— DON'T LOOK BACK

luego del eco de aplausos que llega desde el escenario, motivo de los mismos lo desconoce por completo, atención vuelve a quien se encuentra junto a ella en una de las tantas mesas dispuestas ; rostro descansa sobre la palma de la mano y sonrisa se extiende, al tiempo en que marrones viajan a encontrarse con mirada opuesta. “¿cuánto crees que falte para el primer plato? —muero de hambre y voy dos copas.” apunta a cristal frente a ella, con champán a medias.

" vas a terminar ebria, lola " advierte con diversión, a sabiendas que probablemente es lo que morena esté buscando. extiende su espalda hacia atrás, como si al mirar a los camareros pudiera encontrar la respuesta a su pregunta. " no creo que tarden mucho más, no deber ser la única en esa situación " e instintivamente, mirada busca los risos colorados de morrigan. " mientras tanto, cuéntame de tus vacaciones "

hay algo particularmente perturbador en normalidad cuando ha pasado semanas convencida de que cualquier cosa puede quebrarse en cualquier momento. todavía no termina de acostumbrarse a ello, y aún así, algo en ligereza resulta más valioso de lo que admitiría. observa mueca que atraviesa facciones masculinas cuando intenta moverse y arruguita aparece fugazmente sobre entrecejo. ‘ voy a tener que quitarte puntos por esa actuación terrible. te dije que te trajeras extra. ’ entonces llega mención de karim y arcos se elevan apenas. ‘ escuché que algunos de sus masajes tienen finales felices... ’ mitad jocosidad / mitad severidad antes de apoyar barbilla sobre palma. mirada se detiene sobre él un instante más largo de lo necesario, tranquila. ‘ ———mentiroso. ’ pausa breve. ‘ no me veo machucada, eso es imposible. ’ y ahí está otra vez, justo en medio de repetición, hilaridad resplandeciente que tira con suavidad de comisura antes de liberarse. ‘ también me alegra verte mejor. ’

esta vez es un poco más consciente, quizás por el tema de conversación, y sólo sube y baja hombro izquierdo con cierto infantilismo. " estoy tranquilo. seguro tú tienes de sobra " hay algo en esa nueva forma de relacionarse con nicolette que le da calma. nunca se dieron la oportunidad de tener algo tranquilo, más parecido a una amistad. tiempo compartido en parís se parecía eso pero aún habia demasiada tensión a su alrededor. ahora eso parecía haberse disipado. no quería detenerse a pensar a costa de qué. " y estoy seguro que no dejarás adolorido a un pobre lisiado " se ríe al escucharla, con una naturalidad que parece ajena a ellos. " ¿de verdad? nunca me tocaron de esos. tendré que tener una seria charla con él antes de la próxima sesión " bromea en lo que se recuesta sobre su asiento. " te hace ver ruda " cualquier otro comentario sobre su apariencia, o lo que siente al verla, se lo guarda. la desesperación de extrañarla se ha disipado desde charla que tuvieron en el hospital. le dedica una sonrisa, sin dejar de mirarla. por un momento no sabe bien qué más decir. " ¿ya sabes qué harás después del crucero? "

sonrisa se ensancha por el chiste, pero ella responde con sinceridad de todas formas ‘ depende, estas son para presión ’ señala las que están alrededor de su torso, color rosa, porque no aceptó las normales ‘ y también tengo unas curas para un raspón de este lado. no sé en qué momento me sucedió, pero estaba sangrando cuando llegué al hospital ’ al menos no fue sangrado interno, piensa, pero es una molestia para ella tener que hacer ambas cosas ‘ no lo sientas, fue un accidente ’ utiliza palabras en su contra ‘ y no hay nada que podamos hacer al respecto ahora, lo mínimo que podemos hacer es explotar el potencial de estas vacaciones como podamos ’ es decir, sacarle lo más que puedan a sunset ‘ así que déjame abusar de mis analgésicos, river ’

" pero te las tienes que cambiar en algún momento, ¿o no? " curiosidad es genuina pero tono, deja entrever la posibilidad de que no lo haga, cosa que se desviaría totalmente de la imagen que tiene de juniper. suelta algunas risas y asiente, dándole la razón a la morena. " está bien, está bien " brazo sano se eleva como un gesto de paz. " pero le diré a felicity que me diga si luego le andas pidiendo recetas de oxy " bromea, claro, confía en que no llegará hasta ese punto. " ¿tienes planes para después del crucero? "

                ‘ creo que noah ya no quiere ser mi amigo… en la fiesta le dije que me di cuenta de que él no estaba siendo honesto conmigo y solo me respondió que me apreciaba — ¿crees que sea porque hay algo mal conmigo? ¿o porque... no sé, por qué no sé hacer que los demás me quieran? ’

declaración se siente como un baldazo de agua fría. ahí, recostado al lado de su amiga, situación vuelve a pesarle después de alguas horas en paz. " creo que eso es mi culpa " confiesa. " hablé con él en la fiesta en creta. le dije muchas cosas " y aún así sentía que le quedaban demasiadas cosas por decir. " entre ellas que no lo quería cerca mío ni de nadie que me importe " se lleva su única mano habil a cabellos con cierta frustración, después de hacer un amague con la diestra y encontrarse con el cabestrillo. " sé que estuvo mal, y tú puedes hacer lo que quieras ... " se humedece los labios y mirada se clava en el techo del camarote. " solo quiero pretender que noah y dianne no existen " cosa que se le hace extremadamente difícil estando encerrados en el mismo barco, pero lo ha estado logrando. voltea la cabeza para mirarla " y no hay nada mal contigo, rigs " tenía tiempo sin suar aquél apodo con ella. " la gente te quiere. no tienes que hacer ningún esfuerzo para eso "

' —— entonces, si tuvieras la máquina del tiempo, ¿hubieras elegido no viajar a grecia? ' viéndolo en retrospectiva, se refiere. con el diario del lunes y conociendo la cantidad de consecuencias singulares que la competencia dejó a cada uno ; lo que le interesa saber es si para contrarie los buenos momentos lograron inclinar la balanza a su favor las últimas semanas. ' últimamente pienso mucho en dónde estaría si no hubiera firmado contrato con sunset. ' en la curvatura de labios que surge antes de hablar quizá se pueda leer que imaginación no dimensiona nada semejante a lo que han vivido, acotación surge de manera distraída en lo que extiende la diestra hacia una copa de vino.

pregunta lo toma desprevenido y se le nota en el rostro. por un momento, mirada se pierde, labios se aprietan. incluso mordisquea un poco el interior de su mejilla. " hubiera viajado igual " concluye, sorprendido de su propia respuesta. " algunas cosas fueron una mierda, pero la competencia me hizo bien " había vuelto de massachusets con una idea parecida, que el deporte le daba algo que no estaba pudiendo encontrar en el arte. se humedece los labios y se lleva propia copa a los labios. " ¿donde crees que estarías? "

ocupa mesa cerca de ventanales, removiendo distraídamente contenido que ya no necesita ser removido dentro de porcelana aún caliente. es entonces cuando mirada tropieza con figura, comisura asciende antes incluso de que pueda evitarlo. ‘ ¿cómo está mi paciente favorito? ’ tono llega seco, arrastrando esa familiaridad despreocupada que ha reaparecido poco a poco. ‘ dime que al menos estás usando esa cosa horrible para dar lástima, si yo tuviera un cabestrillo ya habría conseguido bebidas gratis y masajes. ’

" eso lo dices porque te doy mis analgésicos " bromea y deja verlo, sonrisa se mantiende extendida, relajada. toma asiento frente a ella. hombros quieren subir y bajar, gesto común en el moreno. sin embargo, punzada lo ataca y mueca se tiñe de dolor. " logré que karim me haga algunos masajes " y que lo ayude con algunos ejercicios mientras están en el crucero. no cree que sea buena idea dejar el brazo sin atención durante tanto tiempo. " de todas maneras, aún puedes hacerlo. te ves un poco machucada todavía " no hay preocupación en sus palabras, no como cuando la vió en el hospital. " pero me alegra verte mejor "

“ no eres el único, hoffman. ” advierte, comisuras se elevan en una curvatura llena de sorna para demostrar que no lo ataca en serio. a pesar de que ambos habían iniciado con el pie izquierdo, italiano se había acostumbrado a su presencia y conscientemente estaba ignorando el drama que revoloteaba encima del fotógrafo para llevar la fiesta en paz. “ ¿sabías que en twitter nos compararon con esos idiotas de one direction? también habían personas que nos shippeaban, mi agente me contó todo — ¿de eso se trataba? ¿estabas enamorado de mí? ” molesta. “ apuesto a que a morrigan no le haría feliz esa teoría. ”

sonrisa se extiende, divertido. ha encontrado en luciano un tipo de amistad diferente, más distendida, sin tantas preocupaciones. ultimamente necesitaba de eso. risas salen con naturalidad y una honestidad que le ha costado el ultimo tiempo. " ¿de verdad? no tenemos mucha pinta de one direction tú y yo" o eso cree, no está muy seguro. en el momento que música era sensación él solo pensaba en la competencia. niega con suavidad, divertido. aún le cuesta creer que la gente hable de él y su vida por fuera del deporte. " no eres mi tipo " bromea. " pero sí, morrigan no estaría muy contenta. aunque nunca está contenta con las personas que salgo " excepto dianne, al principio. pero no iba a pensar en eso.

‘ estoy a dos cambio de vendas de hacerlo ’ las vendas son para hacerle de soporte mientras consigue uno real, pero son un dolor de cabeza para ella. sabe que no ha sido su culpa —y de nadie, realmente— pero hay una ligera sensación de culpabilidad en su pecho de todas maneras ‘ ya, yo creo que tampoco voy a poder hacer mucho en varios meses... ¿puedes creer que me dijeron que me aguantara el dolor porque no hay nada que puedan hacer? ’ bufa pero no mide la fuerza y deja salir un quejido entre dientes ‘ de verdad lo siento, river ’

risita nasal se le escapa al escucharla. debería haberse esperado alguna respuesta del estilo. " ¿cada cuanto te cambias las vendas? digo, para saber en que momento esconder mis pastillas " bromea, pero información si le interesa. no puede hacer mucho para ayudarla más que tenerlo en cuenta. arruga el puente de la nariz, imaginándose lo incómodo que debe ser eso. " ugh, lo siento. sé que las costillas son una mierda en ese sentido " siempre evitó todo tipo de lesiones pero esas le parecían las menos prácticas. sacude la cabeza, negando. " no lo sientas, fue un accidente. me alegro que no hayas terminado peor " de verdad era un alivio para él. sentía que al menos así propia lesión cobraba un poco de sentido.

“ ¿qué van a planear ahora? ¿otro reality pero en un crucero? lo que sea, me alegra no tener que estar en un jodido desafío otra vez. ”

" por favor no " entrecejo se frunce a la vez que se masajea la frente con la única mano que le quedó utilizable. " además, no creo que les interese si esta vez estoy inhabilitado para pegarle a alguien " bromea con una media sonrisa.

‘ ayer estornudé y creo que vi a dios a los ojos pero eso no me va a detener de tener mi hot girl summer— ¿tú qué tal? ¿cómo lo llevas? ’

" me alegra saber que no estás abusando de los analgésicos " bromea, acomodandose para poder poner los pies en el agua. " un poco incómodo, no puedo ni usar el teléfono " suelta un suspiro. " tampoco puedo hacer mucho aquí más que comer y dormir " cosa que no le viene para nada mal.

cierra la boca de forma inmediata cuando su nombre sale de labios contrarios, esmeraldas quedándose fijos en su rostro y luego en mano que ve en su hombro. orbes van en dirección al fotógrafo, virando los ojos casi al instante. "nunca se detienen, ¿no?" prácticamente piensa en voz alta, volviéndose hacía él. "sólo venía a ver cómo estabas, river." suspira ya. "¿podemos caminar?"

estira la espalda antes de negar con la cabeza. " no " sentencia con tranquilidad. " ya arruinaste nuestra relación, nuestra amistad, mi amistad con noah " ha tenido tiempo para procesar la angustia. está cansado de sentirla, de darle lugar. " me rompiste el corazón " mirada busca la suya. es honesto en sus palabras. nunca le dio tiempo a decirle lo que sentía por ella. se humedece los labios. " no voy a permitir que también me arruines la competencia "

“sí… ¿qué mierda fue eso?” no hay demasiado tacto en expresión, sílabas se desarman casi impacientes, aunque contrario no es precisamente el motivo, sino todo lo demás. “si planeas tomarte unas vacaciones repentinas, usualmente es algo que le comunicas a tus amigos, ¿sabes?” espera ser considerada una, claro. no le dolió la falta de aviso, pero sí se preocupó por no saber de él, o al menos, por no entender motivos detrás de desaparición. “si fuera tú ni me esforzaría demasiado, con lo enserio que mi equipo se está tomando las cosas, no sé si tendremos competencia.” revolea la mirada, burla es clara, porque fuera de ella, el resto de integrantes de el equipo dusk, parecían tener claros planes de ganar.

expresión de la morena le roba una risa cómica, cómplice. no podría haberlo expresado de mejor manera. " lo sé, lo siento " es genuino al decirlo. le da otra calada al cigarro antes de volver a pasarselo a lola. " necesitaba irme. la gala ...—me sobrepasó " lo suficiente como para tomar semejante decisión. " lo de rex no me estaba siendo fácil de llevar y ... " se mordisquea el labio inferior. " dianne no ayudó " no sabía que tan interiorizada estaba en el tema. sobre todo cuando hasta el más minimo movimiento que hacían ya parercía estar en boca de todos. otra vez se ríe, esta vez con más suavidad. " bueno, mi equipo y esta competencia son lo único que tengo ahora " suena exagerado, pero de verdad lo siente así. " no tengo otra opción que llevarlos a la gloria " exagera un poco.

agua salada continúa evaporándose lentamente sobre dermis, camiseta húmeda se adhiere a clavículas y costillas mientras permanece sentada sobre arena todavía oscura, rodillas recogidas contra tórax, observando cómo horizonte comienza a desgarrarse bajo línea de oro pálido. lleva horas allí, quizá más. perdió cuenta en algún punto entre ola y siguiente. insomnio se ha convertido en criatura voraz durante últimas semanas, entidad espectral que habita detrás de párpados y se alimenta de todo aquello que intenta sepultar. por eso terminó entrando al mar durante penumbra absoluta, porque océano era más fácil de soportar que ruido interno. voz masculina atraviesa distancia con suavidad que resulta infinitamente peor que cualquier confrontación, y algo dentro se contrae, lento, costura vieja sometida una vez más a demasiada tensión. ‘ ¿te importa? ’ entonación emerge baja, áspera por falta de sueño y sal acumulada en garganta.

mirada se clava en el cielo azul que se confunde con el color del mar. los primeros rayos de sol aclaran y la oscuridad amenaza con desaparecer, aunque sigue ahí. no la mira, pero aprieta los labios cuando la escucha. se pregunta si alguna vez recibirá una respuesta diferente. " ¿cambiaría algo mi respuesta? " recién ahí la mira. distancia le ha venido bien, aunque no ha llegado a ninguna conclusión. tono es tranquilo. lentamente mirada vuelve al horizonte.

                 ‘ supongo que es porque no he estado hablando con él... y eso que hemos sido compañeros de piso, pero, no sé — yo no me lo imaginaba para nada... aunque ahora cobra un poco más de sentido la discusión de la gala, ¿no? ¿quizás solo buscaba una excusa para romper contigo por él? no sé — es que... enamorados es una palabra muy grande, river ’

mastica con lentitud. no por cuidado o porque coma con calma, sino porque sopesa palabras de su amiga. " sí, puede ser—" mirada baja a la comida. no lo había pensado así. " cuando le pregunté si amaba a noah y me dijo que sí, no pensé que fuera así. no lo dió a entender de esa manera. pero con el tiempo y lo que él me contó ... " no tiene resolución más que lo obvio: que tiempo de descanso fue suficiente para dejarlo fuera de la ecuación. " lo que no entiendo es por qué me pidió seguridad cuando ella tampoco la tiene " cuando, para más alto, situación que comparte—o compartía— con italiana no es muy distinta. suelta un suspiro. " al menos sobre mí "