MOUTHBREATHER!

Se empalidece, puede sentir cómo la sangre desciende de su rostro y deja detrás una gélida sensación. La escena que con propios ojos presencia parece sacada de una de sus peores pesadillas, un sueño terrorífico, tortura mental con la que se busca atormentarlo. El nudo en su estómago le pide a gritos que despierte, que abra los ojos, que salga de la cama y corra en busca de su madre, pero el terror que se aferra con garras a su dermis le hace saber que no será posible. Que no está imaginándolo, que no está soñando. Está ocurriendo. Está ocurriendo de nuevo. Trémulos pasos lo llevan a retroceder un poco, sus débiles piernas han perdido la fuerza y ahora el moverse resulta un tambaleante andar. La oscuridad que le rodea le inmoviliza, lo convierte en carnada fácil para el payaso. Un ahogado grito abandona su garganta cuando sus tímpanos estallan a causa de la risa lunática que se hace escuchar, miedo, horror que a través de una voz todavía aniñada se manifiesta. Sólo entonces sus sentidos se alertan, deciden accionar, pero la reacción de su escuálido cuerpo llega muy tarde, pues antes de poder ponerse en marcha la demoníaca figura se acerca a él, acaba con la distancia con una velocidad sobrehumana y lo atrapa. Lo atrapa. Jeremy se retuerce, sacude con desesperación su brazo con la intención de zafarse del agarre, pero de nada sirve. Punzocortante dolor le golpea, un desgarrado alarido se le escapa cuando la deforme mandíbula se cierra alrededor de su extremidad, cuando dientes atraviesan carne, arterias y huesos por igual. Vuelve a sacudirse, entre sollozos y súplicas por piedad soltadas entre balbuceos, hace el intento de escapar; tira, hala y tironea con todas sus fuerzas. Quiere despertar. ¡Quiere despertar! No quiere morir así. No así, no todavía.

Cinco minutos. Se le ha hecho tarde por haberse retrasado cinco minutos en la biblioteca y ahora el toque de queda roza sus talones mientras, con paso apresurado, se encamina en dirección a su hogar. Quiere combatir contra la ansiedad pero no puede, la sensación de estar siendo observado vuelve a presentarse siempre que se encuentra solo, cuando la penumbra de la noche regresa. Se da prisa, mas no sirve de nada, no consigue evadir el encuentro que, sin saberlo, se ha visto inminente desde el momento en el que ha abandonado la librería. La única farola que ilumina la calle parpadea, ocasiona que sus pasos se detengan en seco, por puro acto reflejo, cuando se apaga. El cuerpo se le congela, la tensión sube desde la punta de sus pies hasta erizarle la nuca. Ritmo cardíaco en aumento, a punto se ve de obligarse a sí mismo a retomar camino, pero algo más se le adelanta. Puede percibirlo incluso antes de verlo, la presencia, el recuerdo que fresco se mantiene y alerta sus sentidos. El terror le cierra la garganta. “No...” Un trémulo paso le lleva a retroceder, pierde de a poco control de sus extremidades. Y entonces aparecen: los luminiscentes orbes, la voz --- aquella perversa voz que consigue anudarle el estómago. Otra vez, frente a él, la pesadilla reaparece. Su instinto le dice que corra cuanto antes, pero sus piernas no responden. No se mueve, no puede hacerlo.

Magenta.

El beso sobre su mejilla solamente incrementa la sensación de nerviosismo que persiste en la boca de su estómago, el suave contacto de los labios ajenos hormiguea sobre su dermis, le roba al pelinegro un breve titubeo. Tiene que detenerse un momento a considerar lo que se le propone, contemplar la oferta de traspasar los límites de su amistad para adentrarse en terrenos que continúa desconociendo. Fácilmente podría aceptar, pues la gratitud y el cariño que siente hacia la chica son lo suficientemente grandes como para alentarlo, más sin embargo, hay algo que lo detiene, que le impide ceder sin remordimientos de por medio. Una vivaz cabellera naranja se cruza por su mente, pecas esparcidas por un rostro que le anuda el estómago de tan sólo recordarlo. “Nora, e-eres... Eres muy linda, de verdad, y me agradas. Me agradas mucho, muchísimo,” aclara, divaga a causa de los nervios, de la vergüenza que se aferra a sus entrañas, que no lo deja en paz. “Creo que cu-cualquiera sería afortunado de ser tu primer beso, pero...” una pausa, vacila, se cohíbe debido a lo que a punto está de decir. Las mejillas se le encienden nuevamente. “Me gusta otra chica y no --- no creo que sea correcto besarte.”

Pupilas buscan enfocarse de inmediato en el rostro opuesto, mirada fulminante que pide a gritos no recibir otra burla más, que no se asocie el nombre de la castaña con insinuantes comentarios como los que han sido atribuidos a Magenta cada vez que la misma aparece en alguna de sus conversaciones. “No, no es ella,” informa con firmeza, casi tajante, porque conoce la expresión en el rostro de su hermano y sabe que nada bueno puede proceder luego de aquella socarrona sonrisa. “No tengo pretendientes,” sisea, se rehúsa a aceptar la posibilidad, busca aplacar el calor que le hace el rostro arder. Su tono se torna quejumbroso, como el un niño enfurruñado luego de no haber recibido lo que quería, “Además, ¿qué tan bueno puedes ser con las chicas si nunca has llevado ninguna a casa?” Es una burla, una crítica, pues si bien está al tanto de la fama que posee el mayor en cuanto a sus conquistas, nunca le ha sabido de alguna novia. “Laura no cuenta,” aclara, retintín que le roba a las comisuras de sus labios el atisbo de una sonrisa. Sin embargo, la misma no alcanza a ensancharse por su rostro, pues la voz que se hace escuchar por los parlantes dentro del salón se gana su atención: divisa al alcalde sobre el escenario y, conforme le escucha, Jeremy puede sentir cómo el cuerpo se le tensa. Sin percatarse, su diestra busca el antebrazo opuesto en un inconsciente gesto que pide protección. 

Su atención se ve atraída por la voz que llega a su panel auditivo, familiar timbre femenino que se gana la inmediata mirada del pelinegro. Con cejas arrugadas, achica los ojos con la intención de vislumbrar entre la escasa iluminación el rostro de quien le habla. Cuando reconoce la silueta ajena, no duda en acercarse, viéndose alentado por el gran alivio que le provoca reencontrarse con la castaña. “¡Hey!” Pasos le guían en su dirección, y entonces se percata de la presencia del tercero. “¿Dónde se habían metido? Llevo rato buscándolos,” informa, tono de reproche tiñe sus palabras, una reprimenda que se entremezcla con la angustia que había estado experimentando a causa de no saber de su paradero. ( @polarisdx​ )

Camina a un lado de la chica, sumerge sus manos en los bolsillos de su pantalón y deja que la misma guíe el camino. Tan convencido está de que Nora busca hablar acerca de lo que le ha compartido durante la última ocasión que, cuando la siguiente inquisición llega a sus oídos, es desconcierto lo que se plasma sobre su rostro. “Yo, uh---” titubea, escaso se ve de palabras a causa de la inesperada pregunta. Parpadea, sabe ahora que la respuesta ha cambiado pero, por algún motivo, incapaz se ve de confesárselo. Entonces, conforme le escucha, la expresión sobre su rostro se descoloca, una mezcla de sorpresa e incredulidad se adueña de sus facciones. “¿Conmigo?” Su voz flaquea, pierde la fuerza y se torna chillona a mitad de la interrogante, consecuencias de verse afectado por los cambios de la adolescencia. Puede sentir el calor en sus mejillas. Se ve aturdido, no sabe qué decir. “No... n-no creo que... Quiero decir, ¿es lo que tú quieres?”

Se arrepiente en un santiamén de haber pedido compañía luego de percibir la burla en los vocablos del mayor. Siente a la vergüenza ascender rápidamente hasta su rostro, esparcirse por sus ahora tensas facciones, mas es disgusto lo que denota el ceño fruncido que se adueña de su expresión. “N-no te estoy pidiendo que seas mi niñero,” se defiende, busca aminorar el bochorno que le ha envuelto, “sólo que esperes a tus amigos aquí ----- o que te quedes hasta que Nora o Ris aparezcan,” explica, intenta justificar el temor que siente respecto a quedarse solo, propenso nuevamente a verse víctima de lo que sea que haya visto durante la noche en Pandemonium. La alternativa de compartir con su hermano la anécdota se cruza por su mente, le tienta a confesarse, pero basta con recibir el siguiente comentario para descartarla. Ryke no va a creerle, lo único que recibiría de su parte serían más burlas, y lo último que Jeremy quiere es que el castaño le vea como un infante llorica, igual que su padre. Gira los ojos, muestra fastidio mientras niega con la cabeza en gesto reprobatorio. “No necesito un chaperón, Ryke. Ya crece de una vez.”

El súbito abrazo le toma desprevenido, mas no es mal recibido por el chico que carece de tiempo para corresponder al mismo. Con sutileza, sus labios se curvan en una fina sonrisa tras posarse su mirada en la de hebras castañas. “Hey, hola,” le saluda con genuino gusto, pues su compañía ha conseguido volverse de las más apreciadas por Jeremy. El correr de los días le ha brindado al ojiclaro un poco más de tranquilidad luego de lo vivido semanas atrás, se le ve más relajado, y quizás es por eso que posible le resulta percatarse de la inquietud en su interlocutora. Se extraña, la preocupación brota ligera en su interior. “Uh... Claro, no hay problema. Te acompaño.”

No hay risas de por medio, una sola mirada reprobatoria es dedicada hacia el individuo que mantiene batalla con el otro chico, quien parece aferrarse a su abrigo como si de su vida misma se tratara. “Ya estoy aquí, Gucci, deja de quejarte,” suelta tras detenerse junto a él, aunque no de mala gana. “¿A dónde quieres ir, exactamente?”

Jeremy Beckett attending the New Year’s Gala.

Sin presentar oposición frente a la petición que se le hace, el menor se acerca al rincón donde divisa los guantes y se inclina para tomarlos. Regresa entonces, se acerca al de hebras claras y, con una mueca sobre los labios que intenta asimilarse a una sonrisa, los tiende en su dirección, aguardan a ser recibidos por su dueño. “Toma, antes de que los dedos se te caigan,” bromea, impregna sus palabras con vaga jocosidad, en un intento por animarse a sí mismo, por dejar atrás el abatimiento del que se ha visto víctima no solamente el día entero, sino también las últimas semanas. “Mi admi...” la voz se le apaga, desconcierto es lo primero que siente, justo antes de que el calor ascienda por su rostro y se acumule en sus mejillas. Jeremy frunce el ceño. “No es mi admiradora, no sé... Jodido Ryker,” masculla entonces, para sí mismo.

Niega con la cabeza, resta absoluta importancia al incidente, pues intenciones no tiene de presentar reclamos. “Descuida,” le asegura, musita con un tono de voz quedo, como si buscara transmitir con el mismo algo de confort a quien le escucha, a quien parece necesitarlo. Vacila durante un instante, pero al final se anima a tomar el lugar vacante junto al otro chico, se sienta junto a él en busca de ofrecer su compañía sin preguntarle antes si le interesa o no tenerle cerca. “Debería,” concuerda, “pero siempre han sido aquí, en el hospital...” comenta después, porque no sabe muy bien qué decir. Entonces recuerda la barra de chocolate que lleva consigo y, tras juguetear con ella en el interior de su bolsillo, decide tendérsela a Tai. “¿Quieres?”