𝑺𝒂𝒊𝒏𝒕 𝑪𝒐𝒓𝒅𝒆𝒍𝒊𝒂

[ FLASHBACK ... ]

SEUS LÁBIOS QUASE FORMARAM um sorriso quando ela ouviu as palavras da outra, mas conseguiu reprimir a vontade no último momento. sabia que elas não eram realmente colegas de profissão, isso implicaria que léonie enxergasse cordelia como alguém que estava no seu nível, e ela certamente não via como as duas galerias poderiam ser comparadas. claro, aquilo definitivamente não tinha qualquer relação com a sua necessidade de se provar, isso seria ridículo. ❝ qualquer esquina tem arte melhor do que aqui. você deveria expandir os seus horizontes, quando foi a última vez que visitou a galeria dos sussuros? se prometer não tentar nos sabotar, consigo um ingresso para a nossa nova exposição. ❞ não falaria sobre como a última exposição tinha sido cancelada depois de todos os problemas de segurança na cidade, o que definitivamente estava contribuindo para o humor de léonie, sempre precisando descontar as suas frustrações no primeiro que aparecia no seu caminho. ❝ de qualquer forma, eu nem vim aqui para brigar. você sabe que sou alguém que não gosta de violência. ❞ o tom deixava clara a mentira, como se o seu sorriso insincero não fosse suficiente. deu alguns passos para a frente, fingindo observar uma das obras que estavam expostas. ❝ soube que tem uma nova galeria sendo aberta no centro da cidade, boatos de que é de alguém pronto para roubar os nossos artistas. achei que você apreciaria o alerta, e talvez o convite para destruir a presença indesejada. ❞

Soltou mais um suspiro dramático com as palavras de Léonie, mas era claro que seus lábios lutavam contra um sorriso. Aquele jogo era conhecido pelas duas; poderia ser confuso e desorientador para quem visse de fora, mas era óbvio que ambas se divertiam com a rivalidade que haviam construído que, em comparação a outras que Cora tinha, era até que bastante saudável. "As peças da sua galeria podem até gerar certo entretenimento pelos pequenos truques que elas fazem, mas Léonie, querida, você tem que entender: nada supera talento e relevância. As pessoas visitam a sua galeria para se divertirem; visitam a minha para se deslumbrarem." Ergueu as sobrancelhas com o comentário alheio, e dessa vez não conseguiu impedir que um riso sincero saísse de seus lábios; algo tão raro quando se tratava de Cordelia. "Oh sim, claro, jamais imaginaria você cometendo o menor ato de violência que fosse. Temos muito em comum nesse aspecto." Passou a prestar uma atenção afiada às próximas palavras da outra vampira, e assentiu com a cabeça devagar. "Pois bem. Acho que precisaremos dar o recado de que já temos uma cena artística bem estabelecida na cidade."

☠️ – ❛ 𝒄𝒍𝒐𝒔𝒆𝒅 𝒔𝒕𝒂𝒓𝒕𝒆𝒓. @saintamberley

era difícil de explicar sua relação com cordelia, como tudo aquilo que tinha demasiado tempo de duração... antes da maldição, antes de ser quebrado, quando não eram mais que rei e súdita, compartilhando o segredo da eternidade em seus sangues. encontros e desencontros os carregaram até aquele ponto em arcanum: conhecidos, mas desconhecidos. ele havia mudado tanto, assim como ela. e em meio seu novo eu, a vergonha do homem quebrado que dera lugar ao rei fazia com que mantivesse uma distância saudável. eram parceiros de negócios, para todos os efeitos. bons, ótimos. o que não explicava o porquê a procurava naquele horário. não era naquela hora que costumavam se ver, muitos séculos atrás? "se estiver ocupada, eu posso retornar em outro momento." anunciou, pouco depois de adentrar o recinto onde ela estava sem emitir um único som.

Era difícil, até os dias de hoje, para Cordelia definir sua relação com Matej. Ela se lembrava de tê-lo conhecido tantas centenas de anos antes, ainda fresca como vampira e disfarçando seu poder por trás de longas mechas castanhas e um olhar de inocência. Se tornaram amigos, e já então o desejava; mas ele era, então, fiel à esposa. Séculos se passaram e se encontraram de novo, em um contexto drasticamente diferente, e Cordelia foi capaz de tê-lo uma vez que ele estava livre. O que tiveram foi intenso e Cora chegou a pensar que seria duradouro, mas então ele a deixou, e ela esperou por sua volta por mais tempo do que tinha orgulho de admitir. Ela decidiu, então, deixá-lo ir, e foi viver sua vida, que eventualmente a levou a Arcanum. Não pensou que jamais o encontraria novamente, mas lá estava ele agora, e ela não sabia o que fazer com isso. Se tornaram parceiros de negócio, como se nada tivesse acontecido antes, e ela achou que se manteriam assim até a visita inesperada à sua casa no meio da noite. Estava frágil; o sangue de Karan sendo a única coisa que lhe mantinha de pé no momento, as visões horríveis de Bathesda a assombrando. Não tinha forças para fingir. "Não estou", garantiu, não se levantando do sofá onde se sentava para não denunciar a própria fraqueza. "Do que precisa, Matej? Mais um carregamento?"

FLASHBACK. Baile das Sombras

Era uma porta grande e amarela. Um único brilho no centro, um pouco acima da metade, colocando o olho mágico dentro da moldura de um leão com a boca aberta. A ida. A cabeça apoiada num ombro frio e sem carinho, sem olhos pesados de sono quando via a moldura nova, um sol de latão emanando fios de energia que a prendiam ali. Maryland soltou um suspiro dolorido quando a visão veio com força, trazendo umidade aos olhos arregalados de terror. "Sim." Foi a única palavra que conseguiu falar depois de acordar do pesadelo de olhos abertos. Do medo absurdo em ser mordida tão escancaradamente, contra sua vontade. Maryland nem se importava que as lágrimas tinham caído pelo rosto. Duas gotas gêmeas, uma de cada lado, adicionando realismo à fantasia de vítima vingativa. (E que não era ela, nem por um segundo). Num instante atendeu à libertação saindo rápido, ficando cada vez mais ofegante quando a porta pareceu mais distante. Ela precisava sair.

E, pelos santos, precisava sair daquele esquema sanguinário o mais rápido possível.

O ronronar saído de Bathesda reverberou nas paredes frias daquele espaço. O eco tão suave que acariciava a pele, aumentava aquela mudança no rosto da sua criatura. "Está se afastando de mim, cordeirinho? Você sabe o quão triste fico com rejeição." Para não dizer obsessiva, petulante. Contudo, daquela vez, deixaria aquela falsa sensação de segurança se alastrar. Melhor, andando ao longo da galeria, dando propositalmente às costas em falso sinal de vulnerabilidade. Seus sentidos estavam bem fixos em Cordelia e o marido, atento sem disfarçar. "É culpa minha, admito, não ter formulado a pergunta corretamente. Estava falando do seu tráfico, cordeirinho, não dos meus presentes." Fingindo surpresa, Bathesda girou sobre os saltos e cobriu os lábios com os dedos. "Ops. Não era para você saber, querida, mas fui descoberta." Deu de ombros, fingida. "As criações podem ser suas, mas o sangue ainda é meu. Foi só sentir um pouco ali, outra aqui, e eu entendi. Eram para mim, não era? Cada um desses seus projetos de Madre abençoada provedora de segundas chances. A Santa máxima na terra. Ainda faltam alguns, não nego, mas ah foi delicioso caçar cada uma das suas tentações. Obrigada, cordeirinho." O sorriso foi agradecido, beatífico, a própria vítima daquele encanto e gentileza toda. "Agora, vamos ao assunto principal, sim? É aqui, não é? No subsolo talvez? Me diga- Não, não me diga. Que tal um jogo de 'quente e frio'? Eu avanço e você me dá as dicas?" A velocidade vampírica deixava seus passos tão suaves, tão leves, que ela já estava na porta da sala; apontando adiante. "Quente ou frio?"

Cordelia fincava as unhas nas próprias palmas, a dor aguda lhe trazendo um pouco de clareza. Tinha que se lembrar quem era; a menininha assustada que havia sido alimentada por aquela vampira havia morrido há quase setecentos anos. Ela era forte, era mortal, e isso não era crédito daquela mulher. Afinal de contas, não havia sido nem ela a transformá-la; todo o percurso da existência vampírica de Cordelia havia sido traçado sozinha. Lembrar daquilo lhe deu um pouco mais de segurança e controle sobre si mesma na situação. "Para você?" Abriu um sorriso tenso. "Eu nem sei seu nome. Você nem sequer foi a pessoa a me transformar, isso é mérito do meu marido. Nem sabe o gosto do meu sangue. Minhas transformações foram apenas entretenimento e minha forma de garantir santidade perante a Igreja. Nem mesmo lembro o nome deles. Me pergunto quanto tempo levou para você se lembrar do meu." Sim, seu segundo negócio funcionava na Galeria, mas seu esconderijo era fortificado com feitiços dos bruxos mais poderosos de Arcanum. Ela estava com medo, mas ainda era o diabo; sabia mentir. "Acha mesmo que eu traria meu segundo negócio para a Galeria? Anjos do alto escalão estão sempre aqui. Até mesmo Miguel aparece de quando em quando. Não sei o que pensa a meu respeito, mas não sou idiota."

Presenças constantes pelo interior da galeria — sofisticadas por vestimentas, trejeitos característicos; não causaram em Lucretia alguma surpresa perante suas aparições. A vampira transpassara sinuosamente por esses corpos, a maioria imputados com odores nauseantes, e em momento algum, tornou-se relevante o suficiente para o cenário e suas figuras apresentáveis. O salto baixo estalando contra o piso polido não poderia a evidenciar tanto quando comparado ao fascínio verbalizado dos outros acerca da exposição religiosa estruturado por Cordelia; esta, cada vez mais distante. Isolada, Lucretia pelo menos buscava encontrar uma oportunidade que lhe fosse permitido proximidade quanto a figura contemplada. Pois quanto ao relacionamento que possuía com a matriarca do Clã, apenas restou o afastamento, um agravante provindo de suas escolhas desacertadas.

Futilidade jovial em um coração titubeante, a garganta escassa do líquido rubro, Lucretia usara de estratégias para permanecer serpenteando pelos corredores sem que fosse notada. Sorrateiramente, insistiu na aproximação com a proprietária do local, quando finalmente a encontrou sozinha. Uma ocasião particular. — Contrariando tudo o que seus bajuladores já lhe falaram, consigo contar em uma mão os quadros evidentemente tortos na exposição. — A verbalização veio acompanhada com tons de divertimento, como uma habitual brincadeira infantil, ressaltada pelo sorriso que formou nos lábios da vampira. Era nítido que as palavras compartilhadas possuíam uma essência atentada por parte da mais nova, jogando os braços por trás do corpo, em postura inocente. — Não são muitos, mas me incomodaram, caso preze pela opinião de uma observadora assídua. — Implicou, um pouco mais, buscando resgatar a intimidade que um dia possuiu ao lado de Cordelia, perpetuando familiaridade no ambiente da galeria. Na fala despojada, pelo menos podia ignorar a timidez e o nervosismo crescente em seu âmago.

Cordelia estava especialmente orgulhosa do evento que havia preparado para o Natal de Miguel. Estava longe de ser uma de suas admiradoras, mas por que não expor sua coleção respeitável de artefatos natalinos? Cada uma daquelas peças havia sido resgatada de algum lugar do mundo quando Cordelia ainda tinha a liberdade de andar por aí, quando uma de suas diversões favoritas era explorar e colecionar. Era uma mulher diferente naquela época; mais nova e sem qualquer noção do claustro que a esperava em Arcanum, havia alguma vivacidade na jovem vampira que agora lhe faltava. Não perdia o sono por isso; gostava de sua vida como estava naquele momento.

Abriu um sorriso quando ouviu a voz familiar ressoar em seus ouvidos, fechando os olhos para poder apreciá-la melhor. Lucretia. Uma das filhas das Sombras Silentes, mesmo que pródiga. Havia esperado todo aquele tempo pacientemente para quando ela decidisse se aproximar de novo, como acontecia naquele momento. "Eu reconheço uma provocação quando vejo uma, querida", disse em tom leve, se virando para ela. "Sei muito bem que todos os quadros estão alinhados perfeitamente. Jamais entregaria para o público algo menor do que perfeição. E sei que você sabe disso também." Se aproximou com um sorriso discreto nos lábios, os olhos fixos nos da outra. "Como você está? Faz bastante tempo."

FLASHBACK. Baile das Sombras

E ela não seria aquela a insistir o choro sobre o leite (ou melhor, sangue derramado). Cada minuto ali dentro era um aumento discreto na porcentagem de fuga, de não sair dali inteira. Maryland empertigou-se na cadeira, bem do jeitinho que seus colegas de curso mais avançados gostavam de lembrá-la. Pode de doutora, mostre que sabe mais. E sabia, mas não... Conhecimentos aplicados para as preferências vampíricas. "Sou estudante de medicina e já tenho estágio em hospital, na área hematológica." Grande parte pela própria condição, razão pela qual achou ter escolhido a profissão para o futuro. Um dia ela perceberia que era ideia dos adotivos, mas esse era assunto para outro momento. "E é algo que eu faço desde que me entendo por gente, Cordelia. Doei mais sangue do que essa cidade tem de anos." Ajustando medicamentos, explosão de hormônios. Existiram épocas de sua vida que precisou ficar internada pela velocidade que o corpo trabalhava em função da condição. "O que acha de me mostrar como fazer, do seu jeito, e eu reproduzo em seguida. Duas parcelas no mesmo dia. Você verá que não há nada a temer quanto qualidade." Para não fazer cara feia, Maryland engoliu em seco. "De acordo?"

Cordelia observava Maryland com muita atenção, os olhos escuros cravados na outra como os dentes em uma jugular. Foi vendo a humana, aos poucos, se encaixar melhor na encenação de segurança e autoconfiança que ela queria passar. Fez uma expressão impressionada que era muito claramente jocosa, desdenhando da suposta experiência da outra. Esperou que ela falasse tudo, pacientemente, até decidir que era hora de Mary entender de fato com quem estava lidando. Se levantou de sua poltrona e, mais rapidamente do que um piscar de olhos, estava a centímetros de distância dela, o rosto quase pressionado contra o pescoço alheio, os lábios roçando a pele de forma suave. Com a voz em um sussurro sutil, ela disse: "Pois bem, querida. Apareça na Galeria da Eternidade amanhã a te ensinarei como eu gosto que o sangue seja retirado e tratado. Mas já aviso: se ele vier com a qualidade minimamente inferior a que meus clientes estão acostumados, dreno você inteira." E, em outro piscar de olhos, estava próxima à porta, a destrancando e abrindo. "Você pode ir agora."

ODIAVA AQUELE LUGAR. era natural que enxergasse uma outra galeria como concorrente, especialmente quando quem estava por trás dela era cordelia. qualquer um podia julgar a mania de perseguição de léonie como um pouco insana, mas a vampira tinha certeza de que metade do mundo estava buscando a sua queda, e isso incluía a outra. ❝ as coisas nunca são simples com você, eu sempre consigo ouvir um veneno nas suas palavras. não quero saber como você lida com as coisas por aqui, só conseguiu deixar o lugar vazio. ❞ ela apontou com a mão de forma descontraída para uma direção qualquer do estabelecimento, mesmo que não estivesse realmente vazio. ❝ que ideia absurda, você trata todos os clientes dessa forma? ❞

Cordelia fez a melhor expressão de desentendida com as palavras de Léonie, um gesto tão teatral que poderia ser facilmente rastreado até Nikhil, o maior influenciador de Cora na cidade, certamente. Até levou uma mão ao peito, como se levasse as palavras da concorrente ao coração imóvel. "Léonie, assim você me machuca. Não há absolutamente nenhum veneno nas minhas palavras, ainda mais contra uma colega de profissão." O tom jocoso com certeza não passaria despercebido. Ao ouvi-le chamar o lugar de vazio, fez um muxoxo enquanto olhava Léonie com falso desapontamento. "Todos esses anos trabalhando na curadoria de uma galeria e ainda não aprendeu que qualidade sempre vencerá sobre quantidade? E eu te garanto que nenhum lugar em Arcanum tem arte de melhor qualidade do que aqui." Finalmente uma indireta mordaz, apenas para ver como seria a reação da outra. "Você se ofende tão facilmente, Léonie. Não estou atacando você, só estou conversando."

[flashback]

"Provavelmente. O que significa que você tem muito conhecimento que podia ser útil a nós, não é? Não é com base nisso que Arcanum existe hoje em dia? Cooperação?" Rosa tomou um gole da sua cerveja, tentando umedecer a sua garganta, seca de repente. Conversar com seres tão antigos como a vampira trazia uma sensação de coceira à sua pele, como um sentimento profundo de inadequação. Como se conversa alguma que eles pudessem ter estaria no mesmo nível. Só o que ela podia oferecer era a sua experiência, e o genuíno desejo de que eles pelo menos tentassem cooperar. Se isso ia dar certo... bem. Alguns dias eram melhores que outros. "...vai ficar bem. Nós ainda estamos estudando o que a chegada de Lúcifer pode ter feito com a cidade. Magicamente falando, eu quero dizer."

"Cooperação?" Tombou a cabeça para o lado, o olhar perdido no horizonte como se cogitasse algo. Pura encenação. Por fim, voltou a olhar para a mulher à sua frente, alguém jovem o suficiente para manter as ilusões infantis de que o plano de Miguel havia dado certo e de fato havia cooperação entre as espécies. "Não sei, querida. Acho que conhecemos duas Arcanums bem diferentes uma da outra." Vampiros e lobisomens ainda se atracavam pelos cantos, demônios esperavam ansiosos para o momento que seu senhor finalmente tomaria o controle da cidade, pessoas se odiavam e se matavam por baixo dos panos. Aquela história de cooperação era uma grande farsa. "Mas essa foi uma conversa interessante, mocinha. Continue com sua visão adocicada da cidade, acredito que faça bem para a sua sanidade... até que alguém arrancar essa visão de você, é claro." E, com um sorriso, se afastou da outra, indo procurar algum de seus fornecedores. Afinal, ela estava começando a ficar com sede.

Cordelia olhou em volta, observando a massa de corpos dançantes e todas as possibilidades de pessoas que poderiam estar ouvindo a conversa dos dois veio à sua mente; afinal de contas, eles não eram os únicos com sentidos apurados por ali, e mesmo um humano esperto seria capaz de ouvi-los naquele lugar. De um dos bolsos, retirou um cartão negro com uma escrita fina e elegante em sua superfície, como um fio de prata: GALERIA DA ETERNIDADE. Embaixo, o endereço. Entregou a ele o cartão. "Essa é a minha galeria. Se tiver curiosidade em uma experiência única, diferenciada e específica aos seus gostos mais refinados, vá me procurar. Prometo que não vai se arrepender." E, com um sorriso misterioso, desapareceu na multidão da festa.

Bathesda cresceu com a reação da pequena vampira. Olhos faiscando em prazer, vermelhos sangue e rubis bem lapidados, facetas infinitas refletindo um poder que crescia. "Nenhum 'quanto tempo?', nenhuma gentileza? Fiz tanto por você, cordeirinho. O mínimo que poderia fazer é perguntar como eu estou." Poderia não estar presente na existência pós-transformação daquela criaturinha, mas não significava que estava alheia aos seus feitos. Sangue de seu sangue, fruto de seus caprichos, cada um uma extensão de si e ela era egoísta a ponto de roubá-los para si, egocêntrica em assumir seus feitos como próprios. O que já despertava o interesse na Galeria. "Pouco tempo. Ontem basicamente, não é, querido?" Prontamente virou e juntou-se às duas, aproximando-se para deixar um beijo em seu rosto e ouvir as instruções. Sair dali para privacidade. "Sentiu minha falta?" Ah, ela amava. Ver as unhas vermelhas contrastarem contra a pele alva do rosto de Cordelia, segurar o queixo e levantar a cabeça. Aproximou-se, forçando sulcos na pele firme, aspirando o perfume da curva elegante do pescoço. As presas não fizeram som ao sair, mas mantiveram-se limpas quando afastou. "É você, não é? Seu cheiro é misto, misturado. Quantos têm na lista, cordeirinho? Quantos nomes estão sob seu comando? Vai me mostrar por bem ou por mal?"

Ellanher não corrigiria aquela interpretação errônea do que dissera. Não valia a pena. Prosseguir sendo petulante, mostrando superioridade, quando um mínimo deslize mesclaria de vermelho as águas abaixo de si. Se o contaminado de morte ou o próprio, ah, aquela dúvida permaneceria. "Até se desfazer de todos os seus bens e propriedades? Tudo o que lhe é mais caro e precioso?" A relíquia passada por gerações, bem antes dele e a vampira sequer cruzarem o plano de nascimento. O Rei colocava-a num patamar alto, porque envolvia bem mais do que só a entrega. Abria um precedente espinhoso, de permissividade para novas tentativas de conquista. A pedra mais larga rolou, saída do leito como que pela força da água - não da criatura por cima. "Nos encontramos em ambiente mais complicado do que pincela, Cordelia. Sua vontade insaciável não tem o mundo para usar de esconderijo. E, assim como você, não pretendo poupar hipotéticas investidas."

Deu um risinho com a pergunta do outro e não e dignou a respondê-la, a considerando ridícula. É claro que não abriria mão de suas posses por outra posse, o que não significava que não estivesse disposta a fazer outras coisas. Destruir, envenenar, causar o caos na casa alheia. Cordelia não tinha medo da desordem, se sentia em casa em meio a ela. Também não tinha medo daquele rei. "Às vezes me parece que sua idade não lhe trouxe sabedoria, Majestade, se pensa que nossa história acabaria agora se me matasse aqui." Se aproximou mais. "Vou te contar um segredo: toda vez que saio para conversar com você, deixo meus irmãos avisados de que voltarei em um horário específico. Se não estiver de volta nesse horário, haverá um delicioso banquete de sangue feérico esperando por eles na Corte da Fortuna." A última parte lhe fez sorrir. "Eles sabem as ordens. As crianças primeiro, depois as mais velhas. São bons em se esconder e ser discretos. Com a comoção atual, é só cortar a cabeça das fadinhas e entregá-las na porta de Miguel com um "Salve Lúcifer" escrito na lateral da caixa para considerarem mais um ataque terrorista. Seus golpes não são hipotéticos, Ellanher; mas os meus também não. Agora podemos negociar de verdade ou continuará a me fazer perder tempo?"

karan estava encurralado: vampiros antigos como bathesda possuíam uma força inigualável. ela conhecia seu passado, conhecia seu nome, poderia arruinar uma construção de séculos se assim quisesse. sem prever a jogada magistral da mulher, via-se obrigado a ceder espaço no próprio clã--- claro, com as ressalvas e contratos de sangue que garantiam ao menos alguma segurança aos membros. via-se compelido a recalcular as estratégias após mais essa inconveniência aparecer, mas, antes de tudo, de todas as implicações, problemas e estresse, karan estava preocupado com cordelia. conhecia o passado horrível que se assemelhava com o próprio e com o de todas as pessoas que cruzavam caminho com aquela vampira. após a reunião com bathesda, dirigiu-se até a sede das sombras silentes, utilizando-se de todas as precauções que manteriam qualquer um que não fosse autorizado a encontrá-la, e convocou cordelia. aguardava ansiosamente pela chegada de seu braço direito, os dedos tamborilando agressivamente o tampo de madeira, o olhar que vacilava a cada instante para a porta. até que ouviu. "cora... temo que já saiba do motivo principal desse chamado." os olhos escuros estudavam a expressão da mulher, karan erguendo-se imediatamente para oferecer a mão. queria transparecer conforto, devolver da melhor forma o cuidado que cordelia sempre tivera consigo. "perdoe-me por lhe convocar tão urgentemente e atrapalhar seus afazeres. sei que os cães de miguel estão farejando os negócios, mas--- necessitamos discutir esta nova questão."

FLASHBACK. Antes do Baile das Sombras

Se a fechadura não fora o suficiente, ouvir a sentença nas próprias palavras da vampira colocava toda realidade para jogo. Não existia fuga. O ato impulsivo daria frutos (ou a condenaria) ali e agora. Maryland segurou o choro com a mandíbula cerrada, tentando fingir naturalidade. Mas o corpo caiu sem jeito na poltrona, longe da elegância da mulher. "Nunca é tarde para mudar de ideia, ou ambiente." Mais por baixo do fôlego, mais gracejo desesperado do que- Onde ela queria chegar? Maryland sentiu os olhos arregalados com a informação. Ver de novo? Nunca tinha visto ela antes! Seus dedos foram para a cintura, para a bolsinha discreta com os presentes de Gaea. "Eles tentaram, mas estão fora do acordo. Se falarem com você, incentivo a não dar ouvidos." Levaram tudo e a deixaram com as dívidas. À mercê de cada criatura que pagasse mais por... Espera. Ver de novo, as doações. Os dias que não lembrava... Vampiros eram capazes de- Cortou, deletou, não prosseguiu. Não podia fazer aquilo ali. "Precisei realizar algumas mudanças, criar um futuro para mim além das... transações. O que era presencialmente será convertido em entregas. Semanalmente, como antes. Qual dia fica melhor para você?"

Cordelia exalava condescendência enquanto lidava com aquela garota, alguém jovem demais para os jogos que queria jogar. Quase achava adorável a tentativa alheia de esconder seu medo atrás de uma fachada de confiança e determinação, como se Cordelia não fosse capaz de farejar seu nervosismo. "Temo discordar de você, Maryland. Às vezes é tarde demais, sim." Algumas ações simplesmente não tinham volta, disso ela sabia muito bem. Talvez a outra ainda não tivesse aprendido isso, e se Cordelia fosse a pessoa a passar a lição, então que assim fosse. "Se assim deseja, tudo bem. É bom saber que farei a negociação diretamente com a fornecedora, torna as coisas mais fáceis para ambos os lados." Tombou a cabeça para o lado com a parte final, porém; Cordelia cobrava caro por seus serviços, o que significava que o produto sempre deveria estar em seu mais perfeito estado. "E você sabe como manusear o sangue de forma que ele não chegue até mim em perfeito estado? Sem coágulos, na temperatura ideal? De maneira geral, prefiro ser eu a fazer a coleta, até para garantir que ele não venha adulterado."