Mariano Tomatis Tumblr

One of the worst things to happen to modern storytelling was the rise of the Mystery Box.

The idea that the most important question in a story isn't "What happens?" or "Why does it matter?" but "What's in the box?"What is the Syndicate planning? What is the Smoke Monster? Who are the Final Five Cylons? What's in the hatch? What's the big reveal?

For twenty years, Hollywood became convinced that withholding information was the same thing as creating meaning. And for a while it worked. People love speculation and theories. They love feeling like they're solving a puzzle.

But eventually something weird happened. The speculation became more interesting than the actual story. Theories became more important than themes, and lore became more important than character. People stopped asking "What is this story about?" and started asking "What are they setting up?"

The original Star Wars trilogy has mysteries, but it isn’t built around mystery boxes. Nobody spent three years debating who Emperor Palpatine was. The story worked because it had compelling characters making meaningful choices.

Then The Force Awakens arrived and basically turned Star Wars into a Reddit thread. Who are Rey's parents? Who is Snoke? Why did Luke disappear? Who are the Knights of Ren? Every question generated ten more questions. Every mystery generated a thousand YouTube videos.

And then came the moment every Mystery Box story eventually reaches: You have to open the box.

Turns out most boxes contain exactly what they've always contained: Nothing. Because the mystery itself was the product. Once the audience gets the answer, they realize there was never anything underneath it.

Meanwhile, the franchises most addicted to setup have started collapsing under the weight of it. Every movie is a trailer for another movie. Every season finale introduces a shadowy figure. Every post-credit scene takes out a new loan against an audience’s future attention.

That loan used to be easy money. It isn’t anymore.The death of the Mystery Box isn't happening because audiences got tired of mysteries. It's happening because audiences finally learned the difference between a mystery and a story.

A mystery makes you want an answer, but a story makes you care what the answer means. And if all you've got is a box, eventually somebody is gonna have to open it.

Die Vigesima prima Aprilis 1768.

Essendo per grazia dell’Onnipotente Iddio concluso, e stabilito il Matrimonio da contrarsi in faccia di Chiesa Santa fra il Sig.r Giuseppe Balsamo, figlio del q.m Pietro da Palermo da una parte, e la Sig.ra Lorenza Feliciani, figlia di Giovanni, Romana dall’altra ... Presente e personalm.te costituito alla presenza di me Notaro il riferito Sig. Giuseppe Balsamo a me Not.o cog.o di sua spontanea volontà, ed in ogni altro miglior modo promette e si obbliga prendere per sua leg.ma Sposa, e Consorte la riferita Sig.ra Lorenza Feliciani, prn.te e colla med.a, osservate prima le solite cerimonie, e solennità, secondo lo stile della S. Romana Chiesa, e Sagro Concilio Tridentino, contrarre il S. Matrimonio, e quello successivamente consumare liberamente.

Ed all’incontro la predetta Sig.ra Lorenza Feliciani, [idem] ...

Per dote poi, e nome di dote d’Essa Sig.ra Lorenza Feliciani, il Sig.r Giovanni di lei Padre costituisce ed assegna al pred.o Sig.r Giuseppe Balsamo, la somma, e quantità di scudi centocinquanta in tanti abbiti, gioie, biancherie, abbiti, danari, ed altro così amichevolmente fra di loro stimati, ed apprezzati, quali Robbe tutte Esso Sig. Giuseppe Balsamo mediante il suo giuramento confessa e dichiara haverle avute, e ricevute avanti la stipolazione del presente Istromento, e di quella loro quantità, qualità, prezzo, e valore, se ne chiama ben contento, e soddisfatto ne fa a favore della riferita Sig.ra Lorenza Feliciani di lei futura Sposa quietanza finale, e finalissima in forma, anche per patto.

Qual dote come sopra nella predetta somma assegnata e rispettivamente ricevuta il medesimo Sig.r Giuseppe Balsamo de’ suoi propri danari per l’amore che ha sempre portato e porta sempre alla detta Sig.ra Lorenza Feliciani di lui futura sposa, l’ha sopradotata, ed aumentata in tanti scudi centocinquanta ... quali assegna sopra tutti i singoli suoi beni presenti e futuri, in maniera che debba avere il plenario suo effetto anche doppo la di lui morte liberamente in ogni miglior modo ... Qual dote ... coll’augmento predetto promette mantenere, non delapidare, molto meno deteriorare, ed in caso di restituzione tanto costante che sciolto il matrimonio (che Iddio non voglia) restituirla assieme con il quarto dotale da superlucrarsi hinc inde in conformità dello Stato di Roma ...

Actum Rome in domo pred.a d. Laurentie posit in Vico Cryptarum iuxta ibidem praesentibus D. Josepho Gazzola filii boni memoriae Placidi, Panormitano, et D. Gaspare Martelli filio q.m Silverij pariter Panormitano Testibus.

Oft wenn Schwander mit hinreißender Beredsamkeit und wahrer Weisheit der Wirklichkeit der Magie widersprach, alle Cagliostrosche Stücke für Taschenspielereyen wie Comus und Philadelphias Künste erklärte; sagte ich ihm aus meinem zusammengewebten Spinnengewebe magischer Systeme so viele Gegengründe, daß es diesem weisen Mann klar wurde: aus diesem Wege könne er mich nicht bekehren.

Spesso, quando Schwander, con appassionata eloquenza e autentica saggezza, metteva in discussione la realtà della magia, e spiegava tutti i numeri di Cagliostro come semplici giochi di prestigio, alla stregua dei trucchi di Comus e Philadelphia, io gli opponevo così tanti argomenti, tratti dalla mia ragnatela di sistemi magici, che a quel saggio uomo divenne chiaro che con quel metodo non sarebbe mai riuscito a ricondurmi alla ragione.

In dieser gab er Vorschriften, wie ein Frauenzimmer, das nicht lieben wollte, durch magische Mittel sogar zur physischen Liebe zu bringen sei. Er wurde von allen seinen Schülern wegen dieses Vortrags zur Rede gestellt, aber wand sich mit einer List heraus; denn er bezeugte seine Freude über die Grundsätze seiner Jünger, die er habe prüfen müssen. Ich war über diese Vorlesung teils betrübt, teils indigniert, und beschloss nun fest, diesen Alfanzereien nicht mehr beizuwohnen, und die Reise nach Petersburg, wegen welcher man immer noch in mich gedrungen hatte, nun geradezu abzuschlagen.

In questa [lezione] egli impartì istruzioni su come si potesse indurre, mediante mezzi magici, una donna che non volesse amare, persino all’amore fisico. Fu messo in discussione da tutti i suoi discepoli a causa di questa lezione, ma seppe svicolare con astuzia; dichiarò infatti la sua gioia per i principi morali dei suoi allievi, che aveva voluto mettere alla prova. Rimasi da un lato amareggiata, dall’altro indignata per questa lezione, e decisi fermamente di non partecipare più a queste buffonate, e di rifiutare apertamente il viaggio a Pietroburgo, al quale mi si spingeva ancora.

Die Uhr, die ich ihm zu halten gab, ist eine magische Uhr, die, wenn sie zur Stunde der Citation von dem gehalten wird, den Hanachiel oder Gabriel bewacht, die Wirkung hat, welche meine Obern wünschen, dass sie haben soll. Zu jeder andern Stunde ruhet die Kraft dieser Uhr. Aber wenn die Geister mich durch Citation umschweben, dann wollt ich es keinem rathen, diese Uhr ohne Vorbereitung zu berühren. Auch kann ich in der Seele dessen, der unter diesen Umständen die Uhr einige Minuten in Händen hält, ungleich schneller lesen, als in andern.

L'orologio che gli ho fatto tenere è un orologio magico. Quando viene tenuto, durante l'ora di una mia evocazione, da una persona sorvegliata da Hanachiel o Gabriel, esercita l'effetto che i miei Superiori desiderano. In ogni altra ora, la forza dell'orologio è inattiva. Ma quando gli spiriti mi circondano durante una citazione, sconsiglio a chiunque di toccare quell'orologio senza preparazione. In quelle condizioni, infatti, posso leggere nell'anima di chi lo tiene tra le mani per pochi minuti molto più chiaramente che in qualsiasi altro momento.

A volte pronunciava cose elevate, quasi sublimi, e poi, all’improvviso, mescolava banalità tali da farci tutti dubitare di lui. Tuttavia, riesco a spiegarmi bene questo strano miscuglio di saggezza profondamente celata e, a tratti, vera e propria follia o apparente malvagità che lo animava. (*)

Charlotte Elisabeth von der Recke, Nachricht von des berüchtigten Cagliostro Aufenthalte in Mitau im Jahre 1779, p. 92.

(*) Si dovrebbe avere comprensione per il tono patetico con cui mi esprimo su Cagliostro nel mio resoconto del 1779, considerando che quel testo fu scritto nel pieno della mia fede nella sua potenza miracolosa. Cagliostro si era infatti preoccupato di curare il suo comportamento nei miei confronti, cercando di mascherare tutte le sue incoerenze con un'apparenza di dignità e rispetto. Ma proprio dal fatto che, pur essendo completamente convinta di lui, riuscii comunque a notare l'incoerenza dei suoi atteggiamenti, si può dedurre che, nonostante tutta la sua astuzia, Cagliostro non riuscì a nascondersi del tutto: in vari momenti trapelarono la sua ignoranza e il suo carattere rozzo e maldisposto. Non sorprende quindi che alcuni tra noi, meno affascinati di me, l'abbiano osservato con più distacco e già allora abbiano capito che si trattava di un impostore, anche se non potevano (o non osavano) ancora identificare con chiarezza la natura dei suoi inganni.

Dopo aver compiuto da solo un’evocazione, durante la quale legò uno dei suoi spiriti al luogo presunto del tesoro, il mattino seguente — tra le dieci e le undici — Cagliostro realizzò un nuovo esperimento magico con il bambino, alla presenza di tutti i membri della nostra loggia. Il procedimento fu simile al primo a cui avevo assistito, con la sola differenza che stavolta il bambino si trovava nella stessa stanza in cui noi sedevamo in cerchio, ma nascosto dietro un paravento, e il signor von Howen era nel cerchio, accanto a Cagliostro.

Cagliostro diede al bambino un grosso chiodo di ferro da tenere in mano, ordinandogli di inginocchiarsi e di non rialzarsi fino a quando non gli fosse apparso il “bel fanciullo” che già aveva visto in precedenza. Quando questo spirito apparve, il bambino dovette evocare anche lo spirito con la croce rossa, che avrebbe dovuto legarsi al chiodo per custodire il tesoro nella foresta, in modo che nessuno potesse trovarlo o accedervi senza il permesso di Cagliostro. Inoltre, fu stabilito che il tesoro non potesse essere dissotterrato se non in presenza di von Howen.

Cagliostro ordinò quindi a von Howen di inginocchiarsi, e allo spirito con la croce rossa di legarsi a lui. A questo punto, von Howen doveva porre al bambino alcune domande, dettate da Cagliostro stesso; ogni volta che parlava, Cagliostro lo toccava con la sua spada magica. Von Howen doveva ripetere le seguenti parole:

“Nel nome del mio maestro e istruttore Cagliostro, io ti ordino, fanciullo eletto alla veggenza, di farti mostrare dagli spiriti al servizio del nostro grande maestro la foresta dove si trova il tesoro e di far aprire la terra che lo copre.”

Il bambino rispose:

“La foresta è lì, la terra è aperta e vedo una scala e un lungo corridoio.”

Cagliostro ordinò a von Howen di alzarsi, ma di restare all’interno del cerchio magico. Poi riprese a interrogare lui stesso il bambino:

“Scendi le scale. Conta i gradini a voce alta in modo che possiamo sentirti, poi percorri tutto il corridoio e dimmi cosa vedi.”

Il bambino contò i gradini — si potevano udire i suoi passi — e poi disse:

“Ci sono molte aste d’oro, monete d’oro e d’argento, vari oggetti di ferro, documenti scritti e polvere rossa.” (*)

Cagliostro ordinò che l’apparizione svanisse. Poi fece un’altra evocazione e chiese:

“Cosa vedi ora?”

Il bambino rispose:

“Vedo sette persone molto belle, tutte con lunghe vesti bianche. Uno ha un cuore rosso sul petto, gli altri una croce rossa, e qualcosa scritto sulla fronte, ma non riesco a leggerlo.”

Cagliostro ordinò a questi spiriti di legarsi a determinati oggetti secondo i suoi piani, poi comandò al bambino di abbracciare ognuno di loro, di baciarli tutti e di lasciarsi baciare da ciascuno. Noi udimmo effettivamente quattordici baci.

Infine, ordinò che anche queste apparizioni svanissero, fece uscire il bambino, e si recò con lui e con gli altri signori nel bosco, dove piantò il chiodo consacrato nel luogo in cui diceva che fossero sepolti gli scritti magici.

Charlotte Elisabeth von der Recke, Nachricht von des berüchtigten Cagliostro Aufenthalte in Mitau im Jahre 1779, pp. 88-90.

(*) Quante vie sapeva aprirsi Cagliostro per alimentare le aspettative delle persone e dominare sulle loro anime attraverso la speranza! E quanto è simile il percorso seguito da tutti questi mistificatori intriganti!

Ricchezza, salute, lunga vita, potere sugli spiriti e sul mondo materiale: tutto questo viene offerto ai loro discepoli come da un cornucopia magica. Essi incantano i loro seguaci con simili promesse e li usano come se fossero macchine, il cui funzionamento dirigono a proprio piacimento.

La polvere rossa, che il bambino diceva di vedere tra i tesori, era — secondo quanto affermava Cagliostro — la prima materia grazie alla quale tutti i metalli potevano essere portati alla maturità dell’oro.

Così, come l’inclinazione verso la magia conduce al pericolo di allontanarsi dalla vera religione — finendo per considerare il mondo come una lanterna magica e Dio, il Creatore dell’universo, come un essere impotente che avrebbe bisogno di un’infinità di chiavi per tenere in ordine la sua creazione — allo stesso modo l’inclinazione verso l’alchimia allontana dalla vera scienza della fisica e della chimica, e spesso conduce dritto sulla via del vagabondaggio e della truffa.

Le passioni espongono chi le coltiva al rischio di diventare il giocattolo di abili ingannatori, che, attraverso la relazione diretta o tramite scritti mistici e oscuri, deformano l’anima, inducendola ad accettare la superstizione e l’errore come se fossero verità sacre.

Cagliostro, dopo alcune conversazioni, mi chiese cosa pensassi di "Z." e se potessi fargli conoscere meglio questa persona o raccontargli alcuni episodi della sua vita. Risposi che conoscevo Z. troppo poco per soddisfare la sua richiesta. In verità, conoscevo un aneddoto su Z. che avrebbe potuto nuocergli, e sapevo con certezza che, oltre a me, solo un paio di amici e mia madre ne erano a conoscenza. Mia madre me lo aveva rivelato sotto sacro sigillo di riservatezza.

Cagliostro mi guardò intensamente e mi disse con tono solenne: "Allora non sai nulla di Z. che possa aiutarmi a comprendere meglio il suo carattere e il suo destino, anche se per me sarebbe molto importante". Risposi: "Veramente, conosco poco Z.". Ma lui scoppiò: "Serpe che nutro al mio petto! Tu menti! Giura qui e ora che non conosci alcun aneddoto su Z. che sia noto solo a te e ad altri tre".

Rimasi turbata. Tacei per qualche minuto, riflettendo su come uscire da questa situazione senza violare né la parola data né i miei principi morali. Cagliostro, sempre più irritato, mi incalzò: "Allora? Perché taci? Non hai niente da dire su Z.?". Risposi con fermezza: "Conte, il vostro comportamento mi sconcerta. Non capisco per chi stiate recitando questa scena, dato che siamo soli. E se davvero, come dite, sono osservata dallo spirito Hanachiel, non temo il suo sguardo più di quanto non tema quello dell’Onnisciente, che vede nel profondo del mio cuore. Se Hanachiel è uno spirito buono, vedrà la mia sincerità. Se non lo è, riferisca ciò che vuole. Io confido in Colui che sa tenere a freno i demoni e i necromanti, e sono convinta che alla fine Egli guiderà tutto per il meglio".

Cagliostro allora mi guardò con gentilezza, mi strinse la mano e disse: "Anima buona! Non mi aspettavo da una giovane come te tale discrezione, forza d’animo e saggezza. Hai superato questa prova ben oltre ogni mia aspettativa. Ora posso dirti come stanno le cose. I miei Superiori mi avevano ordinato di porti questa domanda insidiosa. Mi avevano rivelato tutta la vicenda, compreso che tua madre ti aveva confidato questa storia per aiutarti a comprendere meglio gli esseri umani. Se me l’avessi raccontata, avrei temuto che tu, per debolezza, potessi cedere a future tentazioni e naufragare sugli scogli della magia. Se invece avessi avuto l’ardire di giurare il falso, quello sarebbe stato il primo passo verso colpe più gravi, e avrei dovuto progressivamente ritirare la mia mano da te.

Non parliamo oltre di questo. Ma ti ripeto: la via della magia, che puoi percorrere con successo, poiché possiedi tutte le doti della mente e del cuore, è pericolosa, e tra mille solo uno raggiunge la vetta, da cui può beatificare sé stesso e gli altri, purché superi tutte le prove senza cadere nell'abisso".

Qui Cagliostro tacque, e io non risposi, ma questa vicenda mi fece molto riflettere. Dopo un po’ mi disse che dovevo mantenere assoluto silenzio con tutti i fratelli e le sorelle su quanto era accaduto tra noi, perché aveva buone ragioni per tenere ancora nascosta la sua presunta capacità di leggere nelle anime. (*)

Charlotte Elisabeth von der Recke, Nachricht von des berüchtigten Cagliostro Aufenthalte in Mitau im Jahre 1779, pp. 80-86.

(*) Se non si perde di vista il fatto che Cagliostro aveva come obiettivo quello di convincermi a partire con lui per Pietroburgo, allora si capisce facilmente perché abbia fatto di tutto per apparire ai miei occhi come un uomo dotato di poteri sovrannaturali dello spirito, capace di leggere nell’animo umano come in un libro aperto. Con un’astuzia degna di ammirazione, aveva costruito tutta questa messinscena, e ogni sua parola, pur non producendo in me esattamente l’effetto desiderato, non andò persa: devo ammettere che ormai non dubitavo più della sua capacità di leggere nelle anime, lo consideravo in alta stima per la sua presunta connessione con spiriti superiori, e coltivavo la speranza di arrivare, grazie a lui, al più alto vertice della magia.

Solo quando fui finalmente convinta che Cagliostro fosse un impostore, questa scena per me fino ad allora incomprensibile si chiarì: trovai il coraggio di infrangere la sua proibizione e di parlare con la mia defunta matrigna e con due amici che conoscevano la vicenda. Così si scoprì che Cagliostro aveva abilmente estorto l’intera storia a uno di quei due amici con domande insidiose, e aveva appreso così che anche io ero stata informata dalla matrigna.

All’amico era stato imposto il silenzio più assoluto con toni solenni, esattamente come a me. Noi, scolari educati all’obbedienza cieca verso i nostri “Superiori”, avevamo seguito le istruzioni. Così Cagliostro poteva stare certo che il suo inganno non sarebbe stato smascherato, fintanto che credevamo alla sua pretesa connessione con spiriti superiori.

Quanto abilmente Cagliostro abbia continuato a recitare la sua parte man mano che ci avvicinavamo al bosco dove si sarebbero dovuti trovare i supposti tesori magici, lo si vedrà chiaramente leggendo il mio resoconto del 1779.

Il giorno seguente, Cagliostro eseguì un esperimento magico alla presenza di mio zio paterno, di sua moglie, della propria moglie, e del consigliere von der Howen. Tutto ciò che ne so è che il bambino vide il bosco in cui erano sepolti i tesori; poi gli apparve un altro bambino, che nel bosco aprì la terra e mostrò molto oro, argento, documenti, strumenti magici e una scatola con polvere rossa.

Poi la contessa Cagliostro chiese notizie di suo padre, e allora Cagliostro fece comparire al bambino il proprio suocero. Il ragazzo disse poco dopo:

“Ora vedo un uomo alto e magro, che somiglia alla contessa, ha un ordine al petto, e appare felice e in buona salute.”

Allora Cagliostro disse che lo interrogasse: se si trovasse in campagna o in città, e se avesse già ricevuto la lettera in questione. Il bambino rispose:

“Si trova in campagna, e ha appena ricevuto la lettera.”

Solo dal mio ritorno in patria sono in grado di spiegare al pubblico come Cagliostro fosse riuscito, con mezzi del tutto naturali, a mettere in scena questi inganni per noi allora incomprensibili, al punto che perfino coloro che erano convinti fosse un impostore non riuscivano a capire come avesse fatto.

All’inizio, finché la maggior parte di noi si trovava ancora nello stato dei credenti, nessuno osava mettere in dubbio la parola di Cagliostro. E nel mio resoconto del 1779 si vedrà chiaramente come il nostro “eroe” seppe sfruttare questa situazione a suo vantaggio, quando il signor Hinz osò interrogare mio cugino (che era stato ben addestrato) su questa faccenda. In seguito, quando giungemmo alla convinzione che Cagliostro ci avesse ingannati, ognuno di noi prese le distanze dal bambino, affinché non venisse interrogato su tutte queste cosiddette operazioni magiche; ci vergognavamo e desideravamo che il bambino dimenticasse tutto.

Ci si potrà perdonare se abbiamo finora tenuto nascosta la verità su questo episodio, perché non potevamo immaginare che in simili finzioni si celasse un piano così sottilmente tessuto e ben congegnato. Solo da alcuni mesi, grazie alla confessione di mio giovane cugino, mi è chiaro come Cagliostro abbia organizzato tutta la faccenda. Subito dopo il suo arrivo, accolto cordialmente nella casa di mio zio, Cagliostro si occupò molto del bambino, che era vivace e loquace. Disse a tutti che nulla gli mancava per essere felice, se non l’avere un figlio come lui. Il bambino, vedendo quanto tutti noi lo venerassimo e venendo incoraggiato da noi ad affezionarsi a Cagliostro, si legò a quell’uomo che spesso giocava con lui.

Durante questi passatempi, Cagliostro gli mostrava vari disegni, gli poneva domande, gli insegnava le risposte, e lo trovava ben disposto a imparare. Gli disse che avrebbe potuto rendere felici suo padre, sua madre, i fratelli, perfino il suo fedele servitore e tutto ciò che amava, se avesse fatto tutto ciò che lui gli chiedeva, e se non avesse mai parlato con nessuno delle cose che discutevano insieme. Al contrario, doveva riferirgli tutto ciò che ciascuno di noi diceva su di lui. Inoltre, lo minacciava di tagliarlo pezzo per pezzo con la spada che portava con sé, se avesse rivelato qualcosa o non si fosse comportato secondo le sue istruzioni.

Da ciò si può comprendere facilmente perché, dopo ogni operazione, il bambino apparisse tanto agitato: la paura di non saper recitare bene la lezione gli faceva salire il sangue alla testa. Il piccolo, come detto, veniva continuamente incoraggiato da noi a conquistarsi l’affetto di Cagliostro, e faceva tutto ciò che il nostro taumaturgo gli chiedeva. Prima della prima cosiddetta operazione magica, Cagliostro gli aveva promesso una bella uniforme, se avesse svolto bene il suo compito; e il giorno seguente, su richiesta di Cagliostro, i genitori gli fecero confezionare un’uniforme.

Il bambino, così, diventò sempre più sicuro. Sotto il foglio su cui erano disegnati i caratteri magici, ce n’era un altro, sul quale erano raffigurate, in ordine, tutte le apparizioni che Cagliostro avrebbe richiesto. Il bambino le vedeva e allora poteva rispondere sempre nel modo più naturale:

“Ora vedo un bosco... ora questo, ora quello.”

[p. 28] In seguito, egli realizzò alcuni esperimenti chimici nella casa di mio padre, alla presenza dello stesso e del signor ciambellano von der Howen. A entrambi diede l’assicurazione che avrebbe condiviso alcuni di quei segreti con la loggia che stava per fondare. Come prova del fatto che forze superiori erano in suo potere, dichiarò che il giorno seguente avrebbe compiuto un esperimento magico su un bambino di circa sei anni, sempre in presenza di quei signori.

Il giorno arrivò.

Mio padre e mio zio [p. 30] si recarono dal signor von der Howen, e per questo esperimento fu scelto il figlio minore del mio defunto zio paterno.

Non posso affermare con certezza come Cagliostro abbia realmente operato in quell’occasione, poiché non fui testimone diretta; ma i signori ci riferirono i fatti nei seguenti termini:

Cagliostro avrebbe versato sulla mano sinistra e sul capo del bambino (così almeno egli stesso affermò) l’olio della sapienza, e lo avrebbe così consacrato, recitando un salmo, come futuro veggente.

Il bambino, durante l’operazione, si sarebbe molto agitato e sarebbe caduto in un forte sudore; a quel punto Cagliostro dichiarò che quello era un segno sicuro: gli spiriti avevano trovato gradimento in lui.

Successivamente, scrisse dei caratteri sulla mano e sul capo del bambino, e gli ordinò di fissare senza sosta la mano unta, mentre lui stesso cominciava le invocazioni.

Prima di iniziare, [p. 32] aveva chiesto a mio zio che tipo di apparizione desiderasse per il figlio — senza che il bambino udisse la conversazione. Mio zio gli aveva chiesto che apparissero la madre e la sorella, che si trovavano a casa, affinché il bambino non si spaventasse alla vista.

Circa dieci minuti dopo l’inizio dell’invocazione, il bambino avrebbe esclamato:

“Vedo mia madre e mia sorella.”

Cagliostro allora gli avrebbe chiesto:

“Che cosa fa tua sorella?”

E il bambino avrebbe risposto:

“Si tiene il cuore, come se le facesse male.”

Dopo un po’, il bambino avrebbe aggiunto:

“Adesso mia sorella sta baciando mio fratello, che è appena tornato a casa.”

Ora, va detto che, quando i signori si recarono da von der Howen per svolgere l’esperimento — in una casa che si trovava a poche strade da quella di mio zio — quel fratello della mia cugina non si trovava in città. Nessuno lo attendeva quel giorno: lo si credeva distante più di sette miglia.

Tuttavia, proprio nell’ora dell’invocazione, mio cugino tornò inaspettatamente a casa, senza che nessuno l’avesse previsto.

E nello stesso momento, la mia cugina, sorella del bambino, ebbe un attacco così forte di palpitazioni, da sentirsi molto male.

Poco dopo l’invocazione, Cagliostro tornò con mio zio, con von der Howen e con mio padre. [p. 34] I tre, rientrando, furono grandemente stupiti nel trovare lì mio cugino — l’apparizione “profetizzata” dal bambino — e nell’apprendere che mia cugina aveva avuto un malore al cuore, proprio come descritto nella visione.

Fu così che essi stessi iniziarono a sostenere con convinzione la fondazione della Loge d’Adoption proposta da Cagliostro.

Archives de l'Empire, Y, 13123.

Interrogatoire fait par nous Bernard-Louis-Philippe Fontaine, conseiller du Roi, commissaire au Chatelet de Paris, De l'ordre du Roi à nous adressé par M. le lieutenant général de police à la nommée Laurence Féliciani, femme du sieur Joseph Balsame, Italien, actuellement détenue de l'ordre du Roi au couvent de Sainte-Pélagie, à Paris. Sur les faits à elle imputés et pour lesquels elle est détenue en ladite maison, en laquelle nous nous sommes transportés à l'effet dudit interrogatoire, et ayant été amenée dans un des parloirs dudit couvent, nous avons procédé à cet interrogatoire ainsi qu'il suit.

Premièrement, l’ayant enquise de nous dire ses nom, surnom, âge, pays, qualités et demeure, elle a répondu, après serment par elle fait de dire vérité, qu’elle se nommait Laurence Féliciani, âgée de dix-huit ans, à ce qu’elle croit, native de la ville de Rome, femme de Joseph Balsamo, dessinateur à la plume.

Interrogée combien il y a de temps qu’elle est mariée avec le sieur Balsamo, quel était son état avant son mariage, quel est celui de ses père et mère, et comment elle a fait la connaissance de son mari,

A répondu qu’au mois d’avril prochain il y aura quatre années qu’elle est mariée avec le sieur Balsamo, que son mariage a été célébré à Rome, en l’église de Saint-Salvator in Campo ; qu’avant son mariage elle demeurait chez son père, nommé Joseph Féliciani, qui est fondeur en métal, et qui avait sa boutique sur l’estrade de Pelligrini, à Rome ; qu’elle a fait la connaissance de son mari dans la maison d’une Napolitaine, voisine de son père ; que son père a consenti au mariage, qu’il n’en était cependant pas trop content, parce qu’elle était trop jeune, mais qu’elle a sollicité son père, parce qu’elle aimait son mari.

Interrogée où elle a demeuré avec son mari depuis leur mariage jusqu’au moment qu’ils sont venus en France,

A répondu qu’ils sont restés environ sept mois à Rome ; que de là ils sont passés à Notre-Dame de Lorette, de là à Berg, dans l’État de Venise, de là à Milan, de là à Gênes, ensuite à Aix en Provence, ville de France ; que de là ils ont passé à Barcelone, en Espagne, où ils sont restés environ quatre mois ; que de là ils ont été à Madrid, où ils sont restés un an ; qu’après cela ils ont passé à Lisbonne, où ils ont resté environ quatre mois, et que c’est de Lisbonne qu’ils sont ensuite passés à Londres, où ils ont séjourné l’espace d’environ sept mois ; de là ont passé à Cantorbéry, en Angleterre, où ils sont restés environ quatre mois, et que c’est de là qu’ils sont partis pour se rendre en France, dans l’intention de se rendre à Paris.

Interrogée sur les motifs qui les ont déterminés à quitter successivement les différents endroits qu’ils ont habités, et comment ils ont fait pour subsister,

A répondu que pendant le séjour qu’ils ont fait à Rome, son mari a travaillé pour M. le cardinal Orsini, qui lui a accordé sa protection, et pour lequel il a fait différents papiers superbes ; que malheureusement ils ont fait la connaissance d’un marquis Alliat, Sicilien, qui se disait colonel et ministre plénipotentiaire du roi de Prusse ; que le marquis a proposé à son mari de le faire capitaine au service de la Prusse, de le mener en Allemagne, où il serait secrétaire italien ; que son mari a accepté ces propositions, en a fait part au cardinal Orsini, qui lui a donné une lettre de recommandation pour le gouverneur de Lorette, où ils devaient passer, comptant faire le voyage de Berlin ;

Que s’étant rendus, elle et son mari, le marquis Alliat et un abbé, qui était son secrétaire, à Lorette, ils se sont adressés au gouverneur, qui a donné cinquante sequins d’Italique au marquis Alliat, sur la lettre du cardinal Orsini, mais qu’elle imagine que le marquis, qu’elle a appris depuis être un coquin, avait imité les caractères de la lettre du cardinal, et y avait ajouté quelque chose pour avoir cet argent ; qu’au surplus elle ne l’a pas vu faire, mais qu’elle est persuadée que la lettre du cardinal était une simple recommandation ;

Qu’avec cet argent ils ont voyagé jusqu’à Berg, ville de Venise ; que le troisième jour de leur arrivée le marquis Alliat s’est en allé avec un domestique allemand, et que le même jour, au soir, elle, son mari et le secrétaire du marquis, qui était resté, ont été arrêtés à l’auberge où ils logeaient, et, le lendemain, conduits devant le magistrat, qui les a interrogés sur de fausses lettres que le marquis avait faites, et qu’après cela le magistrat leur a fait dire qu’ils étaient en liberté, et qu’ils pouvaient aller où bon leur semblerait ;

Que pour s’aider ils ont vendu tous leurs effets et sont passés à Milan ; que son mari n’a pas osé retourner à Rome, parce qu’il craignait que le cardinal Orsini ne fût fâché contre lui, parce qu’il était cause qu’il avait été trompé par le marquis ; qu’à Milan ils se sont habillés en pèlerins, n’ayant pas d’argent, dans l’intention de passer en Espagne ; qu’ils sont passés par Aix, en Provence, pour se rendre à Barcelone ; qu’ils y sont restés pendant quatre mois, que son mari a travaillé pour le vice-roi, mais qu’ils ont été obligés de quitter Barcelone, parce que le vice-roi avait pris une fantaisie pour elle, interrogée, voulait s’amuser avec elle, et sur ce qu’elle l’avait rebuté, avait pris beaucoup d’humeur contre eux et voulait les chagriner et la faire arrêter sous prétexte qu’elle n’était pas mariée, et que pour le détromper elle a été obligée de faire venir son extrait de mariage de Rome ;

Que de Barcelone ils ont passé à Madrid ; que pendant l’année qu’ils y sont restés, son mari a gagné sa vie à travailler pour différents seigneurs, singulièrement pour le duc d’Albe ; que la connaissance que son mari a faite d’un Sicilien, avec lequel il s’est ensuite brouillé, et les mauvais propos tenus contre lui par ce Sicilien, ont déterminé son mari à quitter Madrid volontairement pour passer à Lisbonne ; mais qu’elle, interrogée, s’y étant toujours trouvée malade par la grande chaleur du climat, ils ont pris le parti de passer en Angleterre ;

Qu’ils ont été à Londres, où son mari a été malade pendant un mois et a été arrêté pour dettes, parce que, ne sachant pas parler anglais et n’ayant pas de connaissances, il n’avait pas pu travailler ; que sir Dehels, seigneur anglais, leur prêta des secours pour faire sortir son mari de prison, ensuite le fit travailler à Londres et dans un château qu’il a à Cantorbéry ;

Observe qu’avant de faire la connaissance de sir Dehels, son mari avait fait celle d’un Sicilien qui prenait la qualité de marquis de Vivonne, qui gâta l’esprit de son mari et lui persuada, pour se procurer de l’argent, de faire venir dans la chambre de sa femme un Anglais de la secte des quakers, et pendant qu’il y serait de faire venir un juge pour lui faire un procès et tirer de l’argent de lui, suivant les lois d’Angleterre, ce qui a été cause qu’ils ont passé à Cantorbéry, où, ne trouvant plus à travailler, ils ont formé le projet de passer en France.

Interrogée si elle connaît le sieur Duplessis, prenant la qualité d’intendant de M. le marquis de Prie, qui demeure à Paris, rue Neuve des Petits-Pères ; comment, dans quel endroit et à quelle occasion elle a fait sa connaissance,

A répondu que, quittant l’Angleterre et passant en France dans le paquebot, elle y a fait la connaissance du sieur Duplessis, qui lui a fait toute sorte de politesses ainsi qu’à son mari ; que celui-ci lui ayant montré de ses ouvrages, le sieur Duplessis en a paru surpris, et lui a dit qu’il ferait fortune à Paris ; que le sieur Duplessis a dit qu’il était avocat au Parlement, qu’il connaissait beaucoup de seigneurs, qu’il n’avait que faire de prendre de l’inquiétude, qu’il le ferait présenter au Roi, qu’il ne fallait plus qu’il voyageât ; que sa femme était bien aimable, bien gentille et bien douce, qu’il ferait tout son possible pour les bien établir à Paris ;

Qu’arrivés à Calais, elle a dit au sieur Duplessis qu’elle allait rester à Calais, parce qu’elle n’avait pas assez d’argent pour aller à Paris ; que, sur cela, le sieur Duplessis lui fit toute sorte d’amitiés et de promesses, et lui proposa de la conduire dans sa chaise de poste à Paris ; qu’elle n’avait qu’à laisser son mari, qu’il viendrait après ; qu’elle refusa cette proposition, et qu’ensuite il fut convenu entre le sieur Duplessis et son mari qu’elle se placerait dans la chaise et que son mari la suivrait à cheval, et que c’est ainsi qu’ils sont venus à Paris.

Interrogée quelle est la conduite que le sieur Duplessis a tenue avec elle depuis l’instant qu’elle en a fait la connaissance, quelles sont les propositions qu’il lui a faites, et si elle sait quelles étaient les vues du sieur Duplessis en se chargeant d’elle et de son mari,

A répondu que pour venir de Calais à Paris elle a été avec le sieur Duplessis dans une chaise de poste et que son mari suivait à cheval ; que pendant toute la route le sieur Duplessis n’a cessé de la tourmenter en lui disant qu’elle avait fait sur lui la plus grande impression ; qu’il l’aimait à la fureur, qu’elle était belle, qu’elle était jeune, qu’elle était douce, qu’il ne tenait qu’à elle de faire son bonheur, qu’il se chargeait de faire sa fortune, qu’il ne l’abandonnerait jamais ; que, lorsqu’elle serait à Paris, s’il ne parvenait pas à faire avoir une place à son mari et à faire son bonheur, il lui donnerait cent louis pour faire son voyage de Rome, lui faisant entendre qu’il était très riche ;

Qu’elle, interrogée, ainsi tourmentée contre son gré, a été plusieurs fois tentée de rester en chemin et d’abandonner le sieur Duplessis, afin de se soustraire à ses sollicitations et aux violences même qu’il lui faisait souvent dans la voiture pour lui arracher des faveurs ; mais que, connaissant le caractère bouillant et emporté de son mari, elle craignit de lui faire part de ce qui se passait, ce qu’elle aurait été obligée de faire si elle eût refusé de continuer la route, et prit le parti de suivre le sieur Duplessis, toujours en résistant à ses persécutions.

Qu’arrivée à Paris dans la matinée, le sieur Duplessis les a conduits chez lui ; que là, elle et son mari ont demandé d’être placés dans une auberge ; que son mari est sorti avec un Français de la connaissance du sieur Duplessis pour en aller chercher une ; que, pendant environ une heure qu’elle est restée avec le sieur Duplessis seul, ce dernier s’est jeté à ses genoux et a recommencé de nouveau ses vives sollicitations, tantôt furieux, tantôt pleurant, et faisant toutes sortes d’efforts pour obtenir d’elle des faveurs qu’elle persistait à lui refuser ;

Qu’au retour de son mari ils ont dîné chez le sieur Duplessis, qui leur dit que l’auberge qu’ils avaient été voir était trop chère pour eux, et leur annonça qu’il les placerait dans une chambre qui ne leur coûterait rien ; qu’après le dîner, il les mena l’un et l’autre dans la chambre qu’ils ont occupée dans la maison de madame la marquise de Prie, et qu’après cela le sieur Duplessis a mené elle interrogée à l’Opéra, du consentement de son mari, qui ne put y aller parce qu’il était malade du voyage ;

Qu’après l’Opéra il l’a menée chez lui ; qu’elle interrogée, qui était persuadée qu’il la conduisait où était son mari, n’a reconnu la supercherie que lorsqu’elle a été chez le sieur Duplessis, qui a recommencé ses persécutions et ses violences auxquelles elle a toujours résisté, et qu’après cela il l’a ramenée lui-même dans la chambre de son mari, qui était au lit ;

Que pendant six semaines ou deux mois, ces mêmes persécutions et violences ont eu lieu toutes les fois que le sieur Duplessis a eu l’adresse de se trouver seul avec elle, mais sans aucun succès ; qu’elle ne peut cependant pas se dispenser de déclarer que les manières généreuses du sieur Duplessis, la tendresse qu’il lui marquait, ses expressions amoureuses, ses promesses, lui firent prendre de l’inclination pour lui, joint à ce que son mari lui causait quelquefois du chagrin par vivacité et jalousie ;

Qu’un jour, entre autres, le sieur Duplessis lui annonça que, ne pouvant pas vivre sans la posséder, parce qu’il était trop amoureux, il avait pris le parti de la quitter ; qu’elle, interrogée, voit bien aujourd’hui que ce n’était qu’une finesse de la part du sieur Duplessis, qui avait pour objet de connaître sa façon de penser, mais qu’alors elle imagina qu’il parlait sérieusement, ce qui lui fit beaucoup de peine, parce que d’un côté elle avait pris de l’inclination pour lui, et que, de l’autre, elle imaginait bien que son mari jaloux croirait que le sieur Duplessis l’abandonnait parce qu’elle avait cédé ;

Ce qui lui fit prendre le parti d’avoir un ton plus doux avec le sieur Duplessis et de lui laisser concevoir des espérances ;

Qu’un dimanche, ayant dîné avec son mari chez le sieur Duplessis, après le dîner elle resta seule avec le sieur Duplessis, parce que son mari, quoique jaloux, avait confiance en elle, s’en alla faire visite au sieur Mercuraz, apothicaire, et à sa femme, dont le sieur Duplessis leur avait fait faire connaissance en arrivant à Paris ; que ce fut dans ce tête-à-tête que le sieur Duplessis vint à bout de ses desseins à force de sollicitations et de violences ; que son mari revint peu de temps après ;

Que depuis cette époque le sieur Duplessis lui témoigna, toutes les fois qu’il put la rencontrer seule, qu’il était jaloux de son mari, et lui fit entendre qu’il fallait qu’elle s’en séparât ; qu’en France les femmes avaient cette liberté ; que la justice n’y pourrait rien ; qu’il ne savait comment elle pouvait vivre avec un vilain homme comme celui-là ;

Qu’un jour, elle interrogée, ayant fait des reproches au sieur Duplessis de ce qu’il continuait de voir une nommée madame Foucher, marchande de modes, rue Saint-Honoré, qu’elle s’aperçut être bien avec lui, cela donna de l’humeur au sieur Duplessis, qui, le soir, en les quittant elle et son mari, leur témoigna beaucoup de froideur, ce qui donna lieu à son mari de penser qu’il s’était passé quelque chose entre elle et le sieur Duplessis ; que ce dernier lui avait ôté son honneur, ce qui le fit entrer dans une si grande fureur qu’il est sorti sur-le-champ, étant alors environ dix heures du soir, pour aller chercher le sieur Duplessis chez la dame Foucher, où il allait tous les soirs, et le forcer de se battre avec lui, et qu’elle ne sait pas ce qui s’est passé ;

Que le sieur Duplessis l’a toujours tourmentée pour quitter son mari toutes les fois qu’il en a trouvé l’occasion, et lui a tourné la tête à cet égard ; qu’il lui a conseillé de prendre tous les papiers de son mari, ce qu’elle n’a pas voulu faire, parce qu’elle a senti que cela pourrait lui faire beaucoup de peine ; qu’il l’a aussi sollicitée de prendre toutes ses robes, tous ses diamants et ses effets, lui faisant entendre qu’il la placerait dans une chambre du faubourg Saint-Germain, sous la protection de M. le prince de Conti, et que personne, pas même le Roi, n’y pourrait rien ;

Mais qu’elle a toujours résisté à ses sollicitations, ce qui donnait de l’humeur au sieur Duplessis, qui la traitait d’enfant, lui reprochait de n’avoir ni courage ni esprit.

Qu’à l’occasion d’une scène qui eut lieu dans la maison de madame la marquise de Prie entre un fripier et son mari pour raison d’un habit, le sieur Duplessis, qui était l’auteur de cette contestation, parce que c’était lui qui avait déchiré un cachet que le fripier avait attaché à cet habit, a dit à elle et à son mari qu’ils ne pouvaient plus demeurer dans cette maison, et les a amenés l’un et l’autre loger chez lui, où ils sont restés quatre ou cinq jours ;

Que, comme il n’avait pas beaucoup de logement, son mari a cherché une auberge, et a loué un appartement rue des Vieux-Augustins ; que lorsqu’il a été question de s’en aller, le sieur Duplessis a pris le prétexte qu’il lui était dû de l’argent, et n’a pas voulu que son mari emportât sa malle et ses effets, et a traité son mari de coquin et d’escroc ; qu’alors son mari, furieux, lui a dit qu’il s’adresserait à la justice ; que le sieur Duplessis lui a dit qu’il aille au diable ; qu’elle et son mari se sont en allés ensemble ; que sur-le-champ ils ont été chez M. de Sartine pour lui porter leur plainte ;

Observant que le sieur Duplessis avait prévenu elle interrogée du refus qu’il ferait de la malle ; qu’elle n’avait que faire de s’inquiéter, et qu’elle n’avait qu’à le laisser faire ; qu’elle ne savait pas quelles étaient ses vues ;

Que le surlendemain, qui était un samedi, elle prit le parti d’aller trouver le sieur Duplessis, dans l’espérance qu’elle le déterminerait à remettre la malle ; que le sieur Duplessis s’y refusa toujours, et la sollicita de dîner avec lui, en lui disant qu’après le dîner ils reparleraient de cela ; qu’elle se détermina à dîner avec lui, persuadée que le sieur Duplessis lui remettrait ses effets ; qu’après le dîner, il lui fit boire un verre de liqueur dont elle eut la tête tout étourdie, et qu’après le dîner le sieur Duplessis est sorti en disant qu’il allait chez le commissaire Fontaine, qui lui avait témoigné beaucoup d’amitié, et qu’il était bien sûr qu’il ferait de lui tout ce qu’il voudrait, en assurant elle interrogée qu’il reviendrait de bonne heure ;

Que cependant le sieur Duplessis n’est rentré qu’à minuit, et qu’à cette heure elle n’a pas osé retourner avec son mari, ce que le sieur Duplessis avait bien prévu et ce qu’il désirait ; qu’à la sollicitation du sieur Duplessis elle a couché cette nuit-là avec lui, toujours persuadée, d’après ce que lui avait dit le sieur Duplessis, que son mari ne pouvait lui rien faire ;

Que le lendemain dimanche, dans l’après-midi, le sieur Duplessis lui a dit qu’il allait la conduire chez le commissaire Fontaine ; qu’elle n’avait que faire d’avoir peur, qu’il fallait qu’elle dise qu’elle n’était pas mariée, que les papiers de son mariage étaient faux, que c’était son mari qui travaillait à la plume qui les avait faits, qu’il avait été obligé de sortir de Rome pour avoir fait de faux billets, qu’il avait été obligé aussi de se sauver de tous les endroits où ils avaient été pour la même raison, que c’était un coquin qui n’avait jamais voulu travailler ;

Et sur ce que elle interrogée, qui est délicate de conscience, lui a dit qu’elle ne pouvait pas dire ces choses-là puisqu’elles étaient fausses, il lui a répliqué qu’elle n’avait qu’à le dire sur la conscience de lui Duplessis, parce que son mari le lui avait dit ;

Qu’elle a suivi le sieur Duplessis chez le commissaire Fontaine, auquel elle a dit à peu près tout ce que le sieur Duplessis lui avait dit de dire ; qu’en sortant de chez le commissaire ils sont retournés chez le sieur Duplessis, et que là le sieur Duplessis l’a mise entre les mains de Morat, son domestique, et de sa femme, qui l’ont conduite chez la femme Théron, rue Saint-Honoré, où elle a été arrêtée.

Que depuis ce moment-là elle n’a pas vu le sieur Duplessis, si ce n’est une seule fois, dont elle va rendre compte ; mais que presque tous les jours le sieur Morat et sa femme sont venus la voir de la part du sieur Duplessis et lui apporter des nouvelles, lui dire qu’elle n’avait rien à craindre, qu’elle était sous la protection de madame la marquise de Prie, et que lui Duplessis la protégerait et emploierait pour elle jusqu’à sa dernière chemise.

Qu'au bout d'une quinzaine de jours, ledit Morat et sa femme sont venus lui dire qu'il fallait qu'elle allât chez le sieur Duplessis, comme de son propre mouvement ; qu'il était bien dans le chagrin parce que son mari l'accusait de l'avoir enlevée et le poursuivait en justice ; qu'elle ne trouverait pas M. Duplessis, mais qu'elle trouverait madame la marquise de Prie, parce qu'il fallait qu'il parût que c'était elle qui la protégeait ; qu'elle dirait à madame de Prie qu'elle venait seulement demander à M. Duplessis des chemises et quelque chose par charité, et qu'il fallait aussi qu'elle dît que la femme chez laquelle elle était l'avait trouvée par les rues.

Qu'en effet, ledit Morat et sa femme l'ont conduite chez ledit sieur Duplessis, dans l'appartement duquel elle a trouvé ladite dame marquise de Prie, à laquelle elle a dit tout ce que ledit Morat et sa femme lui avaient dit de dire ; que ladite marquise de Prie lui a annoncé qu'elle la prenait sous sa protection ; lui a dit qu'elle avait de l'obligation au sieur Duplessis, qu'il était dans l'embarras pour avoir voulu lui rendre service, qu'il fallait qu'elle rendît une plainte contre son mari ; qu'elle dît qu'elle ne voulait pas vivre avec son mari et défendre ledit sieur Duplessis, et qu'elle allât le lendemain chez Me Delpech, qui était son avocat.

Que si elle faisait tout cela, elle la ferait mettre dans un couvent, qu'elle payerait sa pension, qu'elle lui donnerait de l'argent pour retourner à Rome, et qu'elle parlerait pour elle au nonce du Pape.

Lui a dit aussi qu'elle croyait que le sieur Duplessis était innocent, mais que quand il ne le serait pas, il ne faudrait pas le dire, parce qu'ils seraient renfermés tous les deux pour tout le temps de leur vie.

Que le sieur Duplessis est survenu, qu'il a pleuré, et a dit à elle, interrogée, qu'il avait manqué d'aller à Bicêtre ; qu'elle était une honnête femme, incapable de faire du mal, ainsi que lui, et autres choses ; et que la marquise de Prie, en la renvoyant, lui a donné douze francs, en disant que c'était pour avoir des fiacres.

Que le lendemain elle a été conduite par la femme Théron chez l’avocat Delpech, auquel elle a parlé ; qu’elle l’a trouvé fort doux et fort honnête, qu’elle lui a conté une partie de ce qu’on lui avait dit de dire, qu’il lui a demandé où elle demeurait, qu’elle lui a répondu de s’adresser à la femme Théron, qui a donné sa demeure, et qui a continué de soutenir qu’elle avait trouvé elle, interrogée, dans la rue, et s’en était chargée par charité.

Que le lendemain ou le surlendemain, ladite femme Morat est venue voir elle interrogée, et lui a dit que le sieur Duplessis était bien content de ce qu’elle avait dit à l’avocat, qu’elle était bien aimable, qu’il y avait encore une démarche à faire, qu’il fallait qu’elle allât chez Me Ladry, procureur ; que c’était la dernière fois qu’elle irait par justice, et qu’elle serait débarrassée de son mari ; que ladite femme Théron l’a conduite chez ledit sieur Ladry, qu’elle a bien reconnu pour l’avoir vu chez ledit sieur Duplessis, où il a dîné plusieurs fois ;

Qu’elle a dit audit sieur Ladry tout ce que ledit sieur Duplessis lui avait conseillé de dire contre son mari ; qu’elle a été deux fois chez ledit sieur Ladry, et que l’une de ces deux fois elle y a trouvé ledit sieur Duplessis, qui a apporté audit sieur Ladry un gros mémoire qu’il avait fait pour elle contre son mari, en le priant bien fort de le faire copier, afin qu’on ne vît pas que c’était de lui ;

Que ledit sieur Ladry, en jurant en français, lui a dit qu’il était beaucoup trop gros, et en s’adressant à elle, interrogée, il lui a demandé si tout ce qui était dans ce mémoire était vrai ; qu’elle lui a répondu oui, ainsi qu’elle était convenue de le faire, mais que dans le fait il n’y avait rien de vrai, si ce n’est l’histoire d’Angleterre, et que tout le reste le sieur Duplessis l’avait pris dans son imagination, que même elle n’y a rien compris ;

Qu’après cela ledit sieur Ladry lui a dit qu’il fallait faire un mémoire beaucoup plus court et y mettre les choses les plus essentielles ; que ledit sieur Ladry a écrit ce qu’elle a dit, et qu’ensuite il lui a demandé si elle savait signer, et que lui ayant dit que non, il lui a fait faire une croix ; que ladite femme Théron, qui était présente, a signé comme témoin.

Que dans ce même temps, ladite femme Morat est venue chez ladite femme Théron ; que ne l’ayant pas trouvée, elle s’est adressée à la femme Malon, qui demeure chez ladite femme Théron, et lui a donné un louis en disant qu’il fallait faire venir un écrivain, lui faire écrire le mémoire pour qu’on ne reconnût pas l’écriture du sieur Duplessis, qui était connue chez M. de Sartine ; qu’elle n’a pas voulu faire cela ;

Qu’à cette occasion la femme Théron et la femme Malon se sont fâchées contre elle, lui ont dit qu’elle était un enfant ; que ladite femme Morat étant revenue pour savoir de la part du sieur Duplessis ce qui avait été fait, et ayant appris qu’elle n’avait pas voulu faire venir d’écrivain, elle a dit que puisqu’elle voulait faire à sa tête, il fallait la conduire chez un commissaire pour faire sa plainte contre son mari ;

Que ladite femme Malon l’a conduite chez un commissaire pour faire sa plainte ; que le commissaire lui a dit qu’il n’entendait pas son langage ; qu’il fallait faire écrire ce qu’elle avait à dire, et lui a tourné le dos en disant à la femme Malon : « Je vous l’avais dit hier, qu’il fallait écrire. »

Observant qu’elle se rappelle que quelques jours après son entrée chez ladite femme Théron, ladite femme Morat a remis douze francs à ladite femme Théron, pour la nourriture d’elle interrogée ; qu’elle est restée chez ladite femme Théron jusqu’au moment où elle a été arrêtée, et que lorsque nous sommes venus chez cette femme, elle nous a répété qu’elle ne connaissait pas le sieur Duplessis, et qu’elle avait trouvé elle interrogée, dans la rue.

Interrogée quelles sont les connaissances que le sieur Duplessis lui a fait faire à Paris, à quelles personnes il l’a présentée ou fait présenter, et sous quel prétexte,

A répondu que le sieur Duplessis lui a fait connaître ledit sieur et dame Mercuroz, ladite dame Foucher, la dame marquise d’Alogny, qui avait promis à son mari de le faire connaître pour ses ouvrages à M. le maréchal de Richelieu, et un maître à danser, que le sieur Duplessis lui a donné, qui s’appelle Lion.

Interrogée pourquoi le sieur Duplessis les a renvoyés de chez lui vers la fin de décembre dernier, et si elle n’était pas d’intelligence avec ledit sieur Duplessis à cet égard,

A répondu que le sieur Duplessis ne les a pas renvoyés, que c’est son mari qui a cherché un appartement, parce que le sieur Duplessis lui faisait tout plein d’impertinences ; qu’elle n’était point d’accord avec le sieur Duplessis ; que ce dernier lui avait dit qu’il refuserait de donner leurs effets, parce qu’il fallait qu’elle quittât son mari, qui était un coquin, et qu’elle vînt demeurer avec lui Duplessis, qu’elle serait heureuse et protégée par tout le monde.

Interrogée pourquoi elle a dit à différentes personnes que son mari était un coquin, qu’il avait été obligé de se sauver de Rome, où il avait été condamné à être pendu pour avoir fait un faux billet, qu’il avait fait de mauvaises affaires dans tous les endroits où il avait été et d’où il avait été obligé de se sauver, qu’il avait voulu la prostituer, notamment à Londres, pour avoir de l’argent ; interpellée de dire si tous ces faits sont vrais ou faux, et pourquoi elle les a répandus,

A répondu qu’il est vrai qu’elle a tenu ces propos-là, mais que c’est le sieur Duplessis qui lui a conseillé de les tenir, et qu’il n’y a de vrai que l’histoire d’Angleterre, telle qu’elle nous l’a dite.

Interrogée si elle a connaissance que le sieur Duplessis ait ouvert la malle de son mari,

A répondu qu’elle n’en a aucune connaissance ; que ledit sieur Duplessis lui a toujours refusé de lui donner jusqu’à un bonnet ; que son mari, qu’elle a vu depuis qu’elle est ici, lui a dit que sa malle avait été ouverte chez M. de Sartine, qu’il n’avait pas trouvé dans sa malle les chemises d’elle interrogée, si ce n’est deux mauvaises chemises, que cependant il y en avait huit toutes neuves de Hollande ; qu’il n’avait pas trouvé non plus une boîte de carmin, un livre de secrets et beaucoup d’autres effets, qu’elle interrogée a connaissance que ces effets étaient dans la malle, et qu’elle ne sait pas pourquoi ils ne s’y trouvent plus.

Interrogée si elle a connaissance que c’est le sieur Duplessis qui ait renvoyé le domestique du sieur Balsame, son mari, en lui donnant de l’argent et ses hardes pour le faire évader,

A répondu qu’elle n’a aucune connaissance de cela ; que le lendemain qu’elle est sortie de chez le sieur Duplessis, le sieur Balsame ayant donné six francs à ce domestique pour acheter quelque chose, il a disparu ; qu’en ayant parlé depuis au sieur Duplessis, il n’est convenu de rien, qu’il lui a seulement dit : « Comment voulez-vous que quelqu’un vive avec votre mari, qui est un diable ? », et a ajouté que par charité il lui avait fait donner six francs par ledit Morat, son domestique.

Interrogée si elle a connaissance que le sieur Duplessis ait attenté à la vie de son mari,

A répondu qu’elle ne pense pas du tout que le sieur Duplessis ait voulu attenter à la vie de son mari.

Observe qu’un soir, après avoir soupé chez ledit sieur Duplessis, son mari, qui avait mangé des œufs, se trouva malade ; qu’elle interrogée et le sieur Duplessis ne mangèrent pas de ces œufs, parce qu’ils n’étaient pas dans l’habitude de souper ; qu’un autre jour, sur la fin du temps qu’ils demeuraient chez le sieur Duplessis, étant à déjeuner, ledit sieur Duplessis versa du vin au sieur Balsame, qui, ne l’ayant pas voulu boire, elle, interrogée, a pris le verre de son mari pour boire le vin que le sieur Duplessis venait de verser, et qu’alors le sieur Duplessis lui ôta le verre des mains et jeta le vin sur le feu, dans la cheminée, et lui donna à boire de la même bouteille dans un autre verre ; qu’elle dit au sieur Duplessis pourquoi il faisait cela, qu’il ne lui répondit rien, si ce n’est que son mari l’impatientait parce qu’il ne voulait pas boire.

À elle représenté un mémoire rédigé sur une feuille de papier dont les trois premières pages sont remplies, et dont la quatrième et dernière page est écrite jusque vers la moitié, intitulé : À MONSEIGNEUR LE LIEUTENANT GÉNÉRAL DE POLICE — Mémoire pour Lorenza Féliciani, Romaine de nation, épouse du sieur Joseph Balsame, dessinateur et peintre à la plume, contre ledit sieur Joseph Balsame, se disant marquis de Balsame, son mari.

Lecture à elle faite de ce mémoire ; interpellée ensuite de déclarer si c’est elle qui a fait ce mémoire, si elle sait par qui il a été fait et écrit,

A répondu qu’elle ne sait pas par qui ce mémoire a été fait ni écrit, qu’elle n’en connaît pas le caractère, mais que tout ce qu’il contient est faux, et qu’il n’y a que ce qu’elle nous a dit qui soit vrai.

Ensuite, pour constater ledit mémoire, il a été signé et paraphé au haut de chaque page et à la fin de la quatrième page par nous commissaire seulement, attendu que ladite Féliciani nous a déclaré ne savoir écrire ni signer, de ce interpellée, et est ledit mémoire ainsi constaté, resté en nos mains.

Lecture faite à ladite interrogée du présent interrogatoire et de ses réponses, a dit ses réponses contenir vérité, y a persisté, et a déclaré ne savoir écrire ni signer, de ce enquise par nous suivant l’ordonnance, et nous commissaire avons signé.

Un giorno, a desinare, si parlò di un pellegrino e di una pellegrina arrivati allora nell'albergo medesimo. Erano italiani e si diceva che fossero venuti a piedi da San Giacomo di Campostella; e, siccome entrando in città avevano distribuito considerevoli elemosine, correva voce che appartenessero a qualche illustre casata. Si assicurava inoltre che la pellegrina era avvenentissima e contava appena diciotto anni. Ciò eccitò vivamente la curiosità di tutta la brigata.

Interpellato in proposito l'albergatore, ci disse che i nuovi ospiti si erano ritirati nella loro stanza, poiché mostravano di essere eccessivamente stanchi. Nondimeno si pensò di fare loro subito una visita. Io, nella mia qualità d'italiano, dovetti guidare la comitiva. Pensavo fra me che quei due dovevano essere fanatici, come ve ne sono molti in Italia, o diversamente una coppia di scrocconi, che giravano il mondo celando sotto l'abito della pietà scopi malvagi.

Trovammo la pellegrina adagiata su una poltrona ed estenuata dalla fatica. Era veramente giovanissima e leggiadra, ma la sua bellezza singolare era come soffusa da un soffio di malinconia. Stringeva fra le mani un crocifisso di metallo giallo, lungo sei pollici; vedendoci, lo pose e si alzò per riceverci.

Il pellegrino, che in quel punto era intento ad aggiustarsi delle conchiglie sotto il mantello di tela incerata, non si mosse col suo contegno, se non che per sua moglie. Egli mostrava avere ventiquattro o venticinque anni; sebbene fosse di bassa statura, era abbastanza ben proporzionato; la sua fisionomia regolare poteva piacere, ma portava l'impronta del sarcasmo e dell'audacia.

Sua moglie, invece, formava un completo contrasto con lui: aveva un'espressione nobile e dolce, ed in tutta la sua persona si sentiva quell'ingenuo pudore che tanta seduzione mette nella donna. Quei due esseri, i quali non parlavano francese che quel tanto che era loro indispensabile per farsi capire, emisero un sospiro di sollievo quando indirizzai loro la parola in italiano.

La pellegrina mi disse che era romana, ma non c'era bisogno che me lo confermasse, poiché il suo grazioso accento me lo faceva comprendere abbastanza. Quanto a lui, io lo giudicai napoletano o siciliano. Il suo passaporto, datato da Roma, lo annunciava sotto il nome di Giuseppe Balsamo, e sua moglie portava quello di Serafina Feliciani, che non lasciò mai. Balsamo, invece, fra dieci anni lo ritroveremo sotto il nome di Cagliostro.

"Ritorniamo a Roma," mi disse la Feliciani, "ben lieti di aver fatto la nostra devozione a San Giacomo di Campostella e a Nostra Signora del Pilar. Abbiamo sempre viaggiato a piedi, vivendo di elemosina per meritarci ancor di più la misericordia di Dio; e, per quanto io non abbia domandato che un soldo di carità, mi vennero sempre date monete d'argento, anche d'oro, di modo che, arrivando in ogni città, abbiamo dovuto distribuire ai poveri tutto ciò che ci sopravanzava, per non commettere il peccato di dubitare dell'eterna provvidenza. Mio marito, che è forte, non ha molto sofferto, ma io invece ho faticato molto a far tanta strada a piedi, dormendo sulle foglie, su cattivi letti, senza spogliarmi mai, per non contrarre malattie, di cui mi sarebbe poi stato difficilissimo liberarmi."

A sentir questo discorso, credetti intuire che volesse risvegliarci il desiderio di farci osservare essa la finezza della sua pelle, altrove che sulle braccia e sulle mani, delle quali pertanto ci lasciava ammirare gratis la bianchezza e la nettezza.

"Fate conto di rimanere qui qualche tempo, signora?" le domandai io.

"La stanchezza che mi opprime mi costringerà a trattenermi tre giorni almeno; poi partiremo alla volta di Roma, passando per Torino, ove vogliamo adorare il Santo Sudario."

"Saprete certamente che ce ne sono parecchi in Europa?"

"Ce lo hanno detto, ma ci assicurano pure che il vero si venera a Torino: è quello di cui Santa Veronica si servì per asciugare la faccia al nostro Redentore, che vi impresse la sua divina immagine."

Ci ritirammo soddisfattissimi della bella pellegrina, ma prestando poca fede alla sua devozione. Io, debole ancora per la mia recente malattia, non cercai di vederla più intimamente; ma tutti quelli che l'avevano veduta avrebbero volentieri cenato con lei, se l'avessero potuta avere a loro disposizione.

L'indomani, il marito della bella romana venne a chiedermi se volevo andare a far colazione con loro, o se preferivo invece che loro scendessero in camera mia. Preso così alle strette, mi sarei mostrato poco gentile a rispondergli che non desideravo né l'una né l'altra; perciò gli dissi che mi avrebbe fatto piacere se venissero da me per l'ascoltare.

Durante la colazione, il pellegrino, da me interrogato sulla sua professione, mi disse che era disegnatore. La sua arte consisteva nel copiare le stampe, ma mi assicurò che era eccellente nel suo genere, e che sapeva copiare una stampa qualsiasi con tanta precisione da rendere malagevole distinguerla dall'originale.

"Mi rallegro con voi. Vuol dire che con siffatta abilità, se non siete ricco, potete sempre guadagnarvi di che vivere in qualunque paese vi troviate."

"Tutti mi dicono così, ma sbagliano, perché con la mia abilità non posso che morir di fame. Esercitando il mio mestiere a Roma o Napoli, lavoro tutta la giornata per guadagnare un mezzo testone, e questo non mi basta per vivere."

Dopo avermi detto ciò, mi mostrò dei ventagli fatti da lui, e ne rimasi meravigliato. Non si poteva vedere nulla di più bello in quel genere. Erano illustrati a penna, e l'incisione più perfetta non li avrebbe superati.​

Per finire di convincermi, mi fece vedere un Rembrandt, opera sua, più bello ancora, se può esser possibile, dell'originale stesso. Nondimeno mi giurò che il suo ingegno non gli forniva di che vivere; ma io non gli prestai fede. Egli era uno di quei geni fannulloni che preferiscono una vita di vagabondo a una laboriosa.

Gli offersi un luigi per uno dei suoi ventagli, ma egli si rifiutò, pregandomi di accettarlo gratis, e di fargli in compenso una colletta a tavola, perché facevano conto di partire entro un paio di giorni.​

Accettai il dono e gli promisi la colletta. Raccolsi circa duecento franchi [50 à 60 écu], che la pellegrina ricevette a tavola, ove noi tutti stavamo seduti.​

Quella bella giovane, ben lungi dal far pompa di libertinaggio, si mostrava al massimo modesta. Invitata a scrivere il suo nome su di un biglietto di lotteria, si scusò dicendo che a Roma non si usava insegnare a scrivere alle ragazze che si voleva allevare oneste e virtuose. Ognuno rise a questa risposta, fatta eccezione per me; la sua situazione mi ispirava compassione, e non volli avvilirla maggiormente. Ma la sua risposta non mi fece comprendere che ella doveva appartenere a una delle più infime classi sociali.​

L'indomani, la bella pellegrina venne a trovarmi in camera per pregarmi di darle una lettera di raccomandazione per Avignone; ed io gliene feci due immediatamente: una per il banchiere Audifret, l'altra per l'albergatore Saint'Omer.​

La stessa mi restituì quella indirizzata al signor Audifret, dicendomi che suo marito le aveva fatto osservare che non era necessaria. Al tempo stesso, mi pregò di esaminare bene se quella era realmente la stessa mia lettera che avevo loro data. Sorpreso, la guardai per ogni verso, e lei mi espose che era proprio la mia lettera. Allora ella disse ridendo che m'ingannavo, perché ne era soltanto la copia.​

"È impossibile!"​

La pellegrina chiamò suo marito, e questi venne con la mia vera lettera in mano. Non potendo più dubitare di quella magistrale falsificazione, dissi a Giuseppe Balsamo:​

"La vostra abilità è meravigliosa, giacché una lettera è ben più difficile da contraffare che un'incisione. Voi potete trarre sicuramente gran partito dalle vostre eccezionali attitudini e far molta strada, ma se non sarete saggio, potrete anche rimetterci la vita."​

Essi partirono l'indomani da Aix. Fra dieci anni dirò dove e come rividi Giuseppe Balsamo, sotto il nome di conte Pellegrini, con la buona Serafina sua moglie e ad un tempo sua anima dannata. Mentre scrivo queste Memorie, egli è nelle prigioni di San Leo, donde probabilmente non uscirà vivo; e la Feliciani forse è felice in un convento.

Fonte: Giacomo Casanova, Memorie, Parte XII, Capitolo 1, Edizioni Nerbini, Firenze 1920, pp. 1393-4 (traduzione di G. Beccari).