─ SANDS OF TIME.

the  cold  didn't  bother  her  ;  neither  did  his  observations  .  flicker  in  her  eyes  at  the  questions  ,  amusement  twitching  in  the  corner  of  her  lips  but  no  real  concern  over  the  enormity  of  their  situation  .  "  if  a  genie  in  a  bottle  exists  then  send  it  my  way  ,  i  have  three  wishes  ready  ,  "  sarcasm  her  natural  second  language  .  she  could  find  a  way  to  dry  out  any  situation  and  as  she  glances  outward  towards  the  water  ,  she  isn't  worried  about  the  autumn  settling  chill  .  there  were  worse  things  and  she  had  already  seen  them  .  "  if  you  wanna  see  my  tits  on  display  then  just  say  that  ,  "  she  joked  as  she  pulled  off  her  top  ,  bralet  on  underneath  as  it  falls  into  the  sand  ,  jogging  bottoms  shimmied  off  in  the  same  fashion  .  she  was  anything  but  shy  ,  entitled  by  her  sisters  teasing  that  her  body  was  pretty  much  flat  anyway  (  in  good  humour  )  .  gentle  ebb  of  water  is  already  against  her  ankles  in  seconds  as  she  begins  to  walk  further  in  ,  "  think  you  could  drown  out  here  or  is  that  just  a  portal  back  into  our  beds  for  another  night  ?  "  pondered  as  she  turns  to  look  at  him  ,  walking  backwards  .

the  flashlight  beam  swung  wildly  across  the  street  before  it  dipped  out  of  sight,  swallowed  up  by  the  shadows  between  empty  houses.  laughter  followed  after,  ringing  out  against  the  quiet  of  their  strange  new  world,  or  whatever  the  hell  it  was.  elif  clutched  the  flashlight  tighter  as  she  darted  behind  an  abandoned  car,  back  pressing  to  the  cool  metal  as  she  killed  the  light.  heart  thundering,  she  held  back  another  laugh  with  her  hand,  knowing  any  sudden  sound  could  give  her  away.  the  game  was  stupid,  reckless  even  .  .  .  a  few  people  chasing  each  other  around  in  the  dark  as  though  nothing  outside  of  this  street  existed,  but  that  was  the  point. a  simple  distraction  from  everything  else  going  on.

she  was  no  stranger  to  a  little  chaos  ,  a  second  cousin  twice  removed  to  carnage  .  the  antics  of  the  street  ,  dancing  light  in  once  occupied  spaces  ,  something  to  get  the  blood  pumping  other  than  the  anxiety  &  boredom  that  amped  up  .  she's  darting  across  the  street  unnoticed  ,  slick  as  she  looks  out  for  others  and  then  in  the  silence  …  a  breath  …  "  got  you  ,  "  she  swings  down  suddenly  ,  the  movement  so  abrupt  that  she's  unnecessarily  basically  on  her  knees  ,  a  grin  swiped  across  her  lips  .

merci  wasn't  sure  she  would  ever  require  the  quiet  …  at  least  not  to  escape  any  kind  of  freeborn  chaos  .  she  was  accustomed  to  an  isolation  that  felt  quite  familiar  ,  able  to  make  herself  alone  even  in  a  crowd  when  it  came  to  how  she  felt  inside  .  she  looks  at  camille  ,  wondering  momentarily  about  how  interesting  it  must  be  to  look  at  things  from  the  view  point  of  someone  who  didn't  already  feel  ostricized  to  the  edge  of  the  earth  .  "  yeah  ,  "  she  offers  a  momentary  glance  ,  biting  the  edge  of  her  thumb  nail  for  a  mere  second  .  "  well  ,  there's  places  you  can  go  anywhere  …  if  all  you  want  is  to  be  quiet  and  alone  ,  "  it  was  true  .  you  didn't  need  to  be  o  another  planet  ,  in  another  world  …  you  could  find  yourself  alone  in  so  many  places  and  perhaps  it  was  helpful  of  her  ,  for  once,  to  suggest  .  "  a  closet  ,  a  gas  station  back  room  …  the  high  school  gymnasium  …  you've  got  options  even  in  this  tiny  world  .  "  more  options  probably  than  before  ,  less  people  to  look  for  you  ,  less  people  to  interrupt  your  peace  when  they  were  too  busy  thinking  about  their  own  .

“are  you  saying  that  should  be  our  motto  for  a  month  now?  or  months?”  he  chuckled  lightly  before  turning  half  of  his  attention  to  the  flame  in  front  of  them.  unfortunately  tristan  didn't  have  much  of  an  appetite,  but  he  told  himself  he  needed  to  eat  later  on.  even  if  it  was  just  something  small.  “if  we  start  having  events  like  these,  what  do  you  think  we'll  do  next?  celebrate  being  stuck  here  for  a  month  like  it's  a  monthiversary?”  tristan  spoke  nonchalantly.  at  first,  he  did  keep  track  of  how  many  days  it's  been,  but  over  time,  he  stopped.  it  felt  like  there  was  no  point  when  there  was  barely  any  progress  being  made  about  their  current  situation.  at  this  point,  it  only  felt  like  a  waiting  game.  nonetheless,  he  still  applauded  those  who  still  wanted  to  try  and  make  things  better,  or  to  figure  out  what  might  have  happened.  “if  you  run  for  mayor,  i'd  vote  for  you.”

for  merci  ,  it  could  have  been  a  day  ,  a  week  ,  a  year  .  the  abandonment  of  her  dreams  had  began  long  before  new  ham  was  born  and  she  continued  wasting  her  time  in  the  same  old  ways  …  minus  working  at  the  gas  station  .  as  it  turned  out  ,  there  was  a  lot  less  demand  for  gas  whe  you  couldn't  actually  get  anywhere  .  "  yeah  ,  i  think  we  should  make  it  a  monthly  celebration  .  make  sure  we  don't  start  turning  into  cave  people  and  only  knowing  that  it's  day  time  because  the  sun  comes  up  ,  "  after  all  ,  they  did  have  the  weather  .  at  least  that  still  existed  .  which  made  her  believe  that  they  weren't  so  far  from  home  …  "  aw  ,  thank  you  .  i  knew  i  could  count  on  you  .  just  have  to  wait  my  turn  …  we  all  know  that  where  there  is  imposed  order  ,  anarchy  will  soon  follow  …  "  at  least  she  hoped  so  because  although  her  interest  in  being  mayor  was  false  ,  she  would  lose  even  more  faith  in  humanity  if  no  one  even  questioned  the  new  status  quo  for  their  new  eternity  .  "  you  gonna  toast  a  marshmallow  or  what  ?  "  she  gestures  to  the  flames  .

            ❛     guess  i  can  let  it  slide.  too  much  of  a  sucker  for  the  dramatics.     ❜       enzo  joked,  laughing  shortly  after.  death  from  karaoke,  a  true  dramatic  masterpiece.  really,  he  knew  merci  wouldn't  entertain  the  idea  of  karaoke.  it  wasn't  exactly  her  style  or  it  didn't  seem  to  be.  why  merci  did  or  didn't  do  the  things  she  did,  enzo  liked  to  think  he  knew  her  well  enough  to  know  the  inner  feelings  and  thoughts  that  were  merci  torres'  but  the  truth  was,  he  probably  didn't  because  she  didn't  allow  it.  something  he  did  know,  was  merci  didn't  like  people  to  know  anything  about  her  unless  she  herself  made  it  known  and  she  made  it  difficult  for  people  to  figure  her  out.  even  someone  like  enzo  who  took  the  extra  time  to  get  to  know  people  deeper  than  what  was  on  the  surface.           (     it  was  something  they  could  in  some  ways  relate  on.     )      although,  enzo  wasn't  an  open  book  and  he  only  showed  the  parts  of  him  that  he  wanted.  it  was  much  easier  for  things  to  either  slip  through  the  cracks  or  for  him  to  be  more  open  about  certain  things.  merci  seemed  a  lot  more  like  fort  knox  when  it  came  to  almost  everything.        ❛      how  long  will  the  distraction  last ?  who  knows  but  live  in  the  moment  and  all  that,  right ?     ❜       shrugging  his  shoulders,  he  smiled  before  leaning  forward  slightly  like  she  had  before.         ❛     so  if  you're  not  gonna  sing  some  karaoke  with  me  what're  we  gonna  do  ?  share  a  hot  dog  by  the  water  ?  see  who  has  the  best  arm  in  a  game  of  ring  toss ?     ❜      the  male  teased,  smile  still  on  his  face. 

"  share  a  hotdog  ?  another  insult  from  you  ,  "  implication  that  she  would  share  anything  rude  .  she  liked  to  have  her  own  everything  ,  even  a  good  not  something  she  would  like  to  commit  to  halving  with  someone  without  feeling  the  need  to  snatch  it  back  .  what's  mine  is  mine  and  what's  yours  ...  could  have  also  been  mine  .  she  learned  that  from  her  parents  .  "  i  already  know  that  my  arm  is  a  lot  better  than  your  puny  thing  ...  "  glances  over  him  in  a  way  that  infers  she's  insulting  him  but  the  corners  of  her  lips  are  twitched  into  a  familiar  smile  .  he  had  put  up  with  her  for  this  long  ,  she  knows  that  he  won't  take  it  personally  .  strands  of  highlighted  hair  tossing  in  the  dimmed  light  as  she  turns  around  ,  seeming  to  be  walking  away  before  she  glances  over  her  shoulder  to  beckon  .  "  come  on  then  ...  i'm  going  to  put  you  to  shame  .  might  even  make  you  cry  ...  don't  say  i  didn't  warn  you  ,  "  as  she  prepares  for  the  ring  toss  escapades  .

eyebrows  rose  at  his  comment  before  shaking  her  head  with  a  small  smile.  “is  that  why  you  decided  to  be  here?  to  try  and  take  a  nap?”  she  joked  lightly.  “well,  if  that  is  your  ultimate  goal,  feel  free.  i  won't  wake  you  until  the  movie's  over,  but  if  you  want,  we  can  try  and  look  for  something  fun  to  do.  maybe  grab  some  ice  cream  and  see  what  else  is  going  on?"

it  almost  felt  normal  …  as  if  nothing  had  changed  .  it  might  as  well  not  have  even  if  he  was  stuck  in  his  hometown  ,  lapping  up  memories  he  had  left  behind  .  "  i  don't  aim  to  take  a  nap  ,  it  just  happens,  "  he  will  say  ,  as  he  would  tell  his  family  or  high  school  girlfriend  .  interest  peaked  ,  "  …  but  an  icecream  …  that's  something  that  i'm  always  ready  for  .  "

"  is  that  a  plus  ?  "  she  asks  ,  a  rhetorical  question  because  she  is  planning  to  answer  anyway  .  more  animated  than  usual  as  she  flicks  the  menthol  onto  the  ground  ,  crushing  it  beneath  the  sole  of  her  boot  with  ease  ,  the  embers  flickering  out  as  they  remain  seated  in  the  light  of  the  fire  ,  the  warmth  familiar  .  "  i  think  the  faster  that  any  chaos  starts  ,  the  better  .  boredom  doesn't  lead  to  anything  good  and  if  there's  a  few  victims  …  at  leas  that's  more  shit  for  the  rest  of  us  ,  "  and  although  maybe  merci  wouldn't  really  be  involved  in  any  bloodlust  ,  her  selfishness  was  born  from  the  way  she  had  been  treated  by  her  peers  throughout  her  life  .  it  was  survival  of  the  fittest  and  she  was  confident  ,  she  could  survive  anything  .

the  menthol  is  perched  between  her  lips  when  he  responds  ,  her  eyes  narrowing  momentarily  before  she  decides  ,  maybe  she  agrees  .  in  a  way  ,  now  there  were  even  less  expectations  of  anyone  .  the  world  was  small  and  before  maybe  she  had  felt  held  back  by  her  family  history  ,  her  inability  to  make  change  …  now  there  was  no  change  to  be  made  .  the  score  was  settled  .  the  inevitable  was  definitive  .  this  was  all  there  was  .  she  moves  ,  pulling  it  from  her  mouth  to  flick  ash  into  the  darkness  carelessly  .  she  isn't  looking  at  alix  at  all  ,  staring  into  the  flames  until  she  offers  the  smallest  smile  …  edged  into  a  smirk  .  "  true  .  no  need  to  worry  about  a  thing  when  you're  certain  that  it's  all  fucked  anyway  .  welcome  to  the  rest  of  our  lives  ,  "  gestures  and  now  she  is  smiling  ,  a  sprinkle  of  glee  in  her  tone  .

whatever  they  were  doing,  he  assumed  it  wouldn't  change  things.  it  wouldn't  bring  people  back  and  it  wouldn't  let  them  find  their  way  home.  it's  been  how  many  days,  weeks…  since  they've  been  stuck  here?  still  barely  anything  was  found  out  about  what  happened  and  tristan  was  slowly  starting  to  give  up.  so  a  party  felt  like  a  nice  thing  to  have  when  all  he  had  in  mind  were  pessimistic  thoughts.  sitting  beside  merci,  he  showed  a  small  smile  and  chuckled  before  nodding  in  agreement.  “yeah,  right.  i  think  that  should  be  our  new  motto  for  the  week.”

"  why  stop  at  a  week  ?  "  smile  a  little  crooked  ,  smoke  puffs  out  into  a  cloud  in  the  air  around  her  as  she  leans  backwards  .  it  was  funny  how  pessimism  lit  her  up  ,  made  her  feel  alive  …  never  once  revelling  in  hopefulness  ,  an  enemy  to  joy  .  when  things  weren't  going  her  way  ,  when  everyone  was  in  despair  …  worried  about  the  future  …  she  could  spread  her  wings  and  fly  .  if  vampires  existed  and  fed  on  people  the  maybe  merci  wouldn't  realise  how  badly  she  had  been  bitten  .  she  wouldn't  know  until  the  last  dregs  of  someone  else  was  insdie  her  veins  and  they  were  just  as  miserable  as  her  .  yet  ,  something  about  it  feels  light  tonight  …  her  exposures  to  others  softening  her  jagged  edges  .  "  maybe  i'll  run  for  mayor  next  .  so  full  of  great  ideas  …  a  beacon  of  hope  ,  "  she  almost  snorts  with  laughter  .

she  had  to  admit,  the  event  coordinators  did  a  decent  job  with  planning  and  decorating.  for  the  moment,  it  put  her  mind  at  ease  and  wondered  if  it  was  working  for  others  too.  before  doing  anything  else,  jasmine  wanted  to  make  sure  everything  was  going  well,  seeing  if  everyone  was  doing  okay,  and  once  that  was  finished,  she  chose  to  sit  around  with  others,  who  were  watching  ferris  bueller's  day  off.  as  she  attempted  to  relax  though,  the  back  of  her  mind  continued  to  have  slight  anxiety.  to  distract  herself,  she  lightly  nudged  the  person  beside  her.  “have  you  seen  this  movie  before?”

elijah  was  still  in  the  same  mood  ,  fluctuating  between  calm  and  happy  go  lucky  ,  no  air  of  concern  or  anxiety  at  all  .  in  a  world  where  everything  was  different  ,  he  appreciated  the  event  and  more  …  thought  it  was  the  best  thing  since  sliced  break  …  or  however  the  saying  goes  .  at  the  nudge  ,  he  turns  to  look  at  her  ,  neck  craned  only  slightly  ,  "  maybe  …  it's  hard  to  remember  because  by  the  25th  minute  of  a  movie  ,  i'm  usually  asleep  .  it's  a  curse  .  "

it  wasn't  really  what  you  would  expect  from  a  post  apocalyptic  society  .  then  again  ,  merci  began  to  wonder  if  people  finally  understood  what  she  had  been  doing  her  entire  life  …  just  keeping  it  moving  .  the  world  didn't  stop  spinning  on  it's  axis  because  shit  wasn't  going  your  way  ,  on  the  contrary  ,  it  started  spinning  faster  and  you  either  span  off  or  went  with  it  .  she  isn't  really  invested  in  the  karaoke  ,  the  residents  of  new  ham  as  insignificant  as  they  were  before  …  a  piece  of  gum  in  her  mouth  that  she  prods  with  the  tip  of  her  tongue  to  the  side  of  her  cheek  .  "  i'd  rather  die  ,  "  with  finality  as  she  leans  in  ,  as  if  the  prospect  of  singing  really  would  kill  her  (  and  it  might  have  )  .  merci  might  have  been  up  for  it  at  one  time  in  her  life  but  she  was  far  too  cool  for  it  now  ,  so  aloof  and  mysterious  in  some  ways  …  more  of  an  idea  than  a  real  person  because  she  wouldn't  let  anyone  really  see  her  …  or  rather  ,  realise  what  she  wasn't  .  "  it's  nice  that  they're  trying  to  distract  us  ,  though  .  less  boring  .  "

               if  enzo  got  to  thinking  about  any  of  the  situation  they  were  currently  in  for  too  long,  there  was  no  doubt  that  he'd  go  completely  crazy...  hell,  he  probably  didn't  even  need  some  life  altering  thing  to  happen  for  him  to  go  insane  if  he  stopped  and  took  a  moment  to  think  about  what  was  actually  on  his  mind  or  how  his  life  was  passing  him  by.  how  he  was  𝐋𝐄𝐓𝐓𝐈𝐍𝐆  it  whack  him  in  the  gut  any  chance  he  got.  which  was  exactly  why  he  did  anything  but  think  about  it.        (       or  he  liked  to  think  he  was  a  lot  better  at  that  then  he  probably  actually  was.     )        looking  over  at  the  other  male,  enzo  let  out  a  sigh  before  pressing  his  lips  together  and  snapping  his  fingers.          ❛     well  shit,     ❜        he  retorted,  carrying  on  the  others  sarcasm.        ❛     guess  we're  gonna  have  to  check  tomorrow.     ❜       it  was  all  fun,  games  and  joking  around,  trying  to  make  light  of  the  bizarre  situation  they  were  in  but...  to  think...  that  nothing  would  ever  really  change  outside  this  town...  that  they  were  just  𝐒𝐓𝐔𝐂𝐊.  that  everything  around  them,  their  homes,  the  stores...  everything  about  this  town  was  stuck  in  time,  it  was  still.  an  almost  eerie  thought...  as  if  they  all  suddenly  died  and  this  was  where  they  found  themselves,  in  this  weird  dimension.        ❛     since  that  was  a  bust,  wanna  come  check  out  this  giant  ass  hill  with  me ?  i  was  trying  to  skate  down  it  the  other  day  and  fully  ate  shit.  feel  like  i  gotta  redeem  myself  now.     ❜

"  you  know  ,  i  think  we  might  be  waiting  a  while  for  a  delivery  ,  "  or  maybe  one  was  never  coming  .  his  hands  are  tucked  into  his  back  pockets  ,  no  real  worry  about  the  inference  as  the  same  smile  remains  on  his  face  .  if  you  were  in  a  crazy  situation  then  elijah  was  probably  the  perfect  person  to  be  around  ,  not  really  seeming  affected  by  anything  around  him  …  continuing  with  his  jolly  old  life  .  it  didn't  even  matter  that  it  had  been  a  long  time  since  he  even  lived  in  this  old  town  of  his  …  it  still  fit  like  a  glove  ,  good  to  be  home  (  or  this  alternate  reality  version  of  home  )  .  did  he  want  to  go  skate  down  a  hill  ?  that  was  questionable  ,  he  was  more  of  a  bicycle  type  of  guy  than  a  skateboard  ,  not  adverse  to  a  few  scratches  but  he  didn't  want  to  crack  his  head  open  and  risk  being  treated  by  the  town  doctors  …  their  credentials  hazy  to  him  since  he  hadn't  spent  enough  time  here  recently  to  know  .  "  i'm  always  in  the  mood  to  see  a  hill  ,  "  he  says  with  enthusiasm  that  isn't  exactly  feigned  since  he  had  nothing  better  to  do  …  every  day  was  a  new  adventure  .  "  i  don't  have  a  skateboard  though  …  missed  that  on  the  packing  for  a  weekend  in  my  hometown  list  .  i  guess  i  could  just  freestyle  roll  ,  "  he  suggests  with  a  laugh  …  although  …  it  wasn't  the  worst  idea  …

the bookstore smelt like dust and paper — old comfort wrapped up in a new kind of silence. the perfect bow. yasemin sat cross-legged behind the counter. a paperback open in her lap, though she hadn't turned the page in over six minutes. “ people keep taking the books with happy endings, ” she said aloud, not looking up. “ i can't decide if that's hopeful or delusional. ” she finally glanced up, hues catching sight of someone nearby, “ looking for something ? or just hiding ? ”

  he  was  familiar  with  the  library  ,  a  lot  of  time  spent  there  growing  up  …  someone  who  had  liked  a  good  book  and  a  good  happy  ending  .  was  there  a  bad  happy  ending  ?  okay  ,  maybe  twilight  ,  he'd  never  really  bought  into  that  book  when  it  came  to  charlie's  perspective  …  more  of  a  horror  .  "  we  all  like  happy  endings  .  we  need  something  to  look  forward  to  …  to  long  for  ,  "  wasn't  that  what  people  were  invested  in  ?  it  was  more  about  the  wanting  than  the  having  .  "  i'm  not  hiding  ,  "  he  moves  to  lean  on  the  countertop  that  she  stands  behind  ,  looking  around  .  "  i  was  bringing  my  book  back  ,  "  he  waves  a  copy  of  harry  potter  and  the  deathly  hallows  :  part  1  in  the  air  .  "  it's  kind  of  overdue  but  i  have  a  feeling  that  i  might  be  let  off  for  the  fine  .  "  

  "  you  just  have  to  make  the  best  of  it  …  i  tried  suggesting  that  we  could  all  top  and  tail  to  test  out  the  space  but  noah  wasn't  into  it  …  "  not  that  he  ever  imagined  it  would  really  happen  .  elijah  was  in  his  own  world  when  it  came  to  adding  gravity  to  the  situation  ,  his  insight  into  the  situation  of  sharing  a  home  with  new  people  limited  and  strangely  ,  he  actually  enjoyed  it  …  it  reminded  him  of  his  family  ,  of  college  ,  of  other  times  .  "  i'm  sure  you  can  make  it  work  in  a  squeeze  .  carpet  time  ,  folding  chairs  in  the  living  room  and  an  intense  game  of  uno  to  bond  …  monopoly  is  too  dangerous  ,  "  all  spoken  with  no  real  concern  .  he  never  imaged  it  would  come  to  him  being  eaten  ,  thoughts  of  it  as  polar  opposite  as  possible  to  the  kumbaya  peacefulness  he  pictured  for  their  futures  .  this  was  just  temporary  .  they'd  be  back  to  their  normal  lives  in  no  time  .