Lionheart

AU: Merlin thought he was dreaming again, until he wasn’t.  That Christmas morning, his king had finally found his way back to him.  Tears streamed down Arthur’s face as he reached out to take Merlin’s hand.

First attempt to understand "social networks."

Welcome to the social networks! 

It’s been a long day without you, my friend And I’ll tell you all about it when I see you again We’ve come a long way from where we began Oh, I’ll tell you all about it when I see you again When I see you again

~

La tranquilidad del bosque era algo que le calmaba, había sido de esa manera desde hacía años, cientos de ellos que ya había perdido la cuenta. 

Creció rodeado del bosque y sus arboles, del susurro del viento que le acompañaba. La tranquilidad de Ealdor era un poco diferente al agitado estilo de vida en Camelot.

No había un solo día en el que no extrañara aquellos días, todas esas aventuras, aunque a veces le costaba un poco más recordar ciertos detalles, rostros, voces.

Extraña todo aquello que fue, hace tantos siglos atrás. 

Pero sobre todo, le extraña a él.

Arthur, el único y verdadero Rey de Albion. Su Rey. Su mejor amigo. Aquel dollophead cuya sonrisa iluminaba su mundo entero. 

Fue el destino quien cruzo sus caminos inicialmente, pero al llegar a conocerlo fue que decidió quedarse a su lado, ayudándolo, aconsejándole, protegiéndolo a toda costa, a cualquier precio.

Pero al final no pudo salvarlo aquella vez, en su última batalla. Cuando la espada le atravesó, podía jurar que también él sintió aquella apuñalada. 

En un principio, paso semanas a la orilla de Avalon, casi meses, simplemente observando el movimiento del agua frente suyo, abrazando cerca suyo aquella capa roja con el emblema de los Pendragon, la misma capa que perteneció a Arthur. Con un pequeño hechizo hizo que permaneciera intacta, incluyendo su aroma. 

Con el paso de los años, se fue dando cuenta que todavía no era el momento de que Arthur volviera. Su espera sería larga, pero él valía la pena. 

Ni más de mil años después podía olvidarle.

Una parte de él murió cuando Arthur murió entre sus brazos, cuando el brillo en sus ojos se apago. Una parte de su magia se fue con él, pudo sentirlo. 

En el ultimo par de años recientes, había sentido un ligero cambio en su magia, en la manera en la que corría por sus venas y como se sentía cuando estaba cerca del lago; iba a allí frecuentemente. 

 Tal vez finalmente estaba perdiendo la razón.  

Oscuridad, aquello era lo que más persistía en su memoria. Oscuridad extendiéndose a su alrededor, cubriendo todo bajo un espeso manto impenetrable cuyo alcance parecía ser interminable, eterno. Un vacío inexplicable, no desprovisto de cierta sensación de envolvente calma a pesar del sepulcral silencio que lo acompañaba.

En un principio era sólo eso; nada, nada en absoluto, por un largo tiempo imposible de calcular con exactitud y después de ello, voces. Todas ellas desconocidas, a excepción de una en particular, la cual se presentaba ocasionalmente con dulce aire de familiaridad, un ancla en medio de la marea con el poder de brindarle una conexión con la realidad que alguna vez conoció, y que quizá comenzaba a desvanecerse poco a poco con el paso de los años.

Lo único que mantenía encedida la llama en su espíritu era aquella voz susurrando un nombre que su alma aún podía reconocer como propio.

“Arthur.”

La fuerza de tal llamado solía atraerlo cual canto de sirena cada vez que se hacía escuchar, mas los espíritus del lago no tardaban en responder a sus súplicas con la misma excusa.

“El momento indicado no se presenta aún.”

No importaba cuántos relatos acerca de peligros, invasiones o guerras alcanzaran sus oídos, ninguno de ellos parecía amenaza suficiente como para permitir que la última esperanza de Albion resurgiese de las profundidades.

No hasta ese día.

“Es hora,” un coro de susurros repetía sin cesar, el eco de tales palabras resonando con claridad en los confines de su mente hasta opacar cualquier otro pensamiento que osara salir a relucir en ese instante, “Albion te necesita más que nunca.”

Escenas luchaban por ganar un lugar en su memoria, fugaces vistazos a ostentosos banquetes, cabalgatas a través del bosque, rostros amigables que de momento le resultaba imposible identificar. Miradas repletas de odio, el choque entre dos espadas, batalla tras batalla con más de un soldado caído a quien decir adiós. Amistad, amor, traición, pérdida y finalmente dolor.

Una despedida.

Irises tan azules como el cielo nocturno.

Oscuridad.

A veces el silencio era demasiado para alguien como él.

Llevaba tanto tiempo recorriendo la tierra, viendo al mundo evolucionando, cambiando.

Todo a su al rededor seguía adelante. Todos excepto él.

Él seguía esperando, cerca de la orilla de Avalon.

Pero, cada vez era más difícil de hacerlo.

Arthur valía la pena cada día de espera, pero ¿y si no volvería nunca? Albion había sufrido ataques, invasiones y guerras a lo largo de los siglos, incluso guerras entre los países… y aún así, nada parecía ser suficiente.

Recordaba las palabras de Kilgharrah, “Arthur resurgirá de nuevo, cuando Albion más le necesite”.

Aquellas palabras le mantuvieron con vida durante todo ese tiempo, dándole un propósito.

Así pasaron los días, semanas, meses, años y siglos.

Esperando.

En algunas ocasiones era más fácil, cuando las pesadillas eran menos frecuentes y menos tormentosas, le permitían conciliar el sueño.

Otras veces era todo lo contrario, noches sin fin donde al cerrar los ojos revivía sus peores pesadillas, cada vez de una nueva manera.

El brillo de sus ojos se había ido siglos atrás.

Ahora comprendía cuando Kilgharrah le dijo que había visto imperios alzarse y caer, él también lo había hecho.

Pero estaba perdiendo la fe.

No en Arthur, jamás lo hizo y no empezaría ahora.

Pero si la fe en si mismo. Tal vez finalmente estaba perdiendo la cordura de igual manera.

Su inconsciente y su magia tal vez buscaban protegerlo de si mismo, dándole sueños y recuerdos de Arthur, de Camelot.

Pero aquello era demasiado cruel.

“Él no volverá, acéptalo” se dijo a si mismo, con un suspiro resignado.

Dirigió una última mirada a Avalon, negando ligeramente y su mirada concentrada en el suelo antes de seguir caminando.

Una nube de confusión atenuaba los sentidos del joven muchacho, si es que aún se le podía denominar de tal manera. El único objetivo que permanecía claro en su mente era sobrevivir y para conseguirlo necesitaba continuar nadando, debía seguir aquella luz que se alzaba imponente a la distancia.

El agua comenzaba a filtrarse en sus pulmones, despertando una incesante quemazón en el interior de su pecho. Sus extremidades, al fin en movimiento tras lo que pareció ser una eternidad, carecían de energía suficiente para impulsarlo en la dirección necesaria y la armadura cubriendo por completo su cuerpo exhausto empeoraba aún más la situación. Sin embargo, por cerca que estuviese de perder la conciencia debido a la privación de oxígeno, su tenacidad característica le impedía darse por vencido en su lucha por alcanzar la superficie.

Sólo un poco más.

Tan solo debía extender su mano.

La usual calma en las aguas del Lago de Avalon se vio perturbada repentinamente por una mano enguantada que abrió camino a la figura de quien lucía como un caballero de antaño, mas ocultaba un título de mayor poder.

El protagonista de mitos y leyendas reconocidas por cada ser humano en el mundo, a excepción de él mismo.

Un hombre que consideraba extinta la esencia de vida atándolo a su hogar, a sus dominios.

El único y futuro rey.

Tras siglos de estadía en la tierra de la eterna juventud, finalmente retornaba al lugar donde en realidad pertenecía.

Aunque, por supuesto, en aquel instante sus prioridades se reducían a un objetivo en particular: llegar hasta la orilla y salir del agua antes de que sus huesos se congelaran.

Tomó más esfuerzo del esperado, pero la meta fue cumplida y un par de minutos más tarde se encontraba arrodillado sobre la hierba, tosiendo una y otra vez con la intención de expulsar el líquido obstuyendo sus vías respiratorias.

Desorientado como estaba, el joven de cabellos dorados no conseguía enfocar sus pensamientos. Los hilos de la realidad y fantasía se entremezclaban entre sí, poniendo en tela de juicio la existencia de ciertos sucesos que rondaban en su cabeza.

¿Qué hacía en medio del bosque y cómo es que estuvo a punto de ahogarse?

Todo intento de recopilar las acciones previas que pudieron llevarlo hasta ese punto resultaba infructuoso. Nada parecía tener sentido.

El camino de regreso a su casa era uno que conocía a la perfección hacía demasiado tiempo, había construido aquella casa desde cero el mismo, empezando primero como una pequeña cabaña cerca del lago Avalon, a una buena distancia de la orilla pero desde donde tenía un buen campo de visión.

Con el paso de los años y un par de siglos, al ver que no era el moMento de Arthur de volver todavía y tras varios momentos de indecisión, llegó a la conclusión de qué tal vez sería bueno recorrer otros reinos, o bueno mejor dicho países como se les estaba conociendo ahora.

Colocó diversos hechizos de protección en aquella cabaña y cerca del lago, no quería alejarse demasiado y al principio así lo hizo, realizando viajes cortos en los que pudiera volver pronto, desprenderse de Avalon no era sencillo.

Se había convertido en el guardián del Lago Avalon.

Al menos así se referían a el por generaciones, corrían rumores entre los habitantes del pueblo de un joven muchacho que siempre estaba a la orilla, cerca, sentado a la sombra de un árbol, simplemente esperando algo.

Con el tiempo vieron a ese muchacho convertirse en un hombre mayor de barba blanca y larga, los lugareños pensaban que era un hombre poco común y los niños veían cuán solitario era.

Al notar que comenzaba a envejecer más lento y sin morir, tuvo que retirarse a las sombras por un tiempo, las personas sospecharían que un anciano como el siguiera ahí después de tanto tiempo.

Fue así como empezó a recorrer diversos lugares, mientras la espera se volvía más larga.

Los días eran extraños, a veces solían ser largos y los años parecían eternos, sentía que no tenía un rumbo ni propósito realmente.

En ocasiones no salía de su hogar en semanas, a veces no tenía ni siquiera ánimos de levantarse de la cama, no veía el motivo. Últimamente así eran.

Otras veces, los días parecían cortos y se encontraba a si mismo haciendo diversas cosas, distrayéndose de aquella soledad constante.

Procuraba no acercarse demasiado a las personas, manteniéndose a cierta distancia, a veces era simplemente un viejo solitario. Sabía que llegaría el momento en el que tendría que alejarse de ellos y no podía confesar su secreto, lo considerarían un demente.

Tal vez lo era, tal vez después de tantos años estaba perdiendo la razón.

Siguió caminando por la acera, cargando una bolsa con las compras del supermercado, y un morral cruzado con otras provisiones cuando un ruido lo desconcentro.

Alguien estaba tosiendo cerca de ahí o mejor dicho parecía que se había estado ahogando. Negó ligeramente la cabeza, los jóvenes de ahora en ocasiones se sumergían en el lago a nadar pero su profundidad les hacía regresar a la superficie.

Se preguntaba si eso sería lo ocurrido y no que alguien realmente estuvo a punto de ahogarse, no era una sensación agradable, si lo sabría el que lo había intentado más de una vez.

Con un suspiro cansado decidió acercarse solo para ver qué no estuviera alguien herido.

“¿Estás bien?” su voz era más ronca de lo que había sido alguna vez, con cierto tono de ligereza mientras avanzaba y observaba a una figura en la orilla a lo lejos todavía “¿Necesitas ayuda muchacho?” alzó la voz para que le escuchase y fue entonces que se percató de algo.

Su magia corría por sus venas con una sensación de tranquilidad y emoción, la misma que había empezado a sentir ligeramente hacía tiempo, cuando veía a Arthur en sueños.

Hizo esa idea de lado, pensando que era algo absurdo, debía aceptar que no volvería a verlo, que deambularía por la tierra por la eternidad, solo.

Mientras se acercaba a ayudar a aquel desconocido, vio como su cabello reflejaba la luz del sol, dorado como el amanecer.

Recordó con tristeza como el sol de Camelot iluminaba el cabello de Arthur, como si fuera un aro de luz.

Se preguntaba si era esto una forma cruel del destino de burlarse de él y de su dolor.

La vida entera del joven rey parecía reducirse a ese momento en particular. Por alguna peculiar razón, todas sus memorias se mostraban borrosas, en su mayoría reemplazadas por simple estática cada vez que su subconsciente intentaba descifrarlas.

La parte racional de su cerebro se esforzaba por consolarlo, atribuyendo tales dificultades a su más reciente accidente en el lago, mas el resto de su ser afirmaba con certeza que algo extraño sucedía, algo de suma importancia escapándose entre sus dedos y alejándolo con creciente frecuencia de imprescindibles aclaraciones.

Recobrar el control de sus pensamientos y emociones, así como evitar el pánico innecesario, era imperativo, pues no contaba con ningún tipo de compañía en caso de que su situación se complicara.

Por supuesto, aquello sería considerablemente más sencillo si todo a su alrededor dejase de dar vueltas.

Cuando sus pulmones finalmente se deshicieron del exceso de agua, el muchacho aprovechó para recobrar el aire que tanto requería. Bocanada tras bocanada hasta asegurarse de espantar aquellas luces parpadeantes opacando su visión.

Quizá tal suma concentración fue el motivo por el cual las primeras palabras de un recién llegado lo tomaron del todo desprevenido.

Por instinto, y a pesar de su extremo aturdimiento, una de sus manos se posó con ágil disimulo sobre la empuñadura de su espada.

Aún así, no tardó en abandonar esa tensa posición al oír dicha voz una segunda vez, con mayor claridad.

Algo en aquella entonación le apremiaba a suprimir sus defensas. Desconocía el por qué, pero estaba seguro de que esa persona desconocida no suponía una amenaza contra él.

Se trataba de alguien digno de confianza, si podía darse el lujo de basarse en una corazonada.

“Estoy bien, gracias. Sólo necesito un minuto”, respondió con usual cortesía a la vez que intentaba ponerse de pie, solo para ser interrumpido por repentino vértigo y verse obligado a retomar su lugar previo sobre la tierra. “O cinco, que sean cinco.”

Podía sentir cierto martilleo sordo en las sienes, señal que prometía una inclemente migraña, y como instantánea reacción se obligó a presionar el puente de su nariz entre índice y pulgar, quizá con más fuerza de la necesaria, albergando esperanzas vacías de prevenir tal dolor.

“Me disculpo por causarle inconvenientes, buen señor”, inició luego de aclarar su irritada garganta. Un par de vibrantes ojos azules se elevaron por primera vez para examinar al atento hombre frente a él, encontrándose a un anciano de apariencia agotada, mas no por ello menos agradable.

Incluso un tanto familiar.

“Si no es molestia, ¿podría decirme dónde me encuentro? Me temo que estoy algo desorientado”, y aún a pesar de sus predicamentos actuales, el joven se permitió obsequiar una pequeña sonrisa.

Realmente había perdido la razón.

Solo que fueron necesarios cerca de mil quinientos años para ello.

Era la única explicación que podía encontrar, ya que sus ojos no creían lo que veían frente a si.

Ahí en la orilla del lago, completamente empapado y vistiendo su armadura se encontraba Arthur.

Su Arthur.

Por un momento sintió como todo a su alrededor se detenía y no se dio cuenta que contuvo la respiración por un momento.

Observaba al joven con confusión y sorpresa, pero su rostro no reflejaba ninguna de las emociones ni pensamientos que pasaban por su cabeza como un torbellino.

No podía ser él, no después de tanto tiempo. Probablemente Kilgharrah habría encontrado la manera de fastidiarle desde el inframundo.

Una vez más el destino se encargaba de burlarse de él, habiendo perdido la fe y esperanza, su cordura era lo único que le quedaba, ahora eso también le habían quitado.

Se negaba a creer que fuera su rey. No podía ser él, no después de tanto tiempo.

Pero esa era su voz. Nunca podría olvidarla.

Tal vez estaba soñando, debía ser eso.

“Si es un sueño, ¿realmente tengo que despertar?” Se preguntó a si mismo, era cruel que su mente jugara con él de esa manera, pero al menos le permitía verlo.

Se acercó lentamente a donde estaba el joven rey, dudando de la realidad, no era posible que fuera cierto.

No le haría más daño seguirle la corriente a su propio inconsciente.

Un intento de una sonrisa apareció fugazmente en sus labios, pero desapareció de la misma manera.

“No te preocupes muchacho, tómate tu tiempo” murmuro con voz ronca y se colocó a una distancia cercana a él, dolía estar tan cerca y a la vez tan lejos, solo en sueños y recuerdos podía verle.

Su voz disculpándose sonaba suave, como pocas veces solía ser al dirigirse a él, pero era tal cual la recordaba.

Pero esta versión de Arthur parecía algo desconcentrado, aquello solo le daba otro aspecto a su sueño.

“No eres de por aquí ¿verdad muchacho?” Había cierto tono de resignación en su voz cansada, no veía el sentido de hacer aquella pregunta cuando él sabía la respuesta.

Pensó que nunca volvería a verlo con su armadura, Excalibur a su costado siempre fiel.

Dejo escapar una ligera risa sin humor de sus labios, moviendo un poco la cabeza ¿que más podía perder?

Todo lo perdió hacía años.

“Estás en el Lago de Avalon, tal vez el agua aturdió tus sentidos” dijo con tranquilidad, observando el agua que chocaba con la orilla. “¿Necesitas ayuda para levantarte?” Pregunto estirando su mano, esperando el momento en el cual esta le atravesará y desapareciera frente suyo.

La fría brisa vespertina le recordaba a cada segundo el lamentable estado en que su vestimenta se encontraba. Su singular aventura en el lago lo había dejado empapado de pies a cabeza, algo que resultaba poco favorable para las piezas de metal cubriendo su cuerpo.

El cuero de sus guantes no presentaba mejor condición, por lo cual prefirió deshacerse de ellos antes de dedicarse a sacudir el exceso de agua acumulado dentro de su incómoda cota de malla. Arruinarlos cuando podría necesitarlos más tarde no causaría ningún bien.

Pronto la temperatura decaería aún más, debía buscar refugio antes de que el anochecer dejase caer su velo de oscuridad sobre el bosque.

Era momento de volver a casa.

Si tan solo pudiese recordar dónde residía o si contaba con un hogar que esperase su pronto retorno.

“Si no soy de por aquí, ¿entonces de dónde provengo?”, se preguntaba internamente con declinante paciencia.

Un fugaz destello de color escondido en los más recónditos pasajes de su mente fue el único detalle obtenido en respuesta.

Rojo.

“Supongo que no”, contestó al amable sujeto sin molestarse en ocultar la frustración que crecía constante en su interior, “tengo problemas para recordar.”

El tono tiñendo cada palabra que brotaba de sus labios dejaba en claro cuán exahausto se hallaba en realidad. Los últimos minutos de su vida fueron una agotadora travesía, e incluso si la parte más importante de ella escapaba de su memoria, sus musculos suplicaban reposo a la brevedad posible.

De momento, su mayor deseo era recostarse a dormir y no despertar hasta que sus recuerdos accedieran a cooperar sin problema.

Quizá en la mañana lograría descifrar qué lo guió hasta el mencionado “Lago Avalon” y cómo volver sobre sus pasos.

Tal inmensa fatiga amenazando con consumirlo fue la razón por la cual se convenció a sí mismo de aceptar la asistencia ofrecida por el hombre, a pesar de que odiaba tener que causar más molestias a un frágil anciano desconocido.

“Le agradezco mucho su ayuda, es usted muy amable”, pronunció con fluida galantería que alguna vez le garantizó la simpatía de nobles.

Tras pausar un instante y así estabilizarse regulando su respiración, extendió una mano para sujetar aquella que le fue presentada.

El cambio en la atmósfera sucedió de inmediato.

No debió haber durado más de un parpadeo, pero en ese silencio, la vida entera de Arthur pasó cual relámpago frente a sus ojos.

Desde su infancia hasta su celebración al alcanzar la mayoría de edad.

Desde su coronación hasta el trágico día de su muerte.

La batalla de Camlann, el filo de una espada.

Una revelación inesperada.

Ella.

Un último adiós.

Oscuridad.

Las piezas del rompecabezas volvían veloces a sus puestos originales, devolviéndole el sentido a aquello que previamente el joven rey no conseguía recapitular.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se vio obligado a abandonar su reino?

“Debo volver con mi pueblo”, anunció con evidente desesperación, aferrándose a la mano ajena como si se tratase de su última esperanza. “Necesito regresar a Camelot.”

 Lucía igual como lo recordaba, varios sucesos y recuerdos de su pasado  se volvían borrosos con el paso del tiempo, algunos más que otros.

Pero algo siempre era constante o mejor dicho alguien. Arthur. 

Aquella voz era tal cual la recordaba, como estaba preservada en sus recuerdos, incluso con los mismos gestos. 

Durante años llego  a imaginar como sería el regreso de su mejor amigo, su Rey, más que su otra mitad, cada escenario posible era diferente de mil maneras, en diferentes épocas, pero en ninguna de ellas pensó en que Arthur podría no recordar nada sobre su pasado. 

Entonces realmente debía estar soñando. ¿Qué otra explicación había? 

“Debe ser el aturdimiento por el agua” murmuro despacio, con un deje de tristeza en su voz, uno que era reflejado en su mirada “ya lo recordaras” 

La esperada sensación de ser atravesado por el aire de aquella ilusión frente suyo no llego, sintió realmente la mano de aquel joven contra la suya, apoyándose en él para sostenerse, pudo sentir como su pulso cardíaco aumentaba y su mente le gritaba “No, no, no, no, no, no puede ser él”. 

Debía ser una broma, una de muy mal gusto, pero ¿quién sería capaz de hacerle algo así? Nadie sabía quien era realmente él, no quedaba nadie de su antigua vida, estaba solo con las ruinas aquel majestuoso reino. Camelot y Albion estaban enterrados en el pasado, sus ruinas perdidas y para el mundo solo eran una leyenda antigua igual que su Rey. 

 Las últimas palabras del joven Rey lo devolvieron a la realidad, escuchar el nombre de su reino mientras se aferraba a su mano le dio cierta fuerza, valía la pena perder la cordura por el último de los Pendragon. 

Pero, ¿y si realmente Arthur había regresado? ¿Si el hombre frente suyo realmente era él? Ya lo descubriría, una decepción más no le mataría, nada podía hacerlo. 

“Camelot…” murmuro despacio, como si hablara de un lugar secreto “Estás algo lejos de casa muchacho” no sabía como decirle que no quedaba nada de su hogar, tampoco nadie, no podía simplemente decírselo así “Tu pueblo… ellos estarán bien” 

Le ayudo a levantarse y a que recuperara el equilibrio, quedándose cerca como apoyo, como tantas veces lo había hecho. 

“Caerá la noche en un par de horas más, no será una buena idea que estés en el bosque y menos empapado” había un ligero tono de diversión en aquellas últimas palabras, podía sentir una sonrisa ladina en sus labios “¿Puedo ofrecerte un lugar para resguardarte?” pregunto cuidadoso, no sabía como reaccionaría le joven.

“Por cierto, ¿cuál es tu nombre muchacho?” aunque ya conocía la respuesta, necesitaba escucharla de sus labios, saber si al menos recordaba su nombre. Necesitaba saber si realmente era él. 

Tal vez no estaba perdiendo la razón completamente. Aquel pensamiento encendió una pequeña llama de fe en su interior. 

El peso de décadas en recuerdos recientemente recuperados se postraba sobre los hombros del joven Pendragon, causando estragos en las profundidades de su ser. La experiencia no se asemejaba a nada que hubiese sufrido en años previos, lo cual era mucho que decir si se consideraba la cantidad de veces en que su mente fue víctima de trucos causados por feroces enemigos.

Aunque, claro, retornar de entre los muertos presentaba un nuevo nivel en la escala, incluso para él.

Se preguntaba cuánto tiempo había pasado desde aquel trágico evento que acabó con su vida.

Las memorias de lo ocurrido más allá de las puertas de Avalon permanecían resguardadas bajo siete llaves en un baúl oculto en los confines de su mente, fuera de alcance ahora que volvía a caminar entre mortales. Sin ellas carecía de medios para calcular la extensión de su estadía en dicha isla.

Por decepcionante que fuese ese hecho, en el fondo conservaba la certeza de que era lo mejor si deseaba mantener la cordura durante su nuevo inicio.

La vaga respuesta referente a su reino proporcionada por el hombre despertó cierto temor que hasta ese punto intentaba con vehemencia ignorar.

Sólo entonces, de pie gracias al apoyo ajeno y con la amenaza de vértigo casi del todo extinta, se permitió observar cuidadosamente sus alrededores.

El área rodeando el Lago de Avalon lucía distinta a como se mostraba la última vez que visitó sus costas, tanto que resultaría imposible de reconocer sin la presencia del cuerpo de agua desplegándose hasta donde alcanzaba la vista.

Las implicaciones de aquel descubrimiento le arrebataron el aliento de la peor manera posible.

Se negaba a continuar con tal línea de pensamiento. Inconcebible.

Inmerso en peligrosos razonamientos secretos, olvidó momentáneamente a su acompañante y quizá hubiese continuado su involuntario comportamiento descortés, de no ser por la voz que alcanzó sus oídos una vez más con temas de urgencia un tanto más inmediata.

“Oh…”, si bien su lado impulsivo insistía en ponerse en marcha lo más rápido posible sin considerar las adversidades, el muchacho era consciente de cuán escasas eran sus posibilidades de supervivencia en el precario estado que se encontraba.

Por obstinado que fuese, exponerse a un viaje sin rumbo claro en tales condiciones podía considerarse suicidio. Aún era muy pronto para probar su suerte de esa forma, sólo llevaba unos cuántos minutos de vida, después de todo.

Necesitaba recuperar fuerzas antes de emprender su camino hacia un nuevo capítulo en la historia que hasta hace poco daba por concluida.

“Agradezco mucho su oferta, espero no sea demasiada molestia”, accedió a tan considerado ofrecimiento con un leve suspiro de resignación. Si bien no dudó ni por un instante de la pureza en las intenciones del anciano, aún vacilaba en su decisión, pues odiaba tener que causarle inconvenientes a alguien de avanzada edad, más aún sin poder garantizar compensación alguna.

Lo extraño era que, por algún motivo desconocido, la compañía del contrario le ofrecía una reconfortante sensación de seguridad.

Algo familiar y novedoso a la vez.

Incluso tras haber recuperado la estabilidad para mantenerse en pie, su diestra se negaba a abandonar la posición tomada sobre el brazo ajeno.

No por necesidad de balance, sólo allí, inmóvil, como si el simple contacto físico bastara para apaciguar el remolino de angustia desatándose en su interior.

Era gracias a aquel hombre que no se sentía tan solo en el mundo.

Una dolorosa punzada en el corazón le recordó que antes solía existir otra persona capaz de ejercer tan especial efecto sobre él.

“Mi nombre es Arthur Pendragon, encantado de conocerlo”, los títulos oficiales parecian innecesarios en ese momento, abstenerse de anunciarlos a pesar de toda costumbre se veía como la opción correcta. “¿Puedo preguntar cuál es el nombre de mi salvador?“ 

Una parte de él quería salir corriendo de ahí, por que le costaba creer que Arthur estuviera ahí frente suyo realmente, que en verdad fuera cierto que había regresado

Su mente le decía que era imposible, tanto tiempo había pasado que le costaba creerlo tan fácilmente… Pero su magia decía otra cosa.

Cerró los ojos brevemente y tomó aire, antes de soltarlo en un ligero suspiro.

Su magia gritaba que era cierto, que el hombre frente suyo era realmente Arthur, el único y futuro rey de Albion. Su Rey y mejor amigo.

Podía sentir como la magia que corría por sus venas se comportaba mientras el joven todavía se aferraba a él, era de una manera familiar, cálida.

Era como volver a su hogar.

No lo sentía de aquella manera desde hacía años, cuando su madre murió.

“No es ninguna molestia, al contrario” murmuro y con su mano libre palmeó la mano de Arthur que todavía se sostenía a él, un gesto de afecto que esperaba no molestara al joven rey.

Ahora se preguntaba cómo le explicaría al joven Pendragon lo ocurrido, el avance de la humanidad y la era moderna. ¿Cómo podría decirle que su reino ya no existía más que en leyendas y mitos? Que las ruinas del aquel majestuoso castillo estaban enterradas, ocultas del mundo.

Tendría que buscar la manera de decírselo con cuidado, de contarle que fue de su reina y esposa, sus caballeros.

Primero necesitaría saber que es lo que recordaba y desde ahí vería cómo partir.

“Un gusto conocerte joven Pendragon” respondió con un apretón de manos amistoso, era tan diferente a la primera vez que le conoció en aquel campo de entrenamiento. Dudo por un momento en si decirle su verdadero nombre, no sabía cómo reaccionaría o siquiera si le reconocería, tal vez esperaría a estar en su casa “Puedes llamarme Dragoon, así me llaman los niños del pueblo”

Aquello era cierto, si bien mantenía cierta distancia con los adultos la mayor parte del tiempo, con los niños era un poco diferente, a veces se comportaba como un viejo gruñón con ellos pero lo hacía para hacerlos reír, contándoles historias de caballeros y dragones.

“Ven Arthur, mi casa no está muy lejos de aquí y podrás descansar” con su mano libre tomo la bolsa de víveres y la llevo a la altura de su codo, para sostener al joven rubio sin soltarle “Si lo necesitas apóyate en mi brazo, no soy tan viejo como parezco”

La promesa de un lugar cálido donde poder resguardarse por las próximas horas restaba al menos un problema a su lista de preocupaciones actuales. Quizá no era demasiado, pero se trataba de un aceptable inicio, ahora que el prospecto de una gélida noche deambulando por el bosque no formaba parte del plan. 

Sabía por experiencia que estaba siendo descuidado, confiar ciegamente en alguien sin conocerle se consideraba un riesgo absurdo que en otros tiempos le costó más de un infortunio, mas no albergaba una sola onza de recelo en su interior con respecto al hombre estrechando su mano en aquel instante.

Si lo pensaba con cuidado, tal vez su vida pasada hubiese sido menos complicada si sus instintos de supervivencia fuesen un tanto más agudos.

¿Qué diría su leal compañero si pudiese verlo en ese momento?

Probablemente algo irrespetuoso e insultante para su inteligencia.

Despiadadas garras de inmensa nostalgia tornaron lo que intentaba ser una vibrante sonrisa amistosa en una mediocre sombra de tal gesto.

“Dragoon”, repitió despacio, extendiendo cada sílaba como si deseara analizar a profundidad su significado. El nombre sonaba conocido, pero no lograba recalcar con exactitud en qué ocasión lo había oído antes.

Curiosos ojos azules examinaron atentos las facciones ajenas con cierta intriga danzando en sus pupilas. “¿Nos hemos visto antes?”, inquirió frunciendo el entrecejo en concentración. Rasgos vagamente familiares podían reconocerse, no obstante, su memoria se negaba a brindar más detalles que le permitiesen conjurar recuerdos precisos. “Tengo la impresión de que nos conocemos de algún otro lugar.”

A pesar de su ligera incertidumbre, el muchacho mantuvo su postura junto al anciano, inconscientemente reacio a perder la sola evidencia de su existir ofrecida por el contacto con otro ser humano tras lo que pudo ser una eternidad.

“En verdad aprecio su ayuda”, y así era. De no ser por él se vería obligado a permanecer solo y desorientado en un lugar que le costaba reconocer, pero más allá de ello estaba eternamente agradecido por su simple compañía. Temía que de haberse hallado en absoluta soledad tras su desconcertante regreso, su cordura correría peligro de extinguirse.

Se dice que algunos hábitos jamás mueren y al parecer aquello guardaba cierta verdad. Después de todos esos años, aún necesitaba contar con alguien a su lado para sentirse completo.

Conforme con dejarse guiar por su acompañante, y entretenido gracias al comentario final que éste expresó, decidió silenciar sus pensamientos melancólicos de momento para permitirse reír con suavidad por primera vez en mucho tiempo. “Tomaré en cuenta su oferta, pero le aseguro que no me encuentro tan débil como aparento.”

Agotamiento o no, todavía conservaba dignidad por proteger.

Era extraño y debía admitirlo, hace una media hora se encontraba de camino a su casa cabizbajo y sintiendo el peso de miles de años de soledad en sus hombros.

Ahora estando a lado del joven de cabellos dorados era totalmente diferente. Se sentía más ligero, como si volviera a ser aquel muchacho cuya más grande preocupación era dividir su tiempo entre la interminable lista de tareas de Arthur y seguirlo por todos lados además de esconder su magia de Uther y hacer mandados para Gaius.

Cuando despertó esa mañana no se imagino que su día sería totalmente diferente a lo que esperaba que fuera.

Recordaba con gran cariño y nostalgia aquellos días, llenos de aventuras e incluso diversión, la manera en la que se comportaban él mismo y Arthur, cuidándose la espalda el uno al otro en todo momento, los apodos e insultos sin malicia, el apoyo y los consejos.

Aunque debía admitir que al principio no se soportaban ninguno de los dos, el joven príncipe comportándose como un malcriado y bueno Merlín no estaba acostumbrado a quedarse callado.

Nunca hubiera imaginado en aquel momento que llegarían a convertirse en mejores amigos y confidentes.

Realmente eran los dos lados de una misma moneda.

Aunque su magia no fue el único secreto importante que ocultó del joven Pendragon, pero descarto ese pensamiento, no era el momento de distraerse en ello, lo único que le importaba era que estaba ahí y que había regresado.

Todavía le costaba un poco aceptarlo, pero tenía su mano apoyada en él que le indicaba que era cierto.

Finalmente su Rey había regresado.

Le observo un momento con curiosidad, le tomo un par de segundos darse cuenta a que se refería y fue cuando prestó atención a sus manos, eran las de un hombre mayor, un viejo. Había olvidado cómo lucían, no es como si estuviera pendiente de su apariencia normalmente.

Recordó aquella ocasión en la que le dijo lo mismo al verle así, reconociendo sus ojos.

“No creo que sea posible…” por un momento bajo la mirada y había un deje de tristeza en su voz, pero hizo el pensamiento a un lado de inmediato, no quería que se viera reflejado “A menos que sea una costumbre tuya ir a nadar usando una armadura completa” con un movimiento de cabeza lo señalo, alzando ambas cejas al mismo tiempo.

Tuvo que evitar hablar de más y de la manera en la que solía hacerlo, especialmente al no saber que recordaba o el rubio.

“No te preocupes muchacho” había cierta calidez en sus palabras, una que solo usaba con él y esta vez no pudo evitar soltar una risa divertida al notar que trataba de defender su orgullo, típico de Arthur. “Bueno, entonces apóyate en mi, así podría usarte como bastón”

Pensó en que sería mejor dejar pensar a Arthur que era él quien necesitaba apoyarse en el joven Rey, era algo que solía hacer cuando necesitaba cuidarle y cuidar su honor.

“Bueno, bueno, andando pequeño Pendragon, mi cabaña no está tan lejos de aquí, ¿tienes hambre?” Palmeo el brazo de su acompañante mientras lo guiaba por un sendero a un lado del bosque, no sería un camino demasiado largo.

Pronto lo llevaría a casa.

El sol comenzaba a ocultarse en el horizonte, coloreando el cielo vespertino con sus últimos rayos de luz como dulce despedida. Aquel atardecer evocaba épocas remotas, cuando se atrevía a ignorar sus infinitas responsabilidades por un breve instante para permitirse observar el rutinario descenso del astro rey desde sus aposentos.

El heredero de los Pendragon jamás fue alguien que se destacase por apreciar con especial interés las maravillas de la naturaleza como tal, mas ese pequeño escape le daba oportunidad de fantasear con ideas imposibles de lo que sería tener una vida despreocupada lejos del castillo.

De haber sospechado que sus anhelos se volverían realidad de una forma tan retorcida, nunca se hubiese molestado en entretener esa clase de pensamientos ni por un segundo.

Aún no estaba cerca de descubrir la cantidad de tiempo que se mantuvo alejado de su reino y, si era honesto consigo mismo, le aterraba pensar en lo que podría estar esperando por él al final de su travesía.

Si tan solo pudiese ignorar la ansiedad carcomiéndolo por dentro sin compasión alguna.

Quizá todo sería más sencillo si el vacío en su memoria continuase presente.

Por asfixiante que fuese su creciente angustia, el hombre dirigiendo sus pasos no tenía la culpa de los pesares afligiendo su alma. Lo mínimo que podía ofrecerle como agradecimiento por su amabilidad era esforzarse en brindarle toda la atención posible.

Afortunadamente, el carácter del contrario facilitaba dicha tarea.

“¿Quiere decir que solo suele rescatar a jóvenes que visten armaduras? Eso es bastante cruel”, contraatacó de inmediato con extraña naturalidad, como si aquel tipo de plática amistosa fuese común entre ambos. Además, se negaba a demostrar vergüenza por su aspecto probablemente desprolijo.

Abstenerse de bajar la mirada para comprobar si su armadura aún portaba la huella que Mordred se aseguró de implantar con su espada requirió increíble fuerza de voluntad.

“Oh. Si es así, entonces no tengo objeción”, reajustó la firmeza de su agarre para así continuar caminando lado a lado. Resultaba agradable sentirse útil, incluso si se trataba de algo trivial.

Por otro lado, ser llamado “pequeño” golpeaba su ego donde más dolía.

Los labios del muchacho se separaron con la intención de expresar sus quejas en defensa tanto de su edad como madurez, “soy un rey, por todos los cielos”, pero tales palabras murieron en la punta de su lengua, interrumpidas por un estómago hambriento gruñendo en respuesta.

Hasta ese momento no se había detenido a considerar las necesidades de su cuerpo mortal, esas preocupaciones banales dejaron de ser urgentes tiempo atrás.

“Huh. Ya que lo menciona, siento como si no hubiese comido nada en una eternidad.”

Curioso como algo tan simple como el hambre sería lo primero en hacerlo sentir humano una vez más.

Había cierta tranquilidad en la quietud que les brindaba le bosque en aquellos momentos, una sensación agradable a decir verdad, no la especie de calma que recordaba antes de alguna emboscada por parte de unos bandidos o alguna bestia imposible. 

Le recordaba a las ocasiones en las que solían ir de cacería ellos dos, eran momentos en los que podían tomar un respiro de todo el bullicio del castillo y las obligaciones que tenían sobre sus hombros. Era divertido cuando sus amigos más cercanos de los Caballeros iban con ellos, aunque a veces quisiera dejarlos sin estofado para la cena por lo infantil que podían llegar a comportarse, no cambiaba esos momentos por nada. 

Ahora solo vivían en su memoria aquellos recuerdos. 

Dejaba que su viejo amigo se apoyara en él, inclinándose hacía el otro lado para que no se diera que en realidad quien se apoyaba en el viejo hombre era el joven de cabello dorado.

Le observo por momentos recorriendo con su mirada su apariencia, prestando atención a cada detalle, lucía tal cual lo recordaba aquel día que lo perdió entre sus brazos.

Tenía miedo de mirar en dirección a su costado en donde sabía que estaría aquella mancha de sangre y el corte en su cota de malla, el recuerdo de aquella fatal herida que le quito la vida a su destino. 

Se preguntaba si habría alguna cicatriz en ese lugar.

Dejo escapar una risa un tanto divertida, con cierto tono de burla en ella. Era tan natural aquella respuesta por parte del Rey de Albion. “No, solo rescato a jóvenes en armadura los domingos, pero por ti hice una excepción” explico con una sonrisa y un tono de voz serio, como si aquello fuera parte de su rutina. 

“Esa armadura tuya si sirve para algo, de apoyo para este viejo anciano” contestarle de aquella manera era algo natural, no había hablado con esa clase de familiaridad con nadie en años. “Vamos Arthur, andando que ya falta poco para llegar, ¿ves aquel árbol grande, a lado del otro árbol enorme?” pregunto ligeramente indicando el camino con su mano libre “detrás de ellos esta la cabaña a una distancia corta, ya casi llegamos muchacho” le reconforto palmeando su brazo y sosteniéndolo.

Negó divertido, claro que tendría hambre y le prepararía algo familiar, tal vez aquel estofado que solía hacerle cuando salían ellos dos solos al bosque de cacería. 

“Debo confesar que no invito a cenar a todo aquel que veo a la orilla del lago” quiso que su voz fuera casual, pero no lo estaba logrando “Pensé que necesitarías ayuda y…” guardo silencio por unos segundos, soltando un suspiro cansado “..y me recordaste a alguien, no podía dejarte ahí a tu suerte” confeso mirando hacía el suelo, no se atrevía a mirarle a los ojos, no todavía. 

Con cada paso podía ver más cerca su cabaña y a sus gallinas.  

El ambiente pacífico que predominaba aquella tarde parecía formar parte de una ilusión inalcanzable. La brisa perfumada alborotando su cabello, el hipnotizante balanceo de los árboles al ser acariciados por el viento, toda la atmósfera relajante que usualmente solía mantenerse lejos de su alcance o, aún peor, verse interrumpida antes de que pudiese disfrutarla a fondo.

Parte de él temía que todo fuese una simple fantasía creada por su subconsciente para torturarlo mientras permanecía cautivo en un mundo distante, que quizá pronto llegaría el momento de despertar y enfrentar la triste realidad.

Sólo la ausencia de cierta persona lo inclinaba a descartar esa teoría.

El joven rey amaba Camelot más que a nada en el universo, no obstante, en el pasado existieron ocasiones durante las cuales su deseo de libertad se filtró en sus sueños, presentándole escenas sencillas donde el único reino a su cargo era una pequeña granja en algún área remota.

Su fiel sirviente, si es que aún podía atreverse a utilizar tal título con quien solía ser su amigo más cercano, aparecía sin falta en todas ellas. No tenerlo a su lado era prueba suficiente de que en realidad estaba despierto.

El hombre sosteniendo su brazo traía a su mente aquella camaradería compartida con el muchacho de profundos ojos azules, dinámica que no tardaron en desarrollar sin esfuerzo tras su primer encuentro, por mucho que insistieran en alegar lo contrario.

Jamás admitiría que tal pensamiento atrajo una sonrisa a su rostro.

“Comenzaba a sentirme especial, pero ahora empiezo a creer que sólo hizo una excepción conmigo y mi armadura para tener un nuevo bastón por el día”, fingida ofensa envolvía sus palabras, acompañada por una expresión crítica que respaldaba su declaración.

Interactuar de manera tan irreverente con una persona mayor estaba en la lista de cosas que sus tutores le enseñaron a evitar, y aún así dicha lección no pasó por su mente en ningún momento mientras platicaba con su más reciente conocido.

Cuando su acompañante comentó lo cerca que se encontraban de llegar a su destino, un suave suspiro de alivo abandonó los labios del joven Pendragon. Se negaba a admitirlo, pero no podía jactarse de haber salido invicto luego de la montaña rusa emocional a la cual se vio expuesto aquel día. Cada paso drenaba un poco más su escasa energía restante, constante recordatorio de la extenuación impregnada hasta sus huesos.

Irónico como necesitaba descanso urgente, considerando el interminable reposo del cual acababa de despertar.

La cadencia afligida en la voz ajena lo instó a detener sus pasos y dirigir la vista hacia el anciano. Detectaba un tema oculto entre líneas, mas no era su lugar inmiscuirse, no cuando el hombre se encargó de mostrarle amabilidad en su máxima expresión desde el primer momento en que sus caminos se cruzaron.

“Estoy en deuda con usted por su ayuda.” Un fugaz vistazo a cierta ocasión en que Guinevere decidió regañarlo por su inhabilidad para expresar agradecimiento fue lo que le inspiró a sincerarse sin preámbulos. “Jamás pensé que tendría oportunidad de volver a éste lugar y cuando finalmente sucedió…sólo diré que nunca antes me sentí tan perdido. De no ser por usted, quizá seguiría a la orilla del lago intentando descifrar mis recuerdos hasta enloquecer.”

Se preguntaba si el regreso de su memoria al rozar la mano del hombre era tan solo una coincidencia o algo más.

“No importa la razón por la cual decidió acercarse, estaré eternamente agradecido por ello”, aseguró con toda honestidad, atreviéndose a posar su mano libre sobre el hombro del contrario. “Ahora, si mal no recuerdo, alguien despertó mi apetito hace unos minutos. Deberíamos continuar.”

Con una última sonrisa repleta de sorpresiva calidez, Arthur ofreció su brazo para que así pudiesen retomar el tramo final del camino.

La idea de llegar pronto a su casa era algo reconfortante hasta cierto punto, aunque antes no lo hubiera visto así.

Ahora caminaba de regreso a lado de su mejor amigo, aquel con quien podría hablar de las cosas más sencillas y ridículas hasta temas más complejos.

Pero aún así había ocultado una gran verdad de él por años. Bueno, su magia fue solo uno de los secretos más guardados que tuvo con su otra mitad.

Se decía a si mismo que lo hacía para mantenerlo a salvo.

Todavía debía pensar en cómo le explicaría algunas cosas sobre su casa a su acompañante, muchas de ellas podrían llegar a parecerle desconocidas.

Se preguntaba si recordaría algo más sobre aquellos años, lo que ocurrió después de Camlann, si recordaría sobre su magia.

Aunque debía admitir que le sorprendía de cierto modo la manera en la que le contestaba, de aquella manera familiar como solía hacerlo; también el hecho de que le preguntaba si no le conocía de algún lado.

Ya descubriría más al llegar.

“Hey! No estoy tan viejo como para necesitar un bastón déjame decirte” remarcó sus palabras de una manera un tanto exagerada pero sin una gota de ofensa, al contrario sonaba divertido hasta cierto punto. “Que este más cansado y apoye en ti es por todo lo que he caminado hoy cargando cosas pesadas” refunfuño con una sonrisa ladina, encogiéndose de hombros y aferrándose a su brazo “Bueno, debo confesar que eres el primer caballero en brillante armadura que rescato a la orilla del lago, normalmente veo a jóvenes inmaduros queriendo impresionar a sus compañeros” rodó los ojos un tanto dramático y un bufido exasperado escapó de sus labios.

La voz de su compañero le daba esa sensación de tranquilidad, de paz que hacía tiempo había perdido, la idea de que fuera un sueño y realmente no estuviera ahí a su lado le aterraba, no creía que pudiera soportar algo así.

Aquellas palabras le dejaron pensando, sonaba como si recordara un poco pero no sabía más, ya lo descubriría.

“No tienes nada que agradecer muchacho, se lo que es estar perdido y no encontrar el camino de regreso” murmuro despacio, dirigiendo su mirada hacia el frente. “Por alguna razón fui yo quien pasó en aquel momento cuando lo necesitabas” pensó en si acaso había sido causa del destino, intentando remediar aquella cruel despedida.

Sintió su mano en su hombro y era una sensación reconfortante, familiar. Quiso decir algo más pero no era el momento, solo le miró con aquellos ojos azules. “Así es, ya estamos aquí y prepararé la cena para ambos, tengo algo de ropa que podría quedarte y así te podrías quitar esa pesada armadura” le encamino por el sendero lateral, sosteniéndolo ligeramente “esta es mi cabaña, te dije que estaba cerca”

Le guió por el camino hasta el frente de la construcción rústica, el pequeño escalón y pulido de cemento cubierto de algunas hojas de árboles. Tomando un poco de aire, estiró su mano libre y abrió la puerta del frente, haciéndose a un lado para dejarle pasar.

“Pasa muchacho, estás en tu casa, bienvenido”

La decisión de aceptar las distracciones presentándose ante él en favor de frenar temporalmente sus lúgubres pensamientos comenzaba a dar frutos. Su estado de ánimo parecía ir mejorando poco a poco a lo largo del trayecto, a pesar del persistente cansancio ralentizando sus movimientos y el susurro de alarma resonando en el fondo de su mente.

Si bien seguía un tanto desconcertado con la situación, la compañía con la cual contaba le ofrecía una perfecta ilusión de normalidad que, incluso si se trataba de una frágil sensación de calma previa a la tormenta, era precisamente lo que necesitaba para evitar quebrarse en mil pedazos.

Demasiado por asimilar y no lo suficiente conseguir una imagen completa.

La vida era mucho más complicada cuando Merlin no estaba cerca para ayudarle a solucionar sus problemas.

Quién lo diría.

Entretenido por los comentarios de su acompañante, se limitó a negar con la cabeza sin molestarse en ocultar lo ameno que encontraba aquel casual intercambio. “Si usted lo dice…” respondió con aire condescendiente, aunque el efecto que intentaba crear se vio arruinado por las sutiles curvas asomándose en las comisuras de sus labios.

“Le aseguro que no soy como esos jóvenes inmaduros. No necesito valerme de esa clase de trucos para impresionar a otras personas, en mi caso ese es un talento natural.” En el pasado solía detectarse palpable arrogancia cada vez que palabras como esas brotaban de su boca, sin embargo, la manera en que expresó dicha proclamación en ese momento contrastaba su significado con ciertas notas de humor que la volvían menos exasperante.

Aún así, una voz interna que sonaba bastante similar a la de su mejor amigo se aseguró de que los coloridos adjetivos “idiota engreído” sirvieran de reprimenda.

Por distraído que el joven rey pudiese llegar a ser, y sí, después de todo lo sucedido era imposible negarlo, el aura melancólica que rodeaba al hombre junto a él resultaba evidente. Se preguntaba cuál sería la historia oculta tras esa abatida mirada constantemente perdida en algún lugar lejano donde nadie más podía acompañarlo.

Ya que indagar estaba fuera de límites, la mejor opción parecía ser aquella que él mismo estaba siguiendo.

Dejando de lado el tema antes de sumergirse aún más en sentimentalismos perjudiciales para ambos, decidió fijar su atención en la pintoresca cabaña a la cual con tantas ansias deseaba llegar. “Todo suena más que excelente”, solo unos pasos más y al fin podría descansar, esa era la motivación que le ayudaba a mantenerse en pie hasta entonces. 

Las aves cruzándose en su camino no colaboraban con dicha causa, pero aún así fue capaz de alcanzar la entrada sin inconvenientes y, teniendo en cuenta su condición actual, aquello debía considerarse un gran éxito.

El suave crujido de una puerta al abrirse nunca antes fue tan melodioso.

“Gracias por recibirme”, inició a la vez que seguía la indicación de su amable anfitrión y se adentraba en la residencia, soltando el brazo ajeno por primera vez desde el inicio del viaje. El lugar que lo recibió lucía acogedor, distinto a los extensos pasillos e imponentes estructuras que acostrumbraba llamar hogar, mas no por ello menos reconfortante. Algo en el ambiente destilaba familiaridad, no de la forma en que déjà vu hace creer se visitó un sitio con anterioridad, se trataba de una emoción diferente, inexplicable.

“Que lugar tan adorable”, fue lo último que consiguió pronunciar antes de que sus piernas cedieran bajo su cuerpo, obligándolo caer de rodillas sobre el suelo.

Al parecer sus extremidades aún no se acostumbraban del todo a verse en movimiento tras su regreso a la vida.

Esperaba que la apariencia del lugar no fuera demasiado extraña para Arthur, era distinta a lo que fue el castillo de Camelot, sus amplios pasillos de mármol y esculturas, sus grandes habitaciones y cámaras, sin olvidar sus altas torres; a veces le costaba recordar ciertos detalles, como lucia la cocina o la armería, ciertos pasillos o como estaban organizados los estantes de ingredientes en la enfermería.

Había construido aquella cabaña hacía años, probablemente un par de siglos antes o incluso más, comenzó como una choza pequeña solo para él, queriendo estar cerca del lago y de cierta manera de Camelot, aunque no volviera al menos estaría cerca.

Con los años cambio la construcción y la volvió un poco más grande, de acuerdo a lo que en teoría necesitara, aunque ¿quien utilizaría aquella habitación extra? Conocía la respuesta realmente pero también sabía que no sería utilizada en un largo tiempo.

En la parte superior a la chimenea había un par de estantes, algunos libros y fotografías antiguas estaban ahí como recuerdo de aquellos lugares que un día visitó.

Recuerdos y detalles así se encontraban dispersos por varios lugares de la casa, un recordatorio de aquellos días; incluso conservaba en la habitación que era una especie de biblioteca varios libros que pertenecieron al castillo y joven Rey de Camelot, algunos objetos preciados de aquella época dorada también los resguardaba con sumo cuidado, era lo único que quedaba de Albion, además de él.

Rió un tanto divertido pues antes de conocerle así había sido el en aquel entonces príncipe, altanero y mal educado, pero estaba orgulloso de decir que estuvo ahí observando el cambio del joven de ojos azules como el mar, convirtiéndose en un gran Rey.

“No, a decir verdad no tienes cara de un idiota engreído “ murmuro divertido dándole la espalda y colocando la bolsa de comestibles en una mesa de café junto a su mochila cruzada “Es un gusto recibirte Arthur” y aquello no podía ser más cierto.

Dejo que el joven entrara a la habitación y la recorriera mientras comenzó a desabrochar la chaqueta que llevaba encima, dejando ver un pedazo de tela roja cuando escucho el estruendo.

Tenía que admitir que sintió pánico al ver caer al joven así al suelo, como si su cuerpo no pudiera sostenerle más y se apresuró a su lado, arrodillándose para sujetarle.

Colocó una mano en su hombro y tras inspeccionar su rostro rápidamente, colocó los brazos de su viejo amigo por encima de sus propios hombros para levantarle con cuidado. “Con cuidado, ya te tengo Arthur, ya te tengo” su voz era suave como solo era con él, ese dejé de preocupación cuando se lastimaba.

Le ayudo a incorporarse y apoyo el peso del joven Rey sobre sus hombros y lo guió hasta el sillón individual para que descansara “¿Estas bien muchacho?” Preguntó con preocupación, recorriendo su rostro en caso de alguna herida. “Traeré algo para limpiarte y te ayudo con esa armadura, no te muevas de ahí cabeza de calabaza” indicó con cautela, en ese tono que solía usar en el cuando le atendía alguna herida, era tan familiar aquella escena que el apodo salió de sus labios con facilidad, en otra ocasión tal vez le habría dicho cabeza de repollo pero no en ese momento.

Debía admitir que le aterraba que todo aquello fuera un sueño, producto de su imaginación y que en cualquier momento despertaría y Arthur no estuviera ahí, encontrándose solo de nuevo.

Tomo la bolsa de comida de la mesa de café y se encaminó a la cocina dirigiéndole una mirada a su invitado y sin perder más tiempo colocó agua fresca en un tazón hondo y tomó un par de toallas de tela de la cocina.

“Vamos a ver muchacho, primero te quitamos esa pesada armadura y ya vemos luego lo que sigue” replicó colocando las cosas a un lado suyo en el suelo y antes de empezar a quitarle las pesadas piezas de metal se detuvo “¿Puedo Arthur?” Preguntó con cautela, el joven no le reconocía y no estaba seguro si dejaría a un desconocido a sus ojos que se acercara así a él. “Por cierto, gracias por dejarme apoyar en ti en el camino, tal vez el peso extra fue mucho para ti, disculpa”

Le dedico una sonrisa ladina, cargada de nostalgia que procuro desapareciera pronto.

El giro en los acontecimientos sucedió de manera tan veloz que resultaba un tanto abrumador de recopilar. Instantes atrás se entretenía escaneando el hogar ajeno con curioso interés destellando en sus pupilas, y unos cuantos segundos más tarde, la escasa energía contenida dentro de su extenuado cuerpo acabó por desvanecerse hasta la última gota.

Palabras incomprensibles resonaban distantes cual frágil eco, mas en medio de la bruma obstruyendo sus sentidos, le costaba sobremanera acomodar cada una de ellas apropiadamente para formar oraciones coherentes. Hasta ese entonces desconocía el verdadero alcance del agotamiento acumulado en cada célula de su cuerpo, pues parte de él insistía en ignorar los cambios que un repentino regreso a la vida podría conllevar. Una vez más había sobrestimado los límites de su propia resistencia, tan iluso como para asumir que el orden de las cosas se mantendría estable del mismo modo en que recordaba, que retomar lo puesto en forzada pausa años atrás sería tan sencillo como retirar el separador de entre las páginas de un libro y continuar leyendo una historia abandonada durante demasiado tiempo.

Aquella fue una gran equivocación.

Concentrado en regularizar sus respiraciones con la esperanza de recuperar la movilidad en sus miembros adormecidos, falló en percatarse de la presencia del hombre hasta que sintió el contacto de sus manos maniobrando en un esfuerzo para ayudarle a levantarse.

Por agradecido que estuviese con su anfitrión debido al apoyo brindado, le era imposible mitigar la culpabilidad extendiendo implacables raíces dentro de su pecho. Después de todo, se trataba de un anciano, no importaba cuántas veces afirmase poseer mayor fuerza de la que dictaba su apariencia. La única opción restante lo llevó a impulsarse por sí mismo lo más que pudo al ponerse de pie, aunque incluso con tal esfuerzo se vio obligado a asentar gran parte de su peso en su nuevo amigo durante el corto trayecto hasta el sillón más cercano.

“Estoy bien, sólo algo cansado”, admitió tras dejarse caer sobre el asiento sin gracia alguna. Aquella escena presentaba tantos aspectos familiares, reconfortantes, que no pudo evitar bajar la guardia y simplemente reclinarse contra el respaldo del cómodo mueble a la espera de nuevas indicaciones.

Agotados párpados ocultaron un par de irises azulados al precipitar su inminente caída, dejando pausados asentimientos como única muestra de que permanecía consciente y escuchando. Al oír el apodo pronunciado por el hombre, un insulto amistoso similar comenzó a formarse en la punta de su lengua, no obstante, tuvo la fortuna de recordar con quién estaba tratando antes de cometer el error de dejarlo escapar. “¿Sabe? Comienza a sonar como alguien que conozco, es extraño”, comentó arrastrando las palabras con cierta dificultad al articular.

Aquel hilo de pensamiento continuó dando vueltas en su cabeza, incluso luego de que el sonido de pasos alejándose se perdiese en la distancia. Memorias relacionadas a cierto joven muchacho que alguna vez osó desafiarlo con descaro y aún así, por azares del destino, consiguió integrarse a su vida como ninguna otra persona lo había hecho antes, y como nadie logró hacerlo después, salían a relucir una tras otra. Décadas de aventuras, discusiones sin verdadero trasfondo, riesgos compartidos, sacrificios enfrentados en nombre del otro; debía admitir que su conexión no podía compararse. Tenía sentido que sus reflexiones se enfocasen en él antes de tomar nuevos rumbos.

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por la reaparición del mayor, lo cual le hizo notar que llevaba inmóvil preciado tiempo que pudo ser mejor utilizado si se hubiese dignado a deshacerse de su empapada armadura. “Ese parece un buen plan”, murmuró a la vez que deslizaba ágiles dígitos entre los húmedos mechones de su cabellera dorada, revelando una mueca de desagrado al percatarse del deplorable enredo que conformaban las hebras.

Al abrir los ojos, preparado para iniciar la tarea de retirar por sí mismo las piezas de metal, notó de pronto cuán reducida era la distancia separándolo del contrario. Desde aquel lugar podía apreciar a la perfección las tonalidades escondidas en la mirada ajena, algo que revivió previas dudas aún intrigantes. “Claro, adelante”, concedió de inmediato, prestando atención a medias debido a sus indagaciones personales.

Quizá el cansancio estaba jugando con su mente, pero podría jurar que aquella no era la primera vez esos ojos se encontraban con los suyos.

“No fue nada. En realidad yo también necesitaba el apoyo, así que estamos a mano”, confesó todavía un tanto distraído. Necesitaba descifrar el misterio o éste no dejaría de fastidiarlo jamás.

Inclinándose hacia adelante sin apartar la vista de su objetivo, el joven rey se atrevió a tentar a la suerte. “Conozco esos ojos, estoy seguro de ello.”

Realmente su día estaba siendo completamente diferente a cómo empezó aquella mañana y siendo honesto consigo mismo, no sabía que esperar o que sucedería después.

Cuando despertó solo en su habitación, su estado de ánimo y apariencia combinaban, sino que también sentía el peso de todos esos años sobre sus hombros.

Pero desde que regresaba a casa ese peso comenzó a levantarse.

Todavía después de tanto tiempo su magia lograba sorprenderle de maneras inesperadas.

Pero desde que encontró a su viejo amigo a la orilla del Lago Avalon las cosas eran diferentes.

Incluso sentía diferente el sonido de la naturaleza a su alrededor.

Realmente esperaba que todo aquello fuera cierto y Arthur estuviera realmente de regreso.

No podría soportar que fuera una ilusión, una decepción así no sería fácil de sobrellevar y lo sabía bien.

Aunque, si el Único y Futuro Rey estaba de regreso ¿sería este el momento en el que Albion más le necesitaba?

Le dedico una sonrisa ladina y palmeó su hombro amistosamente, no quería lastimarlo aunque él lo viera como un anciano. “Tal vez tu tiempo en el lago fue más del esperado, ya descansarás bien, lo prometo” respondió tranquilo, su voz calmada tratando de mantener la compostura.

Soltó una ligera risa nerviosa ante el comentario, no quería elevar tanto sus expectativas y terminar desilusionado al final, “Espero que te recuerde a alguien agradable joven Pendragon”

Tuvo que detener su mano que estaba dirigiéndose al cabello del joven frente suyo con la intención de peinarlo con sus dedos, tal cual hacía cuando no encontraba el peine y se le hacía tarde para alguna reunión con el consejo.

Dolía de cierta manera tenerlo tan cerca pero tan lejos a la vez, podía ver ciertas dudas en los ojos ajenos.

La manera en la que le observaba era con curiosidad, era como si buscara algo en el y no dejaba de preguntarse qué podría ser.

Comenzó a atender los broches y cintas de la armadura, des atándolos con habilidad y precisión, como si nunca hubiera dejado de hacerlo en realidad, sus manos se movían con precisión y concentración en dichas acciones, perdiéndose un momento en sus recuerdos.

“Entonces estamos a mano Arthur y a decir verdad agradezco tu compañía” fue entonces cuando sus últimas palabras llegaron a sus oídos y se detuvo por completo.

Colocó lentamente en el suelo la última pieza de metal antes de retirar la cota de malla y cerró sus ojos por un momento, tal vez más de lo esperado.

En una ocasión anterior el joven rubio le reconoció por sus ojos y le hizo el mismo comentario. No pudo evitar sentir una ligera presión en el pecho, como si su corazón fuera apretado, por más sentimental que sonara.

Sintió como sus ojos se llenaban de lágrimas y se preguntaba cuánto más podría soportar. Tomo aire y contuvo el aliento, su rostro reflejando su dolor por un momento pero se negaba a dejar caer las lágrimas de momento.

Alzo la mirada a su Rey, buscando aquellos irises azules con los propios, cristalizados por la nostalgia.

“Dime muchacho, ¿dónde los has visto antes?” Pregunto con un nudo en la garganta y por primera vez se sintió como un niño pequeño de nuevo. “Se que lo recuerdas y lo sabes… Por favor…dímelo” su voz se quebró y volvió a sentir el ardor en sus ojos, así que bajo la mirada y decidió arriesgar su suerte colocando su mano sobre una de las ajenas.

“Haz visto mis ojos antes y una vez los reconociste también” palmeó su mano con cariño, seguía en aquella posición frente a él de rodillas, salvo que ahora se atrevió a mirarle. Soltó un suspiro despacio, controlando su respiración y esperando que sus ojos no estuvieran humedecidos. “Se que me recuerdas, quiero creer que es así, por favor…” había una súplica en su voz y estaba consciente de ello, no quería presionar al joven de cabello dorado y que todo aquella tomara un rumbo equivocado, pero tenía al menos que intentarlo.

“Toma tu tiempo Arthur, no hay prisa pero por favor… regresa a mi, dollophead”

Si en el pasado alguien le hubiese preguntado cómo imaginaba su retorno al mundo mortal, la respuesta sería completamente distinta a aquello que estaba viviendo en esa ocasión.  

Si bien el tiempo experimentado más allá de las puertas de Avalon permanecía difuso en su memoria, cierto nivel de conciencia se mantenía a flote. Recordaba las voces susurrando promesas que solía considerar vacías, la firmeza en su tono al asegurarle que la espera aún no culminaba, mas resultaba imposible definir si tal hecho sucedió días atrás o si fueron décadas, siglos, de repetir el mismo ciclo. Sólo contaba con la certeza de que algún día recuperaría aquello que consideró perdido a la orilla del lago, que quizá sería lo suficientemente afortunado para obtener una segunda oportunidad y entonces podría restaurar tanto su vida como su amado reino a los días de gloria.

Las imágenes proporcionadas por su incauta imaginación solían incluir apariciones triunfales, cálidos recibimientos, la compañía de personas atesoradas en lo más profundo de su corazón latente.

La realidad difería demasiado de sus fantasiosas expectativas.

Aún así, por cruel que probase ser el aterrizaje al final de la caída, debía admitir que, inesperadamente, no se sentía decepcionado por la peculiar serie de sucesos en la cual se veía atrapado. Tal vez fuese el cansancio tomando la palabra en lugar de la razón, pero la tranquilidad predominando en el ambiente, el aire de familiaridad destilando de su acompañante; dicha combinación parecía ser el bálsamo que su alma necesitaba con desesperación para apaciguar el dolor de sus heridas.  

¿Cuánto tiempo había transcurrido en realidad como para consumirlo por dentro de tal manera hasta dejarlo exhausto?  

“”Agradable” no es la palabra que yo usaría, si soy honesto”, respondió con la sombra de una sonrisa dibujándose en su rostro teñido de oscura melancolía. “”Torpe, irrespetuoso, ingenuo”, eso suena más apropiado. Aunque “leal, valiente, desinteresado” también podrían utilizarse al referirse a él.”

Su mirada pareció perderse en el horizonte mientras las palabras fluían fuera de sus labios sin autorización alguna. Durante un breve instante, sus pensamientos lo transportaron de vuelta a Camelot, donde aquel joven muchacho de cabellos oscuros esperaba por él al final de una eterna jornada para liberarlo de su armadura con hábiles movimientos perfeccionados por años de constante práctica. Casi podía oír las múltiples burlas que tan solo él mismo consideraba ingeniosas, el peso de todas ellas suavizado por la delicada ironía de su sonrisa. “Es el peor sirviente que ha existido, pero como amigo no hay nadie que pueda superarlo. Antes solía imaginar una vida en algún lugar como este, una pequeña granja alejada de todo, donde las expectativas de otros no pudiesen alcanzarme. Él estaba a mi lado en cada una de esas fantasías imposibles.”

Antes de que pudiese continuar expresando tan embarazosa confesión, las acciones ajenas lo arrastraron de regreso al presente y fue entonces cuando la pieza final del enigma que llevaba horas intentando descifrar encajó por sí sola en el lugar indicado.

La escena desarrollándose ante él imitaba sus recuerdos en perfecta sincronía, la precisión de ágiles dígitos, la postura delineando una desgarbada silueta, las notas de humor entrelazándose con amistosos comentarios. Tan potente sensación de naturalidad envolviendo su dinámica compartida no podía ser simple coincidencia.

Irises tan azules como el cielo en una noche estrellada. No existía otra persona en el vasto mundo que poseyera ojos semejantes a aquellas gemas que reflejaban atisbos de un alma tan maravillosa, cargada de decisión y sabiduría que en tiempos distintos insistía en ignorar.

“No es posible”, articuló en un susurro envuelto en evidente incredulidad.

La urgencia en cada súplica proveniente del hombre sólo consiguió confirmar la teoría expuesta en su mente y que en el fondo temía enfrentar.

Era como hallarse sumergido en las profundidades del lago nuevamente. Por unos segundos, sus pulmones parecieron haber perdido la capacidad de acumular oxígeno, el entorno lucía desdibujado, lejano, creciente pánico envolvía su diafragma bajo arrolladora presión.

¿Cómo pudo repetir el trágico error de ser tan despistado?

El reconfortante peso de la mano ajena sobre la suya fue lo que le devolvió la calma, el ancla impidiendo que desapareciera en algún punto fuera de su alcance por segunda vez. De inmediato, sin siquiera notarlo, su mano libre se extendió hasta aferrarse al hombro de su amigo, su compañero. La persona cuyo destino estaba forjado junto al suyo con un indestructible vínculo.

“¿Merlin?”

Finalmente, después de siglos el Único y Futuro Rey de Albion había regresado. Arthur estaba de nuevo a su lado.

Estaba frente suyo y le reconoció, le llamó por su nombre. Creyó que jamás volvería a escuchar su propio nombre salir de los labios del joven Pendragon.

Podría llorar y no solamente de felicidad. Su Rey había retornado. Su simple presencia era reconfortante para él viejo brujo de una manera notable.

Sintió aquella mano amiga en su hombro, buscando equilibrio y respuestas, habría tantas dudas y misterios, historias por contar y explicaciones que dar, todo aquello que no pudo decir hace tantos años; creyó que tendría tiempo de hacerlo, pero el destino fue caprichoso y no fue posible hacerlo.

Ahora tenía una segunda oportunidad y recuperar el tiempo perdido.

Inclinó la cabeza un poco y dejó escapar una especie de risa ligera e incluso un poco cansada, como si un peso se levantara de sus hombros.

Le sorprendió un poco la manera en la que su viejo amigo se refería a él pues Arthur no solía expresarse de aquella forma con frecuencia, las veces en las que sucedía eran pocas y a decir verdad especiales, con el tiempo aprendió a conocer al joven heredero y las maneras en las que demostraba afecto muy a su manera y como era cuando realmente mostraba ese lado suyo, uno del que estaba orgulloso de poder conocer.

Cualquier se ofendería si una de las personas más importantes de su vida le llamará torpe o el peor sirviente de todos los tiempo, pero él sabía bien que esas palabras eran sin malicia alguna, que incluso cuando por más enojado que estuviera el joven Rey nunca lo decía en serio y que una traviesa sonrisa aparecería en su rostro, sus acciones decían más que sus palabras y en una ocasión le lastimaron, pero aquello ya estaba en el pasado desde hace tiempo.

Lo que realmente le tomó por sorpresa fue el hecho de que en aquel sueño de una vida tranquila sin obligaciones de la realeza y expectativas por cumplir y lejos de todos, Arthur lo veía a su lado y siendo sincero consigo mismo, le acompañaría a donde fuera sin importar donde sea.

Colocó sus manos en las mejillas del rostro ajeno, olvidando por un momento que su apariencia era la de un anciano y aquellas manos de piel arrugada y con manchas era el reflejo de ello, poco importaba en realidad.

Recorrió su rostro con la mirada encontrando aquellos ojos tan azules como el mar que solo veía en sus memorias y sueños, con los años algunos detalles de esa época de su vida en Camelot se tornaban borrosos, le costaba definir y recordar ciertas cosas, aspectos e incluso lugares, pero nunca olvidó la apariencia de su otra mitad.

Su magia lo reconoció, corría por sus venas con emoción y una energía rejuvenecida, todo a su alrededor y dentro de él decía “¡Es él! ¡Arthur a vuelto!” Quería creer que así era por que de lo contrario… no sabía que sería de él.

Simplemente asintió levemente a la pregunta del joven rubio y sin importarle nada más lo abrazo con fuerza, temiendo que si lo soltaba desaparecería en el aire, apoyó su mejilla a un lado de su cuello cerrando sus ojos por un momento. “Bienvenido a casa viejo amigo” murmuro suavemente, su voz siendo un contraste a su agarre y reflejando tal vez la nostalgia que sentía, sus ojos escociendo por las lágrimas que comenzaban a formarse ahí sin ser derramadas. “Finalmente estás de regreso Arthur”

Perdió la noción del tiempo al tenerlo entre sus brazos en aquel abrazo desesperado, aferrándose a él como un salvavidas y el estuviera a la deriva, perdido sin rumbo fijo. Movió una mano de su espalda a su cabello rubio, acariciando con lentitud y sin prisa alguna, el mundo exterior podía esperar un poco más.

Necesitaba saber que aquello era cierto, escucharle decirlo aunque temiera la respuesta. “¿Eres tú realmente?” Pregunto de manera apenas audible y negándose a moverse de donde se encontraba, sus ojos cerrados firmemente “Dime por favor que esto es real y estás aquí… Necesito saberlo, por favor” o de lo contrario finalmente perderé la razón pensó para si mismo, escuchando el tono afligido y con cierta desesperación en su propia voz.

Tal vez el destino volvía a sonreírle y realmente su otra mitad estaba de regreso.

Merlin, en verdad se trataba de él en persona, no de una absurda creación conjurada por su subconsciente en un intento desesperado por hallar una conexión capaz de enlazarlo a un presente desconocido.

No existían palabras suficientes para expresar la sensación de alivio que lo envolvió hasta los huesos en cuanto su teoría recibió una confirmación explícita. Por extraño que sonara, en ese momento se sentía completo una vez más, como si una parte de él que jamás notó haber perdido hubiese retornado a su puesto original, el lugar donde siempre perteneció por derecho.

La figura frente a él lucía tan distinta a aquel joven muchacho con quien solía encaminarse a arriesgadas misiones, en algunas ocasiones acompañado en contra de su voluntad, para garantizar la seguridad de su reino. El leal sirviente que le ayudaba con los preparativos finales antes de cada duelo y a su manera festejaba junto a él toda victoria consiguiente. Un hombre que se convirtió en su sombra, su complemento, por lo cual ocupaba un considerable espacio en el baúl de sus memorias.

El transcurso de una cantidad de años que no conseguía siquiera imaginar se encargó de trazar profundas líneas sobre lo que alguna vez fue un terso lienzo carente de imperfecciones visibles, cubriendo así la imagen fresca, repleta de jovial encanto, por un manto de venerable longevidad.

A pesar de tan rotunda transición, ciertos vestigios del pasado aún podían distinguirse bajo el cuidadoso escrutinio cercano ofrecido por la posición en que ambos se encontraban, detalles que resultaban más evidentes una vez expuesta la realidad. Por supuesto, nada se comparaba a aquella mirada destacable, imposible de ignorar. La última imagen que presenció antes de que su energía vital se desvaneciera por completo a la orilla del lago en el ocaso de su existencia.

Se odiaba por haber tardado un periodo tan extenso en reconocer tan especial aspecto con exactitud, nuevamente demostró su inutilidad cuando de percibir verdades ocultas se trataba. 

Su mente albergaba tantas dudas y una serie de interrogantes se arremolinaba en la punta de su lengua, cada una de ellas dispuesta a manifestarse en oleadas cuando llegara el instante indicado, sin embargo, en cuanto los brazos de su compañero se envolvieron a su alrededor en un cálido gesto de bienvenida pospuesto por una dolorosa eternidad, el resto de sus inquietudes se tornó borroso.

Como reacción inmediata, su cuerpo se apresuró a imitar la acción del contrario con tanta fuerza que temía provocarle alguna incomodidad, cada célula de su ser suplicando por una prueba física de que aquello era más que un cruel producto de su imaginación. Tras innumerables abrazos rechazados tiempo atrás, luego de infinitas muestras de afecto reprimidas, la urgencia de simplemente refugiarse en el cobijo protector creado por su más antiguo amigo superaba cualquier otra necesidad. “Eres tú”, articuló en un suave susurro esperanzado, las palabras cerca de pasar desapercibidas al ser presionadas contra níveas hebras de cabello. “He vuelto y tú me salvaste una vez más.”

Inmerso en tan reconfortante escena como se hallaba, jamás se percató de cómo sus manos actuaban por sí mismas para aferrarse con solidez a la peculiar tela de la chaqueta ajena, cómo lágrimas reacias a iniciar su fatal descenso cristalizaban su mirada oscura. Sólo era consciente de una sola cosa; con Merlín a su lado, ningún futuro, por incierto que éste fuese, podría resultar tan desafortunado.

“Así es, soy yo”, respondió a la pregunta que quizá hubiese pasado desapercibida, de no ser por el silencio absoluto que predominaba en la habitación. Por mucho que deseara detener el paso de los minutos y limitarse a permanecer inmóvil, estrechando a su compañero entre sus brazos hasta que sus extremidades perdieran la movilidad por completo, se obligó a apartarse lo suficiente para que sus ojos se encontraran. “No estoy seguro de cómo o por qué estoy aquí, pero he vuelto y no tengo planes de marcharme una vez más.”

Pronto ciertas conversaciones que ambos tenían pendientes saldrían a relucir y quizá aquello lo llevaría a obtener duras respuestas que preferiría no escuchar, pero por el momento, con Merlin esperando por él al final del camino, el temor de enfrentar lo que se presentaba ante él se desvanecía como agua entre sus dedos. 

Había una agradable sensación a su alrededor, envolviéndole de manera acogedora. Recuperaba el aliento que no sabía había perdido.

Era como volver a casa después de un largo día.

Finalmente, su más querido amigo estaba de regreso, aquel al que espero por siglos estaba nuevamente a su lado. No importaba nada más en aquellos momentos, solo aquella presencia reconfortante.

Aquel contacto era una prueba de que el hombre frente a él era real, no era parte de su imaginación ni una ilusión cruel hecha por su propia mente. Podía sentir como su magia respondía a aquella interacción, corría por sus venas de una manera diferente a como lo había hecho en los últimos siglos de espera en soledad, le hacía sentir más vivo que nunca, como aquella vez que la recupero en una cueva en compañía de su padre; siempre sintió que aquella parte suya se comportaba de manera diferente alrededor del joven Rey, como si le reconociera de manera instintiva, reaccionando a su cercanía de diferentes maneras que no comprendía del todo al principio, llevándole a él y protegiéndolo, más de una vez se preguntó el propósito de su magia, supuso que de cierta manera ella le estaba guiando a donde era el lugar donde pertenecía, donde debía estar.

Coloco sus manos en los hombros ajenos y le recorrió con la mirada, observando primero su rostro detalladamente, cerciorándose de que estuviera libre de daño alguno tal cual le vio por ultima vez antes de que su respiración se volviera más lenta y errática, pidiéndole que le sostuviera, agradeciéndole con un suspiro antes de que aquellos ojos azules no volvieran a abrirse, sin importar cuanto le pidió a él, al cielo y a quien escuchara sus plegarias que “Por favor, llévame a mi en su lugar, no puedo perderle”, pero nadie escucho aquellas palabras llenas de dolor y angustia, ni las lágrimas que cayeron sobre el inmóvil cuerpo de su mejor amigo.

El joven Rey de Camelot no pudo escucharle cuando le pidió que descansara tranquilo, su batalla había llegado a su final y ahora podría estar en paz.

Ahora sin la cota de malla, veía la túnica en color guindo que formaba parte de su armadura como protección por encima de su camisa, bajo sus viejas manos por sus brazos, repitiendo la acción anterior, solo que ahora era más difícil el no buscar con su mirada el lugar donde aquel golpe mortal le hirió, causando un daño que no pudo curar el mismo y su magia lo sintió, reacciono de manera angustiosa, su miedo mezclándose con ella y fluyendo por sus venas de manera desesperada por hacer algo, lo que fuera, por que al igual que él se negaban a perder al joven de cabellos dorados como el sol y ojos tan azules como un cielo de verano.

Sus ojos escocían por las lágrimas que ahí se albergaban, negándose a caer todavía. Mantuvo sus manos en sus brazos, por debajo de sus codos y apoyo la parte superior de su cabeza en el pecho ajeno, su mirada dirigida a su costado donde estaba aquella mancha de sangre, ese cruel recuerdo de lo que le fue arrebatado antes de tiempo. “Lo haría las veces que fuera necesario” su voz era suave y de cierta manera sentía su propio dolor ahí reflejado “Te salvaría una y mil veces más.”  “Nunca dejaría de hacerlo” pensó para si mismo, sin dudarlo haría lo que fuera necesario por mantenerlo a salvo

Cerro sus ojos y aparto la mirada, sin dejar de apoyar su cabeza en el pecho del último de los Pendragon, sintiendo como finalmente finas gotas saladas eran derramadas, recorriendo sus mejillas y perdiéndose en aquella barba blanca y desalineada.

“Lo importante es que estás de vuelta Arthur” sabía que tendría que preguntarse el motivo del regreso del Único y Futuro Rey pues Kilgharrah le había dicho que él volvería cuando Albion más le necesitara, pero no podía pensar con claridad cual sería aquella razón lo suficientemente fuerte para hacerle regresar en estos momentos cuando los acontecimientos de siglos pasados no lo fueron; en cada uno de ellos pensó que le vería surgir de las profundidades del Lago de Avalon, pero estuvo equivocado. Algo diferente estaba ocurriendo y no sabía que era.“Más te vale no irte nuevamente, Prat” aquel apodo lejos de sonar como un insulto estaba teñido de camaradería y complicidad, la forma tan natural y sutil en la que solían insultarse parecía escandalosa para otros pues como un simple sirviente se atrevía a hablarle así al Rey, pero para ellos era una sensación familiar. 

Tenía cosas en las cuales preocuparse, preguntas que hacer y respuestas por obtener. Recuerdos y aventuras probablemente saldrían a la luz, historias serían contadas y secretos del pasado se revelarían, no sabía como reaccionaría el joven Pendragon, desconocía de igual manera que era lo que el recordaba y hasta que punto, si es que aceptaría nuevamente su magia, pero sobre todo si podría perdonarle por tantas mentiras. 

Decidió hacer aquellas dudas a un lado y enfocarse en el hombre frente suyo, ya habría tiempo para resolver todas aquellas incógnitas y revelar secretos, ya habría tiempo para eso.

“Anda, vamos a quitarte las botas y esos calcetines empapados para que te puedas cambiar de ropa ¿si?” Había un tono cálido y familiar en aquellas palabras, buscando su mirada con una sonrisa ladina, quería hacerle sentir como en casa, como si estuviera en Camelot en lugar de una cabaña en el bosque cerca de un mítico lago. Removió las botas de montar con facilidad proveniente de años de práctica para luego apoyar una de sus manos en el suelo para impulsarse hacia arriba, sintiendo como sus articulaciones protestaban por el movimiento. “Te traeré algo de ropa más cómoda y prepararé la cena, debes tener hambre”

El ambiente se sentía más ligero, más llevadero por decirlo de alguna manera, era diferente pero de una manera más agradable.

Camino por el pasillo a su habitación y tomó de la cama unos pantalones de chándal y una camiseta delgada, esperaba que no le pareciera demasiado extraña la ropa, de ser así podría explicarle un poco de ello.

“Seguro recuerdas cómo vestirte tu solo, ¿verdad?” Alzo una ceja de forma divertida y una risa escapó de sus labios “Haré estofado para cenar y hay pan fresco en la cocina” colocó la ropa sobre el regazo de su acompañante y le palmeó el hombro “Me da gusto que estes aquí Arthur, no imaginas cuanto”

Tal vez no todo estaba perdido, tal vez tiempos mejores vendrían para Albion; su Rey había regresado y el antiguo brujo estaría a su lado. Tal como debía ser.

It’s been a long day without you, my friend And I’ll tell you all about it when I see you again We’ve come a long way from where we began Oh, I’ll tell you all about it when I see you again When I see you again

~

La tranquilidad del bosque era algo que le calmaba, había sido de esa manera desde hacía años, cientos de ellos que ya había perdido la cuenta. 

Creció rodeado del bosque y sus arboles, del susurro del viento que le acompañaba. La tranquilidad de Ealdor era un poco diferente al agitado estilo de vida en Camelot.

No había un solo día en el que no extrañara aquellos días, todas esas aventuras, aunque a veces le costaba un poco más recordar ciertos detalles, rostros, voces.

Extraña todo aquello que fue, hace tantos siglos atrás. 

Pero sobre todo, le extraña a él.

Arthur, el único y verdadero Rey de Albion. Su Rey. Su mejor amigo. Aquel dollophead cuya sonrisa iluminaba su mundo entero. 

Fue el destino quien cruzo sus caminos inicialmente, pero al llegar a conocerlo fue que decidió quedarse a su lado, ayudándolo, aconsejándole, protegiéndolo a toda costa, a cualquier precio.

Pero al final no pudo salvarlo aquella vez, en su última batalla. Cuando la espada le atravesó, podía jurar que también él sintió aquella apuñalada. 

En un principio, paso semanas a la orilla de Avalon, casi meses, simplemente observando el movimiento del agua frente suyo, abrazando cerca suyo aquella capa roja con el emblema de los Pendragon, la misma capa que perteneció a Arthur. Con un pequeño hechizo hizo que permaneciera intacta, incluyendo su aroma. 

Con el paso de los años, se fue dando cuenta que todavía no era el momento de que Arthur volviera. Su espera sería larga, pero él valía la pena. 

Ni más de mil años después podía olvidarle.

Una parte de él murió cuando Arthur murió entre sus brazos, cuando el brillo en sus ojos se apago. Una parte de su magia se fue con él, pudo sentirlo. 

En el ultimo par de años recientes, había sentido un ligero cambio en su magia, en la manera en la que corría por sus venas y como se sentía cuando estaba cerca del lago; iba a allí frecuentemente. 

 Tal vez finalmente estaba perdiendo la razón.  

Oscuridad, aquello era lo que más persistía en su memoria. Oscuridad extendiéndose a su alrededor, cubriendo todo bajo un espeso manto impenetrable cuyo alcance parecía ser interminable, eterno. Un vacío inexplicable, no desprovisto de cierta sensación de envolvente calma a pesar del sepulcral silencio que lo acompañaba.

En un principio era sólo eso; nada, nada en absoluto, por un largo tiempo imposible de calcular con exactitud y después de ello, voces. Todas ellas desconocidas, a excepción de una en particular, la cual se presentaba ocasionalmente con dulce aire de familiaridad, un ancla en medio de la marea con el poder de brindarle una conexión con la realidad que alguna vez conoció, y que quizá comenzaba a desvanecerse poco a poco con el paso de los años.

Lo único que mantenía encedida la llama en su espíritu era aquella voz susurrando un nombre que su alma aún podía reconocer como propio.

“Arthur.”

La fuerza de tal llamado solía atraerlo cual canto de sirena cada vez que se hacía escuchar, mas los espíritus del lago no tardaban en responder a sus súplicas con la misma excusa.

“El momento indicado no se presenta aún.”

No importaba cuántos relatos acerca de peligros, invasiones o guerras alcanzaran sus oídos, ninguno de ellos parecía amenaza suficiente como para permitir que la última esperanza de Albion resurgiese de las profundidades.

No hasta ese día.

“Es hora,” un coro de susurros repetía sin cesar, el eco de tales palabras resonando con claridad en los confines de su mente hasta opacar cualquier otro pensamiento que osara salir a relucir en ese instante, “Albion te necesita más que nunca.”

Escenas luchaban por ganar un lugar en su memoria, fugaces vistazos a ostentosos banquetes, cabalgatas a través del bosque, rostros amigables que de momento le resultaba imposible identificar. Miradas repletas de odio, el choque entre dos espadas, batalla tras batalla con más de un soldado caído a quien decir adiós. Amistad, amor, traición, pérdida y finalmente dolor.

Una despedida.

Irises tan azules como el cielo nocturno.

Oscuridad.

A veces el silencio era demasiado para alguien como él.

Llevaba tanto tiempo recorriendo la tierra, viendo al mundo evolucionando, cambiando.

Todo a su al rededor seguía adelante. Todos excepto él.

Él seguía esperando, cerca de la orilla de Avalon.

Pero, cada vez era más difícil de hacerlo.

Arthur valía la pena cada día de espera, pero ¿y si no volvería nunca? Albion había sufrido ataques, invasiones y guerras a lo largo de los siglos, incluso guerras entre los países… y aún así, nada parecía ser suficiente.

Recordaba las palabras de Kilgharrah, “Arthur resurgirá de nuevo, cuando Albion más le necesite”.

Aquellas palabras le mantuvieron con vida durante todo ese tiempo, dándole un propósito.

Así pasaron los días, semanas, meses, años y siglos.

Esperando.

En algunas ocasiones era más fácil, cuando las pesadillas eran menos frecuentes y menos tormentosas, le permitían conciliar el sueño.

Otras veces era todo lo contrario, noches sin fin donde al cerrar los ojos revivía sus peores pesadillas, cada vez de una nueva manera.

El brillo de sus ojos se había ido siglos atrás.

Ahora comprendía cuando Kilgharrah le dijo que había visto imperios alzarse y caer, él también lo había hecho.

Pero estaba perdiendo la fe.

No en Arthur, jamás lo hizo y no empezaría ahora.

Pero si la fe en si mismo. Tal vez finalmente estaba perdiendo la cordura de igual manera.

Su inconsciente y su magia tal vez buscaban protegerlo de si mismo, dándole sueños y recuerdos de Arthur, de Camelot.

Pero aquello era demasiado cruel.

“Él no volverá, acéptalo” se dijo a si mismo, con un suspiro resignado.

Dirigió una última mirada a Avalon, negando ligeramente y su mirada concentrada en el suelo antes de seguir caminando.

Una nube de confusión atenuaba los sentidos del joven muchacho, si es que aún se le podía denominar de tal manera. El único objetivo que permanecía claro en su mente era sobrevivir y para conseguirlo necesitaba continuar nadando, debía seguir aquella luz que se alzaba imponente a la distancia.

El agua comenzaba a filtrarse en sus pulmones, despertando una incesante quemazón en el interior de su pecho. Sus extremidades, al fin en movimiento tras lo que pareció ser una eternidad, carecían de energía suficiente para impulsarlo en la dirección necesaria y la armadura cubriendo por completo su cuerpo exhausto empeoraba aún más la situación. Sin embargo, por cerca que estuviese de perder la conciencia debido a la privación de oxígeno, su tenacidad característica le impedía darse por vencido en su lucha por alcanzar la superficie.

Sólo un poco más.

Tan solo debía extender su mano.

La usual calma en las aguas del Lago de Avalon se vio perturbada repentinamente por una mano enguantada que abrió camino a la figura de quien lucía como un caballero de antaño, mas ocultaba un título de mayor poder.

El protagonista de mitos y leyendas reconocidas por cada ser humano en el mundo, a excepción de él mismo.

Un hombre que consideraba extinta la esencia de vida atándolo a su hogar, a sus dominios.

El único y futuro rey.

Tras siglos de estadía en la tierra de la eterna juventud, finalmente retornaba al lugar donde en realidad pertenecía.

Aunque, por supuesto, en aquel instante sus prioridades se reducían a un objetivo en particular: llegar hasta la orilla y salir del agua antes de que sus huesos se congelaran.

Tomó más esfuerzo del esperado, pero la meta fue cumplida y un par de minutos más tarde se encontraba arrodillado sobre la hierba, tosiendo una y otra vez con la intención de expulsar el líquido obstuyendo sus vías respiratorias.

Desorientado como estaba, el joven de cabellos dorados no conseguía enfocar sus pensamientos. Los hilos de la realidad y fantasía se entremezclaban entre sí, poniendo en tela de juicio la existencia de ciertos sucesos que rondaban en su cabeza.

¿Qué hacía en medio del bosque y cómo es que estuvo a punto de ahogarse?

Todo intento de recopilar las acciones previas que pudieron llevarlo hasta ese punto resultaba infructuoso. Nada parecía tener sentido.

El camino de regreso a su casa era uno que conocía a la perfección hacía demasiado tiempo, había construido aquella casa desde cero el mismo, empezando primero como una pequeña cabaña cerca del lago Avalon, a una buena distancia de la orilla pero desde donde tenía un buen campo de visión.

Con el paso de los años y un par de siglos, al ver que no era el moMento de Arthur de volver todavía y tras varios momentos de indecisión, llegó a la conclusión de qué tal vez sería bueno recorrer otros reinos, o bueno mejor dicho países como se les estaba conociendo ahora.

Colocó diversos hechizos de protección en aquella cabaña y cerca del lago, no quería alejarse demasiado y al principio así lo hizo, realizando viajes cortos en los que pudiera volver pronto, desprenderse de Avalon no era sencillo.

Se había convertido en el guardián del Lago Avalon.

Al menos así se referían a el por generaciones, corrían rumores entre los habitantes del pueblo de un joven muchacho que siempre estaba a la orilla, cerca, sentado a la sombra de un árbol, simplemente esperando algo.

Con el tiempo vieron a ese muchacho convertirse en un hombre mayor de barba blanca y larga, los lugareños pensaban que era un hombre poco común y los niños veían cuán solitario era.

Al notar que comenzaba a envejecer más lento y sin morir, tuvo que retirarse a las sombras por un tiempo, las personas sospecharían que un anciano como el siguiera ahí después de tanto tiempo.

Fue así como empezó a recorrer diversos lugares, mientras la espera se volvía más larga.

Los días eran extraños, a veces solían ser largos y los años parecían eternos, sentía que no tenía un rumbo ni propósito realmente.

En ocasiones no salía de su hogar en semanas, a veces no tenía ni siquiera ánimos de levantarse de la cama, no veía el motivo. Últimamente así eran.

Otras veces, los días parecían cortos y se encontraba a si mismo haciendo diversas cosas, distrayéndose de aquella soledad constante.

Procuraba no acercarse demasiado a las personas, manteniéndose a cierta distancia, a veces era simplemente un viejo solitario. Sabía que llegaría el momento en el que tendría que alejarse de ellos y no podía confesar su secreto, lo considerarían un demente.

Tal vez lo era, tal vez después de tantos años estaba perdiendo la razón.

Siguió caminando por la acera, cargando una bolsa con las compras del supermercado, y un morral cruzado con otras provisiones cuando un ruido lo desconcentro.

Alguien estaba tosiendo cerca de ahí o mejor dicho parecía que se había estado ahogando. Negó ligeramente la cabeza, los jóvenes de ahora en ocasiones se sumergían en el lago a nadar pero su profundidad les hacía regresar a la superficie.

Se preguntaba si eso sería lo ocurrido y no que alguien realmente estuvo a punto de ahogarse, no era una sensación agradable, si lo sabría el que lo había intentado más de una vez.

Con un suspiro cansado decidió acercarse solo para ver qué no estuviera alguien herido.

“¿Estás bien?” su voz era más ronca de lo que había sido alguna vez, con cierto tono de ligereza mientras avanzaba y observaba a una figura en la orilla a lo lejos todavía “¿Necesitas ayuda muchacho?” alzó la voz para que le escuchase y fue entonces que se percató de algo.

Su magia corría por sus venas con una sensación de tranquilidad y emoción, la misma que había empezado a sentir ligeramente hacía tiempo, cuando veía a Arthur en sueños.

Hizo esa idea de lado, pensando que era algo absurdo, debía aceptar que no volvería a verlo, que deambularía por la tierra por la eternidad, solo.

Mientras se acercaba a ayudar a aquel desconocido, vio como su cabello reflejaba la luz del sol, dorado como el amanecer.

Recordó con tristeza como el sol de Camelot iluminaba el cabello de Arthur, como si fuera un aro de luz.

Se preguntaba si era esto una forma cruel del destino de burlarse de él y de su dolor.

La vida entera del joven rey parecía reducirse a ese momento en particular. Por alguna peculiar razón, todas sus memorias se mostraban borrosas, en su mayoría reemplazadas por simple estática cada vez que su subconsciente intentaba descifrarlas.

La parte racional de su cerebro se esforzaba por consolarlo, atribuyendo tales dificultades a su más reciente accidente en el lago, mas el resto de su ser afirmaba con certeza que algo extraño sucedía, algo de suma importancia escapándose entre sus dedos y alejándolo con creciente frecuencia de imprescindibles aclaraciones.

Recobrar el control de sus pensamientos y emociones, así como evitar el pánico innecesario, era imperativo, pues no contaba con ningún tipo de compañía en caso de que su situación se complicara.

Por supuesto, aquello sería considerablemente más sencillo si todo a su alrededor dejase de dar vueltas.

Cuando sus pulmones finalmente se deshicieron del exceso de agua, el muchacho aprovechó para recobrar el aire que tanto requería. Bocanada tras bocanada hasta asegurarse de espantar aquellas luces parpadeantes opacando su visión.

Quizá tal suma concentración fue el motivo por el cual las primeras palabras de un recién llegado lo tomaron del todo desprevenido.

Por instinto, y a pesar de su extremo aturdimiento, una de sus manos se posó con ágil disimulo sobre la empuñadura de su espada.

Aún así, no tardó en abandonar esa tensa posición al oír dicha voz una segunda vez, con mayor claridad.

Algo en aquella entonación le apremiaba a suprimir sus defensas. Desconocía el por qué, pero estaba seguro de que esa persona desconocida no suponía una amenaza contra él.

Se trataba de alguien digno de confianza, si podía darse el lujo de basarse en una corazonada.

“Estoy bien, gracias. Sólo necesito un minuto”, respondió con usual cortesía a la vez que intentaba ponerse de pie, solo para ser interrumpido por repentino vértigo y verse obligado a retomar su lugar previo sobre la tierra. “O cinco, que sean cinco.”

Podía sentir cierto martilleo sordo en las sienes, señal que prometía una inclemente migraña, y como instantánea reacción se obligó a presionar el puente de su nariz entre índice y pulgar, quizá con más fuerza de la necesaria, albergando esperanzas vacías de prevenir tal dolor.

“Me disculpo por causarle inconvenientes, buen señor”, inició luego de aclarar su irritada garganta. Un par de vibrantes ojos azules se elevaron por primera vez para examinar al atento hombre frente a él, encontrándose a un anciano de apariencia agotada, mas no por ello menos agradable.

Incluso un tanto familiar.

“Si no es molestia, ¿podría decirme dónde me encuentro? Me temo que estoy algo desorientado”, y aún a pesar de sus predicamentos actuales, el joven se permitió obsequiar una pequeña sonrisa.

Realmente había perdido la razón.

Solo que fueron necesarios cerca de mil quinientos años para ello.

Era la única explicación que podía encontrar, ya que sus ojos no creían lo que veían frente a si.

Ahí en la orilla del lago, completamente empapado y vistiendo su armadura se encontraba Arthur.

Su Arthur.

Por un momento sintió como todo a su alrededor se detenía y no se dio cuenta que contuvo la respiración por un momento.

Observaba al joven con confusión y sorpresa, pero su rostro no reflejaba ninguna de las emociones ni pensamientos que pasaban por su cabeza como un torbellino.

No podía ser él, no después de tanto tiempo. Probablemente Kilgharrah habría encontrado la manera de fastidiarle desde el inframundo.

Una vez más el destino se encargaba de burlarse de él, habiendo perdido la fe y esperanza, su cordura era lo único que le quedaba, ahora eso también le habían quitado.

Se negaba a creer que fuera su rey. No podía ser él, no después de tanto tiempo.

Pero esa era su voz. Nunca podría olvidarla.

Tal vez estaba soñando, debía ser eso.

“Si es un sueño, ¿realmente tengo que despertar?” Se preguntó a si mismo, era cruel que su mente jugara con él de esa manera, pero al menos le permitía verlo.

Se acercó lentamente a donde estaba el joven rey, dudando de la realidad, no era posible que fuera cierto.

No le haría más daño seguirle la corriente a su propio inconsciente.

Un intento de una sonrisa apareció fugazmente en sus labios, pero desapareció de la misma manera.

“No te preocupes muchacho, tómate tu tiempo” murmuro con voz ronca y se colocó a una distancia cercana a él, dolía estar tan cerca y a la vez tan lejos, solo en sueños y recuerdos podía verle.

Su voz disculpándose sonaba suave, como pocas veces solía ser al dirigirse a él, pero era tal cual la recordaba.

Pero esta versión de Arthur parecía algo desconcentrado, aquello solo le daba otro aspecto a su sueño.

“No eres de por aquí ¿verdad muchacho?” Había cierto tono de resignación en su voz cansada, no veía el sentido de hacer aquella pregunta cuando él sabía la respuesta.

Pensó que nunca volvería a verlo con su armadura, Excalibur a su costado siempre fiel.

Dejo escapar una ligera risa sin humor de sus labios, moviendo un poco la cabeza ¿que más podía perder?

Todo lo perdió hacía años.

“Estás en el Lago de Avalon, tal vez el agua aturdió tus sentidos” dijo con tranquilidad, observando el agua que chocaba con la orilla. “¿Necesitas ayuda para levantarte?” Pregunto estirando su mano, esperando el momento en el cual esta le atravesará y desapareciera frente suyo.

La fría brisa vespertina le recordaba a cada segundo el lamentable estado en que su vestimenta se encontraba. Su singular aventura en el lago lo había dejado empapado de pies a cabeza, algo que resultaba poco favorable para las piezas de metal cubriendo su cuerpo.

El cuero de sus guantes no presentaba mejor condición, por lo cual prefirió deshacerse de ellos antes de dedicarse a sacudir el exceso de agua acumulado dentro de su incómoda cota de malla. Arruinarlos cuando podría necesitarlos más tarde no causaría ningún bien.

Pronto la temperatura decaería aún más, debía buscar refugio antes de que el anochecer dejase caer su velo de oscuridad sobre el bosque.

Era momento de volver a casa.

Si tan solo pudiese recordar dónde residía o si contaba con un hogar que esperase su pronto retorno.

“Si no soy de por aquí, ¿entonces de dónde provengo?”, se preguntaba internamente con declinante paciencia.

Un fugaz destello de color escondido en los más recónditos pasajes de su mente fue el único detalle obtenido en respuesta.

Rojo.

“Supongo que no”, contestó al amable sujeto sin molestarse en ocultar la frustración que crecía constante en su interior, “tengo problemas para recordar.”

El tono tiñendo cada palabra que brotaba de sus labios dejaba en claro cuán exahausto se hallaba en realidad. Los últimos minutos de su vida fueron una agotadora travesía, e incluso si la parte más importante de ella escapaba de su memoria, sus musculos suplicaban reposo a la brevedad posible.

De momento, su mayor deseo era recostarse a dormir y no despertar hasta que sus recuerdos accedieran a cooperar sin problema.

Quizá en la mañana lograría descifrar qué lo guió hasta el mencionado “Lago Avalon” y cómo volver sobre sus pasos.

Tal inmensa fatiga amenazando con consumirlo fue la razón por la cual se convenció a sí mismo de aceptar la asistencia ofrecida por el hombre, a pesar de que odiaba tener que causar más molestias a un frágil anciano desconocido.

“Le agradezco mucho su ayuda, es usted muy amable”, pronunció con fluida galantería que alguna vez le garantizó la simpatía de nobles.

Tras pausar un instante y así estabilizarse regulando su respiración, extendió una mano para sujetar aquella que le fue presentada.

El cambio en la atmósfera sucedió de inmediato.

No debió haber durado más de un parpadeo, pero en ese silencio, la vida entera de Arthur pasó cual relámpago frente a sus ojos.

Desde su infancia hasta su celebración al alcanzar la mayoría de edad.

Desde su coronación hasta el trágico día de su muerte.

La batalla de Camlann, el filo de una espada.

Una revelación inesperada.

Ella.

Un último adiós.

Oscuridad.

Las piezas del rompecabezas volvían veloces a sus puestos originales, devolviéndole el sentido a aquello que previamente el joven rey no conseguía recapitular.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se vio obligado a abandonar su reino?

“Debo volver con mi pueblo”, anunció con evidente desesperación, aferrándose a la mano ajena como si se tratase de su última esperanza. “Necesito regresar a Camelot.”

 Lucía igual como lo recordaba, varios sucesos y recuerdos de su pasado  se volvían borrosos con el paso del tiempo, algunos más que otros.

Pero algo siempre era constante o mejor dicho alguien. Arthur. 

Aquella voz era tal cual la recordaba, como estaba preservada en sus recuerdos, incluso con los mismos gestos. 

Durante años llego  a imaginar como sería el regreso de su mejor amigo, su Rey, más que su otra mitad, cada escenario posible era diferente de mil maneras, en diferentes épocas, pero en ninguna de ellas pensó en que Arthur podría no recordar nada sobre su pasado. 

Entonces realmente debía estar soñando. ¿Qué otra explicación había? 

“Debe ser el aturdimiento por el agua” murmuro despacio, con un deje de tristeza en su voz, uno que era reflejado en su mirada “ya lo recordaras” 

La esperada sensación de ser atravesado por el aire de aquella ilusión frente suyo no llego, sintió realmente la mano de aquel joven contra la suya, apoyándose en él para sostenerse, pudo sentir como su pulso cardíaco aumentaba y su mente le gritaba “No, no, no, no, no, no puede ser él”. 

Debía ser una broma, una de muy mal gusto, pero ¿quién sería capaz de hacerle algo así? Nadie sabía quien era realmente él, no quedaba nadie de su antigua vida, estaba solo con las ruinas aquel majestuoso reino. Camelot y Albion estaban enterrados en el pasado, sus ruinas perdidas y para el mundo solo eran una leyenda antigua igual que su Rey. 

 Las últimas palabras del joven Rey lo devolvieron a la realidad, escuchar el nombre de su reino mientras se aferraba a su mano le dio cierta fuerza, valía la pena perder la cordura por el último de los Pendragon. 

Pero, ¿y si realmente Arthur había regresado? ¿Si el hombre frente suyo realmente era él? Ya lo descubriría, una decepción más no le mataría, nada podía hacerlo. 

“Camelot…” murmuro despacio, como si hablara de un lugar secreto “Estás algo lejos de casa muchacho” no sabía como decirle que no quedaba nada de su hogar, tampoco nadie, no podía simplemente decírselo así “Tu pueblo… ellos estarán bien” 

Le ayudo a levantarse y a que recuperara el equilibrio, quedándose cerca como apoyo, como tantas veces lo había hecho. 

“Caerá la noche en un par de horas más, no será una buena idea que estés en el bosque y menos empapado” había un ligero tono de diversión en aquellas últimas palabras, podía sentir una sonrisa ladina en sus labios “¿Puedo ofrecerte un lugar para resguardarte?” pregunto cuidadoso, no sabía como reaccionaría le joven.

“Por cierto, ¿cuál es tu nombre muchacho?” aunque ya conocía la respuesta, necesitaba escucharla de sus labios, saber si al menos recordaba su nombre. Necesitaba saber si realmente era él. 

Tal vez no estaba perdiendo la razón completamente. Aquel pensamiento encendió una pequeña llama de fe en su interior. 

El peso de décadas en recuerdos recientemente recuperados se postraba sobre los hombros del joven Pendragon, causando estragos en las profundidades de su ser. La experiencia no se asemejaba a nada que hubiese sufrido en años previos, lo cual era mucho que decir si se consideraba la cantidad de veces en que su mente fue víctima de trucos causados por feroces enemigos.

Aunque, claro, retornar de entre los muertos presentaba un nuevo nivel en la escala, incluso para él.

Se preguntaba cuánto tiempo había pasado desde aquel trágico evento que acabó con su vida.

Las memorias de lo ocurrido más allá de las puertas de Avalon permanecían resguardadas bajo siete llaves en un baúl oculto en los confines de su mente, fuera de alcance ahora que volvía a caminar entre mortales. Sin ellas carecía de medios para calcular la extensión de su estadía en dicha isla.

Por decepcionante que fuese ese hecho, en el fondo conservaba la certeza de que era lo mejor si deseaba mantener la cordura durante su nuevo inicio.

La vaga respuesta referente a su reino proporcionada por el hombre despertó cierto temor que hasta ese punto intentaba con vehemencia ignorar.

Sólo entonces, de pie gracias al apoyo ajeno y con la amenaza de vértigo casi del todo extinta, se permitió observar cuidadosamente sus alrededores.

El área rodeando el Lago de Avalon lucía distinta a como se mostraba la última vez que visitó sus costas, tanto que resultaría imposible de reconocer sin la presencia del cuerpo de agua desplegándose hasta donde alcanzaba la vista.

Las implicaciones de aquel descubrimiento le arrebataron el aliento de la peor manera posible.

Se negaba a continuar con tal línea de pensamiento. Inconcebible.

Inmerso en peligrosos razonamientos secretos, olvidó momentáneamente a su acompañante y quizá hubiese continuado su involuntario comportamiento descortés, de no ser por la voz que alcanzó sus oídos una vez más con temas de urgencia un tanto más inmediata.

“Oh…”, si bien su lado impulsivo insistía en ponerse en marcha lo más rápido posible sin considerar las adversidades, el muchacho era consciente de cuán escasas eran sus posibilidades de supervivencia en el precario estado que se encontraba.

Por obstinado que fuese, exponerse a un viaje sin rumbo claro en tales condiciones podía considerarse suicidio. Aún era muy pronto para probar su suerte de esa forma, sólo llevaba unos cuántos minutos de vida, después de todo.

Necesitaba recuperar fuerzas antes de emprender su camino hacia un nuevo capítulo en la historia que hasta hace poco daba por concluida.

“Agradezco mucho su oferta, espero no sea demasiada molestia”, accedió a tan considerado ofrecimiento con un leve suspiro de resignación. Si bien no dudó ni por un instante de la pureza en las intenciones del anciano, aún vacilaba en su decisión, pues odiaba tener que causarle inconvenientes a alguien de avanzada edad, más aún sin poder garantizar compensación alguna.

Lo extraño era que, por algún motivo desconocido, la compañía del contrario le ofrecía una reconfortante sensación de seguridad.

Algo familiar y novedoso a la vez.

Incluso tras haber recuperado la estabilidad para mantenerse en pie, su diestra se negaba a abandonar la posición tomada sobre el brazo ajeno.

No por necesidad de balance, sólo allí, inmóvil, como si el simple contacto físico bastara para apaciguar el remolino de angustia desatándose en su interior.

Era gracias a aquel hombre que no se sentía tan solo en el mundo.

Una dolorosa punzada en el corazón le recordó que antes solía existir otra persona capaz de ejercer tan especial efecto sobre él.

“Mi nombre es Arthur Pendragon, encantado de conocerlo”, los títulos oficiales parecian innecesarios en ese momento, abstenerse de anunciarlos a pesar de toda costumbre se veía como la opción correcta. “¿Puedo preguntar cuál es el nombre de mi salvador?“ 

Una parte de él quería salir corriendo de ahí, por que le costaba creer que Arthur estuviera ahí frente suyo realmente, que en verdad fuera cierto que había regresado

Su mente le decía que era imposible, tanto tiempo había pasado que le costaba creerlo tan fácilmente… Pero su magia decía otra cosa.

Cerró los ojos brevemente y tomó aire, antes de soltarlo en un ligero suspiro.

Su magia gritaba que era cierto, que el hombre frente suyo era realmente Arthur, el único y futuro rey de Albion. Su Rey y mejor amigo.

Podía sentir como la magia que corría por sus venas se comportaba mientras el joven todavía se aferraba a él, era de una manera familiar, cálida.

Era como volver a su hogar.

No lo sentía de aquella manera desde hacía años, cuando su madre murió.

“No es ninguna molestia, al contrario” murmuro y con su mano libre palmeó la mano de Arthur que todavía se sostenía a él, un gesto de afecto que esperaba no molestara al joven rey.

Ahora se preguntaba cómo le explicaría al joven Pendragon lo ocurrido, el avance de la humanidad y la era moderna. ¿Cómo podría decirle que su reino ya no existía más que en leyendas y mitos? Que las ruinas del aquel majestuoso castillo estaban enterradas, ocultas del mundo.

Tendría que buscar la manera de decírselo con cuidado, de contarle que fue de su reina y esposa, sus caballeros.

Primero necesitaría saber que es lo que recordaba y desde ahí vería cómo partir.

“Un gusto conocerte joven Pendragon” respondió con un apretón de manos amistoso, era tan diferente a la primera vez que le conoció en aquel campo de entrenamiento. Dudo por un momento en si decirle su verdadero nombre, no sabía cómo reaccionaría o siquiera si le reconocería, tal vez esperaría a estar en su casa “Puedes llamarme Dragoon, así me llaman los niños del pueblo”

Aquello era cierto, si bien mantenía cierta distancia con los adultos la mayor parte del tiempo, con los niños era un poco diferente, a veces se comportaba como un viejo gruñón con ellos pero lo hacía para hacerlos reír, contándoles historias de caballeros y dragones.

“Ven Arthur, mi casa no está muy lejos de aquí y podrás descansar” con su mano libre tomo la bolsa de víveres y la llevo a la altura de su codo, para sostener al joven rubio sin soltarle “Si lo necesitas apóyate en mi brazo, no soy tan viejo como parezco”

La promesa de un lugar cálido donde poder resguardarse por las próximas horas restaba al menos un problema a su lista de preocupaciones actuales. Quizá no era demasiado, pero se trataba de un aceptable inicio, ahora que el prospecto de una gélida noche deambulando por el bosque no formaba parte del plan. 

Sabía por experiencia que estaba siendo descuidado, confiar ciegamente en alguien sin conocerle se consideraba un riesgo absurdo que en otros tiempos le costó más de un infortunio, mas no albergaba una sola onza de recelo en su interior con respecto al hombre estrechando su mano en aquel instante.

Si lo pensaba con cuidado, tal vez su vida pasada hubiese sido menos complicada si sus instintos de supervivencia fuesen un tanto más agudos.

¿Qué diría su leal compañero si pudiese verlo en ese momento?

Probablemente algo irrespetuoso e insultante para su inteligencia.

Despiadadas garras de inmensa nostalgia tornaron lo que intentaba ser una vibrante sonrisa amistosa en una mediocre sombra de tal gesto.

“Dragoon”, repitió despacio, extendiendo cada sílaba como si deseara analizar a profundidad su significado. El nombre sonaba conocido, pero no lograba recalcar con exactitud en qué ocasión lo había oído antes.

Curiosos ojos azules examinaron atentos las facciones ajenas con cierta intriga danzando en sus pupilas. “¿Nos hemos visto antes?”, inquirió frunciendo el entrecejo en concentración. Rasgos vagamente familiares podían reconocerse, no obstante, su memoria se negaba a brindar más detalles que le permitiesen conjurar recuerdos precisos. “Tengo la impresión de que nos conocemos de algún otro lugar.”

A pesar de su ligera incertidumbre, el muchacho mantuvo su postura junto al anciano, inconscientemente reacio a perder la sola evidencia de su existir ofrecida por el contacto con otro ser humano tras lo que pudo ser una eternidad.

“En verdad aprecio su ayuda”, y así era. De no ser por él se vería obligado a permanecer solo y desorientado en un lugar que le costaba reconocer, pero más allá de ello estaba eternamente agradecido por su simple compañía. Temía que de haberse hallado en absoluta soledad tras su desconcertante regreso, su cordura correría peligro de extinguirse.

Se dice que algunos hábitos jamás mueren y al parecer aquello guardaba cierta verdad. Después de todos esos años, aún necesitaba contar con alguien a su lado para sentirse completo.

Conforme con dejarse guiar por su acompañante, y entretenido gracias al comentario final que éste expresó, decidió silenciar sus pensamientos melancólicos de momento para permitirse reír con suavidad por primera vez en mucho tiempo. “Tomaré en cuenta su oferta, pero le aseguro que no me encuentro tan débil como aparento.”

Agotamiento o no, todavía conservaba dignidad por proteger.

Era extraño y debía admitirlo, hace una media hora se encontraba de camino a su casa cabizbajo y sintiendo el peso de miles de años de soledad en sus hombros.

Ahora estando a lado del joven de cabellos dorados era totalmente diferente. Se sentía más ligero, como si volviera a ser aquel muchacho cuya más grande preocupación era dividir su tiempo entre la interminable lista de tareas de Arthur y seguirlo por todos lados además de esconder su magia de Uther y hacer mandados para Gaius.

Cuando despertó esa mañana no se imagino que su día sería totalmente diferente a lo que esperaba que fuera.

Recordaba con gran cariño y nostalgia aquellos días, llenos de aventuras e incluso diversión, la manera en la que se comportaban él mismo y Arthur, cuidándose la espalda el uno al otro en todo momento, los apodos e insultos sin malicia, el apoyo y los consejos.

Aunque debía admitir que al principio no se soportaban ninguno de los dos, el joven príncipe comportándose como un malcriado y bueno Merlín no estaba acostumbrado a quedarse callado.

Nunca hubiera imaginado en aquel momento que llegarían a convertirse en mejores amigos y confidentes.

Realmente eran los dos lados de una misma moneda.

Aunque su magia no fue el único secreto importante que ocultó del joven Pendragon, pero descarto ese pensamiento, no era el momento de distraerse en ello, lo único que le importaba era que estaba ahí y que había regresado.

Todavía le costaba un poco aceptarlo, pero tenía su mano apoyada en él que le indicaba que era cierto.

Finalmente su Rey había regresado.

Le observo un momento con curiosidad, le tomo un par de segundos darse cuenta a que se refería y fue cuando prestó atención a sus manos, eran las de un hombre mayor, un viejo. Había olvidado cómo lucían, no es como si estuviera pendiente de su apariencia normalmente.

Recordó aquella ocasión en la que le dijo lo mismo al verle así, reconociendo sus ojos.

“No creo que sea posible…” por un momento bajo la mirada y había un deje de tristeza en su voz, pero hizo el pensamiento a un lado de inmediato, no quería que se viera reflejado “A menos que sea una costumbre tuya ir a nadar usando una armadura completa” con un movimiento de cabeza lo señalo, alzando ambas cejas al mismo tiempo.

Tuvo que evitar hablar de más y de la manera en la que solía hacerlo, especialmente al no saber que recordaba o el rubio.

“No te preocupes muchacho” había cierta calidez en sus palabras, una que solo usaba con él y esta vez no pudo evitar soltar una risa divertida al notar que trataba de defender su orgullo, típico de Arthur. “Bueno, entonces apóyate en mi, así podría usarte como bastón”

Pensó en que sería mejor dejar pensar a Arthur que era él quien necesitaba apoyarse en el joven Rey, era algo que solía hacer cuando necesitaba cuidarle y cuidar su honor.

“Bueno, bueno, andando pequeño Pendragon, mi cabaña no está tan lejos de aquí, ¿tienes hambre?” Palmeo el brazo de su acompañante mientras lo guiaba por un sendero a un lado del bosque, no sería un camino demasiado largo.

Pronto lo llevaría a casa.

El sol comenzaba a ocultarse en el horizonte, coloreando el cielo vespertino con sus últimos rayos de luz como dulce despedida. Aquel atardecer evocaba épocas remotas, cuando se atrevía a ignorar sus infinitas responsabilidades por un breve instante para permitirse observar el rutinario descenso del astro rey desde sus aposentos.

El heredero de los Pendragon jamás fue alguien que se destacase por apreciar con especial interés las maravillas de la naturaleza como tal, mas ese pequeño escape le daba oportunidad de fantasear con ideas imposibles de lo que sería tener una vida despreocupada lejos del castillo.

De haber sospechado que sus anhelos se volverían realidad de una forma tan retorcida, nunca se hubiese molestado en entretener esa clase de pensamientos ni por un segundo.

Aún no estaba cerca de descubrir la cantidad de tiempo que se mantuvo alejado de su reino y, si era honesto consigo mismo, le aterraba pensar en lo que podría estar esperando por él al final de su travesía.

Si tan solo pudiese ignorar la ansiedad carcomiéndolo por dentro sin compasión alguna.

Quizá todo sería más sencillo si el vacío en su memoria continuase presente.

Por asfixiante que fuese su creciente angustia, el hombre dirigiendo sus pasos no tenía la culpa de los pesares afligiendo su alma. Lo mínimo que podía ofrecerle como agradecimiento por su amabilidad era esforzarse en brindarle toda la atención posible.

Afortunadamente, el carácter del contrario facilitaba dicha tarea.

“¿Quiere decir que solo suele rescatar a jóvenes que visten armaduras? Eso es bastante cruel”, contraatacó de inmediato con extraña naturalidad, como si aquel tipo de plática amistosa fuese común entre ambos. Además, se negaba a demostrar vergüenza por su aspecto probablemente desprolijo.

Abstenerse de bajar la mirada para comprobar si su armadura aún portaba la huella que Mordred se aseguró de implantar con su espada requirió increíble fuerza de voluntad.

“Oh. Si es así, entonces no tengo objeción”, reajustó la firmeza de su agarre para así continuar caminando lado a lado. Resultaba agradable sentirse útil, incluso si se trataba de algo trivial.

Por otro lado, ser llamado “pequeño” golpeaba su ego donde más dolía.

Los labios del muchacho se separaron con la intención de expresar sus quejas en defensa tanto de su edad como madurez, “soy un rey, por todos los cielos”, pero tales palabras murieron en la punta de su lengua, interrumpidas por un estómago hambriento gruñendo en respuesta.

Hasta ese momento no se había detenido a considerar las necesidades de su cuerpo mortal, esas preocupaciones banales dejaron de ser urgentes tiempo atrás.

“Huh. Ya que lo menciona, siento como si no hubiese comido nada en una eternidad.”

Curioso como algo tan simple como el hambre sería lo primero en hacerlo sentir humano una vez más.

Había cierta tranquilidad en la quietud que les brindaba le bosque en aquellos momentos, una sensación agradable a decir verdad, no la especie de calma que recordaba antes de alguna emboscada por parte de unos bandidos o alguna bestia imposible. 

Le recordaba a las ocasiones en las que solían ir de cacería ellos dos, eran momentos en los que podían tomar un respiro de todo el bullicio del castillo y las obligaciones que tenían sobre sus hombros. Era divertido cuando sus amigos más cercanos de los Caballeros iban con ellos, aunque a veces quisiera dejarlos sin estofado para la cena por lo infantil que podían llegar a comportarse, no cambiaba esos momentos por nada. 

Ahora solo vivían en su memoria aquellos recuerdos. 

Dejaba que su viejo amigo se apoyara en él, inclinándose hacía el otro lado para que no se diera que en realidad quien se apoyaba en el viejo hombre era el joven de cabello dorado.

Le observo por momentos recorriendo con su mirada su apariencia, prestando atención a cada detalle, lucía tal cual lo recordaba aquel día que lo perdió entre sus brazos.

Tenía miedo de mirar en dirección a su costado en donde sabía que estaría aquella mancha de sangre y el corte en su cota de malla, el recuerdo de aquella fatal herida que le quito la vida a su destino. 

Se preguntaba si habría alguna cicatriz en ese lugar.

Dejo escapar una risa un tanto divertida, con cierto tono de burla en ella. Era tan natural aquella respuesta por parte del Rey de Albion. “No, solo rescato a jóvenes en armadura los domingos, pero por ti hice una excepción” explico con una sonrisa y un tono de voz serio, como si aquello fuera parte de su rutina. 

“Esa armadura tuya si sirve para algo, de apoyo para este viejo anciano” contestarle de aquella manera era algo natural, no había hablado con esa clase de familiaridad con nadie en años. “Vamos Arthur, andando que ya falta poco para llegar, ¿ves aquel árbol grande, a lado del otro árbol enorme?” pregunto ligeramente indicando el camino con su mano libre “detrás de ellos esta la cabaña a una distancia corta, ya casi llegamos muchacho” le reconforto palmeando su brazo y sosteniéndolo.

Negó divertido, claro que tendría hambre y le prepararía algo familiar, tal vez aquel estofado que solía hacerle cuando salían ellos dos solos al bosque de cacería. 

“Debo confesar que no invito a cenar a todo aquel que veo a la orilla del lago” quiso que su voz fuera casual, pero no lo estaba logrando “Pensé que necesitarías ayuda y…” guardo silencio por unos segundos, soltando un suspiro cansado “..y me recordaste a alguien, no podía dejarte ahí a tu suerte” confeso mirando hacía el suelo, no se atrevía a mirarle a los ojos, no todavía. 

Con cada paso podía ver más cerca su cabaña y a sus gallinas.  

El ambiente pacífico que predominaba aquella tarde parecía formar parte de una ilusión inalcanzable. La brisa perfumada alborotando su cabello, el hipnotizante balanceo de los árboles al ser acariciados por el viento, toda la atmósfera relajante que usualmente solía mantenerse lejos de su alcance o, aún peor, verse interrumpida antes de que pudiese disfrutarla a fondo.

Parte de él temía que todo fuese una simple fantasía creada por su subconsciente para torturarlo mientras permanecía cautivo en un mundo distante, que quizá pronto llegaría el momento de despertar y enfrentar la triste realidad.

Sólo la ausencia de cierta persona lo inclinaba a descartar esa teoría.

El joven rey amaba Camelot más que a nada en el universo, no obstante, en el pasado existieron ocasiones durante las cuales su deseo de libertad se filtró en sus sueños, presentándole escenas sencillas donde el único reino a su cargo era una pequeña granja en algún área remota.

Su fiel sirviente, si es que aún podía atreverse a utilizar tal título con quien solía ser su amigo más cercano, aparecía sin falta en todas ellas. No tenerlo a su lado era prueba suficiente de que en realidad estaba despierto.

El hombre sosteniendo su brazo traía a su mente aquella camaradería compartida con el muchacho de profundos ojos azules, dinámica que no tardaron en desarrollar sin esfuerzo tras su primer encuentro, por mucho que insistieran en alegar lo contrario.

Jamás admitiría que tal pensamiento atrajo una sonrisa a su rostro.

“Comenzaba a sentirme especial, pero ahora empiezo a creer que sólo hizo una excepción conmigo y mi armadura para tener un nuevo bastón por el día”, fingida ofensa envolvía sus palabras, acompañada por una expresión crítica que respaldaba su declaración.

Interactuar de manera tan irreverente con una persona mayor estaba en la lista de cosas que sus tutores le enseñaron a evitar, y aún así dicha lección no pasó por su mente en ningún momento mientras platicaba con su más reciente conocido.

Cuando su acompañante comentó lo cerca que se encontraban de llegar a su destino, un suave suspiro de alivo abandonó los labios del joven Pendragon. Se negaba a admitirlo, pero no podía jactarse de haber salido invicto luego de la montaña rusa emocional a la cual se vio expuesto aquel día. Cada paso drenaba un poco más su escasa energía restante, constante recordatorio de la extenuación impregnada hasta sus huesos.

Irónico como necesitaba descanso urgente, considerando el interminable reposo del cual acababa de despertar.

La cadencia afligida en la voz ajena lo instó a detener sus pasos y dirigir la vista hacia el anciano. Detectaba un tema oculto entre líneas, mas no era su lugar inmiscuirse, no cuando el hombre se encargó de mostrarle amabilidad en su máxima expresión desde el primer momento en que sus caminos se cruzaron.

“Estoy en deuda con usted por su ayuda.” Un fugaz vistazo a cierta ocasión en que Guinevere decidió regañarlo por su inhabilidad para expresar agradecimiento fue lo que le inspiró a sincerarse sin preámbulos. “Jamás pensé que tendría oportunidad de volver a éste lugar y cuando finalmente sucedió…sólo diré que nunca antes me sentí tan perdido. De no ser por usted, quizá seguiría a la orilla del lago intentando descifrar mis recuerdos hasta enloquecer.”

Se preguntaba si el regreso de su memoria al rozar la mano del hombre era tan solo una coincidencia o algo más.

“No importa la razón por la cual decidió acercarse, estaré eternamente agradecido por ello”, aseguró con toda honestidad, atreviéndose a posar su mano libre sobre el hombro del contrario. “Ahora, si mal no recuerdo, alguien despertó mi apetito hace unos minutos. Deberíamos continuar.”

Con una última sonrisa repleta de sorpresiva calidez, Arthur ofreció su brazo para que así pudiesen retomar el tramo final del camino.

La idea de llegar pronto a su casa era algo reconfortante hasta cierto punto, aunque antes no lo hubiera visto así.

Ahora caminaba de regreso a lado de su mejor amigo, aquel con quien podría hablar de las cosas más sencillas y ridículas hasta temas más complejos.

Pero aún así había ocultado una gran verdad de él por años. Bueno, su magia fue solo uno de los secretos más guardados que tuvo con su otra mitad.

Se decía a si mismo que lo hacía para mantenerlo a salvo.

Todavía debía pensar en cómo le explicaría algunas cosas sobre su casa a su acompañante, muchas de ellas podrían llegar a parecerle desconocidas.

Se preguntaba si recordaría algo más sobre aquellos años, lo que ocurrió después de Camlann, si recordaría sobre su magia.

Aunque debía admitir que le sorprendía de cierto modo la manera en la que le contestaba, de aquella manera familiar como solía hacerlo; también el hecho de que le preguntaba si no le conocía de algún lado.

Ya descubriría más al llegar.

“Hey! No estoy tan viejo como para necesitar un bastón déjame decirte” remarcó sus palabras de una manera un tanto exagerada pero sin una gota de ofensa, al contrario sonaba divertido hasta cierto punto. “Que este más cansado y apoye en ti es por todo lo que he caminado hoy cargando cosas pesadas” refunfuño con una sonrisa ladina, encogiéndose de hombros y aferrándose a su brazo “Bueno, debo confesar que eres el primer caballero en brillante armadura que rescato a la orilla del lago, normalmente veo a jóvenes inmaduros queriendo impresionar a sus compañeros” rodó los ojos un tanto dramático y un bufido exasperado escapó de sus labios.

La voz de su compañero le daba esa sensación de tranquilidad, de paz que hacía tiempo había perdido, la idea de que fuera un sueño y realmente no estuviera ahí a su lado le aterraba, no creía que pudiera soportar algo así.

Aquellas palabras le dejaron pensando, sonaba como si recordara un poco pero no sabía más, ya lo descubriría.

“No tienes nada que agradecer muchacho, se lo que es estar perdido y no encontrar el camino de regreso” murmuro despacio, dirigiendo su mirada hacia el frente. “Por alguna razón fui yo quien pasó en aquel momento cuando lo necesitabas” pensó en si acaso había sido causa del destino, intentando remediar aquella cruel despedida.

Sintió su mano en su hombro y era una sensación reconfortante, familiar. Quiso decir algo más pero no era el momento, solo le miró con aquellos ojos azules. “Así es, ya estamos aquí y prepararé la cena para ambos, tengo algo de ropa que podría quedarte y así te podrías quitar esa pesada armadura” le encamino por el sendero lateral, sosteniéndolo ligeramente “esta es mi cabaña, te dije que estaba cerca”

Le guió por el camino hasta el frente de la construcción rústica, el pequeño escalón y pulido de cemento cubierto de algunas hojas de árboles. Tomando un poco de aire, estiró su mano libre y abrió la puerta del frente, haciéndose a un lado para dejarle pasar.

“Pasa muchacho, estás en tu casa, bienvenido”

La decisión de aceptar las distracciones presentándose ante él en favor de frenar temporalmente sus lúgubres pensamientos comenzaba a dar frutos. Su estado de ánimo parecía ir mejorando poco a poco a lo largo del trayecto, a pesar del persistente cansancio ralentizando sus movimientos y el susurro de alarma resonando en el fondo de su mente.

Si bien seguía un tanto desconcertado con la situación, la compañía con la cual contaba le ofrecía una perfecta ilusión de normalidad que, incluso si se trataba de una frágil sensación de calma previa a la tormenta, era precisamente lo que necesitaba para evitar quebrarse en mil pedazos.

Demasiado por asimilar y no lo suficiente conseguir una imagen completa.

La vida era mucho más complicada cuando Merlin no estaba cerca para ayudarle a solucionar sus problemas.

Quién lo diría.

Entretenido por los comentarios de su acompañante, se limitó a negar con la cabeza sin molestarse en ocultar lo ameno que encontraba aquel casual intercambio. “Si usted lo dice…” respondió con aire condescendiente, aunque el efecto que intentaba crear se vio arruinado por las sutiles curvas asomándose en las comisuras de sus labios.

“Le aseguro que no soy como esos jóvenes inmaduros. No necesito valerme de esa clase de trucos para impresionar a otras personas, en mi caso ese es un talento natural.” En el pasado solía detectarse palpable arrogancia cada vez que palabras como esas brotaban de su boca, sin embargo, la manera en que expresó dicha proclamación en ese momento contrastaba su significado con ciertas notas de humor que la volvían menos exasperante.

Aún así, una voz interna que sonaba bastante similar a la de su mejor amigo se aseguró de que los coloridos adjetivos “idiota engreído” sirvieran de reprimenda.

Por distraído que el joven rey pudiese llegar a ser, y sí, después de todo lo sucedido era imposible negarlo, el aura melancólica que rodeaba al hombre junto a él resultaba evidente. Se preguntaba cuál sería la historia oculta tras esa abatida mirada constantemente perdida en algún lugar lejano donde nadie más podía acompañarlo.

Ya que indagar estaba fuera de límites, la mejor opción parecía ser aquella que él mismo estaba siguiendo.

Dejando de lado el tema antes de sumergirse aún más en sentimentalismos perjudiciales para ambos, decidió fijar su atención en la pintoresca cabaña a la cual con tantas ansias deseaba llegar. “Todo suena más que excelente”, solo unos pasos más y al fin podría descansar, esa era la motivación que le ayudaba a mantenerse en pie hasta entonces. 

Las aves cruzándose en su camino no colaboraban con dicha causa, pero aún así fue capaz de alcanzar la entrada sin inconvenientes y, teniendo en cuenta su condición actual, aquello debía considerarse un gran éxito.

El suave crujido de una puerta al abrirse nunca antes fue tan melodioso.

“Gracias por recibirme”, inició a la vez que seguía la indicación de su amable anfitrión y se adentraba en la residencia, soltando el brazo ajeno por primera vez desde el inicio del viaje. El lugar que lo recibió lucía acogedor, distinto a los extensos pasillos e imponentes estructuras que acostrumbraba llamar hogar, mas no por ello menos reconfortante. Algo en el ambiente destilaba familiaridad, no de la forma en que déjà vu hace creer se visitó un sitio con anterioridad, se trataba de una emoción diferente, inexplicable.

“Que lugar tan adorable”, fue lo último que consiguió pronunciar antes de que sus piernas cedieran bajo su cuerpo, obligándolo caer de rodillas sobre el suelo.

Al parecer sus extremidades aún no se acostumbraban del todo a verse en movimiento tras su regreso a la vida.

Esperaba que la apariencia del lugar no fuera demasiado extraña para Arthur, era distinta a lo que fue el castillo de Camelot, sus amplios pasillos de mármol y esculturas, sus grandes habitaciones y cámaras, sin olvidar sus altas torres; a veces le costaba recordar ciertos detalles, como lucia la cocina o la armería, ciertos pasillos o como estaban organizados los estantes de ingredientes en la enfermería.

Había construido aquella cabaña hacía años, probablemente un par de siglos antes o incluso más, comenzó como una choza pequeña solo para él, queriendo estar cerca del lago y de cierta manera de Camelot, aunque no volviera al menos estaría cerca.

Con los años cambio la construcción y la volvió un poco más grande, de acuerdo a lo que en teoría necesitara, aunque ¿quien utilizaría aquella habitación extra? Conocía la respuesta realmente pero también sabía que no sería utilizada en un largo tiempo.

En la parte superior a la chimenea había un par de estantes, algunos libros y fotografías antiguas estaban ahí como recuerdo de aquellos lugares que un día visitó.

Recuerdos y detalles así se encontraban dispersos por varios lugares de la casa, un recordatorio de aquellos días; incluso conservaba en la habitación que era una especie de biblioteca varios libros que pertenecieron al castillo y joven Rey de Camelot, algunos objetos preciados de aquella época dorada también los resguardaba con sumo cuidado, era lo único que quedaba de Albion, además de él.

Rió un tanto divertido pues antes de conocerle así había sido el en aquel entonces príncipe, altanero y mal educado, pero estaba orgulloso de decir que estuvo ahí observando el cambio del joven de ojos azules como el mar, convirtiéndose en un gran Rey.

“No, a decir verdad no tienes cara de un idiota engreído “ murmuro divertido dándole la espalda y colocando la bolsa de comestibles en una mesa de café junto a su mochila cruzada “Es un gusto recibirte Arthur” y aquello no podía ser más cierto.

Dejo que el joven entrara a la habitación y la recorriera mientras comenzó a desabrochar la chaqueta que llevaba encima, dejando ver un pedazo de tela roja cuando escucho el estruendo.

Tenía que admitir que sintió pánico al ver caer al joven así al suelo, como si su cuerpo no pudiera sostenerle más y se apresuró a su lado, arrodillándose para sujetarle.

Colocó una mano en su hombro y tras inspeccionar su rostro rápidamente, colocó los brazos de su viejo amigo por encima de sus propios hombros para levantarle con cuidado. “Con cuidado, ya te tengo Arthur, ya te tengo” su voz era suave como solo era con él, ese dejé de preocupación cuando se lastimaba.

Le ayudo a incorporarse y apoyo el peso del joven Rey sobre sus hombros y lo guió hasta el sillón individual para que descansara “¿Estas bien muchacho?” Preguntó con preocupación, recorriendo su rostro en caso de alguna herida. “Traeré algo para limpiarte y te ayudo con esa armadura, no te muevas de ahí cabeza de calabaza” indicó con cautela, en ese tono que solía usar en el cuando le atendía alguna herida, era tan familiar aquella escena que el apodo salió de sus labios con facilidad, en otra ocasión tal vez le habría dicho cabeza de repollo pero no en ese momento.

Debía admitir que le aterraba que todo aquello fuera un sueño, producto de su imaginación y que en cualquier momento despertaría y Arthur no estuviera ahí, encontrándose solo de nuevo.

Tomo la bolsa de comida de la mesa de café y se encaminó a la cocina dirigiéndole una mirada a su invitado y sin perder más tiempo colocó agua fresca en un tazón hondo y tomó un par de toallas de tela de la cocina.

“Vamos a ver muchacho, primero te quitamos esa pesada armadura y ya vemos luego lo que sigue” replicó colocando las cosas a un lado suyo en el suelo y antes de empezar a quitarle las pesadas piezas de metal se detuvo “¿Puedo Arthur?” Preguntó con cautela, el joven no le reconocía y no estaba seguro si dejaría a un desconocido a sus ojos que se acercara así a él. “Por cierto, gracias por dejarme apoyar en ti en el camino, tal vez el peso extra fue mucho para ti, disculpa”

Le dedico una sonrisa ladina, cargada de nostalgia que procuro desapareciera pronto.

El giro en los acontecimientos sucedió de manera tan veloz que resultaba un tanto abrumador de recopilar. Instantes atrás se entretenía escaneando el hogar ajeno con curioso interés destellando en sus pupilas, y unos cuantos segundos más tarde, la escasa energía contenida dentro de su extenuado cuerpo acabó por desvanecerse hasta la última gota.

Palabras incomprensibles resonaban distantes cual frágil eco, mas en medio de la bruma obstruyendo sus sentidos, le costaba sobremanera acomodar cada una de ellas apropiadamente para formar oraciones coherentes. Hasta ese entonces desconocía el verdadero alcance del agotamiento acumulado en cada célula de su cuerpo, pues parte de él insistía en ignorar los cambios que un repentino regreso a la vida podría conllevar. Una vez más había sobrestimado los límites de su propia resistencia, tan iluso como para asumir que el orden de las cosas se mantendría estable del mismo modo en que recordaba, que retomar lo puesto en forzada pausa años atrás sería tan sencillo como retirar el separador de entre las páginas de un libro y continuar leyendo una historia abandonada durante demasiado tiempo.

Aquella fue una gran equivocación.

Concentrado en regularizar sus respiraciones con la esperanza de recuperar la movilidad en sus miembros adormecidos, falló en percatarse de la presencia del hombre hasta que sintió el contacto de sus manos maniobrando en un esfuerzo para ayudarle a levantarse.

Por agradecido que estuviese con su anfitrión debido al apoyo brindado, le era imposible mitigar la culpabilidad extendiendo implacables raíces dentro de su pecho. Después de todo, se trataba de un anciano, no importaba cuántas veces afirmase poseer mayor fuerza de la que dictaba su apariencia. La única opción restante lo llevó a impulsarse por sí mismo lo más que pudo al ponerse de pie, aunque incluso con tal esfuerzo se vio obligado a asentar gran parte de su peso en su nuevo amigo durante el corto trayecto hasta el sillón más cercano.

“Estoy bien, sólo algo cansado”, admitió tras dejarse caer sobre el asiento sin gracia alguna. Aquella escena presentaba tantos aspectos familiares, reconfortantes, que no pudo evitar bajar la guardia y simplemente reclinarse contra el respaldo del cómodo mueble a la espera de nuevas indicaciones.

Agotados párpados ocultaron un par de irises azulados al precipitar su inminente caída, dejando pausados asentimientos como única muestra de que permanecía consciente y escuchando. Al oír el apodo pronunciado por el hombre, un insulto amistoso similar comenzó a formarse en la punta de su lengua, no obstante, tuvo la fortuna de recordar con quién estaba tratando antes de cometer el error de dejarlo escapar. “¿Sabe? Comienza a sonar como alguien que conozco, es extraño”, comentó arrastrando las palabras con cierta dificultad al articular.

Aquel hilo de pensamiento continuó dando vueltas en su cabeza, incluso luego de que el sonido de pasos alejándose se perdiese en la distancia. Memorias relacionadas a cierto joven muchacho que alguna vez osó desafiarlo con descaro y aún así, por azares del destino, consiguió integrarse a su vida como ninguna otra persona lo había hecho antes, y como nadie logró hacerlo después, salían a relucir una tras otra. Décadas de aventuras, discusiones sin verdadero trasfondo, riesgos compartidos, sacrificios enfrentados en nombre del otro; debía admitir que su conexión no podía compararse. Tenía sentido que sus reflexiones se enfocasen en él antes de tomar nuevos rumbos.

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por la reaparición del mayor, lo cual le hizo notar que llevaba inmóvil preciado tiempo que pudo ser mejor utilizado si se hubiese dignado a deshacerse de su empapada armadura. “Ese parece un buen plan”, murmuró a la vez que deslizaba ágiles dígitos entre los húmedos mechones de su cabellera dorada, revelando una mueca de desagrado al percatarse del deplorable enredo que conformaban las hebras.

Al abrir los ojos, preparado para iniciar la tarea de retirar por sí mismo las piezas de metal, notó de pronto cuán reducida era la distancia separándolo del contrario. Desde aquel lugar podía apreciar a la perfección las tonalidades escondidas en la mirada ajena, algo que revivió previas dudas aún intrigantes. “Claro, adelante”, concedió de inmediato, prestando atención a medias debido a sus indagaciones personales.

Quizá el cansancio estaba jugando con su mente, pero podría jurar que aquella no era la primera vez esos ojos se encontraban con los suyos.

“No fue nada. En realidad yo también necesitaba el apoyo, así que estamos a mano”, confesó todavía un tanto distraído. Necesitaba descifrar el misterio o éste no dejaría de fastidiarlo jamás.

Inclinándose hacia adelante sin apartar la vista de su objetivo, el joven rey se atrevió a tentar a la suerte. “Conozco esos ojos, estoy seguro de ello.”

Realmente su día estaba siendo completamente diferente a cómo empezó aquella mañana y siendo honesto consigo mismo, no sabía que esperar o que sucedería después.

Cuando despertó solo en su habitación, su estado de ánimo y apariencia combinaban, sino que también sentía el peso de todos esos años sobre sus hombros.

Pero desde que regresaba a casa ese peso comenzó a levantarse.

Todavía después de tanto tiempo su magia lograba sorprenderle de maneras inesperadas.

Pero desde que encontró a su viejo amigo a la orilla del Lago Avalon las cosas eran diferentes.

Incluso sentía diferente el sonido de la naturaleza a su alrededor.

Realmente esperaba que todo aquello fuera cierto y Arthur estuviera realmente de regreso.

No podría soportar que fuera una ilusión, una decepción así no sería fácil de sobrellevar y lo sabía bien.

Aunque, si el Único y Futuro Rey estaba de regreso ¿sería este el momento en el que Albion más le necesitaba?

Le dedico una sonrisa ladina y palmeó su hombro amistosamente, no quería lastimarlo aunque él lo viera como un anciano. “Tal vez tu tiempo en el lago fue más del esperado, ya descansarás bien, lo prometo” respondió tranquilo, su voz calmada tratando de mantener la compostura.

Soltó una ligera risa nerviosa ante el comentario, no quería elevar tanto sus expectativas y terminar desilusionado al final, “Espero que te recuerde a alguien agradable joven Pendragon”

Tuvo que detener su mano que estaba dirigiéndose al cabello del joven frente suyo con la intención de peinarlo con sus dedos, tal cual hacía cuando no encontraba el peine y se le hacía tarde para alguna reunión con el consejo.

Dolía de cierta manera tenerlo tan cerca pero tan lejos a la vez, podía ver ciertas dudas en los ojos ajenos.

La manera en la que le observaba era con curiosidad, era como si buscara algo en el y no dejaba de preguntarse qué podría ser.

Comenzó a atender los broches y cintas de la armadura, des atándolos con habilidad y precisión, como si nunca hubiera dejado de hacerlo en realidad, sus manos se movían con precisión y concentración en dichas acciones, perdiéndose un momento en sus recuerdos.

“Entonces estamos a mano Arthur y a decir verdad agradezco tu compañía” fue entonces cuando sus últimas palabras llegaron a sus oídos y se detuvo por completo.

Colocó lentamente en el suelo la última pieza de metal antes de retirar la cota de malla y cerró sus ojos por un momento, tal vez más de lo esperado.

En una ocasión anterior el joven rubio le reconoció por sus ojos y le hizo el mismo comentario. No pudo evitar sentir una ligera presión en el pecho, como si su corazón fuera apretado, por más sentimental que sonara.

Sintió como sus ojos se llenaban de lágrimas y se preguntaba cuánto más podría soportar. Tomo aire y contuvo el aliento, su rostro reflejando su dolor por un momento pero se negaba a dejar caer las lágrimas de momento.

Alzo la mirada a su Rey, buscando aquellos irises azules con los propios, cristalizados por la nostalgia.

“Dime muchacho, ¿dónde los has visto antes?” Pregunto con un nudo en la garganta y por primera vez se sintió como un niño pequeño de nuevo. “Se que lo recuerdas y lo sabes… Por favor…dímelo” su voz se quebró y volvió a sentir el ardor en sus ojos, así que bajo la mirada y decidió arriesgar su suerte colocando su mano sobre una de las ajenas.

“Haz visto mis ojos antes y una vez los reconociste también” palmeó su mano con cariño, seguía en aquella posición frente a él de rodillas, salvo que ahora se atrevió a mirarle. Soltó un suspiro despacio, controlando su respiración y esperando que sus ojos no estuvieran humedecidos. “Se que me recuerdas, quiero creer que es así, por favor…” había una súplica en su voz y estaba consciente de ello, no quería presionar al joven de cabello dorado y que todo aquella tomara un rumbo equivocado, pero tenía al menos que intentarlo.

“Toma tu tiempo Arthur, no hay prisa pero por favor… regresa a mi, dollophead”

Si en el pasado alguien le hubiese preguntado cómo imaginaba su retorno al mundo mortal, la respuesta sería completamente distinta a aquello que estaba viviendo en esa ocasión.  

Si bien el tiempo experimentado más allá de las puertas de Avalon permanecía difuso en su memoria, cierto nivel de conciencia se mantenía a flote. Recordaba las voces susurrando promesas que solía considerar vacías, la firmeza en su tono al asegurarle que la espera aún no culminaba, mas resultaba imposible definir si tal hecho sucedió días atrás o si fueron décadas, siglos, de repetir el mismo ciclo. Sólo contaba con la certeza de que algún día recuperaría aquello que consideró perdido a la orilla del lago, que quizá sería lo suficientemente afortunado para obtener una segunda oportunidad y entonces podría restaurar tanto su vida como su amado reino a los días de gloria.

Las imágenes proporcionadas por su incauta imaginación solían incluir apariciones triunfales, cálidos recibimientos, la compañía de personas atesoradas en lo más profundo de su corazón latente.

La realidad difería demasiado de sus fantasiosas expectativas.

Aún así, por cruel que probase ser el aterrizaje al final de la caída, debía admitir que, inesperadamente, no se sentía decepcionado por la peculiar serie de sucesos en la cual se veía atrapado. Tal vez fuese el cansancio tomando la palabra en lugar de la razón, pero la tranquilidad predominando en el ambiente, el aire de familiaridad destilando de su acompañante; dicha combinación parecía ser el bálsamo que su alma necesitaba con desesperación para apaciguar el dolor de sus heridas.  

¿Cuánto tiempo había transcurrido en realidad como para consumirlo por dentro de tal manera hasta dejarlo exhausto?  

“”Agradable” no es la palabra que yo usaría, si soy honesto”, respondió con la sombra de una sonrisa dibujándose en su rostro teñido de oscura melancolía. “”Torpe, irrespetuoso, ingenuo”, eso suena más apropiado. Aunque “leal, valiente, desinteresado” también podrían utilizarse al referirse a él.”

Su mirada pareció perderse en el horizonte mientras las palabras fluían fuera de sus labios sin autorización alguna. Durante un breve instante, sus pensamientos lo transportaron de vuelta a Camelot, donde aquel joven muchacho de cabellos oscuros esperaba por él al final de una eterna jornada para liberarlo de su armadura con hábiles movimientos perfeccionados por años de constante práctica. Casi podía oír las múltiples burlas que tan solo él mismo consideraba ingeniosas, el peso de todas ellas suavizado por la delicada ironía de su sonrisa. “Es el peor sirviente que ha existido, pero como amigo no hay nadie que pueda superarlo. Antes solía imaginar una vida en algún lugar como este, una pequeña granja alejada de todo, donde las expectativas de otros no pudiesen alcanzarme. Él estaba a mi lado en cada una de esas fantasías imposibles.”

Antes de que pudiese continuar expresando tan embarazosa confesión, las acciones ajenas lo arrastraron de regreso al presente y fue entonces cuando la pieza final del enigma que llevaba horas intentando descifrar encajó por sí sola en el lugar indicado.

La escena desarrollándose ante él imitaba sus recuerdos en perfecta sincronía, la precisión de ágiles dígitos, la postura delineando una desgarbada silueta, las notas de humor entrelazándose con amistosos comentarios. Tan potente sensación de naturalidad envolviendo su dinámica compartida no podía ser simple coincidencia.

Irises tan azules como el cielo en una noche estrellada. No existía otra persona en el vasto mundo que poseyera ojos semejantes a aquellas gemas que reflejaban atisbos de un alma tan maravillosa, cargada de decisión y sabiduría que en tiempos distintos insistía en ignorar.

“No es posible”, articuló en un susurro envuelto en evidente incredulidad.

La urgencia en cada súplica proveniente del hombre sólo consiguió confirmar la teoría expuesta en su mente y que en el fondo temía enfrentar.

Era como hallarse sumergido en las profundidades del lago nuevamente. Por unos segundos, sus pulmones parecieron haber perdido la capacidad de acumular oxígeno, el entorno lucía desdibujado, lejano, creciente pánico envolvía su diafragma bajo arrolladora presión.

¿Cómo pudo repetir el trágico error de ser tan despistado?

El reconfortante peso de la mano ajena sobre la suya fue lo que le devolvió la calma, el ancla impidiendo que desapareciera en algún punto fuera de su alcance por segunda vez. De inmediato, sin siquiera notarlo, su mano libre se extendió hasta aferrarse al hombro de su amigo, su compañero. La persona cuyo destino estaba forjado junto al suyo con un indestructible vínculo.

“¿Merlin?”

Finalmente, después de siglos el Único y Futuro Rey de Albion había regresado. Arthur estaba de nuevo a su lado.

Estaba frente suyo y le reconoció, le llamó por su nombre. Creyó que jamás volvería a escuchar su propio nombre salir de los labios del joven Pendragon.

Podría llorar y no solamente de felicidad. Su Rey había retornado. Su simple presencia era reconfortante para él viejo brujo de una manera notable.

Sintió aquella mano amiga en su hombro, buscando equilibrio y respuestas, habría tantas dudas y misterios, historias por contar y explicaciones que dar, todo aquello que no pudo decir hace tantos años; creyó que tendría tiempo de hacerlo, pero el destino fue caprichoso y no fue posible hacerlo.

Ahora tenía una segunda oportunidad y recuperar el tiempo perdido.

Inclinó la cabeza un poco y dejó escapar una especie de risa ligera e incluso un poco cansada, como si un peso se levantara de sus hombros.

Le sorprendió un poco la manera en la que su viejo amigo se refería a él pues Arthur no solía expresarse de aquella forma con frecuencia, las veces en las que sucedía eran pocas y a decir verdad especiales, con el tiempo aprendió a conocer al joven heredero y las maneras en las que demostraba afecto muy a su manera y como era cuando realmente mostraba ese lado suyo, uno del que estaba orgulloso de poder conocer.

Cualquier se ofendería si una de las personas más importantes de su vida le llamará torpe o el peor sirviente de todos los tiempo, pero él sabía bien que esas palabras eran sin malicia alguna, que incluso cuando por más enojado que estuviera el joven Rey nunca lo decía en serio y que una traviesa sonrisa aparecería en su rostro, sus acciones decían más que sus palabras y en una ocasión le lastimaron, pero aquello ya estaba en el pasado desde hace tiempo.

Lo que realmente le tomó por sorpresa fue el hecho de que en aquel sueño de una vida tranquila sin obligaciones de la realeza y expectativas por cumplir y lejos de todos, Arthur lo veía a su lado y siendo sincero consigo mismo, le acompañaría a donde fuera sin importar donde sea.

Colocó sus manos en las mejillas del rostro ajeno, olvidando por un momento que su apariencia era la de un anciano y aquellas manos de piel arrugada y con manchas era el reflejo de ello, poco importaba en realidad.

Recorrió su rostro con la mirada encontrando aquellos ojos tan azules como el mar que solo veía en sus memorias y sueños, con los años algunos detalles de esa época de su vida en Camelot se tornaban borrosos, le costaba definir y recordar ciertas cosas, aspectos e incluso lugares, pero nunca olvidó la apariencia de su otra mitad.

Su magia lo reconoció, corría por sus venas con emoción y una energía rejuvenecida, todo a su alrededor y dentro de él decía “¡Es él! ¡Arthur a vuelto!” Quería creer que así era por que de lo contrario... no sabía que sería de él.

Simplemente asintió levemente a la pregunta del joven rubio y sin importarle nada más lo abrazo con fuerza, temiendo que si lo soltaba desaparecería en el aire, apoyó su mejilla a un lado de su cuello cerrando sus ojos por un momento. “Bienvenido a casa viejo amigo” murmuro suavemente, su voz siendo un contraste a su agarre y reflejando tal vez la nostalgia que sentía, sus ojos escociendo por las lágrimas que comenzaban a formarse ahí sin ser derramadas. “Finalmente estás de regreso Arthur”

Perdió la noción del tiempo al tenerlo entre sus brazos en aquel abrazo desesperado, aferrándose a él como un salvavidas y el estuviera a la deriva, perdido sin rumbo fijo. Movió una mano de su espalda a su cabello rubio, acariciando con lentitud y sin prisa alguna, el mundo exterior podía esperar un poco más.

Necesitaba saber que aquello era cierto, escucharle decirlo aunque temiera la respuesta. “¿Eres tú realmente?” Pregunto de manera apenas audible y negándose a moverse de donde se encontraba, sus ojos cerrados firmemente “Dime por favor que esto es real y estás aquí... Necesito saberlo, por favor” o de lo contrario finalmente perderé la razón pensó para si mismo, escuchando el tono afligido y con cierta desesperación en su propia voz.

Tal vez el destino volvía a sonreírle y realmente su otra mitad estaba de regreso.

It’s been a long day without you, my friend And I’ll tell you all about it when I see you again We’ve come a long way from where we began Oh, I’ll tell you all about it when I see you again When I see you again

~

La tranquilidad del bosque era algo que le calmaba, había sido de esa manera desde hacía años, cientos de ellos que ya había perdido la cuenta. 

Creció rodeado del bosque y sus arboles, del susurro del viento que le acompañaba. La tranquilidad de Ealdor era un poco diferente al agitado estilo de vida en Camelot.

No había un solo día en el que no extrañara aquellos días, todas esas aventuras, aunque a veces le costaba un poco más recordar ciertos detalles, rostros, voces.

Extraña todo aquello que fue, hace tantos siglos atrás. 

Pero sobre todo, le extraña a él.

Arthur, el único y verdadero Rey de Albion. Su Rey. Su mejor amigo. Aquel dollophead cuya sonrisa iluminaba su mundo entero. 

Fue el destino quien cruzo sus caminos inicialmente, pero al llegar a conocerlo fue que decidió quedarse a su lado, ayudándolo, aconsejándole, protegiéndolo a toda costa, a cualquier precio.

Pero al final no pudo salvarlo aquella vez, en su última batalla. Cuando la espada le atravesó, podía jurar que también él sintió aquella apuñalada. 

En un principio, paso semanas a la orilla de Avalon, casi meses, simplemente observando el movimiento del agua frente suyo, abrazando cerca suyo aquella capa roja con el emblema de los Pendragon, la misma capa que perteneció a Arthur. Con un pequeño hechizo hizo que permaneciera intacta, incluyendo su aroma. 

Con el paso de los años, se fue dando cuenta que todavía no era el momento de que Arthur volviera. Su espera sería larga, pero él valía la pena. 

Ni más de mil años después podía olvidarle.

Una parte de él murió cuando Arthur murió entre sus brazos, cuando el brillo en sus ojos se apago. Una parte de su magia se fue con él, pudo sentirlo. 

En el ultimo par de años recientes, había sentido un ligero cambio en su magia, en la manera en la que corría por sus venas y como se sentía cuando estaba cerca del lago; iba a allí frecuentemente. 

 Tal vez finalmente estaba perdiendo la razón.  

Oscuridad, aquello era lo que más persistía en su memoria. Oscuridad extendiéndose a su alrededor, cubriendo todo bajo un espeso manto impenetrable cuyo alcance parecía ser interminable, eterno. Un vacío inexplicable, no desprovisto de cierta sensación de envolvente calma a pesar del sepulcral silencio que lo acompañaba.

En un principio era sólo eso; nada, nada en absoluto, por un largo tiempo imposible de calcular con exactitud y después de ello, voces. Todas ellas desconocidas, a excepción de una en particular, la cual se presentaba ocasionalmente con dulce aire de familiaridad, un ancla en medio de la marea con el poder de brindarle una conexión con la realidad que alguna vez conoció, y que quizá comenzaba a desvanecerse poco a poco con el paso de los años.

Lo único que mantenía encedida la llama en su espíritu era aquella voz susurrando un nombre que su alma aún podía reconocer como propio.

“Arthur.”

La fuerza de tal llamado solía atraerlo cual canto de sirena cada vez que se hacía escuchar, mas los espíritus del lago no tardaban en responder a sus súplicas con la misma excusa.

“El momento indicado no se presenta aún.”

No importaba cuántos relatos acerca de peligros, invasiones o guerras alcanzaran sus oídos, ninguno de ellos parecía amenaza suficiente como para permitir que la última esperanza de Albion resurgiese de las profundidades.

No hasta ese día.

“Es hora,” un coro de susurros repetía sin cesar, el eco de tales palabras resonando con claridad en los confines de su mente hasta opacar cualquier otro pensamiento que osara salir a relucir en ese instante, “Albion te necesita más que nunca.”

Escenas luchaban por ganar un lugar en su memoria, fugaces vistazos a ostentosos banquetes, cabalgatas a través del bosque, rostros amigables que de momento le resultaba imposible identificar. Miradas repletas de odio, el choque entre dos espadas, batalla tras batalla con más de un soldado caído a quien decir adiós. Amistad, amor, traición, pérdida y finalmente dolor.

Una despedida.

Irises tan azules como el cielo nocturno.

Oscuridad.

A veces el silencio era demasiado para alguien como él.

Llevaba tanto tiempo recorriendo la tierra, viendo al mundo evolucionando, cambiando.

Todo a su al rededor seguía adelante. Todos excepto él.

Él seguía esperando, cerca de la orilla de Avalon.

Pero, cada vez era más difícil de hacerlo.

Arthur valía la pena cada día de espera, pero ¿y si no volvería nunca? Albion había sufrido ataques, invasiones y guerras a lo largo de los siglos, incluso guerras entre los países… y aún así, nada parecía ser suficiente.

Recordaba las palabras de Kilgharrah, “Arthur resurgirá de nuevo, cuando Albion más le necesite”.

Aquellas palabras le mantuvieron con vida durante todo ese tiempo, dándole un propósito.

Así pasaron los días, semanas, meses, años y siglos.

Esperando.

En algunas ocasiones era más fácil, cuando las pesadillas eran menos frecuentes y menos tormentosas, le permitían conciliar el sueño.

Otras veces era todo lo contrario, noches sin fin donde al cerrar los ojos revivía sus peores pesadillas, cada vez de una nueva manera.

El brillo de sus ojos se había ido siglos atrás.

Ahora comprendía cuando Kilgharrah le dijo que había visto imperios alzarse y caer, él también lo había hecho.

Pero estaba perdiendo la fe.

No en Arthur, jamás lo hizo y no empezaría ahora.

Pero si la fe en si mismo. Tal vez finalmente estaba perdiendo la cordura de igual manera.

Su inconsciente y su magia tal vez buscaban protegerlo de si mismo, dándole sueños y recuerdos de Arthur, de Camelot.

Pero aquello era demasiado cruel.

“Él no volverá, acéptalo” se dijo a si mismo, con un suspiro resignado.

Dirigió una última mirada a Avalon, negando ligeramente y su mirada concentrada en el suelo antes de seguir caminando.

Una nube de confusión atenuaba los sentidos del joven muchacho, si es que aún se le podía denominar de tal manera. El único objetivo que permanecía claro en su mente era sobrevivir y para conseguirlo necesitaba continuar nadando, debía seguir aquella luz que se alzaba imponente a la distancia.

El agua comenzaba a filtrarse en sus pulmones, despertando una incesante quemazón en el interior de su pecho. Sus extremidades, al fin en movimiento tras lo que pareció ser una eternidad, carecían de energía suficiente para impulsarlo en la dirección necesaria y la armadura cubriendo por completo su cuerpo exhausto empeoraba aún más la situación. Sin embargo, por cerca que estuviese de perder la conciencia debido a la privación de oxígeno, su tenacidad característica le impedía darse por vencido en su lucha por alcanzar la superficie.

Sólo un poco más.

Tan solo debía extender su mano.

La usual calma en las aguas del Lago de Avalon se vio perturbada repentinamente por una mano enguantada que abrió camino a la figura de quien lucía como un caballero de antaño, mas ocultaba un título de mayor poder.

El protagonista de mitos y leyendas reconocidas por cada ser humano en el mundo, a excepción de él mismo.

Un hombre que consideraba extinta la esencia de vida atándolo a su hogar, a sus dominios.

El único y futuro rey.

Tras siglos de estadía en la tierra de la eterna juventud, finalmente retornaba al lugar donde en realidad pertenecía.

Aunque, por supuesto, en aquel instante sus prioridades se reducían a un objetivo en particular: llegar hasta la orilla y salir del agua antes de que sus huesos se congelaran.

Tomó más esfuerzo del esperado, pero la meta fue cumplida y un par de minutos más tarde se encontraba arrodillado sobre la hierba, tosiendo una y otra vez con la intención de expulsar el líquido obstuyendo sus vías respiratorias.

Desorientado como estaba, el joven de cabellos dorados no conseguía enfocar sus pensamientos. Los hilos de la realidad y fantasía se entremezclaban entre sí, poniendo en tela de juicio la existencia de ciertos sucesos que rondaban en su cabeza.

¿Qué hacía en medio del bosque y cómo es que estuvo a punto de ahogarse?

Todo intento de recopilar las acciones previas que pudieron llevarlo hasta ese punto resultaba infructuoso. Nada parecía tener sentido.

El camino de regreso a su casa era uno que conocía a la perfección hacía demasiado tiempo, había construido aquella casa desde cero el mismo, empezando primero como una pequeña cabaña cerca del lago Avalon, a una buena distancia de la orilla pero desde donde tenía un buen campo de visión.

Con el paso de los años y un par de siglos, al ver que no era el moMento de Arthur de volver todavía y tras varios momentos de indecisión, llegó a la conclusión de qué tal vez sería bueno recorrer otros reinos, o bueno mejor dicho países como se les estaba conociendo ahora.

Colocó diversos hechizos de protección en aquella cabaña y cerca del lago, no quería alejarse demasiado y al principio así lo hizo, realizando viajes cortos en los que pudiera volver pronto, desprenderse de Avalon no era sencillo.

Se había convertido en el guardián del Lago Avalon.

Al menos así se referían a el por generaciones, corrían rumores entre los habitantes del pueblo de un joven muchacho que siempre estaba a la orilla, cerca, sentado a la sombra de un árbol, simplemente esperando algo.

Con el tiempo vieron a ese muchacho convertirse en un hombre mayor de barba blanca y larga, los lugareños pensaban que era un hombre poco común y los niños veían cuán solitario era.

Al notar que comenzaba a envejecer más lento y sin morir, tuvo que retirarse a las sombras por un tiempo, las personas sospecharían que un anciano como el siguiera ahí después de tanto tiempo.

Fue así como empezó a recorrer diversos lugares, mientras la espera se volvía más larga.

Los días eran extraños, a veces solían ser largos y los años parecían eternos, sentía que no tenía un rumbo ni propósito realmente.

En ocasiones no salía de su hogar en semanas, a veces no tenía ni siquiera ánimos de levantarse de la cama, no veía el motivo. Últimamente así eran.

Otras veces, los días parecían cortos y se encontraba a si mismo haciendo diversas cosas, distrayéndose de aquella soledad constante.

Procuraba no acercarse demasiado a las personas, manteniéndose a cierta distancia, a veces era simplemente un viejo solitario. Sabía que llegaría el momento en el que tendría que alejarse de ellos y no podía confesar su secreto, lo considerarían un demente.

Tal vez lo era, tal vez después de tantos años estaba perdiendo la razón.

Siguió caminando por la acera, cargando una bolsa con las compras del supermercado, y un morral cruzado con otras provisiones cuando un ruido lo desconcentro.

Alguien estaba tosiendo cerca de ahí o mejor dicho parecía que se había estado ahogando. Negó ligeramente la cabeza, los jóvenes de ahora en ocasiones se sumergían en el lago a nadar pero su profundidad les hacía regresar a la superficie.

Se preguntaba si eso sería lo ocurrido y no que alguien realmente estuvo a punto de ahogarse, no era una sensación agradable, si lo sabría el que lo había intentado más de una vez.

Con un suspiro cansado decidió acercarse solo para ver qué no estuviera alguien herido.

“¿Estás bien?” su voz era más ronca de lo que había sido alguna vez, con cierto tono de ligereza mientras avanzaba y observaba a una figura en la orilla a lo lejos todavía “¿Necesitas ayuda muchacho?” alzó la voz para que le escuchase y fue entonces que se percató de algo.

Su magia corría por sus venas con una sensación de tranquilidad y emoción, la misma que había empezado a sentir ligeramente hacía tiempo, cuando veía a Arthur en sueños.

Hizo esa idea de lado, pensando que era algo absurdo, debía aceptar que no volvería a verlo, que deambularía por la tierra por la eternidad, solo.

Mientras se acercaba a ayudar a aquel desconocido, vio como su cabello reflejaba la luz del sol, dorado como el amanecer.

Recordó con tristeza como el sol de Camelot iluminaba el cabello de Arthur, como si fuera un aro de luz.

Se preguntaba si era esto una forma cruel del destino de burlarse de él y de su dolor.

La vida entera del joven rey parecía reducirse a ese momento en particular. Por alguna peculiar razón, todas sus memorias se mostraban borrosas, en su mayoría reemplazadas por simple estática cada vez que su subconsciente intentaba descifrarlas.

La parte racional de su cerebro se esforzaba por consolarlo, atribuyendo tales dificultades a su más reciente accidente en el lago, mas el resto de su ser afirmaba con certeza que algo extraño sucedía, algo de suma importancia escapándose entre sus dedos y alejándolo con creciente frecuencia de imprescindibles aclaraciones.

Recobrar el control de sus pensamientos y emociones, así como evitar el pánico innecesario, era imperativo, pues no contaba con ningún tipo de compañía en caso de que su situación se complicara.

Por supuesto, aquello sería considerablemente más sencillo si todo a su alrededor dejase de dar vueltas.

Cuando sus pulmones finalmente se deshicieron del exceso de agua, el muchacho aprovechó para recobrar el aire que tanto requería. Bocanada tras bocanada hasta asegurarse de espantar aquellas luces parpadeantes opacando su visión.

Quizá tal suma concentración fue el motivo por el cual las primeras palabras de un recién llegado lo tomaron del todo desprevenido.

Por instinto, y a pesar de su extremo aturdimiento, una de sus manos se posó con ágil disimulo sobre la empuñadura de su espada.

Aún así, no tardó en abandonar esa tensa posición al oír dicha voz una segunda vez, con mayor claridad.

Algo en aquella entonación le apremiaba a suprimir sus defensas. Desconocía el por qué, pero estaba seguro de que esa persona desconocida no suponía una amenaza contra él.

Se trataba de alguien digno de confianza, si podía darse el lujo de basarse en una corazonada.

“Estoy bien, gracias. Sólo necesito un minuto”, respondió con usual cortesía a la vez que intentaba ponerse de pie, solo para ser interrumpido por repentino vértigo y verse obligado a retomar su lugar previo sobre la tierra. “O cinco, que sean cinco.”

Podía sentir cierto martilleo sordo en las sienes, señal que prometía una inclemente migraña, y como instantánea reacción se obligó a presionar el puente de su nariz entre índice y pulgar, quizá con más fuerza de la necesaria, albergando esperanzas vacías de prevenir tal dolor.

“Me disculpo por causarle inconvenientes, buen señor”, inició luego de aclarar su irritada garganta. Un par de vibrantes ojos azules se elevaron por primera vez para examinar al atento hombre frente a él, encontrándose a un anciano de apariencia agotada, mas no por ello menos agradable.

Incluso un tanto familiar.

“Si no es molestia, ¿podría decirme dónde me encuentro? Me temo que estoy algo desorientado”, y aún a pesar de sus predicamentos actuales, el joven se permitió obsequiar una pequeña sonrisa.

Realmente había perdido la razón.

Solo que fueron necesarios cerca de mil quinientos años para ello.

Era la única explicación que podía encontrar, ya que sus ojos no creían lo que veían frente a si.

Ahí en la orilla del lago, completamente empapado y vistiendo su armadura se encontraba Arthur.

Su Arthur.

Por un momento sintió como todo a su alrededor se detenía y no se dio cuenta que contuvo la respiración por un momento.

Observaba al joven con confusión y sorpresa, pero su rostro no reflejaba ninguna de las emociones ni pensamientos que pasaban por su cabeza como un torbellino.

No podía ser él, no después de tanto tiempo. Probablemente Kilgharrah habría encontrado la manera de fastidiarle desde el inframundo.

Una vez más el destino se encargaba de burlarse de él, habiendo perdido la fe y esperanza, su cordura era lo único que le quedaba, ahora eso también le habían quitado.

Se negaba a creer que fuera su rey. No podía ser él, no después de tanto tiempo.

Pero esa era su voz. Nunca podría olvidarla.

Tal vez estaba soñando, debía ser eso.

“Si es un sueño, ¿realmente tengo que despertar?” Se preguntó a si mismo, era cruel que su mente jugara con él de esa manera, pero al menos le permitía verlo.

Se acercó lentamente a donde estaba el joven rey, dudando de la realidad, no era posible que fuera cierto.

No le haría más daño seguirle la corriente a su propio inconsciente.

Un intento de una sonrisa apareció fugazmente en sus labios, pero desapareció de la misma manera.

“No te preocupes muchacho, tómate tu tiempo” murmuro con voz ronca y se colocó a una distancia cercana a él, dolía estar tan cerca y a la vez tan lejos, solo en sueños y recuerdos podía verle.

Su voz disculpándose sonaba suave, como pocas veces solía ser al dirigirse a él, pero era tal cual la recordaba.

Pero esta versión de Arthur parecía algo desconcentrado, aquello solo le daba otro aspecto a su sueño.

“No eres de por aquí ¿verdad muchacho?” Había cierto tono de resignación en su voz cansada, no veía el sentido de hacer aquella pregunta cuando él sabía la respuesta.

Pensó que nunca volvería a verlo con su armadura, Excalibur a su costado siempre fiel.

Dejo escapar una ligera risa sin humor de sus labios, moviendo un poco la cabeza ¿que más podía perder?

Todo lo perdió hacía años.

“Estás en el Lago de Avalon, tal vez el agua aturdió tus sentidos” dijo con tranquilidad, observando el agua que chocaba con la orilla. “¿Necesitas ayuda para levantarte?” Pregunto estirando su mano, esperando el momento en el cual esta le atravesará y desapareciera frente suyo.

La fría brisa vespertina le recordaba a cada segundo el lamentable estado en que su vestimenta se encontraba. Su singular aventura en el lago lo había dejado empapado de pies a cabeza, algo que resultaba poco favorable para las piezas de metal cubriendo su cuerpo.

El cuero de sus guantes no presentaba mejor condición, por lo cual prefirió deshacerse de ellos antes de dedicarse a sacudir el exceso de agua acumulado dentro de su incómoda cota de malla. Arruinarlos cuando podría necesitarlos más tarde no causaría ningún bien.

Pronto la temperatura decaería aún más, debía buscar refugio antes de que el anochecer dejase caer su velo de oscuridad sobre el bosque.

Era momento de volver a casa.

Si tan solo pudiese recordar dónde residía o si contaba con un hogar que esperase su pronto retorno.

“Si no soy de por aquí, ¿entonces de dónde provengo?”, se preguntaba internamente con declinante paciencia.

Un fugaz destello de color escondido en los más recónditos pasajes de su mente fue el único detalle obtenido en respuesta.

Rojo.

“Supongo que no”, contestó al amable sujeto sin molestarse en ocultar la frustración que crecía constante en su interior, “tengo problemas para recordar.”

El tono tiñendo cada palabra que brotaba de sus labios dejaba en claro cuán exahausto se hallaba en realidad. Los últimos minutos de su vida fueron una agotadora travesía, e incluso si la parte más importante de ella escapaba de su memoria, sus musculos suplicaban reposo a la brevedad posible.

De momento, su mayor deseo era recostarse a dormir y no despertar hasta que sus recuerdos accedieran a cooperar sin problema.

Quizá en la mañana lograría descifrar qué lo guió hasta el mencionado “Lago Avalon” y cómo volver sobre sus pasos.

Tal inmensa fatiga amenazando con consumirlo fue la razón por la cual se convenció a sí mismo de aceptar la asistencia ofrecida por el hombre, a pesar de que odiaba tener que causar más molestias a un frágil anciano desconocido.

“Le agradezco mucho su ayuda, es usted muy amable”, pronunció con fluida galantería que alguna vez le garantizó la simpatía de nobles.

Tras pausar un instante y así estabilizarse regulando su respiración, extendió una mano para sujetar aquella que le fue presentada.

El cambio en la atmósfera sucedió de inmediato.

No debió haber durado más de un parpadeo, pero en ese silencio, la vida entera de Arthur pasó cual relámpago frente a sus ojos.

Desde su infancia hasta su celebración al alcanzar la mayoría de edad.

Desde su coronación hasta el trágico día de su muerte.

La batalla de Camlann, el filo de una espada.

Una revelación inesperada.

Ella.

Un último adiós.

Oscuridad.

Las piezas del rompecabezas volvían veloces a sus puestos originales, devolviéndole el sentido a aquello que previamente el joven rey no conseguía recapitular.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se vio obligado a abandonar su reino?

“Debo volver con mi pueblo”, anunció con evidente desesperación, aferrándose a la mano ajena como si se tratase de su última esperanza. “Necesito regresar a Camelot.”

 Lucía igual como lo recordaba, varios sucesos y recuerdos de su pasado  se volvían borrosos con el paso del tiempo, algunos más que otros.

Pero algo siempre era constante o mejor dicho alguien. Arthur. 

Aquella voz era tal cual la recordaba, como estaba preservada en sus recuerdos, incluso con los mismos gestos. 

Durante años llego  a imaginar como sería el regreso de su mejor amigo, su Rey, más que su otra mitad, cada escenario posible era diferente de mil maneras, en diferentes épocas, pero en ninguna de ellas pensó en que Arthur podría no recordar nada sobre su pasado. 

Entonces realmente debía estar soñando. ¿Qué otra explicación había? 

“Debe ser el aturdimiento por el agua” murmuro despacio, con un deje de tristeza en su voz, uno que era reflejado en su mirada “ya lo recordaras” 

La esperada sensación de ser atravesado por el aire de aquella ilusión frente suyo no llego, sintió realmente la mano de aquel joven contra la suya, apoyándose en él para sostenerse, pudo sentir como su pulso cardíaco aumentaba y su mente le gritaba “No, no, no, no, no, no puede ser él”. 

Debía ser una broma, una de muy mal gusto, pero ¿quién sería capaz de hacerle algo así? Nadie sabía quien era realmente él, no quedaba nadie de su antigua vida, estaba solo con las ruinas aquel majestuoso reino. Camelot y Albion estaban enterrados en el pasado, sus ruinas perdidas y para el mundo solo eran una leyenda antigua igual que su Rey. 

 Las últimas palabras del joven Rey lo devolvieron a la realidad, escuchar el nombre de su reino mientras se aferraba a su mano le dio cierta fuerza, valía la pena perder la cordura por el último de los Pendragon. 

Pero, ¿y si realmente Arthur había regresado? ¿Si el hombre frente suyo realmente era él? Ya lo descubriría, una decepción más no le mataría, nada podía hacerlo. 

“Camelot…” murmuro despacio, como si hablara de un lugar secreto “Estás algo lejos de casa muchacho” no sabía como decirle que no quedaba nada de su hogar, tampoco nadie, no podía simplemente decírselo así “Tu pueblo… ellos estarán bien” 

Le ayudo a levantarse y a que recuperara el equilibrio, quedándose cerca como apoyo, como tantas veces lo había hecho. 

“Caerá la noche en un par de horas más, no será una buena idea que estés en el bosque y menos empapado” había un ligero tono de diversión en aquellas últimas palabras, podía sentir una sonrisa ladina en sus labios “¿Puedo ofrecerte un lugar para resguardarte?” pregunto cuidadoso, no sabía como reaccionaría le joven.

“Por cierto, ¿cuál es tu nombre muchacho?” aunque ya conocía la respuesta, necesitaba escucharla de sus labios, saber si al menos recordaba su nombre. Necesitaba saber si realmente era él. 

Tal vez no estaba perdiendo la razón completamente. Aquel pensamiento encendió una pequeña llama de fe en su interior. 

El peso de décadas en recuerdos recientemente recuperados se postraba sobre los hombros del joven Pendragon, causando estragos en las profundidades de su ser. La experiencia no se asemejaba a nada que hubiese sufrido en años previos, lo cual era mucho que decir si se consideraba la cantidad de veces en que su mente fue víctima de trucos causados por feroces enemigos.

Aunque, claro, retornar de entre los muertos presentaba un nuevo nivel en la escala, incluso para él.

Se preguntaba cuánto tiempo había pasado desde aquel trágico evento que acabó con su vida.

Las memorias de lo ocurrido más allá de las puertas de Avalon permanecían resguardadas bajo siete llaves en un baúl oculto en los confines de su mente, fuera de alcance ahora que volvía a caminar entre mortales. Sin ellas carecía de medios para calcular la extensión de su estadía en dicha isla.

Por decepcionante que fuese ese hecho, en el fondo conservaba la certeza de que era lo mejor si deseaba mantener la cordura durante su nuevo inicio.

La vaga respuesta referente a su reino proporcionada por el hombre despertó cierto temor que hasta ese punto intentaba con vehemencia ignorar.

Sólo entonces, de pie gracias al apoyo ajeno y con la amenaza de vértigo casi del todo extinta, se permitió observar cuidadosamente sus alrededores.

El área rodeando el Lago de Avalon lucía distinta a como se mostraba la última vez que visitó sus costas, tanto que resultaría imposible de reconocer sin la presencia del cuerpo de agua desplegándose hasta donde alcanzaba la vista.

Las implicaciones de aquel descubrimiento le arrebataron el aliento de la peor manera posible.

Se negaba a continuar con tal línea de pensamiento. Inconcebible.

Inmerso en peligrosos razonamientos secretos, olvidó momentáneamente a su acompañante y quizá hubiese continuado su involuntario comportamiento descortés, de no ser por la voz que alcanzó sus oídos una vez más con temas de urgencia un tanto más inmediata.

“Oh…”, si bien su lado impulsivo insistía en ponerse en marcha lo más rápido posible sin considerar las adversidades, el muchacho era consciente de cuán escasas eran sus posibilidades de supervivencia en el precario estado que se encontraba.

Por obstinado que fuese, exponerse a un viaje sin rumbo claro en tales condiciones podía considerarse suicidio. Aún era muy pronto para probar su suerte de esa forma, sólo llevaba unos cuántos minutos de vida, después de todo.

Necesitaba recuperar fuerzas antes de emprender su camino hacia un nuevo capítulo en la historia que hasta hace poco daba por concluida.

“Agradezco mucho su oferta, espero no sea demasiada molestia”, accedió a tan considerado ofrecimiento con un leve suspiro de resignación. Si bien no dudó ni por un instante de la pureza en las intenciones del anciano, aún vacilaba en su decisión, pues odiaba tener que causarle inconvenientes a alguien de avanzada edad, más aún sin poder garantizar compensación alguna.

Lo extraño era que, por algún motivo desconocido, la compañía del contrario le ofrecía una reconfortante sensación de seguridad.

Algo familiar y novedoso a la vez.

Incluso tras haber recuperado la estabilidad para mantenerse en pie, su diestra se negaba a abandonar la posición tomada sobre el brazo ajeno.

No por necesidad de balance, sólo allí, inmóvil, como si el simple contacto físico bastara para apaciguar el remolino de angustia desatándose en su interior.

Era gracias a aquel hombre que no se sentía tan solo en el mundo.

Una dolorosa punzada en el corazón le recordó que antes solía existir otra persona capaz de ejercer tan especial efecto sobre él.

“Mi nombre es Arthur Pendragon, encantado de conocerlo”, los títulos oficiales parecian innecesarios en ese momento, abstenerse de anunciarlos a pesar de toda costumbre se veía como la opción correcta. “¿Puedo preguntar cuál es el nombre de mi salvador?“ 

Una parte de él quería salir corriendo de ahí, por que le costaba creer que Arthur estuviera ahí frente suyo realmente, que en verdad fuera cierto que había regresado

Su mente le decía que era imposible, tanto tiempo había pasado que le costaba creerlo tan fácilmente… Pero su magia decía otra cosa.

Cerró los ojos brevemente y tomó aire, antes de soltarlo en un ligero suspiro.

Su magia gritaba que era cierto, que el hombre frente suyo era realmente Arthur, el único y futuro rey de Albion. Su Rey y mejor amigo.

Podía sentir como la magia que corría por sus venas se comportaba mientras el joven todavía se aferraba a él, era de una manera familiar, cálida.

Era como volver a su hogar.

No lo sentía de aquella manera desde hacía años, cuando su madre murió.

“No es ninguna molestia, al contrario” murmuro y con su mano libre palmeó la mano de Arthur que todavía se sostenía a él, un gesto de afecto que esperaba no molestara al joven rey.

Ahora se preguntaba cómo le explicaría al joven Pendragon lo ocurrido, el avance de la humanidad y la era moderna. ¿Cómo podría decirle que su reino ya no existía más que en leyendas y mitos? Que las ruinas del aquel majestuoso castillo estaban enterradas, ocultas del mundo.

Tendría que buscar la manera de decírselo con cuidado, de contarle que fue de su reina y esposa, sus caballeros.

Primero necesitaría saber que es lo que recordaba y desde ahí vería cómo partir.

“Un gusto conocerte joven Pendragon” respondió con un apretón de manos amistoso, era tan diferente a la primera vez que le conoció en aquel campo de entrenamiento. Dudo por un momento en si decirle su verdadero nombre, no sabía cómo reaccionaría o siquiera si le reconocería, tal vez esperaría a estar en su casa “Puedes llamarme Dragoon, así me llaman los niños del pueblo”

Aquello era cierto, si bien mantenía cierta distancia con los adultos la mayor parte del tiempo, con los niños era un poco diferente, a veces se comportaba como un viejo gruñón con ellos pero lo hacía para hacerlos reír, contándoles historias de caballeros y dragones.

“Ven Arthur, mi casa no está muy lejos de aquí y podrás descansar” con su mano libre tomo la bolsa de víveres y la llevo a la altura de su codo, para sostener al joven rubio sin soltarle “Si lo necesitas apóyate en mi brazo, no soy tan viejo como parezco”

La promesa de un lugar cálido donde poder resguardarse por las próximas horas restaba al menos un problema a su lista de preocupaciones actuales. Quizá no era demasiado, pero se trataba de un aceptable inicio, ahora que el prospecto de una gélida noche deambulando por el bosque no formaba parte del plan. 

Sabía por experiencia que estaba siendo descuidado, confiar ciegamente en alguien sin conocerle se consideraba un riesgo absurdo que en otros tiempos le costó más de un infortunio, mas no albergaba una sola onza de recelo en su interior con respecto al hombre estrechando su mano en aquel instante.

Si lo pensaba con cuidado, tal vez su vida pasada hubiese sido menos complicada si sus instintos de supervivencia fuesen un tanto más agudos.

¿Qué diría su leal compañero si pudiese verlo en ese momento?

Probablemente algo irrespetuoso e insultante para su inteligencia.

Despiadadas garras de inmensa nostalgia tornaron lo que intentaba ser una vibrante sonrisa amistosa en una mediocre sombra de tal gesto.

“Dragoon”, repitió despacio, extendiendo cada sílaba como si deseara analizar a profundidad su significado. El nombre sonaba conocido, pero no lograba recalcar con exactitud en qué ocasión lo había oído antes.

Curiosos ojos azules examinaron atentos las facciones ajenas con cierta intriga danzando en sus pupilas. “¿Nos hemos visto antes?”, inquirió frunciendo el entrecejo en concentración. Rasgos vagamente familiares podían reconocerse, no obstante, su memoria se negaba a brindar más detalles que le permitiesen conjurar recuerdos precisos. “Tengo la impresión de que nos conocemos de algún otro lugar.”

A pesar de su ligera incertidumbre, el muchacho mantuvo su postura junto al anciano, inconscientemente reacio a perder la sola evidencia de su existir ofrecida por el contacto con otro ser humano tras lo que pudo ser una eternidad.

“En verdad aprecio su ayuda”, y así era. De no ser por él se vería obligado a permanecer solo y desorientado en un lugar que le costaba reconocer, pero más allá de ello estaba eternamente agradecido por su simple compañía. Temía que de haberse hallado en absoluta soledad tras su desconcertante regreso, su cordura correría peligro de extinguirse.

Se dice que algunos hábitos jamás mueren y al parecer aquello guardaba cierta verdad. Después de todos esos años, aún necesitaba contar con alguien a su lado para sentirse completo.

Conforme con dejarse guiar por su acompañante, y entretenido gracias al comentario final que éste expresó, decidió silenciar sus pensamientos melancólicos de momento para permitirse reír con suavidad por primera vez en mucho tiempo. “Tomaré en cuenta su oferta, pero le aseguro que no me encuentro tan débil como aparento.”

Agotamiento o no, todavía conservaba dignidad por proteger.

Era extraño y debía admitirlo, hace una media hora se encontraba de camino a su casa cabizbajo y sintiendo el peso de miles de años de soledad en sus hombros.

Ahora estando a lado del joven de cabellos dorados era totalmente diferente. Se sentía más ligero, como si volviera a ser aquel muchacho cuya más grande preocupación era dividir su tiempo entre la interminable lista de tareas de Arthur y seguirlo por todos lados además de esconder su magia de Uther y hacer mandados para Gaius.

Cuando despertó esa mañana no se imagino que su día sería totalmente diferente a lo que esperaba que fuera.

Recordaba con gran cariño y nostalgia aquellos días, llenos de aventuras e incluso diversión, la manera en la que se comportaban él mismo y Arthur, cuidándose la espalda el uno al otro en todo momento, los apodos e insultos sin malicia, el apoyo y los consejos.

Aunque debía admitir que al principio no se soportaban ninguno de los dos, el joven príncipe comportándose como un malcriado y bueno Merlín no estaba acostumbrado a quedarse callado.

Nunca hubiera imaginado en aquel momento que llegarían a convertirse en mejores amigos y confidentes.

Realmente eran los dos lados de una misma moneda.

Aunque su magia no fue el único secreto importante que ocultó del joven Pendragon, pero descarto ese pensamiento, no era el momento de distraerse en ello, lo único que le importaba era que estaba ahí y que había regresado.

Todavía le costaba un poco aceptarlo, pero tenía su mano apoyada en él que le indicaba que era cierto.

Finalmente su Rey había regresado.

Le observo un momento con curiosidad, le tomo un par de segundos darse cuenta a que se refería y fue cuando prestó atención a sus manos, eran las de un hombre mayor, un viejo. Había olvidado cómo lucían, no es como si estuviera pendiente de su apariencia normalmente.

Recordó aquella ocasión en la que le dijo lo mismo al verle así, reconociendo sus ojos.

“No creo que sea posible…” por un momento bajo la mirada y había un deje de tristeza en su voz, pero hizo el pensamiento a un lado de inmediato, no quería que se viera reflejado “A menos que sea una costumbre tuya ir a nadar usando una armadura completa” con un movimiento de cabeza lo señalo, alzando ambas cejas al mismo tiempo.

Tuvo que evitar hablar de más y de la manera en la que solía hacerlo, especialmente al no saber que recordaba o el rubio.

“No te preocupes muchacho” había cierta calidez en sus palabras, una que solo usaba con él y esta vez no pudo evitar soltar una risa divertida al notar que trataba de defender su orgullo, típico de Arthur. “Bueno, entonces apóyate en mi, así podría usarte como bastón”

Pensó en que sería mejor dejar pensar a Arthur que era él quien necesitaba apoyarse en el joven Rey, era algo que solía hacer cuando necesitaba cuidarle y cuidar su honor.

“Bueno, bueno, andando pequeño Pendragon, mi cabaña no está tan lejos de aquí, ¿tienes hambre?” Palmeo el brazo de su acompañante mientras lo guiaba por un sendero a un lado del bosque, no sería un camino demasiado largo.

Pronto lo llevaría a casa.

El sol comenzaba a ocultarse en el horizonte, coloreando el cielo vespertino con sus últimos rayos de luz como dulce despedida. Aquel atardecer evocaba épocas remotas, cuando se atrevía a ignorar sus infinitas responsabilidades por un breve instante para permitirse observar el rutinario descenso del astro rey desde sus aposentos.

El heredero de los Pendragon jamás fue alguien que se destacase por apreciar con especial interés las maravillas de la naturaleza como tal, mas ese pequeño escape le daba oportunidad de fantasear con ideas imposibles de lo que sería tener una vida despreocupada lejos del castillo.

De haber sospechado que sus anhelos se volverían realidad de una forma tan retorcida, nunca se hubiese molestado en entretener esa clase de pensamientos ni por un segundo.

Aún no estaba cerca de descubrir la cantidad de tiempo que se mantuvo alejado de su reino y, si era honesto consigo mismo, le aterraba pensar en lo que podría estar esperando por él al final de su travesía.

Si tan solo pudiese ignorar la ansiedad carcomiéndolo por dentro sin compasión alguna.

Quizá todo sería más sencillo si el vacío en su memoria continuase presente.

Por asfixiante que fuese su creciente angustia, el hombre dirigiendo sus pasos no tenía la culpa de los pesares afligiendo su alma. Lo mínimo que podía ofrecerle como agradecimiento por su amabilidad era esforzarse en brindarle toda la atención posible.

Afortunadamente, el carácter del contrario facilitaba dicha tarea.

“¿Quiere decir que solo suele rescatar a jóvenes que visten armaduras? Eso es bastante cruel”, contraatacó de inmediato con extraña naturalidad, como si aquel tipo de plática amistosa fuese común entre ambos. Además, se negaba a demostrar vergüenza por su aspecto probablemente desprolijo.

Abstenerse de bajar la mirada para comprobar si su armadura aún portaba la huella que Mordred se aseguró de implantar con su espada requirió increíble fuerza de voluntad.

“Oh. Si es así, entonces no tengo objeción”, reajustó la firmeza de su agarre para así continuar caminando lado a lado. Resultaba agradable sentirse útil, incluso si se trataba de algo trivial.

Por otro lado, ser llamado “pequeño” golpeaba su ego donde más dolía.

Los labios del muchacho se separaron con la intención de expresar sus quejas en defensa tanto de su edad como madurez, “soy un rey, por todos los cielos”, pero tales palabras murieron en la punta de su lengua, interrumpidas por un estómago hambriento gruñendo en respuesta.

Hasta ese momento no se había detenido a considerar las necesidades de su cuerpo mortal, esas preocupaciones banales dejaron de ser urgentes tiempo atrás.

“Huh. Ya que lo menciona, siento como si no hubiese comido nada en una eternidad.”

Curioso como algo tan simple como el hambre sería lo primero en hacerlo sentir humano una vez más.

Había cierta tranquilidad en la quietud que les brindaba le bosque en aquellos momentos, una sensación agradable a decir verdad, no la especie de calma que recordaba antes de alguna emboscada por parte de unos bandidos o alguna bestia imposible. 

Le recordaba a las ocasiones en las que solían ir de cacería ellos dos, eran momentos en los que podían tomar un respiro de todo el bullicio del castillo y las obligaciones que tenían sobre sus hombros. Era divertido cuando sus amigos más cercanos de los Caballeros iban con ellos, aunque a veces quisiera dejarlos sin estofado para la cena por lo infantil que podían llegar a comportarse, no cambiaba esos momentos por nada. 

Ahora solo vivían en su memoria aquellos recuerdos. 

Dejaba que su viejo amigo se apoyara en él, inclinándose hacía el otro lado para que no se diera que en realidad quien se apoyaba en el viejo hombre era el joven de cabello dorado.

Le observo por momentos recorriendo con su mirada su apariencia, prestando atención a cada detalle, lucía tal cual lo recordaba aquel día que lo perdió entre sus brazos.

Tenía miedo de mirar en dirección a su costado en donde sabía que estaría aquella mancha de sangre y el corte en su cota de malla, el recuerdo de aquella fatal herida que le quito la vida a su destino. 

Se preguntaba si habría alguna cicatriz en ese lugar.

Dejo escapar una risa un tanto divertida, con cierto tono de burla en ella. Era tan natural aquella respuesta por parte del Rey de Albion. “No, solo rescato a jóvenes en armadura los domingos, pero por ti hice una excepción” explico con una sonrisa y un tono de voz serio, como si aquello fuera parte de su rutina. 

“Esa armadura tuya si sirve para algo, de apoyo para este viejo anciano” contestarle de aquella manera era algo natural, no había hablado con esa clase de familiaridad con nadie en años. “Vamos Arthur, andando que ya falta poco para llegar, ¿ves aquel árbol grande, a lado del otro árbol enorme?” pregunto ligeramente indicando el camino con su mano libre “detrás de ellos esta la cabaña a una distancia corta, ya casi llegamos muchacho” le reconforto palmeando su brazo y sosteniéndolo.

Negó divertido, claro que tendría hambre y le prepararía algo familiar, tal vez aquel estofado que solía hacerle cuando salían ellos dos solos al bosque de cacería. 

“Debo confesar que no invito a cenar a todo aquel que veo a la orilla del lago” quiso que su voz fuera casual, pero no lo estaba logrando “Pensé que necesitarías ayuda y…” guardo silencio por unos segundos, soltando un suspiro cansado “..y me recordaste a alguien, no podía dejarte ahí a tu suerte” confeso mirando hacía el suelo, no se atrevía a mirarle a los ojos, no todavía. 

Con cada paso podía ver más cerca su cabaña y a sus gallinas.  

El ambiente pacífico que predominaba aquella tarde parecía formar parte de una ilusión inalcanzable. La brisa perfumada alborotando su cabello, el hipnotizante balanceo de los árboles al ser acariciados por el viento, toda la atmósfera relajante que usualmente solía mantenerse lejos de su alcance o, aún peor, verse interrumpida antes de que pudiese disfrutarla a fondo.

Parte de él temía que todo fuese una simple fantasía creada por su subconsciente para torturarlo mientras permanecía cautivo en un mundo distante, que quizá pronto llegaría el momento de despertar y enfrentar la triste realidad.

Sólo la ausencia de cierta persona lo inclinaba a descartar esa teoría.

El joven rey amaba Camelot más que a nada en el universo, no obstante, en el pasado existieron ocasiones durante las cuales su deseo de libertad se filtró en sus sueños, presentándole escenas sencillas donde el único reino a su cargo era una pequeña granja en algún área remota.

Su fiel sirviente, si es que aún podía atreverse a utilizar tal título con quien solía ser su amigo más cercano, aparecía sin falta en todas ellas. No tenerlo a su lado era prueba suficiente de que en realidad estaba despierto.

El hombre sosteniendo su brazo traía a su mente aquella camaradería compartida con el muchacho de profundos ojos azules, dinámica que no tardaron en desarrollar sin esfuerzo tras su primer encuentro, por mucho que insistieran en alegar lo contrario.

Jamás admitiría que tal pensamiento atrajo una sonrisa a su rostro.

“Comenzaba a sentirme especial, pero ahora empiezo a creer que sólo hizo una excepción conmigo y mi armadura para tener un nuevo bastón por el día”, fingida ofensa envolvía sus palabras, acompañada por una expresión crítica que respaldaba su declaración.

Interactuar de manera tan irreverente con una persona mayor estaba en la lista de cosas que sus tutores le enseñaron a evitar, y aún así dicha lección no pasó por su mente en ningún momento mientras platicaba con su más reciente conocido.

Cuando su acompañante comentó lo cerca que se encontraban de llegar a su destino, un suave suspiro de alivo abandonó los labios del joven Pendragon. Se negaba a admitirlo, pero no podía jactarse de haber salido invicto luego de la montaña rusa emocional a la cual se vio expuesto aquel día. Cada paso drenaba un poco más su escasa energía restante, constante recordatorio de la extenuación impregnada hasta sus huesos.

Irónico como necesitaba descanso urgente, considerando el interminable reposo del cual acababa de despertar.

La cadencia afligida en la voz ajena lo instó a detener sus pasos y dirigir la vista hacia el anciano. Detectaba un tema oculto entre líneas, mas no era su lugar inmiscuirse, no cuando el hombre se encargó de mostrarle amabilidad en su máxima expresión desde el primer momento en que sus caminos se cruzaron.

“Estoy en deuda con usted por su ayuda.” Un fugaz vistazo a cierta ocasión en que Guinevere decidió regañarlo por su inhabilidad para expresar agradecimiento fue lo que le inspiró a sincerarse sin preámbulos. “Jamás pensé que tendría oportunidad de volver a éste lugar y cuando finalmente sucedió…sólo diré que nunca antes me sentí tan perdido. De no ser por usted, quizá seguiría a la orilla del lago intentando descifrar mis recuerdos hasta enloquecer.”

Se preguntaba si el regreso de su memoria al rozar la mano del hombre era tan solo una coincidencia o algo más.

“No importa la razón por la cual decidió acercarse, estaré eternamente agradecido por ello”, aseguró con toda honestidad, atreviéndose a posar su mano libre sobre el hombro del contrario. “Ahora, si mal no recuerdo, alguien despertó mi apetito hace unos minutos. Deberíamos continuar.”

Con una última sonrisa repleta de sorpresiva calidez, Arthur ofreció su brazo para que así pudiesen retomar el tramo final del camino.

La idea de llegar pronto a su casa era algo reconfortante hasta cierto punto, aunque antes no lo hubiera visto así.

Ahora caminaba de regreso a lado de su mejor amigo, aquel con quien podría hablar de las cosas más sencillas y ridículas hasta temas más complejos.

Pero aún así había ocultado una gran verdad de él por años. Bueno, su magia fue solo uno de los secretos más guardados que tuvo con su otra mitad.

Se decía a si mismo que lo hacía para mantenerlo a salvo.

Todavía debía pensar en cómo le explicaría algunas cosas sobre su casa a su acompañante, muchas de ellas podrían llegar a parecerle desconocidas.

Se preguntaba si recordaría algo más sobre aquellos años, lo que ocurrió después de Camlann, si recordaría sobre su magia.

Aunque debía admitir que le sorprendía de cierto modo la manera en la que le contestaba, de aquella manera familiar como solía hacerlo; también el hecho de que le preguntaba si no le conocía de algún lado.

Ya descubriría más al llegar.

“Hey! No estoy tan viejo como para necesitar un bastón déjame decirte” remarcó sus palabras de una manera un tanto exagerada pero sin una gota de ofensa, al contrario sonaba divertido hasta cierto punto. “Que este más cansado y apoye en ti es por todo lo que he caminado hoy cargando cosas pesadas” refunfuño con una sonrisa ladina, encogiéndose de hombros y aferrándose a su brazo “Bueno, debo confesar que eres el primer caballero en brillante armadura que rescato a la orilla del lago, normalmente veo a jóvenes inmaduros queriendo impresionar a sus compañeros” rodó los ojos un tanto dramático y un bufido exasperado escapó de sus labios.

La voz de su compañero le daba esa sensación de tranquilidad, de paz que hacía tiempo había perdido, la idea de que fuera un sueño y realmente no estuviera ahí a su lado le aterraba, no creía que pudiera soportar algo así.

Aquellas palabras le dejaron pensando, sonaba como si recordara un poco pero no sabía más, ya lo descubriría.

“No tienes nada que agradecer muchacho, se lo que es estar perdido y no encontrar el camino de regreso” murmuro despacio, dirigiendo su mirada hacia el frente. “Por alguna razón fui yo quien pasó en aquel momento cuando lo necesitabas” pensó en si acaso había sido causa del destino, intentando remediar aquella cruel despedida.

Sintió su mano en su hombro y era una sensación reconfortante, familiar. Quiso decir algo más pero no era el momento, solo le miró con aquellos ojos azules. “Así es, ya estamos aquí y prepararé la cena para ambos, tengo algo de ropa que podría quedarte y así te podrías quitar esa pesada armadura” le encamino por el sendero lateral, sosteniéndolo ligeramente “esta es mi cabaña, te dije que estaba cerca”

Le guió por el camino hasta el frente de la construcción rústica, el pequeño escalón y pulido de cemento cubierto de algunas hojas de árboles. Tomando un poco de aire, estiró su mano libre y abrió la puerta del frente, haciéndose a un lado para dejarle pasar.

“Pasa muchacho, estás en tu casa, bienvenido”

La decisión de aceptar las distracciones presentándose ante él en favor de frenar temporalmente sus lúgubres pensamientos comenzaba a dar frutos. Su estado de ánimo parecía ir mejorando poco a poco a lo largo del trayecto, a pesar del persistente cansancio ralentizando sus movimientos y el susurro de alarma resonando en el fondo de su mente.

Si bien seguía un tanto desconcertado con la situación, la compañía con la cual contaba le ofrecía una perfecta ilusión de normalidad que, incluso si se trataba de una frágil sensación de calma previa a la tormenta, era precisamente lo que necesitaba para evitar quebrarse en mil pedazos.

Demasiado por asimilar y no lo suficiente conseguir una imagen completa.

La vida era mucho más complicada cuando Merlin no estaba cerca para ayudarle a solucionar sus problemas.

Quién lo diría.

Entretenido por los comentarios de su acompañante, se limitó a negar con la cabeza sin molestarse en ocultar lo ameno que encontraba aquel casual intercambio. “Si usted lo dice…” respondió con aire condescendiente, aunque el efecto que intentaba crear se vio arruinado por las sutiles curvas asomándose en las comisuras de sus labios.

“Le aseguro que no soy como esos jóvenes inmaduros. No necesito valerme de esa clase de trucos para impresionar a otras personas, en mi caso ese es un talento natural.” En el pasado solía detectarse palpable arrogancia cada vez que palabras como esas brotaban de su boca, sin embargo, la manera en que expresó dicha proclamación en ese momento contrastaba su significado con ciertas notas de humor que la volvían menos exasperante.

Aún así, una voz interna que sonaba bastante similar a la de su mejor amigo se aseguró de que los coloridos adjetivos “idiota engreído” sirvieran de reprimenda.

Por distraído que el joven rey pudiese llegar a ser, y sí, después de todo lo sucedido era imposible negarlo, el aura melancólica que rodeaba al hombre junto a él resultaba evidente. Se preguntaba cuál sería la historia oculta tras esa abatida mirada constantemente perdida en algún lugar lejano donde nadie más podía acompañarlo.

Ya que indagar estaba fuera de límites, la mejor opción parecía ser aquella que él mismo estaba siguiendo.

Dejando de lado el tema antes de sumergirse aún más en sentimentalismos perjudiciales para ambos, decidió fijar su atención en la pintoresca cabaña a la cual con tantas ansias deseaba llegar. “Todo suena más que excelente”, solo unos pasos más y al fin podría descansar, esa era la motivación que le ayudaba a mantenerse en pie hasta entonces. 

Las aves cruzándose en su camino no colaboraban con dicha causa, pero aún así fue capaz de alcanzar la entrada sin inconvenientes y, teniendo en cuenta su condición actual, aquello debía considerarse un gran éxito.

El suave crujido de una puerta al abrirse nunca antes fue tan melodioso.

“Gracias por recibirme”, inició a la vez que seguía la indicación de su amable anfitrión y se adentraba en la residencia, soltando el brazo ajeno por primera vez desde el inicio del viaje. El lugar que lo recibió lucía acogedor, distinto a los extensos pasillos e imponentes estructuras que acostrumbraba llamar hogar, mas no por ello menos reconfortante. Algo en el ambiente destilaba familiaridad, no de la forma en que déjà vu hace creer se visitó un sitio con anterioridad, se trataba de una emoción diferente, inexplicable.

“Que lugar tan adorable”, fue lo último que consiguió pronunciar antes de que sus piernas cedieran bajo su cuerpo, obligándolo caer de rodillas sobre el suelo.

Al parecer sus extremidades aún no se acostumbraban del todo a verse en movimiento tras su regreso a la vida.

Esperaba que la apariencia del lugar no fuera demasiado extraña para Arthur, era distinta a lo que fue el castillo de Camelot, sus amplios pasillos de mármol y esculturas, sus grandes habitaciones y cámaras, sin olvidar sus altas torres; a veces le costaba recordar ciertos detalles, como lucia la cocina o la armería, ciertos pasillos o como estaban organizados los estantes de ingredientes en la enfermería.

Había construido aquella cabaña hacía años, probablemente un par de siglos antes o incluso más, comenzó como una choza pequeña solo para él, queriendo estar cerca del lago y de cierta manera de Camelot, aunque no volviera al menos estaría cerca.

Con los años cambio la construcción y la volvió un poco más grande, de acuerdo a lo que en teoría necesitara, aunque ¿quien utilizaría aquella habitación extra? Conocía la respuesta realmente pero también sabía que no sería utilizada en un largo tiempo.

En la parte superior a la chimenea había un par de estantes, algunos libros y fotografías antiguas estaban ahí como recuerdo de aquellos lugares que un día visitó.

Recuerdos y detalles así se encontraban dispersos por varios lugares de la casa, un recordatorio de aquellos días; incluso conservaba en la habitación que era una especie de biblioteca varios libros que pertenecieron al castillo y joven Rey de Camelot, algunos objetos preciados de aquella época dorada también los resguardaba con sumo cuidado, era lo único que quedaba de Albion, además de él.

Rió un tanto divertido pues antes de conocerle así había sido el en aquel entonces príncipe, altanero y mal educado, pero estaba orgulloso de decir que estuvo ahí observando el cambio del joven de ojos azules como el mar, convirtiéndose en un gran Rey.

“No, a decir verdad no tienes cara de un idiota engreído “ murmuro divertido dándole la espalda y colocando la bolsa de comestibles en una mesa de café junto a su mochila cruzada “Es un gusto recibirte Arthur” y aquello no podía ser más cierto.

Dejo que el joven entrara a la habitación y la recorriera mientras comenzó a desabrochar la chaqueta que llevaba encima, dejando ver un pedazo de tela roja cuando escucho el estruendo.

Tenía que admitir que sintió pánico al ver caer al joven así al suelo, como si su cuerpo no pudiera sostenerle más y se apresuró a su lado, arrodillándose para sujetarle.

Colocó una mano en su hombro y tras inspeccionar su rostro rápidamente, colocó los brazos de su viejo amigo por encima de sus propios hombros para levantarle con cuidado. “Con cuidado, ya te tengo Arthur, ya te tengo” su voz era suave como solo era con él, ese dejé de preocupación cuando se lastimaba.

Le ayudo a incorporarse y apoyo el peso del joven Rey sobre sus hombros y lo guió hasta el sillón individual para que descansara “¿Estas bien muchacho?” Preguntó con preocupación, recorriendo su rostro en caso de alguna herida. “Traeré algo para limpiarte y te ayudo con esa armadura, no te muevas de ahí cabeza de calabaza” indicó con cautela, en ese tono que solía usar en el cuando le atendía alguna herida, era tan familiar aquella escena que el apodo salió de sus labios con facilidad, en otra ocasión tal vez le habría dicho cabeza de repollo pero no en ese momento.

Debía admitir que le aterraba que todo aquello fuera un sueño, producto de su imaginación y que en cualquier momento despertaría y Arthur no estuviera ahí, encontrándose solo de nuevo.

Tomo la bolsa de comida de la mesa de café y se encaminó a la cocina dirigiéndole una mirada a su invitado y sin perder más tiempo colocó agua fresca en un tazón hondo y tomó un par de toallas de tela de la cocina.

“Vamos a ver muchacho, primero te quitamos esa pesada armadura y ya vemos luego lo que sigue” replicó colocando las cosas a un lado suyo en el suelo y antes de empezar a quitarle las pesadas piezas de metal se detuvo “¿Puedo Arthur?” Preguntó con cautela, el joven no le reconocía y no estaba seguro si dejaría a un desconocido a sus ojos que se acercara así a él. “Por cierto, gracias por dejarme apoyar en ti en el camino, tal vez el peso extra fue mucho para ti, disculpa”

Le dedico una sonrisa ladina, cargada de nostalgia que procuro desapareciera pronto.

El giro en los acontecimientos sucedió de manera tan veloz que resultaba un tanto abrumador de recopilar. Instantes atrás se entretenía escaneando el hogar ajeno con curioso interés destellando en sus pupilas, y unos cuantos segundos más tarde, la escasa energía contenida dentro de su extenuado cuerpo acabó por desvanecerse hasta la última gota.

Palabras incomprensibles resonaban distantes cual frágil eco, mas en medio de la bruma obstruyendo sus sentidos, le costaba sobremanera acomodar cada una de ellas apropiadamente para formar oraciones coherentes. Hasta ese entonces desconocía el verdadero alcance del agotamiento acumulado en cada célula de su cuerpo, pues parte de él insistía en ignorar los cambios que un repentino regreso a la vida podría conllevar. Una vez más había sobrestimado los límites de su propia resistencia, tan iluso como para asumir que el orden de las cosas se mantendría estable del mismo modo en que recordaba, que retomar lo puesto en forzada pausa años atrás sería tan sencillo como retirar el separador de entre las páginas de un libro y continuar leyendo una historia abandonada durante demasiado tiempo.

Aquella fue una gran equivocación.

Concentrado en regularizar sus respiraciones con la esperanza de recuperar la movilidad en sus miembros adormecidos, falló en percatarse de la presencia del hombre hasta que sintió el contacto de sus manos maniobrando en un esfuerzo para ayudarle a levantarse.

Por agradecido que estuviese con su anfitrión debido al apoyo brindado, le era imposible mitigar la culpabilidad extendiendo implacables raíces dentro de su pecho. Después de todo, se trataba de un anciano, no importaba cuántas veces afirmase poseer mayor fuerza de la que dictaba su apariencia. La única opción restante lo llevó a impulsarse por sí mismo lo más que pudo al ponerse de pie, aunque incluso con tal esfuerzo se vio obligado a asentar gran parte de su peso en su nuevo amigo durante el corto trayecto hasta el sillón más cercano.

“Estoy bien, sólo algo cansado”, admitió tras dejarse caer sobre el asiento sin gracia alguna. Aquella escena presentaba tantos aspectos familiares, reconfortantes, que no pudo evitar bajar la guardia y simplemente reclinarse contra el respaldo del cómodo mueble a la espera de nuevas indicaciones.

Agotados párpados ocultaron un par de irises azulados al precipitar su inminente caída, dejando pausados asentimientos como única muestra de que permanecía consciente y escuchando. Al oír el apodo pronunciado por el hombre, un insulto amistoso similar comenzó a formarse en la punta de su lengua, no obstante, tuvo la fortuna de recordar con quién estaba tratando antes de cometer el error de dejarlo escapar. “¿Sabe? Comienza a sonar como alguien que conozco, es extraño”, comentó arrastrando las palabras con cierta dificultad al articular.

Aquel hilo de pensamiento continuó dando vueltas en su cabeza, incluso luego de que el sonido de pasos alejándose se perdiese en la distancia. Memorias relacionadas a cierto joven muchacho que alguna vez osó desafiarlo con descaro y aún así, por azares del destino, consiguió integrarse a su vida como ninguna otra persona lo había hecho antes, y como nadie logró hacerlo después, salían a relucir una tras otra. Décadas de aventuras, discusiones sin verdadero trasfondo, riesgos compartidos, sacrificios enfrentados en nombre del otro; debía admitir que su conexión no podía compararse. Tenía sentido que sus reflexiones se enfocasen en él antes de tomar nuevos rumbos.

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por la reaparición del mayor, lo cual le hizo notar que llevaba inmóvil preciado tiempo que pudo ser mejor utilizado si se hubiese dignado a deshacerse de su empapada armadura. “Ese parece un buen plan”, murmuró a la vez que deslizaba ágiles dígitos entre los húmedos mechones de su cabellera dorada, revelando una mueca de desagrado al percatarse del deplorable enredo que conformaban las hebras.

Al abrir los ojos, preparado para iniciar la tarea de retirar por sí mismo las piezas de metal, notó de pronto cuán reducida era la distancia separándolo del contrario. Desde aquel lugar podía apreciar a la perfección las tonalidades escondidas en la mirada ajena, algo que revivió previas dudas aún intrigantes. “Claro, adelante”, concedió de inmediato, prestando atención a medias debido a sus indagaciones personales.

Quizá el cansancio estaba jugando con su mente, pero podría jurar que aquella no era la primera vez esos ojos se encontraban con los suyos.

“No fue nada. En realidad yo también necesitaba el apoyo, así que estamos a mano”, confesó todavía un tanto distraído. Necesitaba descifrar el misterio o éste no dejaría de fastidiarlo jamás.

Inclinándose hacia adelante sin apartar la vista de su objetivo, el joven rey se atrevió a tentar a la suerte. “Conozco esos ojos, estoy seguro de ello.”

Realmente su día estaba siendo completamente diferente a cómo empezó aquella mañana y siendo honesto consigo mismo, no sabía que esperar o que sucedería después.

Cuando despertó solo en su habitación, su estado de ánimo y apariencia combinaban, sino que también sentía el peso de todos esos años sobre sus hombros.

Pero desde que regresaba a casa ese peso comenzó a levantarse.

Todavía después de tanto tiempo su magia lograba sorprenderle de maneras inesperadas.

Pero desde que encontró a su viejo amigo a la orilla del Lago Avalon las cosas eran diferentes.

Incluso sentía diferente el sonido de la naturaleza a su alrededor.

Realmente esperaba que todo aquello fuera cierto y Arthur estuviera realmente de regreso.

No podría soportar que fuera una ilusión, una decepción así no sería fácil de sobrellevar y lo sabía bien.

Aunque, si el Único y Futuro Rey estaba de regreso ¿sería este el momento en el que Albion más le necesitaba?

Le dedico una sonrisa ladina y palmeó su hombro amistosamente, no quería lastimarlo aunque él lo viera como un anciano. “Tal vez tu tiempo en el lago fue más del esperado, ya descansarás bien, lo prometo” respondió tranquilo, su voz calmada tratando de mantener la compostura.

Soltó una ligera risa nerviosa ante el comentario, no quería elevar tanto sus expectativas y terminar desilusionado al final, “Espero que te recuerde a alguien agradable joven Pendragon”

Tuvo que detener su mano que estaba dirigiéndose al cabello del joven frente suyo con la intención de peinarlo con sus dedos, tal cual hacía cuando no encontraba el peine y se le hacía tarde para alguna reunión con el consejo.

Dolía de cierta manera tenerlo tan cerca pero tan lejos a la vez, podía ver ciertas dudas en los ojos ajenos.

La manera en la que le observaba era con curiosidad, era como si buscara algo en el y no dejaba de preguntarse qué podría ser.

Comenzó a atender los broches y cintas de la armadura, des atándolos con habilidad y precisión, como si nunca hubiera dejado de hacerlo en realidad, sus manos se movían con precisión y concentración en dichas acciones, perdiéndose un momento en sus recuerdos.

“Entonces estamos a mano Arthur y a decir verdad agradezco tu compañía” fue entonces cuando sus últimas palabras llegaron a sus oídos y se detuvo por completo.

Colocó lentamente en el suelo la última pieza de metal antes de retirar la cota de malla y cerró sus ojos por un momento, tal vez más de lo esperado.

En una ocasión anterior el joven rubio le reconoció por sus ojos y le hizo el mismo comentario. No pudo evitar sentir una ligera presión en el pecho, como si su corazón fuera apretado, por más sentimental que sonara.

Sintió como sus ojos se llenaban de lágrimas y se preguntaba cuánto más podría soportar. Tomo aire y contuvo el aliento, su rostro reflejando su dolor por un momento pero se negaba a dejar caer las lágrimas de momento.

Alzo la mirada a su Rey, buscando aquellos irises azules con los propios, cristalizados por la nostalgia.

“Dime muchacho, ¿dónde los has visto antes?” Pregunto con un nudo en la garganta y por primera vez se sintió como un niño pequeño de nuevo. “Se que lo recuerdas y lo sabes... Por favor...dímelo” su voz se quebró y volvió a sentir el ardor en sus ojos, así que bajo la mirada y decidió arriesgar su suerte colocando su mano sobre una de las ajenas.

“Haz visto mis ojos antes y una vez los reconociste también” palmeó su mano con cariño, seguía en aquella posición frente a él de rodillas, salvo que ahora se atrevió a mirarle. Soltó un suspiro despacio, controlando su respiración y esperando que sus ojos no estuvieran humedecidos. “Se que me recuerdas, quiero creer que es así, por favor...” había una súplica en su voz y estaba consciente de ello, no quería presionar al joven de cabello dorado y que todo aquella tomara un rumbo equivocado, pero tenía al menos que intentarlo.

“Toma tu tiempo Arthur, no hay prisa pero por favor... regresa a mi, dollophead”

It’s been a long day without you, my friend And I’ll tell you all about it when I see you again We’ve come a long way from where we began Oh, I’ll tell you all about it when I see you again When I see you again

~

La tranquilidad del bosque era algo que le calmaba, había sido de esa manera desde hacía años, cientos de ellos que ya había perdido la cuenta. 

Creció rodeado del bosque y sus arboles, del susurro del viento que le acompañaba. La tranquilidad de Ealdor era un poco diferente al agitado estilo de vida en Camelot.

No había un solo día en el que no extrañara aquellos días, todas esas aventuras, aunque a veces le costaba un poco más recordar ciertos detalles, rostros, voces.

Extraña todo aquello que fue, hace tantos siglos atrás. 

Pero sobre todo, le extraña a él.

Arthur, el único y verdadero Rey de Albion. Su Rey. Su mejor amigo. Aquel dollophead cuya sonrisa iluminaba su mundo entero. 

Fue el destino quien cruzo sus caminos inicialmente, pero al llegar a conocerlo fue que decidió quedarse a su lado, ayudándolo, aconsejándole, protegiéndolo a toda costa, a cualquier precio.

Pero al final no pudo salvarlo aquella vez, en su última batalla. Cuando la espada le atravesó, podía jurar que también él sintió aquella apuñalada. 

En un principio, paso semanas a la orilla de Avalon, casi meses, simplemente observando el movimiento del agua frente suyo, abrazando cerca suyo aquella capa roja con el emblema de los Pendragon, la misma capa que perteneció a Arthur. Con un pequeño hechizo hizo que permaneciera intacta, incluyendo su aroma. 

Con el paso de los años, se fue dando cuenta que todavía no era el momento de que Arthur volviera. Su espera sería larga, pero él valía la pena. 

Ni más de mil años después podía olvidarle.

Una parte de él murió cuando Arthur murió entre sus brazos, cuando el brillo en sus ojos se apago. Una parte de su magia se fue con él, pudo sentirlo. 

En el ultimo par de años recientes, había sentido un ligero cambio en su magia, en la manera en la que corría por sus venas y como se sentía cuando estaba cerca del lago; iba a allí frecuentemente. 

 Tal vez finalmente estaba perdiendo la razón.  

Oscuridad, aquello era lo que más persistía en su memoria. Oscuridad extendiéndose a su alrededor, cubriendo todo bajo un espeso manto impenetrable cuyo alcance parecía ser interminable, eterno. Un vacío inexplicable, no desprovisto de cierta sensación de envolvente calma a pesar del sepulcral silencio que lo acompañaba.

En un principio era sólo eso; nada, nada en absoluto, por un largo tiempo imposible de calcular con exactitud y después de ello, voces. Todas ellas desconocidas, a excepción de una en particular, la cual se presentaba ocasionalmente con dulce aire de familiaridad, un ancla en medio de la marea con el poder de brindarle una conexión con la realidad que alguna vez conoció, y que quizá comenzaba a desvanecerse poco a poco con el paso de los años.

Lo único que mantenía encedida la llama en su espíritu era aquella voz susurrando un nombre que su alma aún podía reconocer como propio.

“Arthur.”

La fuerza de tal llamado solía atraerlo cual canto de sirena cada vez que se hacía escuchar, mas los espíritus del lago no tardaban en responder a sus súplicas con la misma excusa.

“El momento indicado no se presenta aún.”

No importaba cuántos relatos acerca de peligros, invasiones o guerras alcanzaran sus oídos, ninguno de ellos parecía amenaza suficiente como para permitir que la última esperanza de Albion resurgiese de las profundidades.

No hasta ese día.

“Es hora,” un coro de susurros repetía sin cesar, el eco de tales palabras resonando con claridad en los confines de su mente hasta opacar cualquier otro pensamiento que osara salir a relucir en ese instante, “Albion te necesita más que nunca.”

Escenas luchaban por ganar un lugar en su memoria, fugaces vistazos a ostentosos banquetes, cabalgatas a través del bosque, rostros amigables que de momento le resultaba imposible identificar. Miradas repletas de odio, el choque entre dos espadas, batalla tras batalla con más de un soldado caído a quien decir adiós. Amistad, amor, traición, pérdida y finalmente dolor.

Una despedida.

Irises tan azules como el cielo nocturno.

Oscuridad.

A veces el silencio era demasiado para alguien como él.

Llevaba tanto tiempo recorriendo la tierra, viendo al mundo evolucionando, cambiando.

Todo a su al rededor seguía adelante. Todos excepto él.

Él seguía esperando, cerca de la orilla de Avalon.

Pero, cada vez era más difícil de hacerlo.

Arthur valía la pena cada día de espera, pero ¿y si no volvería nunca? Albion había sufrido ataques, invasiones y guerras a lo largo de los siglos, incluso guerras entre los países… y aún así, nada parecía ser suficiente.

Recordaba las palabras de Kilgharrah, “Arthur resurgirá de nuevo, cuando Albion más le necesite”.

Aquellas palabras le mantuvieron con vida durante todo ese tiempo, dándole un propósito.

Así pasaron los días, semanas, meses, años y siglos.

Esperando.

En algunas ocasiones era más fácil, cuando las pesadillas eran menos frecuentes y menos tormentosas, le permitían conciliar el sueño.

Otras veces era todo lo contrario, noches sin fin donde al cerrar los ojos revivía sus peores pesadillas, cada vez de una nueva manera.

El brillo de sus ojos se había ido siglos atrás.

Ahora comprendía cuando Kilgharrah le dijo que había visto imperios alzarse y caer, él también lo había hecho.

Pero estaba perdiendo la fe.

No en Arthur, jamás lo hizo y no empezaría ahora.

Pero si la fe en si mismo. Tal vez finalmente estaba perdiendo la cordura de igual manera.

Su inconsciente y su magia tal vez buscaban protegerlo de si mismo, dándole sueños y recuerdos de Arthur, de Camelot.

Pero aquello era demasiado cruel.

“Él no volverá, acéptalo” se dijo a si mismo, con un suspiro resignado.

Dirigió una última mirada a Avalon, negando ligeramente y su mirada concentrada en el suelo antes de seguir caminando.

Una nube de confusión atenuaba los sentidos del joven muchacho, si es que aún se le podía denominar de tal manera. El único objetivo que permanecía claro en su mente era sobrevivir y para conseguirlo necesitaba continuar nadando, debía seguir aquella luz que se alzaba imponente a la distancia.

El agua comenzaba a filtrarse en sus pulmones, despertando una incesante quemazón en el interior de su pecho. Sus extremidades, al fin en movimiento tras lo que pareció ser una eternidad, carecían de energía suficiente para impulsarlo en la dirección necesaria y la armadura cubriendo por completo su cuerpo exhausto empeoraba aún más la situación. Sin embargo, por cerca que estuviese de perder la conciencia debido a la privación de oxígeno, su tenacidad característica le impedía darse por vencido en su lucha por alcanzar la superficie.

Sólo un poco más.

Tan solo debía extender su mano.

La usual calma en las aguas del Lago de Avalon se vio perturbada repentinamente por una mano enguantada que abrió camino a la figura de quien lucía como un caballero de antaño, mas ocultaba un título de mayor poder.

El protagonista de mitos y leyendas reconocidas por cada ser humano en el mundo, a excepción de él mismo.

Un hombre que consideraba extinta la esencia de vida atándolo a su hogar, a sus dominios.

El único y futuro rey.

Tras siglos de estadía en la tierra de la eterna juventud, finalmente retornaba al lugar donde en realidad pertenecía.

Aunque, por supuesto, en aquel instante sus prioridades se reducían a un objetivo en particular: llegar hasta la orilla y salir del agua antes de que sus huesos se congelaran.

Tomó más esfuerzo del esperado, pero la meta fue cumplida y un par de minutos más tarde se encontraba arrodillado sobre la hierba, tosiendo una y otra vez con la intención de expulsar el líquido obstuyendo sus vías respiratorias.

Desorientado como estaba, el joven de cabellos dorados no conseguía enfocar sus pensamientos. Los hilos de la realidad y fantasía se entremezclaban entre sí, poniendo en tela de juicio la existencia de ciertos sucesos que rondaban en su cabeza.

¿Qué hacía en medio del bosque y cómo es que estuvo a punto de ahogarse?

Todo intento de recopilar las acciones previas que pudieron llevarlo hasta ese punto resultaba infructuoso. Nada parecía tener sentido.

El camino de regreso a su casa era uno que conocía a la perfección hacía demasiado tiempo, había construido aquella casa desde cero el mismo, empezando primero como una pequeña cabaña cerca del lago Avalon, a una buena distancia de la orilla pero desde donde tenía un buen campo de visión.

Con el paso de los años y un par de siglos, al ver que no era el moMento de Arthur de volver todavía y tras varios momentos de indecisión, llegó a la conclusión de qué tal vez sería bueno recorrer otros reinos, o bueno mejor dicho países como se les estaba conociendo ahora.

Colocó diversos hechizos de protección en aquella cabaña y cerca del lago, no quería alejarse demasiado y al principio así lo hizo, realizando viajes cortos en los que pudiera volver pronto, desprenderse de Avalon no era sencillo.

Se había convertido en el guardián del Lago Avalon.

Al menos así se referían a el por generaciones, corrían rumores entre los habitantes del pueblo de un joven muchacho que siempre estaba a la orilla, cerca, sentado a la sombra de un árbol, simplemente esperando algo.

Con el tiempo vieron a ese muchacho convertirse en un hombre mayor de barba blanca y larga, los lugareños pensaban que era un hombre poco común y los niños veían cuán solitario era.

Al notar que comenzaba a envejecer más lento y sin morir, tuvo que retirarse a las sombras por un tiempo, las personas sospecharían que un anciano como el siguiera ahí después de tanto tiempo.

Fue así como empezó a recorrer diversos lugares, mientras la espera se volvía más larga.

Los días eran extraños, a veces solían ser largos y los años parecían eternos, sentía que no tenía un rumbo ni propósito realmente.

En ocasiones no salía de su hogar en semanas, a veces no tenía ni siquiera ánimos de levantarse de la cama, no veía el motivo. Últimamente así eran.

Otras veces, los días parecían cortos y se encontraba a si mismo haciendo diversas cosas, distrayéndose de aquella soledad constante.

Procuraba no acercarse demasiado a las personas, manteniéndose a cierta distancia, a veces era simplemente un viejo solitario. Sabía que llegaría el momento en el que tendría que alejarse de ellos y no podía confesar su secreto, lo considerarían un demente.

Tal vez lo era, tal vez después de tantos años estaba perdiendo la razón.

Siguió caminando por la acera, cargando una bolsa con las compras del supermercado, y un morral cruzado con otras provisiones cuando un ruido lo desconcentro.

Alguien estaba tosiendo cerca de ahí o mejor dicho parecía que se había estado ahogando. Negó ligeramente la cabeza, los jóvenes de ahora en ocasiones se sumergían en el lago a nadar pero su profundidad les hacía regresar a la superficie.

Se preguntaba si eso sería lo ocurrido y no que alguien realmente estuvo a punto de ahogarse, no era una sensación agradable, si lo sabría el que lo había intentado más de una vez.

Con un suspiro cansado decidió acercarse solo para ver qué no estuviera alguien herido.

“¿Estás bien?” su voz era más ronca de lo que había sido alguna vez, con cierto tono de ligereza mientras avanzaba y observaba a una figura en la orilla a lo lejos todavía “¿Necesitas ayuda muchacho?” alzó la voz para que le escuchase y fue entonces que se percató de algo.

Su magia corría por sus venas con una sensación de tranquilidad y emoción, la misma que había empezado a sentir ligeramente hacía tiempo, cuando veía a Arthur en sueños.

Hizo esa idea de lado, pensando que era algo absurdo, debía aceptar que no volvería a verlo, que deambularía por la tierra por la eternidad, solo.

Mientras se acercaba a ayudar a aquel desconocido, vio como su cabello reflejaba la luz del sol, dorado como el amanecer.

Recordó con tristeza como el sol de Camelot iluminaba el cabello de Arthur, como si fuera un aro de luz.

Se preguntaba si era esto una forma cruel del destino de burlarse de él y de su dolor.

La vida entera del joven rey parecía reducirse a ese momento en particular. Por alguna peculiar razón, todas sus memorias se mostraban borrosas, en su mayoría reemplazadas por simple estática cada vez que su subconsciente intentaba descifrarlas.

La parte racional de su cerebro se esforzaba por consolarlo, atribuyendo tales dificultades a su más reciente accidente en el lago, mas el resto de su ser afirmaba con certeza que algo extraño sucedía, algo de suma importancia escapándose entre sus dedos y alejándolo con creciente frecuencia de imprescindibles aclaraciones.

Recobrar el control de sus pensamientos y emociones, así como evitar el pánico innecesario, era imperativo, pues no contaba con ningún tipo de compañía en caso de que su situación se complicara.

Por supuesto, aquello sería considerablemente más sencillo si todo a su alrededor dejase de dar vueltas.

Cuando sus pulmones finalmente se deshicieron del exceso de agua, el muchacho aprovechó para recobrar el aire que tanto requería. Bocanada tras bocanada hasta asegurarse de espantar aquellas luces parpadeantes opacando su visión.

Quizá tal suma concentración fue el motivo por el cual las primeras palabras de un recién llegado lo tomaron del todo desprevenido.

Por instinto, y a pesar de su extremo aturdimiento, una de sus manos se posó con ágil disimulo sobre la empuñadura de su espada.

Aún así, no tardó en abandonar esa tensa posición al oír dicha voz una segunda vez, con mayor claridad.

Algo en aquella entonación le apremiaba a suprimir sus defensas. Desconocía el por qué, pero estaba seguro de que esa persona desconocida no suponía una amenaza contra él.

Se trataba de alguien digno de confianza, si podía darse el lujo de basarse en una corazonada.

“Estoy bien, gracias. Sólo necesito un minuto”, respondió con usual cortesía a la vez que intentaba ponerse de pie, solo para ser interrumpido por repentino vértigo y verse obligado a retomar su lugar previo sobre la tierra. “O cinco, que sean cinco.”

Podía sentir cierto martilleo sordo en las sienes, señal que prometía una inclemente migraña, y como instantánea reacción se obligó a presionar el puente de su nariz entre índice y pulgar, quizá con más fuerza de la necesaria, albergando esperanzas vacías de prevenir tal dolor.

“Me disculpo por causarle inconvenientes, buen señor”, inició luego de aclarar su irritada garganta. Un par de vibrantes ojos azules se elevaron por primera vez para examinar al atento hombre frente a él, encontrándose a un anciano de apariencia agotada, mas no por ello menos agradable.

Incluso un tanto familiar.

“Si no es molestia, ¿podría decirme dónde me encuentro? Me temo que estoy algo desorientado”, y aún a pesar de sus predicamentos actuales, el joven se permitió obsequiar una pequeña sonrisa.

Realmente había perdido la razón.

Solo que fueron necesarios cerca de mil quinientos años para ello.

Era la única explicación que podía encontrar, ya que sus ojos no creían lo que veían frente a si.

Ahí en la orilla del lago, completamente empapado y vistiendo su armadura se encontraba Arthur.

Su Arthur.

Por un momento sintió como todo a su alrededor se detenía y no se dio cuenta que contuvo la respiración por un momento.

Observaba al joven con confusión y sorpresa, pero su rostro no reflejaba ninguna de las emociones ni pensamientos que pasaban por su cabeza como un torbellino.

No podía ser él, no después de tanto tiempo. Probablemente Kilgharrah habría encontrado la manera de fastidiarle desde el inframundo.

Una vez más el destino se encargaba de burlarse de él, habiendo perdido la fe y esperanza, su cordura era lo único que le quedaba, ahora eso también le habían quitado.

Se negaba a creer que fuera su rey. No podía ser él, no después de tanto tiempo.

Pero esa era su voz. Nunca podría olvidarla.

Tal vez estaba soñando, debía ser eso.

“Si es un sueño, ¿realmente tengo que despertar?” Se preguntó a si mismo, era cruel que su mente jugara con él de esa manera, pero al menos le permitía verlo.

Se acercó lentamente a donde estaba el joven rey, dudando de la realidad, no era posible que fuera cierto.

No le haría más daño seguirle la corriente a su propio inconsciente.

Un intento de una sonrisa apareció fugazmente en sus labios, pero desapareció de la misma manera.

“No te preocupes muchacho, tómate tu tiempo” murmuro con voz ronca y se colocó a una distancia cercana a él, dolía estar tan cerca y a la vez tan lejos, solo en sueños y recuerdos podía verle.

Su voz disculpándose sonaba suave, como pocas veces solía ser al dirigirse a él, pero era tal cual la recordaba.

Pero esta versión de Arthur parecía algo desconcentrado, aquello solo le daba otro aspecto a su sueño.

“No eres de por aquí ¿verdad muchacho?” Había cierto tono de resignación en su voz cansada, no veía el sentido de hacer aquella pregunta cuando él sabía la respuesta.

Pensó que nunca volvería a verlo con su armadura, Excalibur a su costado siempre fiel.

Dejo escapar una ligera risa sin humor de sus labios, moviendo un poco la cabeza ¿que más podía perder?

Todo lo perdió hacía años.

“Estás en el Lago de Avalon, tal vez el agua aturdió tus sentidos” dijo con tranquilidad, observando el agua que chocaba con la orilla. “¿Necesitas ayuda para levantarte?” Pregunto estirando su mano, esperando el momento en el cual esta le atravesará y desapareciera frente suyo.

La fría brisa vespertina le recordaba a cada segundo el lamentable estado en que su vestimenta se encontraba. Su singular aventura en el lago lo había dejado empapado de pies a cabeza, algo que resultaba poco favorable para las piezas de metal cubriendo su cuerpo.

El cuero de sus guantes no presentaba mejor condición, por lo cual prefirió deshacerse de ellos antes de dedicarse a sacudir el exceso de agua acumulado dentro de su incómoda cota de malla. Arruinarlos cuando podría necesitarlos más tarde no causaría ningún bien.

Pronto la temperatura decaería aún más, debía buscar refugio antes de que el anochecer dejase caer su velo de oscuridad sobre el bosque.

Era momento de volver a casa.

Si tan solo pudiese recordar dónde residía o si contaba con un hogar que esperase su pronto retorno.

“Si no soy de por aquí, ¿entonces de dónde provengo?”, se preguntaba internamente con declinante paciencia.

Un fugaz destello de color escondido en los más recónditos pasajes de su mente fue el único detalle obtenido en respuesta.

Rojo.

“Supongo que no”, contestó al amable sujeto sin molestarse en ocultar la frustración que crecía constante en su interior, “tengo problemas para recordar.”

El tono tiñendo cada palabra que brotaba de sus labios dejaba en claro cuán exahausto se hallaba en realidad. Los últimos minutos de su vida fueron una agotadora travesía, e incluso si la parte más importante de ella escapaba de su memoria, sus musculos suplicaban reposo a la brevedad posible.

De momento, su mayor deseo era recostarse a dormir y no despertar hasta que sus recuerdos accedieran a cooperar sin problema.

Quizá en la mañana lograría descifrar qué lo guió hasta el mencionado “Lago Avalon” y cómo volver sobre sus pasos.

Tal inmensa fatiga amenazando con consumirlo fue la razón por la cual se convenció a sí mismo de aceptar la asistencia ofrecida por el hombre, a pesar de que odiaba tener que causar más molestias a un frágil anciano desconocido.

“Le agradezco mucho su ayuda, es usted muy amable”, pronunció con fluida galantería que alguna vez le garantizó la simpatía de nobles.

Tras pausar un instante y así estabilizarse regulando su respiración, extendió una mano para sujetar aquella que le fue presentada.

El cambio en la atmósfera sucedió de inmediato.

No debió haber durado más de un parpadeo, pero en ese silencio, la vida entera de Arthur pasó cual relámpago frente a sus ojos.

Desde su infancia hasta su celebración al alcanzar la mayoría de edad.

Desde su coronación hasta el trágico día de su muerte.

La batalla de Camlann, el filo de una espada.

Una revelación inesperada.

Ella.

Un último adiós.

Oscuridad.

Las piezas del rompecabezas volvían veloces a sus puestos originales, devolviéndole el sentido a aquello que previamente el joven rey no conseguía recapitular.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se vio obligado a abandonar su reino?

“Debo volver con mi pueblo”, anunció con evidente desesperación, aferrándose a la mano ajena como si se tratase de su última esperanza. “Necesito regresar a Camelot.”

 Lucía igual como lo recordaba, varios sucesos y recuerdos de su pasado  se volvían borrosos con el paso del tiempo, algunos más que otros.

Pero algo siempre era constante o mejor dicho alguien. Arthur. 

Aquella voz era tal cual la recordaba, como estaba preservada en sus recuerdos, incluso con los mismos gestos. 

Durante años llego  a imaginar como sería el regreso de su mejor amigo, su Rey, más que su otra mitad, cada escenario posible era diferente de mil maneras, en diferentes épocas, pero en ninguna de ellas pensó en que Arthur podría no recordar nada sobre su pasado. 

Entonces realmente debía estar soñando. ¿Qué otra explicación había? 

“Debe ser el aturdimiento por el agua” murmuro despacio, con un deje de tristeza en su voz, uno que era reflejado en su mirada “ya lo recordaras” 

La esperada sensación de ser atravesado por el aire de aquella ilusión frente suyo no llego, sintió realmente la mano de aquel joven contra la suya, apoyándose en él para sostenerse, pudo sentir como su pulso cardíaco aumentaba y su mente le gritaba “No, no, no, no, no, no puede ser él”. 

Debía ser una broma, una de muy mal gusto, pero ¿quién sería capaz de hacerle algo así? Nadie sabía quien era realmente él, no quedaba nadie de su antigua vida, estaba solo con las ruinas aquel majestuoso reino. Camelot y Albion estaban enterrados en el pasado, sus ruinas perdidas y para el mundo solo eran una leyenda antigua igual que su Rey. 

 Las últimas palabras del joven Rey lo devolvieron a la realidad, escuchar el nombre de su reino mientras se aferraba a su mano le dio cierta fuerza, valía la pena perder la cordura por el último de los Pendragon. 

Pero, ¿y si realmente Arthur había regresado? ¿Si el hombre frente suyo realmente era él? Ya lo descubriría, una decepción más no le mataría, nada podía hacerlo. 

“Camelot…” murmuro despacio, como si hablara de un lugar secreto “Estás algo lejos de casa muchacho” no sabía como decirle que no quedaba nada de su hogar, tampoco nadie, no podía simplemente decírselo así “Tu pueblo… ellos estarán bien” 

Le ayudo a levantarse y a que recuperara el equilibrio, quedándose cerca como apoyo, como tantas veces lo había hecho. 

“Caerá la noche en un par de horas más, no será una buena idea que estés en el bosque y menos empapado” había un ligero tono de diversión en aquellas últimas palabras, podía sentir una sonrisa ladina en sus labios “¿Puedo ofrecerte un lugar para resguardarte?” pregunto cuidadoso, no sabía como reaccionaría le joven.

“Por cierto, ¿cuál es tu nombre muchacho?” aunque ya conocía la respuesta, necesitaba escucharla de sus labios, saber si al menos recordaba su nombre. Necesitaba saber si realmente era él. 

Tal vez no estaba perdiendo la razón completamente. Aquel pensamiento encendió una pequeña llama de fe en su interior. 

El peso de décadas en recuerdos recientemente recuperados se postraba sobre los hombros del joven Pendragon, causando estragos en las profundidades de su ser. La experiencia no se asemejaba a nada que hubiese sufrido en años previos, lo cual era mucho que decir si se consideraba la cantidad de veces en que su mente fue víctima de trucos causados por feroces enemigos.

Aunque, claro, retornar de entre los muertos presentaba un nuevo nivel en la escala, incluso para él.

Se preguntaba cuánto tiempo había pasado desde aquel trágico evento que acabó con su vida.

Las memorias de lo ocurrido más allá de las puertas de Avalon permanecían resguardadas bajo siete llaves en un baúl oculto en los confines de su mente, fuera de alcance ahora que volvía a caminar entre mortales. Sin ellas carecía de medios para calcular la extensión de su estadía en dicha isla.

Por decepcionante que fuese ese hecho, en el fondo conservaba la certeza de que era lo mejor si deseaba mantener la cordura durante su nuevo inicio.

La vaga respuesta referente a su reino proporcionada por el hombre despertó cierto temor que hasta ese punto intentaba con vehemencia ignorar.

Sólo entonces, de pie gracias al apoyo ajeno y con la amenaza de vértigo casi del todo extinta, se permitió observar cuidadosamente sus alrededores.

El área rodeando el Lago de Avalon lucía distinta a como se mostraba la última vez que visitó sus costas, tanto que resultaría imposible de reconocer sin la presencia del cuerpo de agua desplegándose hasta donde alcanzaba la vista.

Las implicaciones de aquel descubrimiento le arrebataron el aliento de la peor manera posible.

Se negaba a continuar con tal línea de pensamiento. Inconcebible.

Inmerso en peligrosos razonamientos secretos, olvidó momentáneamente a su acompañante y quizá hubiese continuado su involuntario comportamiento descortés, de no ser por la voz que alcanzó sus oídos una vez más con temas de urgencia un tanto más inmediata.

“Oh…”, si bien su lado impulsivo insistía en ponerse en marcha lo más rápido posible sin considerar las adversidades, el muchacho era consciente de cuán escasas eran sus posibilidades de supervivencia en el precario estado que se encontraba.

Por obstinado que fuese, exponerse a un viaje sin rumbo claro en tales condiciones podía considerarse suicidio. Aún era muy pronto para probar su suerte de esa forma, sólo llevaba unos cuántos minutos de vida, después de todo.

Necesitaba recuperar fuerzas antes de emprender su camino hacia un nuevo capítulo en la historia que hasta hace poco daba por concluida.

“Agradezco mucho su oferta, espero no sea demasiada molestia”, accedió a tan considerado ofrecimiento con un leve suspiro de resignación. Si bien no dudó ni por un instante de la pureza en las intenciones del anciano, aún vacilaba en su decisión, pues odiaba tener que causarle inconvenientes a alguien de avanzada edad, más aún sin poder garantizar compensación alguna.

Lo extraño era que, por algún motivo desconocido, la compañía del contrario le ofrecía una reconfortante sensación de seguridad.

Algo familiar y novedoso a la vez.

Incluso tras haber recuperado la estabilidad para mantenerse en pie, su diestra se negaba a abandonar la posición tomada sobre el brazo ajeno.

No por necesidad de balance, sólo allí, inmóvil, como si el simple contacto físico bastara para apaciguar el remolino de angustia desatándose en su interior.

Era gracias a aquel hombre que no se sentía tan solo en el mundo.

Una dolorosa punzada en el corazón le recordó que antes solía existir otra persona capaz de ejercer tan especial efecto sobre él.

“Mi nombre es Arthur Pendragon, encantado de conocerlo”, los títulos oficiales parecian innecesarios en ese momento, abstenerse de anunciarlos a pesar de toda costumbre se veía como la opción correcta. “¿Puedo preguntar cuál es el nombre de mi salvador?“ 

Una parte de él quería salir corriendo de ahí, por que le costaba creer que Arthur estuviera ahí frente suyo realmente, que en verdad fuera cierto que había regresado

Su mente le decía que era imposible, tanto tiempo había pasado que le costaba creerlo tan fácilmente… Pero su magia decía otra cosa.

Cerró los ojos brevemente y tomó aire, antes de soltarlo en un ligero suspiro.

Su magia gritaba que era cierto, que el hombre frente suyo era realmente Arthur, el único y futuro rey de Albion. Su Rey y mejor amigo.

Podía sentir como la magia que corría por sus venas se comportaba mientras el joven todavía se aferraba a él, era de una manera familiar, cálida.

Era como volver a su hogar.

No lo sentía de aquella manera desde hacía años, cuando su madre murió.

“No es ninguna molestia, al contrario” murmuro y con su mano libre palmeó la mano de Arthur que todavía se sostenía a él, un gesto de afecto que esperaba no molestara al joven rey.

Ahora se preguntaba cómo le explicaría al joven Pendragon lo ocurrido, el avance de la humanidad y la era moderna. ¿Cómo podría decirle que su reino ya no existía más que en leyendas y mitos? Que las ruinas del aquel majestuoso castillo estaban enterradas, ocultas del mundo.

Tendría que buscar la manera de decírselo con cuidado, de contarle que fue de su reina y esposa, sus caballeros.

Primero necesitaría saber que es lo que recordaba y desde ahí vería cómo partir.

“Un gusto conocerte joven Pendragon” respondió con un apretón de manos amistoso, era tan diferente a la primera vez que le conoció en aquel campo de entrenamiento. Dudo por un momento en si decirle su verdadero nombre, no sabía cómo reaccionaría o siquiera si le reconocería, tal vez esperaría a estar en su casa “Puedes llamarme Dragoon, así me llaman los niños del pueblo”

Aquello era cierto, si bien mantenía cierta distancia con los adultos la mayor parte del tiempo, con los niños era un poco diferente, a veces se comportaba como un viejo gruñón con ellos pero lo hacía para hacerlos reír, contándoles historias de caballeros y dragones.

“Ven Arthur, mi casa no está muy lejos de aquí y podrás descansar” con su mano libre tomo la bolsa de víveres y la llevo a la altura de su codo, para sostener al joven rubio sin soltarle “Si lo necesitas apóyate en mi brazo, no soy tan viejo como parezco”

La promesa de un lugar cálido donde poder resguardarse por las próximas horas restaba al menos un problema a su lista de preocupaciones actuales. Quizá no era demasiado, pero se trataba de un aceptable inicio, ahora que el prospecto de una gélida noche deambulando por el bosque no formaba parte del plan. 

Sabía por experiencia que estaba siendo descuidado, confiar ciegamente en alguien sin conocerle se consideraba un riesgo absurdo que en otros tiempos le costó más de un infortunio, mas no albergaba una sola onza de recelo en su interior con respecto al hombre estrechando su mano en aquel instante.

Si lo pensaba con cuidado, tal vez su vida pasada hubiese sido menos complicada si sus instintos de supervivencia fuesen un tanto más agudos.

¿Qué diría su leal compañero si pudiese verlo en ese momento?

Probablemente algo irrespetuoso e insultante para su inteligencia.

Despiadadas garras de inmensa nostalgia tornaron lo que intentaba ser una vibrante sonrisa amistosa en una mediocre sombra de tal gesto.

“Dragoon”, repitió despacio, extendiendo cada sílaba como si deseara analizar a profundidad su significado. El nombre sonaba conocido, pero no lograba recalcar con exactitud en qué ocasión lo había oído antes.

Curiosos ojos azules examinaron atentos las facciones ajenas con cierta intriga danzando en sus pupilas. “¿Nos hemos visto antes?”, inquirió frunciendo el entrecejo en concentración. Rasgos vagamente familiares podían reconocerse, no obstante, su memoria se negaba a brindar más detalles que le permitiesen conjurar recuerdos precisos. “Tengo la impresión de que nos conocemos de algún otro lugar.”

A pesar de su ligera incertidumbre, el muchacho mantuvo su postura junto al anciano, inconscientemente reacio a perder la sola evidencia de su existir ofrecida por el contacto con otro ser humano tras lo que pudo ser una eternidad.

“En verdad aprecio su ayuda”, y así era. De no ser por él se vería obligado a permanecer solo y desorientado en un lugar que le costaba reconocer, pero más allá de ello estaba eternamente agradecido por su simple compañía. Temía que de haberse hallado en absoluta soledad tras su desconcertante regreso, su cordura correría peligro de extinguirse.

Se dice que algunos hábitos jamás mueren y al parecer aquello guardaba cierta verdad. Después de todos esos años, aún necesitaba contar con alguien a su lado para sentirse completo.

Conforme con dejarse guiar por su acompañante, y entretenido gracias al comentario final que éste expresó, decidió silenciar sus pensamientos melancólicos de momento para permitirse reír con suavidad por primera vez en mucho tiempo. “Tomaré en cuenta su oferta, pero le aseguro que no me encuentro tan débil como aparento.”

Agotamiento o no, todavía conservaba dignidad por proteger.

Era extraño y debía admitirlo, hace una media hora se encontraba de camino a su casa cabizbajo y sintiendo el peso de miles de años de soledad en sus hombros.

Ahora estando a lado del joven de cabellos dorados era totalmente diferente. Se sentía más ligero, como si volviera a ser aquel muchacho cuya más grande preocupación era dividir su tiempo entre la interminable lista de tareas de Arthur y seguirlo por todos lados además de esconder su magia de Uther y hacer mandados para Gaius.

Cuando despertó esa mañana no se imagino que su día sería totalmente diferente a lo que esperaba que fuera.

Recordaba con gran cariño y nostalgia aquellos días, llenos de aventuras e incluso diversión, la manera en la que se comportaban él mismo y Arthur, cuidándose la espalda el uno al otro en todo momento, los apodos e insultos sin malicia, el apoyo y los consejos.

Aunque debía admitir que al principio no se soportaban ninguno de los dos, el joven príncipe comportándose como un malcriado y bueno Merlín no estaba acostumbrado a quedarse callado.

Nunca hubiera imaginado en aquel momento que llegarían a convertirse en mejores amigos y confidentes.

Realmente eran los dos lados de una misma moneda.

Aunque su magia no fue el único secreto importante que ocultó del joven Pendragon, pero descarto ese pensamiento, no era el momento de distraerse en ello, lo único que le importaba era que estaba ahí y que había regresado.

Todavía le costaba un poco aceptarlo, pero tenía su mano apoyada en él que le indicaba que era cierto.

Finalmente su Rey había regresado.

Le observo un momento con curiosidad, le tomo un par de segundos darse cuenta a que se refería y fue cuando prestó atención a sus manos, eran las de un hombre mayor, un viejo. Había olvidado cómo lucían, no es como si estuviera pendiente de su apariencia normalmente.

Recordó aquella ocasión en la que le dijo lo mismo al verle así, reconociendo sus ojos.

“No creo que sea posible…” por un momento bajo la mirada y había un deje de tristeza en su voz, pero hizo el pensamiento a un lado de inmediato, no quería que se viera reflejado “A menos que sea una costumbre tuya ir a nadar usando una armadura completa” con un movimiento de cabeza lo señalo, alzando ambas cejas al mismo tiempo.

Tuvo que evitar hablar de más y de la manera en la que solía hacerlo, especialmente al no saber que recordaba o el rubio.

“No te preocupes muchacho” había cierta calidez en sus palabras, una que solo usaba con él y esta vez no pudo evitar soltar una risa divertida al notar que trataba de defender su orgullo, típico de Arthur. “Bueno, entonces apóyate en mi, así podría usarte como bastón”

Pensó en que sería mejor dejar pensar a Arthur que era él quien necesitaba apoyarse en el joven Rey, era algo que solía hacer cuando necesitaba cuidarle y cuidar su honor.

“Bueno, bueno, andando pequeño Pendragon, mi cabaña no está tan lejos de aquí, ¿tienes hambre?” Palmeo el brazo de su acompañante mientras lo guiaba por un sendero a un lado del bosque, no sería un camino demasiado largo.

Pronto lo llevaría a casa.

El sol comenzaba a ocultarse en el horizonte, coloreando el cielo vespertino con sus últimos rayos de luz como dulce despedida. Aquel atardecer evocaba épocas remotas, cuando se atrevía a ignorar sus infinitas responsabilidades por un breve instante para permitirse observar el rutinario descenso del astro rey desde sus aposentos.

El heredero de los Pendragon jamás fue alguien que se destacase por apreciar con especial interés las maravillas de la naturaleza como tal, mas ese pequeño escape le daba oportunidad de fantasear con ideas imposibles de lo que sería tener una vida despreocupada lejos del castillo.

De haber sospechado que sus anhelos se volverían realidad de una forma tan retorcida, nunca se hubiese molestado en entretener esa clase de pensamientos ni por un segundo.

Aún no estaba cerca de descubrir la cantidad de tiempo que se mantuvo alejado de su reino y, si era honesto consigo mismo, le aterraba pensar en lo que podría estar esperando por él al final de su travesía.

Si tan solo pudiese ignorar la ansiedad carcomiéndolo por dentro sin compasión alguna.

Quizá todo sería más sencillo si el vacío en su memoria continuase presente.

Por asfixiante que fuese su creciente angustia, el hombre dirigiendo sus pasos no tenía la culpa de los pesares afligiendo su alma. Lo mínimo que podía ofrecerle como agradecimiento por su amabilidad era esforzarse en brindarle toda la atención posible.

Afortunadamente, el carácter del contrario facilitaba dicha tarea.

“¿Quiere decir que solo suele rescatar a jóvenes que visten armaduras? Eso es bastante cruel”, contraatacó de inmediato con extraña naturalidad, como si aquel tipo de plática amistosa fuese común entre ambos. Además, se negaba a demostrar vergüenza por su aspecto probablemente desprolijo.

Abstenerse de bajar la mirada para comprobar si su armadura aún portaba la huella que Mordred se aseguró de implantar con su espada requirió increíble fuerza de voluntad.

“Oh. Si es así, entonces no tengo objeción”, reajustó la firmeza de su agarre para así continuar caminando lado a lado. Resultaba agradable sentirse útil, incluso si se trataba de algo trivial.

Por otro lado, ser llamado “pequeño” golpeaba su ego donde más dolía.

Los labios del muchacho se separaron con la intención de expresar sus quejas en defensa tanto de su edad como madurez, “soy un rey, por todos los cielos”, pero tales palabras murieron en la punta de su lengua, interrumpidas por un estómago hambriento gruñendo en respuesta.

Hasta ese momento no se había detenido a considerar las necesidades de su cuerpo mortal, esas preocupaciones banales dejaron de ser urgentes tiempo atrás.

“Huh. Ya que lo menciona, siento como si no hubiese comido nada en una eternidad.”

Curioso como algo tan simple como el hambre sería lo primero en hacerlo sentir humano una vez más.

Había cierta tranquilidad en la quietud que les brindaba le bosque en aquellos momentos, una sensación agradable a decir verdad, no la especie de calma que recordaba antes de alguna emboscada por parte de unos bandidos o alguna bestia imposible. 

Le recordaba a las ocasiones en las que solían ir de cacería ellos dos, eran momentos en los que podían tomar un respiro de todo el bullicio del castillo y las obligaciones que tenían sobre sus hombros. Era divertido cuando sus amigos más cercanos de los Caballeros iban con ellos, aunque a veces quisiera dejarlos sin estofado para la cena por lo infantil que podían llegar a comportarse, no cambiaba esos momentos por nada. 

Ahora solo vivían en su memoria aquellos recuerdos. 

Dejaba que su viejo amigo se apoyara en él, inclinándose hacía el otro lado para que no se diera que en realidad quien se apoyaba en el viejo hombre era el joven de cabello dorado.

Le observo por momentos recorriendo con su mirada su apariencia, prestando atención a cada detalle, lucía tal cual lo recordaba aquel día que lo perdió entre sus brazos.

Tenía miedo de mirar en dirección a su costado en donde sabía que estaría aquella mancha de sangre y el corte en su cota de malla, el recuerdo de aquella fatal herida que le quito la vida a su destino. 

Se preguntaba si habría alguna cicatriz en ese lugar.

Dejo escapar una risa un tanto divertida, con cierto tono de burla en ella. Era tan natural aquella respuesta por parte del Rey de Albion. “No, solo rescato a jóvenes en armadura los domingos, pero por ti hice una excepción” explico con una sonrisa y un tono de voz serio, como si aquello fuera parte de su rutina. 

“Esa armadura tuya si sirve para algo, de apoyo para este viejo anciano” contestarle de aquella manera era algo natural, no había hablado con esa clase de familiaridad con nadie en años. “Vamos Arthur, andando que ya falta poco para llegar, ¿ves aquel árbol grande, a lado del otro árbol enorme?” pregunto ligeramente indicando el camino con su mano libre “detrás de ellos esta la cabaña a una distancia corta, ya casi llegamos muchacho” le reconforto palmeando su brazo y sosteniéndolo.

Negó divertido, claro que tendría hambre y le prepararía algo familiar, tal vez aquel estofado que solía hacerle cuando salían ellos dos solos al bosque de cacería. 

“Debo confesar que no invito a cenar a todo aquel que veo a la orilla del lago” quiso que su voz fuera casual, pero no lo estaba logrando “Pensé que necesitarías ayuda y…” guardo silencio por unos segundos, soltando un suspiro cansado “..y me recordaste a alguien, no podía dejarte ahí a tu suerte” confeso mirando hacía el suelo, no se atrevía a mirarle a los ojos, no todavía. 

Con cada paso podía ver más cerca su cabaña y a sus gallinas.  

El ambiente pacífico que predominaba aquella tarde parecía formar parte de una ilusión inalcanzable. La brisa perfumada alborotando su cabello, el hipnotizante balanceo de los árboles al ser acariciados por el viento, toda la atmósfera relajante que usualmente solía mantenerse lejos de su alcance o, aún peor, verse interrumpida antes de que pudiese disfrutarla a fondo.

Parte de él temía que todo fuese una simple fantasía creada por su subconsciente para torturarlo mientras permanecía cautivo en un mundo distante, que quizá pronto llegaría el momento de despertar y enfrentar la triste realidad.

Sólo la ausencia de cierta persona lo inclinaba a descartar esa teoría.

El joven rey amaba Camelot más que a nada en el universo, no obstante, en el pasado existieron ocasiones durante las cuales su deseo de libertad se filtró en sus sueños, presentándole escenas sencillas donde el único reino a su cargo era una pequeña granja en algún área remota.

Su fiel sirviente, si es que aún podía atreverse a utilizar tal título con quien solía ser su amigo más cercano, aparecía sin falta en todas ellas. No tenerlo a su lado era prueba suficiente de que en realidad estaba despierto.

El hombre sosteniendo su brazo traía a su mente aquella camaradería compartida con el muchacho de profundos ojos azules, dinámica que no tardaron en desarrollar sin esfuerzo tras su primer encuentro, por mucho que insistieran en alegar lo contrario.

Jamás admitiría que tal pensamiento atrajo una sonrisa a su rostro.

“Comenzaba a sentirme especial, pero ahora empiezo a creer que sólo hizo una excepción conmigo y mi armadura para tener un nuevo bastón por el día”, fingida ofensa envolvía sus palabras, acompañada por una expresión crítica que respaldaba su declaración.

Interactuar de manera tan irreverente con una persona mayor estaba en la lista de cosas que sus tutores le enseñaron a evitar, y aún así dicha lección no pasó por su mente en ningún momento mientras platicaba con su más reciente conocido.

Cuando su acompañante comentó lo cerca que se encontraban de llegar a su destino, un suave suspiro de alivo abandonó los labios del joven Pendragon. Se negaba a admitirlo, pero no podía jactarse de haber salido invicto luego de la montaña rusa emocional a la cual se vio expuesto aquel día. Cada paso drenaba un poco más su escasa energía restante, constante recordatorio de la extenuación impregnada hasta sus huesos.

Irónico como necesitaba descanso urgente, considerando el interminable reposo del cual acababa de despertar.

La cadencia afligida en la voz ajena lo instó a detener sus pasos y dirigir la vista hacia el anciano. Detectaba un tema oculto entre líneas, mas no era su lugar inmiscuirse, no cuando el hombre se encargó de mostrarle amabilidad en su máxima expresión desde el primer momento en que sus caminos se cruzaron.

“Estoy en deuda con usted por su ayuda.” Un fugaz vistazo a cierta ocasión en que Guinevere decidió regañarlo por su inhabilidad para expresar agradecimiento fue lo que le inspiró a sincerarse sin preámbulos. “Jamás pensé que tendría oportunidad de volver a éste lugar y cuando finalmente sucedió…sólo diré que nunca antes me sentí tan perdido. De no ser por usted, quizá seguiría a la orilla del lago intentando descifrar mis recuerdos hasta enloquecer.”

Se preguntaba si el regreso de su memoria al rozar la mano del hombre era tan solo una coincidencia o algo más.

“No importa la razón por la cual decidió acercarse, estaré eternamente agradecido por ello”, aseguró con toda honestidad, atreviéndose a posar su mano libre sobre el hombro del contrario. “Ahora, si mal no recuerdo, alguien despertó mi apetito hace unos minutos. Deberíamos continuar.”

Con una última sonrisa repleta de sorpresiva calidez, Arthur ofreció su brazo para que así pudiesen retomar el tramo final del camino.

La idea de llegar pronto a su casa era algo reconfortante hasta cierto punto, aunque antes no lo hubiera visto así.

Ahora caminaba de regreso a lado de su mejor amigo, aquel con quien podría hablar de las cosas más sencillas y ridículas hasta temas más complejos.

Pero aún así había ocultado una gran verdad de él por años. Bueno, su magia fue solo uno de los secretos más guardados que tuvo con su otra mitad.

Se decía a si mismo que lo hacía para mantenerlo a salvo.

Todavía debía pensar en cómo le explicaría algunas cosas sobre su casa a su acompañante, muchas de ellas podrían llegar a parecerle desconocidas.

Se preguntaba si recordaría algo más sobre aquellos años, lo que ocurrió después de Camlann, si recordaría sobre su magia.

Aunque debía admitir que le sorprendía de cierto modo la manera en la que le contestaba, de aquella manera familiar como solía hacerlo; también el hecho de que le preguntaba si no le conocía de algún lado.

Ya descubriría más al llegar.

“Hey! No estoy tan viejo como para necesitar un bastón déjame decirte” remarcó sus palabras de una manera un tanto exagerada pero sin una gota de ofensa, al contrario sonaba divertido hasta cierto punto. “Que este más cansado y apoye en ti es por todo lo que he caminado hoy cargando cosas pesadas” refunfuño con una sonrisa ladina, encogiéndose de hombros y aferrándose a su brazo “Bueno, debo confesar que eres el primer caballero en brillante armadura que rescato a la orilla del lago, normalmente veo a jóvenes inmaduros queriendo impresionar a sus compañeros” rodó los ojos un tanto dramático y un bufido exasperado escapó de sus labios.

La voz de su compañero le daba esa sensación de tranquilidad, de paz que hacía tiempo había perdido, la idea de que fuera un sueño y realmente no estuviera ahí a su lado le aterraba, no creía que pudiera soportar algo así.

Aquellas palabras le dejaron pensando, sonaba como si recordara un poco pero no sabía más, ya lo descubriría.

“No tienes nada que agradecer muchacho, se lo que es estar perdido y no encontrar el camino de regreso” murmuro despacio, dirigiendo su mirada hacia el frente. “Por alguna razón fui yo quien pasó en aquel momento cuando lo necesitabas” pensó en si acaso había sido causa del destino, intentando remediar aquella cruel despedida.

Sintió su mano en su hombro y era una sensación reconfortante, familiar. Quiso decir algo más pero no era el momento, solo le miró con aquellos ojos azules. “Así es, ya estamos aquí y prepararé la cena para ambos, tengo algo de ropa que podría quedarte y así te podrías quitar esa pesada armadura” le encamino por el sendero lateral, sosteniéndolo ligeramente “esta es mi cabaña, te dije que estaba cerca”

Le guió por el camino hasta el frente de la construcción rústica, el pequeño escalón y pulido de cemento cubierto de algunas hojas de árboles. Tomando un poco de aire, estiró su mano libre y abrió la puerta del frente, haciéndose a un lado para dejarle pasar.

“Pasa muchacho, estás en tu casa, bienvenido”

La decisión de aceptar las distracciones presentándose ante él en favor de frenar temporalmente sus lúgubres pensamientos comenzaba a dar frutos. Su estado de ánimo parecía ir mejorando poco a poco a lo largo del trayecto, a pesar del persistente cansancio ralentizando sus movimientos y el susurro de alarma resonando en el fondo de su mente.

Si bien seguía un tanto desconcertado con la situación, la compañía con la cual contaba le ofrecía una perfecta ilusión de normalidad que, incluso si se trataba de una frágil sensación de calma previa a la tormenta, era precisamente lo que necesitaba para evitar quebrarse en mil pedazos.

Demasiado por asimilar y no lo suficiente conseguir una imagen completa.

La vida era mucho más complicada cuando Merlin no estaba cerca para ayudarle a solucionar sus problemas.

Quién lo diría.

Entretenido por los comentarios de su acompañante, se limitó a negar con la cabeza sin molestarse en ocultar lo ameno que encontraba aquel casual intercambio. “Si usted lo dice…” respondió con aire condescendiente, aunque el efecto que intentaba crear se vio arruinado por las sutiles curvas asomándose en las comisuras de sus labios.

“Le aseguro que no soy como esos jóvenes inmaduros. No necesito valerme de esa clase de trucos para impresionar a otras personas, en mi caso ese es un talento natural.” En el pasado solía detectarse palpable arrogancia cada vez que palabras como esas brotaban de su boca, sin embargo, la manera en que expresó dicha proclamación en ese momento contrastaba su significado con ciertas notas de humor que la volvían menos exasperante.

Aún así, una voz interna que sonaba bastante similar a la de su mejor amigo se aseguró de que los coloridos adjetivos “idiota engreído” sirvieran de reprimenda.

Por distraído que el joven rey pudiese llegar a ser, y sí, después de todo lo sucedido era imposible negarlo, el aura melancólica que rodeaba al hombre junto a él resultaba evidente. Se preguntaba cuál sería la historia oculta tras esa abatida mirada constantemente perdida en algún lugar lejano donde nadie más podía acompañarlo.

Ya que indagar estaba fuera de límites, la mejor opción parecía ser aquella que él mismo estaba siguiendo.

Dejando de lado el tema antes de sumergirse aún más en sentimentalismos perjudiciales para ambos, decidió fijar su atención en la pintoresca cabaña a la cual con tantas ansias deseaba llegar. “Todo suena más que excelente”, solo unos pasos más y al fin podría descansar, esa era la motivación que le ayudaba a mantenerse en pie hasta entonces. 

Las aves cruzándose en su camino no colaboraban con dicha causa, pero aún así fue capaz de alcanzar la entrada sin inconvenientes y, teniendo en cuenta su condición actual, aquello debía considerarse un gran éxito.

El suave crujido de una puerta al abrirse nunca antes fue tan melodioso.

“Gracias por recibirme”, inició a la vez que seguía la indicación de su amable anfitrión y se adentraba en la residencia, soltando el brazo ajeno por primera vez desde el inicio del viaje. El lugar que lo recibió lucía acogedor, distinto a los extensos pasillos e imponentes estructuras que acostrumbraba llamar hogar, mas no por ello menos reconfortante. Algo en el ambiente destilaba familiaridad, no de la forma en que déjà vu hace creer se visitó un sitio con anterioridad, se trataba de una emoción diferente, inexplicable.

“Que lugar tan adorable”, fue lo último que consiguió pronunciar antes de que sus piernas cedieran bajo su cuerpo, obligándolo caer de rodillas sobre el suelo.

Al parecer sus extremidades aún no se acostumbraban del todo a verse en movimiento tras su regreso a la vida.

Esperaba que la apariencia del lugar no fuera demasiado extraña para Arthur, era distinta a lo que fue el castillo de Camelot, sus amplios pasillos de mármol y esculturas, sus grandes habitaciones y cámaras, sin olvidar sus altas torres; a veces le costaba recordar ciertos detalles, como lucia la cocina o la armería, ciertos pasillos o como estaban organizados los estantes de ingredientes en la enfermería.

Había construido aquella cabaña hacía años, probablemente un par de siglos antes o incluso más, comenzó como una choza pequeña solo para él, queriendo estar cerca del lago y de cierta manera de Camelot, aunque no volviera al menos estaría cerca.

Con los años cambio la construcción y la volvió un poco más grande, de acuerdo a lo que en teoría necesitara, aunque ¿quien utilizaría aquella habitación extra? Conocía la respuesta realmente pero también sabía que no sería utilizada en un largo tiempo.

En la parte superior a la chimenea había un par de estantes, algunos libros y fotografías antiguas estaban ahí como recuerdo de aquellos lugares que un día visitó.

Recuerdos y detalles así se encontraban dispersos por varios lugares de la casa, un recordatorio de aquellos días; incluso conservaba en la habitación que era una especie de biblioteca varios libros que pertenecieron al castillo y joven Rey de Camelot, algunos objetos preciados de aquella época dorada también los resguardaba con sumo cuidado, era lo único que quedaba de Albion, además de él.

Rió un tanto divertido pues antes de conocerle así había sido el en aquel entonces príncipe, altanero y mal educado, pero estaba orgulloso de decir que estuvo ahí observando el cambio del joven de ojos azules como el mar, convirtiéndose en un gran Rey.

“No, a decir verdad no tienes cara de un idiota engreído “ murmuro divertido dándole la espalda y colocando la bolsa de comestibles en una mesa de café junto a su mochila cruzada “Es un gusto recibirte Arthur” y aquello no podía ser más cierto.

Dejo que el joven entrara a la habitación y la recorriera mientras comenzó a desabrochar la chaqueta que llevaba encima, dejando ver un pedazo de tela roja cuando escucho el estruendo.

Tenía que admitir que sintió pánico al ver caer al joven así al suelo, como si su cuerpo no pudiera sostenerle más y se apresuró a su lado, arrodillándose para sujetarle.

Colocó una mano en su hombro y tras inspeccionar su rostro rápidamente, colocó los brazos de su viejo amigo por encima de sus propios hombros para levantarle con cuidado. “Con cuidado, ya te tengo Arthur, ya te tengo” su voz era suave como solo era con él, ese dejé de preocupación cuando se lastimaba.

Le ayudo a incorporarse y apoyo el peso del joven Rey sobre sus hombros y lo guió hasta el sillón individual para que descansara “¿Estas bien muchacho?” Preguntó con preocupación, recorriendo su rostro en caso de alguna herida. “Traeré algo para limpiarte y te ayudo con esa armadura, no te muevas de ahí cabeza de calabaza” indicó con cautela, en ese tono que solía usar en el cuando le atendía alguna herida, era tan familiar aquella escena que el apodo salió de sus labios con facilidad, en otra ocasión tal vez le habría dicho cabeza de repollo pero no en ese momento.

Debía admitir que le aterraba que todo aquello fuera un sueño, producto de su imaginación y que en cualquier momento despertaría y Arthur no estuviera ahí, encontrándose solo de nuevo.

Tomo la bolsa de comida de la mesa de café y se encaminó a la cocina dirigiéndole una mirada a su invitado y sin perder más tiempo colocó agua fresca en un tazón hondo y tomó un par de toallas de tela de la cocina.

“Vamos a ver muchacho, primero te quitamos esa pesada armadura y ya vemos luego lo que sigue” replicó colocando las cosas a un lado suyo en el suelo y antes de empezar a quitarle las pesadas piezas de metal se detuvo “¿Puedo Arthur?” Preguntó con cautela, el joven no le reconocía y no estaba seguro si dejaría a un desconocido a sus ojos que se acercara así a él. “Por cierto, gracias por dejarme apoyar en ti en el camino, tal vez el peso extra fue mucho para ti, disculpa”

Le dedico una sonrisa ladina, cargada de nostalgia que procuro desapareciera pronto.

It’s been a long day without you, my friend And I’ll tell you all about it when I see you again We’ve come a long way from where we began Oh, I’ll tell you all about it when I see you again When I see you again

~

La tranquilidad del bosque era algo que le calmaba, había sido de esa manera desde hacía años, cientos de ellos que ya había perdido la cuenta. 

Creció rodeado del bosque y sus arboles, del susurro del viento que le acompañaba. La tranquilidad de Ealdor era un poco diferente al agitado estilo de vida en Camelot.

No había un solo día en el que no extrañara aquellos días, todas esas aventuras, aunque a veces le costaba un poco más recordar ciertos detalles, rostros, voces.

Extraña todo aquello que fue, hace tantos siglos atrás. 

Pero sobre todo, le extraña a él.

Arthur, el único y verdadero Rey de Albion. Su Rey. Su mejor amigo. Aquel dollophead cuya sonrisa iluminaba su mundo entero. 

Fue el destino quien cruzo sus caminos inicialmente, pero al llegar a conocerlo fue que decidió quedarse a su lado, ayudándolo, aconsejándole, protegiéndolo a toda costa, a cualquier precio.

Pero al final no pudo salvarlo aquella vez, en su última batalla. Cuando la espada le atravesó, podía jurar que también él sintió aquella apuñalada. 

En un principio, paso semanas a la orilla de Avalon, casi meses, simplemente observando el movimiento del agua frente suyo, abrazando cerca suyo aquella capa roja con el emblema de los Pendragon, la misma capa que perteneció a Arthur. Con un pequeño hechizo hizo que permaneciera intacta, incluyendo su aroma. 

Con el paso de los años, se fue dando cuenta que todavía no era el momento de que Arthur volviera. Su espera sería larga, pero él valía la pena. 

Ni más de mil años después podía olvidarle.

Una parte de él murió cuando Arthur murió entre sus brazos, cuando el brillo en sus ojos se apago. Una parte de su magia se fue con él, pudo sentirlo. 

En el ultimo par de años recientes, había sentido un ligero cambio en su magia, en la manera en la que corría por sus venas y como se sentía cuando estaba cerca del lago; iba a allí frecuentemente. 

 Tal vez finalmente estaba perdiendo la razón.  

Oscuridad, aquello era lo que más persistía en su memoria. Oscuridad extendiéndose a su alrededor, cubriendo todo bajo un espeso manto impenetrable cuyo alcance parecía ser interminable, eterno. Un vacío inexplicable, no desprovisto de cierta sensación de envolvente calma a pesar del sepulcral silencio que lo acompañaba.

En un principio era sólo eso; nada, nada en absoluto, por un largo tiempo imposible de calcular con exactitud y después de ello, voces. Todas ellas desconocidas, a excepción de una en particular, la cual se presentaba ocasionalmente con dulce aire de familiaridad, un ancla en medio de la marea con el poder de brindarle una conexión con la realidad que alguna vez conoció, y que quizá comenzaba a desvanecerse poco a poco con el paso de los años.

Lo único que mantenía encedida la llama en su espíritu era aquella voz susurrando un nombre que su alma aún podía reconocer como propio.

“Arthur.”

La fuerza de tal llamado solía atraerlo cual canto de sirena cada vez que se hacía escuchar, mas los espíritus del lago no tardaban en responder a sus súplicas con la misma excusa.

“El momento indicado no se presenta aún.”

No importaba cuántos relatos acerca de peligros, invasiones o guerras alcanzaran sus oídos, ninguno de ellos parecía amenaza suficiente como para permitir que la última esperanza de Albion resurgiese de las profundidades.

No hasta ese día.

“Es hora,” un coro de susurros repetía sin cesar, el eco de tales palabras resonando con claridad en los confines de su mente hasta opacar cualquier otro pensamiento que osara salir a relucir en ese instante, “Albion te necesita más que nunca.”

Escenas luchaban por ganar un lugar en su memoria, fugaces vistazos a ostentosos banquetes, cabalgatas a través del bosque, rostros amigables que de momento le resultaba imposible identificar. Miradas repletas de odio, el choque entre dos espadas, batalla tras batalla con más de un soldado caído a quien decir adiós. Amistad, amor, traición, pérdida y finalmente dolor.

Una despedida.

Irises tan azules como el cielo nocturno.

Oscuridad.

A veces el silencio era demasiado para alguien como él.

Llevaba tanto tiempo recorriendo la tierra, viendo al mundo evolucionando, cambiando.

Todo a su al rededor seguía adelante. Todos excepto él.

Él seguía esperando, cerca de la orilla de Avalon.

Pero, cada vez era más difícil de hacerlo.

Arthur valía la pena cada día de espera, pero ¿y si no volvería nunca? Albion había sufrido ataques, invasiones y guerras a lo largo de los siglos, incluso guerras entre los países… y aún así, nada parecía ser suficiente.

Recordaba las palabras de Kilgharrah, “Arthur resurgirá de nuevo, cuando Albion más le necesite”.

Aquellas palabras le mantuvieron con vida durante todo ese tiempo, dándole un propósito.

Así pasaron los días, semanas, meses, años y siglos.

Esperando.

En algunas ocasiones era más fácil, cuando las pesadillas eran menos frecuentes y menos tormentosas, le permitían conciliar el sueño.

Otras veces era todo lo contrario, noches sin fin donde al cerrar los ojos revivía sus peores pesadillas, cada vez de una nueva manera.

El brillo de sus ojos se había ido siglos atrás.

Ahora comprendía cuando Kilgharrah le dijo que había visto imperios alzarse y caer, él también lo había hecho.

Pero estaba perdiendo la fe.

No en Arthur, jamás lo hizo y no empezaría ahora.

Pero si la fe en si mismo. Tal vez finalmente estaba perdiendo la cordura de igual manera.

Su inconsciente y su magia tal vez buscaban protegerlo de si mismo, dándole sueños y recuerdos de Arthur, de Camelot.

Pero aquello era demasiado cruel.

“Él no volverá, acéptalo” se dijo a si mismo, con un suspiro resignado.

Dirigió una última mirada a Avalon, negando ligeramente y su mirada concentrada en el suelo antes de seguir caminando.

Una nube de confusión atenuaba los sentidos del joven muchacho, si es que aún se le podía denominar de tal manera. El único objetivo que permanecía claro en su mente era sobrevivir y para conseguirlo necesitaba continuar nadando, debía seguir aquella luz que se alzaba imponente a la distancia.

El agua comenzaba a filtrarse en sus pulmones, despertando una incesante quemazón en el interior de su pecho. Sus extremidades, al fin en movimiento tras lo que pareció ser una eternidad, carecían de energía suficiente para impulsarlo en la dirección necesaria y la armadura cubriendo por completo su cuerpo exhausto empeoraba aún más la situación. Sin embargo, por cerca que estuviese de perder la conciencia debido a la privación de oxígeno, su tenacidad característica le impedía darse por vencido en su lucha por alcanzar la superficie.

Sólo un poco más.

Tan solo debía extender su mano.

La usual calma en las aguas del Lago de Avalon se vio perturbada repentinamente por una mano enguantada que abrió camino a la figura de quien lucía como un caballero de antaño, mas ocultaba un título de mayor poder.

El protagonista de mitos y leyendas reconocidas por cada ser humano en el mundo, a excepción de él mismo.

Un hombre que consideraba extinta la esencia de vida atándolo a su hogar, a sus dominios.

El único y futuro rey.

Tras siglos de estadía en la tierra de la eterna juventud, finalmente retornaba al lugar donde en realidad pertenecía.

Aunque, por supuesto, en aquel instante sus prioridades se reducían a un objetivo en particular: llegar hasta la orilla y salir del agua antes de que sus huesos se congelaran.

Tomó más esfuerzo del esperado, pero la meta fue cumplida y un par de minutos más tarde se encontraba arrodillado sobre la hierba, tosiendo una y otra vez con la intención de expulsar el líquido obstuyendo sus vías respiratorias.

Desorientado como estaba, el joven de cabellos dorados no conseguía enfocar sus pensamientos. Los hilos de la realidad y fantasía se entremezclaban entre sí, poniendo en tela de juicio la existencia de ciertos sucesos que rondaban en su cabeza.

¿Qué hacía en medio del bosque y cómo es que estuvo a punto de ahogarse?

Todo intento de recopilar las acciones previas que pudieron llevarlo hasta ese punto resultaba infructuoso. Nada parecía tener sentido.

El camino de regreso a su casa era uno que conocía a la perfección hacía demasiado tiempo, había construido aquella casa desde cero el mismo, empezando primero como una pequeña cabaña cerca del lago Avalon, a una buena distancia de la orilla pero desde donde tenía un buen campo de visión.

Con el paso de los años y un par de siglos, al ver que no era el moMento de Arthur de volver todavía y tras varios momentos de indecisión, llegó a la conclusión de qué tal vez sería bueno recorrer otros reinos, o bueno mejor dicho países como se les estaba conociendo ahora.

Colocó diversos hechizos de protección en aquella cabaña y cerca del lago, no quería alejarse demasiado y al principio así lo hizo, realizando viajes cortos en los que pudiera volver pronto, desprenderse de Avalon no era sencillo.

Se había convertido en el guardián del Lago Avalon.

Al menos así se referían a el por generaciones, corrían rumores entre los habitantes del pueblo de un joven muchacho que siempre estaba a la orilla, cerca, sentado a la sombra de un árbol, simplemente esperando algo.

Con el tiempo vieron a ese muchacho convertirse en un hombre mayor de barba blanca y larga, los lugareños pensaban que era un hombre poco común y los niños veían cuán solitario era.

Al notar que comenzaba a envejecer más lento y sin morir, tuvo que retirarse a las sombras por un tiempo, las personas sospecharían que un anciano como el siguiera ahí después de tanto tiempo.

Fue así como empezó a recorrer diversos lugares, mientras la espera se volvía más larga.

Los días eran extraños, a veces solían ser largos y los años parecían eternos, sentía que no tenía un rumbo ni propósito realmente.

En ocasiones no salía de su hogar en semanas, a veces no tenía ni siquiera ánimos de levantarse de la cama, no veía el motivo. Últimamente así eran.

Otras veces, los días parecían cortos y se encontraba a si mismo haciendo diversas cosas, distrayéndose de aquella soledad constante.

Procuraba no acercarse demasiado a las personas, manteniéndose a cierta distancia, a veces era simplemente un viejo solitario. Sabía que llegaría el momento en el que tendría que alejarse de ellos y no podía confesar su secreto, lo considerarían un demente.

Tal vez lo era, tal vez después de tantos años estaba perdiendo la razón.

Siguió caminando por la acera, cargando una bolsa con las compras del supermercado, y un morral cruzado con otras provisiones cuando un ruido lo desconcentro.

Alguien estaba tosiendo cerca de ahí o mejor dicho parecía que se había estado ahogando. Negó ligeramente la cabeza, los jóvenes de ahora en ocasiones se sumergían en el lago a nadar pero su profundidad les hacía regresar a la superficie.

Se preguntaba si eso sería lo ocurrido y no que alguien realmente estuvo a punto de ahogarse, no era una sensación agradable, si lo sabría el que lo había intentado más de una vez.

Con un suspiro cansado decidió acercarse solo para ver qué no estuviera alguien herido.

“¿Estás bien?” su voz era más ronca de lo que había sido alguna vez, con cierto tono de ligereza mientras avanzaba y observaba a una figura en la orilla a lo lejos todavía “¿Necesitas ayuda muchacho?” alzó la voz para que le escuchase y fue entonces que se percató de algo.

Su magia corría por sus venas con una sensación de tranquilidad y emoción, la misma que había empezado a sentir ligeramente hacía tiempo, cuando veía a Arthur en sueños.

Hizo esa idea de lado, pensando que era algo absurdo, debía aceptar que no volvería a verlo, que deambularía por la tierra por la eternidad, solo.

Mientras se acercaba a ayudar a aquel desconocido, vio como su cabello reflejaba la luz del sol, dorado como el amanecer.

Recordó con tristeza como el sol de Camelot iluminaba el cabello de Arthur, como si fuera un aro de luz.

Se preguntaba si era esto una forma cruel del destino de burlarse de él y de su dolor.

La vida entera del joven rey parecía reducirse a ese momento en particular. Por alguna peculiar razón, todas sus memorias se mostraban borrosas, en su mayoría reemplazadas por simple estática cada vez que su subconsciente intentaba descifrarlas.

La parte racional de su cerebro se esforzaba por consolarlo, atribuyendo tales dificultades a su más reciente accidente en el lago, mas el resto de su ser afirmaba con certeza que algo extraño sucedía, algo de suma importancia escapándose entre sus dedos y alejándolo con creciente frecuencia de imprescindibles aclaraciones.

Recobrar el control de sus pensamientos y emociones, así como evitar el pánico innecesario, era imperativo, pues no contaba con ningún tipo de compañía en caso de que su situación se complicara.

Por supuesto, aquello sería considerablemente más sencillo si todo a su alrededor dejase de dar vueltas.

Cuando sus pulmones finalmente se deshicieron del exceso de agua, el muchacho aprovechó para recobrar el aire que tanto requería. Bocanada tras bocanada hasta asegurarse de espantar aquellas luces parpadeantes opacando su visión.

Quizá tal suma concentración fue el motivo por el cual las primeras palabras de un recién llegado lo tomaron del todo desprevenido.

Por instinto, y a pesar de su extremo aturdimiento, una de sus manos se posó con ágil disimulo sobre la empuñadura de su espada.

Aún así, no tardó en abandonar esa tensa posición al oír dicha voz una segunda vez, con mayor claridad.

Algo en aquella entonación le apremiaba a suprimir sus defensas. Desconocía el por qué, pero estaba seguro de que esa persona desconocida no suponía una amenaza contra él.

Se trataba de alguien digno de confianza, si podía darse el lujo de basarse en una corazonada.

“Estoy bien, gracias. Sólo necesito un minuto”, respondió con usual cortesía a la vez que intentaba ponerse de pie, solo para ser interrumpido por repentino vértigo y verse obligado a retomar su lugar previo sobre la tierra. “O cinco, que sean cinco.”

Podía sentir cierto martilleo sordo en las sienes, señal que prometía una inclemente migraña, y como instantánea reacción se obligó a presionar el puente de su nariz entre índice y pulgar, quizá con más fuerza de la necesaria, albergando esperanzas vacías de prevenir tal dolor.

“Me disculpo por causarle inconvenientes, buen señor”, inició luego de aclarar su irritada garganta. Un par de vibrantes ojos azules se elevaron por primera vez para examinar al atento hombre frente a él, encontrándose a un anciano de apariencia agotada, mas no por ello menos agradable.

Incluso un tanto familiar.

“Si no es molestia, ¿podría decirme dónde me encuentro? Me temo que estoy algo desorientado”, y aún a pesar de sus predicamentos actuales, el joven se permitió obsequiar una pequeña sonrisa.

Realmente había perdido la razón.

Solo que fueron necesarios cerca de mil quinientos años para ello.

Era la única explicación que podía encontrar, ya que sus ojos no creían lo que veían frente a si.

Ahí en la orilla del lago, completamente empapado y vistiendo su armadura se encontraba Arthur.

Su Arthur.

Por un momento sintió como todo a su alrededor se detenía y no se dio cuenta que contuvo la respiración por un momento.

Observaba al joven con confusión y sorpresa, pero su rostro no reflejaba ninguna de las emociones ni pensamientos que pasaban por su cabeza como un torbellino.

No podía ser él, no después de tanto tiempo. Probablemente Kilgharrah habría encontrado la manera de fastidiarle desde el inframundo.

Una vez más el destino se encargaba de burlarse de él, habiendo perdido la fe y esperanza, su cordura era lo único que le quedaba, ahora eso también le habían quitado.

Se negaba a creer que fuera su rey. No podía ser él, no después de tanto tiempo.

Pero esa era su voz. Nunca podría olvidarla.

Tal vez estaba soñando, debía ser eso.

“Si es un sueño, ¿realmente tengo que despertar?” Se preguntó a si mismo, era cruel que su mente jugara con él de esa manera, pero al menos le permitía verlo.

Se acercó lentamente a donde estaba el joven rey, dudando de la realidad, no era posible que fuera cierto.

No le haría más daño seguirle la corriente a su propio inconsciente.

Un intento de una sonrisa apareció fugazmente en sus labios, pero desapareció de la misma manera.

“No te preocupes muchacho, tómate tu tiempo” murmuro con voz ronca y se colocó a una distancia cercana a él, dolía estar tan cerca y a la vez tan lejos, solo en sueños y recuerdos podía verle.

Su voz disculpándose sonaba suave, como pocas veces solía ser al dirigirse a él, pero era tal cual la recordaba.

Pero esta versión de Arthur parecía algo desconcentrado, aquello solo le daba otro aspecto a su sueño.

“No eres de por aquí ¿verdad muchacho?” Había cierto tono de resignación en su voz cansada, no veía el sentido de hacer aquella pregunta cuando él sabía la respuesta.

Pensó que nunca volvería a verlo con su armadura, Excalibur a su costado siempre fiel.

Dejo escapar una ligera risa sin humor de sus labios, moviendo un poco la cabeza ¿que más podía perder?

Todo lo perdió hacía años.

“Estás en el Lago de Avalon, tal vez el agua aturdió tus sentidos” dijo con tranquilidad, observando el agua que chocaba con la orilla. “¿Necesitas ayuda para levantarte?” Pregunto estirando su mano, esperando el momento en el cual esta le atravesará y desapareciera frente suyo.

La fría brisa vespertina le recordaba a cada segundo el lamentable estado en que su vestimenta se encontraba. Su singular aventura en el lago lo había dejado empapado de pies a cabeza, algo que resultaba poco favorable para las piezas de metal cubriendo su cuerpo.

El cuero de sus guantes no presentaba mejor condición, por lo cual prefirió deshacerse de ellos antes de dedicarse a sacudir el exceso de agua acumulado dentro de su incómoda cota de malla. Arruinarlos cuando podría necesitarlos más tarde no causaría ningún bien.

Pronto la temperatura decaería aún más, debía buscar refugio antes de que el anochecer dejase caer su velo de oscuridad sobre el bosque.

Era momento de volver a casa.

Si tan solo pudiese recordar dónde residía o si contaba con un hogar que esperase su pronto retorno.

“Si no soy de por aquí, ¿entonces de dónde provengo?”, se preguntaba internamente con declinante paciencia.

Un fugaz destello de color escondido en los más recónditos pasajes de su mente fue el único detalle obtenido en respuesta.

Rojo.

“Supongo que no”, contestó al amable sujeto sin molestarse en ocultar la frustración que crecía constante en su interior, “tengo problemas para recordar.”

El tono tiñendo cada palabra que brotaba de sus labios dejaba en claro cuán exahausto se hallaba en realidad. Los últimos minutos de su vida fueron una agotadora travesía, e incluso si la parte más importante de ella escapaba de su memoria, sus musculos suplicaban reposo a la brevedad posible.

De momento, su mayor deseo era recostarse a dormir y no despertar hasta que sus recuerdos accedieran a cooperar sin problema.

Quizá en la mañana lograría descifrar qué lo guió hasta el mencionado “Lago Avalon” y cómo volver sobre sus pasos.

Tal inmensa fatiga amenazando con consumirlo fue la razón por la cual se convenció a sí mismo de aceptar la asistencia ofrecida por el hombre, a pesar de que odiaba tener que causar más molestias a un frágil anciano desconocido.

“Le agradezco mucho su ayuda, es usted muy amable”, pronunció con fluida galantería que alguna vez le garantizó la simpatía de nobles.

Tras pausar un instante y así estabilizarse regulando su respiración, extendió una mano para sujetar aquella que le fue presentada.

El cambio en la atmósfera sucedió de inmediato.

No debió haber durado más de un parpadeo, pero en ese silencio, la vida entera de Arthur pasó cual relámpago frente a sus ojos.

Desde su infancia hasta su celebración al alcanzar la mayoría de edad.

Desde su coronación hasta el trágico día de su muerte.

La batalla de Camlann, el filo de una espada.

Una revelación inesperada.

Ella.

Un último adiós.

Oscuridad.

Las piezas del rompecabezas volvían veloces a sus puestos originales, devolviéndole el sentido a aquello que previamente el joven rey no conseguía recapitular.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se vio obligado a abandonar su reino?

“Debo volver con mi pueblo”, anunció con evidente desesperación, aferrándose a la mano ajena como si se tratase de su última esperanza. “Necesito regresar a Camelot.”

 Lucía igual como lo recordaba, varios sucesos y recuerdos de su pasado  se volvían borrosos con el paso del tiempo, algunos más que otros.

Pero algo siempre era constante o mejor dicho alguien. Arthur. 

Aquella voz era tal cual la recordaba, como estaba preservada en sus recuerdos, incluso con los mismos gestos. 

Durante años llego  a imaginar como sería el regreso de su mejor amigo, su Rey, más que su otra mitad, cada escenario posible era diferente de mil maneras, en diferentes épocas, pero en ninguna de ellas pensó en que Arthur podría no recordar nada sobre su pasado. 

Entonces realmente debía estar soñando. ¿Qué otra explicación había? 

“Debe ser el aturdimiento por el agua” murmuro despacio, con un deje de tristeza en su voz, uno que era reflejado en su mirada “ya lo recordaras” 

La esperada sensación de ser atravesado por el aire de aquella ilusión frente suyo no llego, sintió realmente la mano de aquel joven contra la suya, apoyándose en él para sostenerse, pudo sentir como su pulso cardíaco aumentaba y su mente le gritaba “No, no, no, no, no, no puede ser él”. 

Debía ser una broma, una de muy mal gusto, pero ¿quién sería capaz de hacerle algo así? Nadie sabía quien era realmente él, no quedaba nadie de su antigua vida, estaba solo con las ruinas aquel majestuoso reino. Camelot y Albion estaban enterrados en el pasado, sus ruinas perdidas y para el mundo solo eran una leyenda antigua igual que su Rey. 

 Las últimas palabras del joven Rey lo devolvieron a la realidad, escuchar el nombre de su reino mientras se aferraba a su mano le dio cierta fuerza, valía la pena perder la cordura por el último de los Pendragon. 

Pero, ¿y si realmente Arthur había regresado? ¿Si el hombre frente suyo realmente era él? Ya lo descubriría, una decepción más no le mataría, nada podía hacerlo. 

“Camelot…” murmuro despacio, como si hablara de un lugar secreto “Estás algo lejos de casa muchacho” no sabía como decirle que no quedaba nada de su hogar, tampoco nadie, no podía simplemente decírselo así “Tu pueblo… ellos estarán bien” 

Le ayudo a levantarse y a que recuperara el equilibrio, quedándose cerca como apoyo, como tantas veces lo había hecho. 

“Caerá la noche en un par de horas más, no será una buena idea que estés en el bosque y menos empapado” había un ligero tono de diversión en aquellas últimas palabras, podía sentir una sonrisa ladina en sus labios “¿Puedo ofrecerte un lugar para resguardarte?” pregunto cuidadoso, no sabía como reaccionaría le joven.

“Por cierto, ¿cuál es tu nombre muchacho?” aunque ya conocía la respuesta, necesitaba escucharla de sus labios, saber si al menos recordaba su nombre. Necesitaba saber si realmente era él. 

Tal vez no estaba perdiendo la razón completamente. Aquel pensamiento encendió una pequeña llama de fe en su interior. 

El peso de décadas en recuerdos recientemente recuperados se postraba sobre los hombros del joven Pendragon, causando estragos en las profundidades de su ser. La experiencia no se asemejaba a nada que hubiese sufrido en años previos, lo cual era mucho que decir si se consideraba la cantidad de veces en que su mente fue víctima de trucos causados por feroces enemigos.

Aunque, claro, retornar de entre los muertos presentaba un nuevo nivel en la escala, incluso para él.

Se preguntaba cuánto tiempo había pasado desde aquel trágico evento que acabó con su vida.

Las memorias de lo ocurrido más allá de las puertas de Avalon permanecían resguardadas bajo siete llaves en un baúl oculto en los confines de su mente, fuera de alcance ahora que volvía a caminar entre mortales. Sin ellas carecía de medios para calcular la extensión de su estadía en dicha isla.

Por decepcionante que fuese ese hecho, en el fondo conservaba la certeza de que era lo mejor si deseaba mantener la cordura durante su nuevo inicio.

La vaga respuesta referente a su reino proporcionada por el hombre despertó cierto temor que hasta ese punto intentaba con vehemencia ignorar.

Sólo entonces, de pie gracias al apoyo ajeno y con la amenaza de vértigo casi del todo extinta, se permitió observar cuidadosamente sus alrededores.

El área rodeando el Lago de Avalon lucía distinta a como se mostraba la última vez que visitó sus costas, tanto que resultaría imposible de reconocer sin la presencia del cuerpo de agua desplegándose hasta donde alcanzaba la vista.

Las implicaciones de aquel descubrimiento le arrebataron el aliento de la peor manera posible.

Se negaba a continuar con tal línea de pensamiento. Inconcebible.

Inmerso en peligrosos razonamientos secretos, olvidó momentáneamente a su acompañante y quizá hubiese continuado su involuntario comportamiento descortés, de no ser por la voz que alcanzó sus oídos una vez más con temas de urgencia un tanto más inmediata.

“Oh…”, si bien su lado impulsivo insistía en ponerse en marcha lo más rápido posible sin considerar las adversidades, el muchacho era consciente de cuán escasas eran sus posibilidades de supervivencia en el precario estado que se encontraba.

Por obstinado que fuese, exponerse a un viaje sin rumbo claro en tales condiciones podía considerarse suicidio. Aún era muy pronto para probar su suerte de esa forma, sólo llevaba unos cuántos minutos de vida, después de todo.

Necesitaba recuperar fuerzas antes de emprender su camino hacia un nuevo capítulo en la historia que hasta hace poco daba por concluida.

“Agradezco mucho su oferta, espero no sea demasiada molestia”, accedió a tan considerado ofrecimiento con un leve suspiro de resignación. Si bien no dudó ni por un instante de la pureza en las intenciones del anciano, aún vacilaba en su decisión, pues odiaba tener que causarle inconvenientes a alguien de avanzada edad, más aún sin poder garantizar compensación alguna.

Lo extraño era que, por algún motivo desconocido, la compañía del contrario le ofrecía una reconfortante sensación de seguridad.

Algo familiar y novedoso a la vez.

Incluso tras haber recuperado la estabilidad para mantenerse en pie, su diestra se negaba a abandonar la posición tomada sobre el brazo ajeno.

No por necesidad de balance, sólo allí, inmóvil, como si el simple contacto físico bastara para apaciguar el remolino de angustia desatándose en su interior.

Era gracias a aquel hombre que no se sentía tan solo en el mundo.

Una dolorosa punzada en el corazón le recordó que antes solía existir otra persona capaz de ejercer tan especial efecto sobre él.

“Mi nombre es Arthur Pendragon, encantado de conocerlo”, los títulos oficiales parecian innecesarios en ese momento, abstenerse de anunciarlos a pesar de toda costumbre se veía como la opción correcta. “¿Puedo preguntar cuál es el nombre de mi salvador?“ 

Una parte de él quería salir corriendo de ahí, por que le costaba creer que Arthur estuviera ahí frente suyo realmente, que en verdad fuera cierto que había regresado

Su mente le decía que era imposible, tanto tiempo había pasado que le costaba creerlo tan fácilmente… Pero su magia decía otra cosa.

Cerró los ojos brevemente y tomó aire, antes de soltarlo en un ligero suspiro.

Su magia gritaba que era cierto, que el hombre frente suyo era realmente Arthur, el único y futuro rey de Albion. Su Rey y mejor amigo.

Podía sentir como la magia que corría por sus venas se comportaba mientras el joven todavía se aferraba a él, era de una manera familiar, cálida.

Era como volver a su hogar.

No lo sentía de aquella manera desde hacía años, cuando su madre murió.

“No es ninguna molestia, al contrario” murmuro y con su mano libre palmeó la mano de Arthur que todavía se sostenía a él, un gesto de afecto que esperaba no molestara al joven rey.

Ahora se preguntaba cómo le explicaría al joven Pendragon lo ocurrido, el avance de la humanidad y la era moderna. ¿Cómo podría decirle que su reino ya no existía más que en leyendas y mitos? Que las ruinas del aquel majestuoso castillo estaban enterradas, ocultas del mundo.

Tendría que buscar la manera de decírselo con cuidado, de contarle que fue de su reina y esposa, sus caballeros.

Primero necesitaría saber que es lo que recordaba y desde ahí vería cómo partir.

“Un gusto conocerte joven Pendragon” respondió con un apretón de manos amistoso, era tan diferente a la primera vez que le conoció en aquel campo de entrenamiento. Dudo por un momento en si decirle su verdadero nombre, no sabía cómo reaccionaría o siquiera si le reconocería, tal vez esperaría a estar en su casa “Puedes llamarme Dragoon, así me llaman los niños del pueblo”

Aquello era cierto, si bien mantenía cierta distancia con los adultos la mayor parte del tiempo, con los niños era un poco diferente, a veces se comportaba como un viejo gruñón con ellos pero lo hacía para hacerlos reír, contándoles historias de caballeros y dragones.

“Ven Arthur, mi casa no está muy lejos de aquí y podrás descansar” con su mano libre tomo la bolsa de víveres y la llevo a la altura de su codo, para sostener al joven rubio sin soltarle “Si lo necesitas apóyate en mi brazo, no soy tan viejo como parezco”

La promesa de un lugar cálido donde poder resguardarse por las próximas horas restaba al menos un problema a su lista de preocupaciones actuales. Quizá no era demasiado, pero se trataba de un aceptable inicio, ahora que el prospecto de una gélida noche deambulando por el bosque no formaba parte del plan. 

Sabía por experiencia que estaba siendo descuidado, confiar ciegamente en alguien sin conocerle se consideraba un riesgo absurdo que en otros tiempos le costó más de un infortunio, mas no albergaba una sola onza de recelo en su interior con respecto al hombre estrechando su mano en aquel instante.

Si lo pensaba con cuidado, tal vez su vida pasada hubiese sido menos complicada si sus instintos de supervivencia fuesen un tanto más agudos.

¿Qué diría su leal compañero si pudiese verlo en ese momento?

Probablemente algo irrespetuoso e insultante para su inteligencia.

Despiadadas garras de inmensa nostalgia tornaron lo que intentaba ser una vibrante sonrisa amistosa en una mediocre sombra de tal gesto.

“Dragoon”, repitió despacio, extendiendo cada sílaba como si deseara analizar a profundidad su significado. El nombre sonaba conocido, pero no lograba recalcar con exactitud en qué ocasión lo había oído antes.

Curiosos ojos azules examinaron atentos las facciones ajenas con cierta intriga danzando en sus pupilas. “¿Nos hemos visto antes?”, inquirió frunciendo el entrecejo en concentración. Rasgos vagamente familiares podían reconocerse, no obstante, su memoria se negaba a brindar más detalles que le permitiesen conjurar recuerdos precisos. “Tengo la impresión de que nos conocemos de algún otro lugar.”

A pesar de su ligera incertidumbre, el muchacho mantuvo su postura junto al anciano, inconscientemente reacio a perder la sola evidencia de su existir ofrecida por el contacto con otro ser humano tras lo que pudo ser una eternidad.

“En verdad aprecio su ayuda”, y así era. De no ser por él se vería obligado a permanecer solo y desorientado en un lugar que le costaba reconocer, pero más allá de ello estaba eternamente agradecido por su simple compañía. Temía que de haberse hallado en absoluta soledad tras su desconcertante regreso, su cordura correría peligro de extinguirse.

Se dice que algunos hábitos jamás mueren y al parecer aquello guardaba cierta verdad. Después de todos esos años, aún necesitaba contar con alguien a su lado para sentirse completo.

Conforme con dejarse guiar por su acompañante, y entretenido gracias al comentario final que éste expresó, decidió silenciar sus pensamientos melancólicos de momento para permitirse reír con suavidad por primera vez en mucho tiempo. “Tomaré en cuenta su oferta, pero le aseguro que no me encuentro tan débil como aparento.”

Agotamiento o no, todavía conservaba dignidad por proteger.

Era extraño y debía admitirlo, hace una media hora se encontraba de camino a su casa cabizbajo y sintiendo el peso de miles de años de soledad en sus hombros.

Ahora estando a lado del joven de cabellos dorados era totalmente diferente. Se sentía más ligero, como si volviera a ser aquel muchacho cuya más grande preocupación era dividir su tiempo entre la interminable lista de tareas de Arthur y seguirlo por todos lados además de esconder su magia de Uther y hacer mandados para Gaius.

Cuando despertó esa mañana no se imagino que su día sería totalmente diferente a lo que esperaba que fuera.

Recordaba con gran cariño y nostalgia aquellos días, llenos de aventuras e incluso diversión, la manera en la que se comportaban él mismo y Arthur, cuidándose la espalda el uno al otro en todo momento, los apodos e insultos sin malicia, el apoyo y los consejos.

Aunque debía admitir que al principio no se soportaban ninguno de los dos, el joven príncipe comportándose como un malcriado y bueno Merlín no estaba acostumbrado a quedarse callado.

Nunca hubiera imaginado en aquel momento que llegarían a convertirse en mejores amigos y confidentes.

Realmente eran los dos lados de una misma moneda.

Aunque su magia no fue el único secreto importante que ocultó del joven Pendragon, pero descarto ese pensamiento, no era el momento de distraerse en ello, lo único que le importaba era que estaba ahí y que había regresado.

Todavía le costaba un poco aceptarlo, pero tenía su mano apoyada en él que le indicaba que era cierto.

Finalmente su Rey había regresado.

Le observo un momento con curiosidad, le tomo un par de segundos darse cuenta a que se refería y fue cuando prestó atención a sus manos, eran las de un hombre mayor, un viejo. Había olvidado cómo lucían, no es como si estuviera pendiente de su apariencia normalmente.

Recordó aquella ocasión en la que le dijo lo mismo al verle así, reconociendo sus ojos.

“No creo que sea posible…” por un momento bajo la mirada y había un deje de tristeza en su voz, pero hizo el pensamiento a un lado de inmediato, no quería que se viera reflejado “A menos que sea una costumbre tuya ir a nadar usando una armadura completa” con un movimiento de cabeza lo señalo, alzando ambas cejas al mismo tiempo.

Tuvo que evitar hablar de más y de la manera en la que solía hacerlo, especialmente al no saber que recordaba o el rubio.

“No te preocupes muchacho” había cierta calidez en sus palabras, una que solo usaba con él y esta vez no pudo evitar soltar una risa divertida al notar que trataba de defender su orgullo, típico de Arthur. “Bueno, entonces apóyate en mi, así podría usarte como bastón”

Pensó en que sería mejor dejar pensar a Arthur que era él quien necesitaba apoyarse en el joven Rey, era algo que solía hacer cuando necesitaba cuidarle y cuidar su honor.

“Bueno, bueno, andando pequeño Pendragon, mi cabaña no está tan lejos de aquí, ¿tienes hambre?” Palmeo el brazo de su acompañante mientras lo guiaba por un sendero a un lado del bosque, no sería un camino demasiado largo.

Pronto lo llevaría a casa.

El sol comenzaba a ocultarse en el horizonte, coloreando el cielo vespertino con sus últimos rayos de luz como dulce despedida. Aquel atardecer evocaba épocas remotas, cuando se atrevía a ignorar sus infinitas responsabilidades por un breve instante para permitirse observar el rutinario descenso del astro rey desde sus aposentos.

El heredero de los Pendragon jamás fue alguien que se destacase por apreciar con especial interés las maravillas de la naturaleza como tal, mas ese pequeño escape le daba oportunidad de fantasear con ideas imposibles de lo que sería tener una vida despreocupada lejos del castillo.

De haber sospechado que sus anhelos se volverían realidad de una forma tan retorcida, nunca se hubiese molestado en entretener esa clase de pensamientos ni por un segundo.

Aún no estaba cerca de descubrir la cantidad de tiempo que se mantuvo alejado de su reino y, si era honesto consigo mismo, le aterraba pensar en lo que podría estar esperando por él al final de su travesía.

Si tan solo pudiese ignorar la ansiedad carcomiéndolo por dentro sin compasión alguna.

Quizá todo sería más sencillo si el vacío en su memoria continuase presente.

Por asfixiante que fuese su creciente angustia, el hombre dirigiendo sus pasos no tenía la culpa de los pesares afligiendo su alma. Lo mínimo que podía ofrecerle como agradecimiento por su amabilidad era esforzarse en brindarle toda la atención posible.

Afortunadamente, el carácter del contrario facilitaba dicha tarea.

“¿Quiere decir que solo suele rescatar a jóvenes que visten armaduras? Eso es bastante cruel”, contraatacó de inmediato con extraña naturalidad, como si aquel tipo de plática amistosa fuese común entre ambos. Además, se negaba a demostrar vergüenza por su aspecto probablemente desprolijo.

Abstenerse de bajar la mirada para comprobar si su armadura aún portaba la huella que Mordred se aseguró de implantar con su espada requirió increíble fuerza de voluntad.

“Oh. Si es así, entonces no tengo objeción”, reajustó la firmeza de su agarre para así continuar caminando lado a lado. Resultaba agradable sentirse útil, incluso si se trataba de algo trivial.

Por otro lado, ser llamado “pequeño” golpeaba su ego donde más dolía.

Los labios del muchacho se separaron con la intención de expresar sus quejas en defensa tanto de su edad como madurez, “soy un rey, por todos los cielos”, pero tales palabras murieron en la punta de su lengua, interrumpidas por un estómago hambriento gruñendo en respuesta.

Hasta ese momento no se había detenido a considerar las necesidades de su cuerpo mortal, esas preocupaciones banales dejaron de ser urgentes tiempo atrás.

“Huh. Ya que lo menciona, siento como si no hubiese comido nada en una eternidad.”

Curioso como algo tan simple como el hambre sería lo primero en hacerlo sentir humano una vez más.

Había cierta tranquilidad en la quietud que les brindaba le bosque en aquellos momentos, una sensación agradable a decir verdad, no la especie de calma que recordaba antes de alguna emboscada por parte de unos bandidos o alguna bestia imposible. 

Le recordaba a las ocasiones en las que solían ir de cacería ellos dos, eran momentos en los que podían tomar un respiro de todo el bullicio del castillo y las obligaciones que tenían sobre sus hombros. Era divertido cuando sus amigos más cercanos de los Caballeros iban con ellos, aunque a veces quisiera dejarlos sin estofado para la cena por lo infantil que podían llegar a comportarse, no cambiaba esos momentos por nada. 

Ahora solo vivían en su memoria aquellos recuerdos. 

Dejaba que su viejo amigo se apoyara en él, inclinándose hacía el otro lado para que no se diera que en realidad quien se apoyaba en el viejo hombre era el joven de cabello dorado.

Le observo por momentos recorriendo con su mirada su apariencia, prestando atención a cada detalle, lucía tal cual lo recordaba aquel día que lo perdió entre sus brazos.

Tenía miedo de mirar en dirección a su costado en donde sabía que estaría aquella mancha de sangre y el corte en su cota de malla, el recuerdo de aquella fatal herida que le quito la vida a su destino. 

Se preguntaba si habría alguna cicatriz en ese lugar.

Dejo escapar una risa un tanto divertida, con cierto tono de burla en ella. Era tan natural aquella respuesta por parte del Rey de Albion. “No, solo rescato a jóvenes en armadura los domingos, pero por ti hice una excepción” explico con una sonrisa y un tono de voz serio, como si aquello fuera parte de su rutina. 

“Esa armadura tuya si sirve para algo, de apoyo para este viejo anciano” contestarle de aquella manera era algo natural, no había hablado con esa clase de familiaridad con nadie en años. “Vamos Arthur, andando que ya falta poco para llegar, ¿ves aquel árbol grande, a lado del otro árbol enorme?” pregunto ligeramente indicando el camino con su mano libre “detrás de ellos esta la cabaña a una distancia corta, ya casi llegamos muchacho” le reconforto palmeando su brazo y sosteniéndolo.

Negó divertido, claro que tendría hambre y le prepararía algo familiar, tal vez aquel estofado que solía hacerle cuando salían ellos dos solos al bosque de cacería. 

“Debo confesar que no invito a cenar a todo aquel que veo a la orilla del lago” quiso que su voz fuera casual, pero no lo estaba logrando “Pensé que necesitarías ayuda y…” guardo silencio por unos segundos, soltando un suspiro cansado “..y me recordaste a alguien, no podía dejarte ahí a tu suerte” confeso mirando hacía el suelo, no se atrevía a mirarle a los ojos, no todavía. 

Con cada paso podía ver más cerca su cabaña y a sus gallinas.  

El ambiente pacífico que predominaba aquella tarde parecía formar parte de una ilusión inalcanzable. La brisa perfumada alborotando su cabello, el hipnotizante balanceo de los árboles al ser acariciados por el viento, toda la atmósfera relajante que usualmente solía mantenerse lejos de su alcance o, aún peor, verse interrumpida antes de que pudiese disfrutarla a fondo.

Parte de él temía que todo fuese una simple fantasía creada por su subconsciente para torturarlo mientras permanecía cautivo en un mundo distante, que quizá pronto llegaría el momento de despertar y enfrentar la triste realidad.

Sólo la ausencia de cierta persona lo inclinaba a descartar esa teoría.

El joven rey amaba Camelot más que a nada en el universo, no obstante, en el pasado existieron ocasiones durante las cuales su deseo de libertad se filtró en sus sueños, presentándole escenas sencillas donde el único reino a su cargo era una pequeña granja en algún área remota.

Su fiel sirviente, si es que aún podía atreverse a utilizar tal título con quien solía ser su amigo más cercano, aparecía sin falta en todas ellas. No tenerlo a su lado era prueba suficiente de que en realidad estaba despierto.

El hombre sosteniendo su brazo traía a su mente aquella camaradería compartida con el muchacho de profundos ojos azules, dinámica que no tardaron en desarrollar sin esfuerzo tras su primer encuentro, por mucho que insistieran en alegar lo contrario.

Jamás admitiría que tal pensamiento atrajo una sonrisa a su rostro.

“Comenzaba a sentirme especial, pero ahora empiezo a creer que sólo hizo una excepción conmigo y mi armadura para tener un nuevo bastón por el día”, fingida ofensa envolvía sus palabras, acompañada por una expresión crítica que respaldaba su declaración.

Interactuar de manera tan irreverente con una persona mayor estaba en la lista de cosas que sus tutores le enseñaron a evitar, y aún así dicha lección no pasó por su mente en ningún momento mientras platicaba con su más reciente conocido.

Cuando su acompañante comentó lo cerca que se encontraban de llegar a su destino, un suave suspiro de alivo abandonó los labios del joven Pendragon. Se negaba a admitirlo, pero no podía jactarse de haber salido invicto luego de la montaña rusa emocional a la cual se vio expuesto aquel día. Cada paso drenaba un poco más su escasa energía restante, constante recordatorio de la extenuación impregnada hasta sus huesos.

Irónico como necesitaba descanso urgente, considerando el interminable reposo del cual acababa de despertar.

La cadencia afligida en la voz ajena lo instó a detener sus pasos y dirigir la vista hacia el anciano. Detectaba un tema oculto entre líneas, mas no era su lugar inmiscuirse, no cuando el hombre se encargó de mostrarle amabilidad en su máxima expresión desde el primer momento en que sus caminos se cruzaron.

“Estoy en deuda con usted por su ayuda.” Un fugaz vistazo a cierta ocasión en que Guinevere decidió regañarlo por su inhabilidad para expresar agradecimiento fue lo que le inspiró a sincerarse sin preámbulos. “Jamás pensé que tendría oportunidad de volver a éste lugar y cuando finalmente sucedió…sólo diré que nunca antes me sentí tan perdido. De no ser por usted, quizá seguiría a la orilla del lago intentando descifrar mis recuerdos hasta enloquecer.”

Se preguntaba si el regreso de su memoria al rozar la mano del hombre era tan solo una coincidencia o algo más.

“No importa la razón por la cual decidió acercarse, estaré eternamente agradecido por ello”, aseguró con toda honestidad, atreviéndose a posar su mano libre sobre el hombro del contrario. “Ahora, si mal no recuerdo, alguien despertó mi apetito hace unos minutos. Deberíamos continuar.”

Con una última sonrisa repleta de sorpresiva calidez, Arthur ofreció su brazo para que así pudiesen retomar el tramo final del camino.

La idea de llegar pronto a su casa era algo reconfortante hasta cierto punto, aunque antes no lo hubiera visto así.

Ahora caminaba de regreso a lado de su mejor amigo, aquel con quien podría hablar de las cosas más sencillas y ridículas hasta temas más complejos.

Pero aún así había ocultado una gran verdad de él por años. Bueno, su magia fue solo uno de los secretos más guardados que tuvo con su otra mitad.

Se decía a si mismo que lo hacía para mantenerlo a salvo.

Todavía debía pensar en cómo le explicaría algunas cosas sobre su casa a su acompañante, muchas de ellas podrían llegar a parecerle desconocidas.

Se preguntaba si recordaría algo más sobre aquellos años, lo que ocurrió después de Camlann, si recordaría sobre su magia.

Aunque debía admitir que le sorprendía de cierto modo la manera en la que le contestaba, de aquella manera familiar como solía hacerlo; también el hecho de que le preguntaba si no le conocía de algún lado.

Ya descubriría más al llegar.

“Hey! No estoy tan viejo como para necesitar un bastón déjame decirte” remarcó sus palabras de una manera un tanto exagerada pero sin una gota de ofensa, al contrario sonaba divertido hasta cierto punto. “Que este más cansado y apoye en ti es por todo lo que he caminado hoy cargando cosas pesadas” refunfuño con una sonrisa ladina, encogiéndose de hombros y aferrándose a su brazo “Bueno, debo confesar que eres el primer caballero en brillante armadura que rescato a la orilla del lago, normalmente veo a jóvenes inmaduros queriendo impresionar a sus compañeros” rodó los ojos un tanto dramático y un bufido exasperado escapó de sus labios.

La voz de su compañero le daba esa sensación de tranquilidad, de paz que hacía tiempo había perdido, la idea de que fuera un sueño y realmente no estuviera ahí a su lado le aterraba, no creía que pudiera soportar algo así.

Aquellas palabras le dejaron pensando, sonaba como si recordara un poco pero no sabía más, ya lo descubriría.

“No tienes nada que agradecer muchacho, se lo que es estar perdido y no encontrar el camino de regreso” murmuro despacio, dirigiendo su mirada hacia el frente. “Por alguna razón fui yo quien pasó en aquel momento cuando lo necesitabas” pensó en si acaso había sido causa del destino, intentando remediar aquella cruel despedida.

Sintió su mano en su hombro y era una sensación reconfortante, familiar. Quiso decir algo más pero no era el momento, solo le miró con aquellos ojos azules. “Así es, ya estamos aquí y prepararé la cena para ambos, tengo algo de ropa que podría quedarte y así te podrías quitar esa pesada armadura” le encamino por el sendero lateral, sosteniéndolo ligeramente “esta es mi cabaña, te dije que estaba cerca”

Le guió por el camino hasta el frente de la construcción rústica, el pequeño escalón y pulido de cemento cubierto de algunas hojas de árboles. Tomando un poco de aire, estiró su mano libre y abrió la puerta del frente, haciéndose a un lado para dejarle pasar.

“Pasa muchacho, estás en tu casa, bienvenido”

It’s been a long day without you, my friend And I’ll tell you all about it when I see you again We’ve come a long way from where we began Oh, I’ll tell you all about it when I see you again When I see you again

~

La tranquilidad del bosque era algo que le calmaba, había sido de esa manera desde hacía años, cientos de ellos que ya había perdido la cuenta. 

Creció rodeado del bosque y sus arboles, del susurro del viento que le acompañaba. La tranquilidad de Ealdor era un poco diferente al agitado estilo de vida en Camelot.

No había un solo día en el que no extrañara aquellos días, todas esas aventuras, aunque a veces le costaba un poco más recordar ciertos detalles, rostros, voces.

Extraña todo aquello que fue, hace tantos siglos atrás. 

Pero sobre todo, le extraña a él.

Arthur, el único y verdadero Rey de Albion. Su Rey. Su mejor amigo. Aquel dollophead cuya sonrisa iluminaba su mundo entero. 

Fue el destino quien cruzo sus caminos inicialmente, pero al llegar a conocerlo fue que decidió quedarse a su lado, ayudándolo, aconsejándole, protegiéndolo a toda costa, a cualquier precio.

Pero al final no pudo salvarlo aquella vez, en su última batalla. Cuando la espada le atravesó, podía jurar que también él sintió aquella apuñalada. 

En un principio, paso semanas a la orilla de Avalon, casi meses, simplemente observando el movimiento del agua frente suyo, abrazando cerca suyo aquella capa roja con el emblema de los Pendragon, la misma capa que perteneció a Arthur. Con un pequeño hechizo hizo que permaneciera intacta, incluyendo su aroma. 

Con el paso de los años, se fue dando cuenta que todavía no era el momento de que Arthur volviera. Su espera sería larga, pero él valía la pena. 

Ni más de mil años después podía olvidarle.

Una parte de él murió cuando Arthur murió entre sus brazos, cuando el brillo en sus ojos se apago. Una parte de su magia se fue con él, pudo sentirlo. 

En el ultimo par de años recientes, había sentido un ligero cambio en su magia, en la manera en la que corría por sus venas y como se sentía cuando estaba cerca del lago; iba a allí frecuentemente. 

 Tal vez finalmente estaba perdiendo la razón.  

Oscuridad, aquello era lo que más persistía en su memoria. Oscuridad extendiéndose a su alrededor, cubriendo todo bajo un espeso manto impenetrable cuyo alcance parecía ser interminable, eterno. Un vacío inexplicable, no desprovisto de cierta sensación de envolvente calma a pesar del sepulcral silencio que lo acompañaba.

En un principio era sólo eso; nada, nada en absoluto, por un largo tiempo imposible de calcular con exactitud y después de ello, voces. Todas ellas desconocidas, a excepción de una en particular, la cual se presentaba ocasionalmente con dulce aire de familiaridad, un ancla en medio de la marea con el poder de brindarle una conexión con la realidad que alguna vez conoció, y que quizá comenzaba a desvanecerse poco a poco con el paso de los años.

Lo único que mantenía encedida la llama en su espíritu era aquella voz susurrando un nombre que su alma aún podía reconocer como propio.

“Arthur.”

La fuerza de tal llamado solía atraerlo cual canto de sirena cada vez que se hacía escuchar, mas los espíritus del lago no tardaban en responder a sus súplicas con la misma excusa.

“El momento indicado no se presenta aún.”

No importaba cuántos relatos acerca de peligros, invasiones o guerras alcanzaran sus oídos, ninguno de ellos parecía amenaza suficiente como para permitir que la última esperanza de Albion resurgiese de las profundidades.

No hasta ese día.

“Es hora,” un coro de susurros repetía sin cesar, el eco de tales palabras resonando con claridad en los confines de su mente hasta opacar cualquier otro pensamiento que osara salir a relucir en ese instante, “Albion te necesita más que nunca.”

Escenas luchaban por ganar un lugar en su memoria, fugaces vistazos a ostentosos banquetes, cabalgatas a través del bosque, rostros amigables que de momento le resultaba imposible identificar. Miradas repletas de odio, el choque entre dos espadas, batalla tras batalla con más de un soldado caído a quien decir adiós. Amistad, amor, traición, pérdida y finalmente dolor.

Una despedida.

Irises tan azules como el cielo nocturno.

Oscuridad.

A veces el silencio era demasiado para alguien como él.

Llevaba tanto tiempo recorriendo la tierra, viendo al mundo evolucionando, cambiando.

Todo a su al rededor seguía adelante. Todos excepto él.

Él seguía esperando, cerca de la orilla de Avalon.

Pero, cada vez era más difícil de hacerlo.

Arthur valía la pena cada día de espera, pero ¿y si no volvería nunca? Albion había sufrido ataques, invasiones y guerras a lo largo de los siglos, incluso guerras entre los países… y aún así, nada parecía ser suficiente.

Recordaba las palabras de Kilgharrah, “Arthur resurgirá de nuevo, cuando Albion más le necesite”.

Aquellas palabras le mantuvieron con vida durante todo ese tiempo, dándole un propósito.

Así pasaron los días, semanas, meses, años y siglos.

Esperando.

En algunas ocasiones era más fácil, cuando las pesadillas eran menos frecuentes y menos tormentosas, le permitían conciliar el sueño.

Otras veces era todo lo contrario, noches sin fin donde al cerrar los ojos revivía sus peores pesadillas, cada vez de una nueva manera.

El brillo de sus ojos se había ido siglos atrás.

Ahora comprendía cuando Kilgharrah le dijo que había visto imperios alzarse y caer, él también lo había hecho.

Pero estaba perdiendo la fe.

No en Arthur, jamás lo hizo y no empezaría ahora.

Pero si la fe en si mismo. Tal vez finalmente estaba perdiendo la cordura de igual manera.

Su inconsciente y su magia tal vez buscaban protegerlo de si mismo, dándole sueños y recuerdos de Arthur, de Camelot.

Pero aquello era demasiado cruel.

“Él no volverá, acéptalo” se dijo a si mismo, con un suspiro resignado.

Dirigió una última mirada a Avalon, negando ligeramente y su mirada concentrada en el suelo antes de seguir caminando.

Una nube de confusión atenuaba los sentidos del joven muchacho, si es que aún se le podía denominar de tal manera. El único objetivo que permanecía claro en su mente era sobrevivir y para conseguirlo necesitaba continuar nadando, debía seguir aquella luz que se alzaba imponente a la distancia.

El agua comenzaba a filtrarse en sus pulmones, despertando una incesante quemazón en el interior de su pecho. Sus extremidades, al fin en movimiento tras lo que pareció ser una eternidad, carecían de energía suficiente para impulsarlo en la dirección necesaria y la armadura cubriendo por completo su cuerpo exhausto empeoraba aún más la situación. Sin embargo, por cerca que estuviese de perder la conciencia debido a la privación de oxígeno, su tenacidad característica le impedía darse por vencido en su lucha por alcanzar la superficie.

Sólo un poco más.

Tan solo debía extender su mano.

La usual calma en las aguas del Lago de Avalon se vio perturbada repentinamente por una mano enguantada que abrió camino a la figura de quien lucía como un caballero de antaño, mas ocultaba un título de mayor poder.

El protagonista de mitos y leyendas reconocidas por cada ser humano en el mundo, a excepción de él mismo.

Un hombre que consideraba extinta la esencia de vida atándolo a su hogar, a sus dominios.

El único y futuro rey.

Tras siglos de estadía en la tierra de la eterna juventud, finalmente retornaba al lugar donde en realidad pertenecía.

Aunque, por supuesto, en aquel instante sus prioridades se reducían a un objetivo en particular: llegar hasta la orilla y salir del agua antes de que sus huesos se congelaran.

Tomó más esfuerzo del esperado, pero la meta fue cumplida y un par de minutos más tarde se encontraba arrodillado sobre la hierba, tosiendo una y otra vez con la intención de expulsar el líquido obstuyendo sus vías respiratorias.

Desorientado como estaba, el joven de cabellos dorados no conseguía enfocar sus pensamientos. Los hilos de la realidad y fantasía se entremezclaban entre sí, poniendo en tela de juicio la existencia de ciertos sucesos que rondaban en su cabeza.

¿Qué hacía en medio del bosque y cómo es que estuvo a punto de ahogarse?

Todo intento de recopilar las acciones previas que pudieron llevarlo hasta ese punto resultaba infructuoso. Nada parecía tener sentido.

El camino de regreso a su casa era uno que conocía a la perfección hacía demasiado tiempo, había construido aquella casa desde cero el mismo, empezando primero como una pequeña cabaña cerca del lago Avalon, a una buena distancia de la orilla pero desde donde tenía un buen campo de visión.

Con el paso de los años y un par de siglos, al ver que no era el moMento de Arthur de volver todavía y tras varios momentos de indecisión, llegó a la conclusión de qué tal vez sería bueno recorrer otros reinos, o bueno mejor dicho países como se les estaba conociendo ahora.

Colocó diversos hechizos de protección en aquella cabaña y cerca del lago, no quería alejarse demasiado y al principio así lo hizo, realizando viajes cortos en los que pudiera volver pronto, desprenderse de Avalon no era sencillo.

Se había convertido en el guardián del Lago Avalon.

Al menos así se referían a el por generaciones, corrían rumores entre los habitantes del pueblo de un joven muchacho que siempre estaba a la orilla, cerca, sentado a la sombra de un árbol, simplemente esperando algo.

Con el tiempo vieron a ese muchacho convertirse en un hombre mayor de barba blanca y larga, los lugareños pensaban que era un hombre poco común y los niños veían cuán solitario era.

Al notar que comenzaba a envejecer más lento y sin morir, tuvo que retirarse a las sombras por un tiempo, las personas sospecharían que un anciano como el siguiera ahí después de tanto tiempo.

Fue así como empezó a recorrer diversos lugares, mientras la espera se volvía más larga.

Los días eran extraños, a veces solían ser largos y los años parecían eternos, sentía que no tenía un rumbo ni propósito realmente.

En ocasiones no salía de su hogar en semanas, a veces no tenía ni siquiera ánimos de levantarse de la cama, no veía el motivo. Últimamente así eran.

Otras veces, los días parecían cortos y se encontraba a si mismo haciendo diversas cosas, distrayéndose de aquella soledad constante.

Procuraba no acercarse demasiado a las personas, manteniéndose a cierta distancia, a veces era simplemente un viejo solitario. Sabía que llegaría el momento en el que tendría que alejarse de ellos y no podía confesar su secreto, lo considerarían un demente.

Tal vez lo era, tal vez después de tantos años estaba perdiendo la razón.

Siguió caminando por la acera, cargando una bolsa con las compras del supermercado, y un morral cruzado con otras provisiones cuando un ruido lo desconcentro.

Alguien estaba tosiendo cerca de ahí o mejor dicho parecía que se había estado ahogando. Negó ligeramente la cabeza, los jóvenes de ahora en ocasiones se sumergían en el lago a nadar pero su profundidad les hacía regresar a la superficie.

Se preguntaba si eso sería lo ocurrido y no que alguien realmente estuvo a punto de ahogarse, no era una sensación agradable, si lo sabría el que lo había intentado más de una vez.

Con un suspiro cansado decidió acercarse solo para ver qué no estuviera alguien herido.

“¿Estás bien?” su voz era más ronca de lo que había sido alguna vez, con cierto tono de ligereza mientras avanzaba y observaba a una figura en la orilla a lo lejos todavía “¿Necesitas ayuda muchacho?” alzó la voz para que le escuchase y fue entonces que se percató de algo.

Su magia corría por sus venas con una sensación de tranquilidad y emoción, la misma que había empezado a sentir ligeramente hacía tiempo, cuando veía a Arthur en sueños.

Hizo esa idea de lado, pensando que era algo absurdo, debía aceptar que no volvería a verlo, que deambularía por la tierra por la eternidad, solo.

Mientras se acercaba a ayudar a aquel desconocido, vio como su cabello reflejaba la luz del sol, dorado como el amanecer.

Recordó con tristeza como el sol de Camelot iluminaba el cabello de Arthur, como si fuera un aro de luz.

Se preguntaba si era esto una forma cruel del destino de burlarse de él y de su dolor.

La vida entera del joven rey parecía reducirse a ese momento en particular. Por alguna peculiar razón, todas sus memorias se mostraban borrosas, en su mayoría reemplazadas por simple estática cada vez que su subconsciente intentaba descifrarlas.

La parte racional de su cerebro se esforzaba por consolarlo, atribuyendo tales dificultades a su más reciente accidente en el lago, mas el resto de su ser afirmaba con certeza que algo extraño sucedía, algo de suma importancia escapándose entre sus dedos y alejándolo con creciente frecuencia de imprescindibles aclaraciones.

Recobrar el control de sus pensamientos y emociones, así como evitar el pánico innecesario, era imperativo, pues no contaba con ningún tipo de compañía en caso de que su situación se complicara.

Por supuesto, aquello sería considerablemente más sencillo si todo a su alrededor dejase de dar vueltas.

Cuando sus pulmones finalmente se deshicieron del exceso de agua, el muchacho aprovechó para recobrar el aire que tanto requería. Bocanada tras bocanada hasta asegurarse de espantar aquellas luces parpadeantes opacando su visión.

Quizá tal suma concentración fue el motivo por el cual las primeras palabras de un recién llegado lo tomaron del todo desprevenido.

Por instinto, y a pesar de su extremo aturdimiento, una de sus manos se posó con ágil disimulo sobre la empuñadura de su espada.

Aún así, no tardó en abandonar esa tensa posición al oír dicha voz una segunda vez, con mayor claridad.

Algo en aquella entonación le apremiaba a suprimir sus defensas. Desconocía el por qué, pero estaba seguro de que esa persona desconocida no suponía una amenaza contra él.

Se trataba de alguien digno de confianza, si podía darse el lujo de basarse en una corazonada.

“Estoy bien, gracias. Sólo necesito un minuto”, respondió con usual cortesía a la vez que intentaba ponerse de pie, solo para ser interrumpido por repentino vértigo y verse obligado a retomar su lugar previo sobre la tierra. “O cinco, que sean cinco.”

Podía sentir cierto martilleo sordo en las sienes, señal que prometía una inclemente migraña, y como instantánea reacción se obligó a presionar el puente de su nariz entre índice y pulgar, quizá con más fuerza de la necesaria, albergando esperanzas vacías de prevenir tal dolor.

“Me disculpo por causarle inconvenientes, buen señor”, inició luego de aclarar su irritada garganta. Un par de vibrantes ojos azules se elevaron por primera vez para examinar al atento hombre frente a él, encontrándose a un anciano de apariencia agotada, mas no por ello menos agradable.

Incluso un tanto familiar.

“Si no es molestia, ¿podría decirme dónde me encuentro? Me temo que estoy algo desorientado”, y aún a pesar de sus predicamentos actuales, el joven se permitió obsequiar una pequeña sonrisa.