* ⋆ 𝐫𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐧𝐞.

es cosa de ver escena a la cual no pertenece ( su padre, su prometido y su estúpida hermanastra ) para que se empine la copa de vino y la pase como si fuese agua pura. no hay arruga en frente, no hay labios torciéndose, solo un semblante sereno que oculta algo más. "¿qué?" asumiéndose observada, por supuesto, porque contexto familiar la hace sentir perseguida. "es el único modo de sobrevivir a esto. con todo respeto, a nadie le importa tanto broadway."

levantó ambas manos, como quien señala su inocencia. que su mirada acabara en la pelinegra había sido mera casualidad — estaba algo ebrio y era natural que se quedara pegado mirando a más de uno de los invitados. "jeez, darlington" chasqueó la lengua y aprovechó la aparición de un mesero para sacar una copa de vino también. "es mejor el west end" dejó que su acento inglés fluyera como llevaba meses sin hacerlo, más por fines cómicos que por un patriotismo verdadero. "pero no creo que broadway sea tan terrible como para que andes con esa cara" fingió escalofríos.

jugueteaba con la cuerda de su cartera en un gesto retraído. se encontraba en una esquina, esperando poder hacer migas con algunas de las personas importantes de la velada. sin embargo, no se animaba. no todavía. cuando por el rabillo del ojo notó un rostro conocido, giró su fisonomía en su dirección. ' está todo súper bonito, ¿o no? ' sonrió. ' me encantan estas temáticas. además, extrañaba un poco la ciudad. ¿ya habías visitado? '

le ofreció una media sonrisa a la morena. "ah, pero si es taytay" se le acercó, cargado de la jovialidad que le despertaba encontrarse con alguien que no le pareciera un chupasangre. no era como si baz se esforzara en hacer lobby y poner su nombre allí afuera, pero de todos modos le molestaba fingir interés en levantar una carrera artificial y, además, carente de propósito. "yo preferiría algo más espartano. me dormí durante casi toda la función. invítame cuando hagan uno de 300" reveló con jocosidad. "y el blanco no es mi color" señaló la mancha del vino que había derramado sobre su blusa hacía un rato. "un par de veces, sí" con casey, omitió para no sonar como un disco rayado. también para probarse a sí mismo que había algo más en él que su ex novia, aunque ni siquiera baz se convencía de aquello.

supo reconocer su voz sin tener que levantar la mirada. y aunque no quiso, una sonrisa se asomó en sus rosados tras escucharlo hablar. meneó la cabeza en una negativa. “ hey — no hables así de mi nueva mejor amiga, ” replicó, bromista. aun así, si tenía que sincerarse, la convivencia marchaba sorprendentemente bien. mejor que con sus hermanas en ocasiones, incluso. “ no es tan mala, ” aquello lo dijo de verdad, y por ende en un volumen reducido también, como si temiese que la tercera en cuestión fuese a escucharla. palmeó el lugar vecino al suyo en el sofá, esperando que su ex novio mantuviese una distancia apropiada, mas la realidad es que sus expectativas eran más bien bajas. “ no puedo dormir con este frío. es horrible, ” que no debía ser noticia para él. al fin y al cabo, la había conocido como una persona fanática del verano, y su situación no había cambiado en los últimos meses. subió un poco más la manta, que a estas alturas le llegaba casi al mentón. “ ¿tú? ” devolvió la pregunta, y no pudo evitar atropellarse con otra. “ con que max, ¿eh? ” el par le había parecido una sorpresa. no buena, ni mala — solo inesperada, sobre todo teniendo en cuenta las asperezas con las que había empezado la dinámica por culpa suya. “ ¿qué hacen? ¿hablar de mí? ” se atrevió a bromear, quizá un tanto cruel. pero si había alguien en ese lugar que conocía su humor más ácido, era quien tenía en frente.

"ah, cierto. había olvidado ese detalle" algo que había asumido por lo que veía en redes sociales, cosa que le despertaba un poco de tristeza si pensaba en que, bajo circunstancias diferentes, lo habría escuchado de la misma boca de casey. no quiso seguir pensando en ello, puesto que últimamente le era fácil deprimirse por detalles tan estúpidos como ese. alzó las cejas, divertido. "que digas que no es tan mala significa que realmente son amigas" molestó, enseñándole los dedos cruzados de su diestra. "escuché que ahora es lesbiana, ¿crees que es mi culpa?" hizo un puchero previo a seguir sin rechistar la indicación de la rubia. no lo pensó dos veces y en un abrir y cerrar de ojos ocupó el espacio en el sofá, mas cuidó mantener una distancia prudente — aunque no del todo fría; así era como tanteaba el terreno. "traerte a denver es un crimen, cas" concordó, aunque él también estaba pasándola mal con el frío. no esquiaba desde la adolescencia; era más de climas templados, del sol y el mar. la nieve y el invierno lo deprimían. el comentario sobre su compañero de cuarto le sacó una risotada. "¿no escuchaste? nuestra habitación es la sede de tu club de fans. pero no te confundas, yo soy el presidente y el número uno. max es el de reserva por si me muero" le guiñó un ojo, aunque supuso que había algo de verdad en ello. no obstante, en general evitaba hablar de casey con el rubio. se relamió los labios y se atrevió a inclinarse en dirección de la blonda mientras le sostenía la mirada. "¿qué otras cosas piensas que hacemos?"

el timbre de la risa contraria iluminó medianamente su mirada, que parecía anhelar por algo más que la oscuridad de las últimas semanas entre ambos. como él, ella también se rio, meneando con suavidad la cabeza. “ oh, adelante. estoy segura de que a ti te ama, ” respondió, por más que se tratara de una humorada, “ escuché que matt kaplan le había puesto los cuernos, así que... ” refiriéndose a la podcaster, aunque la broma al poco tiempo se tornó amarga en su propia lengua. fue más bien una prueba de fuego para sí misma, saber si podía hacer ese tipo de comentarios sin que una molestia se le instalara en el pecho. evidentemente, no era el caso. carraspeó. intentó sostenerle la mirada, mas la propia terminó por caer en su regazo en cosa de segundos. el principio del apodo terminó por revolverle las entrañas, y tuvo que hacerse de un estoicismo que no tenía para pretender que no era el caso. “ gracias, ” dijo de manera queda, no muy audible, y fue recién ahí que volvió a verlo. “ ah, no es— ” pero se detuvo. supuso que era inútil intentar escondérselo, sobre todo si quería volver a beber. revoleó los ojos. deslizó su copa hasta que esta quedó en medio de ambos. “ mocktail. ” confesó finalmente, entre resignada y cómica. “ puedes reírte, ” ofreció. más bien, ella fue la primera en hacerlo, si bien era una risita un tanto amarga. “ tengo este pacto con las chicas, y... —no quiero echarlo a perder. ” sus hombros subieron y bajaron con una ligereza que no tenía. consideró solo cerrar la boca y dejarlo ahí. sabía que no le debía ninguna explicación. es más, sabía que estar conversando en ese mismo instante ya rompía alguna cláusula del acuerdo, pero decidió continuar. “ tuve este... episodio, la última vez que fui a casa. después de... ” del artículo en tmz, quiso decir, pero se frenó. humedeció sus labios. “ estoy intentándolo, ” determinó por fin, aún si en el fondo sentía que era una especie de traición hacia quien tenía en frente.

‘ no, ¿que no ves que tengo los dos? ’ le enseñó los mismos estirándolos por un par de segundos antes de llevarse el cigarro a la boca y darle una calada. viró los ojos cuando ocupó el sitio, pero no protestó. sabía que sus intentos de tener un momento a solas se verían truncados en cualquier instante. miró el porro y, aunque dudó un segundo, luego lo tomó. ‘ tal vez no llegue nunca — es medio cobarde ’ hizo una mueca. dio una pitada al armado. ‘ ay, ¿crees que son lindo? ’ batió las pestañas y bufó en lo que expulsaba el humo. ‘ lo mismo podría decir de ti — ¿aburrido o escapando? ’

por un momento lo mira confundido, las cejas se arquean y titubea, es una mezcla de carraspeo con el nombre masculino, aunque entonces, parece que termina pronto adentrándose a la dinámica contraria antes de sacudir suavemente la cabeza. ‘ ¿desde cuándo la monogamia es un asunto importante para ti, eh? ’ deja que las palabras se deslicen con falso desdén, con un hastío que no siente pero que termina empleando porque si no es consciente de que terminará soltando una carcajada sonora, una que terminará haciendo un eco lo suficientemente fuerte y no necesita más ojos curiosos en ellos. deja que le guíe lejos, lanza sonrisa simpatética en dirección de quien sigue mirándoles extrañada y solamente ahí, en media privacidad suelta una risa. ‘ eso podría pasarte a ti sí no orinaras en cubetas del burger king, baz. ’ le recuerda entonces, dando una palmadita en la espalda. ‘ ¿es porque soy feo o por mi novia? ’ entrecierra los ojos antes de negar un par de veces. ‘ te conseguiremos a alguien, seré tu wingman oficial de la noche, ¿cuál es tu tipo? ’ aunque pausa, niega con la cabeza. ‘ nada de rubias esta vez. ’

a su pregunta, se encogió de hombros. como se había hecho costumbre en el último tiempo, la relación de baz con su familia pasaba casi de manera independiente a ella. contra sus mejores instintos, se rio. “ creo que hubiesen preferido que fuera un applebees, ” devolvió la broma antes de por fin girarse para él. lo observó con cautela e incluso cierta timidez. después chasqueó la lengua. “ ah, está de pésimo humor, por cierto, ” reveló lo que no debería ser noticia para el chico si había estado prestando atención a los grupos familiares, “ la cortaron de todas las fotos del grupo de mamis en la entrevista de hilary en callherdaddy, ” pronunció cada una de esas palabras con la comicidad que demandaba la situación entera, y revoleó los ojos. “ es personal — alex cooper nos odia. ” bebió de su mocktail una vez más y mantuvo la copa lejos de la vista contraria. no se lo admitiría en voz alta, pero temía que se riera de su intento de sobriedad. tampoco lo culpaba: en un pasado lo habían hecho juntos con terceros, pero casey no quería ser su nuevo hazmerreír. “ te ves bien. mejor. ” añadió, sincera.

soltó una risa genuina y tuvo que recordarse a sí mismo que no debía ver aquello como un indicio de esperanza. "lo tomaré en cuenta para la próxima" quiso continuar el intercambio más vivaz que estaban teniendo, pero en cuanto casey se giró en su dirección perdió el hilo de pensamiento. su mirada se tiñó de una intensidad que no tardó en reprimir. "y me vas a tirar a los lobos..." chasqueó la lengua y dijo con cierta reprobación exagerada; recuperó la compostura solo para así poder extender la conversación con la muchacha. se abrazó a sí mismo como quien siente un escalofrío, aunque sí era verdad que le tenía un poquito de miedo a la mayor. "algo así escuché" volvió a carcajearse porque todo el drama le parecía ridículo, mas no por ello menos fascinante. como todo lo relacionado con los capaldi, en realidad. "¿o sea que no podré hacer mi exposé con ella?" bufó. lo deprimió la tranquilidad del encuentro, porque lo remitió un poco a aquellos días en donde casey y él solamente eran amigos y todo era mucho más simple. buscó los ojos de su ex novia y sonrió a medias. "es que me consiguieron un buen estilista" supuso que, al menos, estaba disfrazando bien su malestar por el momento, y aunque no había vuelto a cometer una estupidez ni andaba tan errático por la ciudad, sabía que solo bastarían un par de tragos más y unas esnifadas para que se volviera a arrastrar por casey. por ello era que cuidaba mantener las distancias, mas había tenido suerte de encontrársela medianamente sobrio todavía. "también te ves bien, prin—" tuvo que morderse la lengua, corrigiéndose de inmediato: "casey". se relamió los labios e inclinó ligeramente la cabeza. "¿tú qué escondes ahí, eh?" la miró con los ojos entrecerrados solo por fines dramáticos, señalando la copa que apenas había alcanzado a ver.

se rascó apenas el cuello. "no puedo decidir si nos están felicitando en serio o no." admitió después de la tercera persona que se les acercó para intercambiar un par de palabras e irse. "¿sólo yo me siento un poco avergonzado?" preguntó a compañía.

observó al tercero marcharse con una expresión de altivez. "claro que nos felicitan en serio. nos tomó un montón de esfuerzo darles este dramón" rió, porque en realidad sabía que los felicitaban por darles un buen espectáculo y no por algo de valor real. "nah... no eres el único" a baz también le avergonzaba un poco la idea del reality, porque a diferencia del caso del programa de los capaldi, su participación en el último había sido una completamente voluntaria. y si había algo que baz detestaba, era hacer cosas que no quería hacer. "yo, en cambio, ya perdí el pudor en un burger king"

' esta mierda no enciende ' susurra para sí mismo, frustrado, intentando que su encendedor funcione y fallando. nunca ha estado tan desanimado en una fiesta, pero la naturaleza del estreno del reality lo está deprimiendo más que los eventos de la semana pasada y es malo fingiendo cosas, así que se nota. toma un sorbo de la cerveza que ha estado bebiendo desde que llegó, está tibia y le hace hacer una mueca. ' ¡si alguien tiene un encendedor que funcione, avíseme! ' habla lo suficientemente alto para que algunas personas se giren para mirarlo, pero a él no le importa en absoluto ' que porquería '

la voz del músico le sirvió a baz de excusa para huir del productor que intentaba establecer una conversación con él. "mierda, larson, no te desquites con el pobre encendedor" dijo con algo de jocosidad, aunque algo cauto porque no sabía si eso lo llevaría a ser la siguiente víctima del mal humor contrario. hurgó en el bolsillo interior de la chaqueta por su encendedor y se lo extendió al contrario a la vez que le daba una palmada en la espalda con la mano libre. "¿por qué la cara larga? hoy es un día para celebrar" mencionó, sarcástico.

aunque quiso, su presencia no era algo que pudiese realmente ignorar. no de la forma en que su entorno quería, ni de la forma en que ella necesitaba. aun así, mantuvo la mirada al frente en lo que daba un sorbo a su copa. “ camille y carson están aquí, ” pronunció, apenas audible. “ —estaban buscándote. los dejé con chicago. ” y si su madre estaba dando vueltas, eso no quería saberlo.

a diferencia de sus encuentros previos, esta vez no la había estado buscando deliberadamente. de hecho, se esforzó en evadirla justamente para ahorrarle el mal rato. no obstante, no podía hacer nada cuando se trataba de algo más bien fortuito — era incapaz de alejarse al tenerla cerca. se guardó las manos en los bolsillos. "¿y qué quieren conmigo?" preguntó, curioso y, en el fondo, un poco herido; estar tan vinculado con los capaldi representaba otro gran obstáculo en su lucha por darle espacio a casey. "¿crees que me regañen por lo de burger king?" bromeó, mirándola de soslayo porque si posaba completamente sus ojos en ella perdería todo el uso de la razón. "le tengo más miedo a camille que a cris, si te soy honesto"