𝙁 𝘼 𝙇 𝙎 𝙀

tudo bem que a mckledon não era sua pessoa favorita e a eliminação da mesma não foi tão má notícia para veronica, porém dado o primeiro encontro que tivera com o homem, era um tanto inevitável que tivesse certa má impressão dele e, por conseguinte, fosse tentador sempre ir contra ele. talvez ele sequer tivesse notado seu suspiro exasperado com o comentário a respeito da ex-selecionada, porém quando soltou a frase seguinte, veronica ergueu as sobrancelhas e fechou o livro que tinha sobre o colo em um estalo, fazendo sua presença ser notada, caso não tivesse sido antes. começou com um pigarreio antes de alfinetar, baixinho “realmente… e quem iria imaginar que o príncipe teria dentro do próprio castelo tantos tentando furar o olho dele, não é mesmo?! o senhor certamente parece ter um gosto peculiar e um interesse inegável por selecionadas…”

Em dias normais, Damian tinha a segurança de fazer seus comentários desagradáveis na presença de funcionários que pouco ligavam para o que ele dizia, ou que não tinham argumentos, ou energia, para protestar. Não tinha percebido que, daquela vez, tinha deixado escapar um na frente de uma das selecionadas. Pior que isso: ao se virar de frente para ela, reconhecendo inicialmente a voz, percebeu que se tratava da maluca do outro dia, a representante de Zuni.  ‘ Humpf, furar o olho dele... Era só o que me faltava ’  negou com a cabeça, rolando os olhos, sendo inevitável não se aproximar para que ela entendesse seu ponto. ‘ Será que dá pra parar de criar historinhas na sua cabeça? Eu quase tive de passar por uma investigação por causa dos seus gritos ’  não era uma cena que depunha em seu favor, afinal, ser capturado por guardas no interior dos aposentos de uma selecionada que não vestia nada além de uma toalha. ‘ Além disso, você nem faz meu tipo ’   mentiu, passando os olhos uma vez pela figura feminina.  

Se tinha uma coisa que Athena preferia não prestar atenção era sobre problemas ou pessoas que já tinham passado pelos outros países. Só lhe importava sobre a Grécia e nada mais, por isso o comentário inicial que havia escutado foi deixado de lado até o momento que o segundo veio. “Se acredita que mulheres são tratadas como objetos ou coisas descartáveis a ponto de serem recicláveis, não me admiraria que estivesse solteiro a tal ponto de tecer algo do tipo.”

‘ Importa tanto assim o que eu acredito? Não vai mudar o destino de nenhuma das selecionadas. E não sou o único em Illéa, ou fora do país, que está fazendo comentários do tipo ’  deu de ombros, como se não se importasse com a forma como a ruiva colocava aquilo — como se estivesse revestido de muita gravidade. ‘ Por que está tão preocupada se estou solteiro? Interessada? ’  não pode deixar a oportunidade passar, vez que ela parecia ter uma visão tão prejudicada de quem ele era.  ‘ Só pra constar, eu estou ’

         OBVIAMENTE, ELE NÃO estava falando com ela, mas jessamine não pôde deixar de ouvi-lo enquanto fazia sua ronda — parte de seu trabalho como guarda. revirou os olhos, incapaz de simplesmente ignorar o comentário do outro.

        ❝ os restos? ❞ perguntou, tentando o máximo possível controlar seu tom.  ❝ está falando de moças, e não de pratos de comida. ❞

A julgar pelo traje — que ele inspecionou de cima a baixo — aquela era uma das guardas do palácio, portanto, alguém que tinha treinamento militar. Damian se perguntou até onde podia continuar proferindo livremente seus comentários sem que ela considerasse usar uma arma contra ele. ‘ Oh, desculpe. Não percebi que havia uma dama no recinto ’  corrigiu-se, mesmo que este comentário também pudesse soar ofensivo. ‘ E não estava comparando nenhuma delas com pratos de comida, não se preocupe. Seria muito deselegante ’ 

O olhou com suspeita, não sabia se devia acreditar nas palavras dele, de um jeito estranho ele não lhe passava confiança, talvez por isso tenha estreitado os olhos para ele. “Senhor, homens procuram por mulheres por diversos motivos, teriam homens procurando por todas independente da Seleção, já viu a quantidade de selecionada bonita temos aqui?” Rebateu cruzando os braços e o encarando. “Mas… entendi sua lógica, apesar de péssima, faz sentido, acredito mesmo que terão mais homens nos procurando após a Seleção” Ainda achava estranho o argumento de homens quererem uma parte de Sebastian, afinal não seriam gays que iriam se interessar por elas, mas já havia deixado de entender a lógica dos homens fazia tempo. “Tenha mais cuidado com o que diz por aí, nem todos vão entender sua lógica logo de cara” Enfatizou a palavra, deixando claro em seu tom de voz que ainda não estava convencida.

‘ Ah, isso é verdade, não há como negar ’  ele mesmo não sabia descrever os motivos completos que o atraíam ao sexo oposto, quando muitas eram sinônimo de dor de cabeça e desilusão amorosa.  ‘ E são todas muito bonitas. Não que eu tenha parado para olhar mais que o recomendado ’  comentou, lançando um olhar malicioso na direção da outra, que decerto esperava o elogio para que tivesse feito comentário do gênero. Chegava a ser engraçado que ela finalmente admitisse que ele tinha razão, mas, de algum modo, o Sharp sabia que se contasse vantagem sobre isso perderia a disputa — sim, porque, de certo modo, os dois estavam numa disputa.  ‘ Não me importo de explicar quantas vezes for necessário, senhorita ’  meneou a cabeça, sem quebrar o contato visual, percebendo a pose defensiva da mais nova, que tinha parado diante dele de braços cruzados, deixando clara a hostilização.  ‘ O que não poderia tolerar é que me fosse tirada a liberdade de expressão, como a senhorita quer fazer. É assim que pretende atuar se se tornar rainha? Esse tipo de abordagem não costuma ser muito popular entre os súditos... Não sei se está ciente ’

* ❀ • — A negativa nas palavras masculinas não foi capaz de afastar imediatamente o sorriso nos lábios rosados da selecionada, isso porque as sensações despertas pelo homem pareciam muito mais importantes do que havia sido dito – sensações essas que continuavam a remeter-lhe ao seu grande amor. De fato, por vezes o corpo enxerga apenas aquilo que deseja. Mesmo quando a verdade está bem em frente a seus olhos. “— É, eu imagino que sim.” Disse um tanto constrangida, endireitando-se sobre o assento. Poderia não ter tido contato com muitos membros da corte, mas a fama de sua rigidez precedia-lhes. “— Nesse caso, agradeço imensamente por sua gentileza. Em ter me acordado, digo. Eu… Estive adormecida por muito tempo?” A indagação veio em um sussurro, temerosa pela resposta. “— Quer saber? É melhor que eu não saiba. Ao menos assim posso me ater a uma pontada de esperança de que não foi um momento assim tão vergonhoso. Ou com um público grande.” As mãos foram agitadas no ar, um gesto que pedia para que o tópico fosse deixado de lado, ao passo que também denunciava sua inquietação. “— Ah, sim?” A surpresa era evidente em sua voz. E, ao erguer o olhar, Lily pôde perceber a atenção de diversos convidados sobre os dois. Nesse instante, a ideia de sair do salão não pareceu assim tão ruim. “— O senhor está certo, o melhor seria sair. E quanto antes.” A última afirmação foi um pensamento alto, praticamente inaudível, ao colocar-se de pé. 

Voltou a franzir o cenho com a resposta, mal contendo o sorriso. A outra devia ainda estar desnorteada pela recente cesta, e ele não queria apontar que estava percebendo seu constrangimento. Algumas daquelas garotas eram mesmo gentis de um modo que Damian tinha deixado de ver há muito num palácio repleto de esnobes. Por um lado, era bom saber que ainda haveria alguém no mundo que o tratasse bem mesmo enquanto não estivesse com uma coroa por sobre a cabeça. ‘ Perdão, não posso dizer com certeza, mas a julgar pelo fato de que você ainda estava na cadeira, não devia fazer tanto tempo assim ’  riso breve saiu com a respiração, ao mesmo tempo em que ele contornava a mesa com as mãos nos bolsos, prestes a procurar outro convidado que pudesse lhe tirar do salão se ouvisse negativa. ‘ Melhor se acostumar com o grande público. Ele vai estar presente em todos os eventos ’  elevou um dos ombros, como se lamentasse. A verdade, porém, é que não sentia muito por ela. Se a garota estava ali, era porque conhecia todos os termos do contrato. No fim, o Sharp descobriu que ainda tinha lábia suficiente para convencer, e quando ela disse que ele estava certo, foi com um sorriso vitorioso que ofereceu o braço para que pudesse conduzi-la.  ‘ O quanto antes? Acho melhor correr, então ’  se pondo a andar na direção das escadarias. Ele também tinha percebido os olhares alheios quando deixaram o salão, mas ninguém desconfiaria de um valete, vez que não era assim tão incomum que auxiliassem os convidados a encontrarem suas rotas.  ‘ Relaxa ’  acabou por dizer.  ‘ Ninguém vai comentar que você está tendo um caso com o valete ’

“Até a McKledon? Ela não era tão ruim assim. Não tinha um rosto padrão, mas era bem diferente.” Evangeline deu de ombros ao responder o rapaz, sem olhá-lo e mais preocupada com a lente que tinha em mãos para polir. Parou o que estava fazendo, encarando uma única vez sem ao menos piscar, antes de voltar ao trabalho. “Não era restos. Todo mundo já passou por um relacionamento, e você falando assim até parece que não é resto de alguém, o que eu duvido muito.”

‘ Não tão ruim assim? ’  reprisou a fala, rindo consigo mesmo e negando com a cabeça.  ‘ Eu não estou falando de beleza. Até porque eles não escolhem garotas feias para vir pra cá, escolhem? ’  elevou uma das sobrancelhas, para que ela contemplasse seu ponto. Tinha maior liberdade para falar na presença de outros funcionários — não que se contivesse muito perto dos patrões e convidados. ‘ Duvida muito que eu não tenha passado por um relacionamento por que sou muito bonito? É isso? ’  provocou, para que ela não insistisse no assunto anterior. 

               “Deveria dar os seus graças a Deus que não estamos no meu país, porque um homem falando tanta merda definitivamente seria preso.” deu de ombros, um olhar de nojo sendo dirigido ao homem e sua fala asquerosa. “É mais imaginar assim: quem iria imaginar que uma mulher com capacidade de fazer muito mais se contenta com homenzinhos chulos? Homens não sabem nem transar direito.” continuava ostentando seu olhar de desdém, sentada na poltrona do salão vazio, exceto por eles dois. Não entendia qual teria sido o estímulo para ele achar que soltar um daqueles comentários traria uma conversa agradável. “É por essas e outras que homens não servem para serem reis.”

Ele subestimou a capacidade da princesa de ser um pé no saco. Sim, era verdade que devia ter se prevenido, comentando sobre assuntos mais genéricos, como o clima ou o prato principal da mais recente refeição, mas pensou que falar sobre a Seleção seria muito mais estimulante para quem parecia entediada naquela poltrona. Antes tivesse deixado que ela morresse de tédio. ‘ Nesse caso, que bom que não estamos no seu país ’  os olhos faiscaram quando falou novamente, incomodado com as ameaças alheias e, de qualquer modo, era verdade que ela não tinha muito poder ali.  ‘ Se me permite dizer, me parece que não transou com os homens certos, alteza. É por isso que parece tão... Insatisfeita ’  deu de ombros, como se não estivesse dizendo nada de mais; como se com ele a coisa fosse ser diferente. Foi a conclusão que o pegou de jeito. Direto no ego. ‘ Homens dão excelentes reis, a história comprova. Se o seu país é uma exceção, não fale como se fosse a regra. Ninguém aqui vai recepcionar muito bem ’

“Você precisa parar de iludir a si mesmo assim, Damian.” Rolou os olhos, diante da frase tão característica do colega de trabalho. “O tombo pode ser dolorido.” Completou o pensamento, terminando de enxaguar os últimos utensílios de cozinha e guardá-los em seus devidos lugares. “Exatamente. Essa seria a sua punição.” Virou-se para o mais velho e abriu um sorriso com leve malícia e deboche, indicando que havia pensado naquele detalhe antes de ameaçá-lo. Pegou um prato para si mesma e colocou um pouco da comida preparada a algumas horas. O tanto de coisa que preparavam todos os dias para os convidados era até um insulto se pensasse naqueles de castas mais baixas que não tinham o mesmo privilégio que eles de trabalharem ali. Sentou-se ao lado de Damian, negando com a cabeça diante da defensiva. “Mas chegou aos meus e eu não concordo com o que você falou. Ou ainda não me conhece o suficiente para pensar que vou ficar quieta?” Além disso, ele nunca poderia ter certeza de quem iria ou não ouvi-lo. “Se eu te pinto desse jeito é porquê só me deu motivos para isso. Não sou injusta.” Deu de ombros, pegando uma garfada da comida. Lembra-se muito bem do momento em que ele não quis lhe ajudar e ainda fizera questão de dizer que aquele não era um problema dele. Estava sendo gentil demais em lhe oferecer sempre o melhor e ainda fazer companhia. “Quando me mostrar que é uma pessoa diferente, vou te pedir desculpas. Por enquanto…” Apontou para o valete com o garfo. “Aguente o tranco.”

‘ Não entendo por que ter uma visão saudável de si mesmo é o mesmo que se iludir ’  a bem da verdade, ele dificilmente abandonaria o egocentrismo, pois, alguém que tinha nascido coberto de mimos e cresceu ouvindo que era o máximo não mudaria de opinião depois de velho. Encarou a assistente de cozinha com espanto, acompanhando cada um de seus movimentos, como que esperando retratação. Era impossível que aquela fosse uma ameaça real. Se fosse, Julieta não tinha coração.  ‘ Okay ’   disse devagar, rolando os olhos e voltando-se mais uma vez para a comida, metendo algumas garfadas pouco elegantes para dentro da boca. De nada adiantaria discutir com a Bennet sobre o assunto. ‘ Mas não devia tomar as dores dessas garotas. Elas nem olham na nossa direção ’   deu de ombros de forma defensiva — não é que estivesse querendo diminuir Julieta; apenas abrir seus olhos para a realidade. ‘ O que me parece injusto ’  frisou depois de um momento  ‘ é que você fique do lado delas e não do meu ’   apontou, como se estivesse se sentindo traído. No entanto, um sorriso discreto estava presente em seus lábios enquanto falava, para que ela soubesse que ele não falava a sério. Afinal, não sabia se a garota se relacionava com as recém chegadas, mas era improvável que conhecesse qualquer uma delas como se conheciam. ‘ Isso quer dizer que prefere não conviver comigo? ’

Aurora arqueou uma das sobrancelhas, se questionando como ele poderia falar uma coisa daquelas. “Que eu saiba, nenhuma é comida, para ser tratada como resto. Senhor.” Disse de modo simples, com sua expressão neutra. “E, a não ser que seja puro e casto, você é o resto de alguém também… Seguindo a sua lógica, claro.” Concluiu por fim, pondo a mão direita no ombro dele e dando um leve tapinha, como se consola-se-o.

Damian podia ter o linguajar mais refinado por conta de sua educação principesca, mas já tinha frequentado os lugares mais sórdidos também, e podia descer o nível quando a situação demandava. ‘ Certeza? Péssima escolha de palavras ’  lançou à morena um sorriso malicioso, achando um pouco de graça por ela se referir a ele, ainda, como senhor.  ‘ Sou o resto da vários alguéns, mas você não vai saber a menos que pergunte. Diferente das selecionadas, que tem a eliminação anunciada para o mundo todo ’  retrucou, colocando a mão sobre a dela, e interrompendo o tapinha. 

“A maior preocupação que elas deveriam ter é se casar com Sebastian, de fato,” Henri apontou, como se fosse a piro coisa do mundo. “Eu acho mulheres virginais demais tão…. blasé.” Claro que não tinha nada de errado nas mulheres que escolhiam aquilo, mas não era exatamente o que ele procurava: mulheres que ficavam tímidas a qualquer toque. Além disso, ele era o último a poder julgar alguém ─ se todo mundo tivesse uma seleção, Henri já teria passado por umas cinquenta, e não via nada de errado com a quantidade de pessoas que havia passado pela sua vida. “Quem quer acabar com uma mulher que não sabe de nada? Mas se é isso que você quer── não que qualquer uma delas esteja olhando para você, não é mesmo?” Respondeu em forma de pergunta, olhando desconfiadamente para o homem ─ ele lembrava Henri de alguém.

O bom humor morreu em sua garganta assim que ele reconheceu a figura alheia. Damian, ou Julias, podia estar irreconhecível pela perda de peso, o preenchimento do rosto com a barba, os trajes pouco finos de empregado e a fina cicatriz no lado direito do rosto, mas Henri da França continuava o mesmo, e o moreno teve de se conter para que não acabasse por despejar toda a velha ladainha no conhecido príncipe. Teve de piscar algumas vezes e desviar o olhar para que colocasse os pensamentos em ordem, esperando que ele não tivesse percebido sua esquiva. Seria humilhante se o reconhecesse naquelas condições. Ao mesmo tempo, o Sharp estava desesperado por ajuda e não havia muitas pessoas que pudessem ajudá-lo. ‘ É claro ’  respondeu, com riso pouco convincente. ‘ Quem é que gosta das virginais demais? ’  parecia tolice insistir no assunto quando outras coisas lhe vinham à mente, agora, mas até que pensasse com cuidado sobre o que fazer quanto a Henri, tinha de prosseguir como se tudo estivesse como antes.  ‘ Se quer saber, por ora, não estou pensando em acabar com mulher nenhuma, muito menos com uma ex-selecionada. Vossa alteza por acaso veio até aqui por elas? ’

Ele ainda tinha cara de pau suficiente para… zombá-la? Porque diabos as pessoas do palácio toleravam aquele homem? Talvez não vissem. Ela duvidava que ele falaria assim frente ao príncipe, a princesa ou um dos figurões do conselho. Talvez todo aquele… Ela não sabia nem colocar em palavras o que era aquela atitude, mas talvez estivesse reservado para pessoas como ela ─ seis e, possivelmente, futuros restos de alguém. Mas pelo menos ela tinha conseguido desfazer as mãos dos punhos que haviam se formado. “Esse seria um ótimo momento para você começar a se importar antes que me irrite o suficiente para eu tacar-lhe um salto na cabeça,” de todas as coisas que ela já tinha falado ali, aquela provavelmente entraria no seu top 3 de menos adequadas possíveis. Ela não era uma pessoa que desistia ou deixava conversas pela metade, mas estava certamente considerando a atitude com o outro, devido ao quanto ela não concordava com nada que saia da boca dele e a possibilidade de atacá-lo com um salto se tornava altamente real. Kimmy quase imaginava quais seriam as consequências.

Não é que não temesse aquelas garotas, caso viessem a se tornar rainhas. É só que ele esperava já estar bem longe de Angeles quando acontecesse, porque não podia ser possível que no prazo de um ano não tivesse arranjado solução para o seu pequeno problema. Além disso, não considerava suas provocações tão graves quando Kimberly queria fazer parecer; ele não tinha culpa se a morena era tão temperamental. A fala alheia inicialmente o pegou de surpresa, tanto que elevou as sobrancelhas. Depois, decidiu que ela não precisava saber que ele tinha se afetado. ‘ Eu adoraria ver você tentar ’  sorriso desdenhoso se desenhou em sua boca enquanto a encarava diretamente, chegando a se inclinar levemente na direção da competidora. Não tinha considerado que ela poderia se tornar violenta  — seus gestos mais contidos e aparente delicadeza não davam indicativo naquele sentido — mas não podia perder a oportunidade de se divertir às custas de uma das noivas do Schreave.  ‘ Não seria adorável quando todos ficassem sabendo do seu pequeno rompante? Tenho certeza de que este é um comportamento perfeitamente condizente com o de uma rainha ’

piscou algumas vezes, sem crer que o outro dissera aquilo. não sabia se ria ou chorava.  “como dizem no meu país: ‘éoq’.”  recito com o cenho levemente franzido, apesar de um leve sorriso ainda estar presente, por gentileza.  “na moral, ideia errada, irmão… não foi uma coisa muito legal de se dizer…”  adicionou.

Rabiscava algumas ideias para um futuro evento beneficente na Bulgária. Um que envolvesse as instituições que a realeza patrocinava e que a princesa fazia questão de estar próxima. Sabia que se conseguisse seu lugar como rainha (como era seu direito), poderia fazer mil vezes mais. Ainda que foco de Ivory estivesse quase que inteiramente nas anotações que fazia, era impossível não ouvir o que o valete falava, afinal ele estava próximo de si distraído com suas atividades. No momento em que ouvira frase tão absurda, ergueu os olhos e o encarou com a expressão assustada. “Eu não consigo acreditar que a sociedade quer que eu me case com um ser dessa espécie!” Afastou o caderno para observá-lo atentamente. “Para início de conversa, sir…” Depois daquilo, não faria questão de saber o nome do funcionário. “Essas garotas não são objetos para que você pense que pode colocá-las dessa maneira. Elas já estão sendo obrigadas a participarem de uma competição extremamente machista e não precisam de mais isso.” Começou a gesticular com a caneta que tinha em mãos, deixando claro seu incômodo. “Caso alguma não tenha o mesmo destino de McKledon, não há motivos para se preocupar, afinal não acho que seja necessário um casamento para mudança de vida, mesmo que isso pareça impossível de ser entendido por vocês.” Com o pronome, queria indicar também os líderes de seu país que, infelizmente, possuíam um pensamento parecido com o do funcionário. “O que aconteceu foi apenas um desencontro de ideais quanto elas e o príncipe, não foram jogadas fora. Ou você colocaria que também é uma sobra por não estar envolvido com ninguém neste momento?” Talvez ele estivesse, mas faria o chute em prol de seu argumento. 

Não tinha reparado na presença raivosa até que ela se anunciasse, não muito distante de onde ele estava. Pelo caderno em mãos — para o qual Damian lançou um olhar que era, ao mesmo tempo, desdenhoso e curioso — ela devia ser daqueles tipos reclusos que pouco falava e preferia passar despercebida nas cenas. Uma pena que tenha encontrado a fala justamente com ele. ‘ Você é daqueles tipos radicais que abomina os homens? ’  perguntou com divertimento, virando-se na direção da morena que ele poderia chamar de misândrica. Acreditava que podia lidar com todo o tipo de mulheres, até mesmo aquelas.  ‘ E ninguém aqui está propondo casamento ’  completou, sabedor de que não se referia a ele especificamente, elevando as mãos em sinal de rendição. Que Deus o ajudasse se tivesse de se casar com aquela louca.  ‘ Estranho. Pensei que fossem ’  revirou os olhos, prestes a se virar e retomar suas atividades, porque não estava com tempo para discursos do tipo. O Sharp sabia muito bem que aquelas mulheres não eram objeto, porém, a seu ver, não estava objetificando-as, de modo que não havia motivo para que fosse repreendido. ‘ Elas não estão aqui por que querem? ’  franziu o cenho, como se estivesse confuso.  ‘ Não devia falar por elas quando nem sabe o que as motivou. Além do mais, se estão aqui, é porque não consideram a competição nem um pouco machista ’  deu de ombros, sem acreditar que estava embarcando em debate daquele nível. A bem da verdade, ele não pensou que seu pequeno comentário fosse desencadear aquilo. Na acusação seguinte, entretanto, Damian percebeu que a paixão esboçada não vinha da emoção de defender terceiros, o que fez com que repuxasse um dos cantos da boca. ‘ Ora, ora, ora... Acho que a senhorita devia se acalmar antes que tenha uma crise de choro por seu casamento iminente. Seu noivo é assim tão desprezível? ’  questionou, mais interessado na vida pessoal da morena do que em responder sua linha argumentativa. 

O balançar de cabeça do príncipe fora em concordância, os lábios franzindo como se pensasse. A garota em questão não era do seu tipo e os motivos iam além das meras características físicas. Ela concordou nesse circo, ora! E estava pronto para falar, quando o próximo comentário o pegou desprevenido. ∘⡊ ˚⊹ Oh, você é um desses. Que tem suas esposas prometidas desde o berço. ⊹ Foi a única justificativa que conseguiu encontrar, e que encaixasse com a rapidez da língua ferina em revidar. ∘⡊ ˚⊹ Particularmente acho tal prática um tanto quanto arcaica. E isso vindo de mim, como vocês gostam de apontar. ⊹ Seu pai, o Sultão, tinha dezenas de concubinas e Salih não estava nem um pouco indisposto a seguir a tradição. ∘⡊ ˚⊹ Quem é sua prometida? Ela veio? ⊹

Talvez fosse a herança real presente em seu gene. No mundo deles, os únicos que podiam contar com casamentos arranjados eram os membros da realeza que buscavam alianças com países estrangeiros. O que Illéa fazia, aliás, era um verdadeiro disparate, ao queimar uma possível aliança para dar espaço a uma plebeia. Damian estava verdadeiramente honrado que o outro considerasse que ele tinha uma prometida. Em outros tempos, contudo... ‘ Não é esse o caso, alteza ’  ainda mantinha a lógica do casamento arranjado como a mais adequada, mas infelizmente aquilo não mais lhe pertencia, por que, afinal, quem se preocuparia em firmar um acordo daquele nível com ele?  ‘ Arcaica? Pode até ser, mas cumpre com seu propósito ’  deu de ombros, ainda que fosse estranho que, na condição de valete, estivesse se preocupando com casamentos arranjados. ‘ E, mesmo com toda a minha elegância e charme natural, vai ficar chocado em descobrir que não sou um convidado do palácio ’

Tinham poucas coisas que realmente a tiravam do sério. Se tratassem alguém da sua família mal. Se machucassem alguma de suas amigas. E as poucas vezes que Damian Sharp havia escolhido dizer sua opinião para ela. Kimberly estava certa que seu rosto havia inchado igual um balão, de cor vermelha, berrante, enquanto seu olhar o encarava, levemente mortificada. Aquilo nem deveria ser digno de uma resposta, mas antes que pudesse se contar ela abriu a boca, “qu──” ela não formou uma frase sequer, ainda muito estupefata. Uma grande parte dela apenas queria meter uma mão na cara dele, mas não era exatamente uma atitude de uma das selecionadas. “Ninguém lhe ensinou a não falar baboseiras por ai? Algumas mulheres não se contentam com homens que não sabem calar a boca,” suas sobrancelhas se juntaram, fazendo as ruguinhas entre os olhos aparecerem.

Não tinha sido exatamente agradável o primeiro encontro com a selecionada, e se havia um culpado era ela e seus pijamas de vaquinhas, não ele. Damian tinha decidido que a morena em questão podia ser bem arredia, e se perguntava como o príncipe fazia para lidar com ela — de qualquer modo, não era de sua conta ou interesse. Com o travar da fala, o valete percebeu que ela estava prestando atenção no que ele dizia, virando-se, pela primeira vez, na direção dela. Kimberly parecia estar sofrendo de algo, considerando as feições franzidas e o rosto avermelhado, e o Sharp chegou a pender a cabeça para verificar se ela estava bem, quando a outra soltou a pergunta retórica.  ‘ Quem é que fala baboseiras? ’  o rosto se iluminou enquanto ele tentava conter o sorriso, e falhava, por considerar, de certa forma, fofo que a garota estivesse tentando repreender-lhe. ‘ Fico de boca fechada quando importa ’  a fala parecia vaga, embora seu olhar fosse um tanto malicioso. 

“Sugiro que tenha mais filtro ao expressas seus pensamentos, nem todo lixo que pensamos deveriam ser ouvidos. Aulas de bom senso podem lhe fazer bem, rapaz”. 

‘ Por que tenho a impressão de que essa frase estava para vir acompanhada de um caso contrário...? ’  pelo tom alheio, não seria surpreendente se uma ameaça fosse proferida. O que o outro não sabia era que Damian já não tinha nada a perder, o que o tornava estúpido. ‘ Não é por que o senhor não compartilha da minha opinião que ela é lixo. Aulas de bom senso podem lhe fazer bem ’