VELLICHOR.

Teve de lutar contra o impulso de estremecer diante de seu olhar — não por medo, muito menos terror, mas algo ainda pior. Suas íris pareciam nubladas com algo além de incredulidade ao fitá-la, beirando ao fascínio, e Klythië se pegou desejando se jogar no mar apenas para fugir de sua expectativa. Não o conhecia, isso era um fato, mesmo que sentisse que deveria conhecer; não poderia, portanto, afirmar se não era apenas uma projeção de sua mente. Fosse real ou não, se sentiria muito mais confortável que o homem exibisse desinteresse em saber quem era, ou quiçá de se manter em sua presença. Afinal, o que a impedia de sair primeiro? Sua figura estava próxima da porta, era verdade, e sabia melhor do que dar as costas para um desconhecido, mas também não era obrigada a permanecer ali, carregando o peso de suas expectativas. "Você sempre usa suas palavras para esconder o que realmente quer dizer?" Arqueou uma sobrancelha, tentando manter as feições impassíveis e um tom de voz entediado, apenas para ser traída pelo brilho curioso em seu olhar. Estava sendo hipócrita, tinha consciência disso; o que mais fizera em sua vida fora se esquivar de perguntas com respostas vagas, porém não tinha problema algum em assumir o papel. Conseguia deduzir que era uma figura importante, não só por sua fala, como também a forma que se portava durante toda a conversa. Mas quão relevante? Deveria ter se dado ao trabalho de explorar melhor a estrutura social de Mythborne, no lugar de desprezá-la por completo. Não fazia sentido se preocupar com algo que nunca mudaria para si — ascenção não era uma possibilidade. Era mais provável que acabasse sentenciada a uma penalidade de morte por algum tipo de insubordinação às figuras poderosas de seu mundo, o que lhe seria um grande favor. Talvez não fora ainda por esse mesmo motivo, na verdade. Nada disso mudava o fato de que ter algumas informações a mais sobre a possível identidade do homem seria muito útil, naquele momento. "Então, você gosta de homens?" Não conseguiu omitir a confusão em seu tom de voz por completo, franzindo o cenho instintivamente. Parecia que tinha lido errado toda a situação, o que não provocava tanto alívio quanto esperava inicialmente. Aliou a sensação incômoda com um revirar de olhos quando o divertimento se tornou evidente nas feições masculinas, desejando ser capaz de apagar aquele bendito sorriso de seu rosto, principalmente por não saber o que o havia causado. Estava rindo de sua cara, isso era óbvio, mas por qual razão? Tirando o leve rubor que a irritação lhe causava, não parecia ter algo fora do lugar em sua figura pelo que conseguia enxergar em um espelho enferrujado disposto na parede oposta. Deveria ser algo mais implícito, o que fomentava o sentimento de desconforto que pressionava seu estômago inconscientemente. "Para alguém com treinamento militar, você é bastante engraçado." Curvou o canto de seus lábios em um início de sorriso sarcástico, as íris azuladas cintilando na baixa claridade do cômodo. "Sua fala implica que eu não sou insignificante para você... E por que?" Escorreu o olhar de suas feições para seu corpo, tentando mapear as mudanças sutis em sua postura diante da pergunta. Não importava o quão treinada uma pessoa era, seus músculos sempre revelariam mais do que gostaria. Registrou a tensão em seu pescoço com olhos nublados, piscando para sair de seu transe quando ouviu seus próximos dizeres, permitindo uma risada incrédula. Nunca teria condições de visitar Xianzhou, mesmo que hipoteticamente desejasse — o homem realmente não deveria ter noção de como eram diferentes e notar o fato apenas enfatizou sua necessidade interna de finalizar aquela interação. Por isso, não se opôs ao vê-lo se retirar, mesmo que tivesse muitas perguntas não realizadas entaladas em sua garganta. No lugar, porém, inclinou a cabeça da mesma forma que o homem fizera, observando sua saída em silêncio.

✦ openstarter ⎯⎯ cela dos piratas. [0/3]

O fundo do navio fomentava uma ansiedade que rastejava por todo seu corpo, logo abaixo de sua pele, enviando ondas periódicas de arrepios por sua coluna. Ainda assim, era mais fácil a encontrar entre as celas do que no convés abarrotado de alunos bêbados e apostas constantes, mesmo que isso significasse ser forçada a participar de alguns jogos para os quais não tinha paciência. Com as costas apoiada em uma das paredes de madeira, utilizava longos goles de sua bebida como auxílio para ignorar o balançar que as ondas fracas provocavam no navio, assim como o quão atraída se sentia por elas. Diante da aproximação da Cendrillon, arqueou suas sobrancelhas, deixando uma risada sem humor escapar de sua garganta. "Só os teme quem tem algo a perder." Murmurou junto a um dar de ombros, encostando a cabeça na parede para que pudesse vê-la melhor. A luminosidade da cela deixava a desejar, como a maior parte do navio que não fosse o convés, muito embora deveria ser esse um dos fatores para que os jogos ocorressem ali. "Podemos não jogar se estiver assustada. Ninguém vai nos sacrificar por isso." Talvez enchessem a paciência nos próximos dias, não duvidaria; porém, era incapaz de sequer forjar interesse nas frivolidades que os jogos abarcavam. "Mas se quiser jogar, pode escolher."

Yildiz movimentou os lábios em um bico pensativo após ouvir a resposta de Klythië. Já costumava ser muito expressiva no dia a dia, mas a quantidade considerável de álcool que tinha ingerido naquela noite tinha reduzido ainda mais qualquer filtro que pudesse ter. "Não acredito em você." Decidiu por fim, negando com a cabeça. "Se trabalha com isso, é impossível que cause alguma confusão se cantar." Mesmo assim, deu de ombros e resolveu aceitar que a colega não estava com vontade de compartilhar seu talento com o restante dos estudantes de Everafter naquele momento. A confirmação de que Klythië realmente não estava disposta a cantar veio na frase final que obrigou Yildiz a levantar as duas mãos em rendição. "Não está mais aqui quem falou!" Apesar disso, Yildiz não se movimentou para sair de perto de Klythië. Ainda queria companhia e ela parecia uma opção muito melhor do que retornar para o meio da multidão na pista de dança. "Também não vou mais cantar, acho que três músicas já foi mais do que suficiente para todo mundo enjoar de mim." Ela completou, rindo baixo. Ainda tinha várias atrações preparadas para o evento que ela não tinha feito e pretendia aproveitar até o final da noite. "A gente deveria ir nadar." Sugeriu, levando seus olhos escuros para encarar Klythië. "Eu aproveito da água gelada no corpo para tentar lembrar quantos desses copos coloridos aceitei hoje e você aproveita para se animar um pouco e abandonar esse semblante tão sério."

Revirou os olhos instantaneamente quando ouviu sua resposta, prática comum perto da garota. Deveria ter imaginado que sua desculpa não soaria como a mais crível aos seus ouvidos e, mesmo que não se importasse em se esforçar mais para que o fosse, que traria maiores dores de cabeça do que apenas ceder aos seus pedidos. "Não sei... Talvez eu enfeitice todo mundo com minha voz e os convença a se afogarem no mar." Ergueu os ombros ao pontuar, os olhos percorrendo as pessoas no cômodo como se estivesse escolhendo suas vítimas. Não conseguiria mesmo se quisesse, porém, já que não havia herdado nenhum poder minimamente útil de sua mãe, muito menos de sua espécie. O Senhor do Tempo realmente a proibia de ter alguma vitória em sua vida, pelo que parecia. Virou mais um gole de sua bebida sem cerimônias, fazendo uma careta tanto pela queimação em sua garganta, quanto pelo novo cantor da noite que mais parecia errar do que acertar as notas das músicas. "Duvido muito que tenham enjoado de você, principalmente se sua competição for esse daí." Indicou o homem alcoolizado e agarrado ao microfone com um aceno de cabeça, soltando uma risada baixa, quase imperceptível. Seu semblante mudou de um segundo para o outro com a menção da água, os olhos obscurecidos pelo pavor por alguns segundos antes que conseguisse disfarçar, mascarando sua expressão com preocupação — genuína, apesar de tudo — ao ouvir a conclusão de sua fala. "Você está bêbada e quer nadar no mar, Yildi? Vai acabar se afogando em dois minutos!" Questionou em um tom incrédulo, cruzando os braços como uma mãe prestes a dar sermão. "Vamos fazer assim: procurar água e algo doce para você e mais copos coloridos para mim." Sugeriu, já colocando a garrafa vazia em uma das mesas para envolver seus ombros com ambas as mãos, direcionando-a para onde se lembrava de haver bebidas. "Assim você volta ao seu normal e eu fico menos séria. Podemos até jogar alguma coisa se quiser, mas sem dinheiro porque não tenho nenhum."

Sabia que deveria ter receio de manter sua língua descontrolada, principalmente se levasse em consideração o quão em desvantagem estaria — ou melhor, estava. Não só era filha de uma das mocinhas, o que já a colocava na mira de muitos alunos de Everafter em busca de uma vítima, como tinha um poder inútil e nenhum status para barganhar. Talvez fosse por isso mesmo que não temesse as consequências de manusear as palavras afiadas que deixavam sua garganta com tanta audácia, afinal, não era como se tivesse algo a perder. O que mais poderiam lhe tirar? Pouco era mais perigoso do que alguém que não possuía nada. Por isso, sustentou seu olhar quase sem alterar sua expressão, com exceção do leve arquear de suas sobrancelhas ao vê-lo umedecer seus lábios. Não teve tempo de refletir sobre sua reação, porém, já que suas próximas palavras fizeram-na rir, incrédula. "Depende." Fingiu ponderar, cruzando os braços sobre o tórax enquanto vestia uma expressão pensativa, apoiando as costas contra a parede. "Você sempre se acha o centro do universo? Porque parece." Fora sua a vez de escorrer o olhar pelo corpo alheio, absorvendo os detalhes de sua vestimenta com um brilho de curiosidade que não seria vociferada. Klythië não conhecia muito mais do que Marelis e Everafter, muito menos pretendia. Tinha aprendido desde cedo que lutar contra a corrente sempre resultava em catástrofe e, por isso, havia aceitado rapidamente o seu destino. Trabalharia na Ópera até terminar seus estudos, então tentaria qualquer outro trabalho minimamente digno para conseguir se manter e a seu pai. Caso não conseguisse, tomaria seu lugar no bordel. Sonhar com qualquer coisa além disso era um risco que não poderia correr, a não ser que quisesse acabar como sua mãe. Por isso, nunca imaginara como eram os outros reinos, nem se teria a chance de conhecê-los por já saber a resposta, mas sabia que o homem à sua frente não pertencia ao seu. "É a maior parte do público, realmente." Concordou, erguendo os ombros. "Devo entender que fez muito isso em sua adolescência?" Com sua postura estranhamente ereta, duvidava que fosse o caso; fosse quem fosse, se portava como um general o suficiente para que duvidasse ter aprendido a se divertir em algum momento de sua vida. Desviou sua atenção para o restante do cômodo, fingindo que sua presença não era a razão de seus músculos enrijecidos, muito menos de seu interesse por um crânio de peixe espada fixo pouco acima de sua própria cabeça. O som de seus passos pesados, porém, fizeram com que se voltasse em sua direção bem no momento em que o zhoueno se inclinou por cima de si, fazendo com que recuasse instintivamente. Não o suficiente para que livrar de sua presença, apenas para conseguir o enxergar. "Não sei. Eu tenho cara de palhaça para fazer uma?" Arqueou uma sobrancelha, incerta se entendia ao que o homem se referia. No instante em que ouviu seus próximos dizeres, porém, seus olhos escureceram, acompanhando a súbita tensão nos músculos de sua mandíbula. Quebrou o contato visual quando suas últimas lembranças no mar retornaram para sua mente sem aviso, a respiração mais pesada do que segundos antes. "Não é da sua conta."

era uma vez no convés principal...

Enquanto cantar significava muito para sua mãe, sendo a causa da união com seu amor verdadeiro e objeto de inveja de Úrsula antes — ou era o que crescera ouvindo de Ariel — para si, há muito havia se tornado apenas sua ferramenta de trabalho. Não tinha qualquer desejo em recitar as histórias dos grandes feitos do Conselho, muito menos relembrar como ascenderam ao poder; bastava toda a tortura enfrentada quando tinha de se apresentar na ópera. Reservava aos seus momentos mais que restritos o canto que realmente tocava sua alma, manchado pela melancolia e ira de ainda estar viva, algo que não permitiria nenhum par de ouvidos além do seu testemunhar. Por essa razão, fitava o palco com completo desinteresse, mais ocupada em virar mais um gole de sua bebida do que em ser contagiada pela alegria alheia. Talvez por isso, tivesse se assustado tanto quando ouviu o tom inesperadamente agitado da garota, arqueando uma sobrancelha. "Não." Manteve o tom impassível, assim como seu rosto, antes de voltar a atenção para onde acabara de sair. "Se eu cantar, irei estourar todos os vidros, causar uma confusão..." Sugeriu em um tom fingido de pesar, embora não o suficiente para disfarçar sua ironia, a expressão entediada culminando em um novo revirar de olhos. "Pode ficar com o microfone todo para você. É um favor que me faz."

Apesar dos esforços para manter afastada a dragona, Yinghua sobrevoava o navio como um urubu atrás da carcaça. Nem mesmo o medalhão de bronze que brilhava contra o tecido escuro do hanfu atuava como ameaça. Um toque no rubi em seu centro e ela seria confinada ao plano espiritual até ser invocada outra vez⸺mas Kai era um velho conhecido do preço a ser pago por prender um dragão temperamental do outro lado do véu. Yinghua era tão rancorosa quanto era exibida, e ele não teria paciência para a próxima vez que a criatura se recusasse a cooperar como uma criança emburrada. O príncipe zhoueno olhou para cima uma última vez antes de revirar os olhos e decidir que tinha mais o que fazer⸺era provável que a dragona passasse a noite inteira voando em círculos, já que estar no ar lhe conferia o prazer de ser vista, e consequentemente admirada ou temida, em sua forma corpórea. Até certo ponto, ele não a condenava. O aspecto espectral não arrancava engasgos ou provocava arrepios, mas Kai já assistira a alguns dos mais corajosos e respeitados guerreiros de Mythborne errarem um passo ou tropeçarem nas palavras diante da dragona em carne, osso, escamas e espinhos. Deixando-a para trás, para que pudesse dar o seu show, desceu as escadas até o convés inferior e percorreu o lugar com desinteresse até que as botas de couro pisassem sobre ossos deteriorados no assoalho do que parecia ter sido uma prisão um dia. Tinha certeza que os anos sem a participação dos piratas em nenhuma guerra haviam afastado o fedor da morte do local; ainda assim, desconfiava que se inspirasse o ar com mais profundidade do que fazia agora poderia sentir o odor pútrido que se assemelharia ao das celas do yamen no território zhoueno. Talvez por isso a habitual indiferença que vestia o rosto cedeu lugar a uma expressão insólita ao encontrar a filha de Ariel por ali. Sobrancelhas erguidas denunciavam que a visão era mais surpreendente do que ele faria questão de admitir. "Perdeu o caminho de volta para o mar?" Não fazia sentido que alguém como ela vagasse espontaneamente por uma prisão. O histórico das sereias em Mythborne sugeria que não eram favoráveis a correntes e celas. Mais adiante, os jogos se desenrolavam⸺risadinhas e exclamações reverberavam pelas anteparas do navio. Kai não parecia minimamente interessado em descobrir o que acontecia do outro lado do corredor. Os olhos escuros acompanhavam a feição da garota.

Embora a comemoração tivesse mudado muito pouco desde o ano anterior, sentia como se houvesse algo fora do lugar — desde os rangidos da madeira sob seus pés, até mesmo o forte odor de álcool... Eram a cópia do que recordava, mas igualmente distintos, mesmo que não soubesse pontuar o que havia de diferente com precisão. O sentimento não lhe impediu de tomar uma das garrafas de rum que algum calouro havia ganhado no cassino antes que o garoto conseguisse registrar sua ausência, virando um gole demasiado longo já à caminho dos andares inferiores. Algumas coisas nunca mudavam, mesmo que devessem. Sua única razão para ter subido no convés do navio, naquela noite, era a mesma de outrora: comida e álcool gratuitos, além de ganhar um passe livre para longas horas sem o tormento de suas memórias, o que era sempre apreciado. O que não era, por outro lado, eram os sons estridentes dos gritos fervorosos, os casais se pegando no meio do seu caminho e os pares de olhos que pareciam lhe perseguir o tempo todo, atentos a qualquer deslize. Sabia que, caso se empenhasse o suficiente, conseguiria visualizar até mesmo a sombra de Úrsula atrás dos barris e caixotes; e o pensamento, ao invés de provocar-lhe arrepios, a fez revirar suas orbes azuladas. Que grande perigo representava para a governanta de Marelis, realmente! Poderia até mesmo fazer um brinde em sua homenagem, saboreando o próprio veneno como se fosse um antídoto, se não fosse o fato de que sua paz não demorou para ser destruída com os passos firmes dados na direção da única cela que parecia vazia até então, com exceção de si mesma. "Perdeu o caminho para fora daqui na minha cara?" Questionou com os olhos estreitos ao notar sua expressão, virando um longo gole de sua garrafa desconhecida de bebida. Como de praxe, não deixou que sua expressão corporal repassasse nada além de indiferença, apesar de espiar sua presença pelo canto de seu campo de visão. "Caso não tenha reparado, estou muito ocupada com meu plano de afundar o navio... Ou qualquer coisa assim." Deu um passo languido até a parede de madeira mais próxima, deslizando a mão preguiçosamente sobre a superfície como se quisesse encenar a própria fala, mesmo que não houvesse esforço algum em torná-la crível. "Os jogos são nas outras celas. Se correr, pode ser o próximo a ser desafiado a beijar alguém." Abriu um sorriso sarcástico, abraçando a garrafa entre os braços. "Oferta imperdível."