MASSACRED .

                   he    knew    something    was    wrong    the    moment    the    two    guards    approach    him    in    the    forum .    it    was    nundinae ,    market    day ,    and    he    had    snuck    out    of    the    palace    early    in    the    morning .    his    fingers    are    tightly    clutching    a    bouquet    ;    it’s    an    almost    apology    for    the    fight    they    had    last    night .    blood    had    stained    her    teeth ,    a    bruise    started    to    welt    on    her    cheek ,    and    she    had    so    pleased    by    it .    she    had    almost    begged    for    it ,    the    pain ,    and    he    was    happy    to    oblige    in    the    moment ,    but    as    always ,    guilt    flooded    him    in    the    morning .    he    had    picked    out    roses ,    knowing    that    she    had    preferred    them ,    and    was    about    to    try    and    find    her    a    gown    when    the    men    came    into    his    vision .

                   something    in    hierocles’    stomach    tightened ,    close    to    fear ,    and    he    keeps    his    throat    to    keep    it    from    closing    up .    ❛    iudices ,    ❜    hierocles    starts ,    shoulders    tensing .    ❛    to    what    do    i    owe    this    pleasure    ?    ❜    the    words    barely    finish    leaving    his    mouth    before    hands    are    grabbing    both    of    his    arms .    the    flowers    drop    to    the    ground ,    and    the    people    around    them    begin    to    murmur ,    take    a    few    steps    back    ;    he    doesn’t    put    up    a    fight ,    and    he    lets    himself    get    tugged    through    the    forum ,    back    towards    the    palace .    was    she    going    to    have    him    executed    ?    had    she    finally    grown    sick    of    what    they    were    ?    killing    him    so    she    can    marry    one    of    the    plebeians    she    whored    herself    out    to    ?

                   the    throne    room ,    once    a    place    of    comfort ,    makes    the    pit    in    his    stomach    grow    tenfold .    elagabalus    sits    there    in    all    her    glory ,   and    she    looks . .    no ,    she’s    still    crying .    all    hierocles    wants    to    do    is    rush    over ,    take    her    in    his    arms ,    and    speak    words    of    love    into    her    ears .    he    doesn’t    get    the    chance    to .    the    guards    shove    on    his    shoulders ,    and    hierocles    falls    to    his    ground ,    his    knees    hitting    the    floor    with    an    almost    sickening    noise ,    and    it’s   not    graceful .    at    first ,    he    doesn’t    look    at    her ,    he    doesn’t    want    her    to    see    the    fear    in    his    face .    but    then    one    of    the    guards    is    roughly    grabbing    his    chin ,    forcing    his    head    up ,   and    his    gaze    is    right    at    her .    the    other    guard    who    isn’t    holding    his    face    finally    speaks ,    directed    towards    the    empress .