— DON'T LOOK BACK

de pronto se hace muy consciente de las personas que siguen pasando por su alrededor, de las risas de los demás, del ruido de las copas al chocar. siente la tela del vestido como si pronto esta estuviera hecha del material más incómodo que alguna vez haya envuelto su cuerpo. lo escucha, esmeraldas lo siguen escaneando y órgano rey late con bastante fuerza con intención de recordarle que está ahí. "tienes la duda plasmada en todo el rostro, river." suelta con frustración que se acompaña con chasquido de sinhueso. posa ambas manos sobre su cintura como si el apretón pudiera contenerla, mantenerla con los pies ahí. lo demás que escucha llega como agua fría directa al rostro, culpa haciéndose presente rápidamente porque siente que está siendo injusta, que lo está lastimando y que probablemente marianela siempre tuvo razón sobre ella. "por supuesto que es sobre nicolette, ¿de quién más podría estar hablando?" palabras en lugar de dar alguna clase de alivio, lo que hacen es alimentar inseguridades ; en esa comparación que inconscientemente sigue presente al día de hoy. recuerda a noah completamente enloquecido después de haber estado una sola vez con italiana. piensa que river se quita la oportunidad porque viene de la mano con otra decisión, una que lo va a dejar atado otra vez a dermis. la mezcla de ambos pensamientos chocan y la hacen sentir chiquita. indeseable. la opción segura. no sabe de dónde sale el valor que la hace dar un par de pasos hacía él, encarándolo lo que le permita la notoria diferencia de estaturas. "river, ¿amas a nico?" cuestiona sin darle más vueltas, tensando mandíbula para que pétalos no tiemblen. "sí o no."

molestia que lo invade poco tiene que ver con dianne o con la sensibilidad que se mueve en el mundo y con la que aprendió a expresarse, tanto en el arte como con palabras. a river lo criaron para enojarse. así se ganó algunas suspensiones y varios moretones a lo largo de su carrera. progenitor que incentivaba ese comportamiento era el mismo que lo castigaba por este. en cierta forma, sensación ayuda: las personas que los rodean parecen desaparecer en un segundo plano y ansiedad se disipa. " ¿y cuál es el problema? " pregunta es dura, tajante. " ¿tú estas cien por ciento segura de lo que quieres? ¿de lo que sientes por mí? porque me acorralas en medio de una gala benéfica en la que sabes que tengo los ojos de minerva clavados en la nuca como si no fuera la primera vez que me hablas de un noviazgo. no puedo adivinar lo que quieres, dianne. tú haz hecho uso de tu libertad—que está perfecto—,pero también te mueves en los grises. no me cargues a mí con esto " cosa que jamás le molestó. cuando marnie le dijo que había besado a reece le llamó mas la atención la actitud de tercera que el accionar de dianne. lo mismo cuando leyó rumores de ella con will o con noah. los celos nunca fueron una sensación familiar para river. es lo desbalanceado que se siente todo lo que le genera una sensación conocida, reciente, y de la que solo busca alejarse. por eso cuando ella dispara pregunta mirada se desvía con desgaste e incredulidad. primera reacción es alejarse: de ella, del murmullo constante que se esfuerza por ignorar pero sigue ahí por más que intente ignorarlo " suenas igual que ella " hay claro desprecio en palabras: no a dianne, no a nicolette, sino a cómo ambas encuentran la forma de hacerlo quedar como el malo de película. sin importar qué haga, lo mucho que se esfuerce, nada es suficiente. ¿que hace ahí metido? no puede evitar preguntarse. " por mucho que lo quieras, no todo es blanco y negro, dianne. ¿quieres una respuesta? no lo sé " porque nunca aprendió a distinguir bien el amor del odio y desconoce si aquello que siente por italiana es amor. tampoco sabe si lo que siente por dianne es amor. incontables veces le han dicho que cuando lo sientes lo sabes; pero river está seguro de que no es tan fácil. " pero, vamos, si todo puede responderse por sí o por no, dime: ¿sigues amando a noah? " y ahí está la respuesta a toda esa discusión: no importa lo que castaña responda, no cambiaría lo que siente por ella.

todo dentro se vuelve maraña espesa de terciopelo húmedo y vidrio molido apenas él empieza a hablar. sensación insoportable, elegante y brutal, como si ánima afín hubiese decidido hundir manos directamente entre órganos sólo para comprobar cuánto puede hacerla reaccionar sin tocarla realmente. porque claro que sabe lo que hace, lo sabe en esa manera precisa y peligrosa en que sonríe, en cómo sostiene conversación con naturalidad calculada mientras ella siente cada músculo tensarse bajo capas de seda y pedrería. castillo entero parece inclinarse apenas sobre hombros mientras conciencia queda atrapada únicamente en él, en rudiger, en amy, cuadro imposible donde mundos que jamás debieron rozarse ahora comparten aire como si fuera algo simple. lo peor es que river encaja demasiado bien. algo desagradablemente cálido se revuelve bajo esternón, orgullo mezclado con terror, necesidad absurda de arrancarlo de ahí antes de que progenitores puedan mirarlo demasiado tiempo / antes de que él descubra partes suyas que ella mantiene enterradas bajo concreto desde hace años. rudiger ríe cuando escucha sobre olimpíadas ; risa masculina, grave, contenida, reservada para hombres que consideran a otros impresionantes. amy, en cambio, parece genuinamente encantada. por supuesto que sí. ‘ dios, claro que conoces a los penhallow... ’ refunfuña bajito, exhalación suave abandonando carnosos mientras dígitos juegan distraídos con copa sostenida entre falanges. ‘ los conocimos en new york, viajamos para ver a alessia y nicolette. fue un muy agradable brunch entre todos. ’ rudiger asiente con interés apenas disimulado y amy sonríe demasiado bonito para tranquilidad de hija menor, sensación de desastre inminente se arrastra lenta por columna vertebral. luego amy responde antes que nadie, entusiasmada, mencionando esculturas, jardines y nombres importantes que nicolette apenas procesa ya. ‘ ¿fue idea de nico venir combinados? se ven muy bien ambos —— ahora entiendo por qué no para de hablar de ti... ’ barítono se detiene cuando amy estrella palma con suavidad contra brazo alemán, gotas heladas salpicando apenitas en instante que nicolette se atraganta con efervescente.

acto es reflejo. mirada se desvía cuando la escucha hablar porque es lo que siempre le suced: voltearse cuando la siente cerca. a veces basta con una simple sensación para buscarla al otro lado de alguna habitación. los últimos días ha sido constante, cotidiano. se sonríe con suavidad, para sí mismo, divertido con actuar infantil de la italiana. mirada vuelve a mayores. asiente y sonríe cuando sabe que debe hacerlo. es lo que dice su madre lo que lo hace flaquear. en otro momento hubiera aprovechado la oportunidad para seguir tirando de la cuerda. pero ya no puede. cuerda se ha convertido en un hilo demasiado fino, al borde de cortarse. vuelve a nicolette con una sonrisa seguida de una risa suave al ver su reacción. “ fue pura casualidad " baja la vista un segundo. “ espero que hayan sido cosas buenas ” mirada busca ojos color miel cuando lo dice. realmente se pregunta qué podría haberle dicho a sus padres cuando a él mismo le ha compartido tan poco y ambos han sufrido tanto a causa de eso. mirada se desvía por detrás de ellos durante un corto segundo. “ mi representante me llama” se excusa. en realidad a penas le ha divisado entre la gente, pero no sabe si tiene mucho sentido continuar aquella conversación. “ ha sido un gusto conocerles " estrecha la mano de rudiger y besa los nudillos de la madre de nicolette, pudiendo asumir que sería un gesto que le gustaría. mirada vuelve por un segundo a la persona que tantas cosas le genera por dentro. " tienen una hija increíble " pero no los mira cuando lo dice, la mira a ella. " única y auténtica " ahora si vuelve a mirarlos. cree con efervescencia todo lo que dice. quizas sus padres encuentren verdad en palabras que nicolette parece no ver. vuelve a hacer un leve movimiento de cabeza como última despedida antes de voltearse para irse, no sin antes de que—por una milésima de segundo—mirada se desvíe a nicolette por una última vez.

                ‘ y tú nunca me pediste disculpas ’ su matiz se tornó hosco de inmediato, su semblante adquirió cierta dureza y la tensión en sus hombros clavo cuchillos en cada uno de sus nervios. apretó sus dientes y soltó aire por su nariz en consecuencia, sin dejar de apreciar semblante contrario. no quería regresar a discusión de antaño, pero cuándo él lo hace con tanta ligereza, expone reclamo que fue más bien arañazo, que le ardió en la piel, no logró detener propia lengua. con hoffman jamás lo hacía de cualquier manera, porque nunca existió momento dónde mirada opuesta fuera juicio, critica o desinterés. ‘ … y no pase semanas sin hablarte por eso, ’ sin embargo, aún creía que river estaba equivocado en todo lo que dijo durante la discusión que tuvo lugar en el festival. ‘ cuando tú quieres a alguien y esa chica te trata bien te desapareces, river ’ oración gestó paulatina, impostada en un principio, no obstante, se diluyó a la par de aquél descenso lastimero de su cabeza, en cuanto su mirada halló las puntas de sus tacones. ‘ pero ya sé que solo estabas ocupado y sé que no pensaste que me importará y que yo también estaba ocupada y... — ’ regresó su atención hacía él, luego sacudir mínimamente su cabeza y respirar hondo. ‘ como sea, ¿podemos no hablar más del tema? ’

" hey " saludo es suave al asomarse por la puerta. sonrisa se extiende al encontrarse, finalmente, con cabellera cobriza. " he estado tocando todas las puertas. hay habitaciones extrañas aquí " o más bien que sobran, ¿para qué alguien querría una habitación enorme solo para poner un piano? a su madre le encantaría " logré que el catering me de un sandwich de contrabando " muestra botñin envuelto con la mejor mueca de diversion. buena forma de ensobrecerla sin volver a entrar otra vez en la misma discusión.

no puede evitar quedarse inmóvil, pero aquel efecto duras pocos segundos porque se esfuerza en dedicarle media sonrisa, buscando verse más relajado de lo que se siente. siente el impulso de abrazarle para saludarlo ante el tiempo que llevan sin compartir realmente, pero se detiene porque prefiere quedarse en el espacio donde se siente cómodo y solo dice: “ no creo encontrar algo menos ostentoso que los jardines de un palacio — creí que nadie me encontraría aquí. ” admite en voz más bajita, echando un suspiro después. “ ¿también te abrumaste ahí dentro? ” cree conocerlo lo suficiente para saber que ambos se encuentran fuera del edificio por la misma razón.

risa es nasal, se mezcla con una especie de suspiro que intenta disipar incomodidad que siente en el pecho. cadera descansa contra la pared al lado de su amigo. " lástima que siempre sé donde encontrarte " porque no solo lo conoce, sino que son bastante parecidos. nunca ha querido tanto encender un cigarro. incluso se palmea los bolsillos puro instinto, como si no se quedara con una sensación horrible en el cuerpo cada vez que enciende uno. de todas maneras no lleva encima, por lo que se rinde. " odio estos eventos. cuando competía eran más llevaderos, tenían un sentido " se muerde el interior de la mejilla. " ahora me parecen una pérdida de tiempo y dinero " juega con el anillo que lleva puesto porque necesita hacer algo con las manos. " ¿que hay de ti? " aunque lo que en verdad quiere saber es por qué llevan tanto tiempo sin hablar.

‘ no bromees con eso — ¿sabes lo catastrófico que sería para mí no estar perfecta? ’ y aunque palabras fueron suavizadas por el ligero y delicado manotón en su pecho, no había más que verdad. ‘ river hoffman... ¿no sueles mentir para salvarte de situaciones? ’ cejas se alzan, tenues. ‘ y... ¿qué haces si no quieres ir a algún lado, por ejemplo? ¿ni una mentirita piadosa? ¿no has matado a una abuela imaginaria? ’ en su caso, las faltas a lugares o las huidas siempre vienen con una excusa perfectamente actuada que la deja bien con todo el mundo. una risita es innata ante lo siguiente. ‘ estás obviando un pequeño detalle y es que los dientes no vienen solos, mi queridísimo. también tuve que escuchar como el ratón pérez se hizo cargo monetariamente. ’ resoplido es corto y jocoso. ‘ por supuesto que además de ser alto, guapo, deportista y artista tenían que gustarte los niños. ’ rueda los ojos. ‘ solo te falta decir que en tus ratos libres eres bombero voluntario para terminar de ser perfecto. ’ hombro terminó chocando suavemente contra el ajeno mientras avanzaban, divertida. lo cierto es que ya cree que su amigo es perfecto. ‘ ¿quieres que te de mis consejos para sobrevivir? ’ después de todo, aquello se sentía a algo más a lo que estaba acostumbrada que el mundo de famosos. ‘ podemos ir a buscarla mientras me pones al día sobre qué pasa con tus otras novias. ¿tú crees que nos alcance la velada? ’

" te ves increíble, no te preocupes " hay sinceridad en sus palabras. cabeza se ladea con suavidad de un lado al otro, sopesa su respuesta. " depende para qué situación. pero si me siento comprometido prefiero hacer lo que tengo que hacer a poner excusas " crecer y criarse rodeado de deporte, con su propio entrenador, había hecho que reglas del deporte se filtraran en cada aspecto de su vida. relato de la castaña le roba algunas risas y se siente como una bocanada de aire fresco entre toda la presión que sentía aquella noche. las miradas se sentían merecidas solo si tenía una medalla olímpica en el cuello y él mismo había decidido renunciar a aquél sentimiento para siempre. esa noche miradas se sentían como si estuvieran atentas a que dé un paso en falso,listas para festejar. baja la cabeza, un tanto avergonzado. " en mi defensa: ya no soy deportista " no sabe muy bien qué decir si no. ante pregunta, asiente con sonrisa aún pintada en el rostro. " por favor " es casi una súpica, aunque está seguro que felicty sabe tanto de aquél mundo como él. risa es siave y tímida, vuelve a bajar la mirada. " la verdad, no tengo muchas gamas de hablar de eso " porque no sabía ni por donde empezar. " fuera de las anécdotas poco desadas, ¿cómo la estás pasando? "

silencio que sigue a confesión no se siente necesariamente como alivio. aunque palabras salen y sabe que se hizo este escenario más veces de la que está dispuesta a admitir ; hay algo que no termina de acomodarse. pequeño, insignificante en papel, pero demasiado grande dentro de órgano rey como para ignorarlo. esmeraldas se clavan en facciones ajenas, como si estuviera en busca de lo que quizá escuchó. "no es justo." timbre sale mucho más bajo, perdiendo fiereza. parpadea una vez en busca de conrtol, tragándose nudo que siente crecer en la garganta. "claro que quiero eso, river." admite, caso como si se lo estuviese arrancando del pecho. "eso no es lo que te pedí." toma una bocanada de aire, fallando en medio porque no da ni un poco de calma al desastre que es. "yo no necesito saber si estarías dispuesto, necesitaba saber si me estabas eligiendo." índice que anteriormente se había encontrado en pecho contrario cae lentamente a propio costado, como si ya no supiera qué hacer con propios sentimientos. "porque lo único que estoy entendiendo es que nosotros podemos pasar si yo lo pido." entonces niega con la cabeza, esmeraldas no tardan en cristalizarse y le toma bastante autocontrol no ceder a sentimentalismo habitual. "yo no quiero pedirte que me quieras, river. quiero que tú lo sepas y sea por completo tu decisión." sabe que está siendo injusta, sin embargo corazón al descubierto es quien habla por ella. "porque no sé cóm odejar de sentir que hay algo más. algo que sigue ocupando espacio incluso cuando n oestá realmente ahí." sabía que nobleza en alma podía ser tomada por ingenuidad ( de hecho, si lo era ) pero no cuando sentía que herida podría abrirse. "y yo no quiero seguir haciendo esto." confiesa, desviando mirada en lo que lágrima se le escapa. "no mientras sienta que tengo que competir con un fantasma que sigue en medio."

" eso no es verdad " respuesta sale apresudara, gesto se tiñe de confusión y dolor. sabe que no se ha portado del todo bien, pero se ha encargado de no hacer absolutamente nada que pueda herir a dianne. " ¿qué te hace creer que no lo elijo? tú me pediste ir despacio " voz toma firmeza. se siente atacado, pero lo que más le hiere es que no esperaba tener una conversación así con ella. " si te refieres a nicolette solo dilo. pensé que habíamos prometido ser honestos entre nosotros " podría ser menos duro con ella. es ansiedad del espacio que habitan lo que lo saca de eje. desearía poder estar teniendo esa conversación en algún lugar un poco más privado. y aunque se ha convencido de que le da igual lo que minerva piense, diga o haga, fue criado para obedecer autoridades y en el fondo es lo que mejor sabe hacer. tapoco quiere que sus dramas terminen atropellando a rex sin aviso. " no he vuelto a estar con ella " confiesa finalmente. recién ahí baja la mirada. no es verguenza como la mayoría de las veces. no entiende cómo puede hacer tantas cosas mal cuando tiene buenas intenciones. pareciera que cuando intenta romper patrones solo termina repitiéndolos. " no por ti. porque no quise " palabras no son mentira, tampoco son del todo verdad. depende de dónde uno dibuje las líneas divisorias entre el goce y el deseo. más allá de lo que el cuerpo le pidiera, sabía que volver a acostarse con nicolette sería el fin de su cordura. aunque aparentemente el solo hecho de compartir espacio con ella lo empujaba al abismo.

hilo de tensión recorre cada vértebra, amplificando conciencia, que siente como tejido vivo aprieta costillas y muñecas. dorada sabe que cada gesto será medido, analizado, registrado en memoria de quienes sostienen linajes más largos que cualquier respiro. matices bicolores se cruzan con americanos antes de que colisión ocurra, instante donde todo el aire parece espesarse, densidad que ni música ni velas pueden diluir, porque ahora vulpinos se cruzan con parentales, con rudiger y amy, demasiado familiares / demasiado ajenos / demasiado capaces de ver cosas que ella ha intentado enterrar en capas de ironía y control. ‘ mamma... ’ se apresura en rodear figura materna, lengua madre brotando en complicidad sin esfuerzo alguno mientras es diestra paterna la que responde a saludo, arcos castaños elevándose en reconocimiento. ‘ finalmente nos conocemos, soy rudiger dearing, ésta es mi hermosa esposa amy di cardie. hemos escuchado mu——... ’ acento grave es más difuminado, cortado en el instante que dorada carraspea con fuerza. ‘ ¿saben a quiénes vi? a los penhallow, deberían ir a —— buscarlos... ’

en contraposición a ella, river se relaja y sonrisa se vuelve más natural. hay algo en lo ajeno de la situación que lo divierte, el ver a nicolette por primera vez fuera de su elemento. entrecha la mano del mayor con fuerza justa. puede divisar rápidamente el tipo de hombre que es el padre de nicolette y le recuerda al propio. sonrisa se mantiene agradable a conciencia y voltea hacia rubia cuando la escucha. " ¿conocen a los penhallow? " hay cierta teatralidad en su curiosidad. " los vi más temprano. fueron parte de mis sponsors en mis segundas olimpíadas. estuvieron más contentos que mis padres con la medalla de oro " sabe lo que hace, sabe lo que dice, sabe cómo lo dice. a penas mira a la rubia, cada tanto le dedica una sonrisa cómplice. y ríe con poca naturalidad después de hablar " espero que hayan escuchado cosas buenas de mi ... " retoma conversación que italiana había cortado, por el mero placer de hacerlo. tampoco permite que se extienda mucho. sabe jugar con fuego pero ultimamente no lo disfruta tanto. " ¿se la están pasando bien? "

dianne ha manejado por años el arte de la contención al punto que era un hábito del corazón, un reflejo que no sabía cómo olvidar cuando necesitaba sentir por completo lo que estuviera pasando. naturaleza pacífica se suma a eso, siempre haciendo chiquita su voz y cualquier sensación negativa que pudiera ser capaz de generar eso porque temía que fuera a manchar su alma general. pero ahí, sabía que estaba lejos de la salvación o de la razón ; últimamente todo lo sentía con más intensidad. no había control ni un calculo de por medio y por eso se desbordaba con facilidad. que la tome de la mano, estando así de expuestos sí la toma por sorpresa pero al mismo tiempo despierta intriga por saber qué saldría de él. "¿y cómo quieres que te presente, eh?" ladea el rostro, da un paso hacía él porque cuida bastante timbre. incluso si este se ve cargado de una firmeza casi letal, una que es difícil relacionar con ella. "riv, no sé dónde estamos." admite finalmente. "sé que somos amigos, sé que hablamos las cosas pero no me puedo quitar la sensación del pecho que me estás ocultando algo." revela entonces, tomando una bocanda de aire. "no soy tu novia, no tengo derecho a reclamarte nada." reconoce, aunque frustración si es notoria. "aunque sí me gustaría saber en dónde estás acá." índice se posa justo sobre su pecho, haciendo referencia a corazón. "y entender si yo estoy incluida en eso." inseguridad le pide que guarde silencio, que está cruzando la línea más no sabe cómo detenerse. "porque no sé si lo que quieres de mí es seguir las cosas como están, no pensarlo, no hablarlo ni hacer nada al respecto hasta que nicolette finalmente decida hacer las cosas bien contigo." el vómito verbal fluye como claro reflejo de lo que tenía semanas ( si no eran meses ya ) atormentando sin darle un momento de paz. "necesito una respuesta honesta. sea lo que sea, lo necesito."

pregunta lo toma por sorpresa. hombros se elevan con confusión, sin estar seguro de cual es la palabra correcta para pronunciar. " como tú quieras " respuesta le parece obvia y tono lo evidencia. no porque hubieran acordado llevar las cosas sin títulos, sino porque entedía que eso era lo que ella creía. si era porque quería ver a otras personas o no confiaba en los sentimientos de river era otra cosa. aunque tampoco podía culparla si fuera por lo segundo. la deja que se experse y, aunque siente un nudo en la boca del estómago, también le alegra que lo haga. llegar a un punto parecido con nicolette había llevado demasiado trabajo y provocado bastante sufrimiento. " no es así " asegura con tranquilidad que le trae llenar los pulmones de aire. " me duele un poco que lo pienses pero entiendo desde dónde viene " amistad que compartían tenía la contrapartida de que dianne conocía a fondo su historia con nicolette, y todo lo que le generaba. " y claro que estás incluida en ... " mano libre se confunde. quiere llevala al pecho donde ella lo tocó pero titubea. no por sentimientos sino porque se siente demasiado expuesto hablando de eso entre tanta gente. " esto " suspira con pesadez. " me gustas, dianne. me gustas de verdad. y me encantaría que seas mi novia si eso quieres " sonrisa quiere asomarse. " me importa una mierda minerva y sus contratos "

pese a la complicidad que siente en palabrerío y en confianza que existe en reconocimiento ; le cuesta mantener la serenidad en expresión. risita no es del todo honesta, esmeraldas lo detallan mientras las palabras de andrea siguen resonando. "¿por qué estaría enojada contigo, river?" cuestiona entonces, intriga fingida cuando a ella se le ocurren un par de ideas ahora. ladea el rostro, comisuras tiran de rosáceos cuando cumplido llega. "tú estás muy guapo, pero eso ya lo sabías." musita, acercándose con cautela porque intención se limita a nada más tener la conversación privada. "sabes, mi mamá quiere o quería conocerte... tipo, de forma oficial." relame rosáceos, gesto en parte calculador cuando se gira hacía él. "aunque no sé si sea buena idea... digo, estás compartiendo departamento con tu ex y para el público estás con rex."

forma en la que le responde lo descoloca, incluso cuando—internamente— era la respuesta que le creía adecuada. puede detectar cambio en el tono, en facciones que tan bien conoce. " bueno ... tú sabes— " y aquello lo descoloca tanto que no sabe que responder. en parte porque sabe que hay cosas que en voz alta son peligrosas pronunciar. la deja que hable. suspira, aprieta los labios. sensación en el pecho se siente familiar y no en el buen sentido. aquél comezón que aparecía cada vez que nicolette aparecía con una escena de celos que con el tiempo se convirtió en pólvora. no quería lo mismo con dianne. es por eso que se toma el atrevimiento, por fuera de todas las órdenes recibidas, de tomarla de la mano para alejarla de la multitud. no tarda mucho, solo algunos pasos, sin irse del todo del salón principal. " no estás bien " afirma con seguridad. " sabes que quiero conocer a tu madre. te lo sugerí en nueva york " reconoce que tal vez fue apresurado pero en ese momento le da igual. " puedo hablar con ella. no me importa el nda " sacude la cabeza. " tampoco me interesa tanto todo este teatro " no se refiere al que comparte con rex. sino en general. falsa relación había llegado como un golpe de realidad de si verdad le interesaba perseguir aquél camino bajo la mirada pública.

comisuras se elevaron apenas al escuchar excusa ajena, diversión pintándose inmediata sobre facciones delicadas. ‘ un problema femenino, ’ repite, mirándolo a él de una forma que la gracia sea visible para él antes de girarse a la amiga de su madre y pretender consternación. ‘ eso es... terrible, como sabrá. mis saludos a su familia pero tengo un asunto que atender. ’ aprieta el hombro ajeno cariñosamente, despidiéndose mientras se deja guía. solo allí permite desperezar las actuaciones y sonreír divertida a la vez que lo mira de reojo. ‘ eres horrible con las excusas, ¿sabes? ’ se adueña de una copa de champagne de una bandeja que pasa por su lado, asintiendo. ‘ veinte minutos completos viendo fotos de los dientes caídos de emma... ¿emily? — como sea, dibujos escolares y múltiples festividades escolares. oh, por no mencionar las historias de parto de cada nieto. ¿qué puntaje le das? ’ copa se eleva apenas hacia labios antes de volver mirada hacia él, curiosidad brillando suave entre pestañas. ‘ ¿y tú? ¿cómo lo vienes llevando? ’ 

" ¿qué excusas? tienes una mancha roja en tu vestido " broma se evidencia en sonrisa. no buscaba alarmarla realmente. " lo siento— en me criaron con la extricta regla de 'nada de excusas' " algo real, que nunca se había puesto a pensar cómo se había traducido la exigencia a otros espacios de su vida. " ¿veinte minutos? " entrecejo se frunce. " eso es demasiado tiempo para hablar de dientes. deberíamos buscar algún psiquiatra que esté aquí. estoy seguro que es un rasgo de psicopatía " aunque si más alto supiera realmente distinguirlos hubiera entendido muchas cosas de su progenitor. pregunta hace que mueca pensativa se dibuje en su rostro. " no lo sé, ¿un cinco? depende mucho de cómo cuente las historias. los niños me resultan simpáticos " aunque no tenía trato con niños desde que dejó de ser uno. sí tuvo oportunidades de dar algunas clases cuando los entrenadores lo precisaban, pero no daba lugar a mucho más que evitar que se ahoguen. hombros suben y bajan. " no me gustan muchos estos eventos. pero creo que bien. ya perdí a mi nueva novia " admite sin muchos ánimos al mismo tiempo que levanta la mirada, buscando a rex entre la gente.

‘ sí, estoy bien. ’ voz sale rasposa, cargada de cansancio que no se permite mostrar del todo, porque nada se salva de miradas curiosas. ‘ ————ross debería estar cerca, ¿no? ’ bicolores recorren espacio buscando figura conocida entre mármol y espejos, que para cuando nota proximidad de progenitores en hemisferio opuesto resulta imposible esquivar del todo ; apodo quiebra espacio en lo que dúo se acerca con pasos que no necesitan anunciarse, presencia que impone memoria y expectativas, recordatorio de todo lo que está atado a ella aunque trate de flotar libre. ‘ merde —— si vas a huir por tu vida, ahora es tu momento... ’

algo le dice que no insista, que no pregunte. hay tanto tan complicado aquella noche que realmente no quiere añadir a nicolette a la mezcla. " siempre está cerca " al menos así lo siente él. calma parece ajena a las presiones que tiene encima el más alto. pero así aprendió a rendir, a dar lo mejor de sí: bajo presión. quizás esta sea la primera vez en años en la que preferiría estar bajo presión en el agua que fuera de esta. escucha como la llaman, entonación italiana que se parece tanto a la de la rubia. " yo no huyo, nico " es una declaración que engloba mucho, demasiado, acerca de su vínculo. aún volteado hacia ella, esboza su sonrisa más encantadora. solo para voltearse hacia terceros que se acercan. " son los padres de nicolette, ¿verdad? soy river hoffman " se presenta, extendiendo diestra para estrecharla.

‘ nope ——— no voy a sobrevivir, necesito un porro, urgente. ’

" ¿estás bien? " preocupación es genuina. ha aprendido a cuando preocuparse realmente por la rubia y cuando no. o al menos eso cree. " no tengo nada pero seguro ross trajo algo de contrabando " no tiene que estirar demasiado la cabeza para mirar entre la gente con la idea de dar con su amigo. silueta que vio hace un rato vuelve a llamar su atención y mirada vuelve a la italiana. " ¿están tus padres aquí? " pregunta sin saber cómo puede afectar su pregunta, pero lo sospecha. tiene bien estudiadas las cosas de las que nicolette no habla. " estoy seguro que vi a una mujer que se ve como tú pero con treinta años más. tal vez veinte " bromea.

"oye, sí sabes que son ancas de rana... ¿no? nada más las hacen lucir lindas. no juzgo, cada quién con sus gustos."

" entiendo que estés enojada conmigo, pero— " sabe que no es así, aunque river insiste en que debería estarlo. quizás no por las cosas que ha dicho sino por las que calla. " no tienes que hacerme comer rana en forma de venganza " entrecejo se frunce con un poco de asco y deja el bocadillo sobre la bandeja del primer mozo que pasa. mirada vuelve a ella y se suaviza, al igual que su sonrisa. " te ves hermosa, dianne "

                ‘ ¿puedes creer que minerva le haya pedido al personal que no me dé más de dos copas y que, de hecho, el personal sí esté llevando la cuenta? ’ fue un murmullo cabreado lo que se soltó entre dientes y resultó antítesis de esa sonrisita bien elaborada que surcó en sus labios al momento de deslizar su mirada por el resto de invitados, voz fue bajita para quien entendió como un confidente de sunset. ‘ — creo que voy a tirarme del balcón. sí. eso es mejor que tolerar todo esto sobria ’ reflexión se escapó sin cuidado mientras la copa cargada con nada más que agua ascendió hasta sus carmines.

aprieta los labios sin emitir sonido. ni un gesto. mirada simplemente se pierde entre los asistentes mientras su amiga suelta palabras amargadas, una detrás de la otra. cuando termina, silencio reina durante algunos segundos. " no diré nada al respecto " es todo lo que comenta. sonrisa se asoma por la comisura de sus labios intentado sacarle peso a la situación. " la ultima vez que lo hice te pasaste semanas sin hablarme " aunque ya habían aclarado que no se había tratado de eso, aparentemente river le estaba tomando el gusto a tirar de la cuerda.

‘ que alegría ver que tus nietas están tan grandes —— la pequeña emily es tan linda. ’ sonrisa se hace más difícil de mantener en lo que el celular ajeno se mantiene frente a su rostro mientras las fotos de la galería pasan y ya perdió la cuenta de las fotografías vistas de miembros familiares. ‘ pero ... me temo que el deber me llama porque mira quién está aquí, ’ sus dedos se aferran al antebrazo de la primer persona de sunset que divisó. ‘ me estabas buscando, ¿cierto? ’ y aunque cadencia sonó casual y fluida mientras la curvatura de sus labios no cesó, ligero apretón de dígitos más unos ojos verdes que se enfocaron fijamente, fueron su advertencia de que más le valía rescatarla antes de seguir soltando comentarios sobre un árbol genealógico ajeno.

siente ligero tirón en su antebrazo al pasar entre la gente, un poco confundido entre dónde debería estar y dónde no. situación lo descoloca al principio pero sonrisa se extiende al encontrarse con felicity y entender lo que sucede. " oh, si ... rex tuvo— " aprieta los labios, sin saber bien qué decir. " un problema femenino" y realmente espera que mentira no salga de ahí porque sabe que tercera no dudará en darle una paliza. sonrisa se extiende ante persona que parecía atormentar a su amiga a forma de disculpas y despedida. posa dígitos en espalda de la rubia para guiarla hacia otro lugar. " ¿fue tan terrible como parecía? "