★ ┊* ▲ A T L A S

   ⎾ ⋅⎈⋅ — Os escassos dias que seguiam após a queda do único ponto em segurança de toda Savannah estavam, em plenitude, cobrando seu preço aos sobreviventes; A exaustão era agora uma constante aos sentires de Jason Morgenstern, que pouco se via em posto de ceder ao descanso quando tinha para si a respondibilidade de não só se manter vivo e válido, mas também zelar pelo bem estar da irmã mais nova - era ela, afinal, o maior foco de sua estima. Rondar por entre casar inabitadas em procura de um abrigo seguro era um ato regido pelo simples instinto de sobrevivência, que fazia-se intenso a cada novo dia que vencia a probabilidade da morte na mão das criaturas vis que eram a premissa do fim total do mundo que conheciam.

    Fatigado pela tensão e privação absoluta de sono no decorrer das demais noites, o loiro declarava que aquela seria a última residência que viria a inspecionar em vias de encontrar proteção antes do cair da noite - e, ainda que em um repetir pessoal para não nutrir esperanças antes do momento adequado, via ali a maior promessa de um local habitável onde poderia, enfim, descansar. A casa parecia intacta aos castigos dos tempos difíceis e preenchia todos os mínimos requisitos para que se fizesse perfeita; Garantindo que ali então não havia qualquer ser mórbido, Jason preparou-se para retornar em busca da irmã e trazê-la para o local seguro, antes que algo lhe impedisse o caminho.

    O interromper, todavia, se deu na forma de uma lâmina afiada repentinamente em contato com a tez alva de seu pescoço, em uma ameaça que não precisava ser verbalizada para se fazer mais do que clara. ‘ Alright, alright… ’ Começou, lutando ao máximo para permitir que a própria voz não fosse tomada pela tensão que o acometia. ‘ I’m not looking for trouble, I just… ’ As palavras cessaram em sua própria garganta ao que os lhos anômalos se prenderam finalmente na figura daquelx que o ameaça, apenas para concluir que conhecia a pessoa que ainda segurava a arma contra seu pescoço. ‘ You?! This is not necessary anymore, I believe. ’ ⏌ 

              A situação em que atualmente estava era extremamente conflituosa para Harry, ressoava em sua mente que invasão de propriedade privada era um dos crimes mais recorrentes que ele recolhia, contudo, estava envolto em uma situação jamais documentada antes na humanidade, a que ponto estava cometendo realmente um crime ao procurar por abrigo desde que o experimento de condomínio do governo fracassara. Suas habilidades o colocaram no interior da casa sem maiores dificuldades, contudo, não estava esperando companhia. Seus reflexos foram acionados, mas ao invés de alcançar a sua tão familiar pistola, puxou uma faca exposta em uma das paredes da casa, quase por estética. ❛ —— I’m sorry. I was just checking if you were not... —— ❜ O pedido de desculpas veio automaticamente aos seus lábios como o jovem educado que sempre fora criado para ser; algo que o tempo no exército e no departamento de polícia de Savannah só vieram a explorar. 

              ❛ —— Are you on your own? Or expecting company? —— ❜ Questionou, ainda cauteloso mas tal sentimento não mais direcionado a figura do rapaz que vagamente reconhecia como um dos habitantes da cidade; sua natureza mais reclusa misturada com a quantidade de trabalho que o Buchanan estava se afundando ultimamente, não lhe permitia várias oportunidades para conhecer os demais habitantes de sua cidade. Apenas a constatação de que a figura que sorrateiramente avistara no interior da casa era de fato um humano já era suficiente para fazê-lo baixar ligeiramente a sua guarda, mas não completamente. Mais que ninguém, Harry tinha o conhecimento de humanos que possuíam a capacidade de ser tão sórdidos quanto as criaturas moribundas. Apesar de ter recolhido a faca, prestou uma boa olhada sobre o ombro em busca de qualquer outra coisa que venha a lhe surpreender novamente, assim como buscando a sua própria companhia, que perdera de vista.

⎾ — Reconhecendo a tensão que mesclava-se ao aprazimento no decorrer dos segundos passados após o bradar alheio, Iwan manteve-se em completo imóvel; Poderia, aos olhares de terceiros, que o criminoso não fazia nada além de acatar a ordem lhe nada - mas, na verdade, Foakes apenas tomava o próprio tempo em prol de agir da maneira que mais lhe fosse conveniente. Harry Buchanan detinha o mais alto posto na lista ominosa do loiro, e o sentimento cáustico fazia-se tão intenso que beirava as vertentes da pura obsessão; O odiava acima de todos aqueles com os quais já havia cruzado o caminho. Culpava o policial, em maneira escancara, por sua própria ruína - e sua índole ressentida pouco descansaria até que os rancores estivesse alimentados pelo sangue alheio. 

        Lenta e continuamente, o mais alto possibilitou o girar do próprio corpo, parando apenas ao que os olhos cerúleos fixaram naqueles igualmente azuis. Os próprios braços pendiam despreocupadamente ao lado do próprio corpo, os dígitos firmes ao redor da arma utilizada ainda há pouco para dar cabo da criatura amorfa jazida ao chão - e que, agora, ocupava uma parcela quase inexistente dos pensamentos de Iwan. Antes que pudesse refrear-se, o sorriso se espalhou pelas próprias feições, causado unicamente pelos dizeres alheios; Não era surpresa que o moreno nutrisse contra si os mesmos sentimentos destrutivos, mas alegrava-se em ver que tais pareciam tão intactos quanto os próprios. ‘ Missed me? ’ Questionou, por fim, em tons irônicos, antes de menear a cabeça em uma leve negação. ‘ Don’t answer. I know you did. ’ 

        Os estalar da língua sobre o próprio palato antecedeu uma breve e forçada expressão descontente ao que, ainda ciente do risco que tal ato lhe traria, Foakes aproximou-se um único passo da autoridade que ainda tinha-lhe sob a mira de um revolver. ‘ Covil? Sério? Não acha que isso soa um pouco… Fantasioso demais? ’ Continuou, contendo as ganas que tinha em simplesmente fazer uso do próprio armamento para findar a vida que jurara, por todos os seus anos em cárcere, jogar por terra. Não o faria ali, todavia, a não ser que fosse estritamente necessário - mas isso apenas ao pensamento de que Buchanan merecia sua própria parcela de tortura antes de ter-se jogado por terra. ‘ O que vai fazer, Buchanan? Atirar em mim, bem aqui? Oras… Eu sou legalmente um civil agora e, até que consiga provar o contrário, não tens nada para justificar seus atos. Tsc, uma pena, não é? ’ ⏋

                            A posição defensiva jamais foi desfeita durante a interação, era um sentimento familiar ter uma pistola entre as mãos apontada a um criminoso, embora a situação e a quem apontava o perturbava. ❛ —— Of course. We all missed you. Back in your cell. —— ❜ A libertação de um dos maiores criminosos de Savannah, certamente o mais merecedor da maior pena vigente no estado aos olhos do Buchanan, sempre lhe pareceu a maior injustiça cometida pelo Departamento, acima de qualquer pequena corrupção que infelizmente alguns colegas se vangloriavam. ​Era extremamente revoltante vê-lo a solta, especialmente quando sua imagem evocava memórias do último encontro, quando trocaram as ameaças entaladas na garganta desde que Harry havia sido designado ao caso; ainda tinha reações físicas a essa peculiar memória. ​Temia a promessa que trocaram, era verdade, não era orgulhoso ao ponto de negar um sentimento e desconfiava da índole do outro homem e dos meios disponíveis para conseguir a vingança que jurou; assim como Harry desconhecia os limites do seu próprio anseio. ❛ —— Prefere o termo técnico de cena do crime? Posso usar, se quiser —— ❜ Sarcasmo não lhe vinha naturalmente, porém tamanha raiva só podia ser expressa com seu auxílio, a medida que tentava controlar as emoções. 

                            Um crispar de lábios foi a reação imediata do homem, ainda controlando o que expressava externamente ao outro, mas a resposta disparou-se em sua língua. ❛ —— Não seja arrogante, nós dois temos a ciência que uma hora ou outra você me dará motivos para prendê-lo, é apenas uma questão de paciência. —— ❜ Os limites dessa sua virtude eram nebulosos ao Buchanan, inda que designasse a si mesmo como um ser naturalmente paciente e responsável, capaz de aguentar serenamente as obrigações diárias que eram incumbidas em sua linha de trabalho, conquanto, era inegável o efeito que um simples mencionar do nome ou derivadas alcunhas de Iwan Foakes tinham sobre a psiquê do policial, ia da calma para a cólera em poucas marcações de tempo; que dirá quando o tinha tão próximo, na mira de uma de suas armas, com apenas barreiras e imposições sociais protegendo-o e afastando-o do seu objetivo. Consumia toda a sua nobreza permanecer estático em uma interação como esta, especialmente com um dos famigerados olhares cheios de malícia de Iwan direcionados a si; consumia-o por completo, indeed. 

                        E provocá-lo da maneira certa, porém, essa seria uma das variáveis mais simples da equação, pela naturalidade que a irritação vinha a ambos em suas interações. Havia passionalidade demais na dinâmica dos dois homens para apostas serem feitas e conclusões serem tomadas. A epidemia que os cercava jazia esquecida da mente do policial, o que eram zumbis acéfalos e previsíveis comparado a sanguinária e personificada nêmesis a sua frente? Poderia decidir sem titubear qual dos dois monstros preferia estraçalhar. Ao passo que Iwan veio em sua direção, Harry também se aproximou, as pegadas pesadas contra o chão, mas jamais baixaria sua guarda ou acovardaria, sempre atento a movimentação das mãos do outro pois sabia bem o que um simples gesto armado de Iwan poderia causar; havia visto com seus próprios olhos e sentido também. Por isso preferia o Foakes sob a sua guarda, onde as orbes celestes pudessem avaliar cada movimento alheio, sem nunca abandoná-lo, como fazia no momento.    

                             O grupo de sobreviventes não tiveram momentos de sossego desde que o sol raiara no horizonte indicando o nascer de um novo dia. As criaturas começaram a assolar o esconderijo de imediato, em tamanho número que logo eles se viram dispersos, jamais, desde que iniciaram a odisseia por si mesmos sem qualquer ajuda governamental, havia sofrido um ataque tão ferrenho. Acabou tornando-se uma situação de ‘cada um por si’, todos os membros tão ortodoxos do grupo correndo para sobreviver, recolhendo qualquer instrumento que pudesse servir como arma nessa jornada pela vida. Em um dado momento, Harry deparou-se com a visão de um dos mortos-vivos agarrando uma cidadã, os membros pútridos enlaçando-a completamente. Por impulso, atirou duas vezes, acertando tanto a criatura, quanto a mulher atacada. Os olhos cerúleos arregalaram-se de imediato, enquanto a arma escapava das mãos, esquecida ao chão. 

                            ❛ —— She… She was alive… Dear god, she was alive. —— ❜ Balbuciava sem qualquer nexo, aturdido ainda com as imagens em looping da mulher sucumbindo ao chão e lá permanecendo sem expressar nenhum movimento, inda que esse fosse o desejo do Buchanan. Havia juramentado levantar a arma apenas para aqueles confirmados infectados, que não possuíam qualquer salvação, conquanto, havia acertado uma mulher que nem sabia se havia sido mordida de fato. Era contra a sua moral de um agente da lei e era contra os seus princípios, mas como poderia apagar o que havia feito. Em sua total falta de percepção do mundo, notou apenas a figura que aproximava-se quando um punho conectou-se com a sua face, acertando-o na mandíbula com tamanha força que levou o policial aturdido ao chão. ❛ —— That’s your twisted way of comforting, I should’ve seen this coming.—— ❜ Um sorriso surgiu nos lábios ensaguentados, mas tão logo veio, tão logo apagou-se, ao ver a imponente forma de Iwan Foakes acima, bloqueando até mesmo o sol com sua porção de músculos. Já recuperado do que quer que havia lhe acometido, retirou bruscamente a mão alheia do seu ombro e deu-lhe as costas, seguindo em frente em busca do resto do grupo, asco por sequer ter necessitado das ações de uma pessoa tão odiosa. 

    ⎾ — O cenho pregueado agia em um conjunto natural perante o distorcer suave do restante da face alheia, dando ao seu possuinte o cognoscível semblante entejo; Os olhos claros, não exibindo nada além da nívea aversão, mantinham-se na figura amorfa que rastejava grotescamente em sua sua direção - o corpo fétido da criatura cadavérica terminava na altura da cintura, onde tiras do que um dia haviam sido vísceras humanas arrastavam-se ao asfalto. A ausência de metade do próprio corpo não parecia servir como um incomodo ao enfermo, que via-se em demasia compenetrado a alcançar Iwan alguns metros adiante. 

          ‘ That’s fucked up. ’ Não apresentado ínfimo tom alterado na própria voz, o criminoso meneou a cabeça em uma sutil negativa; Ainda que detentor de uma moralidade questionável, o loiro não evitava enfadar-se com o rumo caótico ao qual o futuro da humanidade se dirigia. Não supria, todavia, o medo generalizado para com tais monstruosidades sedentas por sangue - compartilhava de um sentimento muito mais destrutivo contra as mesmas. Assim, não exibindo qualquer traço perplexo, Foakes alcançou a pistola recentemente adquirida e até então oculta ao cós da própria calça, antes de disparar três tiros exatos ao que se constituía o rosto deformado de algo que há tanto deveria jazer morto. ‘ Isso deve resolver essa situação.’ ⏋

                        O soar de uma bala disparada estava encravada no inconsciente do Buchanan, lidava com as variações do som diariamente no ofício, porém ao ouvir o familiar som em uma das suas folgas, seus instintos alarmaram-se, levantando imediatamente da confeitaria que estava para identificar o som e as circunstâncias que o envolvia.  ❛ —— Freeze! —— ❜ A ordem expressa fora vociferada de imediato, assim que reconheceu a forma do famigerado Iwan Foakes, sacando de imediato a pistola que sempre carregava consigo. Estava à paisana, porém pouco importava-se se estaria incomodando qualquer civil que acabasse rodeando o lugar. Mal podia acreditar na visão perante seus olhos, estava novamente diante do único que deteria a alcunha de nêmesis de Harry, e não de graça a havia recebido. Decerto estava a enxergar atrocidades pois era inacreditável que ele havia permanecido na redondeza depois dos seus feitos e da reputação que possuía - o próprio Harry responsável pela disseminação da maioria, sobre a justificativa do que havia acontecido com o seu ex-parceiro durante o último encontro em um estabelecimento que não a penitenciária. 

                      A mórbida criatura que o Foakes havia estraçalhado com suas balas jazia despercebida pelo policial, cuja atenção era focada apenas na que julgava dezenas de vezes mais perigosas que a metade do que um dia foi um ser. ❛ —— Estranho vê-lo por aqui, Foakes. Pensei que já havia partido para onde quer que esteja escondido seu novo covil. —— ❜ A posição defensiva sequer oscilou durante a fala, a pistola em suas mãos prontamente apoiada para facilitar os reflexos caso se mostrassem necessários, em uma posição na qual a mira nos pontos vitais do outro seria ligeiramente fácil de acertar. Uma visão tenebrosa que o traria muito júbilo ao desenvolver-se na realidade da mesma maneira que em sua imaginação, conquanto, precisava refrear seus impulsos coléricos em prol da ética e moral que regia a sua profissão. Por mais cativante que fosse a visão de finalizar a influência do Foakes de uma vez por todas, todas as leis estavam contra o Buchanan, no momento.    

❝ — Não, não é dessa forma que eu falei para fazer. — Tess suspirou, tinha que ser paciente. Havia se oferecido voluntariamente para ajudar algumas pessoas que haviam aparecido no hospital em busca de alguns cuidados básicos para caso alguma coisa acontecesse enquanto fugissem de algo pior, e naquele momento, ela se concentrava em explicar como aplicar uma bandagem segura e que estancaria o sangue em situações difícieis, sendo que se bem executada, poderia até evitar uma amputação ou infecções em ferimentos mais sérios. ❝ — Tem que começar sempre pelo lado esquerdo, é onde suas mãos tem mais mobilidade e onde você vai conseguir colocar mais força e manter a pressão contra o ferimento, entende? — encarou a pessoa ao seu lado, mostrando um pequeno sorriso simpático, tentando passar algum conforto. Ofereceu o braço que apresentava alguns cortes, ossos do ofício, e sinalizou. ❝ — Tente fazer em mim, imagine que estou sangrando bastante e minha vida está por minutos, além de fazer direito, tem que ser rápido. Não querendo colocar muita pressão, mas se quer se preparar para a realidade que estamos enfrentando lá fora, é assim que tem que ser.

                                    Liberou um pesado suspiro frustrado. ❛ —— Sinto muito pela minha apatia quanto aos seus ensinamentos, Dra.  Wersching. Sei que está se esforçando nesse curso, apenas tinha muito em minha cabeça, garanto-lhe que não sou sempre tão desatento. —— ❜ Desfazendo rapidamente o curativo mal feito, que assim o julgava mesmo aos seus inexperientes olhos. Harry, devido a sua profissão aprendera certos mecanismos de primeiros-socorros no início de seu treinamento, assim como no exército durante os anos que serviu, porém, nunca havia sido uma área onde excedeu as expectativas ou havia se identificado, era a ação que o intrigava afinal. Porém, jamais havia desmerecido a área, apenas encarregou outros colegas de trabalho a lidar com os ferimentos quando necessário. A mudança de visão veio apenas com o afrouxar do véu da idealização, a epidemia se alastrando por todo o globo. E, ao encontrar um tempo ocioso, resolver participar do curso que o hospital local estava promovendo, interessado nos ensinamentos que tanto poderiam ser úteis se as previsões para a epidemia se mostrassem verdadeiras. ❛ —— Iniciando pela esquerda, então? —— ❜ Relembrou as instruções da médica, dando início novamente ao procedimento. ❛ —— Entendo. É uma realidade que vamos ter que lidar, não é mesmo? E como um policial estarei na linha de frente. —— ❜

                                                Os olhos lutavam para permanecer abertos enquanto o copo contendo café puro jazia intocado, a bebida amarga aos poucos perdendo seu calor inicial e tornando-se intragável para o gosto do rapaz. “Dormir? Não. Faz uns três dias que eu não consigo fazer isso. Tem muita coisa acontecendo.” Sabia que a privação de sono era algo deveras maléfico para sua saúde, além de deixá-lo mais vulnerável aos ataques das criaturas póstumas que pareciam surgir em cada canto da cidade. Entretanto, não podia se dar ao luxo de cair em mundo onírico, já que sua cabeça estava a prêmio. “Já decretamos estado de calamidade ou vamos esperar até alguém importante morrer?” Apesar do cinismo, a dúvida de Warren era deveras genuína. Enquanto indivíduo, não podia evitar de ser ver preocupado com tudo o que estava acontecendo. Seres humanos, na maioria das vezes, temem o que não compreendem e o atual cenário no qual a pacata cidade estava situada era preocupante. Finalmente tomou um gole do líquido que há tanto esperava para ingerir, engolindo a contragosto o café puro e agora frio.“I wonder where they keep the big guns at…” Como assíduo frequentador da delegacia local, já sabia a resposta para a própria pergunta, porém, até o momento, não via a necessidade de dar continuidade.

                                  A fadiga era expressada sem cerimônias pelo Buchanan, não havia interesse nenhum de sua parte dissimular uma atenção ou a austeridade necessária de sua profissão quando a figura a sua frente era seu irmão, quando este podia facilmente diferenciar suas emoções devido ao longe relacionamento que possuíam, oriundos do mesmo lar. Havia sido uma longa e cansativa noite, suficiente para desgastar o altamente treinado Harry, que desejava apenas esparramar-se em seu apartamento na solidão, porém, estava sendo obrigado a lidar com mais uma das visitas do Buchanan mais novo ao departamento de polícia, única mudança aparente era o fato de não estar vindo como um réu; havia uma primeira vez para tudo. ❛ —— Warren... Ninguém o está privando do sono por aqui, ainda tens um pouco mais de tempo para dormir um pouco. Pode até usar a minha sala, se desejar. —— ❜ Meneou a cabeça um pouco, um movimento suave para não influenciar negativamente a excruciante dor que o atingia nessa parte, apontando para a porta que o permitira um pouco de privacidade para descansar, uma vez que apenas o Buchanan a frequentava. ❛ —— And, please, tell me you didn’t do anything this time. —— ❜ Sabia que o pedido era inócuo, mas custava nada esperar um melhor comportamento do irmão em uma situação tão tensa quanto a que estavam vivendo. Por mais que a situação que prendia ambos ali não estivesse conectada diretamente, ou assim aparentava, com os recentes atos do irmão e que tanto sujavam a sua ficha, Harry aprendeu a esperar o inesperado ao lidar com pessoas com tendências tão direcionadas a quebrar as regras. ❛ —— Você tem noção do que um ‘decreto de calamidade’ acarretaria? Não estamos em um de seus filmes onde tudo se resolveria de um dia para o outro. —— ❜ Levou uma das mãos à cabeça, massageando as têmporas o falar, sequer pensar sobre o que estava ocorrendo do lado de fora já intensificava a dor.  ❛ —— Nowhere you’re gonna put your hands on. —— ❜ Para sustentar sua afirmação, o homem prontamente desviou o olhar ao armário ao seu lado, estendendo uma mão para fechar uma das gavetas, em uma tentativa de dissimular o irmãos mais novo, levando-o a acreditar que possuía algo no compartimento quando nada havia a não ser papéis e outras burocracias pela maneira que protetoralmente se projetava contra ela.