* empathetic heart .

lance  stills  ;  he  knew  this  place.  knew  the  warm  waters  that  pooled  in  shallow  rivulets  beneath  the  soles  of  his  shoes.  they  had  once  been  endless  &  calm.  a  mirrored  expanse  that  had  reflected  the  sky.  it  had  reminded  him  of  home  ;  &  as  his  bond  with  blue  had  grown,  had  eventually  become  something  akin  to  it.  a  home  away  from  home.    a  place  he  fled  to  when  the  loneliness  cut  a  little  too  sharply  -  when  the  regrets  were  too  loud  to  ignore.  she  had  been  his  salvation,  his  friend,  his  partner.&    then,  it  had  changed  when  the  bond  shuttered  &  closed.  the  water  had  receded  as  crag  &    heat  crept  in.  reducing  the  beautiful  reflecting  pool  of  their  shared  space  he  had  loved  so  dearly  to  mere  tide  pools  scattered  across  the  dark  sands  of  an  emerging  volcanic  island.    

he  should  have  asked  keith  what  red’s  domain  had  looked  like  to  him  before  the  change.  if  what  he  was  perceiving  was  something  she  had  constructed  in  an  effort  to  ease  the  pain  in  his  heart,  or  if  it  was  something  wrought  onto  her  by  his  refusal  to  let  blue  go.    the  searing  little  pool  licking  at  his  heels  ripples  ;  the  turbulence  of  his  emotions  –  of  his  worry  &  grief  —  reflecting  up  at  him.

so,  yeah,  he  knew  this  place.  but  that  voice  —  it  wasn’t  red’s  ;  nor  was  it  blue’s.  lance’s  brows  cinch  &  he  cranes  his  head.  gaze  skirting  over  the  horizon.  he  makes  to  step  out  of  the  wash  of  water  he’s  currently  standing  in  when  a  full  bodied  shudder  rips  down  the  length  of  his  spine  as  the  mindscape  forcefully  alters  itself.  there’s  a  distinct  pressure  at  the  base  of  his  skull.  tolerable  at  first  &  then  growing  into  something  near  unbearable.  it’s  so  much  –  too  much  &    lance  can’t  stop  the  way  his  teeth  grit,  the  way  he  shrugs  in  on  himself,  his  hands  shooting  up  to  cradle  &  press  against  his  temples  in  a  vain  effort  to  alleviate  it.  

when  it  finally  subsides  enough  for  lance  to  BREATHE  let  alone  think,  his  gaze  snaps  up  to  the  now  rolling  dunes  of  sand  that’s  invading  the  space  designated  between  paladin  &  lion.  a  shaken  breath  tumbles  out  of  him  &  he  squints.  squints  until  he’s  found  &  locked  onto  the  golden  fur  of  the  yellow  lion.  

yellow.    

huh.  

“wh-what?”  &    wasn’t  that  real  eloquent?  good  job  lancey.  “huh?”  he  tries  again  &  well,  it’s  an  a  for  effort.  gold  stars  all  around.  his  mouth  opens  &  closes  once,  twice  &  then  it  registers  &  lance’s  spine  goes  ramrod  straight,  dread  roiling  in  his  gut  at  the  realization  that  hunk’s  lion  saw  through  him.  sees  him  for  what  he  was  —  is  —    &  it’s  a  little  iconic  that  the  one  to  notice  his  plight  was  the  yellow  lion  instead  of  one  of  his  teammates.  

❛  we'll just have to make do.  ❜ ❛  come on, it'll be fun.  ❜ ❛  wait, where are we going?  ❜ ❛  you can't be here. go now!  ❜ ❛  it's just a dream, a stupid dream.  ❜ ❛  don't be afraid. i'm a friend.  ❜ ❛  i can't stand up. what should i do?  ❜ ❛  now listen, i'l tell you what to do. if you stay here, they'll find you. i'll distract them while you get away.  ❜ ❛  you have no choice if you want to survive here ... and save your parents, too.  ❜ ❛  why do i need a weakling like you?  ❜ ❛  trembling, aren't you? still, i'm impressed you made it this far.  ❜ ❛  what a pain. you're gonna pay for this.  ❜ ❛  keep your wits about you. if you need anything, ask me.  ❜ ❛  hey, are you okay? don't fall apart on me.  ❜ ❛  listen to me. i'll promise i'll save you.  ❜ ❛  what did you expect after all that rain?  ❜ ❛  i'm gonna get there someday. i'll get out of here for sure.  ❜ ❛  i was just coming to wake you up, look!  ❜ ❛  what should i do? he'll die!  ❜ ❛  what's so funny? wipe off that smile.  ❜ ❛  don't do anything stupid until i get down there.  ❜ ❛  you see, someone i really care about is badly hurt. i've got to go right now.  ❜ ❛  this is our little secret. if you tell anyone ... i'll do the same to you.  ❜ ❛  what are you going to do? he needs help.  ❜ ❛  becoming a sorcerer's apprentice is dangerous business.  ❜ ❛  well, getting there is one thing. getting back's the problem.  ❜ ❛  [name], i promise i'll be back. please don't die.  ❜ ❛  don't you understand? it's love.  ❜ ❛  what took you so long? this is a total disaster!  ❜ ❛  what do you want? you can tell me.  ❜ ❛  what, you're still alive?  ❜ ❛  you still don't see it? she's played a trick on you.  ❜ ❛  since when do you talk that way?  ❜ ❛  you held this, and nothing happened to you?  ❜ ❛  i'd like to help you, but there's nothing i can do. it's one of our rules here.  ❜ ❛  but can't you even give me a hint?  ❜ ❛  everything that happens stays inside you ... even if you can't remember it.  ❜ ❛  see? you have a talent for this.  ❜ ❛  [name], i no longer blame you for what you did. but be sure to protect this girl.  ❜ ❛  will we meet again somewhere?  ❜

            𝐈𝐓     𝐖𝐀𝐒     𝐀𝐍     𝐀𝐃𝐉𝐔𝐒𝐓𝐌𝐄𝐍𝐓     𝐅𝐎𝐑     𝐄𝐕𝐄𝐑𝐘𝐎𝐍𝐄     -     𝐓𝐇𝐄     𝐀𝐁𝐒𝐄𝐍𝐂𝐄     𝐎𝐅     𝐒𝐇𝐈𝐑𝐎     𝐋𝐄𝐅𝐓     𝐀     𝐕𝐎𝐈𝐃     𝐈𝐍     𝐇𝐈𝐒     𝐂𝐇𝐄𝐒𝐓     𝐀𝐍𝐃     𝐀     𝐁𝐔𝐑𝐃𝐄𝐍     𝐎𝐍     𝐇𝐈𝐒     𝐒𝐇𝐎𝐔𝐋𝐃𝐄𝐑𝐒.     They     needed     to     adjust     to     new     leadership,     HIS     leadership.     He     wasn't     Shiro,     he     couldn't     replace     him.     The     red     BLACK     PALADIN     was     still     learning     his     own     leadership     style     but     it     couldn't     hurt     to     use     some     of     Shiro's     methods.     Right?

“i  know  that.”  the  response  is  harsher  than  he  intends  it  to  be  &  lance  can’t  help  but  grimace  &  shrink  back  at  the  tone  of  his  own  voice.  an  apologetic  look  striking  fast  across  his  features.  “i  know.”  he  tries  again,  softer  this  time  as  he  meets  keith's  gaze  with  an  intensity  that  even  he  can’t  put  a  name  to.    searching.  for  what  though,  he  doesn’t  know.  

a  breath  leaves  him  &  lance  pivots.  tearing  his  gaze  from  his  newly  anointed  leader  in  favor  of  looking  to  the  lion  herself.  “i  know  she  can  take  it,  it’s  just  —”  but  he  stalls  ;  letting  his  voice  peter  out.  it’s  not  that  he  didn’t  think  she  couldn’t  take  it  -  it  was  more  of  the  fact  that  he  was  worried  that  he  couldn’t.    

he’d  been  struggling  with  this  revelation  for  a  while  now;  only  having  voiced  it  in  passing  to  allura  once  -  when  blue  had  shut  him  out  &  he  had  thought:  well,  this  is  it,  huh?  but  then  red  had  called  out  for  him  &  for  a  while,  he’d  let  himself  forget  –  ignore  those  plaguing  thoughts,  but  the  reprieve  had  been  short  lived.  shiro  was  alive.  he  knew  it  -  could  feel  it  in  the  deep  set  of  his  bones.  he  was  alive,  &  he  would  come  back.  which  meant,  he’d  take  back  his  mantle  as  the  black  paladin  &  keith  would  go  back  to  piloting  red  as  he  should  &  he  would  —