凯

⸺⸺⸺ 𝙰 𝚁𝙴𝚂𝙿𝙾𝚂𝚃𝙰 ácida deveria fazer com que um homem treinado para ser Imperador do reino mais regrado de Mythborne demandasse o devido respeito pela sua posição, ainda mais considerando o desequilíbrio social entre eles. Kai, porém, apenas sorriu. Um sorriso meio incrédulo que acompanhou o sopro de ar que deixou o nariz. Ela não o conhecia, isso deveria explicar a irreverência, embora o príncipe zhoueno tivesse a impressão de que mesmo que reconhecesse a insígnia bordada a ouro no hanfu e o broche militar que a acompanhava do lado esquerdo do peito, o tratamento que daria a ele seria o mesmo. "Depende de onde você observa o universo. Aqui? Não diria que estou tão bem localizado." Os olhos amendoados percorreram o interior da sala, como se estivesse falando apenas daquele pequeno espaço que compartilhavam. Fora dali, Kai sabia que não era tão importante quanto alguns dos demais⸺descendentes diretos dos verdadeiros governantes de Mythborne⸺mas também não era exatamente um desfavorecido. Em Xianzhou, Shang era uma lenda viva. O general tinha subido os degraus da hierarquia zhouena rapidamente, movido pela lealdade cega e uma subserviência que nenhum outro herói demonstrou na época. Nem mesmo Mulan. Era de se esperar que a submissão de Shang servisse de exemplo para os que foram desfavorecidos pela reescrita, e que os menos abastados vissem nele uma figura inspiradora. No entanto, o que não era posto em xeque enquanto o pai de Kai permanecia em seu pedestal cuidadosamente lustrado era que seu caso havia sido muito mais isolado do que os zhouenos faziam parecer. Não gostava de dizer que tinha dado sorte porque não pensava em um Império conquistado às custas da vida de sua mãe como sorte, mas Shang soube jogar com as peças que lhe foram dispostas e Kai foi uma consequência disso. Espelho do pai, conseguiu prestígio para além das muralhas de seu Império com os golpes precisos, estratégias ponderadas e postura de um verdadeiro guerreiro zhoueno. Os responsáveis pela reescrita não questionavam a escolha de Kai para a sucessão de Xianzhou. Ele havia sido criado aos seus moldes e, assim como Shang, acataria às suas necessidades como um bom cão adestrado. "Uma ou duas vezes. Eu ficava entediado no treinamento militar." De fato, não era o homem que mais sabia se divertir no reino; e enquanto frequentava Everafter na adolescência, encarava simultaneamente por um treinamento militar severo sob ordem do Imperador (que era só uma formalidade para ter que obedecer ao pai). A questão era que Kai não passava vontade. Não quando dependia dele.

O recuo imediato o fez erguer uma sobrancelha até entender que a garota buscava compensar pela diferença de altura. Ele achou isso mais divertido do que deveria, escondendo um sorriso que eventualmente cederia lugar nos lábios para uma risada alta e sincera ao ser confrontado pelo comentário sobre a sua cara de palhaço. Mais uma vez, o príncipe deveria se sentir desrespeitado, talvez até ofendido com o tratamento alheio. Mas ele não conseguia se livrar da sensação de divertimento e tampouco o raro interesse que a garota petulante despertava nele parecia propenso a diminuir. Com os olhos fixos nos dela durante toda a troca entre eles, percebeu o momento em que as íris claras atingiram uma tonalidade mais escura que o mar noite afora, e o clima leve de descontração propiciado pela retruca inesperada e o riso fácil se dissipou como as cinzas. No lugar da expressão de um aprazimento insólito que se apossara do rosto de Kai pelos últimos minutos, sobrancelhas franzidas indicaram a seriedade de uma nova linha de pensamento. Ela estava certa, não era da conta dele, mas por que sentia que sim? "Tem razão. Deveria ser tão insignificante para mim quanto sou para você." Ele abriu um sorriso forçado, dentes brilhando em um branco frio. Era no mínimo constrangedor que o futuro Imperador se encontrasse na posição de atribuir tanta significância para uma rebaixada, que desejasse iniciar uma relação que não lhe seria infimamente vantajosa, e isso o arrancou do transe no qual a beleza dela o capturara. Com um movimento discreto do pescoço, apaziguou a tensão localizada nos músculos antes de unir as mãos atrás das costas e assumir a postura militar de praxe. "Se um dia decidir visitar o Império de Xianzhou, olhe para o centro dele. Tenho certeza que ele a olhará de volta." O olhar encontrou o dela uma última vez. Kai inclinou a cabeça em uma mesura sutil⸺questão de hábito⸺e se preparou para sair da cela. Se desse sorte, Yinghua teria se cansado do espetáculo.

无论风如何呼啸，山都不能向它低头。 ⸺ Escorou-se pelo quadril na porta de metal da cela sem realmente adentrar o local. Os olhos continuavam presos nela, avaliando-a com um misto de curiosidade e interesse⸺duas coisas quase inéditas para o príncipe. Tinha ouvido histórias sobre as sereias, sobre como eram criaturas traiçoeiras que se ocupavam de seduzir os homens para enlouquecê-los, a vítima mais conhecida de uma delas sendo o pai da garota à sua frente. As acusações pareciam fazer sentido agora. Diante da repreensão, os lábios do zhoueno se apertaram, a língua aparecendo para infimamente umedecer o inferior. Estava mesmo encarando há muito tempo, praticamente hipnotizado pela beleza da sereia. Ele não desviou o olhar de imediato. Quando o fez, baixou os olhos para as botas de combate e soltou o ar pelo nariz como se desse uma risada. Era o mais próximo de uma que estaria disposto a dar. "Ou qualquer coisa assim. Certo." Repetiu na voz grave, soando quase debochado. Não era nenhum especialista em ler as pessoas, pelo contrário, Kai fora criado para a vida solitária que todo bom Imperador deveria levar⸺mas também não precisava ser para ver que a filha de Ariel forçava aquela postura. "Você se faz de louca sempre ou esse é um privilégio que decidiu conceder exclusivamente a mim?" O olhar a encontrou novamente ao pronunciar a última palavra, as sobrancelhas se erguendo em desafio antes da expressão suavizar. O comentário sobre os jogos de desafio e a oferta imperdível de ser o próximo desafiado a beijar alguém o pegou tão desprevenido que fez vacilar um sorriso em seu rosto. Ele soprou o ar em um riso, e a relutância anterior caiu por terra. "Para um adolescente." Desdenhou em resposta. Era bom que Zayhan não o escutasse criticar os negócios. Ele não achava que Yinghua entraria em um combate contra o outro mesmo que a sua vida estivesse em risco. Interessado o suficiente por aquela sereia petulante para que se mantivesse ali quando noutro contexto já teria abandonado o ambiente e a companhia, Kai descruzou os braços e se aproximou dela. Com uma visão bastante privilegiada da mulher de costas, as íris escuras viajaram pela forma dela, dos ombros expostos às curvas mais abaixo, incitando a mente a imaginar todo tipo de coisa má intencionada antes do zhoueno parar ao seu lado. Ele se inclinou na direção dela, de modo que as alturas se equiparassem minimamente, e perguntou com a voz baixa, "Então, onde está a pegadinha?" deixando os cantos dos lábios se erguerem⸺embora apenas o suficiente para que a diferença fosse percebida por Klythië se ela estivesse prestando a atenção. A apatia não era uma máscara que o Li tirava e botava quando bem entendia. Não estava acostumado a agir com leveza, distribuir sorrisos e fazer perguntas movidas por uma curiosidade genuína em conhecer alguém. Aquela era uma postura atípica para o príncipe. "Estamos cercados pelo seu habitat natural, mas não me parece estar minimamente interessada nele." Ele pensou na dragona e em como sobrevoava o navio desde que chegaram ao local. Era instinto; o mesmo que parecia falhar com a meio-humana.

A cabine do capitão era uma das poucas partes do navio que ainda conseguia oferecer algum silêncio, algo muito apreciado por Deniz, ainda que não fosse uma criatura antisocial. Ainda assim, era melhor do que o convés abarrotado de estudantes alcoolizados tomando decisões que certamente lamentariam pela manhã, ou pelo resto da vida, sendo mais dramática. Kismet estava confortável demais para se preocupar com isso quando a porta se abriu. O olhar ergueu-se imediatamente, e encontrou Kai. Por um segundo, apenas observou, e depois suspirou. Lentamente. Como alguém diante de uma inconveniência inevitável. ❛ Feche a porta. ❜ A ordem veio automática. E então, após uma rápida avaliação da situação: ❛ Não. Melhor. Feche a cortina também. ❜ A taça repousou sobre a mesa enquanto ela apontava para a janela oval da cabine. ❛ Porque ser encontrada numa cabine privada com você já seria suficientemente inconveniente. ❜ A inclinação discreta da cabeça sugeria que estava sendo generosa na escolha das palavras. ❛ Imagine explicando para metade da Academia que não estamos conspirando, nos beijando ou planejando um assassinato. ❜ A pausa seguinte foi curta. ❛ Na verdade, esqueça. Eles provavelmente assumiriam as três coisas ao mesmo tempo. ❜

无论风如何呼啸，山都不能向它低头。 ⸺ O motivo que levara Kismet até a cabine de Gancho era o mesmo que agora motivava Kai a abrir a porta de madeira maciça. Ele, porém, era uma criatura antissocial e apreciaria o tempo isolado para não ter que conversar com mais ninguém enquanto o seu dragão não desistia de brincar de urubu lá fora. Ele então entrou, esperando encontrar o lugar vazio. Não fosse o zhoeuno calejado em mascarar o que sentia, a decepção teria sido escancarada no rosto diante da recepção calorosa da mulher que ali se encontrava. Kai, em sua frieza habitual, fingiu não ter ouvido as ordens. Fechou a porta porque considerava o lugar já bastante cheio só com os dois e deixou as cortinas empoeiradas à sua insignificância. Além da poltrona que Kismet ocupava, havia um sofá de couro gasto, sobre o qual ele se sentou com um mapa que resgatara do convés em mãos. Sem demonstrar qualquer perturbação com o que era dito pela filha de Úrsula para além de um revirar dos olhos castanhos, abriu o mapa para analisá-lo, forçando os olhos devido à baixa iluminação da sala, que se expandia de um único lampião a óleo na mesa de trabalho de Gancho. "Podemos nos limitar a explicar só o segundo. É o que mais me ofende." Disse, soando quase entediado por estar tendo aquele tipo de conversa com ela de novo. Gostava de pensar que tinha mais com o que se preocupar do que rivalidades toscas e inconvenientes... Então se contradizia ao fomentá-las com as próprias provocações.

Era difícil saber o que realmente pensava sobre a mulher com quem dividia o espaço na cabine, mas a princesa marelis parecia deliberadamente ignorar que Kai era um aliado mais vantajoso do que era um inimigo. Assim como ela, seguia os seus dias com o peso de uma coroa invisível na cabeça. E diferentemente dela, precisava carregar o legado de um homem que não era o seu pai e honrar não só a ele, como o homem que, de fato, era. O seu dedo mindinho continha mais disciplina do que alguns herdeiros de Mythborne possuíam no corpo todo; e essa era uma característica a ser almejada num aliado. De todo modo, não seria ele a ensinar Kismet como governar um reino. Que a bruxa dos mares arrastasse Marelis até o Inferno com toda aquela irreverência. "Ah." Falou de repente, o ar soprado do nariz com escárnio. "Olha que coincidência interessante... É um mapa de Marelis."