Memorial do Convento, pubblicato in Portogallo nel 1982, tradotto in italiano nel 1984, è il romanzo che ha portato al successo europeo lo scrittore José Saramago e che conquista il mondo inglese, "a picaresque love story set during the Portuguese Inquisition and written in a fantastical vein that drew him comparisons with Gabriel Garcia Marquez." Il romanzo si identifica nella corrente letteraria post-rivoluzionaria che si sviluppa in Portogallo in seguito alla Rivoluzione dei Garofani e, come punto focale, ha una riflessione profonda sul carattere del popolo portoghese e dei suoi punti deboli.
Per la connotazione storica e il dualismo protagonistico, Memoriale del convento ricorda I promessi sposi di Alessandro Manzoni. Saramago sceglie di ambientare la sua storia all’inizio del Settecento, come Manzoni scelse di ambientare i Promessi Sposi duecento anni prima. La Provvidenza, proprio come nei Promessi sposi (che Calvino
ha definito romanzo della peste e non della Provvidenza), è negativa e partecipe dell’arrendevole atteggiamento dei suoi protagonisti. Anche Memoriale del convento è un romanzo di epidemie: quella della fatica, quella dell’Inquisizione. I protagonisti sono Baltasar, detto Sette-Soli, reduce da una guerra iberica, dove ha perso una mano, e Blimunda, Sette-Lune, donna dai caratteri nordici e dotata di poteri sovrannaturali: a
stomaco vuoto può vedere attraverso tutte le superfici, in fondo alle viscere e alle volontà degli uomini. La mutilazione di Baltasar rappresenta in modo simbolico il pensiero iberista di Saramago, la debolezza iniziale, genetica, del Portogallo a causa della mancata unione con la Spagna.
L’Inquisizione, simbolo della diffidenza nel futuro e nelle innovazioni tecnologiche, costringe fino all’ultima pagina del romanzo i due protagonisti, illuministi per caso, ad un vagabondaggio forzato.
A differenza del lago di Como, l’ambientazione del romanzo è sassosa e desolata, montagne e campagne abbandonate, il cui tratto lirico è il ricordo di altre fatiche e di altre disillusioni. Il convento, il reale convento di Mafra, è in costruzione, Baltasar e gli altri uomini della sua famiglia vi lavorano e invece di rappresentare un porto di salvezza o rifugio, come per Lucia nei Promessi sposi, è luogo di perdizioni, schiavitù e morti bianche.
Fra Cristoforo, o almeno la sua figura positiva e saggia, compare nelle vesti di padre Bartolomeo Lourenço, un frate benedettino di origine brasiliana, illuminato e alchimista,prevalso da dubbi su trinità e monoteismo e dalla paura delle persecuzioni del Santo Uffizio. Padre Lourenço de Gusmão, personaggio storico realmente esistito, come viene ricordato nella Nota all’edizione italiana di Rita Desti al termine del volume, coinvolge la coppia di amanti, poco dopo il loro primo incontro a Lisbona, durante un auto da fé, nella realizzazione di una macchina per volare, l’”Uccellaccio”, un progetto di aerostato storicamente riportato come “Passarola”, che si dice abbia preceduto di settantacinque
anni l’esperimento dei fratelli Montgolfier.
In un flusso continuo di enumerazioni, che trasmettono il fascino della “vertigine dell’elenco”, e dialoghi indiretti liberi, privi di punti interrogativi, dove parole e pensiero sono messi su un unico piano di onniscenza e parità, si mescolano “Storia e storia” in una trama ipnotica e coinvolgente, piena di suggestioni sinestetiche. La più bella è
quella sonora del clavicembalo di Domenico Scarlatti, alla corte del re Giovanni V per educare la principessa Maria Barbara, la cui musica inonda le strade di Lisbona la notte e accompagna i lavori di costruzione dell’”Uccellaccio”: se potesse, ne accompagnerebbe anche il volo. Un tratto distintivo di questo romanzo è anche il difficile intreccio
temporale tra fabula, aneddoti e storie raccontati dai personaggi, ricordi scarsi, ma numerose analessi visionarie, tessuto da una magica narratrice, la madre di Blimunda, che sta scontando in Angola la condanna del Tribunale dell’Inquisizione per le sue capacità profetiche. Ma il tempo non è solo quello del racconto, ma anche quello delle età. Così attraverso rapporti binari, come quello di Baltasar e suo padre, un vecchio contadino, come lo era anche quello di José Saramago, viene descritto in maniera commovente il legame tra vecchie e nuove generazioni, tra passato e futuro: “Ma voi ci credete che io
ho volato, E’ quando siamo vecchi che le cose che devono ancora venire cominciano a succedere, e se è così è perché siamo capaci di credere in ciò di cui dubitavamo, e anche se non possiamo credere che è stato, crediamo che sarà, Io ho volato, padre, Figlio, io ci
credo.”
Se i Promessi sposi proponevano una riflessione sulla società italiana intera e le sue costanti storiche, così Saramago analizza il tratto fatalista innato della tradizione portoghese e se il romanzo di Manzoni può essere letto in chiave risorgimentale come esortazione alla liberazione dall’oppressore straniero ed esaltazione dello spirito e della lingua italiana, il secondo, che ha già visto la rivoluzione e l’affrancamento, ma da un nemico interno, è la narrazione disillusa di chi continuerà ineluttabilmente a combattere un antagonista genetico e ad essere messo al rogo per le sue idee di avanguardia, verità e libertà.
Piccola Bibiliografia
Eberstadt, F., José Saramago, the Unexpected Fantasist, 26 Agosto 2007, The New York Times, http://www.nytimes.com/2007/08/26/magazine/26saramago-t.html?_r=3&oref=slogin&pagewanted=all
Calvino, I., Una Pietra Sopra, Einaudi, Torino, 1980
Saramago, J., Memoriale del convento, traduzione dal portoghese di Rita Desti e Carmen M. Radulet, Giangiacomo Feltrinelli Editore, Milano, Seconda ed. 1985
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