sᴛᴀʀᴅᴜsᴛ

mael. 30 anos. ex-ginasta profissional. medalhista olímpico. pai. atual — e recem contratado — treinador da equipe de ginástica artística.

Mari não conseguiu deixar de sorrir ao escutar as palavras do mais velho. Ele estava certo, na verdade. No fundo ela sabia que podia aproveitar aquilo que perdera no começo da faculdade. Fazia dois anos desde a perda de seu irmão. Porém, de alguma forma, viver a vida como uma garota feliz parecia um absurdo. Seu irmão com certeza iria querer sua felicidade, entretanto ela mesma não se dava essa chance. “Ah, é quase certo que vão arrumar algumas coisas para fazer. É uma distração muito bem vinda diante da tragédia que é cada semestre” A Rossetti deu uma pequena risada sem tanto humor assim. Mas logo em seguida franziu o próprio cenho. “Então me diga, o que você faria se pudesse estar em três ou quatro lugares diferentes?” Ela sorriu “Por mim, se eu pudesse dormir enquanto minha cópia faz as provas do semestre para mim estaria de bom tamanho.”

' —— Você só nota que a universidade não era tão ruim depois que sai.' comentou. Mas levou apenas alguns segundos para Mael perceber o que havia dito e foi impossível conter a expressão de desgosto, não dava para disfarçar a indignação com que o tinha acabado de sair de sua boca. ' —— Oh meu Deus, eu virei aqueles velhos chatos que dizem que sentem falta das coisas do passado?' os olhos arregalados fixaram-se na garota antes de suspirar, subindo a destra para os cachos ruivos. ' —— Vamos fingir que eu nunca disse, ok?' pediu para a estudante. Não queria ser um daqueles docentes velhos que tentavam conversar normalmente com os alunos. Inferno, tinha acabado de completar trinta anos apenas! A destra pousou no peito, esfregando um pouquinho o local para ter algo em que focar. Não havia motivos para ficar tão surpreso também, tinha falado a verdade, a universidade não era tão ruim. ' —— Bom, eu teria uma cópia em alguma competição nesse momento, outra estaria aqui cuidando desse novo emprego e eu estaria em casa com minha filha.' contou, oferecendo um sorriso. ' —— Ter uma cópia para fazer as atividades é meio que realidade já, não? Quer dizer, aquelas pessoas que fazem as tarefas em troca de grana, pararam de trabalhar?'

o olhar de frankie acompanhou o grupo de veteranos com quem anteriormente falava até que estes saíssem de seu campo de visão, e tão logo quanto o olhar repousou-se em mael, a expressão mudou, tornando-se mais branda enquanto ria baixinho de suas palavras. “já é o segundo ano que eu ‘tô tendo que proferir essas ameaças por aí… espero que faça mais efeito do que no ano passado.” esboçou uma careta rápida. “têm visto muitos trotes rolando pelo campus já?”

' —— Eu não teria tanta certeza, os veteranos sempre parecem muito empenhados nesse negócio de pegadinhas.' assentiu para enfatizar o que dizia. Pelo menos era o que acontecia quando frequentava aquela universidade como um dos alunos; todos os anos via os calouros caírem em inúmeras pegadinhas, tinha um pouco de pena até chegar no último ano e querer recuperar as chances perdidas de entrar nas brincadeiras. ' —— Vi algumas, mas os mais novos pareciam estar se divertindo. Aquele lance da tinta? Acho que todo mundo adora.' inofensiva e ainda assim servia para diferenciar os novatos. ' —— Mas confesso que achei que teriam mais. Estão guardando pra alguma ocasião especial?'

Não foi exatamente difícil para a Hatheway imaginar a cena descrita. Anos no esporte trazia-lhe uma vastidão de experiências, nem todas elas prazerosas. Por sorte, não fora ela a realizar tal feito, mas uma colega de equipe, quando ainda fazia parte do time mirim. Basta dizer que a memória traumatizou-a a ponto de não cometer o mesmo erro. O ligeiro franzir do nariz feminino antecedeu sua risada baixa. “Dois brigadeiros e eu te ensinarei o básico para que não acabe com uma marca no rosto. Até porque eu acabaria sendo perseguida por suas fãs…” Gracejou. “Me responsabilizar?” A morena ergueu a sobrancelha, o canto da boca sendo aprisionado no processo. “Receio informar não cursar enfermagem, porém, sou ótima segurando gelo. E uma companhia excelente, posso garantir.” Completou ao inclinar-se sobre a bancada. “E então? É uma oferta limitada. E meu intervalo começa em…cinco minutos.”

' —— O pessoal da ginástica ia odiar que eu aparecesse com uma marca se bola na cara, sabe como são ariscos... eu lhe desejaria boa sorte.' brincou, dessa vez realmente soltando uma risada por divertir-se. Era inevitável se machucar, mas não iria dizer isso, a outra provavelmente acabaria lhe acusando de querer recuar; Mael nunca recuava de desafios que podiam lhe render doces. ' —— As bolsas de gelo e um bocado de partes do meu corpo estão familiarizados um com o outro, então tudo bem, é um tratamento o suficiente.' respondeu. A oferta era inofensiva, exceto para seu ego que sairia tão machucado quanto — possivelmente — seu rosto ou joelhos, mas tinha a tarde livre para conhecer mais do campus e dos estudantes, então aquilo contava... certo? ' —— Fechado. Mas eu não sei que quadra vocês usam, mal sei o caminho para o ginásio ainda, então eu vou esperar aqui... e bem que poderia ganhar um brigadeiro de incentivo, não é?'

Mari permanecia sentada, com as duas mãos equilibrando seu corpo o suficiente para que ela não caísse da mureta. Ela assentiu junto ao treinador e voltou a observar os estudantes que se dispersavam com um sorriso disfarçado no rosto, mas logo esse sorriso desapareceu. Marina encarou os próprios pés que balançavam distraidamente “Hum… Não" Deu uma risada sem graça “Não que eu não tivesse oportunidade. Eu tive bastante. Só… Não aconteceu” Ela forçou um sorriso bastante convincente. Entretanto, as palavras seguintes do treinador a surpreenderam o suficiente para que ela depositasse seu olhar no dele. Não era qualquer treinador que admitia algo daquele tipo. Mesmo assim, Marina entendia. Depois que seu irmão morreu ela simplesmente se matou de tanto treinar. O suficiente para que desmaiasse desidratada e exausta no meio da quadra. Uma atitude irresponsável que lhe rendeu uma bela dor de cabeça com seu antigo treinador, ou seja, seu pai. A capitã, porém, não tinha coragem para contar. “Ah, com toda certeza não descobriram. Talvez daqui uns anos quando inventarem uma forma de estar em dois lugares ao mesmo tempo.”

' —— Bem, você tem agora, não? Ainda não terminou os estudos então pode aproveitar algumas festas e pregar peças nos calouros.' sugeriu. Os estudantes deveriam aproveitar tudo da universidade, não apenas os estudos, treinos e competições; as festas, diversões, tudo isso merecia ser vivido. Mael não se arrependia de ter experimentado o máximo que pôde, mesmo que não fosse muito, foi o suficiente para ter histórias como aquela. ' —— É a primeira semana... certamente os veteranos vão fazer algo, não? Acho que essa parte não deve ter mudado.' comentou com um sorriso. O ruivo mudou-se então para se apoiar na mureta que a garota tinha escolhido para sentar antes mesmo dele ter parado na frente do auditório, não parecia que sairiam mesmo mais jovens então podia relaxar. ' —— Dois? Eu gostaria de estar em pelo menos três ou quatro lugares. Se eu alcançar nessa inovação, serei bem exigente, como pode ver.'

Ainda que não fosse uma frequentadora assídua das competições de ginástica artística, a fama do treinador o precedia. E, claro, a Hatheway precisou conferir com os próprios olhos quão atraente ele era. Observá-lo a distância, porém, em nada se comparava a tê-lo a sua frente agora. E mesmo que soubesse que ele não poderia participar de sua equipe, não perderia a oportunidade de brincar. “Então serei obrigada a colocar suas habilidades a prova.” O menear da cabeça em reflexo ao gesto alheio veio acompanhado de um sorrisinho. Aquilo seria, no mínimo, divertido. “Hum... Talvez se concordar em uma partida mais tarde... Eu permita que você pegue um brigadeiro como prêmio de consolação.”

Não estava brincando quando mencionou não ter capacidade para jogar, a falta de habilidade para qualquer outra coisa que não fosse a ginástica, era até ridícula. As pessoas pareciam presumir que sua coordenação servia para praticar outros esportes, mas céus, estavam todos errados. ' —— Eu não vou me humilhar correndo o risco de bater a bola na rede e ela voltar na minha cara por menos do que três doces.' retrucou, cruzando os braços contra o peito. Porque seria isso mesmo, uma humilhação. Sairia da quadra com o punho torcido, nem se surpreenderia. ' —— Só se você se responsabilizar por qualquer dano que eu sofrer, aí eu concordo.' acrescentou, o canto dos lábios exibindo um sorriso. A quem queria enganar? Faria aquilo pelos doces sem hesitar. Eram deliciosos demais para não arriscar; ainda mais que não se importava em perder rapidamente no tal jogo.

“Pensando bem eu sempre me diverti com esse nervosismo dos novatos.” Se interrompeu a tempo de perceber a própria frase. “Ok, isso pareceu um pouco sádico, mas você entendeu” Deu uma risada um pouco mais animada. “Eu segurei minha animação para as quadras.” Mari olhou para o homem que agora lhe fazia companhia. “Na época eu não queria saber de mais nada. Acho que eu perdi boa parte da vida de um calouro.” A afirmação era triste no ponto de vista de Marina. Mas nada com que ela pudesse lidar anos atrás. Muitas coisas aconteceram ao mesmo tempo. “Mas eu posso apostar que você foi um desses calouros que tinha dificuldade em decidir se ficava até de manhã nas festas ou não. E aí? Escolhia os treinos ou a diversão?”

Embora talvez não fosse muito profissional de sua parte, Mael assentiu e em mais clara concordância ainda, sorriu para a afirmação alheia. Era divertido, ainda mais quando eles percebiam depois que a universidade era bem mais complicada do que aparentava nas primeiras semanas; não se tratava só de festas. Ah, a satisfação. ' —— Não julgo, eu concordo.' confessou, desviando a atenção brevemente para a porta do auditório, não parecia mais sair estudantes dali então voltou a focar na garota. ' —— Você nãoo participou nem das pranks? Nem da primeira festa?' não disfarçou a surpresa em seu tom, erguendo as sobrancelhas. Achava que todos os jovens adoravam festas, que não perdiam uma chance de curtir... o que diabos tinha mudado? ' —— Por alguns meses eu não precisei escolher, fazia os dois. Festas até amanhecer, uma ótima diversão, e então treinos longos... até que eu desmaiei quando me pendurei nas argolas.' uma imprudência que sentia um pouco de vergonha de admitir que realizou, mas tinha a desculpa de ser jovem, queria experimentar tudo na universidade. ' —— A partir disso eu dava prioridade aos treinos, como deveria ser. Já descobriram como conciliar os dois? Diversão e treinos?'

“Espere para ver como serão os próximos anos.” Mama sempre lhe dissera que um homem se conquistara pela barriga, mas homens com dinheiro querem outras coisas, homens com filhos, são fisgados pelo interesse que a outra parte demonstrava em suas crias. Ela podia não ser nenhuma santa, mas definitivamente não era boa e não estava para brincadeira. “Não, eles tem time nível zero. É basicamente cambalhota e condicionamento para bebês e elevações no joelho. É adorável e ainda ajuda para caso ela queira mudar de modalidade mais tarde. Se tornar ginasta. Embora eu vá ficar decepcionada.” Murmurou, projetando um biquinho para frente como se se sentisse enciumada. “Ela está fazendo isso?!” Gemeu a animadora, que colocou as mãos na frente do rosto, contendo a felicidade de imaginar aquelas perninhas gordinhas se balançando, segurando-se no sofá. “Eu vou adorar ver e até ensinar uma coisa ou duas pra ela. Sinto falta dela.” Comentou, se referindo ao tempo que passava como babá de Sellie. “Como vai Aline?”

' —— Não estou nada ansioso para isso.' fingiu, balançando a cabeça em um breve assentir. O canto dos lábios, porém, se esticaram um pouquinho em um sorriso. Desejava que a filha permanecesse assim pequenininha, mas a cada dia que se passava, ela crescia. O fato de precisar de uma babá indicava isso, se ela fosse menor, Mael nem sairia de casa, a irmã entendia sua necessidade de estar sempre perto da pequena menininha. Mas agora? Estava sendo obrigado a trabalhar e pior... a sair para bares ou qualquer lugar que a irmã julgasse um divertimento de adulto. Ouvir sobre o tal programa para encaixar a menina era ótimo, queria que os esportes fizessem parte da vida da mesma, e, ao contrário dos pais, ia incentivar isso em favor do crescimento da pequena, não por vantagens políticas ou própria. ' —— Ah, isso é ótimo! Sendo assim acho que vou dar mesmo uma olhada. Ela com certeza vai adorar.' estava no sangue, ambos os pais envolvidos em ginástica? Selene ia arrasar quando tivesse idade para decidir o que queria fazer. Não conteve o riso com a animação alheia, assentindo também com sua própria agitação. ' —— Ela está! É realmente muito adorável, não é porque é minha filha, sabe? Mas é muito fofo ela tentando fazer a dancinha. Mesmo que seja algo que viu num desenho.' explicou. ' —— Você pode passar lá sem precisar me fazer o favor de ficar com ela, Debra. Ela te adora, ia amar a visita.' garantiu. O que lembrava que se a mais nova não estava indo mais em sua casa, significava que em breve a irmã iria lhe forçar a sair de novo. ' —— Ela está começando a andar mais firme, então vai ser mais fácil ensinar mesmo algo. Estou vendo se ela consegue pular sem cair de bunda no chão.' contou, bufando um riso. ' —— Aline está bem, obrigado. Saiu do meu pé, finalmente. Agora que estou trabalhando aqui, torço que ela ache que tenho interações o suficiente com adultos.' fez uma careta com isso. ' —— Mas se você a encontrar por aqui... pode fingir que tem ido mais vezes lá em casa?'

Debra sempre soube que sair de Do-Meio-Do-Nada, Alabama, faria com que sua vida alavancasse. Novos amigos, novos interesses, novas possibilidades. Claramente, um ex-atleta treinador de uma universidade não era o que ela esperava, por isso, sempre dera pouca ou nenhuma atenção ao moreno até descobrir que ele era de uma família rica, rica de verdade. Depois isso, a Rhodes era apenas sorrisos para o instrutor. “Não é pra você!” Ela murmurou, o sorriso era cativante. “É pra Selene.” Ela entregou por fim o panfleto bem diferente do que entregava aos alunos onde se lia Columbus Ladybugs. “Quando ela aprender a dar os primeiros passos devia inscrevê-la para participar do time de cheerleading local, eles tem nível um, eu sei porque eu perguntei. Ela terá um time, um esporte que tem acrobacias, elevações, dança e tudo o que uma garotinha iriaquerer. Eu adorava meu primeiro time. Achei que fosse gostar.”

A resposta ganha fazia bem mais sentido do que estar sendo convidado para alguma festa dos estudantes ou qualquer coisa que as cheers estivessem enfiadas. Apesar de rir, o ruivo subiu a mão para o peito. ' —— Minha filha sendo convidada para... coisas e eu não! É isso! É o meu fim.' dramatizou. Mesmo que a brincadeira fosse feita, prestou uma atenção melhor no panfleto. Sellie ainda não andava direito sem ajuda, as únicas palavras que falava era dada e nini, o apelido que Aline, sua irmã, ganhou. Mas ele mal podia esperar para quando a criança realmente tivesse idade para aquelas atividades. ' —— E as meninas não são muito grandes? Porque assim, ela adora essas coisas por agora, mas não tem muito tamanho pra estar no meio de crianças maiores.' ou provavelmente tinha, só era protetor demais com a filha. ' —— Sellie vai adorar, ela tenta fazer coreografias que vê na televisão. Na próxima vez que for lá em casa, ela vai adorar te mostrar o que aprendeu, todo mundo que chega ganha uma apresentação.' comentou com um certo orgulho.