𝖯𝖧𝖮𝖡𝖮𝖲 .

a   dais   of   wood   harboured   his   throne   :          the   THRONE   that ,     itself ,     was   made   of   splintered   planks   and   straw .     and   upon   that ,     sat   CRANE ,     self - styled   in   the   guise   his   SOUL   preferred .          ❛     DR .   QUINZEL ,     ❜     the   scarecrow   sing - songed ,     ❛     erring   from   your   path  ?     unprecedented  :     unexpected ,     certainly .     WHAT   HAS   THE   CLOWN   DONE   NOW  ?     the   matter   must   be   SERIOUS ,     ❜     he   cradled   his   lip   upon   his   finger ,     ❛     for   you   to   STRAY   so   far .     ❜

❝     «     He    will    wipe    every    tear    from    their    eyes .     there    will    be    no    more    death    or    mourning    or    crying    or    pain ,    for    the    𝐎𝐋𝐃    𝐎𝐑𝐃𝐄𝐑    of    things    has    passed    away .     »     ❞          fitting   omen   falls   from   knowledgeable   lips   as   Father   beholds   the   grace   in   𝐃𝐄𝐂𝐀𝐘 ,    the   beauty   in   darkness    &    the   wealth   in   simplicity .     a   great   mind ,    father   to   the   project’s   marvelous   BEASTS    &    a   profusion   of   ideas   to   perpetrate   joseph’s   vision .

a   capsule   retrieved   from   his   pocket ,    CRACKED   between   deft   fingers    &    he   brings   one   end   to   his   nostrils ,    takes   a   short   intake   of   air    &    closes   his   eyes   a   moment .     long   enough   for   the   product   to   perform ,    hues   of   𝐁𝐑𝐈𝐆𝐇𝐓   𝐆𝐑𝐄𝐄𝐍   replacing   the   rotting   of   the   shack .    sparkles   here    &    there ,    &    crane’s   mask   oozing   charcoal   spittle .          ❝     this …     deputy    has    massacred    my    children    and    slaughtered    my    brother .     𝐉𝐎𝐇𝐍 ,    in    his    blinding    anger ,    has    perished    for    the    SINS    of    mankind ,     taking    with    him    my    sense    of    youth .     ❞          the   other   end   of   the   capsule   is   presented   to   the   𝐇𝐄𝐑𝐀𝐋𝐃 ,    joseph   moving   a   step   closer   to   the   enclosed   window ,    lets   loose   a   MOURNFUL   sigh   of   despair          (     forgive   them ,    Father ,    for   they   know   not   what   they   do     ) .          ❝     do    you    know    it ,    my    son     ?     the    great    suffering    of    mourning    your    𝐅𝐀𝐌𝐈𝐋𝐘     ?     ❞

the    doctor    took    the    split    capsule’s    end    between    his    corroding    thumb    and    fore ;     his    shrouded    eyes    keenly    attentive    to    the    movements    of    his    devout    accomplice .     he    ingested    the    substance    through    the    privation    that    was    once    his    nose ,     and    sealed    up    his    wetted    eyes ,     before    joining    the    FATHER    by    the    sill .          ❛     those    of    my    family    that    i    might    have    loved    were    taken    from    me    before    i    could ,     ❜          he    spoke ,     his    voice    a    baritone .          ❛     all    that    was    left    were    those    that    would    torment    my    heart    with    FEAR .     and    so    i    did    not    MOURN    them .     ❜

fate.     spiritual  debates.     a  sporadicity  of  ideals.     the father never could entertain such discussions with his siblings :   &  so blessed a moment should it have been,   that he’d ENCOUNTERED the unique mind of jonathan crane when all hope had seemed to fade !     ━━━     seed listens,   ears acute  &  interest piqued while the other demonstrates.     not even a blink or tensing of muscles when the small beast CRASHES ‘gainst the decrepit wall of crane’s shack   ━   oh,   what a fit for the doctor’s insidious charisma.     wordlessly,   joseph observes some more,   the man’s speech only disturbed by an avid ruffling of wings  &  the croaks  &  squawks of birds ;   a cloud of DARK SMOKE diverging toward the window.          ❝    ━━━my   god  !    ❞          barely a breath uttered,   lips parting as the father rises from his chair to behold the spectacle that was yet offered before him :   a pure vision of APOCALYPSE,   his prized alchemyst tall ‘mongst the storm of crows spiraling around him.          ❝    𝐭𝐡𝐞𝐲  𝐰𝐞𝐫𝐞  𝐠𝐢𝐯𝐞𝐧  𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫  𝐨𝐯𝐞𝐫  𝐚  𝐟𝐨𝐮𝐫𝐭𝐡  𝐨𝐟  𝐭𝐡𝐞  𝐞𝐚𝐫𝐭𝐡  𝐭𝐨  𝐤𝐢𝐥𝐥  𝐛𝐲  𝐬𝐰𝐨𝐫𝐝,   𝐟𝐚𝐦𝐢𝐧𝐞,   𝐩𝐥𝐚𝐠𝐮𝐞  𝐚𝐧𝐝  𝐛𝐲  𝐭𝐡𝐞  𝐰𝐢𝐥𝐝  𝐛𝐞𝐚𝐬𝐭𝐬  𝐨𝐟  𝐭𝐡𝐞  𝐞𝐚𝐫𝐭𝐡.    ❞          the awed BLESSING of his herald before,   finally,   he approaches.

an  arm  extends  with  sheer  FAITH,   welcoming the raven as it hopped from one guardian to the next.     lithe fingers trail along smooth feathers,   creature’s eye setting into seed’s with the intensity of a man’s.          ❝    they’re   beautiful,   my   son.    ❞          a loose strand of hair WAVES as crane’s flock twirl  &  twirl in the desolate cabin,   several crows following the first  &  setting their talons into joseph’s shoulders,   the man closing his eyes in silent REVERENCE.          ❝    i   have   seen   this   day   in   a   vision.    ❞          eyes reopen,   blink as wings brush ‘gainst his glasses.          ❝    this   day,   God   crowns   you   like   He   crowned   noah.     today,   jonathan,   you   become   the   keeper   of   His   creations.    ❞          a hand placed ‘pon the other’s shoulder  &  his open palm cups the derelict fabric covering the man’s face.     for a moment,   joseph seed smiles,   white shining in the opening of his mouth.          ❝    ━━━  you   shall   save   them   from   the   Collapse.    ❞

crane   barely   moved.    his   twitches   and   the   movement   of   the   world   around   were   all   that   swayed   him.    never   before   had   he   seen   one   so   awed,    so   inspired   by   the   movement   of   his   machinations.    events   unfolding   according   to   his   design.    it   thrilled   him,    but   he   would   never   admit   such   a   thing.    what   remained   of   his   mouth   rose   in   a   half-smile,    a   micro-expression,    a   smile   made   of   soft,    patched   cloth   that   only   the   deformed   doctor   could   accomplish.

                warmth   dwells   in   the   amber   of   beverage   ,       poured   with   cautious   fingers   ,   nimble   and   pale   .   the   same   trace   reflected   in   wave   of   hair   tucked   so   delicately   behind   an   ear   ,   loose   strands   of       aureate       spilling   across   a   cheek   .       ❛       i   missed   your   company   .       ❜       take   porcelain   cup   now   ,   and   place   near   silently   ‘gainst   table   top   ,   lone   hand   finding   company’s   shoulder       (       anchor       yourself   before   you   drift   away       ) .       ❛       you   always   have   something   interesting   to   say   .   conversation   can   get       .   .   .       bland   around   here   .       ❜       each       idyllic       word   of   yours   accompanied   with   smile ,   cordial   breeze   ushering   due   arrival   of   summer   .

his  dirtied  fingers  placated  the  writhing  body  that  laid  upon  his  gurney;    twisting  a  dial,    imbuing  it  with  just  one  concoction  from  his  expansive  list.    the  spasms,    the  jolts,    the  writhing  and  wailing,    all  stopped,    and  the  broken  thing  allowed  its  head  to  dozily  flop  back  into  the  slab.          ‘     oh,    child...    if  only  all  the  others  shared  your  passion.     ’          crane  moved  over  to  the  tabletop,    slipping  his  anaemic  forefinger  through  the  porcelain  loop,    and  lifting  it  to  his  decaying  mouth.    the  act  pained  him:    what  remained  of  his  sewn  face  pulled  tightly,    his  eyes  thinning  as  it fell  down  his  throat  like  a  splintering  razor.    he  set  it  into  the  saucer,    limping  intently  back  to  his  work  space.

satisfaction.     his  ally  has  earned  his  prized  title  of  V I P   a long time ago,   upon joining seed’s side  &  has shown nothing but special disposition in the FATHER’S     (   holy   )     endeavor.     once again,   the scarecrow does not disappoint.     a contented grin ‘pon joseph’s sealed lips while the other spills biological truths   ━   crane’s own prerogative   ━   received with a confident nod as gaze will flicker along the dimly - lit space,   quiet disturbed only by the soft chirping of birds,   as if nothing SOMBER could ever disturb the peace of these hills.          ❝    perfect.     i   know   you   will   never   disappoint   me.    ❞          (   oh,   the  privilege,   receiving  such  praise  from  blessed  lips  !   )          ❝    my   brother   jacob   will   be   pleased.    ❞

another nod at crane’s instructions  &  seed sits,   wooden legs of his chair dragging ‘cross the floor.     &  his gaze never DIVERTS from the sight before him,   taking in every detail of what should pass as frightening with nothing but a sense of curious empathy.     a recluse,   crane’s breath WHEEZES in the air above them.          ❝    our   ranks   are   growing   and   the   Lord   is   satisfied.     but   sinful   mingle,   hoping   for   a   good   story   to   bring   home.    ❞          CRAZY,   they call him,   when they should fear the vials of the wrath of God.          ❝    one   of   them   bent   on   destroying   everything   that   we   have   built.     it’s   for   this   deputy,   that   i   request   such   creatures.     a   WOLF   would   be   a   good   start.    ❞

crane’s  misted  eyes  narrow,    and  he  moved  off  to  the  barn’s  glassless  window,    resting  his  tattered  fingers  on  the  sill.    the  hot  montana  air  washed  over  him,    and  he  was  reminded  of  home.       not  that  brobdingnagian  cityscape  on  the  east  coast:    his  real  home,    from  where  all  terrible  things  were  first  wrought.    he  looked  out  weakly,    over his cornfield,    at  the  circling  crows  that     terrorised    the  hollow,  fabric  sentinel  in  the  centre.          ‘     all  things  have  their  natural  predators.      and  all  things  can  be  taught  to  prey  on  a   new   quarry.       with  thanks  and  reference  to  dearest  pavlov.     ’

LAYER  001 :   THE  OUTSIDE.

NAME.   jonathan  crane. EYE COLOR.   colourless,    originally  blue. HAIR STYLE / COLOR.   greying  brown,   wispy,  patchy. HEIGHT.  6 ’ 4. CLOTHING STYLE.   a  long,  hooded  brown  coat.    a  dirtied  noose  around  his  neck.    a  wispy,  sewn  fabric  mask,  with  gas  mask  canisters  attached  within.    a  metal  caliper  on  his  left  leg.    black,  tattered  trousers,   and  worn,   black  boots.    wears  his  toxin  in  an  array  of  applications  around  his  waist   (   gas  canisters,   liquid  vials,    and  four  syringes  connected  to  a  supply  on  his  right  upper  arm,   )    when  expecting  to  use  it. BEST PHYSICAL FEATURE.   ehh...    he  has...  some  teeth  ?    

LAYER  002 :   THE  INSIDE.

HIS  FEARS.   exposure  to  his  countless  fear  toxin  formulas  has  rendered  crane  physically  and  mentally  numb  to  fear,    in  his  regular  state.    only  new  formulas  can  invoke  his  fear,    which  are  images  and  silhouettes  from  his  childhood   (   crows,  scarecrows,  his  grandmother   ),    as  well  as,  more recently,  the  batman.   these  experiences  manifest  themselves  as  intense   anxiety  /  panic   attacks. HIS  GUILTY  PLEASURE.   being  intensely  sadistic,    he  relishes  how  frightened  his  victims  are  after  exposure  to  his  toxin,    as  both  symbolic  revenge  for  his  torturous  upbringing  /  youth,    and  as  an  affirmation  of  his  intellect  and  ego. HIS  BIGGEST  PET  PEEVE.   being  asked  if  he’s  scared. HIS AMBITIONS FOR THE FUTURE.   to  tear  down  the  world’s  idea  of  the  batman  as  an  unbreakable  hero,    and  to  drown  civilisation  in  a  tidal  wave  of  pure,  instinctive,  primal  fear.

LAYER  003 :   THOUGHTS.

HIS  FIRST  THOUGHTS  WAKING  UP.   any  immediate  thoughts  are  consumed  by  the  intense  pain  he  feels,    having  not  used  his  frail,  senescent  body  in  what  limited  time  he  gives  to  rest.    if  he  thinks  of  anything,    he'll  be  longing  for  the  day  he  finally  gets  the  validation  and  feeling  of  fulfilment  he  craves. WHAT  HE  THINKS  ABOUT  MOST.   the  all - consuming  omnipotence  of  fear. WHAT  HE  THINKS  ABOUT  BEFORE  BED.   he  spites  all  those  who  have  ever  wronged  him,    vowing  to  inflict  what  they  have  inflicted  on  him  tenfold. HE  THINKS  HIS  BEST  QUALITY  IS.   his  mastery  of  fear.

LAYER  004 :   WHAT’S  BETTER ?

SINGLE  OR  GROUP  DATES.   neither.    terrorise  people  on  dates  because  no  one  ever  dated  him  in  his  life. TO  BE  LOVED  OR  RESPECTED.   feared.    but respected  out  of  the  two. BEAUTY  OR  BRAINS.   brains. DOGS  OR  CATS.   dogs  for  physical  uses   (   attack  dogs,   etc.   ),    cats  for  skulking  around  his properties.

LAYER  005 :   DOES  HE…

LIE.   easily. BELIEVE  IN  HIMSELF.    he  believes  in  the  scarecrow;    not  so  much  crane. BELIEVE  IN  LOVE.   no. WANT  SOMEONE.   no.    maybe  becky  albright,    in  more  of  an  obsessive  way  than  a  wanting.    but  that  was  the  only  inkling  of  wanting  someone  else.    albright  has  been  added  to  the  plethora  of  people  that  have  wronged  him  in  his  life,    and  he  despises  her  now.

LAYER  006 :   HAS  HE  EVER…

BEEN  ON  STAGE.   he  played  the  scarecrow  in  a  childhood  production  of    ‘  the  wizard  of  oz,  ’   in  which  he  stuttered  through  his  lines  and  fell  off  stage.    his  grandmother  didn’t  attend.    since  then,    only  as  a  means  to  dramatically  attack  the  innocent  theatre - goers. DONE  DRUGS.   yes. CHANGED  WHO  HE  WAS  TO  FIT  IN.   he  has  attempted  to,    in  his  childhood  and  adolescence.    since  then,    having  adopted  the  scarecrow  persona,    he  is  no  longer  embarrassed  by  himself.

LAYER  007 :   FAVORITES.

FAVORITE COLOUR.   black. FAVORITE  ANIMAL.   rats. FAVORITE  BOOK.   ulysses,   by  james  joyce. FAVORITE  GAME.   chess.

LAYER  008 :   AGE.

DAY  HIS  NEXT  BIRTHDAY  WILL  BE.   october  seventh. HOW  OLD  WILL  HE  BE.   48  years  old.

LAYER  010 :   FINISH  THE  SENTENCE.

I  LOVE   nothing. I  FEEL   nothing  beyond  my  needs. I  USED  TO  HIDE   my  truest  self. I  MISS   nothing. I  WISH   i  could  break  them  all  again.

❝    experimentations,   if   you   will.    ❞          fingers toy with the arm of yellow - tinted glasses for a moment,   thoughts PONDERED.          ❝    God   has   placed   animals   on   earth   and   provided   us   with   the   means   to   exploit   them   as   we   please,   jonathan.    ❞          the reminder,   soft - spoken,   is revealed with jacob in mind   ━   for the idea stems from a specific need,   with a determined purpose :

❝   let   us   make   judges   of   wolves   and   executioners   of   bears.   ❞          a hand waved,   eyes shut  &  seconds morph into minutes of meaningful silence,   sketches  &  drawings pushed toward the doctor.     bliss has strengthened the Project’s followers,   has turned them into FEARLESS servants,   bent on nothing but satisfying their father’s mighty will,   &  yet its     (   heavenly   )     uses remain to be throughly developed.          ❝    you   made   angels   of   my   children     ━━━  i   ask   you   now   to   make   SOLDIERS   of   God’s   creatures.    ❞

he  sits,       tap,  tap,  tapping     at  his  rotted  table;    his  clouded  eyes  rising  to  ingest  the  works  of  joseph’s  design.    his  twisted,  broken  fingers  rise  to  rest  upon  the  fabric  of  his  chin---split  fingernails  brushing  along  the  burlap,    musing.          ‘     ...i  can  create  a   perfect   formula.    even  the  most  exceptional  animals  have  the  same,     connate   compulsions   as  the  basest.    a  simple  alteration  to  the  existing  components  will  work  well.     ’

and  with  it  settled,    the  scarecrow  rose  from  his  seat,    towering.    he  looked  at  joseph  for  a  moment,    blinking  wetly,    before  he  moved  over  to  begin  the  alterations.          ‘     before  this  formula  can  be  released,    you  and  your  siblings  will  require  an  updated  counteragent---this  concoction  is  a  stretch  more  potent  than  the  last.     ’          and  with  the  variables  set,    he  returned  to  his  table,    to  look  on  seed  again.    the  angles  of  his  decrepit  face  were  defined  by  the  light  above  their  heads;    his  twisted,  broken  mouth  glistening  with  untamed  saliva.    his  breath  was  pained,    and  he  spoke  liplessly.          ‘     i  trust  that  everything  is  developing  according  to  your  designs.    i  hear  whispers,    but,    following  our  county’s  last  intrusion,    i  trust  no  other  outside  interveners  have  come  to  dilute  us  ?     ’

❝    adelyn.    ❞       lightly,  simply.   a tone,  dull as sap,  that indicates a discussion of weather or physics or something similarly as impersonal.  not a name,  but a reference.  eyes alighting like a gas lamp follow the opposite litigant’s movements,  her gaze of predation tucked cozily beneath an air of gentleness   &   femininity.   her expression is symmetrical to this,  betraying no emotion that she does not wish to be seen.

her curiosity lurches slowly  –  it is now the pen which intrigues her.  she pictures driving the object into the pliant column of his neck,  but thinks nothing of this further.   ❝      straight to formalities.    formalities.  i think i hate that word.  i dislike being the only one to share,  doctor.   it’s hardly conducive to a proper conversation if you’re asking all of the questions   &   i’m giving all of the answers.      ❞

and  already,    the    floodgate    had  opened.    deep - seated  issues  aplenty;    fertile  ground  for  him  to  scour.     another  candidate,     noted  to  his  list.          ‘     well,    ms.  belrose,    you    really    don’t  have  to  worry  about  oversharing  here.    because,    oddly  enough,    you  haven’t  shared  anything  at  all.    not  even  a  glint  in  your  feverish  eyes.    now,    why is that,    i wonder ?     ’