* / but i might be somebody

as  her  hand  slipped  into  his,  enzo  looked  down  at  their  hands  for  a  moment  before  holding  her  hand  back  without  hesitation.  perhaps,  there  should've  been  some  hesitation  and  maybe  there  would've  been  if  he  sat  and  thought  about  every  single  thought  that  floated  around  his  head...  he'd  tell  himself  to  take  a  step  back  before  they  both  put  themselves  through  even  more  hurt...  sure,  it  was  just  holding  hands  but  he  wasn't  sure  the  two  of  them  could  be  in  each  others  lives  without  it  meaning  something  bigger  than  two  exes  that  came  back  into  each  others  lives  and  were  friends...  as  much  as  he  wanted  to  live  in  the  delusion...  it  probably  wasn't  something  they  were  capable  of.  right  now,  none  of  that  really  mattered  to  enzo.  he'd  always  been  the  type  that  would  pull  himself  or  could  easily  get  pulled  into  things,  if  he  wanted  it,  if  there  was  even  a  part  of  him  that  felt  it'd  fuel  some  kind  of  fire  in  him  good  or  bad,  he  had  always  been  the  type  to  throw  himself  into  it.  and  with  elif,  he'd  never  had  a  problem  fully  throwing  himself  into  her  and  pulling  her  into  him.  once  she  pulled  them  over  to  the  photo booth  and  slipped  inside,  enzo  wasn't  far  behind  as  he  moved  the  curtain  and  slipped  into  the  booth  as  well.  crouching  down  slightly  so  his  head  didn't  hit  the  top  of  the  booth,  he  sat  down,  leaving  the  little  bit  of  space  left  for  her.          ❛     what're  we  thinking ?  silly  ?  serious  ?  cute  ?     ❜        he  smiled  at  the  girl,  questioning  the  different  kind  of  photo  poses.  turning  to  face  her  more,  his  eyes  caught  hers.  that  same  look  in  his  eyes,  like  he  was  searching  for  something.  he  wasn't  trying  to  look  at  her  like  that  but  he  couldn't  help  it.  he  was  trying  his  hardest  not  to  let  her  being  around  him  affect  him...  but  that  was  turning  out  to  be  a  lot  more  difficult  than  he  thought.       ❛     or  should  we  just  wing  it  ?     ❜       he  asked,  eyes  dropping  to  her  lips  for  just  a  second  before  he  caught  himself  and  looked  back  up.  turning  slightly,  he  looked  at  the  screen  in  front  of  them,  a  small  clear  of  his  throat  as  he  started  pressing  different  options  on  the  screen  to  distract  himself.       ❛     i  think  we  should  just  wing  it,  always  end  up  with  the  best  pictures  that  way.     ❜

there  should  have  been  hesitation  on  her  part  too,  a  moment  to  pull  away  before  it  could  spiral  into  something  neither  of  them  knew  how  to  survive  again,  but  hesitation  had  never  come  easy  with  him.  even  when  she  wanted  to  guard  herself,  it  was  always  easier  to  give  in  to  the  fire  she  already  knew  would  burn.  with  enzo,  she  had  never  known  how  to  be  half  hearted.  the  space  was  too  small,  but  she  sank  onto  the  seat  beside  him  anyway,  filling  the  gap  he'd  left  open.  it  was  reckless,  but  then  again  .  .  .  it  had  always  been  reckless  with  him.  the  cramped  booth  didn't  leave  much  space  to  breathe,  let  alone  think  straight.  knees  and  thighs  pressed  together  as  the  curtain  fell  closed,  and  the  glow  of  the  screen  ahead  only  made  the  shadows  between  them  stand  out  more.  it  was  supposed  to  be  harmless,  just  two  people  killing  time,  setting  up  for  a  strip  of  photos  to  laugh  at  later,  but  nothing  about  being  this  close  to  him  ever  stayed  simple.  every  inch  of  distance  erased  made  it  harder  to  pretend  that  old  instincts  weren't  pulling  them  back  in.  enzo's  question  should've  been  easy  to  answer,  but  it  wasn't.  every  option  felt  dangerous  when  the  reality  of  what  lingered  between  them  refused  to  settle  into  something  safe.  "hm,  we've  never  been  good  at  sticking  to  plans."  she  responded  after  a  moment,  the  words  followed  by  a  quiet  laugh  that  died  too  quickly  after,  the  sound  swallowed  by  the  booths  closeness  before  it  could  land.  even  a  small  joke  left  her  throat  tight,  the  pain  of  everything  unsaid  crawling  back  into  silence.  elif's  gaze  lifted  when  his  caught  hers,  and  suddenly  the  air  shifted.  nothing  needed  to  be  said,  everything  was  already  screaming  in  the  charged  air  between  them  as  she  watched  his  eyes  drop  her  her  lips.  the  motion  causing  her  lips  to  part  slightly,  a  quiet  breath  slipping  out.  "winging  it  sounds  good."  she  added  quietly,  eyes  moving  back  to  the  screen  too  quickly,  though  the  effort  to  distract  herself  didn't  stick  when  she  shifted  in  her  seat,  watching  him  press  through  different  options  on  the  screen.  "sure,  no  plan,  we'll  figure  out  as  we  go."  logic  begged  for  space,  but  her  body  never  listened,  leaning  closer  towards  him  as  though  the  pull  had  already  made  the  choice  for  her,  the  camera  just  across  from  them  being  her  excuse.  silence  filled  in  the  gaps  their  laughter  should've  taken  up,  stretched  taut  enough  that  even  the  tiny  machine  seemed  to  sense  it.  the  first  flash  of  the  camera  went  off  without  warning,  catching  them  in  the  middle  of  it.  her  smile  faded,  eyes  once  again  locked  on  his,  two  people  caught  holding  onto  something  they  weren't  supposed  to  reach  for  anymore.  the  second  flash  was  approaching  already,  and  she  shifted  again  slightly,  tugging  her  focus  back  to  the  screen,  pretending  to  consider  it.  "quick,  think  of  something!"  she  told  him  excitedly,  lower  lip  pulled  between  her  teeth  as  the  countdown  played  on  the  screen.

due  to  being  sick,  she  had  to  miss  out  on  the  new  ham  celebration  and  has  been  disappointed  ever  since.  she  hoped  there  would  be  another  event  sooner  than  later,  considering  how  much  she  loved  to  party  and  socialize.  nonetheless,  she  knew  she  could  find  her  own  fun  somehow.  wrapping  an  arm  around  someone  else's,  she  had  a  bright  smile  on  her  face  before  asking,  “so,  what  sort  of  plans  do  you  have  today?  don't  tell  me  you're  going  to  do  boring  work  again.”  layla  knew  she  should  be  worried  with  what  happened  to  everyone  who  disappeared  and  they  should  all  work  together  to  figure  out  what's  going  on,  but  she  couldn't  help  but  think  that  could  be  happening  later.  right  now,  she  wanted  to  do  something  to  entertain  herself.

despite  the  heaviness  of  everything  else,  elif  was  starting  to  feel  like  she  could  finally  breathe  again.  the  celebration  gave  her  the  chance  to  belong,  to  stand  among  everyone  instead  of  watching  from  her  window  as  life  carried  on  without  her.  still,  a  part  of  her  ached  knowing  layla  wasn't  there  to  share  it,  and  the  whole  thing  felt  strange  anyway,  celebrating  new ham  when  none  of  them  really  knew  what  new  ham  even  was.  she  was  pulled  from  her  thoughts  by  the  sudden  warmth  of  someone's  arm  slipping  through  hers,  her  lips  curving  into  a  smile  the  moment  she  realized  who  it  was.  "i'll have you know i'm very good at boring work." amusement tugs at her lips, brows lifting. it wasn't entirely a joke, keeping herself busy with any work was the only way she'd known to keep her head above water. staying busy meant there was no time for overthinking. "but if you've got something better in mind, i'm listening."

       ⏤      standing  in  front  of  the  photo  booth,  enzo  stopped  to  fully  turn  towards  her.  stopping  to  get  her  full  attention,  his  eyes  falling  to  hers  as  if  he  was  trying  to  catch  her  gaze  and  lock  eyes  with  her.        ❛      i  don't  think  you're  selfish,     ❜         the  last  thing  from  selfish,  really.        ❛      and  maybe  every  once  in  awhile,  it's  okay  to  be  a  little  selfish ?  but  elif,  i  don't  think  you're  wrong  or  crazy  and  definitely  not  selfish  in  thinking  whatever  this  is  is  some  kind  of  sick  joke  that  has  some  deeper  meaning  for  all  of  us.  there's  nothing  right  about  any  of  this.  if  i  think  about  it  too  long,  it  scares  the  shit  outta  me...  but  i  don't  know ?  i  also  think  it's  okay  to  let  yourself  breathe...  even  if  it's  just  for  a  second  or  sounds  crazy  or  selfish...  even  if  it  just  means  feeling  free  from  all  the  shit  back  home  for  just  a  moment.     ❜        enzo  raised  his  shoulders  up  and  down,  eyes  still  on  hers.         ❛      what  if  we  are  all  here  for  a  reason  and  the  only  way  we're  able  to  figure  it  out  is  without  all  the  noise  from  everything  waiting  for  us  outside  of  this  place ?  the  only  way  to  figure  that  out  is  to  let  yourself  feel  it  and  live  it,  right  ?    ❜          enzo  had  a  million  questions  about  this  place  and  what  it  all  meant.  he  went  through  a  rollercoaster  of  emotions  constantly  about  it.  going  from  a  moment  of  terror  to  relief...  to  feeling  sick  to  his  stomach  to  feeling  a  sense  of  freedom  to  feeling  trapped...  it  was  a  never  ending  cycle  of  insanity.  he  couldn't  began  to  have  any  answers  or  idea  of  what  any  of  this  meant  for  himself  or  anyone  else.         ❛      all  i  know  is  that  no  matter  how  sick  of  a  reality  this  is,  if  any  of  this  is  even  real  or  whatever  my  reason  is  for  being  here...  all  i  got  is  that  i'm  here  and  i  really  wanna  take  some  warped  reality  pictures  with  you  right  now.  i  mean,  you  only  live  once  in  a  weird  fucked  dimension  right ?  better  make  the  most  of  it.     ❜       enzo  smiled,  trying  to  lighten  the  mood  as  he  put  his  hand  out  towards  her...  a  bad  idea  but...  maybe  it  was  better  than  deep  diving  in  how  sick  all  of  this  actually  was...  and  how  they  were  literally  trapped  without  any  control  or  knowledge  of  what  was  happening  to  them.        ❛     what  do  you  say  ?  you  in  ?     ❜

she  felt  it  as  soon  as  he  turned  to  face  her,  the  way  everything  else  around  them  stilled  and  faded  away,  and  it  had  her  fighting  herself  to  try  and  meet  his  gaze.  he  always  had  a  way  of  cutting  through  her  defenses,  even  when  she  wasn't  ready  for  it.  part  of  her  wanted  to  look  anywhere  else,  to  claw  back  the  distance  she  had  spent  years  trying  to  create,  but  she  stayed  rooted  in  place,  and her  gaze  didn't  falter  from  his,  even  though  it  cost  her  something  to  hold  it.  maybe  it  should've  been  comforting,  but  instead  it  just  hurt  hearing  him  speak  so  openly,  because  she  wanted  to  believe  him  and  wasn't  sure  she  could.  she  wanted  to  tell  him  that  she  didn't  know  how  to  breathe  the  way  he  meant.  that  every  time  she  tried  to  let  go,  her  lungs  filled  with  the  memory  of  what  she'd  left  behind,  of  who  she'd  left  behind.  that  the  idea  of  freedom  wasn't  simple,  it  was  jagged  and  cruel  because  even  when  she  reached  for  it,  it  cut  her  open.  the  fear  looming  over  her  shoulder  was  engrained  into  who  she  was,  and  trying  to  block  out  the  noise  felt  almost  impossible,  but  the  words  tangled  in  her  throat  the  way  they  always  did  when  it  came  to  him.  he  made  her  feel  seen  and  guilty  in  the  same  breath.  "you  make  it  sound  so  easy."  she  whispered  finally,  her  eyes  searching  his  as  if  they'd  give  her  the  answers  to  everything,  and  she'd  believe  him.  "to  just  let  yourself  feel  it  and  live  it  .  .  .  i  don't  even  know  what  that  looks  like  anymore."  there  was  no  accusation  in  it,  only  a  quiet  confession,  something  she  didn't  hand  out  too  often.  her  fingers  tightened  against  the  fabric  at  her  sides,  a  soft  sigh  escaping  her.  "but  maybe  you're  right,  maybe  it's  the  only  way  to  survive  this  without  going  insane,  and  i  feel  like  i've  had  enough  surviving  to  last  a  lifetime.  i  just  want  to  pretend  that  this  is  it,  and  the  rest  of  it  doesn't  exist,  that's  all  we  can  really  do  in  this  moment  anyway."  her  eyes move  toward  the  booth,  the  neon  glow  painting  her  face,  then  back  to  him.  a  moment  stretched  between  them,  heavy  with  all  the  things  neither  of  them  wanted  to  say.  elif  knew  this  was  the  worst  idea  possible  in  their  current  state,  knew  he  had  to  know  that  too,  but  she  reached  for  his  hand  slowly,  almost  like  testing  the  air,  the  brush  of  her  fingers  hesitant  before  they  finally  closed  around  his.  it  wasn't  easy,  nothing  about  this  was,  but  still,  she  gave  in  to  the  pull.  "alright,"  she  breathed,  the  words  carrying  more than  they  should.  "i'm in, let's  do  it." the  words  barely  left  her  lips  before  she  was  moving,  tugging  him  gently  with  her,  her  hand  still  wrapped  around  his.  the  curtain  rustled  as  she  pulled  it  back,  a  flash  of  neon  spilling  inside as well,  and  for  a  moment  she  hesitated  .  .  .  because  she  knew  what  it  meant  to  shut  herself  into  such  a  small  space  with  him,  how  it  left  no  room  for  distance  or  escape,  but  she  didn't  let  go.  instead,  she  turned  and  slipped  inside  first. 

      there  was  a  slight  relief  when  she  had  brushed  over  his  words  and  kept  things  light.  even  if  he  didn't  mean  for  his  words  to  come  out  in  the  way  they  may  have...  he  couldn't  help  but  feel  how  real  it  felt...  the  thought  that  some  things  weren't  meant  to  be,         (     the  two  of  them  being  no  exception.     )        even  though  he  knew  it  was  something  he  had  tried  to  process  and  accept  after  their  breakup,  it  didn't  make  it  any  easier  to  bring  back  to  the  forefront  of  his  mind.  it  didn't  make  it  hurt  any  less.  more  than  likely  going  back  to  the  fact  that  he  couldn't  let  her  go,  even  when  he  was  trying.        ⏤       a  smile  crossed  over  his  features  as  he  started  to  walk  with  her  in  the  direction  of  the  photo booth.  guiltily  satisfied  with  the  fact  that  she  wasn't  meeting  anyone  over  at  the  photo booth.  more  excuse  to  hang  around  her  even  if  it  was  probably  a  safer  bet  to  both  go  their  separate  ways  and  try  their  best  to  avoid  each  other  like  they  had  before  even  given  the  weird  and  strange  situation  they  were  in.  that  being  said,  enzo  would  be  a  liar  if  he  said  the  thought  hadn't  crossed  his  mind  that  there  was  nothing  stopping  them  from  being  around  each  other  right  now...  in  this  world  or  dimension  or  whatever  it  was...  would  it  be  so  bad  to  stick  his  head  in  the  sand  and  pretend  the  world  outside  of  this  didn't  exist  ?  that  maybe  things  could  be  different,  here ?  a  naive  thought,  honestly.         ❛     is  it  bad  to  say  that  sometimes  this  whole,  whatever  this  is⏤     ❜        he  began,  still  walking  with  her  as  he  motioned  around  them.  talking  about  whatever  was  going  on  in  this  town.        ❛      new  ham,  it  kinda  feels  like  a  trippy  vacation  from  home ?     ❜

there  was  something  almost  unbearable  in  how  okay  it  felt,  falling  back  into  step  with  him,  letting  the  moment  carry  them  forward  as  if  all  of  the  silence  and  heartbreak  hadn't  carved  them  hollow.  she  tried  to  keep  her  smile  in  place,  tried  to  keep  things  light  the  way  she  always  had  when  he  got  too  close  to  the  edges  of  her,  but  the  truth  of  it  stayed.  that  maybe  they  really  weren't  meant  to  be,  that all  her  carefully  constructed  reasons  and  justifications  were  nothing  more  than  thin  paper  excuses.  because  walking  next  to  him  like  this,  the  ache  of  it  forced  its  way  into  her  chest  in  a  way  that  distance  had  never  been  able  to  dull.  ⏤  the  photo  booth  loomed  closer,  and  she  hated  how  her  pulse  stuttered,  how  her  body  betrayed  her  in  ways  her  mind  tried  so  hard  to  resist.  she  should  have  found  a  reason  to  leave,  to  cut  this  short  before  it  went  anywhere  it  shouldn't,  but  instead  she  kept  walking,  matching  her  steps  to  his.  "maybe,"  she  began  softly,  almost  to  herself.  "but  vacations  end.  sooner  or  later,  you  have  to  go  back  home."  the  words  escape  her  on  a  sigh  and  she  hoped  he  wouldn't  hear  the  way  her  voice  dropped  on  the  last  word.  home.  she didn't even truly know what it felt like to have one of those. he was the closest thing, and she'd lost that too. the  word  still made  her  stomach  tighten though,  a  reminder  of  the  hell  she  had  left  behind,  of  parents  who  never  really  let  her  be.  she'd  hoped  to  build  herself  a  life  away  from  that,  quietly,  but  standing  next  to  him,  even  just  walking  as  they  were,  it  felt  like  the  past  had  a  hand  on  her  shoulder  again,  and  it  could  reach  into  her  chest  and  pull  at  all  the  stuffing  in  the  hollow  spaces  she'd  tried  to  fill  where  he  used  to  be.  he  was  everywhere  though,  in  every  crevice,  taking  over  no  matter  how  hard  she  tried  to  move  on.  there  was  a  part  of  her  that  wanted  to  press  closer  though,  to  cling  to  that  fleeting  feeling,  to  pretend  for  even  a  heartbeat  that  the  world  outside  didn't  exist.  that  maybe  in  this  little  bubble,  in  this  ridiculous  stolen  corner  of  life,  none  of  it  could  touch  them.  she  let  the  thought  linger,  it  was  fragile  and  almost  laughable.  it  couldn't  be  forever,  and  she  knew  that,  and  maybe  it  would  end  the  moment  she  blinked  and  remembered  who  she  was  outside  this  small  and  temporary  world.  but  for  now,  it  was  enough  just  to  be  beside  him,  just  to  feel  the  brush  of  his  arm  against  hers,  or  the  occasional  accidental  touch  of  hands,  without  the  weight  of  everything  else  coming  down,  threatening  to  tear  it  all  apart  for  the  second  time.  "sometimes  .  .  .  it  feels  like  this  whole  thing  is  just  a  sick  joke."  her  fists  open  and  close  at  her  sides,  glancing  up  at  him  only  for  a  moment.  "like  some  cruel  punishment  or  something, and i know that's selfish of me to think, but maybe everyone is here for their own reason."

          ❛      you  know  what ?  for  you,  i'll  make  sure  it's  a  creepy  as  possible.     ❜        enzo  teased  back,  a  hand  coming  up  to  his  chest  as  she  began  to  pose.      ❛      wow,  beautiful⏤     ❜        smiling,  enzo  brought  his  hands  up,  acting  as  if  he  was  holding  a  fake  camera  and  pretending  to  snap  a  photo  before  dropping  his  hands  back  down.  a  small,  almost  gentle  laugh  falling  from  his  lips  afterwards.  something  felt  so  normal  and  easy  about  joking  around  with  her,  about  laughing  with  her  but  something  else  felt  incredibly  heart  wrenching  about  how  this  wasn't  normal  anymore...  how  it  wasn't  easy  anymore.  how  they  were  the  same  people,  yet  everything  was  so  different.  a  layer  of  hurt  underlying  every  smile,  joke  and  laugh  that  fell  from  their  lips.        ❛     you're  right,  that  would've  been  much  more  officiant...  man,  maybe  i'm  just  not  cut  out  for  this  stalker  lifestyle.     ❜         enzo  let  out  a  dramatic  sigh,  continuing  to  go  along  with  their  little  back  and  forth.        ❛      guess  somethings  are  just  not  meant  to  be.      ❜           he  immediately  regretted  his  words  before  playing  it  off  with  a  laugh  and  a  head  shake ,  a  slight  clear  of  his  throat  following  shortly  after  as  he  moved  onto  the  next  thing.        ❛      care  if  you  walk  with  you  in  that  direction ?  i  mean,  if  you're  meeting  someone  over  there  i  can  totally  get  lost  and  continue  stalking  from  the  shadows  but  i'm  headed  in  the  direction  anyways,  little  company  won't  hurt.     ❜  

" careful, " her smile grows as she shifts her weight onto one leg, arms folded across her chest. " you're starting to sound like you've had practice. " there's a longing in her eyes that betray how easily his compliment slips under her skin, how natural it feels hearing it from him even after everything, even as part of a silly little joke. " a shame, really. " the words escape her quieter than she meant for them to, but still loud enough to hang heavy in the air. it was too easy to read into, too easy to let herself feel the sting of what he probably hadn't meant to say out loud in the way she'd felt it. her eyes focus on him for a second before she's dropped them away, as if pretending she hadn't caught the weight behind it would make it vanish. " guess you'll just have to retire from the stalking business early, not the worst fate i suppose. " the tease was soft, an attempt at soothing the air between them, though the tone of her voice carried the faintest hint of something else, something wounded. fingers toy with the hem of her sleeve before she's glancing up at him again, offering him a smile, though it never really reaches her eyes. " i'm not meeting anyone, so you don't have to lurk in the shadows on my account. you can walk with me, i actually wouldn't mind the company. "