Musings

Mammoth bones from Yana Rhinoceros Horn Site, Siberia by Le Blog de Cro-Magnon

(edited in English/not authored by me)

“The Yana RHS archaeological site is located at the mouth of the Yana River in Siberia, 500 km north of the Arctic Circle. Radiocarbon dating has provided evidence that the site was occupied by humans 28,000 years ago and is, to date, the earliest human occupation dated to the Upper Paleolithic in the Arctic Circle. 

Since 2001, archaeologist Vladimir Pitulko has been excavating the site and since then nearly 3000 artefacts have been recovered:

Tools made of rhinoceros bone, mammoth bone, wolf bone, horse bone and reindeer bone.

Stone tools including choppers, scrapers, bifaces and a hammerstone. 

A rhinoceros horn and two mammoth tusks

Pendants, beads and red ochre.

No evidence of a laminar technology has been recovered.

Numerous mammoth and horse remains showing evidence of cutting and cooking have also been unearthed. These remains are the leftovers of the site’s occupants. Mammoth appears to have played a very important role in the survival of the Paleolithic Yana RHS. Found nearby was an accumulation of almost 1000 mammoth bones from ~26 adult individuals. Reindeer, bison, rhinoceros and bear remains were also recovered. It appears that these bones were carefully sorted according to species. Radiocarbon dates show that they were deposited in this location in the same period as that of the site occupation.

The Yana RHS is important because it demonstrates that humans adapted to the harsh Arctic climate much earlier than previously believed. In addition, the location of the site, near the Bering Land Bridge, and the length of occupation, may ultimately provide clues to help resolve questions regarding the initial peopling of the Americas”. 

(Image and information source: Le Blog de Cro-Magnon).

*See also:

Basilyan, A.E., Anisimov, M.A., Nikolskiy, P.A. and Pitulko, V.V. 2011. “Wooly mammoth mass accumulation next to the Paleolithic Yana RHS site, Arctic Siberia: its geology, age, and relation to past human activity,” Journal of Archaeological Science 38: 2461-2474.

Pitulko, V.V., Nikosky, P.A., Girya, E.Yu., Basilyan, A.E., Tumskoy, V.E., Koulakov, S.A., Astakhov, S.N., Pavolva, E. Yu. and Anisimov, M.A. 2004. “The Yana RHS Site: Humans in the Arctic Before the Last Glacial Maximum,” Science 303(5654):52-56.

En Français:

“Le site archéologique Yana RHS est situé à l’embouchure du fleuve Yana en Sibérie, à 500 km au nord du cercle polaire. La datation par le radiocarbone montre qu’il a été occupé par les hommes il y a 28 000 ans et c’est donc, à ce jour, la plus ancienne occupation humaine du paléolithique supérieur dans le cercle arctique.

Fouillé depuis 2001 par l’archéologue Vladimir Pitulko, le site a livré près de 3.000 artefacts.

Des outils fait d’ossements de rhinocéros, de mammouths, de loups, de chevaux et de rennes.

Des outils en pierre dont des hachoirs, grattoirs, bifaces et un percuteur.

Une corne de rhinocéros et deux défenses de mammouths.

Des pendentifs, des perles et de l’ocre rouge.

Aucun témoignage d’une technologie laminaire n’a été retrouvé.

De très nombreux restes d’ossements de mammouths et de chevaux, présentant des traces de découpes et des marques de cuissons ont également été mis au jour; les restes des repas des occupants du site. Le mammouth semble d’ailleurs avoir joué un rôle très important dans la survie des paléolithiques du site Yana RHS car à proximité, c’est un entassement de près de 1000 ossements de cet animal provenant d’à peu près 26 individus adultes qui a été retrouvé avec ceux de rennes,de bisons, de rhinocéros et d’ours. Il semble que ces os aient été soigneusement triés en fonction des espèces, et les datations au radiocarbone montrent qu’ils ont été déposés à cet endroit à la même période que celle de l’occupation du site. 

Yana RHS est un site important parce qu’il démontre que des humains s’étaient adaptés à un climat arctique rigoureux beaucoup plus tôt que l’on ne le croyait auparavant. De plus, la localisation du site près du pont terrestre de la Béringie ainsi que l’ancienneté de son occupation pourraient ultimement fournir des indices contribuant à résoudre quelques-unes des questions concernant le peuplement initial des Amériques”.