nikhil nayyar

O suave ruído da porta fechando atrás de si fez o corpo travar na posição por um instante. A cabeça mexendo-se só um pouco, como que para confirmar o que tinha sentido, e desistindo do giro completo rapidamente. Aquilo não deveria ser um problema, não agora. Foco. Sentindo o peso voltar a mão, seus dedos pressionaram com mais força a caixinha, meio que numa tentativa de disfarçar que tremia. Seu coração não deveria descompassar assim quando entendia o que via, alvoroçando-se todo num alívio da saudade que não deveria ter crescido. Ele é um vampiro! A lembrança piscando, de seus dedos perdendo-se nos cabelos escuros e a pontada de dor antes do êxtase. "Eu entendo a minha situação, Nikhil. Todos os dias, para ser bem precisa, sou lembrada da minha situação. Seja num hospital, seja fora dele." Vampiro, nunca se esqueça disso. E mesmo não falando nada, era impossível que ele não soubesse do que estava falando. Maryland sequer nutria uma esperança de que ele não tivesse comprado uma remessa dela em outro momento, quem sabe até a usado. Porém, ao criar aquela linha do tempo, seu rosto se contorceu numa careta e o peito apertou, aflito. Assim como aquela decisão não autorizada por si. Seus olhos arregalaram e ela arfou, assustada. A musicista recolheu em si, apertando a pedrinha aquecida por cima das roupas, seu amuleto enviando os sinais de que lidava com um vampiro. "O que- Eu não preciso de um rastreador, nem um protetor. Nem um- Eu não entendo." Porque seus pensamentos voltavam para o mesmo lugar, não importando de qual ponto tinha saído. Sempre caindo naquela pergunta absurda sem resposta, que tirava o ar e a empurrava, suada e ofegante, dos pesadelos em recorrência crescente. "Por que- Por que eu? Por que-" Não, não era essa a pergunta, mas ela se aproximava. Tanto a voz como seus passos ao adentrar o espaço daquele que achou ter conhecido e encontrou ainda mais mistérios. "Você já mexeu- Em qualquer momento, você já-" Maryland mordeu o lábio inferior para conter o choro ao mover o indicador e apontar para a cabeça, para os pensamentos que implorava para serem ainda dela. Apenas dela. "Foi tudo por-." Não conseguia continuar... Não queria continuar até que... Até que soubesse.

Era simplesmente um daqueles dias que não queria falar com ninguém. Nem ver, nem falar, nem coexistir, nem lembrar que existia. Um único olhar e parecia que tudo tinha saído do eixo. Os olhos escuros de Nik- Karan- dele para trazer de volta o que tinha controlado por tanto tempo, afogado pela capacidade humana única de continuar andando e se adaptando ao insuportável. Arrumando-se para sair, agasalhada até a raiz dos cabelos, foi por pouco não ter pisado na caixinha. Ela rolou para longe no curto chute, e bem podia ter atravessado a janela quando abriu e deu uma olhada no conteúdo. "Filho de uma-." Sem pensar, pescou a chave do carro e correu. CORREU. Não dando chance para nada além da impulsividade do momento. O carro velho rugiu de volta à vida, barulho acompanhando enquanto dirigia pelas estradas que tinha decorado sem querer. Avançando, ignorando os avisos, fazendo seu caminho para a mansão onde tinha acabado com tudo o que acreditava. Pisar naquela entrada fez o coração contorcer em angústia, os dedos parecendo queimar no contato com o presente. Maryland chegou a abrir a boca para o vampiro ali perto (sabendo que tinha mais uns 15 escondidos ali por perto), mas não soube que nome usar. Nikhil, Karan. "Preciso falar com ele. Onde está?" E mostrou o anel, estendeu para fazerem o que quisesse. Afinal, devia ter o cheiro dele ali, não? Algo que provava que falava a verdade. No fundo, nem precisava do drama todo, o cheiro e identidade dela eram mais do que conhecidos ali. Você sangrou nesses corredores, claro que eles te conhecem. E era bom que não aparecesse ali, não quando marchava com a pequena escolta. E parando quando passava pela porta. E se perdia no pensamento quando o via de verdade depois de semanas. "Vim para devolver o presente. Não posso aceitá-lo." A caixinha voltava a ser apresentada. Braço esticado, rosto contraído em confiança e determinação. Os arrepios apareciam com o medo, atrelado a imagem de portas grandes e amarelas, da sensação fantasmagórica e fria na curva do pescoço. "E, hm, Feliz Natal."

As visões eram irritantes. Talvez elas a perturbariam mais se Bathesda não estivesse entre eles, ela mesma a assombrando; Cordelia não precisava das visões para isso. De qualquer forma, os efeitos podiam ser, por vezes, perturbadores. Naquele exato momento, jogada em uma das cadeiras da sala de reuniões do clã, a vampira sentia um ânsia intensa que fazia seu estômago se embrulhar e tentar expulsar o que quer que o perturbasse; Cordelia fazia como se vomitasse, mesmo que não saísse nada ─ em suas visões, saía sangue. Estava exausta, suando frio, e permitia que apenas Karan a visse daquela forma. Mesmo perante ele, porém, estava constrangida ─ vergonhosamente humana. "Odeio isso", confessou. "Essas malditas visões, essa ânsia. Não posso nem pensar em beber sangue que já me sinto enjoada. Estou faminta, mas incapaz de me alimentar."

FLASHBACK. Pós Baile das Sombras.

O silêncio dele parecia se prolongar além das horas, ou era seu estado eufórico destrinchando cada segundo em eternidade? Não importava. Cada milésimo de tempo aumentava a ansiedade que parecia fazer vibrar o corpo inteiro. Insista. A mente falava, mas algo esperava. Confiança em Nikhil falando mais alto em dar o tempo que precisasse para esclarecer tudo. Só não esperava um presente. O frasco agitou em sua mão e o brilho, a forma como mexeu, fez o estômago balançar vertiginosamente. Uma camada de suor frio brotando na testa, empalidecendo a tez morena da musicista. "Do que você está falando? Eu sou um alvo agora? O que aconteceu depois que eu desmaiei? Tinha- É algo relacionado às cabeças? Onde você conseguiu isso?" A lacuna da memória permanecia como um lembrete zombeteiro, um serzinho irritante lembrando que o celular ainda estava fora de alcance (assim como o grupo das amigas que diriam tudo o que precisava saber). O estômago contorceu de novo. Aquela conta... Os novos conhecimentos... Não era burra para juntar 1 + 1. "De quem é?" Porque era sangue. Pura e simplesmente. Porque sabia que vampiros existiam e o que o sangue deles podia fazer. Porque as memórias apagadas perdiam o caráter oculto e revelavam cenas angustiantes. De dentes e sangue esfregado em feridas que desapareciam. Só que... Escapava a verdadeira resposta. O protecionismo descarado de Nik com seu estado igualmente bagunçado, a implicação daquilo tudo com o óbvio. Maryland recusava a aceitar aquela ideia. Ele teria falado, não teria? Um detalhe tão crucial como aquele. Ainda agarrada ao frasquinho, como se tivesse fundindo à palma, escorregou para fora da cama e se soltou. "Eu vou perguntar apenas mais uma vez. O que aconteceu comigo? Por que você está me dando isso?"

"Acalme-se, Maryland." Karan utilizava de toda a tranquilidade adquirida de séculos para lidar com o turbilhão de perguntas. Esperou que ela passasse pelos aqueles estágios de confusão, e ergueu-se da cama. Uma profunda inspirada de ar com a mão espalmada, para demonstrar que iria explicar tudo--- que havia entendido que ela precisava de mais. Talvez não fosse necessário protegê-la de tantas informações... Mas a cautela ainda brotava no timbre ao fundo das palavras, como se fosse algo delicado. Humanos eram propensos a choques daquele tipo, tinha de se lembrar. "Eu não estou mentindo. Você caiu no meio da multidão. E se machucou. Nada tão grave, não para alguém com quantidades normais de sangue no corpo. Encontrei você desacordada, e lhe trouxe para minha casa... Não era seguro em qualquer outro lugar." Os olhos tornaram-se meio distantes enquanto ele se recordava do ocorrido. Algo como medo passando pelo semblante sempre tão composto, endurecendo. Escolhera, porém, omitir a segunda parte: a de que sim, Maryland era um alvo. Não de Lúcifer ou dos atacantes, mas de grande parte das criaturas bebedoras de sangue de Arcanum. Karan preferiria lidar com aquilo em segredo, por debaixo dos panos. "É meu, claramente." Ele explicou, apontando para o frasco sem expressar qualquer emoção grande demais, como se estivesse falando de algo rotineiro, quase achando curioso ter de esmiuçar as entrelinhas. O sangue era dele, pois era inimaginável lhe oferecer o de qualquer outra pessoa. "Ouça, Maryland, quero que você o guarde. Foi o que usei para lhe curar, fechar suas feridas, como eu disse... Não há nada tão poderoso quanto sangue de vampiro." Uma mão deslizou pela barba e depois caiu para tocar a de Mary, empurrando gentilmente o frasco para perto da mulher. "Guarde com cuidado, leve sempre com você. Não use muito de uma vez, caso precise."

Karan estava de volta para a parte final daquele acordo ─ mas não o fim do relacionamento de ambos, que continuaria firme e forte enquanto fosse conveniente para os dois, de acordo em acordo, uma mão lavando a outra com sangue alheio. Se aproximou dele da maneira elegante de sempre, os olhos fixos no par de asas nas mãos do vampiro. "Karan", o cumprimentou de volta, o nome secreto que soava como "Eu te conheço" nos lábios dela. "Eu imaginei que Iris não daria tanto trabalho assim. Ela sempre foi melhor em mentir e manipular do que em lutar. De qualquer forma, fico feliz que o sangue doce da minha feérica tenha valido a pena a caçada." As últimas palavras soavam como ácido em sua garganta, o lembrete de que uma vez havia sido o sangue dela nos lábios de um vampiro. De qualquer forma, negócios eram negócios, e aquilo era o que Iris merecia por tentar se voltar contra sua rainha. Os olhos azuis se voltaram para os alheios, se preparando para a parte seguinte. "Mas suponho que o sangue dela não seria pagamento suficiente para o seu trabalho. O que deseja, Karan?"

"Foi deveras desapontante, devo dizer, cara Amaris... Mas o sangue tudo compensa. E Íris não mais mentirá." Um pequeno sorriso oferecido enquanto o par de asas era cuidadosamente repousado sobre o tampo da mesa. Karan assentiu para aqueles últimos dizeres, algo quase amargo pincelando a ponta da língua. "Perspicaz como sempre. Não é uma líder por pura sorte, não é mesmo?" O vampiro ajeitou a pose, inspirando profundamente o ar adocicado de sangue feérico. Tinha caçado Íris por puro esporte, pois tinha de sobra maneiras de se alimentar. E a cada década, a cada século acumulado, mais posses. "É uma questão complicada, não?" Começou a ponderar, a mão repousando na barba. "Não necessito de muito mais. Desejo informações--- minha moeda de troca favorita. Diga-me o que sabe sobre as cabeças. É um preço pequeno, visto que também me diverti."

Bathesda emitia aqueles sons das donas de casa das séries populares, um misto de prazer e gracinhas. Uma jovem dama sendo admirada por outro homem que não o marido. A mão beijada agitou os dedos, terminando com o pousar gracioso na lateral do rosto. Ela apoiava a cabeça na mão, cotovelo empoleirado no braço do lugar que estava sentada. "Ainda preservando os costumes humanos, pelo visto. Não vai mudar nunca, não é? Ele nem existe, Karam." E se não fosse pelos três fatores: similaridade, sangue e dinheiro; o marido logo seria deletado da existência. Já tinha localizado Maximiliano, o dinheiro já estava em seu nome, mas o sangue... A pureza da criatura escolhida ainda era necessária, até conhecer melhor o tráfico silencioso. "Não vai me servir essa blasfêmia sintética, vai? Se não, me dê uma taça do que está bebendo nesse momento. E... Querido." Mais pelo costume do que pela necessidade. Um olhar da diablerista e o homem oferecia o outro braço, pulso liso e sem marcas, ansiando uma mordida. Bathesta lambeu os lábios e suspirou, lembrando de que não tinha o porquê de estar tão faminta. Da semelhança provocar sensações em si. "Segredo." Encostou o indicador sobre os lábios no gesto mundial de silêncio, mas os carnudos abriam-se num sorriso malicioso. Ela balançou a cabeça, passando confiança fingida; seriedade e divertimento dançando nas feições delicadas. "Sabe, Karam, quando você conhece a identidade do vampiro, o cargo que ocupada é fácil de descobrir. Contudo, reconheço o esforço, demorei algum tempo." O real valor escondido, assim como outras informações. "Lógica. O Sangue de Prata condena minha dieta. O Vermillion é imaturo demais. Seu clã é a única opção viável. Além de ser benéfico para nós dois. Você me protege e eu não caço os seus. Justo, little fighter?"

Karan não desprezava muitas coisas. Mas simplesmente detestava aquele apelido--- ainda mais saindo dos lábios da vampira. A raiva se aproximando como uma tempestade de areia ao longe, varrendo e tomando, subindo, silenciosa. Detestava como ela parecia ocupar todos os lugares. E ainda mais do que isso, a posição em que se encontrava. Comprar uma briga tão cedo poderia ser a sua derrota--- e o clã... Era sua principal prioridade. Karan então circundou a mesa, abrindo um pequeno frigobar onde estocava sangue para momentos como aquele, retirou duas taças, e as encheu até um pouco menos da metade. Acostumado a fingir, o sorriso parecia natural, aprazível, perfeito. "Sangue feérico. Imagino que vá lhe apetecer o paladar." E sentou-se, finalmente, frente a ambos. Confirmada a falta de identidade do homem que acompanhava Bathesda, quase conseguia sentir pena. Uma perna se cruzou por cima da outra, e a pose assumida era despojada: costas afundando no assento confortável, um cotovelo apoiado no braço da cadeira para as pontas dos dedos alisarem a barba do queixo. "É benéfico, certamente. Mas devemos discutir alguns outros termos, não?" Inclinando-se de maneira suave, Karan tomou a taça entre os dedos e bebeu um gole. Conduziria tudo com calma, lembrando-se continuamente que não era mais um vampiro tão novo assim. "Todos que entram no meu clã fazem um pacto de sangue. É claro que você não seria exceção, Bathesda... Mas, nós também tratados com os outros clãs. Sabe como a política funciona." Karan ergueu uma sobrancelha. "Penso que deverá se ater aos sem filiação. Ou a voluntários..."

Revirou os olhos, "Ah claro, o livre, leve e solto Nik" implicou dando de ombros e assentindo com ele enquanto admitia, mesmo que fingindo que não, que não estava assim tão longe da verdade sobre aqueles dois. Riu tanto do comentário que seguiu quanto da postura de Nikhil, divertindo-se com a implicância, levou a mão ao peito fingindo choque enquanto rodava um pouco com o vestido, "Também abanam o rabinho quando ficam felizes, é tão fofo" respondeu sorrindo para Nikhil com uma expressão carregada de malícia em suas palavras, "Tem interesse em participar?", piscou para o vampiro e devolveu o vestido que estava em mãos para a arara, antes de virar-se para ele novamente, "Mas me diga, quando pretende a matar e tomar seu sangue?" indagou.

Os ombros subiam e desciam com a risada espontânea. Era bom estar ao lado de Ozzy, e às vezes Karan se esquecia daquilo. A voz e rosto conhecido de séculos permitiam-no relaxar e desligar os controles para ser ele mesmo--- quem quer fosse. "E no entanto... Possuem o cheiro tão peculiar." Outra risada, dessa vez projetando-se para fora da boca. Cachos batendo na testa ao balançar a cabeça de um lado para o outro, ligeira incredulidade fazendo os olhos escuros brilharem. "Estou lisonjeado e tentado, admito, mas agradeço pelo convite. Ficaria fedendo a cão durante semanas, e perderia todo o respeito de meus seguidores." O sorriso, porém, vacilou com a última pergunta da bruxa. Karan franziu as sobrancelhas de leve, mudando de posição. "Não... Pretendo matá-la." A hipotética o incomodava profundamente, tal possibilidade jamais cruzando os pensamentos. Admitir aquilo, porém, era tão doloroso quanto. Talvez fosse a primeira vez, inclusive perto de Ozzy. Apesar de se conhecerem por séculos, evitavam assuntos tão delicados. "Deve entender o quão difícil seria desvencilhar tal sumiço de minha pessoa... Visto que ela trabalha aqui. Seria... Suspeito. No mínimo."

Maryland precisava daquela suavidade para voltar à realidade. A respiração erguendo-se em frequência e diminuindo em profundidade, caminhando certeira para um ataque de pânico. Mas Nikhil não deixaria. Tanto pela forma como falava com ela quanto pelos dedos em seu rosto, em seu corpo. O alívio tão claro em seus olhos escuros fez a musicista quase feliz por abrir os olhos. Saído do estupor de cansaço, e algo mais, em que tinha se enfiado. Ele estava bem. As amigas estavam bem. Prioridades supremas que eram descartadas com suspiros de aliviar a tensão, desinflar o balão apertado que tinha transformado todo o seu interior. Contudo, assim que se pôs nos trilhos, os olhos arregalaram e a boca abriu. "Não, Nik. Não pode-." O tom quebrou no meio quando o cérebro fazia o seu trabalho básico: seguir uma linha de raciocínio. Cabeças não existiam aí para ser colhidas, não eram decorações macabras de um Halloween inspirado. Seus dedos se fecharam com mais força naquela única mão que agarrada, apertando conforme o corpo inteiro rejeitava a ideia. Não entendia o que estava acontecendo. Lúcifer, assassinatos, presentes, festa, caos. "Não, eu não estou sentindo nada. Eu só vi aquilo e... Eu lembro de ter caído e gritado. E corrido para longe. Foi quando..." Ali, de novo. A ideia chegando perto dos dedos e escapando no último segundo. Maryland não chegou a se frustrar, tanta coisa na frente pedindo nova ordem. Novos pensamentos. Nova forma de lidar com a situação. "Oh meu Deus, Nik! Eu devo parecer pior do que estou." O embargo, as lágrimas, regrediram. O tecido repuxando com as camadas pegajosas do sangue falso. Cracelando com o menor esforço, aquelas manchas de verdade... De um marrom enferrujado. "Toda vez que eu me corto é uma bagunça só. Sangro mais que do que- Minhas amigas dizem que sou a vítima perfeita para um filme de terror trash." Mas... A voz foi sumindo. Os dedos passando por si mesma, relembrando onde tinha machucado e tropeçado. O calcanhar estava perfeito, os braços incólumes por entre rasgos das mangas de sino. Contudo, o golpe final veio na mão. Quando as abriu e revelou as palmas... "Não tem nada." Falou alto, o polegar esfregando a linha invisível de um corte inexistente. A lembrança - e promessa - de um vampiro durante seu pesadelo acordada. "Nikhil, por que eu não estou-" Perguntar o porquê de não estar machucada? De estar em perfeitas condições? A voz voltava, uma porta amarela e Maryland sendo colocada numa mesa, cabelos empurrados para o lado e o hálito frio no pescoço. "Nikhil, por que meu- meus machucados sumiram?" Deveria ter uma explicação. Uma explicação plausível e perfeitamente possível. Uma que não a colocasse piscando para as sombras, mal conseguindo enxergar, com a boca metálica e salgada. "O que aconteceu de verdade comigo?"

[flashback]

Demonstrar inquietação na frente de Nikhil só provaria o seu ponto, mas entre as observações astutas de seu interlocutor, as suspeitas que a acompanhavam ao longo do desaparecimento dos jovens humanos e o cheiro intoxicante do sangue oferecido, a sua compostura estava atingido seus limites. Enchendo os pulmões com um longo suspiro desnecessário, ela desviou os olhos do sangue oferecido para contar a passagem do tempo num relógio na parede oposta. "Fique à vontade, eu já tive tudo o que queria." O ponteiro contava mais doze segundos antes que ela continuasse: "As coisas têm sido... difíceis, desde que Lúcifer chegou. Eu acho que não preciso explicar que tipo de alvoroço isso causou na cidade. O que eu não consigo entender..." e nesse momento seus olhos se fixavam no vampiro, procurando traços de lembranças nas suas feições "é o que ele está fazendo aqui. E por que agora, especificamente. Arcanum não é uma cidade jovem, e não foram poucas as criaturas de influência e poder que se instalaram por aqui. Mas tem algo de muito conveniente na forma que todas essas peças se encaixam, e nas chegadas mais recentes à cidade. Você sabe de alguma coisa?"

Diferente do que haviam conversado mais de um mês atrás enquanto falavam amenidades no Oitavo Pecado, de forma efetiva, Oz não havia realmente lutado por nenhum papel principal na peça de Nikhil, pelo contrário, a bruxa estava mais do que confortável em ajudar o vampiro com a organização da peça, com alguns feitiços de ilusão e com a garantia que poderia substituir qualquer um daqueles atores, em sua opinião péssimos, com um pé nas costas. Por isso, mesmo que não viesse a todos os ensaios, não era também surpresa nenhuma que Ozzy estivesse lá na plateia do teatro vazio, nas últimas cadeiras, observando as atuações dos outros com olhos atentos, aprendendo-o a copiar os movimentos deles, seus trejeitos, a entonação de sua voz. Afinal, quem sabe a protagonista se machucasse horas antes da estreia? Tudo pode acontecer.

E foi observando estes detalhes nas interações entre toda a equipe, que Ozzy sorria em silêncio com um olhar bem mais atento a Nikhil e a jovem Maryland. Sem pressa, esperou todos irem embora até se esgueirar para a coxia com um sorriso no rosto, "Ora, ora, ora... Se não é meu velho amigo Nikhil" chamou o vampiro enquanto caminhava na direção dele a passos lentos e mãos para trás, "Sabe, Nik, hoje eu fiquei realmente tocada pela atenção suuupeer especial que você deu para a nossa atriz..." comentou enquanto fingia ajeitar alguns figurinos na arara.