AXE WIELDS

          smile  widens  at  the  sight  of  her  own  .     the  pain  is  entirely  mild  ,     easy  to  block  out  .     in  all  honesty  ,     he’d  be  completely  fine  to  walk  on  injured  leg  now  ,     though  he  must  admit  ,     the  company  is  nice  .     it’s  been  awhile  since  he’s  held  a  conversation  with  another  that  possesses  some  form  of  normalcy  -     a  normalcy  that  once  belonged  to  a  world  with  no  room  for  it  anymore  .

            ❝     you  know  ,     now  that  i  think  about  -     i’m  totally  okay  .     my  leg  is  in  perfect  condition  .     ❞     reaction  to  suggestion  is  immediate  ,     tone  holding  a  sense  of  humor  ,     though  words  are  genuine  ,     nevertheless  .     ❝     oh  c’mon  -     i  could  never  get  sick  of  you  .     your  personalities  just  too  charming  .     ❞

          “     you   FLATTER   me   but   i   have   to   DISAGREE.     “

          TOO COLD, TOO ALOOF           descriptions   given   like   candy   on   HALLOWEEN.   labels   stick   and   remain   ETCHED   into   being   despite   prior   ISOLATION.   he   would   leave.   whether   it   be   at   your   WHIM   or   his   own.     they always leave.     he   takes   you   back   to   BETTER TIMES.   when   life   before   this   was   blue   skies   and   family   dinners.   you   miss   the   meals   and   company           forgo   the   CONVERSATIONS,   however.   was   there   room   for   any   type   of   BOND   in   uncertain   livelihood   ?

          PRESENTATION OF SCARRED HANDS           palms   up,   fingers   motioning   upwards   then   downwards   to   BECKON.   two   of   you   not   that   far   out   from   place   of   residence.   this   had   potential   to   be   a   BAD IDEA   but   it   was   nothing   you   could   not   handle   yourself.   as   UPPER HAND   would   have   it,   he   was   iNJURED   and   you   were   in   IMPECCABLE   standing,

no  quick  answer  this  time  .  the  question  allowed  to  linger  in  his  mind  as  it  was  mulled  over  .      they   weren’t   bad   .     to  call  them  that  would  be  taking  it  a  step  too  far  .  eric  may  have  disagreed  with  the  choices  made  by  the  community  often  enough  for  it  to  become  a  problem  ,  but  that  didn’t  make  them  bad  .      pettiness      aside  ,  the  man  knew  that  had  certain  truths  not  come  to  light  his  feelings  about  them  would  be  far  different  ,  and  to  him that  meant  ,  at  the  very  least  ,  they  were      mostly      good  .

although  the  woman  was  clearly  an      IMMEDIATE      threat  given  the  situation  he  had  found  himself  in  ,  eric  didn’t  believe  the  stranger  was  a  threat      generally  speaking                  he  didn’t  fear  retaliation  or  anything   of   the   sort   ,   and   sharing  a  little  bit  of  what  he  thought  of  as  important  information  didn’t  feel  like  as  big  of  a  gamble  as  it  otherwise  would  have  ;      and  so  he  continued  on  .      ❝      my   daughter   is   with   them   as   we   speak   ,   and   despite   the   problems   her      other      dad   would   have   with   it   i   would      never      leave   her   with   bad   people   .   they’re   fine   ,   they’re      good  ,      they   just   aren’t   …   for   my   own   stupid   reasons   ,   if   it   wasn’t   for   her   i   wouldn’t   be   with   them   .      ❞      they  were      GOOD   ,      he  was      BITTER   ,      case  closed  .

copper  brows  rose  as      apple   sauce      was  proven  to  be  the  chosen  item  .  probably  the  simplest  to  make  out  of  the  options      (  not  that  he  would  know  much  about  it          not  his  job  ,  after  all  )      and  still  time  and  time  again  it  wound  up  being  a  first  choice  for  most  people  .  childhood  nostalgia  was  funny  like  that  .

an  outstretched  hand  was  meant  to  signify  the  worldwide  symbol  for      we  have  a  deal  ,      but  before  the  other  could  reciprocate  eric  was  speaking  yet  again  .      ❝      just  so  we’re      crystal  clear   ,      those  few  hours  in  your  bed  include  sleeping  and      ONLY      sleeping   ,   correct   ?   i   don’t   want   you   to   think   i’m   out   here   asking   you   to   trade   squashed   fruit   for   sexual   favors   ,   frankly   even   if   that      was      on   the   table   let’s   not   sit   here   and   act   like   either  of   us   would   enjoy   it   .       also   ,      i’m   not   implying   that   you   go   around   trading   yourself   for   food   on   the   daily   .   not   that   there   would   be   anything   wrong   with   that   ,      you   do   you   ,      but   you   don’t   give   off   the   most   welcoming   vibes   so   it   seems   unlikely   ,   ya   know   ?      ❞

          LOVED ONES ARE TO BE COVETED         uncertain   fate   should   REQUIRE   absolute   GUARDIANSHIP.     a   daughter   is   a   baby   !   no   matter   the   age   !     to   leave   your   kin   ALONE   in   this   world   was   a   dangerous   thing.   had   self   birthed   or   adopted   another   with   intent   to   PROTECT,   there   would   be   NO REST   unless   safety   was   ASSURED.   however,   you   are   alone.   through   and   through.   there   was   no   other   to   trust   with   things   of   IMPORTANCE.   brows   furrow   and   lips   purse   slightly.   a   general   thought   process   stemmed   from   an   OVER PROTECTIVE   upbringing.   this   was   not   familiar   TERRITORY   by   a   long   shot.   you   had   nothing   to   claim   or   protect   these   days   other   than   self.   compromise   and   sacrifice   must   be   another   PLAIN   of   EXISTENCE   irrelevant   to   you.   perhaps   this   is   where   you   DIFFERED   from   the   man.

         “     that’s   ...   reckless          don’t   you   think   ?     “

          A SHOW OF BLINKING EYES         a   canting   of   head,   features   melting   into   that   of   SILENT AMUSEMENT.     what   an   interesting   man.     sexual   favors   were   never   a   CURRENCY   for   you.   sure,   as   circumstance   would   have   it,   the   PROSPECT   was   flung   around   and   on   OCCASION   ---    threatened   once   or   twice.   those   rarities   usually   ended   in   BLOOD   and   NIGHTMARES.   there   was   no   EASY WAY   to   thrive   now   and   you   certainly   would   not   give   up   and   let   the   world   PICK   at    remains   until   throughly   HOLLOW.   you   were   not   one   for   such   an   EXCHANGE.   there   a   stifled   GIGGLE   before   a   firm   nod   and   presentation   of   hand,

          “     that’s   enough,   okay   ?   just   sleep.   nothing   more   and   PLEASE   don’t   ramble   like   that   ever   again.     “

          eyes  roll  .     the  action  holds  no  real  heat  ,     merely  a  knee-jerk  reaction  .     ❝     aye  aye  ,     cap’n  ,     ❞     said  while  boot  clad  foot  kicks  at  the  ash  left  behind  from  the  fire  gleaming  in  front  of  them  .     he’s  never  been  good  at  sitting  still  for  long  periods  of  time  ,     and  now  that  his  life  depends  on  lurking  in  the  shadows  ,     quiet  as  a  mouse  ,     he’s  finding  himself  floundering  .     it’s  been  a  harsh  adjustment  ,     though  it  was  obviously  necessary  .     if  he  had  a  say  in  how  any  of  this  played  out  ,     zombies  would  still  be  a  thing  of  fiction  .

                actions  pause  -     the  cogs  are  turning  .     by  god  ,     he’s  thinking  !     never  a  good  sign  .     nor  is  the  smile  sprouting  .     ❝     y’know  ,     this  wound  is  pretty  bad  –     ❞     it’s  not  .     ❝     –     by  the  time  it  stops  bleeding  ,     you  might  change  your  mind  .     i  tend  to  grow  on  people  .     ❞

          DANGEROUS TO FORM ATTACHMENTS   ---   times   like   these   bring   the   concept   of   BONDING   to   unpleasant   ends.   there   was   no   room   for   FAMILY   or   FRIENDSHIPS   unless   you   could   handle   the   POTENTIAL DEVASTATION   that   would   FOLLOW.   he   may   be   a   TEMPORARY DISTRACTION   to   harsh   reality,   but   there   was   no   more   room   in   you   to   CONTAIN   heartache.   his   presence   is   appreciated   despite   all   internal   turmoil.   a   comforting   escape   from   terrifying   truths.

A   SNORT   .      and  was  there  a  little  bitterness  there  ?      maybe  ,  unfair  or  not  .  the  group  he  came  from  wasn’t  one  which  eric  had  thought  of  as      HIS      in  a  long  ,  long  while  .  they  were  there  ,  as  was  he  ,  but  the  sense  of  community  was  nowhere  to  be  found  .  if  it  wasn’t  for  his  daughter  the  man  would  have  found  his  own  middle-of-nowhere  cottage  long  ago                  he      also      would  have  laid  down  and  died  soon  after  ,  as  he  didn’t  do      ALONE      very  well  at  all.

❝      i   doubt   ‘  my  group  ’     even   knows   that   i   left   in   the   first   place   .      ❞      rather  ,  they  would  know  ,  but  it  would  simply  be  a  footnote  remembered  by  a  handful  of  people  ,  mostly  those  with  questions  about  their  child’s  homework  .  no  shadows  were  following  .  no  rescue  team  would  be  sent  .  their  assumed  lack  of  reaction  very  likely  had  at  least  a  small  part  to  play  in  just  how      flippant      eric  was  when  it  came  to interacting  with  those  who  could  be  dangerous   ;      a  childlike  part  of  him  just      wishing      for  something  to  go  wrong  so  that  the  people  who  let  him  down  would  have  to  feel  even  the  smallest  amount  of  guilt  .

                                                      reminder  ;      the  man  is  forty  years  old  .

a  shrug  was  his  next  move  ,  and  although  eric  tried  to      stuff  it  with  pep      exhaustion  was  evident  in  the  gesture  ,  both  physical  and  emotional  .      ❝      i   can’t   offer   much   ,   think   we   both   know   that   .      ❞      sitting  there  and  listing  what  he  had  on  hand  would  have  done  the  job  ,  but  why  make  life  harder  than  it  already  was  ?  instead  ,  eric  would  pass  the  bag  to  his  warden  ,  letting  her  see  for  herself  .

apple  sauce  ,      peach  preserves  ,      dried  berries  and  tomatoes  ,      half  a  loaf  of  bread  .      it  may  not  have  been  overly  impressive  ,  but   it  was  something  .

          A PASSING SHIVER OF PANIC   ---   groups   bring   forth   bad   memories.   a   former   member   of   several   left   a   sour   taste   on   tongue.   power   in   numbers   meant   DANGEROUS   by   choice.   had   he   fled   the   same   as   you   had   ?   would   they   search   for   him   and  STUMBLE   across   your   humble   shelter   ?   what   if   he   returned   back   and   notified   them   of   your   livelihood   ?   you   enjoy   things   as   they   are   ---   the   vast   expanse   of   SOLITUDE.

          “     are   they   not   . . .   good   people   ?     “

          NOT RESPONSIBLE TO KNOW   ---   words   slip   from   lips   with   slightest   perturb.   a   SURVIVOR   of   the   dead   and   the   living,   you   are.   empathy   was   never   ABANDONED   though   subdued   in   favor   of   SELF PRESERVATION.   the   sight   of   RARE   goods   coaxes   a   childlike   smile   to   peek   through   HARDENED   facade.   apple   sauce   and   bread   becoming   TOP CONTENDERS   for   your   heart.   you   cannot   recall   the   last   time   you   INDULGED   in   particular   contents. 

          “     i’ll   trade   you   a   few   hours   in   my   bed   for   the   apple  sauce.     “

the shining starters .  ↳  @rejectdead: “are you sure self-pity is a luxury you can afford?”

          he  sits  ,     hand  pressing  gauze  against  wounded  leg  ,     mouth  opening  and  closing  like  a  blubbering  fish  .     comment  was  unexpected  to  say  the  least  ,     though  harsh  truth  is  appreciated  ,     nevertheless  .     once  he  grasps  onto  his  barrings  ,     something  akin  to  an  opened  mouth  smirk  will  even  take  hold  of  his  features  .     he  likes  her  .     calls  it  like  she  sees  it  .     everyone  should  be  like  that  .     the  world  is  quite  literally  in  disarray  ,     human  beings  are  eating  fellow  human  beings  (     although  he  supposes  the  creatures  doing  those  bidding’s  are  no  longer  humans  ,     per  se  .  .  .     but  that’s  besides  the  point  )     sparing  feelings  should  be  the  last  thing  on  your  mind  in  a  time  like  this  .

❝     what’s  the  point  of  staying  alive  if  i  can’t  complain  about  it  the  entire  time ?     ❞

          POINTS WERE MADE THOUGH IGNORED   ---   the   world   was   a   darker,   TERRIBLE   place   now.   the   prospect   of   FAKING   enthusiasm   was   a   waste   of   AIR.   though   you   are   GRATEFUL   the   injury   is   more   SUPERFICIAL   as   opposed   to   FATAL.   you   are   nearly   RELIEVED   he   is   not   BIT.   it   takes   a   GREAT DEAL   of   brawn   to   PUNCTURE   a   skull   that   has   yet   to   start   DECOMPOSING   and   you   would   hate   to   waste   a   bullet.   your   upper   body   strength   was   DWINDLING   these   days.   plucking   berries   for   months   instead   of   CLIMBING   trees   will   do   that   to   a   person.

was  it  possible  for  eric  to  go  more  than  three  sentences  without  rolling  his  eyes  ?      POSSIBLY   ,      but  it  would  remain  a  true  mystery  as  the  man  followed  his  own  well  known  pattern  and  amber  eyes  got  to  rolling  .      ❝      maybe   they   were      old   souls  .      ❞      in  the  world  they  lived  in  the  subject  of  siblings  was  oft  a  sore  one  ,  something  eric  himself  knew  all  too  well  ;      and  so  the  mention  of  brothers  who      used      to  snore  would  be  left  up  in  the  air  ,  unquestioned   and  unacknowledged  .

when  enough  was  enough      and  thirst  could  no  longer  be  ignored      (   a  point  which  was  marked  by  a  quick   ‘  don’t  freak  ,  i’m  getting  water  ’   )      eric  reached  into  his  bag  and  retrieved  the  canteen  he  was      oh  so  worried      about  grabbing  only  moments  before  ,  the  clink  of  apple-sauce  filled  mason  jars  inside  a  sharp  juxtaposition  to  their  eerily  quiet  surroundings  .      ❝      the   same   reason   you’re   here   ,   i’m   guessing   .   it   was   either   get   comfortable   here   or   dig   a   hole   and   lay   in   it   ,   and   i   didn’t   bring   my   shovel   so   as   you   can   see      my   hands   were   tied                  i      REALLY      didn’t   plan   on   being   here   long   ,   i   swear   .   i   can   be   on   my   way   right   now   if   that’s   what   you   want   …   or   ,   you   can   let   me   sit   here   for   a   while   longer   and   i’ll   repay   the   favor      somehow   .      ❞ 

          SUBJECT IS DUE FOR CHANGE   ---   not   in   favor   of   remembering   nor   memorializing   your   possibly   dead   loved   ones.   there   is   PIT   where   heart   once   beat   steadily   and   happily   ---   now   it   aches   after   years   of   NUMBNESS.   a   deep   and   trying   inhale   follows   as   you   will   self   not   to   WEEP   for   those   you   once   cherished.   lowering   weapon   a   fraction,   head   tilts   to   REGARD   stranger   more,     “     yeah.   maybe.     “

an   interesting  way  to  respond  .  the  sort  of  interesting  that  meant  the  woman  was  either   blunt  ,   or   funny            and  eric  was  really  hoping  for  the  former  option  .  as  much  as  he  loved  a  good  laugh  it      really      didn’t  feel  like  the  time  .      ❝      NO   .      forty   years   on   earth   and   you’re   the   first   one   to   break   the   news   ,     ❞      the  man  said  ,  slow  movements  bringing  him  to  an  upright  position  .  although  it  had  taken  a  few  moments  ,  and  would  have  taken  a  few  more  under  different  circumstances  ,  the  appearances  of  a  possibility  life  threatening  figure  had  done  a  world  of  good  for  his  attentiveness  .

                       as  far  as  he  could  calculate  ,  their  meeting   could  go  in  one  of  three  ways  ; 1 )   she  would  do  what  was  quite  honestly  the  smart  thing  and  get  rid  of  him  immediately  .  given  that  it  hadn’t  happened  yet  ,  eric  thought  he  was  safe  from  that  fate  .      2 )   it  was  all  an  act  and  the  woman  was  an  undercover  sweetheart  .  eric  would  be  given  food  and  sheltered  until  he  felt  ready  to  leave   -   both  unlikely  and  unwanted  .      3 )   they  would  be  be  wary  ,  but  having  crossed  no  known  boundaries  he  would  be  free  to  leave  without  a  fight  with  nothing  more  than      goodbye’s      exchanged  .

                                                       eric  was  rooting  for  option  three  .

❝      i   just   needed   a   place   to   stop   for   a   while   ,     ❞      eric  began  to  explain  ,  and  although  his  dry  mouth  was  begging  for  water  ,  he  made  no  move  to  reach  into  his  bag  .  disappearing  hands  surely  would  have  sent  the  wrong  message  .      ❝      also   ?      i   like   to   think   of   it   more   as      sleep   mumbling   .   snoring   sounds   so   …   elderly   .        ❞     

         SHARP EXHALE VIA NOSE   —   kind   of   funny   but   was   it   intended   to   DISARM   the   initial   suspicion   garnered   ?   it   is   nearly   a   CHORE   to   decipher   GOOD  from   BAD.   run   ins   with   unsavory   characters   disguised   as   humble   travelers   taught   as   much.   you   used   to   be   able   to   READ   people.   however,   as   the   world   would   have   it,   there   are   less   and   less   people   to   read.   your   GUT INSTINCTS   are   rusty   at   best.   it   was   all   but   a   game   of   chance   now.