𝒔 𝒊 𝒏 𝒏 𝒆 𝒓

Pouco a pouco, a princesa se habituava com a geografia local de modo que ao ouvir sobre o nome da província alheia, automaticamente seu cérebro associou com a região de onde vinha e a confirmação sobre o clima somente reforçou aquilo. Para indicar que a ouvia, balançou a cabeça imaginando que deveria realmente ser algo que não saía da cabeça das jovens: a seleção. No entanto, as próximas palavras dela surpreenderam Velásquez que arregalou os olhos, levando alguns segundos para se certificar de que havia ouvido corretamente. Limpou a garganta, tomando tempo antes de responder com calma e firmeza. “Senhorita, estou aqui conversando contigo exclusivamente com o objetivo de ser uma amiga e oferecer algum suporte em meio às preocupações da seleção. Não vim com qualquer outro interesse e se é a sua vontade se aproximar de mim pelo meu título, infelizmente terei de pedir educadamente que não o faça.”

Um dos seus maiores problemas era não pensar antes de falar. Sua mente funciona mais rápido do que as palavras são capazes de acompanhar, sua mãe costumava dizer, não serão todos a compreendê-la, Noo. E é claro que Isaree estava certa, sempre estava. Droga. Por mais que desejasse negar tal fato, os olhos arregalados da nobre a sua frente impossibilitaram tamanha indulgência. Havia a ofendido. Não sabia em que momento de sua fala exatamente, mas o tinha feito. Quando aprenderia a não brincar com desconhecidos? Engolindo em seco, preparou-se para pedir perdão pelo engano — um pedido que não veio. Ao menos, não da forma pretendida. Ela estava insinuando….? “ Perdão? ” ouviu-se indagar, a voz tingida por confusão e incredulidade. Pedir desculpas, esclarecer o mal entendido e deixar tudo para trás; era um plano simples, direto, fácil de seguir. Porém, não queria. Não depois daquela repreensão — dura demais a seu ver. Sabia que não era justo de sua parte se sentir ultrajada com a declaração, afinal, chumbo trocado não deveria doer, principalmente quando foi a primeira a atirar. Se apenas conseguisse controlar o próprio temperamento... Outro dentre seus inúmeros defeitos. “ Devo lembrar que quem se aproximou foi vossa alteza, não eu. ” Os sulcos entre as sobrancelhas logo apareceram, evidenciando sua contrariedade. Certo, talvez a situação fosse parcialmente culpa sua… Ok, totalmente culpa sua, ainda assim, continuou a se defender. “ E no pouco tempo que estou hospedada aqui, notei que ninguém se aproxima de ninguém sem segundas intenções. Sinto muito se generalizei, mas realmente não preciso de alguém para me sabotar para ganhar algum tipo de aposta ou favorecer outra selecionada — acredite, eu já faço isso muito bem sozinha. ” A declaração, que outrora seria feita com autodepreciação debochada, carecia de leveza. Foi-se o pouco de descontração que havia conseguido reunir, voltando à familiar tensão, companheira inseparável durante a estadia no castelo. Logo os dedos se entrelaçaram firmemente sobre o colo, embora seu tom não tenha tremido ao adicionar. “ Não é, de forma alguma, minha intenção usá-la de qualquer maneira, alteza. Não se preocupe com a possibilidade. ”

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Não conseguiu conter o riso leve ao ouvir as palavras da selecionada. “Só isso?” Brincou antes de completar. “Acabar com a fome em Illéa já seria um bom começo, te ajudarei nisso. Já aprender a nada você pode considerar feito, posso te ensinar quando quiser”. Sorriu largo recordando-se saudosamente de como era bom nadar na praia em sua província. “Eu… não sei escrever muitas coisas, não é algo que estou acostumada”. Murmurou um pouco envergonhada, na verdade ela não estava pensando muito nos desejos para o próximo ano, o que mais desejava era encontrar sua família biológica, só isso já bastava. 

Franzindo o cenho, pressionou os lábios antes de imprimir certa dose de seriedade em sua declaração. " Bem, minha resolução do ano passado foi ser mais sucinta " Mas tão logo as palavras deixaram seus lábios, a expressão se dissolveu num sorriso.  “ Espero conseguir resultados melhores esse ano. Afinal, com um pouco de ajuda tudo fica mais fácil e agora que tem uma promessa comigo, irei cobra-la. ” Contudo, as sulcos entre as sobrancelhas voltaram a aparecer ante a admissão da selecionada. Estaria Talassa dizendo que não sabia escrever ou sua mente estaria começando a demonstrar sinais de confusão? Envolvendo os braços contra o torso, soltou um suspiro. O anti-histamínico devia estar começando a cobrar seu preço, pois limitou-se a concordar. “ Entendo… Porém, como essa é uma noite cheia de promessas, vou fazer uma também: até que o dia amanheça, você terá uma lista maravilhosa de desejos. ” Supondo-se que Madee conseguisse se manter desperta por tempo o suficiente, claro. O que parecia improvável, dado o bocejo que lhe escapara. Tentando afastar o indício de fadiga, meneou a  cabeça. Tinha que se pôr em movimento. Rápido. “ Agora, acho melhor voltarmos pro salão. Não sei você, mas tenho a impressão que levaremos um belo puxão de orelha se não ficarmos o suficiente nos holofotes. Vamos? ”

Sorte havia sido ele deixar sua taça de champanhe quente segundos antes em uma das bandejas, sorrindo para o funcionário em questão e trocando uma piada bem humorada com o mesmo. A taça, deixada de lado, vinha de uma conversa empolgada onde a bebida fora deixada de lado, sem necessidade alguma de ser usada como um artefato para cortar constrangimentos ou algo do tipo. Tinha sido útil, de fato, quando a conversa acabara. Mas ao levar a bebida quente aos lábios, Sebastian recuou a mesma e buscava naquele momento algo menos alcoólico, afinal só queria molhar a garganta para uma próxima conversa. Talvez fosse a desatenção no momento que não o fez notar, primeiramente, a senhorita Hansen tão próxima dele. Não haviam conversado ainda desde o infeliz incidente nos jardins, do qual ele ainda se culpava muito. Não tinha se esquecido também que fora aquela a selecionada que colocara um medo em sua cabeça de ser algum tipo de carrasco por eliminar oito das trinta e cinco na primeira noite. Bem, dois meses tinham se passado desde então, esperava que ela o tivesse perdoado. Não teve tempo para muitos pensamentos. Em um reflexo rápido ele segurou a senhorita pelos ombros, a fim de equilibra-la. Seus olhos focaram nos dela, um tanto confusos e assustados com o movimento abrupto da outra. Assim que assegurou-se que a outra estava em seu bom estado, deu um passo para trás e a cumprimentou com um aceno. “Senhorita Hansen, tenho certeza disso, só preciso lhe falar que talvez precisemos parar de nos encontrar em meio a sustos e situações estranhas.” Sua intenção era uma brincadeira, a fim de tranquilizar a outra a respeito do pequeno empurrão. Ele nem mesmo havia saído do lugar, ela fora a mais prejudicada. “Posso lhe roubar as metas? Afinal, não sei se preciso de muito mais equilíbrio, ainda que vez ou outra tropece sem razão alguma, mas ficaria contente em me manter afastado de qualquer vexame, o que a senhorita de forma alguma passou.” Assegurou a ela com um sorriso. “Como a senhorita está, espero que esteja bem após nosso último encontro. Sinto muitíssimo por ter causado isso a senhorita, mais uma vez.”

Ao ouvir as palavras do príncipe, lançou um olhar de soslaio para a dama de companhia que, diga-se de passagem, fazia um ótimo trabalho ao fingir que não estava ali. “ Isso seria ótimo ” concordou, aplicando uma dose exagerada de ânimo, porque… Bem, era Madee. E mesmo que a ideia fosse tentadora, não podia se obrigar a acreditar em possibilidade tão absurda. Assim, viu-se adicionando em tom conspiratório, chegando mesmo a inclinar a cabeça na direção do rapaz. “ Mas com a sorte que tenho, não apostaria todas minhas fichas nisso. Nem todos os seus encontros podem ser divertidos e apaixonantes, alteza. Cada vez mais acredito que meu papel na seleção é trazer algum equilíbrio. ” Embora o sorriso oferecido cintilasse com ar pícaro, existia ali um fundo de verdade. Não que fosse incapaz de proporcionar momentos agradáveis — até se descreveria como simpática em certas ocasiões —, a questão era bem mais básica que isso. Não conseguia relaxar. Ter o Schreave ao seu lado era um lembrete constante de que fora colocada ali. Para o interesse de quem, para qual objetivo, não sabia. Seria por ambição ou algo mais? As suposições que rondavam seus pensamentos não permitiam que se concentrasse completamente, de modo que algum infortúnio haveria de acontecer, simplesmente sabia disso. “ E não se preocupe em roubar qualquer meta, acho que elas já estão funcionando perfeitamente para vossa alteza. ” Ah. Tinha esquecido da própria língua, a precursora de metade dos seus problemas. Era uma pena, realmente, que não pudesse controlá-la — ou sequer notasse a necessidade para tanto. Portanto, continuou. “ Apesar da sua gentileza, sei bem quando estou numa situação constrangedora. Então, já que não nos vemos há algum tempo, podemos cortar o tópico de vexames da lista. Quanto ao equilíbrio, o senhor me pareceu firme como uma rocha. ” Inconscientemente, pôs a destra sobre seu braço esquerdo, lembrando do impacto do esbarrão. “ E a não ser que vossa alteza seja uma árvore, dificilmente leva a culpa da minha alergia. ” Dando-se conta das comparações que acabara de fazer, soltou um bufar divertido. “ Rocha, árvore… Falta pouco para eu transformá-lo num jardim. Minha única desculpa é que estou medicada ” disse, as íris brilhando ao burlar de si mesma . “ Mas e vossa alteza? Espero que seus encontros tenham sido melhores depois do nosso fiasco... O que não seria difícil de alcançar, na verdade. Poderia adicionar isso a suas resoluções. ”

                           DAZZLE:  a 𝐌𝐀𝐃𝐄𝐄’s year end visual

THEN.

❛ a luz do sol refletindo sobre as geladas montanhas de whites, não lhe parecera um conceito muito interessante incialmente, mas ao ver a peça confeccionada para usar na festa no fim da semana, teve certeza disso. a perspectiva de que a criação havia sido pensada para uma festa vista como informal, assustava a quatro. com o que a vestiriam numa ocasião em que toda pompa e circunstancia fosse requisitada? não que sua opinião tivesse algum peso. fora sutilmente instruída a aceitar as decisões do estilista, que fizera um trabalho excelente em ignorar a forma como mal se mantivera ereta sob os quase 20kg de pedraria que adornavam as mangas e saia do vestido branco. no entanto, o prêmio de maior briga da noite ficou por conta de seus sapatos. saltos ou sapatilhas, eis a questão. enquanto saltos adicionariam elegância ao look, sapatilhas amenizariam o impacto de sua altura — e não sobrepujar o príncipe era essencial. se dependesse da selecionada, eles bem podiam lançar uma nova moda e aderir ao movimento pés descalços, porém a sandália azul de cetim, enfeitada por um broche prata no centro, acabou sendo a vencedora. pelo menos nos acessórios não houve exagero, apenas um belo brinco de diamante e água marinha, combinando com os cristais bordados. o cabelo preso num coque torcido, não levava nenhum tipo de presilha ou tiara, contanto com o charme de alguns fios soltos para acentuar os traços da hansen — cuja face reluzia com uma vitalidade que só podia ser obra do melhor maquiador. 

NOW.

Como cidadã de Illéa, Dolores tinha comemorado o feriado em questão ano após ano, não havendo nada realmente inovador, a não ser o fato de que aquela era a festa mais grã-fina a que comparecia na vida. A selecionada tentou não parecer deslumbrada demais, agora que o salão estava cheia de gente estranha, lembrando-se da dica do estilista para que tentasse tecer comentários inteligentes sobre assuntos seguros, como o clima e a decoração. Ela até tinha anotado uma das frases de Pierre e a decorado antes de descer — seria o suficiente para impressionar os ricaços que dela se aproximassem. ‘ Que boa ideia essa decoração primaveril em pleno inverno ’  cantarolou, assim que sentiu uma presença às suas costas.

Dolores era, no mínimo, uma candidata controversa. Bonita e sincera, mas ousada e imprevisível demais para gostos convencionais. Carismática, ao mesmo tempo que se mostrava demasiadamente direta. Exatamente o tipo de pessoa que Madee aprendera desde cedo a apreciar. A panamenha trazia à tona lembranças de sua infância, das tardes gastas junto aos malandros mais amigáveis de toda Whites. Que sempre tivesse uma pérola na ponta da língua, apenas intensificava a impressão. Provavelmente fora essa a razão para que, ao se ver quase entregue aos braços de Morfeu, tenha sido a figura brilhante a cruzar sua mente — muito brilhante mesmo. Georges, seu estilista, morreria por sua criação não ser a mais ofuscante do evento. “ Falou pouco, mas falou bonito! ” parabenizou, posicionando-se a seu lado. Com um sorriso matreiro nos lábios, habilmente escondido pela taça de água, confidenciou em tom discreto: “ Minha dama de companhia indicou a mesma frase. ” Perguntava-se onde, quando e como surgira aquela máxima e quantas vezes já agraciara os ouvidos dos presentes. Sinceramente, o elogio não fazia o mínimo sentido para a Hansen. “ Não entendo o que há de tão genial em escolher a primavera como tema base, talvez eu seja insensível ou ignorante demais para esse tipo de sutileza. ” Deu de ombros com indiferença, voltando-se para observa-la. “ Mas creio que meu senso de interpretação ainda não está tão estragado assim. Seu vestido está lindo! ” comentou, incapaz de ignorar a questão, por mais superficial que pudesse parecer. Os assuntos mais interessantes, dizia sua mãe, começavam com os tópicos mais bobos — ou quase isso. Não podia negar que a frase vinha sendo adaptada conforme a necessidade de uma desculpa para seu comportamento.  “ Me faz pensar numa... Estrela? ”

“ Ainda não decidi minha lista de desejos pra o próximo ano. ” Murmurou pensativa, olhando através da grande parede de vidro, os jardins eram lindos e não conseguiu tirar os olhos dali durante boa parte da noite. Aquele ano tinha sido bem diferente dos outros, um quentinho de esperança aquecia seu coração e o receio do que estava por vir agitava seu estômago. “E você? já decidiu?” questionou para a pessoa que estava próxima de si. 

Devia ser um tanto masoquista, pensou, sentindo o nariz coçar ante a mera visão do jardim. Pouco importava que alergias não fossem um problema visual — e o espirro que sentia se formar, comprovava tal fato. Infelizmente, o espirro nunca veio. Talvez seu corpo tivesse vontade própria; talvez, desejasse subconscientemente ser uma rena. Isso ou estava ficando louca, era a única explicação! Antes que pudesse se aprofundar ainda mais no assunto, uma voz delicada a arrancou de seus pensamentos. “ Eu? ” indagou, confusa. Aparentemente, havia perdido parte da conversa. Sobre o que Tálassa falav- “ Ah... Pensei em algumas coisas ” disse, aliviada por se poupar de mais uma vergonha. Desviando o olhar, voltou-se novamente para a vista noturna. “ Poucas coisas. Aprender a nadar, melhorar meu equilíbrio, manter meu caderno de rascunhos organizado, desmascarar um culto, acabar com a fome no mundo... O básico. ” Olhando de soslaio para a outra, abriu um pequeno sorriso. “ Parece que algo está te bloqueando. Você não tem que pensar demais nisso, sabe? Já tentou escrever? É o que normalmente faço, minhas três páginas de resoluções podem provar. ”

Desde que sob uma denominação mais elegante, ter uma babá estava longe de ser vergonhoso. Na verdade, a Hansen apreciava cada vez mais a companhia de Eva com o passar dos dias — em especial naquela noite. Estava sonolenta por causa do anti histamínico, a mente funcionando de forma precária pelo esforço de se manter acordada e parecer desperta. Tinha que parar de jogar palavras negativas ao vento, principalmente enquanto no palácio. O lugar devia ter um vínculo direto com o carma, apostava todas as suas fichas nisso. Pelos céus, uma crise alérgica em pleno inverno? A época costumava ser sua merecida pausa da temporada de espirros, também conhecida como primavera e verão. Isso, por si só, já servia para ilustrar seu ponto: nada estava dando certo naquela seleção. Novamente, era um alivio ter Eva ao seu lado, salvando-a de cometer gafes, segurando seus braços, virando-a na direção de um homem bem vestido, empurrando-a contra o tal homem... Espera aí! “ Mas q- ” começou a balbuciar, calando-se ao encarar o par de olhos que havia se voltado para ela. Olhos azuis, muito azuis, terrivelmente familiares. “ Alteza. ” Dessa vez, o titulo foi seguido de uma reverencia, há muito devida. “ Me perdoe, não tive a intenção empurra-lo. Creio que... Tropecei no vestido” declarou, embora a última parte soasse estranhamente como uma pergunta. “ Desculpe, não vai acontecer de novo, já vou adicionar isso as minhas resoluções de ano novo. Um pouco mais de equilíbrio, um pouco menos de vexame. ” O sorriso detinha doses desiguais de picardia e constrangimento, pendendo lamentavelmente para o último. Após o desastroso passeio ao jardim, se é que poderia ser chamado assim, não podia ser diferente.

" Outch! " exclamou ao tropeçar pela… Já não fazia ideia. " Que tipo de mente distorcida cria algo assim!? " Frustrada, estendeu os braços para a saia do vestido. Como nas mangas, por cima de camadas e mais camadas de tecido, uma profusão de pedrarias caía em cascata até seus pés. Lindo efeito, zero praticidade. O peso da peça, aliado aos efeitos do antialérgico ministrado há alguns minutos, fazia com que se movesse a passo de tartaruga. Tinha certeza que seria a última selecionada a pisar no salão, e não seria com um atraso elegante. Pena, pensou, talvez seu estilista não fosse receber o tipo de atenção que esperava. E, como nada é tão ruim que não possa ficar pior, cada grama de seu rancor parecia estar em sintonia com o universo. Assim, bastou que passe próxima demais a uma mesinha de canto para que sentisse um leve solavanco. Naturalmente, seu primeiro instinto fora o de compensar o puxão com outro. Uma bela ideia, ótima mesmo; tanto que Madee teve como recompensa o satisfatório, embora alarmante, som de tecido rasgando. “ Oh no ” disse sob a respiração, o coração acelerando conforme o olhar descia até a saia e media o estrago. “ Oh no, no, no. ” As palavras derramavam de seus lábios rapidamente, sem pausa. Estava infeliz com o vestido, fisicamente exausta e, certamente, o queria fora do corpo — mas não daquele jeito. Não com um rasgo e algumas tiras a menos. Tinha que sair dali antes que alguém a visse, melhor: antes que alguma câmera captasse aquele momento. Entretanto, sequer havia tido a chance de se virar antes que o som de passos se aproximassem.  “ Droga! ” 

Em ocasiões o suficiente, Sebastian gostava do silêncio. Apreciava momentos a sós com sua própria mente. Em alguns momentos, era tudo o que ele mais precisava. Óbvio que esses eram os momentos em que estava sozinho, por isso, com o silêncio da moça após o cumprimento com o título, o seu sorriso vacilou um pouco nervoso. Deveria encarar aquilo como uma negativa, virar as costas com um simples boa noite e ir embora? De fato não tinha feito um convite propicio a senhorita a sua frente, como tinha feito para as demais até o momento. Mas por algum motivo, naquela noite, enquanto andava até o seu quarto para se retirar, pensou que seria boa uma caminhada e foi o rosto de Madee Hansen que lhe veio na mente. Estranho, com certeza, com tantos rostos feminino na sua frente, nomes a decorar e agendamento de encontros, foi estranho a súbita vontade de adiantar aquele. Instintos, sua mãe diria. Apesar de ele achar, por alguns instantes, que seus instintos estavam para lá de errados. Quando a moça voltou a falar, quase soltou um suspiro de alívio. Entretanto, as coisas aconteceram mais rápido do que seus pensamentos que queriam lhe sair pela boca. As duas joias rolando pela manga da menina fizeram com que o príncipe franzisse a testa, mais confuso do que qualquer outra coisa. Arqueou as sobrancelhas com a explicação. Não pensaria, assim, que a dama estaria querendo lhe roubar e, para ele, provavelmente não faria diferença se um par de brincos sumisse. Abriu a boca, mas a fechou de volta. ”Senhorita...“ Conseguiu pronunciar mais fraco do que o planejado. Era isso que ela pensava? Que seria eliminada com uma andança no jardim? Talvez até mesmo despachada sem pegar uma bagagem. Que tipo de ser humano era ele, ou que tipo de atitudes tinha feito que levaram àquelas consequências. Óbvio que a outra pensaria tal coisa, não houve se quer um motivo plausível para as oito primeiras eliminações. Ainda assim, odiou o pensamento de que as selecionadas pudessem temer a visita dele. ”Senhorita Hansen…“ Tornou a tentar começar. ”Está tudo bem, acredito que não se passe de uma brincadeira entre a senhorita e a senhorita Eva. Apesar de me parecer divertido pelo fato de brincos saírem pelas suas mangas.“ Comentou confuso, balançando a levemente para desfazer-se de novo do cenho franzido. ”Perdoe-me se deixei transparecer tal comportamento. Por mim, as eliminações não serão feitas tão cedo e de forma alguma estaria encrencada por uma… brincadeira.“ Continuou, quase pisando em ovos com medo de ser interpretado errado, mas, infelizmente, sabendo que não dependia somente dele. ”E, se a senhorita aceitar meu convite, algo que pode declinar, prometo lhe trazer de volta a essa porta às onze e vinte e nove.“

Não tinha motivos para tanto nervosismo, não tinha, tentava convencer a si mesma. Ela nem queria estar ali, pra começo de conversa — e para isso não faltavam razões. Sempre disposta, sua mente logo começou a compilar a lista mais esdrúxula de toda Illéa. Ser rainha? Incrível, mas muito trabalhoso. Largar o ateliê da mãe? Sem chances. Abrir mão de seus sonhos? Possível, não fosse pelo próximo tópico: ser peão num jogo desconhecido. E aqui, sua aversão nada tinha a ver com algum senso de competição aflorado. Fora colocada num tabuleiro sem saber quem eram os jogadores, quais os objetivos e muito menos as regras — se é que existiam. Era uma jogadora, e nem sempre das mais honestas, de modo que reconhecia a própria posição. Estava em completa desvantagem, presa num esquema onde era deixada no escuro. Quer dizer, a não ser pelas migalhas de informação que passou a receber de Olav, embora denominar o conteúdo dos bilhetes assim fosse um pouco demais. Instruções, passara a receber instruções do pai. Converse com tal duque, participe de X atividade, não faça nenhuma besteira. Ah, se ele a visse agora, se assistisse a expressão do príncipe vacilar como ela o fazia… Era óbvio que falaria a coisa errada, enquanto fazia algo ainda mais errado, logo que encontrasse o rapaz. Não podia continuar assim. Voltando ao presente, baixou os olhos para as mangas agora vazias, permitindo que um pequeno sorriso lhe curvasse os lábios, apesar da tensão. " Era apenas um truque que aprendi quando pequena " disse, determinada a voltar a fitar as irises azuladas quando a porta fechou com um suave clique as suas costas… Apesar de não poder falar o mesmo da tranca, que foi virada com bastante vigor, apostava. " Hm… Acho que estava mais pra diabruras que brincadeiras. Como disse, a diversão era uma via de mão única. " As palavras, o riso breve que as seguiu e a forma com que entrelaçou os dedos pareciam erradas, forçadas. Discretamente, puxou uma respiração profunda. Não costumava reagir desse jeito, não de maneira tão nervosa, covarde até. Objetiva e resiliente eram adjetivos que apreciava mais ter atrelados a si, de modo que ser reduzida a uma massa de apreensão começava a irritá-la. Olav já havia tomado coisas demais de suas mãos, mas o orgulho não seria uma delas. Observando o príncipe verdadeiramente pela primeira vez, soltou de uma vez. " Desculpe ter acabado com o clima, apenas precisava saber do risco. É bom saber que não estarei na berlinda por causa de uma brincadeira, no entanto. Azar de um, sorte de outro " ostentando sorriso matreiro, declarou em tom leve, ao apontar primeiro para o Schreave e depois para si. " Bem… Vamos? Esperar dar onze e vinte e nove aqui, certamente é trapaça. " E como estava incerta do proceder, desde que uma aura de estranheza preenchera o espaço entre eles, tomou a frente, afastando-se cada vez mais do quarto. Então, Madee conseguiu caminhar por alguns metros tranquilamente, imersa num silêncio que não demorou a se tornar desconfortável. Com a apreensão ameaçando a voltar, fora obrigada a quebrar o gelo que se instalara durante a caminhada — cujo destino não recordava. " Queria que fosse mais útil " ouviu-se dizer. Dirigindo um olhar fugaz ao príncipe, adicionou à guisa de explicação. " O truque. Seria muito mais divertido se eu pudesse fazer desaparecer algo além de objetos… Como os últimos minutos." Sem desviar a atenção do caminho, deixou-se divagar. " Vossa alteza teria batido a porta e eu, muito dignamente, a abriria. Teria joias nas orelhas, não nas mangas, e um sorriso no rosto. O convite seria feito e eu o aceitaria com uma reverência graciosa, tal qual uma dama. " Ao lembrar que não havia seguido nenhuma das noções de etiqueta aprendidas, um vinco surgiu entre as sobrancelhas. Bom, agora era tarde. Só podia torcer para a instrutora não ficar sabendo do deslize. " Uma muito refinada mesmo. O senhor ficaria embasbacado, tenho certeza. Encantado, ao invés de apreensivo, ouso dizer. Sairíamos de braços dados pelos corredores, nenhum tipo de vergonha teria sido testemunhada pelos guardas… Nem por vossa alteza. Seria realmente muito útil. " Havia um quê calmante no ato de falar que, naquele momento, o silêncio familiar não era capaz de lhe proporcionar. Talvez a abordagem somente a desse mais corda para se enforcar, porém — ainda que brevemente —, a cada passo que dava, um pouco da tensão ficava para trás. Se soubesse para onde eles a estavam levando...

Como assistente pessoal de um homem importante, era seu dever manter tudo na mais perfeita ordem. Tinha livre acesso aos aposentos do Conselheiro Archibald, pois julgava que, depois de fazer literalmente tudo a mando do homem, bater à porta era completamente dispensável. Estava atrasado para a entrega de uma camisa com botão recém pregado e, na pressa, não percebeu que estava no andar errado; tampouco que escancarava a porta de terceira pessoa, revelando aposentos desconhecidos e umx donx estupefatx. “ Fuck ” praguejou baixo. Agora que já estava ali, contudo… “ Uh, foi aqui que pediram calças com pregas bem passadas? ” 

Quem a visse naquele momento, jamais diria se tratar de uma mulher acostumada a trabalhar por horas a fio. Estava exausta, drenada, moída. As aulas oferecidas pela manhã certamente eram cansativas, mas a Hansen atribuía ao convívio social — e toda sua inconveniência —, a responsabilidade por seu estado atual. Seus cabelos foram soltos assim que a porta do quarto fora fechada, embora nada tenha feito para amenizar o latejar em sua nuca.  “ A senhorita está se sentindo bem? ”  A pergunta soou de não muito longe. Eva parecia preocupada (ou surpresa), porém, não se deu o trabalho de abrir os olhos para comprovar a teoria. Conseguira chegar até a cama e, no momento, era tudo que importava. “ Estou com uma dor de cabeça terrível… O universo já está me fazendo pagar pelas dores que causo a você ” disse em tom de brincadeira — que teria funcionado a perfeição, caso não tivesse deixado escapar um suave gemido.  “ Essas suas piadas não tem graça nenhuma, menina. Tente descansar um pouco, vou trazer um remédio para você num instante. ”  Um segundo depois da porta bater, silenciando os passos decididos da dama de companhia, escutou o trinco virar novamente. “ Ou você é a mulher mais veloz desse mundo ou minha noção de tempo está muito deturp- ” A frase fora interrompida no instante que a voz muito masculina para ser de Eva, chegou a seus ouvidos. Apesar da dor, a surpresa fez com que erguesse o corpo o suficiente para fitar o homem a porta. Sua mente precisou apenas de um milissegundo para assimilar a figura, a boca se torcendo com o reconhecimento. “ Tenho certeza que nenhum pedido do tipo foi feito por aqui. ” Encarando o valete do pai com desconfiança, adicionou: “ Mas por que será que duvido que isso seja um engano? ” Coincidências existiam, claro. Talvez estivesse totalmente equivocada ao assumir qualquer tipo de intenção do outro, contudo, trabalhando ele para quem trabalhava, tornava impossível para Madee não agir com suspeita. Levantando da cama, pôs-se de pé, instintivamente se negando a ficar numa posição desvantajosa ali. “ Se for invadir o quarto de mais selecionadas no futuro, sugiro que arrume desculpas melhores, senhor. ”

Com um suspiro aliviado ao se atirar na poltrona, Martina se permite relaxar, deixando os ombros caírem ao adotar uma postura descontraída. Não era algo costumeiro ter de socializar daquela forma, mas ao menos estava se esforçando pelo bem próprio país: os espanhóis tinham de ser vistos como uma nação amiga. “Finalmente! Esses sapatos estavam me matando… Mas por favor, me fale a respeito da sua província. Quais são suas atividades favoritas por lá? Está sentindo falta de casa?” Iniciou a conversa, pousando as mãos nas coxas enquanto demonstrava interesse no que a selecionada tinha a dizer. “E o que achou do príncipe? Já conversou com ele?” 

Uma pontada de inveja lhe invadiu ao observar a princesa. Entendia bem o tipo de desconforto causado por aqueles saltos, pelas roupas ajustadas e a postura sempre tão ereta. Um suspiro deixou seus lábios delicadamente. Ah, como desejava poder seguir o exemplo e relaxar no pequeno sofá... Era uma infelicidade que o olhar insistente da governanta, parada ali perto, inibisse qualquer tipo de ousadia. Dirigindo um pequeno sorriso a mulher, voltou sua atenção a nobre e seu rico sotaque, que continuara a encher seus ouvidos. " Vossa alteza " disse, inclinando a cabeça num cumprimento tardio. Não podiam culpá-la por não ter tido a chance de pôr em prática a reverência adequada, perfeita, ensinada há duas manhãs. “ Devo admitir que sinto bastante falta do clima mais frio de Whites, mas ainda não tive tempo suficiente para me sentir homesick. Algumas vezes, não tenho tempo de sequer pensar em algo fora da seleção. ” O que, para ser sincera, não era totalmente verdade. Em momento algum as ameaças do pai deixavam de lhe assolar os pensamentos. Contudo, aquele não era exatamente o tipo de conversa para uma sala refinada, repleta de pessoas que nada ou pouco poderiam fazer para ajudá-la. Não, não podia permitir que sua mente divagasse em direção tão sombria. Entregar-se a curiosidade seria muito menos nocivo, decerto. Assim sendo, ergueu os olhos, encarando as íris esverdeadas à sua frente com franca especulação. Afinal, o interrogatório não parecia que iria terminar tão cedo. “ Quanto ao príncipe, nos encontramos, sim, só que… Me desculpe a indiscrição, alteza, mas sinto a necessidade de perguntar: a senhorita está procurando uma candidata para apoiar ou é amiga do príncipe? Digo, não que isso interfira em algo, porém é sempre bom saber com o que estamos lidando, não é? Mal faz uma semana que a competição começou e minha cota de erros já deve estar bem próxima do limite. ”

Estava cansado. Existiam algumas coisas das quais não podia negar a si mesmo e esse era uma delas. Com toda a correria, reuniões apressadas com o conselho e os encontros com todas as Selecionadas restantes, precisava admitir que mal teve tempo parar respirar nos últimos dias. Nos últimos meses. Ainda assim, tinha se comprometido a estar ali por todas as selecionadas, se comprometido com a competição e por esse motivo tentava usar todos os momentos possíveis para encontra-las. Não fazia mais de meia hora que o jantar tinha acabado, então, quando marchou em direção ao quarto da senhorita Hansen, estava esperançoso que ela ainda não estivesse se aprontando para ir dormir. Três batidas suaves com o punho ecoaram mais do que o intencionado. Armou um belo sorriso no rosto para receber a garota que, esperançosamente, seria quem abriria a porta. “Senhorita Hansen.” Cumprimentou-a, voltando as mãos para as costas. “Está uma noite um tanto quanto agradável lá fora, gostaria de saber se a senhorita me daria o prazer de sua companhia para uma pequena volta nos jardins. Isso se não for muito tarde para a senhorita.” @madeeinsin 

" Não vai achar nada aí… Infelizmente " adicionou com falso pesar enquanto tinha a área dos seios apalpada.  " Não é possível! Eu o vi agorinha com esses olhos que a terra há de comer! "  A dama de companhia ostentava um misto de confusão e entusiasmo que divertia a Hansen — e depois do clima tenso do jantar pós eliminação, aquela reação era tudo que precisava. Desviando o olhar, deu de ombros, fingindo uma indiferença que contrastava com o sorriso em seus lábios. “ As coisas parecem desaparecer com frequência nesse lugar, não fico surpresa que o brinco tenha seguido o mesmo caminho. ” Como se aquilo não a incomodasse no mais mínimo, voltou-se para a mulher, parando ao seu lado. “ Você tem sorte que sou boa com… ” a destra foi em direção a face alheia, como se para afastar uma das mechas soltas de seu cabelo, mas não foi isso o que aconteceu. Ao afastar a mão da orelha descoberta, uma brilhante peça de ouro oscilava das pontas dos dedos. “ … Achar um bocado de coisas ” completou, por cima da exclamação de surpresa da outra.  “ C-como… A senhorita… Como? ”  Outro dar de ombros, um estalo da língua. “ Um mágico não conta seus segredos, Eva. É antiético. ” E só porque podia, estendeu a joia para a funcionária… Somente para fazê-la desaparecer novamente quando estava quase a seu alcance. A risada que veio ao testemunhar a frustração de Eva foi alta e inevitável, intensificando-se ainda mais quando ouviram uma batida na porta.  “ Você não ouse… ”  Tentou ameaçar, entretanto, Madee já segurava a maçaneta, que girou com satisfação exagerada… Para dar de cara com nada mais, nada menos, que Sebastian Schreave. “ Alteza ” proferiu, embora fosse difícil dizer se era um cumprimento ou uma pergunta. Seu choque não podia ser disfarçado, estando estampado em cada linha do rosto ao passo que continuava ali parada, fazendo da porta sua âncora. Não que fosse desmaiar ou qualquer clichê do tipo. Porém, venhamos e convenhamos: depois de horas num jantar em que nem uma palavra ou olhar lhe foi dirigido — o que ela podia afirmar com convicção —, e quando oito garotas haviam sido eliminadas da maneira mais fria recentemente… Uma garota precisava de algum apoio, mesmo de um pedaço de madeira. O humor brincalhão arrefeceu, o sorriso diminuindo conforme os pensamentos afiavam. Ainda era muito cedo para um encontro, não? Então... Para ele estar batendo à sua porta, a despeito dos trejeitos galantes, só podia significar uma coisa: havia esquecido de uma selecionada no jantar da noite passada. Contudo, aquilo não era possível, era? Seu pai não teria mexido tantos pauzinhos para que durasse tão pouco. Desconfiada, permitiu que sua mente absorvesse tais possibilidades com cautela — provavelmente por tempo demais, já que ouviu Eva pigarrear discretamente. Percebendo que encarava o príncipe há mais tempo que o apropriado, procurou freneticamente por algo a dizer. “ Desde dos dezoito que não preciso voltar pro quarto às onze da noite. Garanto que já sou adulta, posso ficar fora até onze e meia ” brincou, pouco se atentando ao local proposto, visto que neste momento, não só um, mas dois brincos rolaram de sua manga ao soltar a porta. Observando as peças rolarem, desatou-se a explicar. “ Eu posso explicar isso! Não estava tentando roubar sua propriedade, alteza, juro. Estava só brincando com Eva, nada de mais. E nem era divertido, não é, Eva!? ” Erguendo-se da posição agachada que se postara para recuperar os pendentes, soltou um leve bufar ao entregá-los a criada. “ Ela odiou. ” Um sorriso autodepreciativo se seguiu para completar o tom irônico da confissão. E foi ali que a quatro viu uma oportunidade. A dúvida lhe corroía, impedindo que pensasse e agisse com clareza e, como não podia ser diferente com Madee, não demorou para que seus pensamentos se transformassem em palavras. “ Pelo menos as eliminações terminaram por essa semana ou eu estaria espetacularmente encrencada. ” Declarou como quem não queria nada, fitando o rapaz ao se afastar da porta. “ Terminaram, né? ”

                             INSIDE:  a 𝐌𝐀𝐃𝐄𝐄’s moodboard

                                         ❛ to the 𝒅𝒊𝒗𝒊𝒏𝒆, 𝖒𝖎𝖈𝖍𝖎𝖊𝖛𝖔𝖚𝖘 spark in ʏᴏᴜ.