No one else can speak your own words.

                                                                         Portland, maio de 2037.

Seus saltos faziam um leve ressoar contra o chão de madeira polida da academia, atraindo a atenção do garoto que a esperava no fim do corredor. Ela sorriu para ele, o tipo de sorriso que só mães podiam ter, aquele que trazia calor e confiança a qualquer criança – e como não poderia ser diferente, o garoto o retribuiu. “Mãe! Me desculpe te chamar agora, mas eu...” A exclamação obviamente aliviada ainda que embaraçada do menino fez Melody rir baixinho enquanto o observava vir a seu encontro. Quando ele parou a sua frente, ela apoiou as mãos sobre os ombros finos de seu filho mais velho, Richard. “Desde quando tem que se desculpar comigo? Na verdade, acho que sou a mãe mais sortuda aqui hoje. E não por você ser o orador, apesar de que estou muito orgulhosa disso também.” Ajeitou a gravata do menino, e fitou o olhar o azul dele. Como sempre os olhos do filho lhe lembraram os do marido, assim como seus modos tímidos, e ambas características não podiam deixar de fazê-la sorrir – Os anos a fizeram uma pessoa muito diligente.

Com seus 13 anos recém completos, Richard já era bastante alto e mostrava traços que indicavam que um dia seria um rapaz bonito, ainda que ela suspeitasse que fosse ser tão retraído quanto Kevin. Ele se preparava para o importante rito de passagem que era a sua formatura do ensino fundamental e entrada no médio. “Pode ser egoísta, mas tenho que admitir que fico feliz por saber que ainda precisa um pouquinho de mim.” A maioria dos meninos naquela idade já se considerava muito adulto, e até um tanto rebelde, pelo milésima vez ela agradeceu por seu filho ser uma exceção. “Não que precise de muita ajuda, eu já vi o que escreveu e estou impressionada. Só tem que subir lá e lembrar que estamos torcendo por você e que você é completamente capaz de fazer isso.” Richard lhe deu um sorriso em resposta antes de perguntar se podiam passar novamente seu discurso. Ela concordou e o fizeram duas vezes, ela apenas dando uma dica ou outra, o que pareceu relaxar o menino. Estava pronta para sugerir que fossem tomar algo e dar o ensaio por encerrado, quando sentiu os braços de alguém sobre seus ombros. “Own, mas que fofinho você está, maninho!” Melody virou-se para encarar sua sorridente e hiperativa filha mais nova, Natalie. Se Ethan herdara o temperamento do pai, Nat definitivamente puxara ao lado materno quanto a confiança, ainda que a tivesse desenvolvido muito mais cedo do que a própria mãe o fizera. Mas como se para balancear as coisas, na aparência ela saíra mais ao pai, com os cabelos e pele muito claros, tendo herdado apenas seus olhos verdes. “Não vem com essa, Natalie.” Tanto ela quanto a filha reviraram os olhos, ainda que por motivos diferentes. “Isso foi um elogio, deveria agradecer. E também por eu ter vindo avisar que estão chamando.”

“Okay, vocês dois. Nat, sem piadas até depois da formatura do seu irmão.” Natalie fingiu um suspiro, mas assentiu, agarrando o braço do irmão e começando a puxá-lo em direção ao auditório enquanto lhe dava sua própria versão do discurso encorajador que Melody já fizera mais cedo. Felizmente não era muito implicante, e apesar das normais brincadeiras e discussões de irmãos, ela e Ethan se davam muito bem. Larson os seguiu, pensando em seus próprios anos naqueles corredores. O pensamento lhe fez lembrar de um tempo em que tal ideia lhe causava receio, afinal nunca fora uma pessoa tão expansiva ou com jeito para crianças como algumas de suas amigas, sem falar que temia que o trabalho acabasse a ocupando a ponto de jamais ter tempo para cuidar devidamente de uma família. Agora tudo parecia besteira. Podia não ser tão boa com crianças em geral, mas a ligação natural que tinha com os filhos tornara tudo simples, ainda que falhasse em certos “pré-requisitos”, aprendera a compensar. De fato, a empresa ainda lhe ocupava muito o tempo, mas com seu jeito prático usual conseguira delegar tarefas e controlar tudo eficientemente ao mesmo tempo em que lidava com a rotina de casa. Tinha que dar créditos a Kevin por aquilo também, é claro. Seu marido era um músico bem sucedido, mas ainda conseguia ser um pai ideal e um companheiro compreensivo.

“O pai avisou se viria?” Richard questionou, quando já adentravam o auditório. Ela arqueou uma sobrancelha. “E se pai já perdeu algum evento de vocês?” Natalie negou com um gesto de cabeça no que o irmão a imitou, ainda que parecesse um tanto hesitante – ele podia ainda precisar dela, mas também precisava do pai. “Sabem por que casei com o pai de vocês?” A pergunta pareceu pegar Richard de surpresa, apesar de ter feito Nat sorrir divertida e perguntar o porquê. Melody seguiu com eles em direção a parte da frente do auditório enquanto explicava. “Porque ele nunca me desaponta. Nem quando seria aceitável, ou quando não estou sendo razoável. Está sempre lá quando preciso e mesmo que não saiba o que fazer, nunca deixará de tentar. Tem a parte sobre eu amá-lo também, mas acho que isso os faria fazer caretas.” Ambos adolescentes riram. “E tudo que eu disse também vale para vocês, então Ken estará aqui com certeza! Mas não é hora de se preocupar. Algumas pessoas já chegaram e logo será seu grande momento. Vamos torcer para você da primeira fila!”