𝙼𝙸𝚂𝚂 𝚁𝙾𝙱𝙴𝚁𝚃𝚂,

          The  sky  and  ocean  meet  between  their  eyes,   her  hand  squeezed  faint  where  it  rests.   The  world  about  them  slows,   freezes    -    moment  committed  to  private  memory.   Dying  light  dances  shadows  over  delicate  features,   contrasts  against  the  ink  of  her  hair  in  a  way  that  makes  it  shine.   She’s  a  gem  set  within  the  ruff,    brilliantly  blinding…    Too  good  for  the  likes  of  what  company  she  kept  to,   even  himself  included.   His  hands  settle  more  firmly  at  her  waist,   brow  scrunched  at  the  thought.    He  knows  it  to  be  true  but  something  in  him  can’t  seem  to  properly  know  his  place.   Can’t  seem  to  let  her  slip  through  his  fingers  as  he  so  often  does  with  good  things.   At  least  not  yet.

          Arthur  lifts  a  hand,    tentative,   brushing  stray  locks  cast  upon  her  forehead  to  tuck  behind  her  ear.   For  now,   these  special  moments  would  have  to  be  relished  and  remembered   -   a  place  of  solace  in  his  mind  to  retreat.   His  palm  comes  to  rest  below  the  apple  of  her  cheek,    brazen  relied  upon  as  he  leans  into  her  space.    His  mouth  presses  to  hers,   tender,    as  soft  as  he  could  be  for  anyone.   Eyes  close  as  he  breathes  her  in,    as  the  softness  of  her  lips  eases  some  long  wound  tension  within  him.

          He  pulls  only  a  hairbreadths  away,   the  warmth  of  her  still  lingered  upon  his  mouth.    ❛  Y’keep  lookin’  at  me  like  that,   Miss  Roberts,   and  I’ll  think  y’wan’t  me  t’kiss  you  again.  ❜    

              there’s  no  other  way  she’d  rather  spend  her  time.     in  his  presence,    amongst  his  warm,      a  sense  of  familiarity  and  fondness  swell  when  with  him,     a  man  she  feels  as  if  she  knows  better  than  her  own  self  most  times.     moments  with  him  are  precious,      few  and  far  in  between,     there’s  only  so  much  she  can  ask  of  him.       a  distant  thought  comes  to  mind   where  she  can’t  help  but  think  of  the  consequences  of  her  actions,    where  she  should  consider  others     ---     perhaps   john,    perhaps  her  son,    perhaps  even  mary.     the  first  only  comes  with  disdain,     how  men  that  grew  in  such  similar  circumstances  could  be  so  different.      

         the  past  few  days  have  been  exhausting  in  their  own  right,      and  arthur’s  eyes  are  easy  to  get  lost  in,    to  forget  the  troubles  that  befell  them,    this  life  and  the  next  that  the  others  may  lead.      her  head  feels  blissfully  silent  for  once,     nothing  hinders  her,     lulled  to  a  pleasant  haze  by  his  smell  of  woodsmoke,   cigarettes,    and   afternoon  rain.     from  the  foliage,      distantly,     she  can  hear  the  others    ---   thankful  for  the  share  of  drinks  and  laughter,     wishing  for  only  a  mere  hour  alone  with  arthur,    if  that’s  all  she  can  ask  for.       tentatively,     eyes  lift  to  his  own,    brimming  with   ever  -  lasting  affection,    lashes  fan  flushed  -  pink  of  cheeks.       

          He  finds  it  difficult  to  keep  a  hold  of,   to  put  the  fires  of  unadulterated  wrath  out  instead  of  douse  them  in  the  kerosene  of  his  thoughts.   The  bountiful  ammunition  he  had  in  the  wake  his  departure  left  it  all  the  more  arduous,    If  he  ever  got  his  hands  on  him  again…    Arthur  shakes  his  head  in  an  attempt  to  keep  the  frustrations  at  bay,   cigarette  crushed  beneath  his  heel  as  he  carries  on  further  into  camp.  

          It  was  one  thing  to  abandon  the  gang,   of  those  who  raised  and  guided  him,   but  another  entirely  to  leave  behind  his  responsibilities  of  two  hungry  bellies  to  fill.   It  strikes  a  nerve  deep  inside  of  him,   a  guilt  of  his  own  that  had  not  been  touched  in  some  time.   The  other  man  had  known,   to  some  extent,   how  Arthur  would  feel  yet  left  deftly  in  the  night  as  though  he  was  immune  to  such  shamefulness.  

                                                                                                                         Good  riddance.

          The  sound  of  crying  picks  up,   causes  his  steps  to  be  half  quicker  as  the  outlaw  makes  his  way  to  Abigail’s  tent.   He  had  told  himself  it  wasn’t  his  burden  to  bear    -    but  if  not  he,   then  who ?

          Arthur  pauses  just  outside,   hesitation  in  his  hand  as  it  lifts  to  press  between  the  tent  folds.   He  can  hear  her  moving  about  within,   can  hear  her  soft  coos  to  ease  the  troubles  of  her  son.   It  makes  his  chest  ache  just  the  faintest,   another  silent  curse  given  to  the  man  who’d  left  them  behind.   Hopefully  the  sin  of  it  ate  him  alive.   He  masks  the  negativity  of  his  features  best  he  can,   no  permission  asked  as  he  finally  presses  into  the  space,   eyes  taking  in  the  scene  that  greets  him.   He’s  only  been  gone  for  a  few  days  at  most  in  his  en devour  but  the  boy  already  looks  like  he’s  grown.

                                                                                                      ❛  Hey,   Abigail    -    how’s  he  doin’ ?  ❜

          JUST WHAT IS SHE SUPPOSED TO DO NOW?   barely had a mother of her own,  and now she’s . . . she’s something like that, a protector and guardian of this small life in her arms.   he wails and cries for so long,  twists against her chest,  she can hear his heart  ---  thumpthumpthump  --- and just the sound is enough to bring her to tears.   abigail is alone,  desperate and frightened,  how could she possibly be strong enough for this? 

         the tent does nothing to protect the two of them from the cold,  the beginnings of winter just over the horizon,  a long and grueling one,  it seems.   the back of her hand rests flat against her son’s cheek,  brushing her fingers to the warmth as he sleeps,  swaddled among the knitted blankets.   barely a year old,  unbeknownst to the world he’s been born into,  and can now only look to her for guidance.   she is a woman of conflict,  unsure of where to go from here,  how to possibly move forward when she only wishes to look behind her.   

       heart heavy,  she can only offer her words, comforting and soft,  and she lulls the boy to sleep.   tears feel heavy in her chest and clog her throat,  but none fall,  not for him to see.   the most gentle of lullabies,  abigail has nothing else to give.   not to her son,  not to john.   behind the grief,  there is fury,  disappointed that she’d thought different of him.   a girl with dreams of a fool,   shouldn’t have expected anything else.   the anger clenches at her heart,  makes her tongue taste bitter and her chest tight  ---  𝙨𝙝𝙚 𝙝𝙖𝙩𝙚𝙨 𝙖𝙣𝙙 𝙝𝙖𝙩𝙚𝙨 𝙖𝙣𝙙 𝙝𝙖𝙩𝙚𝙨.

         the flaps of her tent lift,  tentative.  and she turns halfway,  blinking when she sees arthur,  surprise settling.   it’s been a few days,  from what she can tell,  since she’s seen his face.   and relief comes next,  even past the shining tears in the depth of her eyes.   his name is spoken with such reverence,  underneath her breath and quiet.   ❛    arthur. where ya’ been? almost had me worried.    ❜