Helevorn Larsen

Helevorn assistette alla trasformazione e rimase scioccato, non aveva mai visto un lupo così da vicino.. era grande, un po’ rossiccio, ma gli occhi erano quelli di Banreas e li riconobbe subito, avrebbe voluto “stritolarlo” per verificare la morbidezza ma forse era fuori luogo abbracciare così un lupo divino.  Seguì Ban e finalmente scoprirono chi si celava dietro agli odori sentiti dal principe: un bellissimo cucciolo di lupo grigio chiaro, Hel se ne innamorò appena lo vide, ma capì che era spaventato e qualcosa di brutto era successo ai suoi genitori (poco più avanti riuscì a scorgere delle tracce di sangeu), se fosse rimasto solo in quel bosco sarebbe sicuramente morto, non era in grado di cacciare. Hel e Ban si scambiarono sguardi d’intesa e fu tremendamente dolce l’espressione del Principe da lupo, Larsen non resistette e si abbassò per dargli un bacio sulla guancia morbida (Ban ricambiò con della foga che il povero Hel non si aspettava), poi si rivolse al cucciolo tirando fuori un pezzo di carne essiccata:  « Vieni qui piccolino, non vogliamo farti del male, solo aiutare. » disse Hel porgendogli il cibo, il cucciolo inizialmente sembrò titubare per un po’, ma era affamato e pian piano si avvicinò e prese la carne gustandosela con foga. Il piccolo lupo lo guardò ancora, aspettandosene altra, fu allora che Hel si mosse un po’ indietro per farsi seguire e il cucciolo lo seguì, si fermò proprio davanti a lui ed Hel poté ammirare i suoi bellissimi occhi azzurro chiaro, fu uno sguardo.. intenso, come se in qualche modo entrambi compresero le sofferenze che avevano vissuto nelle loro vite. Hel porse lentamente le mani verso di lui e si fece annusare, così riuscì a prenderlo in braccio, probabilmente aveva poco più di un mese vedendo la sua poca coordinazione dei movimenti. Era ciò che di più morbido avesse mai toccato, il cuore di Hel si riempì di sentimenti positivi e ci mise poco ad affezionarsi al cucciolo. « Ban voglio portarlo a casa, qui da solo morirà.. non potrei mai lasciarlo, è bellissimo vero? Penso che ci sia stata una lotta tra branchi forse e i suoi genitori non sono più qui.. non possiamo abbandonarlo, ho sempre voluto un animale con me, mi farebbe sentire meno solo di notte, inoltre sono sicuro che amerà il nostro latte caldo! » sapeva che non era un semplice cane, era un impegno, ma Hel aveva molte ore libere ora che stavano per assumere un nuovo impiegato alla bottega, era in grado di prendersene cura. 

    Banreas si alzò di scatto e cercò di tenere il respiro sotto controllo. Si sfiorò il collo e deglutì con forza. Aveva una strana sensazione in quella zona, come se durante il sogno avesse avuto delle mani attorno alla gola, poi guardò in direzione della porta di legno. Ringraziò Andraste che fosse suo fratello e non una domestica o peggio, suo padre.. non aveva intenzione di vedere Solas o chiunque altro.     «Vieni pure» disse con un filo di voce, prima di alzarsi in piedi e sciacquarsi il viso in bagno. Non voleva mostrarsi a suo fratello in quello stato, ma anche bagnandosi il volto non sarebbe cambiato molto. I suoi occhi erano ancora rossi e circondati da profonde e gonfie occhiaie. Cercò di pettinarsi i capelli ma i nodi erano così particolarmente intricati che la spazzola rimase incastrata tra le ciocche. Banreas sbuffò spazientito e tirò con molta forza, strappandosi qualche capello e provocandosi un acuto dolore al cuoio capelluto.     Banreas chiuse gli occhi e respirò a fondo per non rischiare una crisi di nervi, poi si affacciò per salutare Eolas.     «È da tanto che non ti vedo, come stai?» accennò un sorriso mesto. Sapeva quanto suo fratello fosse stato male in quel periodo, e aggiungergli altre preoccupazioni lo faceva sentire in colpa, perciò per il momento scelse di non raccontare nulla. Forse farlo parlare di sé lo avrebbe fatto sentire meglio, ma non ne era così certo. Aprì le grandi finestre che illuminavano la sua stanza per rinfrescare l’aria della camera, poi si affacciò per osservare il paesaggio circostante. Era una bella giornata, il cielo era limpido e il sole riscaldava la terra dopo la nottata gelida. Dopo aver controllato il giardino e il piccolo lago, si allontanò dalla finestra e si sedette sul letto, volgendo lo sguardo su Eolas e facendogli cenno di sedersi accanto a lui.     «Hai detto che hai portato delle frittelle?» chiese con un dolce sorriso.

Eolas entrò in stanza, aveva molti ricordi lì, dopotutto ci era stato diversi anni prima di staccarsi da Ban e iniziare a stare da solo. Quando vide il fratello però una forte preoccupazione e tristezza si fece largo nel suo cuore, aveva il volto distrutto, non solo per stanchezza fisica, ma sembrava.. strano, Eolas lo conosceva bene, sapeva che era successo qualcosa, preferì non partire con un interrogatorio quindi divagò un po’.  « Io? Bene, mi sto riprendendo.. lavoro, sto con Vankas e cerco di pensare a cosa fare del mio futuro, stavo pensando di iniziare a studiare qualcosa per conto mio.. » spiegò Eolas gironzolando per la stanza. « Queste frittelle sono la specialità di Vankas! Sono buonissime, cambiano le giornate. Ban, sicuro di stare bene? Sembri distrutto.. hai litigato con papà? So che c’era una faccenda importante di cui doveva parlarti.. » Eolas temeva dell’ennesimo litigio con Solas, più Ban si avvicinava al trono più aumentavano i problemi e le sue paure, ed era più che normale dopotutto, Eolas avrebbe voluto aiutarlo in qualche modo.. ma come? Non poteva diventare Re al suo posto, non era stato cresciuto ed educato per quel ruolo, poteva dargli supporto emotivo, quello ci sarebbe sempre stato. Però non aveva mai visto il fratello in quello stato e ciò lo agitò non poco, non era giusto che un ragazzo della sua età vivesse con così tante responsabilità.. senza assaporare i divertimenti della vita, non aveva i privilegi di Eolas che poteva spostarsi da Falras quando voleva, ubriacarsi e giocare a carte alla gilda come più gli compiaceva, la vita del fratello era fin troppo controllata e programmata, prima o poi lo avrebbe tirato fuori da quel tunnel. 

    Banreas accettò di buon grado le frittelle, ma il sapore del cibo non gli provocava alcuna gioia. Sembravano insipide, ma non osò dirlo ad Eolas. Sapeva che non era colpa di Vankas. Era inutile lamentarsi, perciò continuò a mangiare e provò a non pensare a quello che era successo la sera precedente. Provò a pensare ad Helevorn, al loro bacio, ma immediatamente il bellissimo viso di Hel veniva lasciava spazio al volto di Colette. Banreas sospirò e provò a fare mente locale. Tenere nascosto ad Eolas quello che era successo non sarebbe stato un gesto gentile da fargli, e suo fratello non si meritava un trattamento simile; sapeva che lo avrebbe capito, in qualsiasi caso.     Prese coraggio e, dopo un respiro profondo, cominciò a raccontare quello che era successo con loro padre. Gli raccontò della visita a palazzo della famiglia Orlesiana e di Colette.. la sua promessa sposa. Pronunciare il suo nome non fu semplice, ogni volta che la nominava la sua gola sembrava quasi chiudersi in una stretta micidiale. I suoi occhi si riempirono di lacrime e per questo fece cadere alcune ciocche di capelli davanti al viso. Doveva ancora raccontare alcune cose.     «Dopo la visita di Colette, io..» la sua voce tremò per un momento. «Ho avuto un appuntamento con Helevorn. Ci siamo baciati e abbiamo passato un pomeriggio stupendo.. è stato come vivere in un sogno, Eolas» in quell’istante, gli occhi di Banreas sembrarono illuminarsi per l’emozione.     Poi ricadde nello sconforto.     «Ieri sera, quando sono rientrato nella mia stanza.. Colette era qua» si coprì il volto con le mani e cercò di non singhiozzare. «Mi ha detto che la sua spia mi aveva seguito e che mi aveva visto insieme ad Helevorn» Banreas iniziò a piangere a dirotto. La sua schiena tremò mentre a poco a poco riprendeva a respirare.     Il Principe guardò suo fratello negli occhi. «Mi ha.. costretto a farlo con lei. In cambio avrebbe lasciato in pace Helevorn. Non potevo lasciare che gli facesse del male, ma non posso nemmeno fingere che non sia accaduto niente. Dobbiamo fare qualcosa, io..» cercò di respirare, ma la gola iniziò a chiudersi. Le lacrime tornarono a bagnare le sue guance e il corpo non smise per un momento di tremare.     «Non voglio sposare quel mostro. Io voglio stare con Hel.. ho bisogno di lui. Non so cosa fare, Eolas.. ti prego, aiutami» il panico gli attanagliò le viscere e il respiro gli si mozzò a tal punto che, per un certo momento, non riuscì più a respirare. Era da molto tempo che non sperimentava un attacco di panico: il suo unico pensiero era la paura. Paura per il regno, paura per il giudizio delle persone a lui care, e in quell’esatto momento.. paura di morire. Le lacrime gli annebbiarono la vista - oppure era l’assenza di ossigeno? -, e cercò di avanzare a tentoni verso la porta per aprirla.     «Non mi sento bene. Eolas…» cercò di chiamarlo, ma la confusione e il panico gli impedirono di pensare lucidamente, così cadde in ginocchio dopo pochi passi. Provò a riprendere fiato, ci provò con tutto se stesso, ma i continui pensieri e quella situazione lo fecero stare ancora peggio.     «Ho bisogno di Hel..» riuscì a dire con un filo di voce, guardando negli occhi il suo amato fratello.

Eolas fu contento che Ban iniziò a parlare, era giusto sfogare le emozioni e dopotutto non parlavano da tempo.. ma quel racconto lo sconvolse, inizialmente fu felicissimo di sentire della relazione con Hel ma ciò che raccontò dopo fece fatica a realizzarlo… abuso, era abuso vero e proprio, doveva essere stato un incubo per lui ed era chiaro, Eolas per un momento rimase immobile incapace di parlare o di pensare. Quando vide Ban star male prese subito un ventaglio e gli fece aria  « Respira Ban! Risolveremo tutto, si è messa contro la famiglia sbagliata credimi! Non devi preoccuparti per lei o per Hel, ce ne occuperemo, la gilda è specializzata per queste cose, nessuno può toccarci e uscirne impunito. Ma ora devi respirare, okay? » Eolas continuò a fargli aria cercando di farlo mettere a sedere, non voleva parlare dell’abuso o di come lo facesse sentire, stava troppo male ed era troppo fresco l’evento, ora dovevano solo pensare a fargliela pagare, quella donna non l’avrebbe MAI passata liscia. Il cuore dell’erede di Falon era colmo di rabbia, nemmeno lui sapeva come stava riuscendo a trattenerla senza esplodere, ma si stava sforzando per non infierire sul fratello, ora aveva bisogno solo di tranquillità e di comprensione, avrebbe pensato ad una giusta punizione.. Colette poteva già fare i bagali, non sarebbe rimasta a Falras.  « Mi dispiace Ban.. la pagherà cara, lo giuro, tu non pensarci, ci penso io.. » continuò poi continuando a fargli aria e passandogli dell’acqua. 

    Banreas si concentrò sulla voce di suo fratello. Non volle continuare a pensare a ciò che era successo, alla profonda vergogna che stava provando; perciò ascoltò le parole di Eolas e pensò che, in fin dei conti, forse tutto si sarebbe sistemato per il meglio. Forse non avrebbe sposato Colette. Eolas lo avrebbe protetto, e anche Helevorn avrebbe capito. Non era tutto perduto, poteva andare oltre.  Poi entrò Solas, e il mondo gli cadde nuovamente addosso.      Lo vide entrare e notò subito il suo sguardo interrogativo che scrutava la sua camera e i suoi occhi. Probabilmente si stava chiedendo il motivo della sua disperazione, del suo viso rigato dalle lacrime e dal continuo tremore del suo corpo.. oppure stava trovando un modo per incolpare Eolas di qualcosa che non aveva fatto.       «Che sta succedendo? Banreas.. va tutto bene?» chiese il padre con apprensione, spostando lo sguardo dal figlio all’altro.  Banreas non rispose. Non aveva intenzione di sprecare il fiato con lui.. non dopo quello che era successo.  Oppure avrebbe dovuto? I pensieri di Banreas erano ancora confusi e l’ultima cosa di cui aveva bisogno era ritrovarsi davanti una delle cause del suo malessere. Solas si avvicinò lentamente e Banreas continuò a fissare il pavimento, cercando di non incrociare il viso di suo padre.  Pregò che Eolas intervenisse al posto suo, ma forse avrebbe fatto un danno maggiore. Il battito del suo cuore non accennava a diminuire, per questo si tenne una mano sul petto per tutto il tempo, finché Solas non si inginocchiò accanto a lui e gli alzò il mento con le dita.      «Banreas? Mi stai ascoltando? Che sta succedendo?» le domande di Solas erano fastidiose, insistenti. Banreas si chiese per un momento se si sentisse in colpa per qualcosa, ma solo sentire le mani di suo padre sul suo viso.. lo fece impazzire. Si alzò di scatto, andando a sbattere contro la parete della sua camera, con lo sguardo impaurito e furioso di un animale braccato da giorni.       «Non mi toccare!» sbraitò il Principe con gli occhi ancora umidi dal pianto e le gambe tremanti. Solas rimase con la mano a mezz’aria e rimase stupefatto dal gesto del figlio, rimanendo a fissarlo per un interminabile momento.      «Eolas?» Solas provò a chiedere spiegazioni al figlio albino, ma Banreas si avvicinò di scatto.  Con un veloce gesto inchiodò Solas al muro, con l’avambraccio a coprirgli il collo. Lo avrebbe soffocato, se non fosse stato suo padre.      «La colpa è solo tua! Colette.. lei è diversa da come ve la aspettavate» le labbra di Banreas iniziarono a tremare e gli occhi si riempirono nuovamente di lacrime, lasciando che un singhiozzo uscisse dalle sue labbra. Il suo sguardo andò ad incrociare quello di Eolas. Il suo sguardo implorava di spiegare a Solas cosa fosse successo ma, alla fine, liberò suo padre e iniziò a raccontare. Fu più difficile di quanto potesse pensare, ma vide lo sguardo di Solas impietosirsi sempre di più e un velo di tristezza annebbiargli la vista. Banreas non poteva sapere cosa stesse pensando, ma notò la sua indecisione. Vide le sue braccia cadergli lungo il petto, come se si stesse abbandonando allo sconforto e al senso di colpa.      «Ban.. mi dispiace. Mi dispiace così tanto. Non potevo saperlo, nessuno poteva..» la voce di Solas si incrinò e, per la prima volta nella sua vita, Banreas vide suo padre come quello che era: l’ombra di se stesso. Il Principe raddrizzò la schiena e lo guardò dritto negli occhi; finalmente prese una decisione importante, senza avere paura delle conseguenze.      «Padre.. io amo Helevorn. Io amo un uomo».

Solas era arrivato in un pessimo momento, tempismo perfetto come sempre dopotutto.. Banreas non aveva bisogno di discutere anche con lui, Eolas in più momenti stava per intervenire ma gli sembrò corretto che Ban sfogasse le sue emozioni, specie con il padre.. non lo faceva mai, era troppo occupato a compiacere le sue aspettative e nascondeva sempre i suoi pensieri nonostante Solas l’avesse sottoposto a molte pressioni e stress. Eolas rimase fermo ad osservare nonostante si sentisse malissimo per il fratello, cercò di essere forte, Banreas stava iniziando a crescere e vederlo “ribellarsi” per una volta con Solas gli fece capire quanto doveva essere colmo di rabbia repressa, lo stesso Re era scioccato dopotutto. Eolas assunse un’espressione sorpresa quando Ban confessò dei suoi sentimenti per Helevorn, non avrebbe mai creduto che rivelasse tutto ora… ma era meglio così, tenerlo nascosto non avrebbe giovato al suo stato d’animo, era giusto che Solas sapesse.  « Consiglio di lasciare stare Ban per diversi giorni, è già abbastanza stressato senza che debba continuare a preoccuparsi dei suoi doveri da Principe, ci vuole qualche giorno di vacanza.. Nel frattempo io e altre spie penseremo ad incastrare Colette, ne passerà di tutti i colori per ciò che ha fatto, ci basta poco per mandare lei e la sua famiglia in rovina. Ban, potresti passare qualche giorno con Hel, che ne pensi? Il suo supporto ti sarà d’aiuto, anche lui ne ha passate tante dopotutto, ti comprenderà. » Eolas posò una mano sulla spalla di Ban, sperando quantomeno di calmarlo un po’.. vide Solas sconvolto e probabilmente si sentiva terribilmente in colpa, Eolas non si impietosì molto, il padre aveva commesso diversi errori e doveva iniziare a rendersene conto. Sapeva che Helevorn avrebbe capito, aveva avuto a che fare con diverse vittime di rapimenti e violenze, tra di loro si aiutavano e si supportavano molto, solo Hel poteva davvero comprendere cosa stesse vivendo Banreas, dovevano stare un po’ insieme ed Eolas sperò che il fratello seguisse il suo consiglio. 

    Banreas si allontanò dal padre e deglutì rumorosamente, sistemandosi i capelli che gli oscuravano la visuale. Guardò Eolas e rifletté su ciò che stava dicendo: forse aveva ragione, poteva rifugiarsi da Helevorn per un po’ e riprendersi dal trauma. L’alchimista avrebbe compreso il suo disagio; tra tutti le persone che conosceva, lui era l’unico a capire la disperazione e la sensazione di vergogna, rabbia e invasione che provava Banreas in quel momento.      Solas guardò i suoi figli e si morse il labbro quasi fino a farlo sanguinare, strinse i pugni e si lasciò sfuggire un profondo sospiro. Era abbattuto, triste. Il suo mondo sembrava quasi sgretolarsi sotto ai suoi piedi, e tutto ciò a causa sua.      «Ti lascerò stare, prenditi tutto il tempo che ti serve e..» Solas si interruppe, provando a trattenere la rabbia e il dolore. «Colette e la sua famiglia non saranno più i benvenuti ad Aridhel.. questo te lo posso promettere. Farò in modo che si pentano amaramente di ciò che ti hanno fatto. Affronteranno le conseguenze delle loro azioni». Solas avrebbe voluto dire che non avrebbe avuto pietà di loro, che avrebbe voluto ucciderli con le sue stesse mani; ma non poteva. Solas era il Re e la sua reputazione era importante per mantenere l’equilibrio; ma come padre - e come Fen’Harel -, la sete di vendetta non avrebbe avuto pace finché la famiglia Orlesiana non fosse stata cacciata dal suo regno.     Banreas riuscì a fatica ad annuire ad entrambi, poi si sedette sul suo letto e si coprì il viso con le mani.      «Solas, non ti voglio vedere ora. Esci dalla mia stanza» disse solamente, prima di sospirare e incrociare lo sguardo di suo fratello. «Ho bisogno di stare da solo con mio fratello». Solas tentò di parlare, ma non fece in tempo, poiché lo sguardo aggressivo di Banreas gli fece intuire tutto. Suo figlio aveva davvero bisogno di stare solo, così, lentamente, uscì dalla stanza e non si voltò a guardare Banreas. Il Re sospirò ancora e tornò nel suo studio. Sbatté la porta con una tale forza che le immense librerie della sua stanza tremarono, ed infine una grande tristezza lo avvolse, lasciandolo sprofondare.     Si sentì in colpa.     Si sentì un pessimo padre.     Si sentì inutile. Probabilmente aveva perso per sempre la fiducia e l’affetto di Banreas, e un dolore così profondo sembrò quasi strappargli il cuore dal petto. Lo aveva provato poche volte nella sua lunghissima vita, e in cuor suo aveva sperato di non sperimentarlo mai più.     Aveva sbagliato di nuovo, e ora la vita di Banreas era a pezzi a causa sua.

    Banreas annuì debolmente ai consigli di Eolas e si lasciò sfuggire un piccolo sorriso. Andarsene da Falras per qualche giorno.. gli sembrava quasi impensabile, ma perché non avrebbe potuto? Si meritava una pausa, ne aveva bisogno. Forse, così, suo padre avrebbe davvero compreso la gravità della situazione e gli avrebbe lasciato i suoi spazi. Aveva bisogno di parlarne con Helevorn; doveva spiegargli tutto, perché non sopportava l’idea di tenerlo all’oscuro di un avvenimento così grave.     «Penso tu abbia ragione» mormorò; «a questo punto non farò altro che organizzare i bagagli e partire per un po’». I suoi occhi brillarono alla luce del sole per la speranza. Il verde delle sue iridi era limpido e carico come le prime foglie di primavera; voleva fuggire da Falras, allontanarsi dalle sue responsabilità per una volta e vivere in compagnia della persona che amava. Banreas, quindi, si alzò: aprì il suo grande armadio di legno massiccio e recuperò i primi vestiti anonimi e comodi che trovò. Non aveva intenzione di usare abiti sgargianti e preziosi, dopotutto sarebbe andato ad ovest, verso le montagne. Scelse molte maglie di lana calde e avvolgenti dai colori anonimi come il marrone e il beige, dei pantaloni altrettanto spessi e molte coperte; queste ultime sarebbero state utili durante la notte. Prese inoltre il suo sacco a pelo e lo arrotolò a sufficienza da incastrarlo nel suo zaino da viaggio, poi pensò ai vari utensili come coltelli per tagliare, una lunga e spessa corda - in caso di emergenza -, una bottiglia e tanto altro. Riempì lo zaino a sufficienza, ma lasciò dello spazio per le provviste.     «Ora andrò nelle cucine a fare un po’ di scorte» pensò ad alta voce, girando avanti e indietro per la stanza. Banreas era comunque inquieto e irritato dallo scontro con suo padre, perciò preferì di gran lunga andarsene il prima possibile, prima di cambiare idea e cominciare a rimuginare e riflettere. Per una volta, fare lo sprovveduto forse non era una cattiva idea. Scelse inoltre il suo amato cappotto di pelliccia di druffalo e lo indossò. Quel gigantesco capo lo avrebbe protetto anche nelle nottate più gelide e il suo largo cappuccio avrebbe nascosto il suo volto durante il suo viaggio. Ormai era pronto per andare, perciò si girò verso Eolas e lo salutò con un forte abbraccio.     «Grazie, Eolas. Non so cosa farei senza di te» gli sorrise, poi il suo sguardo si abbassò pensando a sua madre. «Puoi salutarla da parte mia? Dille che tornerò presto, che starò via per pochi giorni e che non deve preoccuparsi di nulla». Diede un ultimo abbraccio al fratello, poi uscì dalla sua stanza e camminò a passo spedito verso la bottega di Helevorn. Prima gli avrebbe parlato di tutto quanto, poi sarebbero fuggiti da Falras. Contando i passi che gli mancavano per giungere alla bottega, sperò con tutto il cuore che Larsen accettasse di andare via per qualche giorno insieme a lui.

    Banreas non era felice di andarsene da Falras così presto, tanto meno di fuggire dalla propria casa. Sperò che i suoi genitori capissero i suoi motivi e che non avrebbero provato rancore nei suoi confronti, perché non ne aveva bisogno in quel momento. Camminò a passo svelto, superando i passanti con agilità e grazia. Tutti lo osservavano, notando la sua espressione triste e angosciata, chiedendosi cosa fosse successo all’erede al trono. Una famiglia rimase in disparte e iniziò a bisbigliare e a complottare su un possibile litigio all’interno della famiglia, ma Banreas non aveva tempo per pensare alle maldicenze: la sua reputazione lo avrebbe preoccupato in un altro momento. Il placido vento di quella giornata accarezzò con dolcezza le guance vellutate di Banreas, e scompigliò i suoi lunghi capelli rossicci. Non si curò delle ciocche davanti agli occhi, poiché i suoi pensieri erano fissi sull’organizzazione del viaggio.     Come sarebbero usciti da Falras? Banreas possedeva solo un cavallo, e questo doveva utilizzarlo anche per caricare la sua roba.. forse, prima di fuggire, si sarebbero dovuti fermare alla stalla più del previsto. Sperò che ci fossero dei cavalli liberi per Helevorn, ma confidò sulla sua posizione di potere per ricevere un supporto dallo stalliere. Finalmente arrivò alla bottega di Helevorn in tempo; non esitò nemmeno un momento ed entrò subito. Venne accolto dai profumi degli oli e delle piante officinali di cui si occupava l’alchimista, poi aspettò che Helevorn fosse concentrato a sufficienza per potergli parlare.     «Hel, hai un momento? Ho bisogno di parlare con te.. da soli» annunciò Banreas guardandosi intorno. Non aveva intenzione di parlare avendo attorno i clienti, perciò cercò di lasciare la custodia della bottega a Valonni. Si allontanarono a sufficienza e Banreas iniziò ad agitarsi sempre di più. Le parole non riuscivano ad uscire dalle sue labbra, così prese un profondo respiro e si fece coraggio, come prima di una battaglia. Iniziò a raccontargli tutto quello che era successo senza escludere i dettagli, fermandosi ogni tanto per calmarsi e tentare di non piangere per la tristezza, poi prese le mani dell’elfo dai capelli scuri come la notte e gliele strinse.     «Ho bisogno di allontanarmi da Falras per un po’, e volevo chiederti se fossi disposto a fuggire con me. Partirei oggi stesso, ma se non te la senti posso aspettare un altro giorno. Dovremo passare dalle stalle, però: vorrei che cavalcassi insieme a me» mormorò Banreas mentre giocherellava con le sue dita affusolate e si mordeva il labbro per l’agitazione. Non era una scelta facile, questo il Principe lo sapeva, ma nel suo cuore cresceva la speranza di poter fuggire insieme ad Helevorn per qualche giorno, lontano da suo padre e dalle responsabilità che ormai stavano diventando insormontabili per un giovane elfo.

Quando Ban gli disse che voleva parlare in disparte Hel già si immaginò il peggior scenario che potesse accadere, una loro separazione.. invece le parole del Principe quasi lo scioccarono, andare via? Il padre glielo aveva permesso? Da chi stava fuggendo? Le domande di Larsen erano tante ma si rese conto che non era il momento giusto, Ban era sconvolto, probabilmente lo era ancora di più per quella fuga così improvvisa. Hel rimase un momento senza dir nulla, cercando di pensare al da farsi, ma si fidava di lui.  « Certo.. devo solo avvisare Valonni, prendere un po’ della mia roba e poi possiamo andare alle stalle, avevo proprio voglia di una vacanza! » disse poi cercando di alleggerire un po’ quella tensione che sembrava quasi potesse toccare con le proprie mani. « Aspettami qui, arrivo. » Hel si diresse subito in camera sua, prese delle coperte, maglie, un cappotto nero e due pantaloni, fece scorta delle sue medicine, erbe e prese anche del cibo conservato dalla dispensa (pane, dolci, verdure, salumi).. era meglio essere cauti. Sembrava non aver dimenticato nulla, si portò via anche un pettine e una sciarpa, per non sembrare troppo trasandato al mattino, ci teneva che Ban lo vedesse nel suo aspetto migliore. Valonni vedendo Hel andare via si mise al bancone, capendo che qualcosa non andava, infatti Larsen poco dopo andò a parlarle e lei annuì  « Tranquillo Hel, ci penso io qui, vai con Banreas.. cerca di farlo stare meglio, e ricorda le medicine! » disse lei con un sorriso, sperando che quella loro piccola fuga servisse, inoltre con Ban era certa che ad Hel non sarebbe successo nulla, anche se era quasi un anno che non si allontanava dalla città. Hel si cambiò di vestiti, indossando dei pantaloni più comodi da viaggio e degli stivali più adatti, legandosi i capelli in una lunga treccia « Ci sono! Possiamo andare alla stalla, ora che ci penso non ho mai pensato a prendere un cavallo. » disse poi andando da Ban, barcollando un po’ nel portarsi la sacca sulle spalle. 

Helevorn ringraziò Banreas e lo seguì alle stalle, una parte di lui era agitata perché non si era allontanato mai dalla città, ma dall’altra l’idea di stare solo con Ban qualche giorno in mezzo alla natura.. lo rendeva felice e impaziente.  Guardò i diversi cavalli ascoltando le indicazioni anche se non cavalcava da molto tempo ormai.. però quel frisone nero catturò la sua attenzione, aveva uno sguardo particolare, come se avesse una consapevolezza estranea rispetto agli altri, quasi come se si sentisse solo. Helevorn si avvicinò, la bestia in un primo momento fu piuttosto guardinga e diffidente, ma quando l’accarezzò sembrò calmarsi, e lo sguardo del cavallo colpì Larsen in un modo che lo lasciò.. esterrefatto, gli sembrò quasi di sentire le emozioni dell’animale, la sua solitudine e tristezza.. sentimenti che conosceva fin troppo bene.  Doveva mancargli il suo cavaliere, ma non era giusto lasciarla lì sola a soffrire, doveva riprendere a correre e sentirsi libera come la natura del suo spirito, Hel le accarezzò la criniera e il muso e sembrò rispondere bene, anche lo stalliere rimase stupito.  « Vorrei lei, c’è qualcosa nel suo sguardo.. che mi è molto familiare, sento che andremo d’accordo. Se per te va bene, Banreas.. » Larsen era consapevole che fosse il cavallo di Nicholas, non voleva far soffrire o mettere a disagio Banreas, era già fin troppo sconvolto.  Lo stalliere sospirò, ma si rese conto che il cavallo rispondeva ad Helevorn come non aveva mai fatto con nessuno, si era stabilito un buon contatto tra i due, quindi si premurò di iniziare a preparare la sella. « Vuoi la sella di un colore particolare? »  « Quella lì è nera con intarsi lilla.. sì, vorrei quella! » rispose Hel sorridente e contento, mentre pensava ad un nome per la giumenta « Amethyst, è perfetto. » continuò poi Hel, guardando l’animale.   

    Banreas seguì con attenzione la scelta di Helevorn. Sembrava molto interessato ad un cavallo in particolare, perciò, dopo aver sellato Gwaedal e fatto uscire dalla stalla, si avvicinò a Larsen. Non si aspettava sinceramente di ritrovarsi davanti il cavallo di Nicholas. Non era passato a controllare che la giumenta stesse bene da più di due mesi, ma notò che l’animale aveva accettato la presenza di Helevorn con piacere, nonostante il timore iniziale. Banreas non era sicuro di volergli lasciare il cavallo, ma vedendo come fosse già preso dalla novità.. non seppe dirgli di no: sperò solo che non ci sarebbero stati problemi durante il viaggio.     Mastro Nurneas guardò in direzione di Banreas, aspettandosi un segno di assenso da parte sua, e così fu. «Sellala pure, non ti preoccupare» disse Banreas con un filo di voce, mentre ripensava a Nicholas. Cercò di non lasciarsi prendere dallo sconforto; rimuginare sul passato ormai non aveva più alcun senso, infatti provò a concentrarsi sul sorriso di Helevorn. Era già da un po’ che continuava a notare il suo viso, che si illuminava sempre di più per la felicità. Banreas non fece altro che sorridere a sua volta e avvicinarsi a lui, stando comunque attento a non far intuire nulla allo stalliere. Nurneas controllò le cinghie e i ferri negli zoccoli, poi lasciò le briglie ad Helevorn con un gigantesco sorriso soddisfatto. Banreas sorrise a sua volta e controllò che il frisone fosse in buone condizioni.     «È un’ottima giumenta, abbine cura» disse con lo sguardo rivolto verso Banreas. Quest’ultimo lo ringraziò e aiutò Helevorn a salire in sella, per poi cavalcare anche lui il proprio cavallo. Gwaedal sembrava non vedere l’ora di correre e muoversi, e come poteva dargli torto? Banreas non usciva a cavalcare da molto tempo, e Gwaedal sembrava aver intuito una sorta di disagio nel suo cavaliere. Ubbidì come aveva sempre fatto, e finalmente Banreas ed Helevorn percorsero il sentiero che li avrebbe allontanati da Falras per qualche giorno.     Banreas non osò voltarsi indietro, ma spronò il cavallo ad aumentare l’andatura. Si lasciò scappare un ultimo sospiro, poi la coppia scomparì nella foresta scura e fitta.

Quando Helevorn salì su Amethyst si tenne subito stretto alle briglie, non cavalcava da moltissimo tempo e di norma era solito utilizzare dei grandi carri per il suo lavoro.. ma stare sul cavallo gli dava una sensazione di “libertà” e “forza” che per lui era molto raro provare, l’animale sostituiva i suoi muscoli deboli e malconci e gli permetteva di andare ad una velocità che normalmente poteva solo sognare (anche quando correva doveva fermarsi poco dopo per la stanchezza). Caricò la sua borsa e seguì Banreas cercando di scacciare l’agitazione e la paura di allontanarsi dalla città, quando fu in mezzo agli alberi si gustò la brezza fresca e il profumo del bosco che non sentiva da diverso tempo. Hel non aveva ancora compreso esattamente la loro destinazione finale, ma si fidava del Principe, non aveva bisogno di giustificazioni o motivazioni per andare via qualche giorno, Hel ci sarebbe sempre stato per lui, in ogni circostanza, soprattutto in quelle più critiche e difficili. Dopo tutte le visite di Ban mentre lui era in convalescenza e non parlava era il minimo che potesse fare, se non fosse stato per il suo sostegno e la sua amicizia sarebbe stata molto più dura guarire. « Grazie per avermi permesso di cavalcarla, non cavalcavo da molto tempo un cavallo così nobile.. di solito usavo un grande carro per il mio lavoro con un cavallo da tiro, era una sorta di magazzino ambulante, una piccola casa. » disse ricordando il suo vecchio carro (andato distrutto) colmo di oggetti, accessori e profumi.  « Dove vuoi andare? » chiese poi Hel, guardandosi intorno e osservando il paesaggio verde e pittoresco, pur rimanendo sempre guardingo.     

    Banreas si sentiva finalmente meglio. Oltrepassare i confini di Falras era sempre un motivo di felicità in più; ma il peso che portava nel petto era sparito soprattutto grazie alla presenza di Helevorn, che lo seguiva verso il centro della foresta. L’elfo dai capelli corvini sembrava allo stesso tempo meravigliato e preoccupato, il che gli donava un continuo cambiamento di espressioni che a Banreas faceva quasi sorridere. Avrebbe voluto sorridere davvero, ma doveva raccontargli quello che era successo la scorsa notte, o non l’avrebbe più fatto per mancanza di coraggio. Banreas sospirò a lungo, cercando le ultime briciole di forza che gli rimanevano, poi si fermò accanto ad un ruscello e ad un tronco caduto.     «È meglio se ci fermiamo un momento» disse scendendo da cavallo e aiutando Helevorn a smontare da Amethyst. Quando furono entrambi a terra, Banreas sentì un terribile peso al petto che lo fece sedere sul tronco quasi con un tonfo.     «Ho bisogno di parlarti di una cosa molto importante.. del motivo per il quale adesso noi siamo lontani da Falras. Meriti di sapere tutto quanto». Fece un respiro profondo e, quasi ad occhi chiusi, iniziò a raccontare. Rivivere quelle sensazioni e quei ricordi non fu facile; in alcuni casi Banreas si fermava per riprendere fiato, in altri per asciugarsi le lacrime. Era come avere di nuovo Colette davanti a lui, con il suo ghigno malvagio, pronto ad obbligarlo a fare qualsiasi cosa. Non l’avrebbe mai perdonata, ma non era nemmeno capace di provare un particolare odio nei suoi confronti.     Banreas era solo triste e spaventato, e aveva bisogno di qualcuno di cui si potesse fidare. Helevorn era la persona giusta, e glielo disse con gli occhi colmi di lacrime.     «Avrei voluto massacrare il suo cranio contro al pavimento, ripetutamente e con tutta la mia forza. C’era qualcosa, dentro di me, che lo avrebbe voluto con tutto il cuore.. ma non potevo farlo. Ucciderla sarebbe stato peggio di tutto il male che Colette potesse mai farmi. Ho lasciato che facesse quello che voleva, ma credimi quando ti dico che pensare a te è stata la mia ancora di salvezza» Banreas prese le mani di Helevorn e le raccolse tra le sue, molto più grandi e rovinate. Gliele strinse e se le portò alle labbra, baciandole. Banreas chiuse gli occhi e li riaprì solo per controllare l’espressione di Helevorn.     «Ora a Colette ci sta pensando mio fratello» mormorò distogliendo lo sguardo. «Credo non mi disturberà mai più, ma ormai il danno è fatto». Banreas sembrò farsi sempre più piccolo e indifeso, i suoi grandi occhi azzurri erano luminosi e tristi e aveva le sue labbra screpolate, serrate e contratte come lo erano i suoi muscoli agitati. Aspettò che Helevorn dicesse qualcosa, qualsiasi cosa, e poi sarebbero ripartiti; ma prima di ciò.. aveva davvero bisogno di ascoltare la voce rassicurante del suo amato.

Helevorn iniziò subito ad agitarsi quando Banreas iniziò a parlare ma.. non avrebbe mai creduto di sentire una simile storia, inizialmente strabuzzò gli occhi per cercare di capire se fosse tutto reale, i suoi occhi si inumidirono al solo pensiero di ciò che aveva dovuto passare Ban.. Hel sapeva fin troppo bene come ci si sentiva, sperava che il Principe non dovesse passarci, ma era successo e ora era il suo turno per supportarlo e dargli affetto.  « Ban io.. mi dispiace, non ti meriti niente di tutto questo. So come ti senti.. quei magister.. ma già lo sai, ti mentirei se ti dicessi che passerà in fretta, io ho sopportato tutto grazie al tuo sostegno e affetto, e farò lo stesso con te, ci vorrà del tempo ma diventerà solo un brutto ricordo, perché lo coprirai con tutti i ricordi piacevoli che costruiremo insieme. Sarei morto senza di te Ban, più volte, non avrei ripreso a parlare, a mangiare regolarmente.. spesso sentivo di non meritare nemmeno di continuare a vivere, mi sentivo sporco e pure oggi fatico anche solo a togliermi la maglia di fronte a qualcuno.. di fronte a te. Ma il punto è che ci siamo l’uno per l’altro, e insieme possiamo superare ogni cosa, come io che sono in qualche modo rinato da un paio di mesi a questa parte. Devi solo fidarti di me, dobbiamo fidarci. » disse Hel sperando di tirarlo su di morale, per poi avvicinarsi e lasciargli un bacio sulle labbra, Ban aveva troppe pressioni e forse poteva aiutarlo a condividere quel peso, come lui aveva condiviso il suo.   

    Banreas non aveva bisogno di altro in quel momento: la sola presenza di Helevorn lo fece stare bene come in pochi periodi della sua vita. Larsen aveva un’aria così rassicurante e al tempo stesso malinconica che nemmeno era in grado di provare timore per il contatto fisico tra di loro. Sapeva di potersi fidare, e non c’era pensiero migliore in quel momento; non sapeva quanto ci avrebbe messo per risollevarsi dal trauma della sera precedente, dopotutto Colette non era stata affatto compassionevole nei suoi confronti.     Venne distolto dai suoi pensieri grazie alla voce di Helevorn e si lasciò scappare una risatina sorpresa.     «Valonni ha parlato tanto di me? E cosa ti ha detto?» chiese con un sorriso stampato sulle labbra. Sicuramente solo aspetti positivi, ma era sempre bello ascoltare i pensieri e i pareri delle persone a lui vicine. Banreas, in ogni caso, riprese a pensare a quello che avrebbe architettato suo fratello: probabilmente lo avrebbe aiutato anche Vankas. Non che avesse niente da ridire, comunque.. Accarezzò i capelli di Helevorn e baciò la sua testa, prima di pensare ad una domanda da fargli. Aveva ragione: non sapeva molto di lui, a parte alcune cose; il loro amore era sbocciato senza che lui conoscesse molto del suo passato.     «Non saprei cosa chiederti senza rivangare nei tuoi ricordi, Hel» mormorò continuando ad accarezzargli il capo. «Mi hai già raccontato di tuo padre, del lavoro che vi portava a viaggiare.. ma ecco, mi piacerebbe sapere quali sono i profumi che preferisci, o anche se hai qualche desiderio che non sei mai riuscito a realizzare». Banreas levò lo sguardo verso il bosco e la pioggia ormai scrosciante, e pensò a tutto quello che avrebbe voluto fare lui.     «Io, per esempio, ho sempre voluto cantare.. ma ahimè sono proprio stonato, a differenza di tutta la mia famiglia» ridacchiò con imbarazzo. «Ma se c’è un sogno che un giorno spero con tutto il cuore di realizzare.. è quello di avere una famiglia». Banreas rimase in silenzio per un po’. La pioggia picchiettava rapidamente sul terreno ormai completamente bagnato, e l’aria era diventata umida e fredda.     «Quando sarò Re, cambierò molte cose». Non si riferì a qualcosa in particolare, ma fece intuire che nella sua mente stava già progettando alcune rivoluzioni che non sarebbero piaciute ad una parte del suo popolo - e soprattutto del Consiglio -. Erano cambiamenti che andavano fatti, e su questo era più che sicuro.

« Valonni mi ha detto che sei sensibile, gentile e piuttosto sbadato.. coraggioso, Inoltre da neonato eri già molto grande e stavi sempre dietro a tuo fratello, è stato bello sentire questi racconti. » disse Hel ricordando quella sera in cui davanti ad un pezzo di crostata si mise a chiacchierare con Valonni sulla famiglia reale. Hel rimase sorpreso quando ascoltò i desideri di Ban, non credeva che desiderasse tanto una famiglia.  « Oh, famiglia.. non ho mai pensato ad averne una dato che non sono attratto dalle donne, ma forse non è necessario.. se cambierai le cose, farai felici molte persone. » disse Larsen, convinto delle sue parole, erano molte le coppie come loro che non potevano essere riconosciute.  « I miei desideri? Non ci avevo mai pensato.. avevo quasi dimenticato di averne, per me era già un miracolo essere vivo, ma prima che accadesse tutto.. mh. Ho letto molti libri in vita mia, ma so che molte cose ancora non le conosco, sono un bravo alchimista.. però ci sono tanti aspetti che vorrei conoscere meglio, avrei sempre desiderato conoscere un esperto che mi desse lezioni, sia sull’alchimia che sulle scienze naturali e chimiche, queste sono piuttosto recenti e in via di sviluppo e sono pochi gli esperti.. sarebbe fantastico. Poi, mh, lo so che sembra strano ma ho sempre desiderato poter essere un animale per un giorno,  e vedere il mondo attraverso i suoi occhi. » spiegò Hel, incredulo di star davvero pensando ai suoi sogni, gli sembrava piuttosto strano, una parte di lui si sentiva come in colpa a sognare così tanto quando gli altri prigionieri non ne hanno avuto la possibilità, ma ci sarebbe voluto del tempo per superare tutto.  « Mi piace il profumo del pane appena cotto, degli agrumi e di alcuni fiori! » disse poi lasciandogli un bacio sulle guance.   

    Banreas sorrise ad ogni singola parola che pronunciò Helevorn. Era felice di sentirlo parlare dei suoi desideri e dei suoi progetti per il futuro: la sua situazione stava migliorando e la sua mente guarendo, per quanto possibile almeno. Banreas rimase in silenzio per qualche momento e iniziò a riflettere sulle possibilità che lui, in quanto erede al trono, potesse dargli per continuare e migliorare i suoi studi. Grazie ai suoi contatti, forse Helevorn poteva migliorare nelle sue passioni.. ma era ancora troppo presto per dirlo.     Il suo sorriso aumentò sempre di più quando parlò del suo desiderio di poter essere un animale per un giorno. Capiva bene la sensazione che gli avrebbe potuto dare, per esempio, trasformarsi in un lupo.     «Sarebbe bellissimo se tu potessi diventare un animale per un po’. Nel mio caso, vivere come un lupo è qualcosa di davvero speciale. Le cose che sento e che vedo.. nemmeno noi elfi saremmo capaci di descriverlo: per questo a volte invidiamo gli animali» il principe sorrise tra sé e poi continuò ad osservare l’esterno della grotta. «Ricordo le giornate passate a correre in mezzo al bosco senza una meta precisa.. solo per sentire la potenza delle mie zampe» si controllò le mani e le chiuse in un pugno, come a voler sottolineare una leggera frustrazione nel non essere costantemente in quella forma.     «Alcuni maghi sono capaci di trasformarsi in alcuni animali per poco tempo, ma hanno bisogno di molta magia e alla lunga è davvero stancante.. Essere una sorta di mutaforma ha i suoi pregi» ridacchiò piano. La pioggia finalmente si era calmata e della tempesta rimaneva solamente una pioggerellina leggera e un’aria umida e fredda. Banreas si affacciò un poco per controllare che i cavalli stessero bene, poi tornò ad abbracciare Helevorn.     «Presto calerà la notte, rimaniamo qua per stasera. Domani continueremo a cavalcare fino alle montagne.. non dovremmo essere troppo distanti» rifletté Banreas, dando un’occhiata al viso angelico di Helevorn. Gli lasciò un tenero bacio sulla fronte e inspirò a fondo, sentendo una strana calma avvolgerlo come una coperta rassicurante.

    Banreas si alzò di scatto e cercò di tenere il respiro sotto controllo. Si sfiorò il collo e deglutì con forza. Aveva una strana sensazione in quella zona, come se durante il sogno avesse avuto delle mani attorno alla gola, poi guardò in direzione della porta di legno. Ringraziò Andraste che fosse suo fratello e non una domestica o peggio, suo padre.. non aveva intenzione di vedere Solas o chiunque altro.     «Vieni pure» disse con un filo di voce, prima di alzarsi in piedi e sciacquarsi il viso in bagno. Non voleva mostrarsi a suo fratello in quello stato, ma anche bagnandosi il volto non sarebbe cambiato molto. I suoi occhi erano ancora rossi e circondati da profonde e gonfie occhiaie. Cercò di pettinarsi i capelli ma i nodi erano così particolarmente intricati che la spazzola rimase incastrata tra le ciocche. Banreas sbuffò spazientito e tirò con molta forza, strappandosi qualche capello e provocandosi un acuto dolore al cuoio capelluto.     Banreas chiuse gli occhi e respirò a fondo per non rischiare una crisi di nervi, poi si affacciò per salutare Eolas.     «È da tanto che non ti vedo, come stai?» accennò un sorriso mesto. Sapeva quanto suo fratello fosse stato male in quel periodo, e aggiungergli altre preoccupazioni lo faceva sentire in colpa, perciò per il momento scelse di non raccontare nulla. Forse farlo parlare di sé lo avrebbe fatto sentire meglio, ma non ne era così certo. Aprì le grandi finestre che illuminavano la sua stanza per rinfrescare l’aria della camera, poi si affacciò per osservare il paesaggio circostante. Era una bella giornata, il cielo era limpido e il sole riscaldava la terra dopo la nottata gelida. Dopo aver controllato il giardino e il piccolo lago, si allontanò dalla finestra e si sedette sul letto, volgendo lo sguardo su Eolas e facendogli cenno di sedersi accanto a lui.     «Hai detto che hai portato delle frittelle?» chiese con un dolce sorriso.

Eolas entrò in stanza, aveva molti ricordi lì, dopotutto ci era stato diversi anni prima di staccarsi da Ban e iniziare a stare da solo. Quando vide il fratello però una forte preoccupazione e tristezza si fece largo nel suo cuore, aveva il volto distrutto, non solo per stanchezza fisica, ma sembrava.. strano, Eolas lo conosceva bene, sapeva che era successo qualcosa, preferì non partire con un interrogatorio quindi divagò un po’.  « Io? Bene, mi sto riprendendo.. lavoro, sto con Vankas e cerco di pensare a cosa fare del mio futuro, stavo pensando di iniziare a studiare qualcosa per conto mio.. » spiegò Eolas gironzolando per la stanza. « Queste frittelle sono la specialità di Vankas! Sono buonissime, cambiano le giornate. Ban, sicuro di stare bene? Sembri distrutto.. hai litigato con papà? So che c’era una faccenda importante di cui doveva parlarti.. » Eolas temeva dell’ennesimo litigio con Solas, più Ban si avvicinava al trono più aumentavano i problemi e le sue paure, ed era più che normale dopotutto, Eolas avrebbe voluto aiutarlo in qualche modo.. ma come? Non poteva diventare Re al suo posto, non era stato cresciuto ed educato per quel ruolo, poteva dargli supporto emotivo, quello ci sarebbe sempre stato. Però non aveva mai visto il fratello in quello stato e ciò lo agitò non poco, non era giusto che un ragazzo della sua età vivesse con così tante responsabilità.. senza assaporare i divertimenti della vita, non aveva i privilegi di Eolas che poteva spostarsi da Falras quando voleva, ubriacarsi e giocare a carte alla gilda come più gli compiaceva, la vita del fratello era fin troppo controllata e programmata, prima o poi lo avrebbe tirato fuori da quel tunnel. 

    Banreas accettò di buon grado le frittelle, ma il sapore del cibo non gli provocava alcuna gioia. Sembravano insipide, ma non osò dirlo ad Eolas. Sapeva che non era colpa di Vankas. Era inutile lamentarsi, perciò continuò a mangiare e provò a non pensare a quello che era successo la sera precedente. Provò a pensare ad Helevorn, al loro bacio, ma immediatamente il bellissimo viso di Hel veniva lasciava spazio al volto di Colette. Banreas sospirò e provò a fare mente locale. Tenere nascosto ad Eolas quello che era successo non sarebbe stato un gesto gentile da fargli, e suo fratello non si meritava un trattamento simile; sapeva che lo avrebbe capito, in qualsiasi caso.     Prese coraggio e, dopo un respiro profondo, cominciò a raccontare quello che era successo con loro padre. Gli raccontò della visita a palazzo della famiglia Orlesiana e di Colette.. la sua promessa sposa. Pronunciare il suo nome non fu semplice, ogni volta che la nominava la sua gola sembrava quasi chiudersi in una stretta micidiale. I suoi occhi si riempirono di lacrime e per questo fece cadere alcune ciocche di capelli davanti al viso. Doveva ancora raccontare alcune cose.     «Dopo la visita di Colette, io..» la sua voce tremò per un momento. «Ho avuto un appuntamento con Helevorn. Ci siamo baciati e abbiamo passato un pomeriggio stupendo.. è stato come vivere in un sogno, Eolas» in quell’istante, gli occhi di Banreas sembrarono illuminarsi per l’emozione.     Poi ricadde nello sconforto.     «Ieri sera, quando sono rientrato nella mia stanza.. Colette era qua» si coprì il volto con le mani e cercò di non singhiozzare. «Mi ha detto che la sua spia mi aveva seguito e che mi aveva visto insieme ad Helevorn» Banreas iniziò a piangere a dirotto. La sua schiena tremò mentre a poco a poco riprendeva a respirare.     Il Principe guardò suo fratello negli occhi. «Mi ha.. costretto a farlo con lei. In cambio avrebbe lasciato in pace Helevorn. Non potevo lasciare che gli facesse del male, ma non posso nemmeno fingere che non sia accaduto niente. Dobbiamo fare qualcosa, io..» cercò di respirare, ma la gola iniziò a chiudersi. Le lacrime tornarono a bagnare le sue guance e il corpo non smise per un momento di tremare.     «Non voglio sposare quel mostro. Io voglio stare con Hel.. ho bisogno di lui. Non so cosa fare, Eolas.. ti prego, aiutami» il panico gli attanagliò le viscere e il respiro gli si mozzò a tal punto che, per un certo momento, non riuscì più a respirare. Era da molto tempo che non sperimentava un attacco di panico: il suo unico pensiero era la paura. Paura per il regno, paura per il giudizio delle persone a lui care, e in quell’esatto momento.. paura di morire. Le lacrime gli annebbiarono la vista - oppure era l’assenza di ossigeno? -, e cercò di avanzare a tentoni verso la porta per aprirla.     «Non mi sento bene. Eolas…» cercò di chiamarlo, ma la confusione e il panico gli impedirono di pensare lucidamente, così cadde in ginocchio dopo pochi passi. Provò a riprendere fiato, ci provò con tutto se stesso, ma i continui pensieri e quella situazione lo fecero stare ancora peggio.     «Ho bisogno di Hel..» riuscì a dire con un filo di voce, guardando negli occhi il suo amato fratello.

Eolas fu contento che Ban iniziò a parlare, era giusto sfogare le emozioni e dopotutto non parlavano da tempo.. ma quel racconto lo sconvolse, inizialmente fu felicissimo di sentire della relazione con Hel ma ciò che raccontò dopo fece fatica a realizzarlo… abuso, era abuso vero e proprio, doveva essere stato un incubo per lui ed era chiaro, Eolas per un momento rimase immobile incapace di parlare o di pensare. Quando vide Ban star male prese subito un ventaglio e gli fece aria  « Respira Ban! Risolveremo tutto, si è messa contro la famiglia sbagliata credimi! Non devi preoccuparti per lei o per Hel, ce ne occuperemo, la gilda è specializzata per queste cose, nessuno può toccarci e uscirne impunito. Ma ora devi respirare, okay? » Eolas continuò a fargli aria cercando di farlo mettere a sedere, non voleva parlare dell’abuso o di come lo facesse sentire, stava troppo male ed era troppo fresco l’evento, ora dovevano solo pensare a fargliela pagare, quella donna non l’avrebbe MAI passata liscia. Il cuore dell’erede di Falon era colmo di rabbia, nemmeno lui sapeva come stava riuscendo a trattenerla senza esplodere, ma si stava sforzando per non infierire sul fratello, ora aveva bisogno solo di tranquillità e di comprensione, avrebbe pensato ad una giusta punizione.. Colette poteva già fare i bagali, non sarebbe rimasta a Falras.  « Mi dispiace Ban.. la pagherà cara, lo giuro, tu non pensarci, ci penso io.. » continuò poi continuando a fargli aria e passandogli dell’acqua. 

    Banreas si concentrò sulla voce di suo fratello. Non volle continuare a pensare a ciò che era successo, alla profonda vergogna che stava provando; perciò ascoltò le parole di Eolas e pensò che, in fin dei conti, forse tutto si sarebbe sistemato per il meglio. Forse non avrebbe sposato Colette. Eolas lo avrebbe protetto, e anche Helevorn avrebbe capito. Non era tutto perduto, poteva andare oltre.  Poi entrò Solas, e il mondo gli cadde nuovamente addosso.      Lo vide entrare e notò subito il suo sguardo interrogativo che scrutava la sua camera e i suoi occhi. Probabilmente si stava chiedendo il motivo della sua disperazione, del suo viso rigato dalle lacrime e dal continuo tremore del suo corpo.. oppure stava trovando un modo per incolpare Eolas di qualcosa che non aveva fatto.       «Che sta succedendo? Banreas.. va tutto bene?» chiese il padre con apprensione, spostando lo sguardo dal figlio all’altro.  Banreas non rispose. Non aveva intenzione di sprecare il fiato con lui.. non dopo quello che era successo.  Oppure avrebbe dovuto? I pensieri di Banreas erano ancora confusi e l’ultima cosa di cui aveva bisogno era ritrovarsi davanti una delle cause del suo malessere. Solas si avvicinò lentamente e Banreas continuò a fissare il pavimento, cercando di non incrociare il viso di suo padre.  Pregò che Eolas intervenisse al posto suo, ma forse avrebbe fatto un danno maggiore. Il battito del suo cuore non accennava a diminuire, per questo si tenne una mano sul petto per tutto il tempo, finché Solas non si inginocchiò accanto a lui e gli alzò il mento con le dita.      «Banreas? Mi stai ascoltando? Che sta succedendo?» le domande di Solas erano fastidiose, insistenti. Banreas si chiese per un momento se si sentisse in colpa per qualcosa, ma solo sentire le mani di suo padre sul suo viso.. lo fece impazzire. Si alzò di scatto, andando a sbattere contro la parete della sua camera, con lo sguardo impaurito e furioso di un animale braccato da giorni.       «Non mi toccare!» sbraitò il Principe con gli occhi ancora umidi dal pianto e le gambe tremanti. Solas rimase con la mano a mezz’aria e rimase stupefatto dal gesto del figlio, rimanendo a fissarlo per un interminabile momento.      «Eolas?» Solas provò a chiedere spiegazioni al figlio albino, ma Banreas si avvicinò di scatto.  Con un veloce gesto inchiodò Solas al muro, con l’avambraccio a coprirgli il collo. Lo avrebbe soffocato, se non fosse stato suo padre.      «La colpa è solo tua! Colette.. lei è diversa da come ve la aspettavate» le labbra di Banreas iniziarono a tremare e gli occhi si riempirono nuovamente di lacrime, lasciando che un singhiozzo uscisse dalle sue labbra. Il suo sguardo andò ad incrociare quello di Eolas. Il suo sguardo implorava di spiegare a Solas cosa fosse successo ma, alla fine, liberò suo padre e iniziò a raccontare. Fu più difficile di quanto potesse pensare, ma vide lo sguardo di Solas impietosirsi sempre di più e un velo di tristezza annebbiargli la vista. Banreas non poteva sapere cosa stesse pensando, ma notò la sua indecisione. Vide le sue braccia cadergli lungo il petto, come se si stesse abbandonando allo sconforto e al senso di colpa.      «Ban.. mi dispiace. Mi dispiace così tanto. Non potevo saperlo, nessuno poteva..» la voce di Solas si incrinò e, per la prima volta nella sua vita, Banreas vide suo padre come quello che era: l’ombra di se stesso. Il Principe raddrizzò la schiena e lo guardò dritto negli occhi; finalmente prese una decisione importante, senza avere paura delle conseguenze.      «Padre.. io amo Helevorn. Io amo un uomo».

Solas era arrivato in un pessimo momento, tempismo perfetto come sempre dopotutto.. Banreas non aveva bisogno di discutere anche con lui, Eolas in più momenti stava per intervenire ma gli sembrò corretto che Ban sfogasse le sue emozioni, specie con il padre.. non lo faceva mai, era troppo occupato a compiacere le sue aspettative e nascondeva sempre i suoi pensieri nonostante Solas l’avesse sottoposto a molte pressioni e stress. Eolas rimase fermo ad osservare nonostante si sentisse malissimo per il fratello, cercò di essere forte, Banreas stava iniziando a crescere e vederlo “ribellarsi” per una volta con Solas gli fece capire quanto doveva essere colmo di rabbia repressa, lo stesso Re era scioccato dopotutto. Eolas assunse un’espressione sorpresa quando Ban confessò dei suoi sentimenti per Helevorn, non avrebbe mai creduto che rivelasse tutto ora… ma era meglio così, tenerlo nascosto non avrebbe giovato al suo stato d’animo, era giusto che Solas sapesse.  « Consiglio di lasciare stare Ban per diversi giorni, è già abbastanza stressato senza che debba continuare a preoccuparsi dei suoi doveri da Principe, ci vuole qualche giorno di vacanza.. Nel frattempo io e altre spie penseremo ad incastrare Colette, ne passerà di tutti i colori per ciò che ha fatto, ci basta poco per mandare lei e la sua famiglia in rovina. Ban, potresti passare qualche giorno con Hel, che ne pensi? Il suo supporto ti sarà d’aiuto, anche lui ne ha passate tante dopotutto, ti comprenderà. » Eolas posò una mano sulla spalla di Ban, sperando quantomeno di calmarlo un po’.. vide Solas sconvolto e probabilmente si sentiva terribilmente in colpa, Eolas non si impietosì molto, il padre aveva commesso diversi errori e doveva iniziare a rendersene conto. Sapeva che Helevorn avrebbe capito, aveva avuto a che fare con diverse vittime di rapimenti e violenze, tra di loro si aiutavano e si supportavano molto, solo Hel poteva davvero comprendere cosa stesse vivendo Banreas, dovevano stare un po’ insieme ed Eolas sperò che il fratello seguisse il suo consiglio. 

    Banreas si allontanò dal padre e deglutì rumorosamente, sistemandosi i capelli che gli oscuravano la visuale. Guardò Eolas e rifletté su ciò che stava dicendo: forse aveva ragione, poteva rifugiarsi da Helevorn per un po’ e riprendersi dal trauma. L’alchimista avrebbe compreso il suo disagio; tra tutti le persone che conosceva, lui era l’unico a capire la disperazione e la sensazione di vergogna, rabbia e invasione che provava Banreas in quel momento.      Solas guardò i suoi figli e si morse il labbro quasi fino a farlo sanguinare, strinse i pugni e si lasciò sfuggire un profondo sospiro. Era abbattuto, triste. Il suo mondo sembrava quasi sgretolarsi sotto ai suoi piedi, e tutto ciò a causa sua.      «Ti lascerò stare, prenditi tutto il tempo che ti serve e..» Solas si interruppe, provando a trattenere la rabbia e il dolore. «Colette e la sua famiglia non saranno più i benvenuti ad Aridhel.. questo te lo posso promettere. Farò in modo che si pentano amaramente di ciò che ti hanno fatto. Affronteranno le conseguenze delle loro azioni». Solas avrebbe voluto dire che non avrebbe avuto pietà di loro, che avrebbe voluto ucciderli con le sue stesse mani; ma non poteva. Solas era il Re e la sua reputazione era importante per mantenere l’equilibrio; ma come padre - e come Fen’Harel -, la sete di vendetta non avrebbe avuto pace finché la famiglia Orlesiana non fosse stata cacciata dal suo regno.     Banreas riuscì a fatica ad annuire ad entrambi, poi si sedette sul suo letto e si coprì il viso con le mani.      «Solas, non ti voglio vedere ora. Esci dalla mia stanza» disse solamente, prima di sospirare e incrociare lo sguardo di suo fratello. «Ho bisogno di stare da solo con mio fratello». Solas tentò di parlare, ma non fece in tempo, poiché lo sguardo aggressivo di Banreas gli fece intuire tutto. Suo figlio aveva davvero bisogno di stare solo, così, lentamente, uscì dalla stanza e non si voltò a guardare Banreas. Il Re sospirò ancora e tornò nel suo studio. Sbatté la porta con una tale forza che le immense librerie della sua stanza tremarono, ed infine una grande tristezza lo avvolse, lasciandolo sprofondare.     Si sentì in colpa.     Si sentì un pessimo padre.     Si sentì inutile. Probabilmente aveva perso per sempre la fiducia e l’affetto di Banreas, e un dolore così profondo sembrò quasi strappargli il cuore dal petto. Lo aveva provato poche volte nella sua lunghissima vita, e in cuor suo aveva sperato di non sperimentarlo mai più.     Aveva sbagliato di nuovo, e ora la vita di Banreas era a pezzi a causa sua.

    Banreas annuì debolmente ai consigli di Eolas e si lasciò sfuggire un piccolo sorriso. Andarsene da Falras per qualche giorno.. gli sembrava quasi impensabile, ma perché non avrebbe potuto? Si meritava una pausa, ne aveva bisogno. Forse, così, suo padre avrebbe davvero compreso la gravità della situazione e gli avrebbe lasciato i suoi spazi. Aveva bisogno di parlarne con Helevorn; doveva spiegargli tutto, perché non sopportava l’idea di tenerlo all’oscuro di un avvenimento così grave.     «Penso tu abbia ragione» mormorò; «a questo punto non farò altro che organizzare i bagagli e partire per un po’». I suoi occhi brillarono alla luce del sole per la speranza. Il verde delle sue iridi era limpido e carico come le prime foglie di primavera; voleva fuggire da Falras, allontanarsi dalle sue responsabilità per una volta e vivere in compagnia della persona che amava. Banreas, quindi, si alzò: aprì il suo grande armadio di legno massiccio e recuperò i primi vestiti anonimi e comodi che trovò. Non aveva intenzione di usare abiti sgargianti e preziosi, dopotutto sarebbe andato ad ovest, verso le montagne. Scelse molte maglie di lana calde e avvolgenti dai colori anonimi come il marrone e il beige, dei pantaloni altrettanto spessi e molte coperte; queste ultime sarebbero state utili durante la notte. Prese inoltre il suo sacco a pelo e lo arrotolò a sufficienza da incastrarlo nel suo zaino da viaggio, poi pensò ai vari utensili come coltelli per tagliare, una lunga e spessa corda - in caso di emergenza -, una bottiglia e tanto altro. Riempì lo zaino a sufficienza, ma lasciò dello spazio per le provviste.     «Ora andrò nelle cucine a fare un po’ di scorte» pensò ad alta voce, girando avanti e indietro per la stanza. Banreas era comunque inquieto e irritato dallo scontro con suo padre, perciò preferì di gran lunga andarsene il prima possibile, prima di cambiare idea e cominciare a rimuginare e riflettere. Per una volta, fare lo sprovveduto forse non era una cattiva idea. Scelse inoltre il suo amato cappotto di pelliccia di druffalo e lo indossò. Quel gigantesco capo lo avrebbe protetto anche nelle nottate più gelide e il suo largo cappuccio avrebbe nascosto il suo volto durante il suo viaggio. Ormai era pronto per andare, perciò si girò verso Eolas e lo salutò con un forte abbraccio.     «Grazie, Eolas. Non so cosa farei senza di te» gli sorrise, poi il suo sguardo si abbassò pensando a sua madre. «Puoi salutarla da parte mia? Dille che tornerò presto, che starò via per pochi giorni e che non deve preoccuparsi di nulla». Diede un ultimo abbraccio al fratello, poi uscì dalla sua stanza e camminò a passo spedito verso la bottega di Helevorn. Prima gli avrebbe parlato di tutto quanto, poi sarebbero fuggiti da Falras. Contando i passi che gli mancavano per giungere alla bottega, sperò con tutto il cuore che Larsen accettasse di andare via per qualche giorno insieme a lui.

    Banreas non era felice di andarsene da Falras così presto, tanto meno di fuggire dalla propria casa. Sperò che i suoi genitori capissero i suoi motivi e che non avrebbero provato rancore nei suoi confronti, perché non ne aveva bisogno in quel momento. Camminò a passo svelto, superando i passanti con agilità e grazia. Tutti lo osservavano, notando la sua espressione triste e angosciata, chiedendosi cosa fosse successo all’erede al trono. Una famiglia rimase in disparte e iniziò a bisbigliare e a complottare su un possibile litigio all’interno della famiglia, ma Banreas non aveva tempo per pensare alle maldicenze: la sua reputazione lo avrebbe preoccupato in un altro momento. Il placido vento di quella giornata accarezzò con dolcezza le guance vellutate di Banreas, e scompigliò i suoi lunghi capelli rossicci. Non si curò delle ciocche davanti agli occhi, poiché i suoi pensieri erano fissi sull’organizzazione del viaggio.     Come sarebbero usciti da Falras? Banreas possedeva solo un cavallo, e questo doveva utilizzarlo anche per caricare la sua roba.. forse, prima di fuggire, si sarebbero dovuti fermare alla stalla più del previsto. Sperò che ci fossero dei cavalli liberi per Helevorn, ma confidò sulla sua posizione di potere per ricevere un supporto dallo stalliere. Finalmente arrivò alla bottega di Helevorn in tempo; non esitò nemmeno un momento ed entrò subito. Venne accolto dai profumi degli oli e delle piante officinali di cui si occupava l’alchimista, poi aspettò che Helevorn fosse concentrato a sufficienza per potergli parlare.     «Hel, hai un momento? Ho bisogno di parlare con te.. da soli» annunciò Banreas guardandosi intorno. Non aveva intenzione di parlare avendo attorno i clienti, perciò cercò di lasciare la custodia della bottega a Valonni. Si allontanarono a sufficienza e Banreas iniziò ad agitarsi sempre di più. Le parole non riuscivano ad uscire dalle sue labbra, così prese un profondo respiro e si fece coraggio, come prima di una battaglia. Iniziò a raccontargli tutto quello che era successo senza escludere i dettagli, fermandosi ogni tanto per calmarsi e tentare di non piangere per la tristezza, poi prese le mani dell’elfo dai capelli scuri come la notte e gliele strinse.     «Ho bisogno di allontanarmi da Falras per un po’, e volevo chiederti se fossi disposto a fuggire con me. Partirei oggi stesso, ma se non te la senti posso aspettare un altro giorno. Dovremo passare dalle stalle, però: vorrei che cavalcassi insieme a me» mormorò Banreas mentre giocherellava con le sue dita affusolate e si mordeva il labbro per l’agitazione. Non era una scelta facile, questo il Principe lo sapeva, ma nel suo cuore cresceva la speranza di poter fuggire insieme ad Helevorn per qualche giorno, lontano da suo padre e dalle responsabilità che ormai stavano diventando insormontabili per un giovane elfo.

Quando Ban gli disse che voleva parlare in disparte Hel già si immaginò il peggior scenario che potesse accadere, una loro separazione.. invece le parole del Principe quasi lo scioccarono, andare via? Il padre glielo aveva permesso? Da chi stava fuggendo? Le domande di Larsen erano tante ma si rese conto che non era il momento giusto, Ban era sconvolto, probabilmente lo era ancora di più per quella fuga così improvvisa. Hel rimase un momento senza dir nulla, cercando di pensare al da farsi, ma si fidava di lui.  « Certo.. devo solo avvisare Valonni, prendere un po’ della mia roba e poi possiamo andare alle stalle, avevo proprio voglia di una vacanza! » disse poi cercando di alleggerire un po’ quella tensione che sembrava quasi potesse toccare con le proprie mani. « Aspettami qui, arrivo. » Hel si diresse subito in camera sua, prese delle coperte, maglie, un cappotto nero e due pantaloni, fece scorta delle sue medicine, erbe e prese anche del cibo conservato dalla dispensa (pane, dolci, verdure, salumi).. era meglio essere cauti. Sembrava non aver dimenticato nulla, si portò via anche un pettine e una sciarpa, per non sembrare troppo trasandato al mattino, ci teneva che Ban lo vedesse nel suo aspetto migliore. Valonni vedendo Hel andare via si mise al bancone, capendo che qualcosa non andava, infatti Larsen poco dopo andò a parlarle e lei annuì  « Tranquillo Hel, ci penso io qui, vai con Banreas.. cerca di farlo stare meglio, e ricorda le medicine! » disse lei con un sorriso, sperando che quella loro piccola fuga servisse, inoltre con Ban era certa che ad Hel non sarebbe successo nulla, anche se era quasi un anno che non si allontanava dalla città. Hel si cambiò di vestiti, indossando dei pantaloni più comodi da viaggio e degli stivali più adatti, legandosi i capelli in una lunga treccia « Ci sono! Possiamo andare alla stalla, ora che ci penso non ho mai pensato a prendere un cavallo. » disse poi andando da Ban, barcollando un po’ nel portarsi la sacca sulle spalle. 

Helevorn ringraziò Banreas e lo seguì alle stalle, una parte di lui era agitata perché non si era allontanato mai dalla città, ma dall’altra l’idea di stare solo con Ban qualche giorno in mezzo alla natura.. lo rendeva felice e impaziente.  Guardò i diversi cavalli ascoltando le indicazioni anche se non cavalcava da molto tempo ormai.. però quel frisone nero catturò la sua attenzione, aveva uno sguardo particolare, come se avesse una consapevolezza estranea rispetto agli altri, quasi come se si sentisse solo. Helevorn si avvicinò, la bestia in un primo momento fu piuttosto guardinga e diffidente, ma quando l’accarezzò sembrò calmarsi, e lo sguardo del cavallo colpì Larsen in un modo che lo lasciò.. esterrefatto, gli sembrò quasi di sentire le emozioni dell’animale, la sua solitudine e tristezza.. sentimenti che conosceva fin troppo bene.  Doveva mancargli il suo cavaliere, ma non era giusto lasciarla lì sola a soffrire, doveva riprendere a correre e sentirsi libera come la natura del suo spirito, Hel le accarezzò la criniera e il muso e sembrò rispondere bene, anche lo stalliere rimase stupito.  « Vorrei lei, c’è qualcosa nel suo sguardo.. che mi è molto familiare, sento che andremo d’accordo. Se per te va bene, Banreas.. » Larsen era consapevole che fosse il cavallo di Nicholas, non voleva far soffrire o mettere a disagio Banreas, era già fin troppo sconvolto.  Lo stalliere sospirò, ma si rese conto che il cavallo rispondeva ad Helevorn come non aveva mai fatto con nessuno, si era stabilito un buon contatto tra i due, quindi si premurò di iniziare a preparare la sella. « Vuoi la sella di un colore particolare? »  « Quella lì è nera con intarsi lilla.. sì, vorrei quella! » rispose Hel sorridente e contento, mentre pensava ad un nome per la giumenta « Amethyst, è perfetto. » continuò poi Hel, guardando l’animale.   

    Banreas seguì con attenzione la scelta di Helevorn. Sembrava molto interessato ad un cavallo in particolare, perciò, dopo aver sellato Gwaedal e fatto uscire dalla stalla, si avvicinò a Larsen. Non si aspettava sinceramente di ritrovarsi davanti il cavallo di Nicholas. Non era passato a controllare che la giumenta stesse bene da più di due mesi, ma notò che l’animale aveva accettato la presenza di Helevorn con piacere, nonostante il timore iniziale. Banreas non era sicuro di volergli lasciare il cavallo, ma vedendo come fosse già preso dalla novità.. non seppe dirgli di no: sperò solo che non ci sarebbero stati problemi durante il viaggio.     Mastro Nurneas guardò in direzione di Banreas, aspettandosi un segno di assenso da parte sua, e così fu. «Sellala pure, non ti preoccupare» disse Banreas con un filo di voce, mentre ripensava a Nicholas. Cercò di non lasciarsi prendere dallo sconforto; rimuginare sul passato ormai non aveva più alcun senso, infatti provò a concentrarsi sul sorriso di Helevorn. Era già da un po’ che continuava a notare il suo viso, che si illuminava sempre di più per la felicità. Banreas non fece altro che sorridere a sua volta e avvicinarsi a lui, stando comunque attento a non far intuire nulla allo stalliere. Nurneas controllò le cinghie e i ferri negli zoccoli, poi lasciò le briglie ad Helevorn con un gigantesco sorriso soddisfatto. Banreas sorrise a sua volta e controllò che il frisone fosse in buone condizioni.     «È un’ottima giumenta, abbine cura» disse con lo sguardo rivolto verso Banreas. Quest’ultimo lo ringraziò e aiutò Helevorn a salire in sella, per poi cavalcare anche lui il proprio cavallo. Gwaedal sembrava non vedere l’ora di correre e muoversi, e come poteva dargli torto? Banreas non usciva a cavalcare da molto tempo, e Gwaedal sembrava aver intuito una sorta di disagio nel suo cavaliere. Ubbidì come aveva sempre fatto, e finalmente Banreas ed Helevorn percorsero il sentiero che li avrebbe allontanati da Falras per qualche giorno.     Banreas non osò voltarsi indietro, ma spronò il cavallo ad aumentare l’andatura. Si lasciò scappare un ultimo sospiro, poi la coppia scomparì nella foresta scura e fitta.

Quando Helevorn salì su Amethyst si tenne subito stretto alle briglie, non cavalcava da moltissimo tempo e di norma era solito utilizzare dei grandi carri per il suo lavoro.. ma stare sul cavallo gli dava una sensazione di “libertà” e “forza” che per lui era molto raro provare, l’animale sostituiva i suoi muscoli deboli e malconci e gli permetteva di andare ad una velocità che normalmente poteva solo sognare (anche quando correva doveva fermarsi poco dopo per la stanchezza). Caricò la sua borsa e seguì Banreas cercando di scacciare l’agitazione e la paura di allontanarsi dalla città, quando fu in mezzo agli alberi si gustò la brezza fresca e il profumo del bosco che non sentiva da diverso tempo. Hel non aveva ancora compreso esattamente la loro destinazione finale, ma si fidava del Principe, non aveva bisogno di giustificazioni o motivazioni per andare via qualche giorno, Hel ci sarebbe sempre stato per lui, in ogni circostanza, soprattutto in quelle più critiche e difficili. Dopo tutte le visite di Ban mentre lui era in convalescenza e non parlava era il minimo che potesse fare, se non fosse stato per il suo sostegno e la sua amicizia sarebbe stata molto più dura guarire. « Grazie per avermi permesso di cavalcarla, non cavalcavo da molto tempo un cavallo così nobile.. di solito usavo un grande carro per il mio lavoro con un cavallo da tiro, era una sorta di magazzino ambulante, una piccola casa. » disse ricordando il suo vecchio carro (andato distrutto) colmo di oggetti, accessori e profumi.  « Dove vuoi andare? » chiese poi Hel, guardandosi intorno e osservando il paesaggio verde e pittoresco, pur rimanendo sempre guardingo.     

    Banreas si sentiva finalmente meglio. Oltrepassare i confini di Falras era sempre un motivo di felicità in più; ma il peso che portava nel petto era sparito soprattutto grazie alla presenza di Helevorn, che lo seguiva verso il centro della foresta. L’elfo dai capelli corvini sembrava allo stesso tempo meravigliato e preoccupato, il che gli donava un continuo cambiamento di espressioni che a Banreas faceva quasi sorridere. Avrebbe voluto sorridere davvero, ma doveva raccontargli quello che era successo la scorsa notte, o non l’avrebbe più fatto per mancanza di coraggio. Banreas sospirò a lungo, cercando le ultime briciole di forza che gli rimanevano, poi si fermò accanto ad un ruscello e ad un tronco caduto.     «È meglio se ci fermiamo un momento» disse scendendo da cavallo e aiutando Helevorn a smontare da Amethyst. Quando furono entrambi a terra, Banreas sentì un terribile peso al petto che lo fece sedere sul tronco quasi con un tonfo.     «Ho bisogno di parlarti di una cosa molto importante.. del motivo per il quale adesso noi siamo lontani da Falras. Meriti di sapere tutto quanto». Fece un respiro profondo e, quasi ad occhi chiusi, iniziò a raccontare. Rivivere quelle sensazioni e quei ricordi non fu facile; in alcuni casi Banreas si fermava per riprendere fiato, in altri per asciugarsi le lacrime. Era come avere di nuovo Colette davanti a lui, con il suo ghigno malvagio, pronto ad obbligarlo a fare qualsiasi cosa. Non l’avrebbe mai perdonata, ma non era nemmeno capace di provare un particolare odio nei suoi confronti.     Banreas era solo triste e spaventato, e aveva bisogno di qualcuno di cui si potesse fidare. Helevorn era la persona giusta, e glielo disse con gli occhi colmi di lacrime.     «Avrei voluto massacrare il suo cranio contro al pavimento, ripetutamente e con tutta la mia forza. C’era qualcosa, dentro di me, che lo avrebbe voluto con tutto il cuore.. ma non potevo farlo. Ucciderla sarebbe stato peggio di tutto il male che Colette potesse mai farmi. Ho lasciato che facesse quello che voleva, ma credimi quando ti dico che pensare a te è stata la mia ancora di salvezza» Banreas prese le mani di Helevorn e le raccolse tra le sue, molto più grandi e rovinate. Gliele strinse e se le portò alle labbra, baciandole. Banreas chiuse gli occhi e li riaprì solo per controllare l’espressione di Helevorn.     «Ora a Colette ci sta pensando mio fratello» mormorò distogliendo lo sguardo. «Credo non mi disturberà mai più, ma ormai il danno è fatto». Banreas sembrò farsi sempre più piccolo e indifeso, i suoi grandi occhi azzurri erano luminosi e tristi e aveva le sue labbra screpolate, serrate e contratte come lo erano i suoi muscoli agitati. Aspettò che Helevorn dicesse qualcosa, qualsiasi cosa, e poi sarebbero ripartiti; ma prima di ciò.. aveva davvero bisogno di ascoltare la voce rassicurante del suo amato.

Helevorn iniziò subito ad agitarsi quando Banreas iniziò a parlare ma.. non avrebbe mai creduto di sentire una simile storia, inizialmente strabuzzò gli occhi per cercare di capire se fosse tutto reale, i suoi occhi si inumidirono al solo pensiero di ciò che aveva dovuto passare Ban.. Hel sapeva fin troppo bene come ci si sentiva, sperava che il Principe non dovesse passarci, ma era successo e ora era il suo turno per supportarlo e dargli affetto.  « Ban io.. mi dispiace, non ti meriti niente di tutto questo. So come ti senti.. quei magister.. ma già lo sai, ti mentirei se ti dicessi che passerà in fretta, io ho sopportato tutto grazie al tuo sostegno e affetto, e farò lo stesso con te, ci vorrà del tempo ma diventerà solo un brutto ricordo, perché lo coprirai con tutti i ricordi piacevoli che costruiremo insieme. Sarei morto senza di te Ban, più volte, non avrei ripreso a parlare, a mangiare regolarmente.. spesso sentivo di non meritare nemmeno di continuare a vivere, mi sentivo sporco e pure oggi fatico anche solo a togliermi la maglia di fronte a qualcuno.. di fronte a te. Ma il punto è che ci siamo l’uno per l’altro, e insieme possiamo superare ogni cosa, come io che sono in qualche modo rinato da un paio di mesi a questa parte. Devi solo fidarti di me, dobbiamo fidarci. » disse Hel sperando di tirarlo su di morale, per poi avvicinarsi e lasciargli un bacio sulle labbra, Ban aveva troppe pressioni e forse poteva aiutarlo a condividere quel peso, come lui aveva condiviso il suo.   

    Banreas non aveva bisogno di altro in quel momento: la sola presenza di Helevorn lo fece stare bene come in pochi periodi della sua vita. Larsen aveva un’aria così rassicurante e al tempo stesso malinconica che nemmeno era in grado di provare timore per il contatto fisico tra di loro. Sapeva di potersi fidare, e non c’era pensiero migliore in quel momento; non sapeva quanto ci avrebbe messo per risollevarsi dal trauma della sera precedente, dopotutto Colette non era stata affatto compassionevole nei suoi confronti.     Venne distolto dai suoi pensieri grazie alla voce di Helevorn e si lasciò scappare una risatina sorpresa.     «Valonni ha parlato tanto di me? E cosa ti ha detto?» chiese con un sorriso stampato sulle labbra. Sicuramente solo aspetti positivi, ma era sempre bello ascoltare i pensieri e i pareri delle persone a lui vicine. Banreas, in ogni caso, riprese a pensare a quello che avrebbe architettato suo fratello: probabilmente lo avrebbe aiutato anche Vankas. Non che avesse niente da ridire, comunque.. Accarezzò i capelli di Helevorn e baciò la sua testa, prima di pensare ad una domanda da fargli. Aveva ragione: non sapeva molto di lui, a parte alcune cose; il loro amore era sbocciato senza che lui conoscesse molto del suo passato.     «Non saprei cosa chiederti senza rivangare nei tuoi ricordi, Hel» mormorò continuando ad accarezzargli il capo. «Mi hai già raccontato di tuo padre, del lavoro che vi portava a viaggiare.. ma ecco, mi piacerebbe sapere quali sono i profumi che preferisci, o anche se hai qualche desiderio che non sei mai riuscito a realizzare». Banreas levò lo sguardo verso il bosco e la pioggia ormai scrosciante, e pensò a tutto quello che avrebbe voluto fare lui.     «Io, per esempio, ho sempre voluto cantare.. ma ahimè sono proprio stonato, a differenza di tutta la mia famiglia» ridacchiò con imbarazzo. «Ma se c’è un sogno che un giorno spero con tutto il cuore di realizzare.. è quello di avere una famiglia». Banreas rimase in silenzio per un po’. La pioggia picchiettava rapidamente sul terreno ormai completamente bagnato, e l’aria era diventata umida e fredda.     «Quando sarò Re, cambierò molte cose». Non si riferì a qualcosa in particolare, ma fece intuire che nella sua mente stava già progettando alcune rivoluzioni che non sarebbero piaciute ad una parte del suo popolo - e soprattutto del Consiglio -. Erano cambiamenti che andavano fatti, e su questo era più che sicuro.

« Valonni mi ha detto che sei sensibile, gentile e piuttosto sbadato.. coraggioso, Inoltre da neonato eri già molto grande e stavi sempre dietro a tuo fratello, è stato bello sentire questi racconti. » disse Hel ricordando quella sera in cui davanti ad un pezzo di crostata si mise a chiacchierare con Valonni sulla famiglia reale. Hel rimase sorpreso quando ascoltò i desideri di Ban, non credeva che desiderasse tanto una famiglia.  « Oh, famiglia.. non ho mai pensato ad averne una dato che non sono attratto dalle donne, ma forse non è necessario.. se cambierai le cose, farai felici molte persone. » disse Larsen, convinto delle sue parole, erano molte le coppie come loro che non potevano essere riconosciute.  « I miei desideri? Non ci avevo mai pensato.. avevo quasi dimenticato di averne, per me era già un miracolo essere vivo, ma prima che accadesse tutto.. mh. Ho letto molti libri in vita mia, ma so che molte cose ancora non le conosco, sono un bravo alchimista.. però ci sono tanti aspetti che vorrei conoscere meglio, avrei sempre desiderato conoscere un esperto che mi desse lezioni, sia sull’alchimia che sulle scienze naturali e chimiche, queste sono piuttosto recenti e in via di sviluppo e sono pochi gli esperti.. sarebbe fantastico. Poi, mh, lo so che sembra strano ma ho sempre desiderato poter essere un animale per un giorno,  e vedere il mondo attraverso i suoi occhi. » spiegò Hel, incredulo di star davvero pensando ai suoi sogni, gli sembrava piuttosto strano, una parte di lui si sentiva come in colpa a sognare così tanto quando gli altri prigionieri non ne hanno avuto la possibilità, ma ci sarebbe voluto del tempo per superare tutto.  « Mi piace il profumo del pane appena cotto, degli agrumi e di alcuni fiori! » disse poi lasciandogli un bacio sulle guance.   

    Banreas si alzò di scatto e cercò di tenere il respiro sotto controllo. Si sfiorò il collo e deglutì con forza. Aveva una strana sensazione in quella zona, come se durante il sogno avesse avuto delle mani attorno alla gola, poi guardò in direzione della porta di legno. Ringraziò Andraste che fosse suo fratello e non una domestica o peggio, suo padre.. non aveva intenzione di vedere Solas o chiunque altro.     «Vieni pure» disse con un filo di voce, prima di alzarsi in piedi e sciacquarsi il viso in bagno. Non voleva mostrarsi a suo fratello in quello stato, ma anche bagnandosi il volto non sarebbe cambiato molto. I suoi occhi erano ancora rossi e circondati da profonde e gonfie occhiaie. Cercò di pettinarsi i capelli ma i nodi erano così particolarmente intricati che la spazzola rimase incastrata tra le ciocche. Banreas sbuffò spazientito e tirò con molta forza, strappandosi qualche capello e provocandosi un acuto dolore al cuoio capelluto.     Banreas chiuse gli occhi e respirò a fondo per non rischiare una crisi di nervi, poi si affacciò per salutare Eolas.     «È da tanto che non ti vedo, come stai?» accennò un sorriso mesto. Sapeva quanto suo fratello fosse stato male in quel periodo, e aggiungergli altre preoccupazioni lo faceva sentire in colpa, perciò per il momento scelse di non raccontare nulla. Forse farlo parlare di sé lo avrebbe fatto sentire meglio, ma non ne era così certo. Aprì le grandi finestre che illuminavano la sua stanza per rinfrescare l’aria della camera, poi si affacciò per osservare il paesaggio circostante. Era una bella giornata, il cielo era limpido e il sole riscaldava la terra dopo la nottata gelida. Dopo aver controllato il giardino e il piccolo lago, si allontanò dalla finestra e si sedette sul letto, volgendo lo sguardo su Eolas e facendogli cenno di sedersi accanto a lui.     «Hai detto che hai portato delle frittelle?» chiese con un dolce sorriso.

Eolas entrò in stanza, aveva molti ricordi lì, dopotutto ci era stato diversi anni prima di staccarsi da Ban e iniziare a stare da solo. Quando vide il fratello però una forte preoccupazione e tristezza si fece largo nel suo cuore, aveva il volto distrutto, non solo per stanchezza fisica, ma sembrava.. strano, Eolas lo conosceva bene, sapeva che era successo qualcosa, preferì non partire con un interrogatorio quindi divagò un po’.  « Io? Bene, mi sto riprendendo.. lavoro, sto con Vankas e cerco di pensare a cosa fare del mio futuro, stavo pensando di iniziare a studiare qualcosa per conto mio.. » spiegò Eolas gironzolando per la stanza. « Queste frittelle sono la specialità di Vankas! Sono buonissime, cambiano le giornate. Ban, sicuro di stare bene? Sembri distrutto.. hai litigato con papà? So che c’era una faccenda importante di cui doveva parlarti.. » Eolas temeva dell’ennesimo litigio con Solas, più Ban si avvicinava al trono più aumentavano i problemi e le sue paure, ed era più che normale dopotutto, Eolas avrebbe voluto aiutarlo in qualche modo.. ma come? Non poteva diventare Re al suo posto, non era stato cresciuto ed educato per quel ruolo, poteva dargli supporto emotivo, quello ci sarebbe sempre stato. Però non aveva mai visto il fratello in quello stato e ciò lo agitò non poco, non era giusto che un ragazzo della sua età vivesse con così tante responsabilità.. senza assaporare i divertimenti della vita, non aveva i privilegi di Eolas che poteva spostarsi da Falras quando voleva, ubriacarsi e giocare a carte alla gilda come più gli compiaceva, la vita del fratello era fin troppo controllata e programmata, prima o poi lo avrebbe tirato fuori da quel tunnel. 

    Banreas accettò di buon grado le frittelle, ma il sapore del cibo non gli provocava alcuna gioia. Sembravano insipide, ma non osò dirlo ad Eolas. Sapeva che non era colpa di Vankas. Era inutile lamentarsi, perciò continuò a mangiare e provò a non pensare a quello che era successo la sera precedente. Provò a pensare ad Helevorn, al loro bacio, ma immediatamente il bellissimo viso di Hel veniva lasciava spazio al volto di Colette. Banreas sospirò e provò a fare mente locale. Tenere nascosto ad Eolas quello che era successo non sarebbe stato un gesto gentile da fargli, e suo fratello non si meritava un trattamento simile; sapeva che lo avrebbe capito, in qualsiasi caso.     Prese coraggio e, dopo un respiro profondo, cominciò a raccontare quello che era successo con loro padre. Gli raccontò della visita a palazzo della famiglia Orlesiana e di Colette.. la sua promessa sposa. Pronunciare il suo nome non fu semplice, ogni volta che la nominava la sua gola sembrava quasi chiudersi in una stretta micidiale. I suoi occhi si riempirono di lacrime e per questo fece cadere alcune ciocche di capelli davanti al viso. Doveva ancora raccontare alcune cose.     «Dopo la visita di Colette, io..» la sua voce tremò per un momento. «Ho avuto un appuntamento con Helevorn. Ci siamo baciati e abbiamo passato un pomeriggio stupendo.. è stato come vivere in un sogno, Eolas» in quell’istante, gli occhi di Banreas sembrarono illuminarsi per l’emozione.     Poi ricadde nello sconforto.     «Ieri sera, quando sono rientrato nella mia stanza.. Colette era qua» si coprì il volto con le mani e cercò di non singhiozzare. «Mi ha detto che la sua spia mi aveva seguito e che mi aveva visto insieme ad Helevorn» Banreas iniziò a piangere a dirotto. La sua schiena tremò mentre a poco a poco riprendeva a respirare.     Il Principe guardò suo fratello negli occhi. «Mi ha.. costretto a farlo con lei. In cambio avrebbe lasciato in pace Helevorn. Non potevo lasciare che gli facesse del male, ma non posso nemmeno fingere che non sia accaduto niente. Dobbiamo fare qualcosa, io..» cercò di respirare, ma la gola iniziò a chiudersi. Le lacrime tornarono a bagnare le sue guance e il corpo non smise per un momento di tremare.     «Non voglio sposare quel mostro. Io voglio stare con Hel.. ho bisogno di lui. Non so cosa fare, Eolas.. ti prego, aiutami» il panico gli attanagliò le viscere e il respiro gli si mozzò a tal punto che, per un certo momento, non riuscì più a respirare. Era da molto tempo che non sperimentava un attacco di panico: il suo unico pensiero era la paura. Paura per il regno, paura per il giudizio delle persone a lui care, e in quell’esatto momento.. paura di morire. Le lacrime gli annebbiarono la vista - oppure era l’assenza di ossigeno? -, e cercò di avanzare a tentoni verso la porta per aprirla.     «Non mi sento bene. Eolas…» cercò di chiamarlo, ma la confusione e il panico gli impedirono di pensare lucidamente, così cadde in ginocchio dopo pochi passi. Provò a riprendere fiato, ci provò con tutto se stesso, ma i continui pensieri e quella situazione lo fecero stare ancora peggio.     «Ho bisogno di Hel..» riuscì a dire con un filo di voce, guardando negli occhi il suo amato fratello.

Eolas fu contento che Ban iniziò a parlare, era giusto sfogare le emozioni e dopotutto non parlavano da tempo.. ma quel racconto lo sconvolse, inizialmente fu felicissimo di sentire della relazione con Hel ma ciò che raccontò dopo fece fatica a realizzarlo… abuso, era abuso vero e proprio, doveva essere stato un incubo per lui ed era chiaro, Eolas per un momento rimase immobile incapace di parlare o di pensare. Quando vide Ban star male prese subito un ventaglio e gli fece aria  « Respira Ban! Risolveremo tutto, si è messa contro la famiglia sbagliata credimi! Non devi preoccuparti per lei o per Hel, ce ne occuperemo, la gilda è specializzata per queste cose, nessuno può toccarci e uscirne impunito. Ma ora devi respirare, okay? » Eolas continuò a fargli aria cercando di farlo mettere a sedere, non voleva parlare dell’abuso o di come lo facesse sentire, stava troppo male ed era troppo fresco l’evento, ora dovevano solo pensare a fargliela pagare, quella donna non l’avrebbe MAI passata liscia. Il cuore dell’erede di Falon era colmo di rabbia, nemmeno lui sapeva come stava riuscendo a trattenerla senza esplodere, ma si stava sforzando per non infierire sul fratello, ora aveva bisogno solo di tranquillità e di comprensione, avrebbe pensato ad una giusta punizione.. Colette poteva già fare i bagali, non sarebbe rimasta a Falras.  « Mi dispiace Ban.. la pagherà cara, lo giuro, tu non pensarci, ci penso io.. » continuò poi continuando a fargli aria e passandogli dell’acqua. 

    Banreas si concentrò sulla voce di suo fratello. Non volle continuare a pensare a ciò che era successo, alla profonda vergogna che stava provando; perciò ascoltò le parole di Eolas e pensò che, in fin dei conti, forse tutto si sarebbe sistemato per il meglio. Forse non avrebbe sposato Colette. Eolas lo avrebbe protetto, e anche Helevorn avrebbe capito. Non era tutto perduto, poteva andare oltre.  Poi entrò Solas, e il mondo gli cadde nuovamente addosso.      Lo vide entrare e notò subito il suo sguardo interrogativo che scrutava la sua camera e i suoi occhi. Probabilmente si stava chiedendo il motivo della sua disperazione, del suo viso rigato dalle lacrime e dal continuo tremore del suo corpo.. oppure stava trovando un modo per incolpare Eolas di qualcosa che non aveva fatto.       «Che sta succedendo? Banreas.. va tutto bene?» chiese il padre con apprensione, spostando lo sguardo dal figlio all’altro.  Banreas non rispose. Non aveva intenzione di sprecare il fiato con lui.. non dopo quello che era successo.  Oppure avrebbe dovuto? I pensieri di Banreas erano ancora confusi e l’ultima cosa di cui aveva bisogno era ritrovarsi davanti una delle cause del suo malessere. Solas si avvicinò lentamente e Banreas continuò a fissare il pavimento, cercando di non incrociare il viso di suo padre.  Pregò che Eolas intervenisse al posto suo, ma forse avrebbe fatto un danno maggiore. Il battito del suo cuore non accennava a diminuire, per questo si tenne una mano sul petto per tutto il tempo, finché Solas non si inginocchiò accanto a lui e gli alzò il mento con le dita.      «Banreas? Mi stai ascoltando? Che sta succedendo?» le domande di Solas erano fastidiose, insistenti. Banreas si chiese per un momento se si sentisse in colpa per qualcosa, ma solo sentire le mani di suo padre sul suo viso.. lo fece impazzire. Si alzò di scatto, andando a sbattere contro la parete della sua camera, con lo sguardo impaurito e furioso di un animale braccato da giorni.       «Non mi toccare!» sbraitò il Principe con gli occhi ancora umidi dal pianto e le gambe tremanti. Solas rimase con la mano a mezz’aria e rimase stupefatto dal gesto del figlio, rimanendo a fissarlo per un interminabile momento.      «Eolas?» Solas provò a chiedere spiegazioni al figlio albino, ma Banreas si avvicinò di scatto.  Con un veloce gesto inchiodò Solas al muro, con l’avambraccio a coprirgli il collo. Lo avrebbe soffocato, se non fosse stato suo padre.      «La colpa è solo tua! Colette.. lei è diversa da come ve la aspettavate» le labbra di Banreas iniziarono a tremare e gli occhi si riempirono nuovamente di lacrime, lasciando che un singhiozzo uscisse dalle sue labbra. Il suo sguardo andò ad incrociare quello di Eolas. Il suo sguardo implorava di spiegare a Solas cosa fosse successo ma, alla fine, liberò suo padre e iniziò a raccontare. Fu più difficile di quanto potesse pensare, ma vide lo sguardo di Solas impietosirsi sempre di più e un velo di tristezza annebbiargli la vista. Banreas non poteva sapere cosa stesse pensando, ma notò la sua indecisione. Vide le sue braccia cadergli lungo il petto, come se si stesse abbandonando allo sconforto e al senso di colpa.      «Ban.. mi dispiace. Mi dispiace così tanto. Non potevo saperlo, nessuno poteva..» la voce di Solas si incrinò e, per la prima volta nella sua vita, Banreas vide suo padre come quello che era: l’ombra di se stesso. Il Principe raddrizzò la schiena e lo guardò dritto negli occhi; finalmente prese una decisione importante, senza avere paura delle conseguenze.      «Padre.. io amo Helevorn. Io amo un uomo».

Solas era arrivato in un pessimo momento, tempismo perfetto come sempre dopotutto.. Banreas non aveva bisogno di discutere anche con lui, Eolas in più momenti stava per intervenire ma gli sembrò corretto che Ban sfogasse le sue emozioni, specie con il padre.. non lo faceva mai, era troppo occupato a compiacere le sue aspettative e nascondeva sempre i suoi pensieri nonostante Solas l’avesse sottoposto a molte pressioni e stress. Eolas rimase fermo ad osservare nonostante si sentisse malissimo per il fratello, cercò di essere forte, Banreas stava iniziando a crescere e vederlo “ribellarsi” per una volta con Solas gli fece capire quanto doveva essere colmo di rabbia repressa, lo stesso Re era scioccato dopotutto. Eolas assunse un’espressione sorpresa quando Ban confessò dei suoi sentimenti per Helevorn, non avrebbe mai creduto che rivelasse tutto ora… ma era meglio così, tenerlo nascosto non avrebbe giovato al suo stato d’animo, era giusto che Solas sapesse.  « Consiglio di lasciare stare Ban per diversi giorni, è già abbastanza stressato senza che debba continuare a preoccuparsi dei suoi doveri da Principe, ci vuole qualche giorno di vacanza.. Nel frattempo io e altre spie penseremo ad incastrare Colette, ne passerà di tutti i colori per ciò che ha fatto, ci basta poco per mandare lei e la sua famiglia in rovina. Ban, potresti passare qualche giorno con Hel, che ne pensi? Il suo supporto ti sarà d’aiuto, anche lui ne ha passate tante dopotutto, ti comprenderà. » Eolas posò una mano sulla spalla di Ban, sperando quantomeno di calmarlo un po’.. vide Solas sconvolto e probabilmente si sentiva terribilmente in colpa, Eolas non si impietosì molto, il padre aveva commesso diversi errori e doveva iniziare a rendersene conto. Sapeva che Helevorn avrebbe capito, aveva avuto a che fare con diverse vittime di rapimenti e violenze, tra di loro si aiutavano e si supportavano molto, solo Hel poteva davvero comprendere cosa stesse vivendo Banreas, dovevano stare un po’ insieme ed Eolas sperò che il fratello seguisse il suo consiglio. 

    Banreas si allontanò dal padre e deglutì rumorosamente, sistemandosi i capelli che gli oscuravano la visuale. Guardò Eolas e rifletté su ciò che stava dicendo: forse aveva ragione, poteva rifugiarsi da Helevorn per un po’ e riprendersi dal trauma. L’alchimista avrebbe compreso il suo disagio; tra tutti le persone che conosceva, lui era l’unico a capire la disperazione e la sensazione di vergogna, rabbia e invasione che provava Banreas in quel momento.      Solas guardò i suoi figli e si morse il labbro quasi fino a farlo sanguinare, strinse i pugni e si lasciò sfuggire un profondo sospiro. Era abbattuto, triste. Il suo mondo sembrava quasi sgretolarsi sotto ai suoi piedi, e tutto ciò a causa sua.      «Ti lascerò stare, prenditi tutto il tempo che ti serve e..» Solas si interruppe, provando a trattenere la rabbia e il dolore. «Colette e la sua famiglia non saranno più i benvenuti ad Aridhel.. questo te lo posso promettere. Farò in modo che si pentano amaramente di ciò che ti hanno fatto. Affronteranno le conseguenze delle loro azioni». Solas avrebbe voluto dire che non avrebbe avuto pietà di loro, che avrebbe voluto ucciderli con le sue stesse mani; ma non poteva. Solas era il Re e la sua reputazione era importante per mantenere l’equilibrio; ma come padre - e come Fen’Harel -, la sete di vendetta non avrebbe avuto pace finché la famiglia Orlesiana non fosse stata cacciata dal suo regno.     Banreas riuscì a fatica ad annuire ad entrambi, poi si sedette sul suo letto e si coprì il viso con le mani.      «Solas, non ti voglio vedere ora. Esci dalla mia stanza» disse solamente, prima di sospirare e incrociare lo sguardo di suo fratello. «Ho bisogno di stare da solo con mio fratello». Solas tentò di parlare, ma non fece in tempo, poiché lo sguardo aggressivo di Banreas gli fece intuire tutto. Suo figlio aveva davvero bisogno di stare solo, così, lentamente, uscì dalla stanza e non si voltò a guardare Banreas. Il Re sospirò ancora e tornò nel suo studio. Sbatté la porta con una tale forza che le immense librerie della sua stanza tremarono, ed infine una grande tristezza lo avvolse, lasciandolo sprofondare.     Si sentì in colpa.     Si sentì un pessimo padre.     Si sentì inutile. Probabilmente aveva perso per sempre la fiducia e l’affetto di Banreas, e un dolore così profondo sembrò quasi strappargli il cuore dal petto. Lo aveva provato poche volte nella sua lunghissima vita, e in cuor suo aveva sperato di non sperimentarlo mai più.     Aveva sbagliato di nuovo, e ora la vita di Banreas era a pezzi a causa sua.

    Banreas annuì debolmente ai consigli di Eolas e si lasciò sfuggire un piccolo sorriso. Andarsene da Falras per qualche giorno.. gli sembrava quasi impensabile, ma perché non avrebbe potuto? Si meritava una pausa, ne aveva bisogno. Forse, così, suo padre avrebbe davvero compreso la gravità della situazione e gli avrebbe lasciato i suoi spazi. Aveva bisogno di parlarne con Helevorn; doveva spiegargli tutto, perché non sopportava l’idea di tenerlo all’oscuro di un avvenimento così grave.     «Penso tu abbia ragione» mormorò; «a questo punto non farò altro che organizzare i bagagli e partire per un po’». I suoi occhi brillarono alla luce del sole per la speranza. Il verde delle sue iridi era limpido e carico come le prime foglie di primavera; voleva fuggire da Falras, allontanarsi dalle sue responsabilità per una volta e vivere in compagnia della persona che amava. Banreas, quindi, si alzò: aprì il suo grande armadio di legno massiccio e recuperò i primi vestiti anonimi e comodi che trovò. Non aveva intenzione di usare abiti sgargianti e preziosi, dopotutto sarebbe andato ad ovest, verso le montagne. Scelse molte maglie di lana calde e avvolgenti dai colori anonimi come il marrone e il beige, dei pantaloni altrettanto spessi e molte coperte; queste ultime sarebbero state utili durante la notte. Prese inoltre il suo sacco a pelo e lo arrotolò a sufficienza da incastrarlo nel suo zaino da viaggio, poi pensò ai vari utensili come coltelli per tagliare, una lunga e spessa corda - in caso di emergenza -, una bottiglia e tanto altro. Riempì lo zaino a sufficienza, ma lasciò dello spazio per le provviste.     «Ora andrò nelle cucine a fare un po’ di scorte» pensò ad alta voce, girando avanti e indietro per la stanza. Banreas era comunque inquieto e irritato dallo scontro con suo padre, perciò preferì di gran lunga andarsene il prima possibile, prima di cambiare idea e cominciare a rimuginare e riflettere. Per una volta, fare lo sprovveduto forse non era una cattiva idea. Scelse inoltre il suo amato cappotto di pelliccia di druffalo e lo indossò. Quel gigantesco capo lo avrebbe protetto anche nelle nottate più gelide e il suo largo cappuccio avrebbe nascosto il suo volto durante il suo viaggio. Ormai era pronto per andare, perciò si girò verso Eolas e lo salutò con un forte abbraccio.     «Grazie, Eolas. Non so cosa farei senza di te» gli sorrise, poi il suo sguardo si abbassò pensando a sua madre. «Puoi salutarla da parte mia? Dille che tornerò presto, che starò via per pochi giorni e che non deve preoccuparsi di nulla». Diede un ultimo abbraccio al fratello, poi uscì dalla sua stanza e camminò a passo spedito verso la bottega di Helevorn. Prima gli avrebbe parlato di tutto quanto, poi sarebbero fuggiti da Falras. Contando i passi che gli mancavano per giungere alla bottega, sperò con tutto il cuore che Larsen accettasse di andare via per qualche giorno insieme a lui.

    Banreas non era felice di andarsene da Falras così presto, tanto meno di fuggire dalla propria casa. Sperò che i suoi genitori capissero i suoi motivi e che non avrebbero provato rancore nei suoi confronti, perché non ne aveva bisogno in quel momento. Camminò a passo svelto, superando i passanti con agilità e grazia. Tutti lo osservavano, notando la sua espressione triste e angosciata, chiedendosi cosa fosse successo all’erede al trono. Una famiglia rimase in disparte e iniziò a bisbigliare e a complottare su un possibile litigio all’interno della famiglia, ma Banreas non aveva tempo per pensare alle maldicenze: la sua reputazione lo avrebbe preoccupato in un altro momento. Il placido vento di quella giornata accarezzò con dolcezza le guance vellutate di Banreas, e scompigliò i suoi lunghi capelli rossicci. Non si curò delle ciocche davanti agli occhi, poiché i suoi pensieri erano fissi sull’organizzazione del viaggio.     Come sarebbero usciti da Falras? Banreas possedeva solo un cavallo, e questo doveva utilizzarlo anche per caricare la sua roba.. forse, prima di fuggire, si sarebbero dovuti fermare alla stalla più del previsto. Sperò che ci fossero dei cavalli liberi per Helevorn, ma confidò sulla sua posizione di potere per ricevere un supporto dallo stalliere. Finalmente arrivò alla bottega di Helevorn in tempo; non esitò nemmeno un momento ed entrò subito. Venne accolto dai profumi degli oli e delle piante officinali di cui si occupava l’alchimista, poi aspettò che Helevorn fosse concentrato a sufficienza per potergli parlare.     «Hel, hai un momento? Ho bisogno di parlare con te.. da soli» annunciò Banreas guardandosi intorno. Non aveva intenzione di parlare avendo attorno i clienti, perciò cercò di lasciare la custodia della bottega a Valonni. Si allontanarono a sufficienza e Banreas iniziò ad agitarsi sempre di più. Le parole non riuscivano ad uscire dalle sue labbra, così prese un profondo respiro e si fece coraggio, come prima di una battaglia. Iniziò a raccontargli tutto quello che era successo senza escludere i dettagli, fermandosi ogni tanto per calmarsi e tentare di non piangere per la tristezza, poi prese le mani dell’elfo dai capelli scuri come la notte e gliele strinse.     «Ho bisogno di allontanarmi da Falras per un po’, e volevo chiederti se fossi disposto a fuggire con me. Partirei oggi stesso, ma se non te la senti posso aspettare un altro giorno. Dovremo passare dalle stalle, però: vorrei che cavalcassi insieme a me» mormorò Banreas mentre giocherellava con le sue dita affusolate e si mordeva il labbro per l’agitazione. Non era una scelta facile, questo il Principe lo sapeva, ma nel suo cuore cresceva la speranza di poter fuggire insieme ad Helevorn per qualche giorno, lontano da suo padre e dalle responsabilità che ormai stavano diventando insormontabili per un giovane elfo.

Quando Ban gli disse che voleva parlare in disparte Hel già si immaginò il peggior scenario che potesse accadere, una loro separazione.. invece le parole del Principe quasi lo scioccarono, andare via? Il padre glielo aveva permesso? Da chi stava fuggendo? Le domande di Larsen erano tante ma si rese conto che non era il momento giusto, Ban era sconvolto, probabilmente lo era ancora di più per quella fuga così improvvisa. Hel rimase un momento senza dir nulla, cercando di pensare al da farsi, ma si fidava di lui.  « Certo.. devo solo avvisare Valonni, prendere un po’ della mia roba e poi possiamo andare alle stalle, avevo proprio voglia di una vacanza! » disse poi cercando di alleggerire un po’ quella tensione che sembrava quasi potesse toccare con le proprie mani. « Aspettami qui, arrivo. » Hel si diresse subito in camera sua, prese delle coperte, maglie, un cappotto nero e due pantaloni, fece scorta delle sue medicine, erbe e prese anche del cibo conservato dalla dispensa (pane, dolci, verdure, salumi).. era meglio essere cauti. Sembrava non aver dimenticato nulla, si portò via anche un pettine e una sciarpa, per non sembrare troppo trasandato al mattino, ci teneva che Ban lo vedesse nel suo aspetto migliore. Valonni vedendo Hel andare via si mise al bancone, capendo che qualcosa non andava, infatti Larsen poco dopo andò a parlarle e lei annuì  « Tranquillo Hel, ci penso io qui, vai con Banreas.. cerca di farlo stare meglio, e ricorda le medicine! » disse lei con un sorriso, sperando che quella loro piccola fuga servisse, inoltre con Ban era certa che ad Hel non sarebbe successo nulla, anche se era quasi un anno che non si allontanava dalla città. Hel si cambiò di vestiti, indossando dei pantaloni più comodi da viaggio e degli stivali più adatti, legandosi i capelli in una lunga treccia « Ci sono! Possiamo andare alla stalla, ora che ci penso non ho mai pensato a prendere un cavallo. » disse poi andando da Ban, barcollando un po’ nel portarsi la sacca sulle spalle. 

Helevorn ringraziò Banreas e lo seguì alle stalle, una parte di lui era agitata perché non si era allontanato mai dalla città, ma dall’altra l’idea di stare solo con Ban qualche giorno in mezzo alla natura.. lo rendeva felice e impaziente.  Guardò i diversi cavalli ascoltando le indicazioni anche se non cavalcava da molto tempo ormai.. però quel frisone nero catturò la sua attenzione, aveva uno sguardo particolare, come se avesse una consapevolezza estranea rispetto agli altri, quasi come se si sentisse solo. Helevorn si avvicinò, la bestia in un primo momento fu piuttosto guardinga e diffidente, ma quando l’accarezzò sembrò calmarsi, e lo sguardo del cavallo colpì Larsen in un modo che lo lasciò.. esterrefatto, gli sembrò quasi di sentire le emozioni dell’animale, la sua solitudine e tristezza.. sentimenti che conosceva fin troppo bene.  Doveva mancargli il suo cavaliere, ma non era giusto lasciarla lì sola a soffrire, doveva riprendere a correre e sentirsi libera come la natura del suo spirito, Hel le accarezzò la criniera e il muso e sembrò rispondere bene, anche lo stalliere rimase stupito.  « Vorrei lei, c’è qualcosa nel suo sguardo.. che mi è molto familiare, sento che andremo d’accordo. Se per te va bene, Banreas.. » Larsen era consapevole che fosse il cavallo di Nicholas, non voleva far soffrire o mettere a disagio Banreas, era già fin troppo sconvolto.  Lo stalliere sospirò, ma si rese conto che il cavallo rispondeva ad Helevorn come non aveva mai fatto con nessuno, si era stabilito un buon contatto tra i due, quindi si premurò di iniziare a preparare la sella. « Vuoi la sella di un colore particolare? »  « Quella lì è nera con intarsi lilla.. sì, vorrei quella! » rispose Hel sorridente e contento, mentre pensava ad un nome per la giumenta « Amethyst, è perfetto. » continuò poi Hel, guardando l’animale.   

    Banreas seguì con attenzione la scelta di Helevorn. Sembrava molto interessato ad un cavallo in particolare, perciò, dopo aver sellato Gwaedal e fatto uscire dalla stalla, si avvicinò a Larsen. Non si aspettava sinceramente di ritrovarsi davanti il cavallo di Nicholas. Non era passato a controllare che la giumenta stesse bene da più di due mesi, ma notò che l’animale aveva accettato la presenza di Helevorn con piacere, nonostante il timore iniziale. Banreas non era sicuro di volergli lasciare il cavallo, ma vedendo come fosse già preso dalla novità.. non seppe dirgli di no: sperò solo che non ci sarebbero stati problemi durante il viaggio.     Mastro Nurneas guardò in direzione di Banreas, aspettandosi un segno di assenso da parte sua, e così fu. «Sellala pure, non ti preoccupare» disse Banreas con un filo di voce, mentre ripensava a Nicholas. Cercò di non lasciarsi prendere dallo sconforto; rimuginare sul passato ormai non aveva più alcun senso, infatti provò a concentrarsi sul sorriso di Helevorn. Era già da un po’ che continuava a notare il suo viso, che si illuminava sempre di più per la felicità. Banreas non fece altro che sorridere a sua volta e avvicinarsi a lui, stando comunque attento a non far intuire nulla allo stalliere. Nurneas controllò le cinghie e i ferri negli zoccoli, poi lasciò le briglie ad Helevorn con un gigantesco sorriso soddisfatto. Banreas sorrise a sua volta e controllò che il frisone fosse in buone condizioni.     «È un’ottima giumenta, abbine cura» disse con lo sguardo rivolto verso Banreas. Quest’ultimo lo ringraziò e aiutò Helevorn a salire in sella, per poi cavalcare anche lui il proprio cavallo. Gwaedal sembrava non vedere l’ora di correre e muoversi, e come poteva dargli torto? Banreas non usciva a cavalcare da molto tempo, e Gwaedal sembrava aver intuito una sorta di disagio nel suo cavaliere. Ubbidì come aveva sempre fatto, e finalmente Banreas ed Helevorn percorsero il sentiero che li avrebbe allontanati da Falras per qualche giorno.     Banreas non osò voltarsi indietro, ma spronò il cavallo ad aumentare l’andatura. Si lasciò scappare un ultimo sospiro, poi la coppia scomparì nella foresta scura e fitta.

Quando Helevorn salì su Amethyst si tenne subito stretto alle briglie, non cavalcava da moltissimo tempo e di norma era solito utilizzare dei grandi carri per il suo lavoro.. ma stare sul cavallo gli dava una sensazione di “libertà” e “forza” che per lui era molto raro provare, l’animale sostituiva i suoi muscoli deboli e malconci e gli permetteva di andare ad una velocità che normalmente poteva solo sognare (anche quando correva doveva fermarsi poco dopo per la stanchezza). Caricò la sua borsa e seguì Banreas cercando di scacciare l’agitazione e la paura di allontanarsi dalla città, quando fu in mezzo agli alberi si gustò la brezza fresca e il profumo del bosco che non sentiva da diverso tempo. Hel non aveva ancora compreso esattamente la loro destinazione finale, ma si fidava del Principe, non aveva bisogno di giustificazioni o motivazioni per andare via qualche giorno, Hel ci sarebbe sempre stato per lui, in ogni circostanza, soprattutto in quelle più critiche e difficili. Dopo tutte le visite di Ban mentre lui era in convalescenza e non parlava era il minimo che potesse fare, se non fosse stato per il suo sostegno e la sua amicizia sarebbe stata molto più dura guarire. « Grazie per avermi permesso di cavalcarla, non cavalcavo da molto tempo un cavallo così nobile.. di solito usavo un grande carro per il mio lavoro con un cavallo da tiro, era una sorta di magazzino ambulante, una piccola casa. » disse ricordando il suo vecchio carro (andato distrutto) colmo di oggetti, accessori e profumi.  « Dove vuoi andare? » chiese poi Hel, guardandosi intorno e osservando il paesaggio verde e pittoresco, pur rimanendo sempre guardingo.     

    Banreas si sentiva finalmente meglio. Oltrepassare i confini di Falras era sempre un motivo di felicità in più; ma il peso che portava nel petto era sparito soprattutto grazie alla presenza di Helevorn, che lo seguiva verso il centro della foresta. L’elfo dai capelli corvini sembrava allo stesso tempo meravigliato e preoccupato, il che gli donava un continuo cambiamento di espressioni che a Banreas faceva quasi sorridere. Avrebbe voluto sorridere davvero, ma doveva raccontargli quello che era successo la scorsa notte, o non l’avrebbe più fatto per mancanza di coraggio. Banreas sospirò a lungo, cercando le ultime briciole di forza che gli rimanevano, poi si fermò accanto ad un ruscello e ad un tronco caduto.     «È meglio se ci fermiamo un momento» disse scendendo da cavallo e aiutando Helevorn a smontare da Amethyst. Quando furono entrambi a terra, Banreas sentì un terribile peso al petto che lo fece sedere sul tronco quasi con un tonfo.     «Ho bisogno di parlarti di una cosa molto importante.. del motivo per il quale adesso noi siamo lontani da Falras. Meriti di sapere tutto quanto». Fece un respiro profondo e, quasi ad occhi chiusi, iniziò a raccontare. Rivivere quelle sensazioni e quei ricordi non fu facile; in alcuni casi Banreas si fermava per riprendere fiato, in altri per asciugarsi le lacrime. Era come avere di nuovo Colette davanti a lui, con il suo ghigno malvagio, pronto ad obbligarlo a fare qualsiasi cosa. Non l’avrebbe mai perdonata, ma non era nemmeno capace di provare un particolare odio nei suoi confronti.     Banreas era solo triste e spaventato, e aveva bisogno di qualcuno di cui si potesse fidare. Helevorn era la persona giusta, e glielo disse con gli occhi colmi di lacrime.     «Avrei voluto massacrare il suo cranio contro al pavimento, ripetutamente e con tutta la mia forza. C’era qualcosa, dentro di me, che lo avrebbe voluto con tutto il cuore.. ma non potevo farlo. Ucciderla sarebbe stato peggio di tutto il male che Colette potesse mai farmi. Ho lasciato che facesse quello che voleva, ma credimi quando ti dico che pensare a te è stata la mia ancora di salvezza» Banreas prese le mani di Helevorn e le raccolse tra le sue, molto più grandi e rovinate. Gliele strinse e se le portò alle labbra, baciandole. Banreas chiuse gli occhi e li riaprì solo per controllare l’espressione di Helevorn.     «Ora a Colette ci sta pensando mio fratello» mormorò distogliendo lo sguardo. «Credo non mi disturberà mai più, ma ormai il danno è fatto». Banreas sembrò farsi sempre più piccolo e indifeso, i suoi grandi occhi azzurri erano luminosi e tristi e aveva le sue labbra screpolate, serrate e contratte come lo erano i suoi muscoli agitati. Aspettò che Helevorn dicesse qualcosa, qualsiasi cosa, e poi sarebbero ripartiti; ma prima di ciò.. aveva davvero bisogno di ascoltare la voce rassicurante del suo amato.

Helevorn iniziò subito ad agitarsi quando Banreas iniziò a parlare ma.. non avrebbe mai creduto di sentire una simile storia, inizialmente strabuzzò gli occhi per cercare di capire se fosse tutto reale, i suoi occhi si inumidirono al solo pensiero di ciò che aveva dovuto passare Ban.. Hel sapeva fin troppo bene come ci si sentiva, sperava che il Principe non dovesse passarci, ma era successo e ora era il suo turno per supportarlo e dargli affetto.  « Ban io.. mi dispiace, non ti meriti niente di tutto questo. So come ti senti.. quei magister.. ma già lo sai, ti mentirei se ti dicessi che passerà in fretta, io ho sopportato tutto grazie al tuo sostegno e affetto, e farò lo stesso con te, ci vorrà del tempo ma diventerà solo un brutto ricordo, perché lo coprirai con tutti i ricordi piacevoli che costruiremo insieme. Sarei morto senza di te Ban, più volte, non avrei ripreso a parlare, a mangiare regolarmente.. spesso sentivo di non meritare nemmeno di continuare a vivere, mi sentivo sporco e pure oggi fatico anche solo a togliermi la maglia di fronte a qualcuno.. di fronte a te. Ma il punto è che ci siamo l’uno per l’altro, e insieme possiamo superare ogni cosa, come io che sono in qualche modo rinato da un paio di mesi a questa parte. Devi solo fidarti di me, dobbiamo fidarci. » disse Hel sperando di tirarlo su di morale, per poi avvicinarsi e lasciargli un bacio sulle labbra, Ban aveva troppe pressioni e forse poteva aiutarlo a condividere quel peso, come lui aveva condiviso il suo.   

    Banreas si alzò di scatto e cercò di tenere il respiro sotto controllo. Si sfiorò il collo e deglutì con forza. Aveva una strana sensazione in quella zona, come se durante il sogno avesse avuto delle mani attorno alla gola, poi guardò in direzione della porta di legno. Ringraziò Andraste che fosse suo fratello e non una domestica o peggio, suo padre.. non aveva intenzione di vedere Solas o chiunque altro.     «Vieni pure» disse con un filo di voce, prima di alzarsi in piedi e sciacquarsi il viso in bagno. Non voleva mostrarsi a suo fratello in quello stato, ma anche bagnandosi il volto non sarebbe cambiato molto. I suoi occhi erano ancora rossi e circondati da profonde e gonfie occhiaie. Cercò di pettinarsi i capelli ma i nodi erano così particolarmente intricati che la spazzola rimase incastrata tra le ciocche. Banreas sbuffò spazientito e tirò con molta forza, strappandosi qualche capello e provocandosi un acuto dolore al cuoio capelluto.     Banreas chiuse gli occhi e respirò a fondo per non rischiare una crisi di nervi, poi si affacciò per salutare Eolas.     «È da tanto che non ti vedo, come stai?» accennò un sorriso mesto. Sapeva quanto suo fratello fosse stato male in quel periodo, e aggiungergli altre preoccupazioni lo faceva sentire in colpa, perciò per il momento scelse di non raccontare nulla. Forse farlo parlare di sé lo avrebbe fatto sentire meglio, ma non ne era così certo. Aprì le grandi finestre che illuminavano la sua stanza per rinfrescare l’aria della camera, poi si affacciò per osservare il paesaggio circostante. Era una bella giornata, il cielo era limpido e il sole riscaldava la terra dopo la nottata gelida. Dopo aver controllato il giardino e il piccolo lago, si allontanò dalla finestra e si sedette sul letto, volgendo lo sguardo su Eolas e facendogli cenno di sedersi accanto a lui.     «Hai detto che hai portato delle frittelle?» chiese con un dolce sorriso.

Eolas entrò in stanza, aveva molti ricordi lì, dopotutto ci era stato diversi anni prima di staccarsi da Ban e iniziare a stare da solo. Quando vide il fratello però una forte preoccupazione e tristezza si fece largo nel suo cuore, aveva il volto distrutto, non solo per stanchezza fisica, ma sembrava.. strano, Eolas lo conosceva bene, sapeva che era successo qualcosa, preferì non partire con un interrogatorio quindi divagò un po’.  « Io? Bene, mi sto riprendendo.. lavoro, sto con Vankas e cerco di pensare a cosa fare del mio futuro, stavo pensando di iniziare a studiare qualcosa per conto mio.. » spiegò Eolas gironzolando per la stanza. « Queste frittelle sono la specialità di Vankas! Sono buonissime, cambiano le giornate. Ban, sicuro di stare bene? Sembri distrutto.. hai litigato con papà? So che c’era una faccenda importante di cui doveva parlarti.. » Eolas temeva dell’ennesimo litigio con Solas, più Ban si avvicinava al trono più aumentavano i problemi e le sue paure, ed era più che normale dopotutto, Eolas avrebbe voluto aiutarlo in qualche modo.. ma come? Non poteva diventare Re al suo posto, non era stato cresciuto ed educato per quel ruolo, poteva dargli supporto emotivo, quello ci sarebbe sempre stato. Però non aveva mai visto il fratello in quello stato e ciò lo agitò non poco, non era giusto che un ragazzo della sua età vivesse con così tante responsabilità.. senza assaporare i divertimenti della vita, non aveva i privilegi di Eolas che poteva spostarsi da Falras quando voleva, ubriacarsi e giocare a carte alla gilda come più gli compiaceva, la vita del fratello era fin troppo controllata e programmata, prima o poi lo avrebbe tirato fuori da quel tunnel. 

    Banreas accettò di buon grado le frittelle, ma il sapore del cibo non gli provocava alcuna gioia. Sembravano insipide, ma non osò dirlo ad Eolas. Sapeva che non era colpa di Vankas. Era inutile lamentarsi, perciò continuò a mangiare e provò a non pensare a quello che era successo la sera precedente. Provò a pensare ad Helevorn, al loro bacio, ma immediatamente il bellissimo viso di Hel veniva lasciava spazio al volto di Colette. Banreas sospirò e provò a fare mente locale. Tenere nascosto ad Eolas quello che era successo non sarebbe stato un gesto gentile da fargli, e suo fratello non si meritava un trattamento simile; sapeva che lo avrebbe capito, in qualsiasi caso.     Prese coraggio e, dopo un respiro profondo, cominciò a raccontare quello che era successo con loro padre. Gli raccontò della visita a palazzo della famiglia Orlesiana e di Colette.. la sua promessa sposa. Pronunciare il suo nome non fu semplice, ogni volta che la nominava la sua gola sembrava quasi chiudersi in una stretta micidiale. I suoi occhi si riempirono di lacrime e per questo fece cadere alcune ciocche di capelli davanti al viso. Doveva ancora raccontare alcune cose.     «Dopo la visita di Colette, io..» la sua voce tremò per un momento. «Ho avuto un appuntamento con Helevorn. Ci siamo baciati e abbiamo passato un pomeriggio stupendo.. è stato come vivere in un sogno, Eolas» in quell’istante, gli occhi di Banreas sembrarono illuminarsi per l’emozione.     Poi ricadde nello sconforto.     «Ieri sera, quando sono rientrato nella mia stanza.. Colette era qua» si coprì il volto con le mani e cercò di non singhiozzare. «Mi ha detto che la sua spia mi aveva seguito e che mi aveva visto insieme ad Helevorn» Banreas iniziò a piangere a dirotto. La sua schiena tremò mentre a poco a poco riprendeva a respirare.     Il Principe guardò suo fratello negli occhi. «Mi ha.. costretto a farlo con lei. In cambio avrebbe lasciato in pace Helevorn. Non potevo lasciare che gli facesse del male, ma non posso nemmeno fingere che non sia accaduto niente. Dobbiamo fare qualcosa, io..» cercò di respirare, ma la gola iniziò a chiudersi. Le lacrime tornarono a bagnare le sue guance e il corpo non smise per un momento di tremare.     «Non voglio sposare quel mostro. Io voglio stare con Hel.. ho bisogno di lui. Non so cosa fare, Eolas.. ti prego, aiutami» il panico gli attanagliò le viscere e il respiro gli si mozzò a tal punto che, per un certo momento, non riuscì più a respirare. Era da molto tempo che non sperimentava un attacco di panico: il suo unico pensiero era la paura. Paura per il regno, paura per il giudizio delle persone a lui care, e in quell’esatto momento.. paura di morire. Le lacrime gli annebbiarono la vista - oppure era l’assenza di ossigeno? -, e cercò di avanzare a tentoni verso la porta per aprirla.     «Non mi sento bene. Eolas…» cercò di chiamarlo, ma la confusione e il panico gli impedirono di pensare lucidamente, così cadde in ginocchio dopo pochi passi. Provò a riprendere fiato, ci provò con tutto se stesso, ma i continui pensieri e quella situazione lo fecero stare ancora peggio.     «Ho bisogno di Hel..» riuscì a dire con un filo di voce, guardando negli occhi il suo amato fratello.

Eolas fu contento che Ban iniziò a parlare, era giusto sfogare le emozioni e dopotutto non parlavano da tempo.. ma quel racconto lo sconvolse, inizialmente fu felicissimo di sentire della relazione con Hel ma ciò che raccontò dopo fece fatica a realizzarlo… abuso, era abuso vero e proprio, doveva essere stato un incubo per lui ed era chiaro, Eolas per un momento rimase immobile incapace di parlare o di pensare. Quando vide Ban star male prese subito un ventaglio e gli fece aria  « Respira Ban! Risolveremo tutto, si è messa contro la famiglia sbagliata credimi! Non devi preoccuparti per lei o per Hel, ce ne occuperemo, la gilda è specializzata per queste cose, nessuno può toccarci e uscirne impunito. Ma ora devi respirare, okay? » Eolas continuò a fargli aria cercando di farlo mettere a sedere, non voleva parlare dell’abuso o di come lo facesse sentire, stava troppo male ed era troppo fresco l’evento, ora dovevano solo pensare a fargliela pagare, quella donna non l’avrebbe MAI passata liscia. Il cuore dell’erede di Falon era colmo di rabbia, nemmeno lui sapeva come stava riuscendo a trattenerla senza esplodere, ma si stava sforzando per non infierire sul fratello, ora aveva bisogno solo di tranquillità e di comprensione, avrebbe pensato ad una giusta punizione.. Colette poteva già fare i bagali, non sarebbe rimasta a Falras.  « Mi dispiace Ban.. la pagherà cara, lo giuro, tu non pensarci, ci penso io.. » continuò poi continuando a fargli aria e passandogli dell’acqua. 

    Banreas si concentrò sulla voce di suo fratello. Non volle continuare a pensare a ciò che era successo, alla profonda vergogna che stava provando; perciò ascoltò le parole di Eolas e pensò che, in fin dei conti, forse tutto si sarebbe sistemato per il meglio. Forse non avrebbe sposato Colette. Eolas lo avrebbe protetto, e anche Helevorn avrebbe capito. Non era tutto perduto, poteva andare oltre.  Poi entrò Solas, e il mondo gli cadde nuovamente addosso.      Lo vide entrare e notò subito il suo sguardo interrogativo che scrutava la sua camera e i suoi occhi. Probabilmente si stava chiedendo il motivo della sua disperazione, del suo viso rigato dalle lacrime e dal continuo tremore del suo corpo.. oppure stava trovando un modo per incolpare Eolas di qualcosa che non aveva fatto.       «Che sta succedendo? Banreas.. va tutto bene?» chiese il padre con apprensione, spostando lo sguardo dal figlio all’altro.  Banreas non rispose. Non aveva intenzione di sprecare il fiato con lui.. non dopo quello che era successo.  Oppure avrebbe dovuto? I pensieri di Banreas erano ancora confusi e l’ultima cosa di cui aveva bisogno era ritrovarsi davanti una delle cause del suo malessere. Solas si avvicinò lentamente e Banreas continuò a fissare il pavimento, cercando di non incrociare il viso di suo padre.  Pregò che Eolas intervenisse al posto suo, ma forse avrebbe fatto un danno maggiore. Il battito del suo cuore non accennava a diminuire, per questo si tenne una mano sul petto per tutto il tempo, finché Solas non si inginocchiò accanto a lui e gli alzò il mento con le dita.      «Banreas? Mi stai ascoltando? Che sta succedendo?» le domande di Solas erano fastidiose, insistenti. Banreas si chiese per un momento se si sentisse in colpa per qualcosa, ma solo sentire le mani di suo padre sul suo viso.. lo fece impazzire. Si alzò di scatto, andando a sbattere contro la parete della sua camera, con lo sguardo impaurito e furioso di un animale braccato da giorni.       «Non mi toccare!» sbraitò il Principe con gli occhi ancora umidi dal pianto e le gambe tremanti. Solas rimase con la mano a mezz’aria e rimase stupefatto dal gesto del figlio, rimanendo a fissarlo per un interminabile momento.      «Eolas?» Solas provò a chiedere spiegazioni al figlio albino, ma Banreas si avvicinò di scatto.  Con un veloce gesto inchiodò Solas al muro, con l’avambraccio a coprirgli il collo. Lo avrebbe soffocato, se non fosse stato suo padre.      «La colpa è solo tua! Colette.. lei è diversa da come ve la aspettavate» le labbra di Banreas iniziarono a tremare e gli occhi si riempirono nuovamente di lacrime, lasciando che un singhiozzo uscisse dalle sue labbra. Il suo sguardo andò ad incrociare quello di Eolas. Il suo sguardo implorava di spiegare a Solas cosa fosse successo ma, alla fine, liberò suo padre e iniziò a raccontare. Fu più difficile di quanto potesse pensare, ma vide lo sguardo di Solas impietosirsi sempre di più e un velo di tristezza annebbiargli la vista. Banreas non poteva sapere cosa stesse pensando, ma notò la sua indecisione. Vide le sue braccia cadergli lungo il petto, come se si stesse abbandonando allo sconforto e al senso di colpa.      «Ban.. mi dispiace. Mi dispiace così tanto. Non potevo saperlo, nessuno poteva..» la voce di Solas si incrinò e, per la prima volta nella sua vita, Banreas vide suo padre come quello che era: l’ombra di se stesso. Il Principe raddrizzò la schiena e lo guardò dritto negli occhi; finalmente prese una decisione importante, senza avere paura delle conseguenze.      «Padre.. io amo Helevorn. Io amo un uomo».

Solas era arrivato in un pessimo momento, tempismo perfetto come sempre dopotutto.. Banreas non aveva bisogno di discutere anche con lui, Eolas in più momenti stava per intervenire ma gli sembrò corretto che Ban sfogasse le sue emozioni, specie con il padre.. non lo faceva mai, era troppo occupato a compiacere le sue aspettative e nascondeva sempre i suoi pensieri nonostante Solas l’avesse sottoposto a molte pressioni e stress. Eolas rimase fermo ad osservare nonostante si sentisse malissimo per il fratello, cercò di essere forte, Banreas stava iniziando a crescere e vederlo “ribellarsi” per una volta con Solas gli fece capire quanto doveva essere colmo di rabbia repressa, lo stesso Re era scioccato dopotutto. Eolas assunse un’espressione sorpresa quando Ban confessò dei suoi sentimenti per Helevorn, non avrebbe mai creduto che rivelasse tutto ora… ma era meglio così, tenerlo nascosto non avrebbe giovato al suo stato d’animo, era giusto che Solas sapesse.  « Consiglio di lasciare stare Ban per diversi giorni, è già abbastanza stressato senza che debba continuare a preoccuparsi dei suoi doveri da Principe, ci vuole qualche giorno di vacanza.. Nel frattempo io e altre spie penseremo ad incastrare Colette, ne passerà di tutti i colori per ciò che ha fatto, ci basta poco per mandare lei e la sua famiglia in rovina. Ban, potresti passare qualche giorno con Hel, che ne pensi? Il suo supporto ti sarà d’aiuto, anche lui ne ha passate tante dopotutto, ti comprenderà. » Eolas posò una mano sulla spalla di Ban, sperando quantomeno di calmarlo un po’.. vide Solas sconvolto e probabilmente si sentiva terribilmente in colpa, Eolas non si impietosì molto, il padre aveva commesso diversi errori e doveva iniziare a rendersene conto. Sapeva che Helevorn avrebbe capito, aveva avuto a che fare con diverse vittime di rapimenti e violenze, tra di loro si aiutavano e si supportavano molto, solo Hel poteva davvero comprendere cosa stesse vivendo Banreas, dovevano stare un po’ insieme ed Eolas sperò che il fratello seguisse il suo consiglio. 

    Banreas si allontanò dal padre e deglutì rumorosamente, sistemandosi i capelli che gli oscuravano la visuale. Guardò Eolas e rifletté su ciò che stava dicendo: forse aveva ragione, poteva rifugiarsi da Helevorn per un po’ e riprendersi dal trauma. L’alchimista avrebbe compreso il suo disagio; tra tutti le persone che conosceva, lui era l’unico a capire la disperazione e la sensazione di vergogna, rabbia e invasione che provava Banreas in quel momento.      Solas guardò i suoi figli e si morse il labbro quasi fino a farlo sanguinare, strinse i pugni e si lasciò sfuggire un profondo sospiro. Era abbattuto, triste. Il suo mondo sembrava quasi sgretolarsi sotto ai suoi piedi, e tutto ciò a causa sua.      «Ti lascerò stare, prenditi tutto il tempo che ti serve e..» Solas si interruppe, provando a trattenere la rabbia e il dolore. «Colette e la sua famiglia non saranno più i benvenuti ad Aridhel.. questo te lo posso promettere. Farò in modo che si pentano amaramente di ciò che ti hanno fatto. Affronteranno le conseguenze delle loro azioni». Solas avrebbe voluto dire che non avrebbe avuto pietà di loro, che avrebbe voluto ucciderli con le sue stesse mani; ma non poteva. Solas era il Re e la sua reputazione era importante per mantenere l’equilibrio; ma come padre - e come Fen’Harel -, la sete di vendetta non avrebbe avuto pace finché la famiglia Orlesiana non fosse stata cacciata dal suo regno.     Banreas riuscì a fatica ad annuire ad entrambi, poi si sedette sul suo letto e si coprì il viso con le mani.      «Solas, non ti voglio vedere ora. Esci dalla mia stanza» disse solamente, prima di sospirare e incrociare lo sguardo di suo fratello. «Ho bisogno di stare da solo con mio fratello». Solas tentò di parlare, ma non fece in tempo, poiché lo sguardo aggressivo di Banreas gli fece intuire tutto. Suo figlio aveva davvero bisogno di stare solo, così, lentamente, uscì dalla stanza e non si voltò a guardare Banreas. Il Re sospirò ancora e tornò nel suo studio. Sbatté la porta con una tale forza che le immense librerie della sua stanza tremarono, ed infine una grande tristezza lo avvolse, lasciandolo sprofondare.     Si sentì in colpa.     Si sentì un pessimo padre.     Si sentì inutile. Probabilmente aveva perso per sempre la fiducia e l’affetto di Banreas, e un dolore così profondo sembrò quasi strappargli il cuore dal petto. Lo aveva provato poche volte nella sua lunghissima vita, e in cuor suo aveva sperato di non sperimentarlo mai più.     Aveva sbagliato di nuovo, e ora la vita di Banreas era a pezzi a causa sua.

    Banreas annuì debolmente ai consigli di Eolas e si lasciò sfuggire un piccolo sorriso. Andarsene da Falras per qualche giorno.. gli sembrava quasi impensabile, ma perché non avrebbe potuto? Si meritava una pausa, ne aveva bisogno. Forse, così, suo padre avrebbe davvero compreso la gravità della situazione e gli avrebbe lasciato i suoi spazi. Aveva bisogno di parlarne con Helevorn; doveva spiegargli tutto, perché non sopportava l’idea di tenerlo all’oscuro di un avvenimento così grave.     «Penso tu abbia ragione» mormorò; «a questo punto non farò altro che organizzare i bagagli e partire per un po’». I suoi occhi brillarono alla luce del sole per la speranza. Il verde delle sue iridi era limpido e carico come le prime foglie di primavera; voleva fuggire da Falras, allontanarsi dalle sue responsabilità per una volta e vivere in compagnia della persona che amava. Banreas, quindi, si alzò: aprì il suo grande armadio di legno massiccio e recuperò i primi vestiti anonimi e comodi che trovò. Non aveva intenzione di usare abiti sgargianti e preziosi, dopotutto sarebbe andato ad ovest, verso le montagne. Scelse molte maglie di lana calde e avvolgenti dai colori anonimi come il marrone e il beige, dei pantaloni altrettanto spessi e molte coperte; queste ultime sarebbero state utili durante la notte. Prese inoltre il suo sacco a pelo e lo arrotolò a sufficienza da incastrarlo nel suo zaino da viaggio, poi pensò ai vari utensili come coltelli per tagliare, una lunga e spessa corda - in caso di emergenza -, una bottiglia e tanto altro. Riempì lo zaino a sufficienza, ma lasciò dello spazio per le provviste.     «Ora andrò nelle cucine a fare un po’ di scorte» pensò ad alta voce, girando avanti e indietro per la stanza. Banreas era comunque inquieto e irritato dallo scontro con suo padre, perciò preferì di gran lunga andarsene il prima possibile, prima di cambiare idea e cominciare a rimuginare e riflettere. Per una volta, fare lo sprovveduto forse non era una cattiva idea. Scelse inoltre il suo amato cappotto di pelliccia di druffalo e lo indossò. Quel gigantesco capo lo avrebbe protetto anche nelle nottate più gelide e il suo largo cappuccio avrebbe nascosto il suo volto durante il suo viaggio. Ormai era pronto per andare, perciò si girò verso Eolas e lo salutò con un forte abbraccio.     «Grazie, Eolas. Non so cosa farei senza di te» gli sorrise, poi il suo sguardo si abbassò pensando a sua madre. «Puoi salutarla da parte mia? Dille che tornerò presto, che starò via per pochi giorni e che non deve preoccuparsi di nulla». Diede un ultimo abbraccio al fratello, poi uscì dalla sua stanza e camminò a passo spedito verso la bottega di Helevorn. Prima gli avrebbe parlato di tutto quanto, poi sarebbero fuggiti da Falras. Contando i passi che gli mancavano per giungere alla bottega, sperò con tutto il cuore che Larsen accettasse di andare via per qualche giorno insieme a lui.

    Banreas non era felice di andarsene da Falras così presto, tanto meno di fuggire dalla propria casa. Sperò che i suoi genitori capissero i suoi motivi e che non avrebbero provato rancore nei suoi confronti, perché non ne aveva bisogno in quel momento. Camminò a passo svelto, superando i passanti con agilità e grazia. Tutti lo osservavano, notando la sua espressione triste e angosciata, chiedendosi cosa fosse successo all’erede al trono. Una famiglia rimase in disparte e iniziò a bisbigliare e a complottare su un possibile litigio all’interno della famiglia, ma Banreas non aveva tempo per pensare alle maldicenze: la sua reputazione lo avrebbe preoccupato in un altro momento. Il placido vento di quella giornata accarezzò con dolcezza le guance vellutate di Banreas, e scompigliò i suoi lunghi capelli rossicci. Non si curò delle ciocche davanti agli occhi, poiché i suoi pensieri erano fissi sull’organizzazione del viaggio.     Come sarebbero usciti da Falras? Banreas possedeva solo un cavallo, e questo doveva utilizzarlo anche per caricare la sua roba.. forse, prima di fuggire, si sarebbero dovuti fermare alla stalla più del previsto. Sperò che ci fossero dei cavalli liberi per Helevorn, ma confidò sulla sua posizione di potere per ricevere un supporto dallo stalliere. Finalmente arrivò alla bottega di Helevorn in tempo; non esitò nemmeno un momento ed entrò subito. Venne accolto dai profumi degli oli e delle piante officinali di cui si occupava l’alchimista, poi aspettò che Helevorn fosse concentrato a sufficienza per potergli parlare.     «Hel, hai un momento? Ho bisogno di parlare con te.. da soli» annunciò Banreas guardandosi intorno. Non aveva intenzione di parlare avendo attorno i clienti, perciò cercò di lasciare la custodia della bottega a Valonni. Si allontanarono a sufficienza e Banreas iniziò ad agitarsi sempre di più. Le parole non riuscivano ad uscire dalle sue labbra, così prese un profondo respiro e si fece coraggio, come prima di una battaglia. Iniziò a raccontargli tutto quello che era successo senza escludere i dettagli, fermandosi ogni tanto per calmarsi e tentare di non piangere per la tristezza, poi prese le mani dell’elfo dai capelli scuri come la notte e gliele strinse.     «Ho bisogno di allontanarmi da Falras per un po’, e volevo chiederti se fossi disposto a fuggire con me. Partirei oggi stesso, ma se non te la senti posso aspettare un altro giorno. Dovremo passare dalle stalle, però: vorrei che cavalcassi insieme a me» mormorò Banreas mentre giocherellava con le sue dita affusolate e si mordeva il labbro per l’agitazione. Non era una scelta facile, questo il Principe lo sapeva, ma nel suo cuore cresceva la speranza di poter fuggire insieme ad Helevorn per qualche giorno, lontano da suo padre e dalle responsabilità che ormai stavano diventando insormontabili per un giovane elfo.

Quando Ban gli disse che voleva parlare in disparte Hel già si immaginò il peggior scenario che potesse accadere, una loro separazione.. invece le parole del Principe quasi lo scioccarono, andare via? Il padre glielo aveva permesso? Da chi stava fuggendo? Le domande di Larsen erano tante ma si rese conto che non era il momento giusto, Ban era sconvolto, probabilmente lo era ancora di più per quella fuga così improvvisa. Hel rimase un momento senza dir nulla, cercando di pensare al da farsi, ma si fidava di lui.  « Certo.. devo solo avvisare Valonni, prendere un po’ della mia roba e poi possiamo andare alle stalle, avevo proprio voglia di una vacanza! » disse poi cercando di alleggerire un po’ quella tensione che sembrava quasi potesse toccare con le proprie mani. « Aspettami qui, arrivo. » Hel si diresse subito in camera sua, prese delle coperte, maglie, un cappotto nero e due pantaloni, fece scorta delle sue medicine, erbe e prese anche del cibo conservato dalla dispensa (pane, dolci, verdure, salumi).. era meglio essere cauti. Sembrava non aver dimenticato nulla, si portò via anche un pettine e una sciarpa, per non sembrare troppo trasandato al mattino, ci teneva che Ban lo vedesse nel suo aspetto migliore. Valonni vedendo Hel andare via si mise al bancone, capendo che qualcosa non andava, infatti Larsen poco dopo andò a parlarle e lei annuì  « Tranquillo Hel, ci penso io qui, vai con Banreas.. cerca di farlo stare meglio, e ricorda le medicine! » disse lei con un sorriso, sperando che quella loro piccola fuga servisse, inoltre con Ban era certa che ad Hel non sarebbe successo nulla, anche se era quasi un anno che non si allontanava dalla città. Hel si cambiò di vestiti, indossando dei pantaloni più comodi da viaggio e degli stivali più adatti, legandosi i capelli in una lunga treccia « Ci sono! Possiamo andare alla stalla, ora che ci penso non ho mai pensato a prendere un cavallo. » disse poi andando da Ban, barcollando un po’ nel portarsi la sacca sulle spalle. 

Helevorn ringraziò Banreas e lo seguì alle stalle, una parte di lui era agitata perché non si era allontanato mai dalla città, ma dall’altra l’idea di stare solo con Ban qualche giorno in mezzo alla natura.. lo rendeva felice e impaziente.  Guardò i diversi cavalli ascoltando le indicazioni anche se non cavalcava da molto tempo ormai.. però quel frisone nero catturò la sua attenzione, aveva uno sguardo particolare, come se avesse una consapevolezza estranea rispetto agli altri, quasi come se si sentisse solo. Helevorn si avvicinò, la bestia in un primo momento fu piuttosto guardinga e diffidente, ma quando l’accarezzò sembrò calmarsi, e lo sguardo del cavallo colpì Larsen in un modo che lo lasciò.. esterrefatto, gli sembrò quasi di sentire le emozioni dell’animale, la sua solitudine e tristezza.. sentimenti che conosceva fin troppo bene.  Doveva mancargli il suo cavaliere, ma non era giusto lasciarla lì sola a soffrire, doveva riprendere a correre e sentirsi libera come la natura del suo spirito, Hel le accarezzò la criniera e il muso e sembrò rispondere bene, anche lo stalliere rimase stupito.  « Vorrei lei, c’è qualcosa nel suo sguardo.. che mi è molto familiare, sento che andremo d’accordo. Se per te va bene, Banreas.. » Larsen era consapevole che fosse il cavallo di Nicholas, non voleva far soffrire o mettere a disagio Banreas, era già fin troppo sconvolto.  Lo stalliere sospirò, ma si rese conto che il cavallo rispondeva ad Helevorn come non aveva mai fatto con nessuno, si era stabilito un buon contatto tra i due, quindi si premurò di iniziare a preparare la sella. « Vuoi la sella di un colore particolare? »  « Quella lì è nera con intarsi lilla.. sì, vorrei quella! » rispose Hel sorridente e contento, mentre pensava ad un nome per la giumenta « Amethyst, è perfetto. » continuò poi Hel, guardando l’animale.   

    Banreas seguì con attenzione la scelta di Helevorn. Sembrava molto interessato ad un cavallo in particolare, perciò, dopo aver sellato Gwaedal e fatto uscire dalla stalla, si avvicinò a Larsen. Non si aspettava sinceramente di ritrovarsi davanti il cavallo di Nicholas. Non era passato a controllare che la giumenta stesse bene da più di due mesi, ma notò che l’animale aveva accettato la presenza di Helevorn con piacere, nonostante il timore iniziale. Banreas non era sicuro di volergli lasciare il cavallo, ma vedendo come fosse già preso dalla novità.. non seppe dirgli di no: sperò solo che non ci sarebbero stati problemi durante il viaggio.     Mastro Nurneas guardò in direzione di Banreas, aspettandosi un segno di assenso da parte sua, e così fu. «Sellala pure, non ti preoccupare» disse Banreas con un filo di voce, mentre ripensava a Nicholas. Cercò di non lasciarsi prendere dallo sconforto; rimuginare sul passato ormai non aveva più alcun senso, infatti provò a concentrarsi sul sorriso di Helevorn. Era già da un po’ che continuava a notare il suo viso, che si illuminava sempre di più per la felicità. Banreas non fece altro che sorridere a sua volta e avvicinarsi a lui, stando comunque attento a non far intuire nulla allo stalliere. Nurneas controllò le cinghie e i ferri negli zoccoli, poi lasciò le briglie ad Helevorn con un gigantesco sorriso soddisfatto. Banreas sorrise a sua volta e controllò che il frisone fosse in buone condizioni.     «È un’ottima giumenta, abbine cura» disse con lo sguardo rivolto verso Banreas. Quest’ultimo lo ringraziò e aiutò Helevorn a salire in sella, per poi cavalcare anche lui il proprio cavallo. Gwaedal sembrava non vedere l’ora di correre e muoversi, e come poteva dargli torto? Banreas non usciva a cavalcare da molto tempo, e Gwaedal sembrava aver intuito una sorta di disagio nel suo cavaliere. Ubbidì come aveva sempre fatto, e finalmente Banreas ed Helevorn percorsero il sentiero che li avrebbe allontanati da Falras per qualche giorno.     Banreas non osò voltarsi indietro, ma spronò il cavallo ad aumentare l’andatura. Si lasciò scappare un ultimo sospiro, poi la coppia scomparì nella foresta scura e fitta.

Quando Helevorn salì su Amethyst si tenne subito stretto alle briglie, non cavalcava da moltissimo tempo e di norma era solito utilizzare dei grandi carri per il suo lavoro.. ma stare sul cavallo gli dava una sensazione di “libertà” e “forza” che per lui era molto raro provare, l’animale sostituiva i suoi muscoli deboli e malconci e gli permetteva di andare ad una velocità che normalmente poteva solo sognare (anche quando correva doveva fermarsi poco dopo per la stanchezza). Caricò la sua borsa e seguì Banreas cercando di scacciare l’agitazione e la paura di allontanarsi dalla città, quando fu in mezzo agli alberi si gustò la brezza fresca e il profumo del bosco che non sentiva da diverso tempo. Hel non aveva ancora compreso esattamente la loro destinazione finale, ma si fidava del Principe, non aveva bisogno di giustificazioni o motivazioni per andare via qualche giorno, Hel ci sarebbe sempre stato per lui, in ogni circostanza, soprattutto in quelle più critiche e difficili. Dopo tutte le visite di Ban mentre lui era in convalescenza e non parlava era il minimo che potesse fare, se non fosse stato per il suo sostegno e la sua amicizia sarebbe stata molto più dura guarire. « Grazie per avermi permesso di cavalcarla, non cavalcavo da molto tempo un cavallo così nobile.. di solito usavo un grande carro per il mio lavoro con un cavallo da tiro, era una sorta di magazzino ambulante, una piccola casa. » disse ricordando il suo vecchio carro (andato distrutto) colmo di oggetti, accessori e profumi.  « Dove vuoi andare? » chiese poi Hel, guardandosi intorno e osservando il paesaggio verde e pittoresco, pur rimanendo sempre guardingo.     

    Banreas si sentiva finalmente meglio. Oltrepassare i confini di Falras era sempre un motivo di felicità in più; ma il peso che portava nel petto era sparito soprattutto grazie alla presenza di Helevorn, che lo seguiva verso il centro della foresta. L’elfo dai capelli corvini sembrava allo stesso tempo meravigliato e preoccupato, il che gli donava un continuo cambiamento di espressioni che a Banreas faceva quasi sorridere. Avrebbe voluto sorridere davvero, ma doveva raccontargli quello che era successo la scorsa notte, o non l’avrebbe più fatto per mancanza di coraggio. Banreas sospirò a lungo, cercando le ultime briciole di forza che gli rimanevano, poi si fermò accanto ad un ruscello e ad un tronco caduto.     «È meglio se ci fermiamo un momento» disse scendendo da cavallo e aiutando Helevorn a smontare da Amethyst. Quando furono entrambi a terra, Banreas sentì un terribile peso al petto che lo fece sedere sul tronco quasi con un tonfo.     «Ho bisogno di parlarti di una cosa molto importante.. del motivo per il quale adesso noi siamo lontani da Falras. Meriti di sapere tutto quanto». Fece un respiro profondo e, quasi ad occhi chiusi, iniziò a raccontare. Rivivere quelle sensazioni e quei ricordi non fu facile; in alcuni casi Banreas si fermava per riprendere fiato, in altri per asciugarsi le lacrime. Era come avere di nuovo Colette davanti a lui, con il suo ghigno malvagio, pronto ad obbligarlo a fare qualsiasi cosa. Non l’avrebbe mai perdonata, ma non era nemmeno capace di provare un particolare odio nei suoi confronti.     Banreas era solo triste e spaventato, e aveva bisogno di qualcuno di cui si potesse fidare. Helevorn era la persona giusta, e glielo disse con gli occhi colmi di lacrime.     «Avrei voluto massacrare il suo cranio contro al pavimento, ripetutamente e con tutta la mia forza. C’era qualcosa, dentro di me, che lo avrebbe voluto con tutto il cuore.. ma non potevo farlo. Ucciderla sarebbe stato peggio di tutto il male che Colette potesse mai farmi. Ho lasciato che facesse quello che voleva, ma credimi quando ti dico che pensare a te è stata la mia ancora di salvezza» Banreas prese le mani di Helevorn e le raccolse tra le sue, molto più grandi e rovinate. Gliele strinse e se le portò alle labbra, baciandole. Banreas chiuse gli occhi e li riaprì solo per controllare l’espressione di Helevorn.     «Ora a Colette ci sta pensando mio fratello» mormorò distogliendo lo sguardo. «Credo non mi disturberà mai più, ma ormai il danno è fatto». Banreas sembrò farsi sempre più piccolo e indifeso, i suoi grandi occhi azzurri erano luminosi e tristi e aveva le sue labbra screpolate, serrate e contratte come lo erano i suoi muscoli agitati. Aspettò che Helevorn dicesse qualcosa, qualsiasi cosa, e poi sarebbero ripartiti; ma prima di ciò.. aveva davvero bisogno di ascoltare la voce rassicurante del suo amato.

Helevorn iniziò subito ad agitarsi quando Banreas iniziò a parlare ma.. non avrebbe mai creduto di sentire una simile storia, inizialmente strabuzzò gli occhi per cercare di capire se fosse tutto reale, i suoi occhi si inumidirono al solo pensiero di ciò che aveva dovuto passare Ban.. Hel sapeva fin troppo bene come ci si sentiva, sperava che il Principe non dovesse passarci, ma era successo e ora era il suo turno per supportarlo e dargli affetto.  « Ban io.. mi dispiace, non ti meriti niente di tutto questo. So come ti senti.. quei magister.. ma già lo sai, ti mentirei se ti dicessi che passerà in fretta, io ho sopportato tutto grazie al tuo sostegno e affetto, e farò lo stesso con te, ci vorrà del tempo ma diventerà solo un brutto ricordo, perché lo coprirai con tutti i ricordi piacevoli che costruiremo insieme. Sarei morto senza di te Ban, più volte, non avrei ripreso a parlare, a mangiare regolarmente.. spesso sentivo di non meritare nemmeno di continuare a vivere, mi sentivo sporco e pure oggi fatico anche solo a togliermi la maglia di fronte a qualcuno.. di fronte a te. Ma il punto è che ci siamo l’uno per l’altro, e insieme possiamo superare ogni cosa, come io che sono in qualche modo rinato da un paio di mesi a questa parte. Devi solo fidarti di me, dobbiamo fidarci. » disse Hel sperando di tirarlo su di morale, per poi avvicinarsi e lasciargli un bacio sulle labbra, Ban aveva troppe pressioni e forse poteva aiutarlo a condividere quel peso, come lui aveva condiviso il suo.   

    Banreas si alzò di scatto e cercò di tenere il respiro sotto controllo. Si sfiorò il collo e deglutì con forza. Aveva una strana sensazione in quella zona, come se durante il sogno avesse avuto delle mani attorno alla gola, poi guardò in direzione della porta di legno. Ringraziò Andraste che fosse suo fratello e non una domestica o peggio, suo padre.. non aveva intenzione di vedere Solas o chiunque altro.     «Vieni pure» disse con un filo di voce, prima di alzarsi in piedi e sciacquarsi il viso in bagno. Non voleva mostrarsi a suo fratello in quello stato, ma anche bagnandosi il volto non sarebbe cambiato molto. I suoi occhi erano ancora rossi e circondati da profonde e gonfie occhiaie. Cercò di pettinarsi i capelli ma i nodi erano così particolarmente intricati che la spazzola rimase incastrata tra le ciocche. Banreas sbuffò spazientito e tirò con molta forza, strappandosi qualche capello e provocandosi un acuto dolore al cuoio capelluto.     Banreas chiuse gli occhi e respirò a fondo per non rischiare una crisi di nervi, poi si affacciò per salutare Eolas.     «È da tanto che non ti vedo, come stai?» accennò un sorriso mesto. Sapeva quanto suo fratello fosse stato male in quel periodo, e aggiungergli altre preoccupazioni lo faceva sentire in colpa, perciò per il momento scelse di non raccontare nulla. Forse farlo parlare di sé lo avrebbe fatto sentire meglio, ma non ne era così certo. Aprì le grandi finestre che illuminavano la sua stanza per rinfrescare l’aria della camera, poi si affacciò per osservare il paesaggio circostante. Era una bella giornata, il cielo era limpido e il sole riscaldava la terra dopo la nottata gelida. Dopo aver controllato il giardino e il piccolo lago, si allontanò dalla finestra e si sedette sul letto, volgendo lo sguardo su Eolas e facendogli cenno di sedersi accanto a lui.     «Hai detto che hai portato delle frittelle?» chiese con un dolce sorriso.

Eolas entrò in stanza, aveva molti ricordi lì, dopotutto ci era stato diversi anni prima di staccarsi da Ban e iniziare a stare da solo. Quando vide il fratello però una forte preoccupazione e tristezza si fece largo nel suo cuore, aveva il volto distrutto, non solo per stanchezza fisica, ma sembrava.. strano, Eolas lo conosceva bene, sapeva che era successo qualcosa, preferì non partire con un interrogatorio quindi divagò un po’.  « Io? Bene, mi sto riprendendo.. lavoro, sto con Vankas e cerco di pensare a cosa fare del mio futuro, stavo pensando di iniziare a studiare qualcosa per conto mio.. » spiegò Eolas gironzolando per la stanza. « Queste frittelle sono la specialità di Vankas! Sono buonissime, cambiano le giornate. Ban, sicuro di stare bene? Sembri distrutto.. hai litigato con papà? So che c’era una faccenda importante di cui doveva parlarti.. » Eolas temeva dell’ennesimo litigio con Solas, più Ban si avvicinava al trono più aumentavano i problemi e le sue paure, ed era più che normale dopotutto, Eolas avrebbe voluto aiutarlo in qualche modo.. ma come? Non poteva diventare Re al suo posto, non era stato cresciuto ed educato per quel ruolo, poteva dargli supporto emotivo, quello ci sarebbe sempre stato. Però non aveva mai visto il fratello in quello stato e ciò lo agitò non poco, non era giusto che un ragazzo della sua età vivesse con così tante responsabilità.. senza assaporare i divertimenti della vita, non aveva i privilegi di Eolas che poteva spostarsi da Falras quando voleva, ubriacarsi e giocare a carte alla gilda come più gli compiaceva, la vita del fratello era fin troppo controllata e programmata, prima o poi lo avrebbe tirato fuori da quel tunnel. 

    Banreas accettò di buon grado le frittelle, ma il sapore del cibo non gli provocava alcuna gioia. Sembravano insipide, ma non osò dirlo ad Eolas. Sapeva che non era colpa di Vankas. Era inutile lamentarsi, perciò continuò a mangiare e provò a non pensare a quello che era successo la sera precedente. Provò a pensare ad Helevorn, al loro bacio, ma immediatamente il bellissimo viso di Hel veniva lasciava spazio al volto di Colette. Banreas sospirò e provò a fare mente locale. Tenere nascosto ad Eolas quello che era successo non sarebbe stato un gesto gentile da fargli, e suo fratello non si meritava un trattamento simile; sapeva che lo avrebbe capito, in qualsiasi caso.     Prese coraggio e, dopo un respiro profondo, cominciò a raccontare quello che era successo con loro padre. Gli raccontò della visita a palazzo della famiglia Orlesiana e di Colette.. la sua promessa sposa. Pronunciare il suo nome non fu semplice, ogni volta che la nominava la sua gola sembrava quasi chiudersi in una stretta micidiale. I suoi occhi si riempirono di lacrime e per questo fece cadere alcune ciocche di capelli davanti al viso. Doveva ancora raccontare alcune cose.     «Dopo la visita di Colette, io..» la sua voce tremò per un momento. «Ho avuto un appuntamento con Helevorn. Ci siamo baciati e abbiamo passato un pomeriggio stupendo.. è stato come vivere in un sogno, Eolas» in quell’istante, gli occhi di Banreas sembrarono illuminarsi per l’emozione.     Poi ricadde nello sconforto.     «Ieri sera, quando sono rientrato nella mia stanza.. Colette era qua» si coprì il volto con le mani e cercò di non singhiozzare. «Mi ha detto che la sua spia mi aveva seguito e che mi aveva visto insieme ad Helevorn» Banreas iniziò a piangere a dirotto. La sua schiena tremò mentre a poco a poco riprendeva a respirare.     Il Principe guardò suo fratello negli occhi. «Mi ha.. costretto a farlo con lei. In cambio avrebbe lasciato in pace Helevorn. Non potevo lasciare che gli facesse del male, ma non posso nemmeno fingere che non sia accaduto niente. Dobbiamo fare qualcosa, io..» cercò di respirare, ma la gola iniziò a chiudersi. Le lacrime tornarono a bagnare le sue guance e il corpo non smise per un momento di tremare.     «Non voglio sposare quel mostro. Io voglio stare con Hel.. ho bisogno di lui. Non so cosa fare, Eolas.. ti prego, aiutami» il panico gli attanagliò le viscere e il respiro gli si mozzò a tal punto che, per un certo momento, non riuscì più a respirare. Era da molto tempo che non sperimentava un attacco di panico: il suo unico pensiero era la paura. Paura per il regno, paura per il giudizio delle persone a lui care, e in quell’esatto momento.. paura di morire. Le lacrime gli annebbiarono la vista - oppure era l’assenza di ossigeno? -, e cercò di avanzare a tentoni verso la porta per aprirla.     «Non mi sento bene. Eolas…» cercò di chiamarlo, ma la confusione e il panico gli impedirono di pensare lucidamente, così cadde in ginocchio dopo pochi passi. Provò a riprendere fiato, ci provò con tutto se stesso, ma i continui pensieri e quella situazione lo fecero stare ancora peggio.     «Ho bisogno di Hel..» riuscì a dire con un filo di voce, guardando negli occhi il suo amato fratello.

Eolas fu contento che Ban iniziò a parlare, era giusto sfogare le emozioni e dopotutto non parlavano da tempo.. ma quel racconto lo sconvolse, inizialmente fu felicissimo di sentire della relazione con Hel ma ciò che raccontò dopo fece fatica a realizzarlo… abuso, era abuso vero e proprio, doveva essere stato un incubo per lui ed era chiaro, Eolas per un momento rimase immobile incapace di parlare o di pensare. Quando vide Ban star male prese subito un ventaglio e gli fece aria  « Respira Ban! Risolveremo tutto, si è messa contro la famiglia sbagliata credimi! Non devi preoccuparti per lei o per Hel, ce ne occuperemo, la gilda è specializzata per queste cose, nessuno può toccarci e uscirne impunito. Ma ora devi respirare, okay? » Eolas continuò a fargli aria cercando di farlo mettere a sedere, non voleva parlare dell’abuso o di come lo facesse sentire, stava troppo male ed era troppo fresco l’evento, ora dovevano solo pensare a fargliela pagare, quella donna non l’avrebbe MAI passata liscia. Il cuore dell’erede di Falon era colmo di rabbia, nemmeno lui sapeva come stava riuscendo a trattenerla senza esplodere, ma si stava sforzando per non infierire sul fratello, ora aveva bisogno solo di tranquillità e di comprensione, avrebbe pensato ad una giusta punizione.. Colette poteva già fare i bagali, non sarebbe rimasta a Falras.  « Mi dispiace Ban.. la pagherà cara, lo giuro, tu non pensarci, ci penso io.. » continuò poi continuando a fargli aria e passandogli dell’acqua. 

    Banreas si concentrò sulla voce di suo fratello. Non volle continuare a pensare a ciò che era successo, alla profonda vergogna che stava provando; perciò ascoltò le parole di Eolas e pensò che, in fin dei conti, forse tutto si sarebbe sistemato per il meglio. Forse non avrebbe sposato Colette. Eolas lo avrebbe protetto, e anche Helevorn avrebbe capito. Non era tutto perduto, poteva andare oltre.  Poi entrò Solas, e il mondo gli cadde nuovamente addosso.      Lo vide entrare e notò subito il suo sguardo interrogativo che scrutava la sua camera e i suoi occhi. Probabilmente si stava chiedendo il motivo della sua disperazione, del suo viso rigato dalle lacrime e dal continuo tremore del suo corpo.. oppure stava trovando un modo per incolpare Eolas di qualcosa che non aveva fatto.       «Che sta succedendo? Banreas.. va tutto bene?» chiese il padre con apprensione, spostando lo sguardo dal figlio all’altro.  Banreas non rispose. Non aveva intenzione di sprecare il fiato con lui.. non dopo quello che era successo.  Oppure avrebbe dovuto? I pensieri di Banreas erano ancora confusi e l’ultima cosa di cui aveva bisogno era ritrovarsi davanti una delle cause del suo malessere. Solas si avvicinò lentamente e Banreas continuò a fissare il pavimento, cercando di non incrociare il viso di suo padre.  Pregò che Eolas intervenisse al posto suo, ma forse avrebbe fatto un danno maggiore. Il battito del suo cuore non accennava a diminuire, per questo si tenne una mano sul petto per tutto il tempo, finché Solas non si inginocchiò accanto a lui e gli alzò il mento con le dita.      «Banreas? Mi stai ascoltando? Che sta succedendo?» le domande di Solas erano fastidiose, insistenti. Banreas si chiese per un momento se si sentisse in colpa per qualcosa, ma solo sentire le mani di suo padre sul suo viso.. lo fece impazzire. Si alzò di scatto, andando a sbattere contro la parete della sua camera, con lo sguardo impaurito e furioso di un animale braccato da giorni.       «Non mi toccare!» sbraitò il Principe con gli occhi ancora umidi dal pianto e le gambe tremanti. Solas rimase con la mano a mezz’aria e rimase stupefatto dal gesto del figlio, rimanendo a fissarlo per un interminabile momento.      «Eolas?» Solas provò a chiedere spiegazioni al figlio albino, ma Banreas si avvicinò di scatto.  Con un veloce gesto inchiodò Solas al muro, con l’avambraccio a coprirgli il collo. Lo avrebbe soffocato, se non fosse stato suo padre.      «La colpa è solo tua! Colette.. lei è diversa da come ve la aspettavate» le labbra di Banreas iniziarono a tremare e gli occhi si riempirono nuovamente di lacrime, lasciando che un singhiozzo uscisse dalle sue labbra. Il suo sguardo andò ad incrociare quello di Eolas. Il suo sguardo implorava di spiegare a Solas cosa fosse successo ma, alla fine, liberò suo padre e iniziò a raccontare. Fu più difficile di quanto potesse pensare, ma vide lo sguardo di Solas impietosirsi sempre di più e un velo di tristezza annebbiargli la vista. Banreas non poteva sapere cosa stesse pensando, ma notò la sua indecisione. Vide le sue braccia cadergli lungo il petto, come se si stesse abbandonando allo sconforto e al senso di colpa.      «Ban.. mi dispiace. Mi dispiace così tanto. Non potevo saperlo, nessuno poteva..» la voce di Solas si incrinò e, per la prima volta nella sua vita, Banreas vide suo padre come quello che era: l’ombra di se stesso. Il Principe raddrizzò la schiena e lo guardò dritto negli occhi; finalmente prese una decisione importante, senza avere paura delle conseguenze.      «Padre.. io amo Helevorn. Io amo un uomo».

Solas era arrivato in un pessimo momento, tempismo perfetto come sempre dopotutto.. Banreas non aveva bisogno di discutere anche con lui, Eolas in più momenti stava per intervenire ma gli sembrò corretto che Ban sfogasse le sue emozioni, specie con il padre.. non lo faceva mai, era troppo occupato a compiacere le sue aspettative e nascondeva sempre i suoi pensieri nonostante Solas l’avesse sottoposto a molte pressioni e stress. Eolas rimase fermo ad osservare nonostante si sentisse malissimo per il fratello, cercò di essere forte, Banreas stava iniziando a crescere e vederlo “ribellarsi” per una volta con Solas gli fece capire quanto doveva essere colmo di rabbia repressa, lo stesso Re era scioccato dopotutto. Eolas assunse un’espressione sorpresa quando Ban confessò dei suoi sentimenti per Helevorn, non avrebbe mai creduto che rivelasse tutto ora… ma era meglio così, tenerlo nascosto non avrebbe giovato al suo stato d’animo, era giusto che Solas sapesse.  « Consiglio di lasciare stare Ban per diversi giorni, è già abbastanza stressato senza che debba continuare a preoccuparsi dei suoi doveri da Principe, ci vuole qualche giorno di vacanza.. Nel frattempo io e altre spie penseremo ad incastrare Colette, ne passerà di tutti i colori per ciò che ha fatto, ci basta poco per mandare lei e la sua famiglia in rovina. Ban, potresti passare qualche giorno con Hel, che ne pensi? Il suo supporto ti sarà d’aiuto, anche lui ne ha passate tante dopotutto, ti comprenderà. » Eolas posò una mano sulla spalla di Ban, sperando quantomeno di calmarlo un po’.. vide Solas sconvolto e probabilmente si sentiva terribilmente in colpa, Eolas non si impietosì molto, il padre aveva commesso diversi errori e doveva iniziare a rendersene conto. Sapeva che Helevorn avrebbe capito, aveva avuto a che fare con diverse vittime di rapimenti e violenze, tra di loro si aiutavano e si supportavano molto, solo Hel poteva davvero comprendere cosa stesse vivendo Banreas, dovevano stare un po’ insieme ed Eolas sperò che il fratello seguisse il suo consiglio. 

    Banreas si allontanò dal padre e deglutì rumorosamente, sistemandosi i capelli che gli oscuravano la visuale. Guardò Eolas e rifletté su ciò che stava dicendo: forse aveva ragione, poteva rifugiarsi da Helevorn per un po’ e riprendersi dal trauma. L’alchimista avrebbe compreso il suo disagio; tra tutti le persone che conosceva, lui era l’unico a capire la disperazione e la sensazione di vergogna, rabbia e invasione che provava Banreas in quel momento.      Solas guardò i suoi figli e si morse il labbro quasi fino a farlo sanguinare, strinse i pugni e si lasciò sfuggire un profondo sospiro. Era abbattuto, triste. Il suo mondo sembrava quasi sgretolarsi sotto ai suoi piedi, e tutto ciò a causa sua.      «Ti lascerò stare, prenditi tutto il tempo che ti serve e..» Solas si interruppe, provando a trattenere la rabbia e il dolore. «Colette e la sua famiglia non saranno più i benvenuti ad Aridhel.. questo te lo posso promettere. Farò in modo che si pentano amaramente di ciò che ti hanno fatto. Affronteranno le conseguenze delle loro azioni». Solas avrebbe voluto dire che non avrebbe avuto pietà di loro, che avrebbe voluto ucciderli con le sue stesse mani; ma non poteva. Solas era il Re e la sua reputazione era importante per mantenere l’equilibrio; ma come padre - e come Fen’Harel -, la sete di vendetta non avrebbe avuto pace finché la famiglia Orlesiana non fosse stata cacciata dal suo regno.     Banreas riuscì a fatica ad annuire ad entrambi, poi si sedette sul suo letto e si coprì il viso con le mani.      «Solas, non ti voglio vedere ora. Esci dalla mia stanza» disse solamente, prima di sospirare e incrociare lo sguardo di suo fratello. «Ho bisogno di stare da solo con mio fratello». Solas tentò di parlare, ma non fece in tempo, poiché lo sguardo aggressivo di Banreas gli fece intuire tutto. Suo figlio aveva davvero bisogno di stare solo, così, lentamente, uscì dalla stanza e non si voltò a guardare Banreas. Il Re sospirò ancora e tornò nel suo studio. Sbatté la porta con una tale forza che le immense librerie della sua stanza tremarono, ed infine una grande tristezza lo avvolse, lasciandolo sprofondare.     Si sentì in colpa.     Si sentì un pessimo padre.     Si sentì inutile. Probabilmente aveva perso per sempre la fiducia e l’affetto di Banreas, e un dolore così profondo sembrò quasi strappargli il cuore dal petto. Lo aveva provato poche volte nella sua lunghissima vita, e in cuor suo aveva sperato di non sperimentarlo mai più.     Aveva sbagliato di nuovo, e ora la vita di Banreas era a pezzi a causa sua.

    Banreas annuì debolmente ai consigli di Eolas e si lasciò sfuggire un piccolo sorriso. Andarsene da Falras per qualche giorno.. gli sembrava quasi impensabile, ma perché non avrebbe potuto? Si meritava una pausa, ne aveva bisogno. Forse, così, suo padre avrebbe davvero compreso la gravità della situazione e gli avrebbe lasciato i suoi spazi. Aveva bisogno di parlarne con Helevorn; doveva spiegargli tutto, perché non sopportava l’idea di tenerlo all’oscuro di un avvenimento così grave.     «Penso tu abbia ragione» mormorò; «a questo punto non farò altro che organizzare i bagagli e partire per un po’». I suoi occhi brillarono alla luce del sole per la speranza. Il verde delle sue iridi era limpido e carico come le prime foglie di primavera; voleva fuggire da Falras, allontanarsi dalle sue responsabilità per una volta e vivere in compagnia della persona che amava. Banreas, quindi, si alzò: aprì il suo grande armadio di legno massiccio e recuperò i primi vestiti anonimi e comodi che trovò. Non aveva intenzione di usare abiti sgargianti e preziosi, dopotutto sarebbe andato ad ovest, verso le montagne. Scelse molte maglie di lana calde e avvolgenti dai colori anonimi come il marrone e il beige, dei pantaloni altrettanto spessi e molte coperte; queste ultime sarebbero state utili durante la notte. Prese inoltre il suo sacco a pelo e lo arrotolò a sufficienza da incastrarlo nel suo zaino da viaggio, poi pensò ai vari utensili come coltelli per tagliare, una lunga e spessa corda - in caso di emergenza -, una bottiglia e tanto altro. Riempì lo zaino a sufficienza, ma lasciò dello spazio per le provviste.     «Ora andrò nelle cucine a fare un po’ di scorte» pensò ad alta voce, girando avanti e indietro per la stanza. Banreas era comunque inquieto e irritato dallo scontro con suo padre, perciò preferì di gran lunga andarsene il prima possibile, prima di cambiare idea e cominciare a rimuginare e riflettere. Per una volta, fare lo sprovveduto forse non era una cattiva idea. Scelse inoltre il suo amato cappotto di pelliccia di druffalo e lo indossò. Quel gigantesco capo lo avrebbe protetto anche nelle nottate più gelide e il suo largo cappuccio avrebbe nascosto il suo volto durante il suo viaggio. Ormai era pronto per andare, perciò si girò verso Eolas e lo salutò con un forte abbraccio.     «Grazie, Eolas. Non so cosa farei senza di te» gli sorrise, poi il suo sguardo si abbassò pensando a sua madre. «Puoi salutarla da parte mia? Dille che tornerò presto, che starò via per pochi giorni e che non deve preoccuparsi di nulla». Diede un ultimo abbraccio al fratello, poi uscì dalla sua stanza e camminò a passo spedito verso la bottega di Helevorn. Prima gli avrebbe parlato di tutto quanto, poi sarebbero fuggiti da Falras. Contando i passi che gli mancavano per giungere alla bottega, sperò con tutto il cuore che Larsen accettasse di andare via per qualche giorno insieme a lui.

    Banreas non era felice di andarsene da Falras così presto, tanto meno di fuggire dalla propria casa. Sperò che i suoi genitori capissero i suoi motivi e che non avrebbero provato rancore nei suoi confronti, perché non ne aveva bisogno in quel momento. Camminò a passo svelto, superando i passanti con agilità e grazia. Tutti lo osservavano, notando la sua espressione triste e angosciata, chiedendosi cosa fosse successo all’erede al trono. Una famiglia rimase in disparte e iniziò a bisbigliare e a complottare su un possibile litigio all’interno della famiglia, ma Banreas non aveva tempo per pensare alle maldicenze: la sua reputazione lo avrebbe preoccupato in un altro momento. Il placido vento di quella giornata accarezzò con dolcezza le guance vellutate di Banreas, e scompigliò i suoi lunghi capelli rossicci. Non si curò delle ciocche davanti agli occhi, poiché i suoi pensieri erano fissi sull’organizzazione del viaggio.     Come sarebbero usciti da Falras? Banreas possedeva solo un cavallo, e questo doveva utilizzarlo anche per caricare la sua roba.. forse, prima di fuggire, si sarebbero dovuti fermare alla stalla più del previsto. Sperò che ci fossero dei cavalli liberi per Helevorn, ma confidò sulla sua posizione di potere per ricevere un supporto dallo stalliere. Finalmente arrivò alla bottega di Helevorn in tempo; non esitò nemmeno un momento ed entrò subito. Venne accolto dai profumi degli oli e delle piante officinali di cui si occupava l’alchimista, poi aspettò che Helevorn fosse concentrato a sufficienza per potergli parlare.     «Hel, hai un momento? Ho bisogno di parlare con te.. da soli» annunciò Banreas guardandosi intorno. Non aveva intenzione di parlare avendo attorno i clienti, perciò cercò di lasciare la custodia della bottega a Valonni. Si allontanarono a sufficienza e Banreas iniziò ad agitarsi sempre di più. Le parole non riuscivano ad uscire dalle sue labbra, così prese un profondo respiro e si fece coraggio, come prima di una battaglia. Iniziò a raccontargli tutto quello che era successo senza escludere i dettagli, fermandosi ogni tanto per calmarsi e tentare di non piangere per la tristezza, poi prese le mani dell’elfo dai capelli scuri come la notte e gliele strinse.     «Ho bisogno di allontanarmi da Falras per un po’, e volevo chiederti se fossi disposto a fuggire con me. Partirei oggi stesso, ma se non te la senti posso aspettare un altro giorno. Dovremo passare dalle stalle, però: vorrei che cavalcassi insieme a me» mormorò Banreas mentre giocherellava con le sue dita affusolate e si mordeva il labbro per l’agitazione. Non era una scelta facile, questo il Principe lo sapeva, ma nel suo cuore cresceva la speranza di poter fuggire insieme ad Helevorn per qualche giorno, lontano da suo padre e dalle responsabilità che ormai stavano diventando insormontabili per un giovane elfo.

Quando Ban gli disse che voleva parlare in disparte Hel già si immaginò il peggior scenario che potesse accadere, una loro separazione.. invece le parole del Principe quasi lo scioccarono, andare via? Il padre glielo aveva permesso? Da chi stava fuggendo? Le domande di Larsen erano tante ma si rese conto che non era il momento giusto, Ban era sconvolto, probabilmente lo era ancora di più per quella fuga così improvvisa. Hel rimase un momento senza dir nulla, cercando di pensare al da farsi, ma si fidava di lui.  « Certo.. devo solo avvisare Valonni, prendere un po’ della mia roba e poi possiamo andare alle stalle, avevo proprio voglia di una vacanza! » disse poi cercando di alleggerire un po’ quella tensione che sembrava quasi potesse toccare con le proprie mani. « Aspettami qui, arrivo. » Hel si diresse subito in camera sua, prese delle coperte, maglie, un cappotto nero e due pantaloni, fece scorta delle sue medicine, erbe e prese anche del cibo conservato dalla dispensa (pane, dolci, verdure, salumi).. era meglio essere cauti. Sembrava non aver dimenticato nulla, si portò via anche un pettine e una sciarpa, per non sembrare troppo trasandato al mattino, ci teneva che Ban lo vedesse nel suo aspetto migliore. Valonni vedendo Hel andare via si mise al bancone, capendo che qualcosa non andava, infatti Larsen poco dopo andò a parlarle e lei annuì  « Tranquillo Hel, ci penso io qui, vai con Banreas.. cerca di farlo stare meglio, e ricorda le medicine! » disse lei con un sorriso, sperando che quella loro piccola fuga servisse, inoltre con Ban era certa che ad Hel non sarebbe successo nulla, anche se era quasi un anno che non si allontanava dalla città. Hel si cambiò di vestiti, indossando dei pantaloni più comodi da viaggio e degli stivali più adatti, legandosi i capelli in una lunga treccia « Ci sono! Possiamo andare alla stalla, ora che ci penso non ho mai pensato a prendere un cavallo. » disse poi andando da Ban, barcollando un po’ nel portarsi la sacca sulle spalle. 

Helevorn ringraziò Banreas e lo seguì alle stalle, una parte di lui era agitata perché non si era allontanato mai dalla città, ma dall’altra l’idea di stare solo con Ban qualche giorno in mezzo alla natura.. lo rendeva felice e impaziente.  Guardò i diversi cavalli ascoltando le indicazioni anche se non cavalcava da molto tempo ormai.. però quel frisone nero catturò la sua attenzione, aveva uno sguardo particolare, come se avesse una consapevolezza estranea rispetto agli altri, quasi come se si sentisse solo. Helevorn si avvicinò, la bestia in un primo momento fu piuttosto guardinga e diffidente, ma quando l’accarezzò sembrò calmarsi, e lo sguardo del cavallo colpì Larsen in un modo che lo lasciò.. esterrefatto, gli sembrò quasi di sentire le emozioni dell’animale, la sua solitudine e tristezza.. sentimenti che conosceva fin troppo bene.  Doveva mancargli il suo cavaliere, ma non era giusto lasciarla lì sola a soffrire, doveva riprendere a correre e sentirsi libera come la natura del suo spirito, Hel le accarezzò la criniera e il muso e sembrò rispondere bene, anche lo stalliere rimase stupito.  « Vorrei lei, c’è qualcosa nel suo sguardo.. che mi è molto familiare, sento che andremo d’accordo. Se per te va bene, Banreas.. » Larsen era consapevole che fosse il cavallo di Nicholas, non voleva far soffrire o mettere a disagio Banreas, era già fin troppo sconvolto.  Lo stalliere sospirò, ma si rese conto che il cavallo rispondeva ad Helevorn come non aveva mai fatto con nessuno, si era stabilito un buon contatto tra i due, quindi si premurò di iniziare a preparare la sella. « Vuoi la sella di un colore particolare? »  « Quella lì è nera con intarsi lilla.. sì, vorrei quella! » rispose Hel sorridente e contento, mentre pensava ad un nome per la giumenta « Amethyst, è perfetto. » continuò poi Hel, guardando l’animale.   

    Banreas seguì con attenzione la scelta di Helevorn. Sembrava molto interessato ad un cavallo in particolare, perciò, dopo aver sellato Gwaedal e fatto uscire dalla stalla, si avvicinò a Larsen. Non si aspettava sinceramente di ritrovarsi davanti il cavallo di Nicholas. Non era passato a controllare che la giumenta stesse bene da più di due mesi, ma notò che l’animale aveva accettato la presenza di Helevorn con piacere, nonostante il timore iniziale. Banreas non era sicuro di volergli lasciare il cavallo, ma vedendo come fosse già preso dalla novità.. non seppe dirgli di no: sperò solo che non ci sarebbero stati problemi durante il viaggio.     Mastro Nurneas guardò in direzione di Banreas, aspettandosi un segno di assenso da parte sua, e così fu. «Sellala pure, non ti preoccupare» disse Banreas con un filo di voce, mentre ripensava a Nicholas. Cercò di non lasciarsi prendere dallo sconforto; rimuginare sul passato ormai non aveva più alcun senso, infatti provò a concentrarsi sul sorriso di Helevorn. Era già da un po’ che continuava a notare il suo viso, che si illuminava sempre di più per la felicità. Banreas non fece altro che sorridere a sua volta e avvicinarsi a lui, stando comunque attento a non far intuire nulla allo stalliere. Nurneas controllò le cinghie e i ferri negli zoccoli, poi lasciò le briglie ad Helevorn con un gigantesco sorriso soddisfatto. Banreas sorrise a sua volta e controllò che il frisone fosse in buone condizioni.     «È un’ottima giumenta, abbine cura» disse con lo sguardo rivolto verso Banreas. Quest’ultimo lo ringraziò e aiutò Helevorn a salire in sella, per poi cavalcare anche lui il proprio cavallo. Gwaedal sembrava non vedere l’ora di correre e muoversi, e come poteva dargli torto? Banreas non usciva a cavalcare da molto tempo, e Gwaedal sembrava aver intuito una sorta di disagio nel suo cavaliere. Ubbidì come aveva sempre fatto, e finalmente Banreas ed Helevorn percorsero il sentiero che li avrebbe allontanati da Falras per qualche giorno.     Banreas non osò voltarsi indietro, ma spronò il cavallo ad aumentare l’andatura. Si lasciò scappare un ultimo sospiro, poi la coppia scomparì nella foresta scura e fitta.

Quando Helevorn salì su Amethyst si tenne subito stretto alle briglie, non cavalcava da moltissimo tempo e di norma era solito utilizzare dei grandi carri per il suo lavoro.. ma stare sul cavallo gli dava una sensazione di “libertà” e “forza” che per lui era molto raro provare, l’animale sostituiva i suoi muscoli deboli e malconci e gli permetteva di andare ad una velocità che normalmente poteva solo sognare (anche quando correva doveva fermarsi poco dopo per la stanchezza). Caricò la sua borsa e seguì Banreas cercando di scacciare l’agitazione e la paura di allontanarsi dalla città, quando fu in mezzo agli alberi si gustò la brezza fresca e il profumo del bosco che non sentiva da diverso tempo. Hel non aveva ancora compreso esattamente la loro destinazione finale, ma si fidava del Principe, non aveva bisogno di giustificazioni o motivazioni per andare via qualche giorno, Hel ci sarebbe sempre stato per lui, in ogni circostanza, soprattutto in quelle più critiche e difficili. Dopo tutte le visite di Ban mentre lui era in convalescenza e non parlava era il minimo che potesse fare, se non fosse stato per il suo sostegno e la sua amicizia sarebbe stata molto più dura guarire. « Grazie per avermi permesso di cavalcarla, non cavalcavo da molto tempo un cavallo così nobile.. di solito usavo un grande carro per il mio lavoro con un cavallo da tiro, era una sorta di magazzino ambulante, una piccola casa. » disse ricordando il suo vecchio carro (andato distrutto) colmo di oggetti, accessori e profumi.  « Dove vuoi andare? » chiese poi Hel, guardandosi intorno e osservando il paesaggio verde e pittoresco, pur rimanendo sempre guardingo.     

    Banreas si alzò di scatto e cercò di tenere il respiro sotto controllo. Si sfiorò il collo e deglutì con forza. Aveva una strana sensazione in quella zona, come se durante il sogno avesse avuto delle mani attorno alla gola, poi guardò in direzione della porta di legno. Ringraziò Andraste che fosse suo fratello e non una domestica o peggio, suo padre.. non aveva intenzione di vedere Solas o chiunque altro.     «Vieni pure» disse con un filo di voce, prima di alzarsi in piedi e sciacquarsi il viso in bagno. Non voleva mostrarsi a suo fratello in quello stato, ma anche bagnandosi il volto non sarebbe cambiato molto. I suoi occhi erano ancora rossi e circondati da profonde e gonfie occhiaie. Cercò di pettinarsi i capelli ma i nodi erano così particolarmente intricati che la spazzola rimase incastrata tra le ciocche. Banreas sbuffò spazientito e tirò con molta forza, strappandosi qualche capello e provocandosi un acuto dolore al cuoio capelluto.     Banreas chiuse gli occhi e respirò a fondo per non rischiare una crisi di nervi, poi si affacciò per salutare Eolas.     «È da tanto che non ti vedo, come stai?» accennò un sorriso mesto. Sapeva quanto suo fratello fosse stato male in quel periodo, e aggiungergli altre preoccupazioni lo faceva sentire in colpa, perciò per il momento scelse di non raccontare nulla. Forse farlo parlare di sé lo avrebbe fatto sentire meglio, ma non ne era così certo. Aprì le grandi finestre che illuminavano la sua stanza per rinfrescare l’aria della camera, poi si affacciò per osservare il paesaggio circostante. Era una bella giornata, il cielo era limpido e il sole riscaldava la terra dopo la nottata gelida. Dopo aver controllato il giardino e il piccolo lago, si allontanò dalla finestra e si sedette sul letto, volgendo lo sguardo su Eolas e facendogli cenno di sedersi accanto a lui.     «Hai detto che hai portato delle frittelle?» chiese con un dolce sorriso.

Eolas entrò in stanza, aveva molti ricordi lì, dopotutto ci era stato diversi anni prima di staccarsi da Ban e iniziare a stare da solo. Quando vide il fratello però una forte preoccupazione e tristezza si fece largo nel suo cuore, aveva il volto distrutto, non solo per stanchezza fisica, ma sembrava.. strano, Eolas lo conosceva bene, sapeva che era successo qualcosa, preferì non partire con un interrogatorio quindi divagò un po’.  « Io? Bene, mi sto riprendendo.. lavoro, sto con Vankas e cerco di pensare a cosa fare del mio futuro, stavo pensando di iniziare a studiare qualcosa per conto mio.. » spiegò Eolas gironzolando per la stanza. « Queste frittelle sono la specialità di Vankas! Sono buonissime, cambiano le giornate. Ban, sicuro di stare bene? Sembri distrutto.. hai litigato con papà? So che c’era una faccenda importante di cui doveva parlarti.. » Eolas temeva dell’ennesimo litigio con Solas, più Ban si avvicinava al trono più aumentavano i problemi e le sue paure, ed era più che normale dopotutto, Eolas avrebbe voluto aiutarlo in qualche modo.. ma come? Non poteva diventare Re al suo posto, non era stato cresciuto ed educato per quel ruolo, poteva dargli supporto emotivo, quello ci sarebbe sempre stato. Però non aveva mai visto il fratello in quello stato e ciò lo agitò non poco, non era giusto che un ragazzo della sua età vivesse con così tante responsabilità.. senza assaporare i divertimenti della vita, non aveva i privilegi di Eolas che poteva spostarsi da Falras quando voleva, ubriacarsi e giocare a carte alla gilda come più gli compiaceva, la vita del fratello era fin troppo controllata e programmata, prima o poi lo avrebbe tirato fuori da quel tunnel. 

    Banreas accettò di buon grado le frittelle, ma il sapore del cibo non gli provocava alcuna gioia. Sembravano insipide, ma non osò dirlo ad Eolas. Sapeva che non era colpa di Vankas. Era inutile lamentarsi, perciò continuò a mangiare e provò a non pensare a quello che era successo la sera precedente. Provò a pensare ad Helevorn, al loro bacio, ma immediatamente il bellissimo viso di Hel veniva lasciava spazio al volto di Colette. Banreas sospirò e provò a fare mente locale. Tenere nascosto ad Eolas quello che era successo non sarebbe stato un gesto gentile da fargli, e suo fratello non si meritava un trattamento simile; sapeva che lo avrebbe capito, in qualsiasi caso.     Prese coraggio e, dopo un respiro profondo, cominciò a raccontare quello che era successo con loro padre. Gli raccontò della visita a palazzo della famiglia Orlesiana e di Colette.. la sua promessa sposa. Pronunciare il suo nome non fu semplice, ogni volta che la nominava la sua gola sembrava quasi chiudersi in una stretta micidiale. I suoi occhi si riempirono di lacrime e per questo fece cadere alcune ciocche di capelli davanti al viso. Doveva ancora raccontare alcune cose.     «Dopo la visita di Colette, io..» la sua voce tremò per un momento. «Ho avuto un appuntamento con Helevorn. Ci siamo baciati e abbiamo passato un pomeriggio stupendo.. è stato come vivere in un sogno, Eolas» in quell’istante, gli occhi di Banreas sembrarono illuminarsi per l’emozione.     Poi ricadde nello sconforto.     «Ieri sera, quando sono rientrato nella mia stanza.. Colette era qua» si coprì il volto con le mani e cercò di non singhiozzare. «Mi ha detto che la sua spia mi aveva seguito e che mi aveva visto insieme ad Helevorn» Banreas iniziò a piangere a dirotto. La sua schiena tremò mentre a poco a poco riprendeva a respirare.     Il Principe guardò suo fratello negli occhi. «Mi ha.. costretto a farlo con lei. In cambio avrebbe lasciato in pace Helevorn. Non potevo lasciare che gli facesse del male, ma non posso nemmeno fingere che non sia accaduto niente. Dobbiamo fare qualcosa, io..» cercò di respirare, ma la gola iniziò a chiudersi. Le lacrime tornarono a bagnare le sue guance e il corpo non smise per un momento di tremare.     «Non voglio sposare quel mostro. Io voglio stare con Hel.. ho bisogno di lui. Non so cosa fare, Eolas.. ti prego, aiutami» il panico gli attanagliò le viscere e il respiro gli si mozzò a tal punto che, per un certo momento, non riuscì più a respirare. Era da molto tempo che non sperimentava un attacco di panico: il suo unico pensiero era la paura. Paura per il regno, paura per il giudizio delle persone a lui care, e in quell’esatto momento.. paura di morire. Le lacrime gli annebbiarono la vista - oppure era l’assenza di ossigeno? -, e cercò di avanzare a tentoni verso la porta per aprirla.     «Non mi sento bene. Eolas…» cercò di chiamarlo, ma la confusione e il panico gli impedirono di pensare lucidamente, così cadde in ginocchio dopo pochi passi. Provò a riprendere fiato, ci provò con tutto se stesso, ma i continui pensieri e quella situazione lo fecero stare ancora peggio.     «Ho bisogno di Hel..» riuscì a dire con un filo di voce, guardando negli occhi il suo amato fratello.

Eolas fu contento che Ban iniziò a parlare, era giusto sfogare le emozioni e dopotutto non parlavano da tempo.. ma quel racconto lo sconvolse, inizialmente fu felicissimo di sentire della relazione con Hel ma ciò che raccontò dopo fece fatica a realizzarlo… abuso, era abuso vero e proprio, doveva essere stato un incubo per lui ed era chiaro, Eolas per un momento rimase immobile incapace di parlare o di pensare. Quando vide Ban star male prese subito un ventaglio e gli fece aria  « Respira Ban! Risolveremo tutto, si è messa contro la famiglia sbagliata credimi! Non devi preoccuparti per lei o per Hel, ce ne occuperemo, la gilda è specializzata per queste cose, nessuno può toccarci e uscirne impunito. Ma ora devi respirare, okay? » Eolas continuò a fargli aria cercando di farlo mettere a sedere, non voleva parlare dell’abuso o di come lo facesse sentire, stava troppo male ed era troppo fresco l’evento, ora dovevano solo pensare a fargliela pagare, quella donna non l’avrebbe MAI passata liscia. Il cuore dell’erede di Falon era colmo di rabbia, nemmeno lui sapeva come stava riuscendo a trattenerla senza esplodere, ma si stava sforzando per non infierire sul fratello, ora aveva bisogno solo di tranquillità e di comprensione, avrebbe pensato ad una giusta punizione.. Colette poteva già fare i bagali, non sarebbe rimasta a Falras.  « Mi dispiace Ban.. la pagherà cara, lo giuro, tu non pensarci, ci penso io.. » continuò poi continuando a fargli aria e passandogli dell’acqua. 

    Banreas si concentrò sulla voce di suo fratello. Non volle continuare a pensare a ciò che era successo, alla profonda vergogna che stava provando; perciò ascoltò le parole di Eolas e pensò che, in fin dei conti, forse tutto si sarebbe sistemato per il meglio. Forse non avrebbe sposato Colette. Eolas lo avrebbe protetto, e anche Helevorn avrebbe capito. Non era tutto perduto, poteva andare oltre.  Poi entrò Solas, e il mondo gli cadde nuovamente addosso.      Lo vide entrare e notò subito il suo sguardo interrogativo che scrutava la sua camera e i suoi occhi. Probabilmente si stava chiedendo il motivo della sua disperazione, del suo viso rigato dalle lacrime e dal continuo tremore del suo corpo.. oppure stava trovando un modo per incolpare Eolas di qualcosa che non aveva fatto.       «Che sta succedendo? Banreas.. va tutto bene?» chiese il padre con apprensione, spostando lo sguardo dal figlio all’altro.  Banreas non rispose. Non aveva intenzione di sprecare il fiato con lui.. non dopo quello che era successo.  Oppure avrebbe dovuto? I pensieri di Banreas erano ancora confusi e l’ultima cosa di cui aveva bisogno era ritrovarsi davanti una delle cause del suo malessere. Solas si avvicinò lentamente e Banreas continuò a fissare il pavimento, cercando di non incrociare il viso di suo padre.  Pregò che Eolas intervenisse al posto suo, ma forse avrebbe fatto un danno maggiore. Il battito del suo cuore non accennava a diminuire, per questo si tenne una mano sul petto per tutto il tempo, finché Solas non si inginocchiò accanto a lui e gli alzò il mento con le dita.      «Banreas? Mi stai ascoltando? Che sta succedendo?» le domande di Solas erano fastidiose, insistenti. Banreas si chiese per un momento se si sentisse in colpa per qualcosa, ma solo sentire le mani di suo padre sul suo viso.. lo fece impazzire. Si alzò di scatto, andando a sbattere contro la parete della sua camera, con lo sguardo impaurito e furioso di un animale braccato da giorni.       «Non mi toccare!» sbraitò il Principe con gli occhi ancora umidi dal pianto e le gambe tremanti. Solas rimase con la mano a mezz’aria e rimase stupefatto dal gesto del figlio, rimanendo a fissarlo per un interminabile momento.      «Eolas?» Solas provò a chiedere spiegazioni al figlio albino, ma Banreas si avvicinò di scatto.  Con un veloce gesto inchiodò Solas al muro, con l’avambraccio a coprirgli il collo. Lo avrebbe soffocato, se non fosse stato suo padre.      «La colpa è solo tua! Colette.. lei è diversa da come ve la aspettavate» le labbra di Banreas iniziarono a tremare e gli occhi si riempirono nuovamente di lacrime, lasciando che un singhiozzo uscisse dalle sue labbra. Il suo sguardo andò ad incrociare quello di Eolas. Il suo sguardo implorava di spiegare a Solas cosa fosse successo ma, alla fine, liberò suo padre e iniziò a raccontare. Fu più difficile di quanto potesse pensare, ma vide lo sguardo di Solas impietosirsi sempre di più e un velo di tristezza annebbiargli la vista. Banreas non poteva sapere cosa stesse pensando, ma notò la sua indecisione. Vide le sue braccia cadergli lungo il petto, come se si stesse abbandonando allo sconforto e al senso di colpa.      «Ban.. mi dispiace. Mi dispiace così tanto. Non potevo saperlo, nessuno poteva..» la voce di Solas si incrinò e, per la prima volta nella sua vita, Banreas vide suo padre come quello che era: l’ombra di se stesso. Il Principe raddrizzò la schiena e lo guardò dritto negli occhi; finalmente prese una decisione importante, senza avere paura delle conseguenze.      «Padre.. io amo Helevorn. Io amo un uomo».

Solas era arrivato in un pessimo momento, tempismo perfetto come sempre dopotutto.. Banreas non aveva bisogno di discutere anche con lui, Eolas in più momenti stava per intervenire ma gli sembrò corretto che Ban sfogasse le sue emozioni, specie con il padre.. non lo faceva mai, era troppo occupato a compiacere le sue aspettative e nascondeva sempre i suoi pensieri nonostante Solas l’avesse sottoposto a molte pressioni e stress. Eolas rimase fermo ad osservare nonostante si sentisse malissimo per il fratello, cercò di essere forte, Banreas stava iniziando a crescere e vederlo “ribellarsi” per una volta con Solas gli fece capire quanto doveva essere colmo di rabbia repressa, lo stesso Re era scioccato dopotutto. Eolas assunse un’espressione sorpresa quando Ban confessò dei suoi sentimenti per Helevorn, non avrebbe mai creduto che rivelasse tutto ora… ma era meglio così, tenerlo nascosto non avrebbe giovato al suo stato d’animo, era giusto che Solas sapesse.  « Consiglio di lasciare stare Ban per diversi giorni, è già abbastanza stressato senza che debba continuare a preoccuparsi dei suoi doveri da Principe, ci vuole qualche giorno di vacanza.. Nel frattempo io e altre spie penseremo ad incastrare Colette, ne passerà di tutti i colori per ciò che ha fatto, ci basta poco per mandare lei e la sua famiglia in rovina. Ban, potresti passare qualche giorno con Hel, che ne pensi? Il suo supporto ti sarà d’aiuto, anche lui ne ha passate tante dopotutto, ti comprenderà. » Eolas posò una mano sulla spalla di Ban, sperando quantomeno di calmarlo un po’.. vide Solas sconvolto e probabilmente si sentiva terribilmente in colpa, Eolas non si impietosì molto, il padre aveva commesso diversi errori e doveva iniziare a rendersene conto. Sapeva che Helevorn avrebbe capito, aveva avuto a che fare con diverse vittime di rapimenti e violenze, tra di loro si aiutavano e si supportavano molto, solo Hel poteva davvero comprendere cosa stesse vivendo Banreas, dovevano stare un po’ insieme ed Eolas sperò che il fratello seguisse il suo consiglio. 

    Banreas si allontanò dal padre e deglutì rumorosamente, sistemandosi i capelli che gli oscuravano la visuale. Guardò Eolas e rifletté su ciò che stava dicendo: forse aveva ragione, poteva rifugiarsi da Helevorn per un po’ e riprendersi dal trauma. L’alchimista avrebbe compreso il suo disagio; tra tutti le persone che conosceva, lui era l’unico a capire la disperazione e la sensazione di vergogna, rabbia e invasione che provava Banreas in quel momento.      Solas guardò i suoi figli e si morse il labbro quasi fino a farlo sanguinare, strinse i pugni e si lasciò sfuggire un profondo sospiro. Era abbattuto, triste. Il suo mondo sembrava quasi sgretolarsi sotto ai suoi piedi, e tutto ciò a causa sua.      «Ti lascerò stare, prenditi tutto il tempo che ti serve e..» Solas si interruppe, provando a trattenere la rabbia e il dolore. «Colette e la sua famiglia non saranno più i benvenuti ad Aridhel.. questo te lo posso promettere. Farò in modo che si pentano amaramente di ciò che ti hanno fatto. Affronteranno le conseguenze delle loro azioni». Solas avrebbe voluto dire che non avrebbe avuto pietà di loro, che avrebbe voluto ucciderli con le sue stesse mani; ma non poteva. Solas era il Re e la sua reputazione era importante per mantenere l’equilibrio; ma come padre - e come Fen’Harel -, la sete di vendetta non avrebbe avuto pace finché la famiglia Orlesiana non fosse stata cacciata dal suo regno.     Banreas riuscì a fatica ad annuire ad entrambi, poi si sedette sul suo letto e si coprì il viso con le mani.      «Solas, non ti voglio vedere ora. Esci dalla mia stanza» disse solamente, prima di sospirare e incrociare lo sguardo di suo fratello. «Ho bisogno di stare da solo con mio fratello». Solas tentò di parlare, ma non fece in tempo, poiché lo sguardo aggressivo di Banreas gli fece intuire tutto. Suo figlio aveva davvero bisogno di stare solo, così, lentamente, uscì dalla stanza e non si voltò a guardare Banreas. Il Re sospirò ancora e tornò nel suo studio. Sbatté la porta con una tale forza che le immense librerie della sua stanza tremarono, ed infine una grande tristezza lo avvolse, lasciandolo sprofondare.     Si sentì in colpa.     Si sentì un pessimo padre.     Si sentì inutile. Probabilmente aveva perso per sempre la fiducia e l’affetto di Banreas, e un dolore così profondo sembrò quasi strappargli il cuore dal petto. Lo aveva provato poche volte nella sua lunghissima vita, e in cuor suo aveva sperato di non sperimentarlo mai più.     Aveva sbagliato di nuovo, e ora la vita di Banreas era a pezzi a causa sua.

    Banreas annuì debolmente ai consigli di Eolas e si lasciò sfuggire un piccolo sorriso. Andarsene da Falras per qualche giorno.. gli sembrava quasi impensabile, ma perché non avrebbe potuto? Si meritava una pausa, ne aveva bisogno. Forse, così, suo padre avrebbe davvero compreso la gravità della situazione e gli avrebbe lasciato i suoi spazi. Aveva bisogno di parlarne con Helevorn; doveva spiegargli tutto, perché non sopportava l’idea di tenerlo all’oscuro di un avvenimento così grave.     «Penso tu abbia ragione» mormorò; «a questo punto non farò altro che organizzare i bagagli e partire per un po’». I suoi occhi brillarono alla luce del sole per la speranza. Il verde delle sue iridi era limpido e carico come le prime foglie di primavera; voleva fuggire da Falras, allontanarsi dalle sue responsabilità per una volta e vivere in compagnia della persona che amava. Banreas, quindi, si alzò: aprì il suo grande armadio di legno massiccio e recuperò i primi vestiti anonimi e comodi che trovò. Non aveva intenzione di usare abiti sgargianti e preziosi, dopotutto sarebbe andato ad ovest, verso le montagne. Scelse molte maglie di lana calde e avvolgenti dai colori anonimi come il marrone e il beige, dei pantaloni altrettanto spessi e molte coperte; queste ultime sarebbero state utili durante la notte. Prese inoltre il suo sacco a pelo e lo arrotolò a sufficienza da incastrarlo nel suo zaino da viaggio, poi pensò ai vari utensili come coltelli per tagliare, una lunga e spessa corda - in caso di emergenza -, una bottiglia e tanto altro. Riempì lo zaino a sufficienza, ma lasciò dello spazio per le provviste.     «Ora andrò nelle cucine a fare un po’ di scorte» pensò ad alta voce, girando avanti e indietro per la stanza. Banreas era comunque inquieto e irritato dallo scontro con suo padre, perciò preferì di gran lunga andarsene il prima possibile, prima di cambiare idea e cominciare a rimuginare e riflettere. Per una volta, fare lo sprovveduto forse non era una cattiva idea. Scelse inoltre il suo amato cappotto di pelliccia di druffalo e lo indossò. Quel gigantesco capo lo avrebbe protetto anche nelle nottate più gelide e il suo largo cappuccio avrebbe nascosto il suo volto durante il suo viaggio. Ormai era pronto per andare, perciò si girò verso Eolas e lo salutò con un forte abbraccio.     «Grazie, Eolas. Non so cosa farei senza di te» gli sorrise, poi il suo sguardo si abbassò pensando a sua madre. «Puoi salutarla da parte mia? Dille che tornerò presto, che starò via per pochi giorni e che non deve preoccuparsi di nulla». Diede un ultimo abbraccio al fratello, poi uscì dalla sua stanza e camminò a passo spedito verso la bottega di Helevorn. Prima gli avrebbe parlato di tutto quanto, poi sarebbero fuggiti da Falras. Contando i passi che gli mancavano per giungere alla bottega, sperò con tutto il cuore che Larsen accettasse di andare via per qualche giorno insieme a lui.

    Banreas non era felice di andarsene da Falras così presto, tanto meno di fuggire dalla propria casa. Sperò che i suoi genitori capissero i suoi motivi e che non avrebbero provato rancore nei suoi confronti, perché non ne aveva bisogno in quel momento. Camminò a passo svelto, superando i passanti con agilità e grazia. Tutti lo osservavano, notando la sua espressione triste e angosciata, chiedendosi cosa fosse successo all’erede al trono. Una famiglia rimase in disparte e iniziò a bisbigliare e a complottare su un possibile litigio all’interno della famiglia, ma Banreas non aveva tempo per pensare alle maldicenze: la sua reputazione lo avrebbe preoccupato in un altro momento. Il placido vento di quella giornata accarezzò con dolcezza le guance vellutate di Banreas, e scompigliò i suoi lunghi capelli rossicci. Non si curò delle ciocche davanti agli occhi, poiché i suoi pensieri erano fissi sull’organizzazione del viaggio.     Come sarebbero usciti da Falras? Banreas possedeva solo un cavallo, e questo doveva utilizzarlo anche per caricare la sua roba.. forse, prima di fuggire, si sarebbero dovuti fermare alla stalla più del previsto. Sperò che ci fossero dei cavalli liberi per Helevorn, ma confidò sulla sua posizione di potere per ricevere un supporto dallo stalliere. Finalmente arrivò alla bottega di Helevorn in tempo; non esitò nemmeno un momento ed entrò subito. Venne accolto dai profumi degli oli e delle piante officinali di cui si occupava l’alchimista, poi aspettò che Helevorn fosse concentrato a sufficienza per potergli parlare.     «Hel, hai un momento? Ho bisogno di parlare con te.. da soli» annunciò Banreas guardandosi intorno. Non aveva intenzione di parlare avendo attorno i clienti, perciò cercò di lasciare la custodia della bottega a Valonni. Si allontanarono a sufficienza e Banreas iniziò ad agitarsi sempre di più. Le parole non riuscivano ad uscire dalle sue labbra, così prese un profondo respiro e si fece coraggio, come prima di una battaglia. Iniziò a raccontargli tutto quello che era successo senza escludere i dettagli, fermandosi ogni tanto per calmarsi e tentare di non piangere per la tristezza, poi prese le mani dell’elfo dai capelli scuri come la notte e gliele strinse.     «Ho bisogno di allontanarmi da Falras per un po’, e volevo chiederti se fossi disposto a fuggire con me. Partirei oggi stesso, ma se non te la senti posso aspettare un altro giorno. Dovremo passare dalle stalle, però: vorrei che cavalcassi insieme a me» mormorò Banreas mentre giocherellava con le sue dita affusolate e si mordeva il labbro per l’agitazione. Non era una scelta facile, questo il Principe lo sapeva, ma nel suo cuore cresceva la speranza di poter fuggire insieme ad Helevorn per qualche giorno, lontano da suo padre e dalle responsabilità che ormai stavano diventando insormontabili per un giovane elfo.

Quando Ban gli disse che voleva parlare in disparte Hel già si immaginò il peggior scenario che potesse accadere, una loro separazione.. invece le parole del Principe quasi lo scioccarono, andare via? Il padre glielo aveva permesso? Da chi stava fuggendo? Le domande di Larsen erano tante ma si rese conto che non era il momento giusto, Ban era sconvolto, probabilmente lo era ancora di più per quella fuga così improvvisa. Hel rimase un momento senza dir nulla, cercando di pensare al da farsi, ma si fidava di lui.  « Certo.. devo solo avvisare Valonni, prendere un po’ della mia roba e poi possiamo andare alle stalle, avevo proprio voglia di una vacanza! » disse poi cercando di alleggerire un po’ quella tensione che sembrava quasi potesse toccare con le proprie mani. « Aspettami qui, arrivo. » Hel si diresse subito in camera sua, prese delle coperte, maglie, un cappotto nero e due pantaloni, fece scorta delle sue medicine, erbe e prese anche del cibo conservato dalla dispensa (pane, dolci, verdure, salumi).. era meglio essere cauti. Sembrava non aver dimenticato nulla, si portò via anche un pettine e una sciarpa, per non sembrare troppo trasandato al mattino, ci teneva che Ban lo vedesse nel suo aspetto migliore. Valonni vedendo Hel andare via si mise al bancone, capendo che qualcosa non andava, infatti Larsen poco dopo andò a parlarle e lei annuì  « Tranquillo Hel, ci penso io qui, vai con Banreas.. cerca di farlo stare meglio, e ricorda le medicine! » disse lei con un sorriso, sperando che quella loro piccola fuga servisse, inoltre con Ban era certa che ad Hel non sarebbe successo nulla, anche se era quasi un anno che non si allontanava dalla città. Hel si cambiò di vestiti, indossando dei pantaloni più comodi da viaggio e degli stivali più adatti, legandosi i capelli in una lunga treccia « Ci sono! Possiamo andare alla stalla, ora che ci penso non ho mai pensato a prendere un cavallo. » disse poi andando da Ban, barcollando un po’ nel portarsi la sacca sulle spalle. 

Helevorn ringraziò Banreas e lo seguì alle stalle, una parte di lui era agitata perché non si era allontanato mai dalla città, ma dall’altra l’idea di stare solo con Ban qualche giorno in mezzo alla natura.. lo rendeva felice e impaziente.  Guardò i diversi cavalli ascoltando le indicazioni anche se non cavalcava da molto tempo ormai.. però quel frisone nero catturò la sua attenzione, aveva uno sguardo particolare, come se avesse una consapevolezza estranea rispetto agli altri, quasi come se si sentisse solo. Helevorn si avvicinò, la bestia in un primo momento fu piuttosto guardinga e diffidente, ma quando l’accarezzò sembrò calmarsi, e lo sguardo del cavallo colpì Larsen in un modo che lo lasciò.. esterrefatto, gli sembrò quasi di sentire le emozioni dell’animale, la sua solitudine e tristezza.. sentimenti che conosceva fin troppo bene.  Doveva mancargli il suo cavaliere, ma non era giusto lasciarla lì sola a soffrire, doveva riprendere a correre e sentirsi libera come la natura del suo spirito, Hel le accarezzò la criniera e il muso e sembrò rispondere bene, anche lo stalliere rimase stupito.  « Vorrei lei, c’è qualcosa nel suo sguardo.. che mi è molto familiare, sento che andremo d’accordo. Se per te va bene, Banreas.. » Larsen era consapevole che fosse il cavallo di Nicholas, non voleva far soffrire o mettere a disagio Banreas, era già fin troppo sconvolto.  Lo stalliere sospirò, ma si rese conto che il cavallo rispondeva ad Helevorn come non aveva mai fatto con nessuno, si era stabilito un buon contatto tra i due, quindi si premurò di iniziare a preparare la sella. « Vuoi la sella di un colore particolare? »  « Quella lì è nera con intarsi lilla.. sì, vorrei quella! » rispose Hel sorridente e contento, mentre pensava ad un nome per la giumenta « Amethyst, è perfetto. » continuò poi Hel, guardando l’animale.   

    Banreas si alzò di scatto e cercò di tenere il respiro sotto controllo. Si sfiorò il collo e deglutì con forza. Aveva una strana sensazione in quella zona, come se durante il sogno avesse avuto delle mani attorno alla gola, poi guardò in direzione della porta di legno. Ringraziò Andraste che fosse suo fratello e non una domestica o peggio, suo padre.. non aveva intenzione di vedere Solas o chiunque altro.     «Vieni pure» disse con un filo di voce, prima di alzarsi in piedi e sciacquarsi il viso in bagno. Non voleva mostrarsi a suo fratello in quello stato, ma anche bagnandosi il volto non sarebbe cambiato molto. I suoi occhi erano ancora rossi e circondati da profonde e gonfie occhiaie. Cercò di pettinarsi i capelli ma i nodi erano così particolarmente intricati che la spazzola rimase incastrata tra le ciocche. Banreas sbuffò spazientito e tirò con molta forza, strappandosi qualche capello e provocandosi un acuto dolore al cuoio capelluto.     Banreas chiuse gli occhi e respirò a fondo per non rischiare una crisi di nervi, poi si affacciò per salutare Eolas.     «È da tanto che non ti vedo, come stai?» accennò un sorriso mesto. Sapeva quanto suo fratello fosse stato male in quel periodo, e aggiungergli altre preoccupazioni lo faceva sentire in colpa, perciò per il momento scelse di non raccontare nulla. Forse farlo parlare di sé lo avrebbe fatto sentire meglio, ma non ne era così certo. Aprì le grandi finestre che illuminavano la sua stanza per rinfrescare l’aria della camera, poi si affacciò per osservare il paesaggio circostante. Era una bella giornata, il cielo era limpido e il sole riscaldava la terra dopo la nottata gelida. Dopo aver controllato il giardino e il piccolo lago, si allontanò dalla finestra e si sedette sul letto, volgendo lo sguardo su Eolas e facendogli cenno di sedersi accanto a lui.     «Hai detto che hai portato delle frittelle?» chiese con un dolce sorriso.

Eolas entrò in stanza, aveva molti ricordi lì, dopotutto ci era stato diversi anni prima di staccarsi da Ban e iniziare a stare da solo. Quando vide il fratello però una forte preoccupazione e tristezza si fece largo nel suo cuore, aveva il volto distrutto, non solo per stanchezza fisica, ma sembrava.. strano, Eolas lo conosceva bene, sapeva che era successo qualcosa, preferì non partire con un interrogatorio quindi divagò un po’.  « Io? Bene, mi sto riprendendo.. lavoro, sto con Vankas e cerco di pensare a cosa fare del mio futuro, stavo pensando di iniziare a studiare qualcosa per conto mio.. » spiegò Eolas gironzolando per la stanza. « Queste frittelle sono la specialità di Vankas! Sono buonissime, cambiano le giornate. Ban, sicuro di stare bene? Sembri distrutto.. hai litigato con papà? So che c’era una faccenda importante di cui doveva parlarti.. » Eolas temeva dell’ennesimo litigio con Solas, più Ban si avvicinava al trono più aumentavano i problemi e le sue paure, ed era più che normale dopotutto, Eolas avrebbe voluto aiutarlo in qualche modo.. ma come? Non poteva diventare Re al suo posto, non era stato cresciuto ed educato per quel ruolo, poteva dargli supporto emotivo, quello ci sarebbe sempre stato. Però non aveva mai visto il fratello in quello stato e ciò lo agitò non poco, non era giusto che un ragazzo della sua età vivesse con così tante responsabilità.. senza assaporare i divertimenti della vita, non aveva i privilegi di Eolas che poteva spostarsi da Falras quando voleva, ubriacarsi e giocare a carte alla gilda come più gli compiaceva, la vita del fratello era fin troppo controllata e programmata, prima o poi lo avrebbe tirato fuori da quel tunnel. 

    Banreas accettò di buon grado le frittelle, ma il sapore del cibo non gli provocava alcuna gioia. Sembravano insipide, ma non osò dirlo ad Eolas. Sapeva che non era colpa di Vankas. Era inutile lamentarsi, perciò continuò a mangiare e provò a non pensare a quello che era successo la sera precedente. Provò a pensare ad Helevorn, al loro bacio, ma immediatamente il bellissimo viso di Hel veniva lasciava spazio al volto di Colette. Banreas sospirò e provò a fare mente locale. Tenere nascosto ad Eolas quello che era successo non sarebbe stato un gesto gentile da fargli, e suo fratello non si meritava un trattamento simile; sapeva che lo avrebbe capito, in qualsiasi caso.     Prese coraggio e, dopo un respiro profondo, cominciò a raccontare quello che era successo con loro padre. Gli raccontò della visita a palazzo della famiglia Orlesiana e di Colette.. la sua promessa sposa. Pronunciare il suo nome non fu semplice, ogni volta che la nominava la sua gola sembrava quasi chiudersi in una stretta micidiale. I suoi occhi si riempirono di lacrime e per questo fece cadere alcune ciocche di capelli davanti al viso. Doveva ancora raccontare alcune cose.     «Dopo la visita di Colette, io..» la sua voce tremò per un momento. «Ho avuto un appuntamento con Helevorn. Ci siamo baciati e abbiamo passato un pomeriggio stupendo.. è stato come vivere in un sogno, Eolas» in quell’istante, gli occhi di Banreas sembrarono illuminarsi per l’emozione.     Poi ricadde nello sconforto.     «Ieri sera, quando sono rientrato nella mia stanza.. Colette era qua» si coprì il volto con le mani e cercò di non singhiozzare. «Mi ha detto che la sua spia mi aveva seguito e che mi aveva visto insieme ad Helevorn» Banreas iniziò a piangere a dirotto. La sua schiena tremò mentre a poco a poco riprendeva a respirare.     Il Principe guardò suo fratello negli occhi. «Mi ha.. costretto a farlo con lei. In cambio avrebbe lasciato in pace Helevorn. Non potevo lasciare che gli facesse del male, ma non posso nemmeno fingere che non sia accaduto niente. Dobbiamo fare qualcosa, io..» cercò di respirare, ma la gola iniziò a chiudersi. Le lacrime tornarono a bagnare le sue guance e il corpo non smise per un momento di tremare.     «Non voglio sposare quel mostro. Io voglio stare con Hel.. ho bisogno di lui. Non so cosa fare, Eolas.. ti prego, aiutami» il panico gli attanagliò le viscere e il respiro gli si mozzò a tal punto che, per un certo momento, non riuscì più a respirare. Era da molto tempo che non sperimentava un attacco di panico: il suo unico pensiero era la paura. Paura per il regno, paura per il giudizio delle persone a lui care, e in quell’esatto momento.. paura di morire. Le lacrime gli annebbiarono la vista - oppure era l’assenza di ossigeno? -, e cercò di avanzare a tentoni verso la porta per aprirla.     «Non mi sento bene. Eolas…» cercò di chiamarlo, ma la confusione e il panico gli impedirono di pensare lucidamente, così cadde in ginocchio dopo pochi passi. Provò a riprendere fiato, ci provò con tutto se stesso, ma i continui pensieri e quella situazione lo fecero stare ancora peggio.     «Ho bisogno di Hel..» riuscì a dire con un filo di voce, guardando negli occhi il suo amato fratello.

Eolas fu contento che Ban iniziò a parlare, era giusto sfogare le emozioni e dopotutto non parlavano da tempo.. ma quel racconto lo sconvolse, inizialmente fu felicissimo di sentire della relazione con Hel ma ciò che raccontò dopo fece fatica a realizzarlo… abuso, era abuso vero e proprio, doveva essere stato un incubo per lui ed era chiaro, Eolas per un momento rimase immobile incapace di parlare o di pensare. Quando vide Ban star male prese subito un ventaglio e gli fece aria  « Respira Ban! Risolveremo tutto, si è messa contro la famiglia sbagliata credimi! Non devi preoccuparti per lei o per Hel, ce ne occuperemo, la gilda è specializzata per queste cose, nessuno può toccarci e uscirne impunito. Ma ora devi respirare, okay? » Eolas continuò a fargli aria cercando di farlo mettere a sedere, non voleva parlare dell’abuso o di come lo facesse sentire, stava troppo male ed era troppo fresco l’evento, ora dovevano solo pensare a fargliela pagare, quella donna non l’avrebbe MAI passata liscia. Il cuore dell’erede di Falon era colmo di rabbia, nemmeno lui sapeva come stava riuscendo a trattenerla senza esplodere, ma si stava sforzando per non infierire sul fratello, ora aveva bisogno solo di tranquillità e di comprensione, avrebbe pensato ad una giusta punizione.. Colette poteva già fare i bagali, non sarebbe rimasta a Falras.  « Mi dispiace Ban.. la pagherà cara, lo giuro, tu non pensarci, ci penso io.. » continuò poi continuando a fargli aria e passandogli dell’acqua. 

    Banreas si concentrò sulla voce di suo fratello. Non volle continuare a pensare a ciò che era successo, alla profonda vergogna che stava provando; perciò ascoltò le parole di Eolas e pensò che, in fin dei conti, forse tutto si sarebbe sistemato per il meglio. Forse non avrebbe sposato Colette. Eolas lo avrebbe protetto, e anche Helevorn avrebbe capito. Non era tutto perduto, poteva andare oltre.  Poi entrò Solas, e il mondo gli cadde nuovamente addosso.      Lo vide entrare e notò subito il suo sguardo interrogativo che scrutava la sua camera e i suoi occhi. Probabilmente si stava chiedendo il motivo della sua disperazione, del suo viso rigato dalle lacrime e dal continuo tremore del suo corpo.. oppure stava trovando un modo per incolpare Eolas di qualcosa che non aveva fatto.       «Che sta succedendo? Banreas.. va tutto bene?» chiese il padre con apprensione, spostando lo sguardo dal figlio all’altro.  Banreas non rispose. Non aveva intenzione di sprecare il fiato con lui.. non dopo quello che era successo.  Oppure avrebbe dovuto? I pensieri di Banreas erano ancora confusi e l’ultima cosa di cui aveva bisogno era ritrovarsi davanti una delle cause del suo malessere. Solas si avvicinò lentamente e Banreas continuò a fissare il pavimento, cercando di non incrociare il viso di suo padre.  Pregò che Eolas intervenisse al posto suo, ma forse avrebbe fatto un danno maggiore. Il battito del suo cuore non accennava a diminuire, per questo si tenne una mano sul petto per tutto il tempo, finché Solas non si inginocchiò accanto a lui e gli alzò il mento con le dita.      «Banreas? Mi stai ascoltando? Che sta succedendo?» le domande di Solas erano fastidiose, insistenti. Banreas si chiese per un momento se si sentisse in colpa per qualcosa, ma solo sentire le mani di suo padre sul suo viso.. lo fece impazzire. Si alzò di scatto, andando a sbattere contro la parete della sua camera, con lo sguardo impaurito e furioso di un animale braccato da giorni.       «Non mi toccare!» sbraitò il Principe con gli occhi ancora umidi dal pianto e le gambe tremanti. Solas rimase con la mano a mezz’aria e rimase stupefatto dal gesto del figlio, rimanendo a fissarlo per un interminabile momento.      «Eolas?» Solas provò a chiedere spiegazioni al figlio albino, ma Banreas si avvicinò di scatto.  Con un veloce gesto inchiodò Solas al muro, con l’avambraccio a coprirgli il collo. Lo avrebbe soffocato, se non fosse stato suo padre.      «La colpa è solo tua! Colette.. lei è diversa da come ve la aspettavate» le labbra di Banreas iniziarono a tremare e gli occhi si riempirono nuovamente di lacrime, lasciando che un singhiozzo uscisse dalle sue labbra. Il suo sguardo andò ad incrociare quello di Eolas. Il suo sguardo implorava di spiegare a Solas cosa fosse successo ma, alla fine, liberò suo padre e iniziò a raccontare. Fu più difficile di quanto potesse pensare, ma vide lo sguardo di Solas impietosirsi sempre di più e un velo di tristezza annebbiargli la vista. Banreas non poteva sapere cosa stesse pensando, ma notò la sua indecisione. Vide le sue braccia cadergli lungo il petto, come se si stesse abbandonando allo sconforto e al senso di colpa.      «Ban.. mi dispiace. Mi dispiace così tanto. Non potevo saperlo, nessuno poteva..» la voce di Solas si incrinò e, per la prima volta nella sua vita, Banreas vide suo padre come quello che era: l’ombra di se stesso. Il Principe raddrizzò la schiena e lo guardò dritto negli occhi; finalmente prese una decisione importante, senza avere paura delle conseguenze.      «Padre.. io amo Helevorn. Io amo un uomo».

Solas era arrivato in un pessimo momento, tempismo perfetto come sempre dopotutto.. Banreas non aveva bisogno di discutere anche con lui, Eolas in più momenti stava per intervenire ma gli sembrò corretto che Ban sfogasse le sue emozioni, specie con il padre.. non lo faceva mai, era troppo occupato a compiacere le sue aspettative e nascondeva sempre i suoi pensieri nonostante Solas l’avesse sottoposto a molte pressioni e stress. Eolas rimase fermo ad osservare nonostante si sentisse malissimo per il fratello, cercò di essere forte, Banreas stava iniziando a crescere e vederlo “ribellarsi” per una volta con Solas gli fece capire quanto doveva essere colmo di rabbia repressa, lo stesso Re era scioccato dopotutto. Eolas assunse un’espressione sorpresa quando Ban confessò dei suoi sentimenti per Helevorn, non avrebbe mai creduto che rivelasse tutto ora… ma era meglio così, tenerlo nascosto non avrebbe giovato al suo stato d’animo, era giusto che Solas sapesse.  « Consiglio di lasciare stare Ban per diversi giorni, è già abbastanza stressato senza che debba continuare a preoccuparsi dei suoi doveri da Principe, ci vuole qualche giorno di vacanza.. Nel frattempo io e altre spie penseremo ad incastrare Colette, ne passerà di tutti i colori per ciò che ha fatto, ci basta poco per mandare lei e la sua famiglia in rovina. Ban, potresti passare qualche giorno con Hel, che ne pensi? Il suo supporto ti sarà d’aiuto, anche lui ne ha passate tante dopotutto, ti comprenderà. » Eolas posò una mano sulla spalla di Ban, sperando quantomeno di calmarlo un po’.. vide Solas sconvolto e probabilmente si sentiva terribilmente in colpa, Eolas non si impietosì molto, il padre aveva commesso diversi errori e doveva iniziare a rendersene conto. Sapeva che Helevorn avrebbe capito, aveva avuto a che fare con diverse vittime di rapimenti e violenze, tra di loro si aiutavano e si supportavano molto, solo Hel poteva davvero comprendere cosa stesse vivendo Banreas, dovevano stare un po’ insieme ed Eolas sperò che il fratello seguisse il suo consiglio. 

    Banreas si allontanò dal padre e deglutì rumorosamente, sistemandosi i capelli che gli oscuravano la visuale. Guardò Eolas e rifletté su ciò che stava dicendo: forse aveva ragione, poteva rifugiarsi da Helevorn per un po’ e riprendersi dal trauma. L’alchimista avrebbe compreso il suo disagio; tra tutti le persone che conosceva, lui era l’unico a capire la disperazione e la sensazione di vergogna, rabbia e invasione che provava Banreas in quel momento.      Solas guardò i suoi figli e si morse il labbro quasi fino a farlo sanguinare, strinse i pugni e si lasciò sfuggire un profondo sospiro. Era abbattuto, triste. Il suo mondo sembrava quasi sgretolarsi sotto ai suoi piedi, e tutto ciò a causa sua.      «Ti lascerò stare, prenditi tutto il tempo che ti serve e..» Solas si interruppe, provando a trattenere la rabbia e il dolore. «Colette e la sua famiglia non saranno più i benvenuti ad Aridhel.. questo te lo posso promettere. Farò in modo che si pentano amaramente di ciò che ti hanno fatto. Affronteranno le conseguenze delle loro azioni». Solas avrebbe voluto dire che non avrebbe avuto pietà di loro, che avrebbe voluto ucciderli con le sue stesse mani; ma non poteva. Solas era il Re e la sua reputazione era importante per mantenere l’equilibrio; ma come padre - e come Fen’Harel -, la sete di vendetta non avrebbe avuto pace finché la famiglia Orlesiana non fosse stata cacciata dal suo regno.     Banreas riuscì a fatica ad annuire ad entrambi, poi si sedette sul suo letto e si coprì il viso con le mani.      «Solas, non ti voglio vedere ora. Esci dalla mia stanza» disse solamente, prima di sospirare e incrociare lo sguardo di suo fratello. «Ho bisogno di stare da solo con mio fratello». Solas tentò di parlare, ma non fece in tempo, poiché lo sguardo aggressivo di Banreas gli fece intuire tutto. Suo figlio aveva davvero bisogno di stare solo, così, lentamente, uscì dalla stanza e non si voltò a guardare Banreas. Il Re sospirò ancora e tornò nel suo studio. Sbatté la porta con una tale forza che le immense librerie della sua stanza tremarono, ed infine una grande tristezza lo avvolse, lasciandolo sprofondare.     Si sentì in colpa.     Si sentì un pessimo padre.     Si sentì inutile. Probabilmente aveva perso per sempre la fiducia e l’affetto di Banreas, e un dolore così profondo sembrò quasi strappargli il cuore dal petto. Lo aveva provato poche volte nella sua lunghissima vita, e in cuor suo aveva sperato di non sperimentarlo mai più.     Aveva sbagliato di nuovo, e ora la vita di Banreas era a pezzi a causa sua.

    Banreas annuì debolmente ai consigli di Eolas e si lasciò sfuggire un piccolo sorriso. Andarsene da Falras per qualche giorno.. gli sembrava quasi impensabile, ma perché non avrebbe potuto? Si meritava una pausa, ne aveva bisogno. Forse, così, suo padre avrebbe davvero compreso la gravità della situazione e gli avrebbe lasciato i suoi spazi. Aveva bisogno di parlarne con Helevorn; doveva spiegargli tutto, perché non sopportava l’idea di tenerlo all’oscuro di un avvenimento così grave.     «Penso tu abbia ragione» mormorò; «a questo punto non farò altro che organizzare i bagagli e partire per un po’». I suoi occhi brillarono alla luce del sole per la speranza. Il verde delle sue iridi era limpido e carico come le prime foglie di primavera; voleva fuggire da Falras, allontanarsi dalle sue responsabilità per una volta e vivere in compagnia della persona che amava. Banreas, quindi, si alzò: aprì il suo grande armadio di legno massiccio e recuperò i primi vestiti anonimi e comodi che trovò. Non aveva intenzione di usare abiti sgargianti e preziosi, dopotutto sarebbe andato ad ovest, verso le montagne. Scelse molte maglie di lana calde e avvolgenti dai colori anonimi come il marrone e il beige, dei pantaloni altrettanto spessi e molte coperte; queste ultime sarebbero state utili durante la notte. Prese inoltre il suo sacco a pelo e lo arrotolò a sufficienza da incastrarlo nel suo zaino da viaggio, poi pensò ai vari utensili come coltelli per tagliare, una lunga e spessa corda - in caso di emergenza -, una bottiglia e tanto altro. Riempì lo zaino a sufficienza, ma lasciò dello spazio per le provviste.     «Ora andrò nelle cucine a fare un po’ di scorte» pensò ad alta voce, girando avanti e indietro per la stanza. Banreas era comunque inquieto e irritato dallo scontro con suo padre, perciò preferì di gran lunga andarsene il prima possibile, prima di cambiare idea e cominciare a rimuginare e riflettere. Per una volta, fare lo sprovveduto forse non era una cattiva idea. Scelse inoltre il suo amato cappotto di pelliccia di druffalo e lo indossò. Quel gigantesco capo lo avrebbe protetto anche nelle nottate più gelide e il suo largo cappuccio avrebbe nascosto il suo volto durante il suo viaggio. Ormai era pronto per andare, perciò si girò verso Eolas e lo salutò con un forte abbraccio.     «Grazie, Eolas. Non so cosa farei senza di te» gli sorrise, poi il suo sguardo si abbassò pensando a sua madre. «Puoi salutarla da parte mia? Dille che tornerò presto, che starò via per pochi giorni e che non deve preoccuparsi di nulla». Diede un ultimo abbraccio al fratello, poi uscì dalla sua stanza e camminò a passo spedito verso la bottega di Helevorn. Prima gli avrebbe parlato di tutto quanto, poi sarebbero fuggiti da Falras. Contando i passi che gli mancavano per giungere alla bottega, sperò con tutto il cuore che Larsen accettasse di andare via per qualche giorno insieme a lui.

    Banreas non era felice di andarsene da Falras così presto, tanto meno di fuggire dalla propria casa. Sperò che i suoi genitori capissero i suoi motivi e che non avrebbero provato rancore nei suoi confronti, perché non ne aveva bisogno in quel momento. Camminò a passo svelto, superando i passanti con agilità e grazia. Tutti lo osservavano, notando la sua espressione triste e angosciata, chiedendosi cosa fosse successo all’erede al trono. Una famiglia rimase in disparte e iniziò a bisbigliare e a complottare su un possibile litigio all’interno della famiglia, ma Banreas non aveva tempo per pensare alle maldicenze: la sua reputazione lo avrebbe preoccupato in un altro momento. Il placido vento di quella giornata accarezzò con dolcezza le guance vellutate di Banreas, e scompigliò i suoi lunghi capelli rossicci. Non si curò delle ciocche davanti agli occhi, poiché i suoi pensieri erano fissi sull’organizzazione del viaggio.     Come sarebbero usciti da Falras? Banreas possedeva solo un cavallo, e questo doveva utilizzarlo anche per caricare la sua roba.. forse, prima di fuggire, si sarebbero dovuti fermare alla stalla più del previsto. Sperò che ci fossero dei cavalli liberi per Helevorn, ma confidò sulla sua posizione di potere per ricevere un supporto dallo stalliere. Finalmente arrivò alla bottega di Helevorn in tempo; non esitò nemmeno un momento ed entrò subito. Venne accolto dai profumi degli oli e delle piante officinali di cui si occupava l’alchimista, poi aspettò che Helevorn fosse concentrato a sufficienza per potergli parlare.     «Hel, hai un momento? Ho bisogno di parlare con te.. da soli» annunciò Banreas guardandosi intorno. Non aveva intenzione di parlare avendo attorno i clienti, perciò cercò di lasciare la custodia della bottega a Valonni. Si allontanarono a sufficienza e Banreas iniziò ad agitarsi sempre di più. Le parole non riuscivano ad uscire dalle sue labbra, così prese un profondo respiro e si fece coraggio, come prima di una battaglia. Iniziò a raccontargli tutto quello che era successo senza escludere i dettagli, fermandosi ogni tanto per calmarsi e tentare di non piangere per la tristezza, poi prese le mani dell’elfo dai capelli scuri come la notte e gliele strinse.     «Ho bisogno di allontanarmi da Falras per un po’, e volevo chiederti se fossi disposto a fuggire con me. Partirei oggi stesso, ma se non te la senti posso aspettare un altro giorno. Dovremo passare dalle stalle, però: vorrei che cavalcassi insieme a me» mormorò Banreas mentre giocherellava con le sue dita affusolate e si mordeva il labbro per l’agitazione. Non era una scelta facile, questo il Principe lo sapeva, ma nel suo cuore cresceva la speranza di poter fuggire insieme ad Helevorn per qualche giorno, lontano da suo padre e dalle responsabilità che ormai stavano diventando insormontabili per un giovane elfo.

Quando Ban gli disse che voleva parlare in disparte Hel già si immaginò il peggior scenario che potesse accadere, una loro separazione.. invece le parole del Principe quasi lo scioccarono, andare via? Il padre glielo aveva permesso? Da chi stava fuggendo? Le domande di Larsen erano tante ma si rese conto che non era il momento giusto, Ban era sconvolto, probabilmente lo era ancora di più per quella fuga così improvvisa. Hel rimase un momento senza dir nulla, cercando di pensare al da farsi, ma si fidava di lui.  « Certo.. devo solo avvisare Valonni, prendere un po’ della mia roba e poi possiamo andare alle stalle, avevo proprio voglia di una vacanza! » disse poi cercando di alleggerire un po’ quella tensione che sembrava quasi potesse toccare con le proprie mani. « Aspettami qui, arrivo. » Hel si diresse subito in camera sua, prese delle coperte, maglie, un cappotto nero e due pantaloni, fece scorta delle sue medicine, erbe e prese anche del cibo conservato dalla dispensa (pane, dolci, verdure, salumi).. era meglio essere cauti. Sembrava non aver dimenticato nulla, si portò via anche un pettine e una sciarpa, per non sembrare troppo trasandato al mattino, ci teneva che Ban lo vedesse nel suo aspetto migliore. Valonni vedendo Hel andare via si mise al bancone, capendo che qualcosa non andava, infatti Larsen poco dopo andò a parlarle e lei annuì  « Tranquillo Hel, ci penso io qui, vai con Banreas.. cerca di farlo stare meglio, e ricorda le medicine! » disse lei con un sorriso, sperando che quella loro piccola fuga servisse, inoltre con Ban era certa che ad Hel non sarebbe successo nulla, anche se era quasi un anno che non si allontanava dalla città. Hel si cambiò di vestiti, indossando dei pantaloni più comodi da viaggio e degli stivali più adatti, legandosi i capelli in una lunga treccia « Ci sono! Possiamo andare alla stalla, ora che ci penso non ho mai pensato a prendere un cavallo. » disse poi andando da Ban, barcollando un po’ nel portarsi la sacca sulle spalle. 

    Banreas si alzò di scatto e cercò di tenere il respiro sotto controllo. Si sfiorò il collo e deglutì con forza. Aveva una strana sensazione in quella zona, come se durante il sogno avesse avuto delle mani attorno alla gola, poi guardò in direzione della porta di legno. Ringraziò Andraste che fosse suo fratello e non una domestica o peggio, suo padre.. non aveva intenzione di vedere Solas o chiunque altro.     «Vieni pure» disse con un filo di voce, prima di alzarsi in piedi e sciacquarsi il viso in bagno. Non voleva mostrarsi a suo fratello in quello stato, ma anche bagnandosi il volto non sarebbe cambiato molto. I suoi occhi erano ancora rossi e circondati da profonde e gonfie occhiaie. Cercò di pettinarsi i capelli ma i nodi erano così particolarmente intricati che la spazzola rimase incastrata tra le ciocche. Banreas sbuffò spazientito e tirò con molta forza, strappandosi qualche capello e provocandosi un acuto dolore al cuoio capelluto.     Banreas chiuse gli occhi e respirò a fondo per non rischiare una crisi di nervi, poi si affacciò per salutare Eolas.     «È da tanto che non ti vedo, come stai?» accennò un sorriso mesto. Sapeva quanto suo fratello fosse stato male in quel periodo, e aggiungergli altre preoccupazioni lo faceva sentire in colpa, perciò per il momento scelse di non raccontare nulla. Forse farlo parlare di sé lo avrebbe fatto sentire meglio, ma non ne era così certo. Aprì le grandi finestre che illuminavano la sua stanza per rinfrescare l’aria della camera, poi si affacciò per osservare il paesaggio circostante. Era una bella giornata, il cielo era limpido e il sole riscaldava la terra dopo la nottata gelida. Dopo aver controllato il giardino e il piccolo lago, si allontanò dalla finestra e si sedette sul letto, volgendo lo sguardo su Eolas e facendogli cenno di sedersi accanto a lui.     «Hai detto che hai portato delle frittelle?» chiese con un dolce sorriso.

Eolas entrò in stanza, aveva molti ricordi lì, dopotutto ci era stato diversi anni prima di staccarsi da Ban e iniziare a stare da solo. Quando vide il fratello però una forte preoccupazione e tristezza si fece largo nel suo cuore, aveva il volto distrutto, non solo per stanchezza fisica, ma sembrava.. strano, Eolas lo conosceva bene, sapeva che era successo qualcosa, preferì non partire con un interrogatorio quindi divagò un po’.  « Io? Bene, mi sto riprendendo.. lavoro, sto con Vankas e cerco di pensare a cosa fare del mio futuro, stavo pensando di iniziare a studiare qualcosa per conto mio.. » spiegò Eolas gironzolando per la stanza. « Queste frittelle sono la specialità di Vankas! Sono buonissime, cambiano le giornate. Ban, sicuro di stare bene? Sembri distrutto.. hai litigato con papà? So che c’era una faccenda importante di cui doveva parlarti.. » Eolas temeva dell’ennesimo litigio con Solas, più Ban si avvicinava al trono più aumentavano i problemi e le sue paure, ed era più che normale dopotutto, Eolas avrebbe voluto aiutarlo in qualche modo.. ma come? Non poteva diventare Re al suo posto, non era stato cresciuto ed educato per quel ruolo, poteva dargli supporto emotivo, quello ci sarebbe sempre stato. Però non aveva mai visto il fratello in quello stato e ciò lo agitò non poco, non era giusto che un ragazzo della sua età vivesse con così tante responsabilità.. senza assaporare i divertimenti della vita, non aveva i privilegi di Eolas che poteva spostarsi da Falras quando voleva, ubriacarsi e giocare a carte alla gilda come più gli compiaceva, la vita del fratello era fin troppo controllata e programmata, prima o poi lo avrebbe tirato fuori da quel tunnel. 

    Banreas accettò di buon grado le frittelle, ma il sapore del cibo non gli provocava alcuna gioia. Sembravano insipide, ma non osò dirlo ad Eolas. Sapeva che non era colpa di Vankas. Era inutile lamentarsi, perciò continuò a mangiare e provò a non pensare a quello che era successo la sera precedente. Provò a pensare ad Helevorn, al loro bacio, ma immediatamente il bellissimo viso di Hel veniva lasciava spazio al volto di Colette. Banreas sospirò e provò a fare mente locale. Tenere nascosto ad Eolas quello che era successo non sarebbe stato un gesto gentile da fargli, e suo fratello non si meritava un trattamento simile; sapeva che lo avrebbe capito, in qualsiasi caso.     Prese coraggio e, dopo un respiro profondo, cominciò a raccontare quello che era successo con loro padre. Gli raccontò della visita a palazzo della famiglia Orlesiana e di Colette.. la sua promessa sposa. Pronunciare il suo nome non fu semplice, ogni volta che la nominava la sua gola sembrava quasi chiudersi in una stretta micidiale. I suoi occhi si riempirono di lacrime e per questo fece cadere alcune ciocche di capelli davanti al viso. Doveva ancora raccontare alcune cose.     «Dopo la visita di Colette, io..» la sua voce tremò per un momento. «Ho avuto un appuntamento con Helevorn. Ci siamo baciati e abbiamo passato un pomeriggio stupendo.. è stato come vivere in un sogno, Eolas» in quell’istante, gli occhi di Banreas sembrarono illuminarsi per l’emozione.     Poi ricadde nello sconforto.     «Ieri sera, quando sono rientrato nella mia stanza.. Colette era qua» si coprì il volto con le mani e cercò di non singhiozzare. «Mi ha detto che la sua spia mi aveva seguito e che mi aveva visto insieme ad Helevorn» Banreas iniziò a piangere a dirotto. La sua schiena tremò mentre a poco a poco riprendeva a respirare.     Il Principe guardò suo fratello negli occhi. «Mi ha.. costretto a farlo con lei. In cambio avrebbe lasciato in pace Helevorn. Non potevo lasciare che gli facesse del male, ma non posso nemmeno fingere che non sia accaduto niente. Dobbiamo fare qualcosa, io..» cercò di respirare, ma la gola iniziò a chiudersi. Le lacrime tornarono a bagnare le sue guance e il corpo non smise per un momento di tremare.     «Non voglio sposare quel mostro. Io voglio stare con Hel.. ho bisogno di lui. Non so cosa fare, Eolas.. ti prego, aiutami» il panico gli attanagliò le viscere e il respiro gli si mozzò a tal punto che, per un certo momento, non riuscì più a respirare. Era da molto tempo che non sperimentava un attacco di panico: il suo unico pensiero era la paura. Paura per il regno, paura per il giudizio delle persone a lui care, e in quell’esatto momento.. paura di morire. Le lacrime gli annebbiarono la vista - oppure era l’assenza di ossigeno? -, e cercò di avanzare a tentoni verso la porta per aprirla.     «Non mi sento bene. Eolas…» cercò di chiamarlo, ma la confusione e il panico gli impedirono di pensare lucidamente, così cadde in ginocchio dopo pochi passi. Provò a riprendere fiato, ci provò con tutto se stesso, ma i continui pensieri e quella situazione lo fecero stare ancora peggio.     «Ho bisogno di Hel..» riuscì a dire con un filo di voce, guardando negli occhi il suo amato fratello.

Eolas fu contento che Ban iniziò a parlare, era giusto sfogare le emozioni e dopotutto non parlavano da tempo.. ma quel racconto lo sconvolse, inizialmente fu felicissimo di sentire della relazione con Hel ma ciò che raccontò dopo fece fatica a realizzarlo… abuso, era abuso vero e proprio, doveva essere stato un incubo per lui ed era chiaro, Eolas per un momento rimase immobile incapace di parlare o di pensare. Quando vide Ban star male prese subito un ventaglio e gli fece aria  « Respira Ban! Risolveremo tutto, si è messa contro la famiglia sbagliata credimi! Non devi preoccuparti per lei o per Hel, ce ne occuperemo, la gilda è specializzata per queste cose, nessuno può toccarci e uscirne impunito. Ma ora devi respirare, okay? » Eolas continuò a fargli aria cercando di farlo mettere a sedere, non voleva parlare dell’abuso o di come lo facesse sentire, stava troppo male ed era troppo fresco l’evento, ora dovevano solo pensare a fargliela pagare, quella donna non l’avrebbe MAI passata liscia. Il cuore dell’erede di Falon era colmo di rabbia, nemmeno lui sapeva come stava riuscendo a trattenerla senza esplodere, ma si stava sforzando per non infierire sul fratello, ora aveva bisogno solo di tranquillità e di comprensione, avrebbe pensato ad una giusta punizione.. Colette poteva già fare i bagali, non sarebbe rimasta a Falras.  « Mi dispiace Ban.. la pagherà cara, lo giuro, tu non pensarci, ci penso io.. » continuò poi continuando a fargli aria e passandogli dell’acqua. 

    Banreas si concentrò sulla voce di suo fratello. Non volle continuare a pensare a ciò che era successo, alla profonda vergogna che stava provando; perciò ascoltò le parole di Eolas e pensò che, in fin dei conti, forse tutto si sarebbe sistemato per il meglio. Forse non avrebbe sposato Colette. Eolas lo avrebbe protetto, e anche Helevorn avrebbe capito. Non era tutto perduto, poteva andare oltre.  Poi entrò Solas, e il mondo gli cadde nuovamente addosso.      Lo vide entrare e notò subito il suo sguardo interrogativo che scrutava la sua camera e i suoi occhi. Probabilmente si stava chiedendo il motivo della sua disperazione, del suo viso rigato dalle lacrime e dal continuo tremore del suo corpo.. oppure stava trovando un modo per incolpare Eolas di qualcosa che non aveva fatto.       «Che sta succedendo? Banreas.. va tutto bene?» chiese il padre con apprensione, spostando lo sguardo dal figlio all’altro.  Banreas non rispose. Non aveva intenzione di sprecare il fiato con lui.. non dopo quello che era successo.  Oppure avrebbe dovuto? I pensieri di Banreas erano ancora confusi e l’ultima cosa di cui aveva bisogno era ritrovarsi davanti una delle cause del suo malessere. Solas si avvicinò lentamente e Banreas continuò a fissare il pavimento, cercando di non incrociare il viso di suo padre.  Pregò che Eolas intervenisse al posto suo, ma forse avrebbe fatto un danno maggiore. Il battito del suo cuore non accennava a diminuire, per questo si tenne una mano sul petto per tutto il tempo, finché Solas non si inginocchiò accanto a lui e gli alzò il mento con le dita.      «Banreas? Mi stai ascoltando? Che sta succedendo?» le domande di Solas erano fastidiose, insistenti. Banreas si chiese per un momento se si sentisse in colpa per qualcosa, ma solo sentire le mani di suo padre sul suo viso.. lo fece impazzire. Si alzò di scatto, andando a sbattere contro la parete della sua camera, con lo sguardo impaurito e furioso di un animale braccato da giorni.       «Non mi toccare!» sbraitò il Principe con gli occhi ancora umidi dal pianto e le gambe tremanti. Solas rimase con la mano a mezz’aria e rimase stupefatto dal gesto del figlio, rimanendo a fissarlo per un interminabile momento.      «Eolas?» Solas provò a chiedere spiegazioni al figlio albino, ma Banreas si avvicinò di scatto.  Con un veloce gesto inchiodò Solas al muro, con l’avambraccio a coprirgli il collo. Lo avrebbe soffocato, se non fosse stato suo padre.      «La colpa è solo tua! Colette.. lei è diversa da come ve la aspettavate» le labbra di Banreas iniziarono a tremare e gli occhi si riempirono nuovamente di lacrime, lasciando che un singhiozzo uscisse dalle sue labbra. Il suo sguardo andò ad incrociare quello di Eolas. Il suo sguardo implorava di spiegare a Solas cosa fosse successo ma, alla fine, liberò suo padre e iniziò a raccontare. Fu più difficile di quanto potesse pensare, ma vide lo sguardo di Solas impietosirsi sempre di più e un velo di tristezza annebbiargli la vista. Banreas non poteva sapere cosa stesse pensando, ma notò la sua indecisione. Vide le sue braccia cadergli lungo il petto, come se si stesse abbandonando allo sconforto e al senso di colpa.      «Ban.. mi dispiace. Mi dispiace così tanto. Non potevo saperlo, nessuno poteva..» la voce di Solas si incrinò e, per la prima volta nella sua vita, Banreas vide suo padre come quello che era: l’ombra di se stesso. Il Principe raddrizzò la schiena e lo guardò dritto negli occhi; finalmente prese una decisione importante, senza avere paura delle conseguenze.      «Padre.. io amo Helevorn. Io amo un uomo».

Solas era arrivato in un pessimo momento, tempismo perfetto come sempre dopotutto.. Banreas non aveva bisogno di discutere anche con lui, Eolas in più momenti stava per intervenire ma gli sembrò corretto che Ban sfogasse le sue emozioni, specie con il padre.. non lo faceva mai, era troppo occupato a compiacere le sue aspettative e nascondeva sempre i suoi pensieri nonostante Solas l’avesse sottoposto a molte pressioni e stress. Eolas rimase fermo ad osservare nonostante si sentisse malissimo per il fratello, cercò di essere forte, Banreas stava iniziando a crescere e vederlo “ribellarsi” per una volta con Solas gli fece capire quanto doveva essere colmo di rabbia repressa, lo stesso Re era scioccato dopotutto. Eolas assunse un’espressione sorpresa quando Ban confessò dei suoi sentimenti per Helevorn, non avrebbe mai creduto che rivelasse tutto ora… ma era meglio così, tenerlo nascosto non avrebbe giovato al suo stato d’animo, era giusto che Solas sapesse.  « Consiglio di lasciare stare Ban per diversi giorni, è già abbastanza stressato senza che debba continuare a preoccuparsi dei suoi doveri da Principe, ci vuole qualche giorno di vacanza.. Nel frattempo io e altre spie penseremo ad incastrare Colette, ne passerà di tutti i colori per ciò che ha fatto, ci basta poco per mandare lei e la sua famiglia in rovina. Ban, potresti passare qualche giorno con Hel, che ne pensi? Il suo supporto ti sarà d’aiuto, anche lui ne ha passate tante dopotutto, ti comprenderà. » Eolas posò una mano sulla spalla di Ban, sperando quantomeno di calmarlo un po’.. vide Solas sconvolto e probabilmente si sentiva terribilmente in colpa, Eolas non si impietosì molto, il padre aveva commesso diversi errori e doveva iniziare a rendersene conto. Sapeva che Helevorn avrebbe capito, aveva avuto a che fare con diverse vittime di rapimenti e violenze, tra di loro si aiutavano e si supportavano molto, solo Hel poteva davvero comprendere cosa stesse vivendo Banreas, dovevano stare un po’ insieme ed Eolas sperò che il fratello seguisse il suo consiglio. 

    Banreas si allontanò dal padre e deglutì rumorosamente, sistemandosi i capelli che gli oscuravano la visuale. Guardò Eolas e rifletté su ciò che stava dicendo: forse aveva ragione, poteva rifugiarsi da Helevorn per un po’ e riprendersi dal trauma. L’alchimista avrebbe compreso il suo disagio; tra tutti le persone che conosceva, lui era l’unico a capire la disperazione e la sensazione di vergogna, rabbia e invasione che provava Banreas in quel momento.      Solas guardò i suoi figli e si morse il labbro quasi fino a farlo sanguinare, strinse i pugni e si lasciò sfuggire un profondo sospiro. Era abbattuto, triste. Il suo mondo sembrava quasi sgretolarsi sotto ai suoi piedi, e tutto ciò a causa sua.      «Ti lascerò stare, prenditi tutto il tempo che ti serve e..» Solas si interruppe, provando a trattenere la rabbia e il dolore. «Colette e la sua famiglia non saranno più i benvenuti ad Aridhel.. questo te lo posso promettere. Farò in modo che si pentano amaramente di ciò che ti hanno fatto. Affronteranno le conseguenze delle loro azioni». Solas avrebbe voluto dire che non avrebbe avuto pietà di loro, che avrebbe voluto ucciderli con le sue stesse mani; ma non poteva. Solas era il Re e la sua reputazione era importante per mantenere l’equilibrio; ma come padre - e come Fen’Harel -, la sete di vendetta non avrebbe avuto pace finché la famiglia Orlesiana non fosse stata cacciata dal suo regno.     Banreas riuscì a fatica ad annuire ad entrambi, poi si sedette sul suo letto e si coprì il viso con le mani.      «Solas, non ti voglio vedere ora. Esci dalla mia stanza» disse solamente, prima di sospirare e incrociare lo sguardo di suo fratello. «Ho bisogno di stare da solo con mio fratello». Solas tentò di parlare, ma non fece in tempo, poiché lo sguardo aggressivo di Banreas gli fece intuire tutto. Suo figlio aveva davvero bisogno di stare solo, così, lentamente, uscì dalla stanza e non si voltò a guardare Banreas. Il Re sospirò ancora e tornò nel suo studio. Sbatté la porta con una tale forza che le immense librerie della sua stanza tremarono, ed infine una grande tristezza lo avvolse, lasciandolo sprofondare.     Si sentì in colpa.     Si sentì un pessimo padre.     Si sentì inutile. Probabilmente aveva perso per sempre la fiducia e l’affetto di Banreas, e un dolore così profondo sembrò quasi strappargli il cuore dal petto. Lo aveva provato poche volte nella sua lunghissima vita, e in cuor suo aveva sperato di non sperimentarlo mai più.     Aveva sbagliato di nuovo, e ora la vita di Banreas era a pezzi a causa sua.

    Banreas annuì debolmente ai consigli di Eolas e si lasciò sfuggire un piccolo sorriso. Andarsene da Falras per qualche giorno.. gli sembrava quasi impensabile, ma perché non avrebbe potuto? Si meritava una pausa, ne aveva bisogno. Forse, così, suo padre avrebbe davvero compreso la gravità della situazione e gli avrebbe lasciato i suoi spazi. Aveva bisogno di parlarne con Helevorn; doveva spiegargli tutto, perché non sopportava l’idea di tenerlo all’oscuro di un avvenimento così grave.     «Penso tu abbia ragione» mormorò; «a questo punto non farò altro che organizzare i bagagli e partire per un po’». I suoi occhi brillarono alla luce del sole per la speranza. Il verde delle sue iridi era limpido e carico come le prime foglie di primavera; voleva fuggire da Falras, allontanarsi dalle sue responsabilità per una volta e vivere in compagnia della persona che amava. Banreas, quindi, si alzò: aprì il suo grande armadio di legno massiccio e recuperò i primi vestiti anonimi e comodi che trovò. Non aveva intenzione di usare abiti sgargianti e preziosi, dopotutto sarebbe andato ad ovest, verso le montagne. Scelse molte maglie di lana calde e avvolgenti dai colori anonimi come il marrone e il beige, dei pantaloni altrettanto spessi e molte coperte; queste ultime sarebbero state utili durante la notte. Prese inoltre il suo sacco a pelo e lo arrotolò a sufficienza da incastrarlo nel suo zaino da viaggio, poi pensò ai vari utensili come coltelli per tagliare, una lunga e spessa corda - in caso di emergenza -, una bottiglia e tanto altro. Riempì lo zaino a sufficienza, ma lasciò dello spazio per le provviste.     «Ora andrò nelle cucine a fare un po’ di scorte» pensò ad alta voce, girando avanti e indietro per la stanza. Banreas era comunque inquieto e irritato dallo scontro con suo padre, perciò preferì di gran lunga andarsene il prima possibile, prima di cambiare idea e cominciare a rimuginare e riflettere. Per una volta, fare lo sprovveduto forse non era una cattiva idea. Scelse inoltre il suo amato cappotto di pelliccia di druffalo e lo indossò. Quel gigantesco capo lo avrebbe protetto anche nelle nottate più gelide e il suo largo cappuccio avrebbe nascosto il suo volto durante il suo viaggio. Ormai era pronto per andare, perciò si girò verso Eolas e lo salutò con un forte abbraccio.     «Grazie, Eolas. Non so cosa farei senza di te» gli sorrise, poi il suo sguardo si abbassò pensando a sua madre. «Puoi salutarla da parte mia? Dille che tornerò presto, che starò via per pochi giorni e che non deve preoccuparsi di nulla». Diede un ultimo abbraccio al fratello, poi uscì dalla sua stanza e camminò a passo spedito verso la bottega di Helevorn. Prima gli avrebbe parlato di tutto quanto, poi sarebbero fuggiti da Falras. Contando i passi che gli mancavano per giungere alla bottega, sperò con tutto il cuore che Larsen accettasse di andare via per qualche giorno insieme a lui.

Helevorn quella mattina si alzò e si sentì leggero come una piuma e colmo di gioia, dopo aver mangiato frettolosamente qualche biscotto andò subito a prepararsi, Valonni notò questo comportamento e sorrise divertita, preferì non chiedere e lasciargli la sua privacy, anche se aveva già intuito qualcosa.  Si fece un buon bagno utilizzando delle essenza profumate prese tra le sue merci, utilizzò anche un olio per capelli che Valonni asciugò con la sua magia, vennero molto luminosi e morbidi, semplici da pettinare e acconciare, si fece fare un mezzo treccione, decorato da un fermaglio in avorio bianco con su un piccolo fior lilla.  Era piuttosto indeciso su cosa mettersi, dopotutto era un picnic sui prati, non voleva essere troppo elegante, doveva indossare qualcosa di comodo.. optò per dei pantaloni stretti neri con qualche inserto argentato abbinato ad un classico farsetto nero con altrettanti inserti argentati e il colletto tutto argento, sotto una semplice camicia bianca, utilizzò un soprabito blu notte nel caso ci fosse stato del vento, anche quello decorato alle estremità d’argento e con sopra ricamati dei fiori. Per pranzo si preparò alcuni panini con salumi e verdure, utilizzò le zucchine e pomodori, inoltre prese un pezzo piuttosto grande di torta di patate che avrebbe dato anche a Ban, insieme ad una comoda tovaglia da usare. Sembrava essere tutto pronto, Valonni avrebbe pensato alla bottega, ribadì più volte che non doveva minimamente preoccuparsi, era molto gentile da parte sua, ma l’Arrian sapeva bene quanto Helevorn avesse bisogno di distrarsi e concedersi di provare certe emozioni.  « Grazie infinite Valonni, quando torno poi verrò ad aiutarti, ora vado! » disse Hel dopo che passarono diverse ore tra cura personale e preparazione del pranzo, ora era tutto pronto, doveva solo aspettare Banreas.. Larsen era piuttosto agitato ma felice, si sentì di nuovo un ragazzino alle prime armi. 

    Banreas non poteva credere che suo padre avesse organizzato tutto a sua insaputa. Aveva bisogno di più tempo, non era ancora pronto per sposarsi, per dare al Regno un erede.. Le lacrime tagliavano le sue guance come coltelli affilati, la sua vista appannata non gli permetteva di vederci bene, ma continuò a camminare velocemente verso la casa di Helevorn. Come l’avrebbe presa lui, se glielo avesse detto? Non poteva nascondergli una notizia simile, e sicuramente avrebbe preferito sentirla da Banreas, piuttosto che scoprirla attraverso la notizia dell’imminente matrimonio. Suo padre era stato crudele, lo aveva trattato come un oggetto senza emozioni; Banreas provò un odio viscerale per Solas, che probabilmente non sarebbe mai svanito del tutto.     Banreas percorse le piccole stradine secondarie della città per non farsi vedere dai cittadini, si asciugò le lacrime che ancora scorrevano sul suo volto e fece un respiro profondo per calmarsi. Non funzionò molto, era ancora piuttosto scosso dalla notizia, ma non poteva farsi accogliere da Helevorn in quello stato. Continuò a prendere boccate d’aria e ad asciugarsi le guance, poi finalmente riuscì a scorgere la casa di Helevorn e Valonni. Si fermò per un breve istante, incrociando le braccia e chiudendo gli occhi per calmarsi ancora di più. Gliene avrebbe parlato nella foresta, non subito. Non era ancora pronto.     “Non voglio sposarmi. Non con lei, non con una donna.. ma perché sono così? Sono inutile, qualcosa di malato..” pensò involontariamente.     Avanzò lentamente, il cuore che gli martellava nel petto e la gola che quasi faceva male per l’urlo alla Reggia, ma continuò a camminare. Si fermò a pochi passi dal portone e, dopo un momento di esitazione, bussò piano. Il vestito di Banreas non era adatto per un picnic nel bosco, ma soprattutto non era riuscito a portare con sé il pranzo al sacco. A Banreas questo non importava, non più. Cercò di assumere un’espressione quantomeno neutra, in modo che Helevorn non facesse subito delle domande o si insospettisse, ma era veramente difficile non lasciarsi prendere dallo sconforto.     Quando vide aprire la porta, cercò di non mostrare in alcun modo il dolore e la disperazione che stava provando, perciò si limitò ad un sorriso. Banreas odiava fingere, ma era l’unico modo che aveva per non far preoccupare Helevorn in quel momento.

Hel uscì e vedere Banreas lo agitò ancora di più, quel calore allo stomaco era sempre presente ogni volta che stava con lui.  « Ciao Ban! Ho portato un po’ di torta di patate, so che ti piace molto. » disse Hel con un sorriso, osservando meglio il Principe notò qualcosa di strano in lui, non sembrava spensierato come al solito, dava l’aria di essere quasi.. malinconico? Forse era solo una sua impressione? “E se si fosse già pentito di questo appuntamento?” si chiese Hel, ma cercò di non pensarci e iniziò ad incamminarsi con lui verso il bosco. Durante il tragitto Ban non parlò moltissimo, Hel sentiva che qualcosa non andava ma aveva paura a chiederlo quindi preferì aspettare. Il bosco era meraviglioso, colmo di colori e il tempo era sereno, non faceva nemmeno freddo, le chiome erano ricche di foglie verdi.  « Mi piace moltissimo questo bosco, è tranquillo e pulito. » disse inoltrandosi fra gli alberi per cercare un luogo adatto, trovò poi uno spiazzo verde perfetto e ci poggiò sopra la tovaglia, sedendosi per terra e sorridendo al Principe, era un po’ nervoso e lui stesso non sapeva cosa dire  « Ho portato dei panini con zucchine e salumi, tu.. non mangi? » chiese poi non vedendo cestini tra le mani di Ban. 

    A Banreas si strinse il cuore in una morsa, quando vide Helevorn uscire dalla casa. Gli sembrò quasi di sanguinare, anzi, avrebbe preferito così.. invece il dolore non era fisico. Non parlarono molto, Banreas non sapeva cosa dire, come comportarsi, come reagire. Helevorn non aveva bisogno di altro dolore nella sua vita, poteva davvero permettersi di mostrarsi così debole e infelice? Banreas era ancora confuso, quando si inoltrarono nel bosco in cerca di un posto dove mangiare. Lo accompagnò fino allo spiazzo verde che aveva scovato vagando fra gli alberi fitti e poi si fermò poco lontano da lui. Il suo corpo era rigido e i muscoli gli facevano male per quanto erano contratti; il respiro accelerato e il battito del suo cuore lo facevano impazzire e per un momento credette di rischiare uno svenimento. Ma cercò di non badare alle sue sensazioni.     Si sedettero a terra e quando Helevorn gli sorrise.. i suoi occhi iniziarono a riempirsi di lacrime. Banreas chiuse gli occhi per ricacciarle indietro, ma quando Helevorn parlò di nuovo.. non resistette. Strinse i pugni contro la propria fronte e si rannicchiò, raccogliendo le gambe verso il petto. Sembrava essersi rimpicciolito in quell’istante. Non sapeva cosa fare, cosa dire, continuò a rimanere in silenzio finché non prese coraggio e incontrò lo sguardo di Helevorn.     «Stamattina..» mormorò. «Ho conosciuto la mia promessa sposa». Dirlo a voce gli fece rendere conto di quanto fosse una notizia straziante da riferire. Per un momento si chiese come sparire da Falras nel minor tempo possibile e rifugiarsi in un luogo sconosciuto, lontano da tutti e dalle responsabilità.     «Sono stato convocato da mio padre e.. l’ho incontrata. Viene da una nobile famiglia Orlesiana e mio padre sta organizzando tutto» Banreas ripensò alle parole del padre e una rabbia dolorosa gli strinse il petto. Faceva fatica a respirare e la sua voce era rotta dal pianto, ma doveva andare avanti a raccontare. Lo doveva ad Helevorn.     «Sono scappato appena ho potuto, dopo aver litigato con mio padre. Lui mi ha detto che non devo discutere le sue decisioni ma.. non posso fare altrimenti». Suo padre non poteva capire. Non avrebbe mai capito. Lui aveva sposato la donna che amava, non aveva avuto problemi, ma Banreas non poteva dirsi così fortunato. Si lasciò andare nello sconforto più totale e si alzò in piedi, allontanandosi di poco da Helevorn. Non voleva incrociare il suo sguardo, non osava guardare la sua espressione, non avrebbe retto. Cosa avrebbe pensato di lui? Si sarebbe arrabbiato, sentito tradito? Le lacrime continuavano a scendere senza interruzioni, la sua vista era nuovamente appannata, ma la sua voce cercò di non rompersi come il suo cuore.     «Sono innamorato di un’altra persona» fu l’ultima frase che pronunciò, prima di affrontare lo sguardo di Helevorn.

    Banreas sorrise alle parole di Helevorn. Quella dichiarazione era quanto di più speciale potesse mai sperare dal giovane alchimista, ma non solo. Forse avrebbero potuto continuare a vedersi in segreto, come amanti. Banreas poteva farcela, poteva sopravvivere al suo destino. Sposare quella fanciulla ora non era più un grosso problema: avrebbe nascosto qualsiasi cosa, pur di rimanere con Helevorn nonostante tutto, avrebbero vissuto la loro storia nell’ombra, ma almeno potevano definirsi felici.     Un barlume di speranza si accese nel cuore di Banreas, e se prima poteva dirsi una piccola fiammella, in quel momento iniziò a crescere fino a diventare un falò accogliente e caldo. Non riuscì a credere a tutto quello che era successo in quei brevissimi istanti. Era come se tutti i tasselli della sua vita si fossero allineati alla perfezione: forse ora poteva ricominciare a vivere.     «Sì, staremo insieme. Non ti preoccupare, andrà tutto bene» mormorò Banreas.     Si sedette accanto ad Helevorn con un sorriso smagliante sul viso e mangiò insieme a lui. Si godette la bella giornata con una nuova consapevolezza e fiducia nel mondo, come se Helevorn gli avesse davvero cambiato radicalmente la vita. E probabilmente era davvero così. Banreas ed Helevorn chiacchierarono a lungo. Nello spiazzo scelto da Helevorn potevano passare la giornata indisturbati, come Banreas aveva sempre sognato: un momento di tranquillità, di silenzio, in compagnia della persona amata. Helevorn era diventato così importante che, nonostante tutti i dubbi e i problemi, Banreas si era davvero innamorato di lui. Era bastato un anno in sua compagnia, un anno di aiuti e cure, per affezionarsi al giovane elfo dai bellissimi capelli scuri. Potevano contare l’uno sull’altro, e Banreas pensò che ciò fosse una benedizione di Andraste.     «Credo..» sussurrò. «Credo che questo sia il più bel dono che Andraste mi abbia donato da quando sono nato. Sono convinto che Lei vegli su di noi e che approvi i nostri sentimenti» gli prese le mani e con delicatezza gliele strinse. Lo guardò negli occhi e appoggiò la fronte contro la sua, chiudendo gli occhi.     «Non dimenticherò mai questo giorno, Hel» disse prima di sfiorare ancora una volta le sue morbide labbra.    

Nonostante lo shock iniziale la giornata era migliorata, insieme potevano affrontare gli impegni e le difficoltà di Banreas, Helevorn l’avrebbe aiutato e mai lasciato.. e quando nominò Andraste tutto gli sembrò più chiaro e logico: e se fosse stato proprio questo il suo obiettivo? Fare in modo che Banreas lo salvasse per arrivare a quel preciso momento? Hel era indeciso e un po’ agitato, non sapeva se confessare tutto.. ma forse era giusto farlo, doveva sapere. Dopo aver sfiorato le sue labbra lo guardò negli occhi e iniziò a parlare, nonostante l’agitazione  « Ban.. in questo tempo non ti ho mai confessato una cosa, ma credo sia il momento giusto dato che hai nominato.. Andraste. Io l’ho vista quando ero in quella caverna, tu eri arrivato a salvarmi uccidendo i magister, io ero quasi morto ormai.. ho visto i tuoi capelli, poi un attimo dopo ho visto lei, una figura femminile luminosa quanto il sole, con capelli dorati e un leggero sorriso, mi disse che per me non era ancora il momento giusto.. e scomparve, al suo posto c’era il tuo viso, io non capivo, e nemmeno ora capisco, ma forse è stata Lei a farti trovare il biglietto? Voleva tutto questo? Non so cosa pensare, non riesco a far luce su quella visione, ma voglio avere fede e credere che fosse tutto vero, credo in Lei, è stata l’immagine più bella che abbia mai visto nella mia vita.. quando mi risvegliai non feci che pensarci per mesi, non lo dissi a nessuno per timore di essere preso per eretico, ma era vera Ban, come vedo te in questo momento.. e tu c’entri qualcosa con, Lei crede in te, per questo mi hai salvato, e forse per questo ci ha uniti.. » Hel parlò tutto d’un fiato, sperò di non sembrargli uno sciocco, ebbe paura della sua reazione ma doveva dirglielo, non poteva continuare a nasconderlo. Sospirò sistemandosi nervosamente delle ciocche nere dietro l’orecchio, quella visione era ancora vivida nella sua mente e gli riscaldava il cuore come poche cose riuscivano. 

    Banreas ricordava bene il momento in cui aveva salvato Helevorn, ma quella rivelazione fu quasi incredibile da credere. Per tutti quegli anni, passati a credere ad Andraste, non si era mai chiesto se tutto quello che gli capitava fosse anche un suo desiderio. Un modo per raggiungere uno scopo più alto. Forse aveva ragione Helevorn, o quanto meno voleva crederci, avere fede quanto lui. Banreas gli sorrise e deglutì nervosamente, ripensando al loro destino, alla loro storia. Andraste era davvero capace di indirizzarli verso uno scopo, una via precisa? Questo non poteva saperlo, ma volle credere alla visione di Helevorn. Ne avevano bisogno entrambi, e lui non era nessuno per distruggere le sue convinzioni. Banreas si avvicinò di poco ad Helevorn e raccolse una margherita accanto a loro. Osservò per un po’ i suoi petali bianchi e poi si girò verso Helevorn.     «Potrebbe essere davvero come dici tu.. voglio credere che sia così» Banreas infilò la margherita tra le ciocche di capelli di Helevorn e lo guardò soddisfatto del suo operato. «Se Andraste ha voluto il nostro incontro, farò in modo che ne valga la pena». Banreas non era mai stato così sicuro in vita sua. Rischiava sempre di farsi prendere dallo sconforto e dai dubbi più disparati, ma quella volta.. tutto sembrava più chiaro. Ancora non riusciva a credere di averlo baciato, gli sembrava di vivere un sogno ad occhi aperti; ma quella, in verità, era la realtà.     Avrebbe voluto che la giornata non si concludesse mai, ma vide il sole nascondersi dietro agli alberi e il buio arrivare, così si alzò e aiutò Helevorn a riordinare le loro cose. Era stata una giornata davvero speciale, Banreas non l’avrebbe mai scordata. Come avrebbe potuto?     «Ti riaccompagno a casa» disse tendendogli una mano e baciandogliela appena. Banreas non si accorse nemmeno di aver trattenuto il respiro per tutto quel tempo, e nemmeno delle sue guance rosse. «Sono felice ora, ed è tutto grazie a te». Banreas lo baciò di nuovo, accarezzandogli i capelli e la mandibola. Non avrebbe voluto staccarsi da lui, ma era giunto il momento di tornare a casa.     In quello stesso istante, nessuno dei due si accorse di una figura oscura nascosta tra i cespugli, poiché erano entrambi concentrati sul loro amore appena sbocciato.

Helevorn si sentì sollevato, fortunatamente Banreas non reagì negativamente a quella notizia, anzi apprezzò molto la sua fiducia e federe in Andraste. Ricambiò i baci e le attenzioni del Principe, gesti così naturali da sembrargli quasi surreali.. tutto sembrava assurdo, eppure era accaduto. Avrebbe voluto rimanere con lui fino a notte fonda ma era ben conscio dei suoi impegni, non sarebbe stata una relazione semplice, dovevano vivere nell’ombra e stare attenti a non mostrarsi alla luce del sole, ma Hel non si sarebbe mai buttato giù d’animo, voleva stare con Banreas e solo questo importava.  « Grazi per la giornata Banreas, spero di rivederti presto, d’ora in poi la mattina mi troverai alla bottega, i turni del pomeriggio vuole farli Valonni mentre io preparo fiale e impasti.. devo allestire un laboratorio, forse il terzo piano della casa, è inutilizzato, una specie di magazzino, ottimo per lavorare. » spiegò Hel pensando a quello spazio sprecato per depositarci solo qualche scatolone. « Buona serata. » avrebbe voluto baciarlo ma erano in città e qualcuno poteva vederli quindi evitò  « Ti bacio col pensiero.. » sussurrò Larsen prima di entrare in casa.  

    Banreas salutò Helevorn come se tra loro non fosse successo nulla. Sarebbe stata una situazione particolare, quella tra i due, ma Banreas era consapevole di quanto ci tenessero l’uno all’altro. Si allontanò lentamente, girandosi ogni tanto a guardare Helevorn entrare in casa sua. Aveva già voglia di rivederlo, ma sapeva che era un desiderio impossibile da realizzare al momento. Ci mise molto tempo, prima di rientrare alla Reggia. Aveva bisogno di pensare a quello che era successo e al suo futuro. Quello che era successo nella foresta con Helevorn doveva rimanere segreto, o poteva parlarne con la sua famiglia? Eolas avrebbe capito, così come sua madre.. ma suo padre? Continuò a camminare lentamente, misurando ogni passo, e ripensò alle parole di Solas, alla durezza del suo sguardo.     Poteva fidarsi di lui? Scosse la testa come per volersi togliere un pensiero doloroso e cercò di non incrociare gli sguardi dei cittadini che lo osservavano quasi come una divinità. Era così che voleva mostrarsi al popolo? Come un sovrano impassibile? Oppure avrebbe dovuto rischiare e rendere la compassione e la bontà i suoi maggiori punti di forza? Banreas doveva cominciare a pensare al suo futuro, a quello che avrebbe significato per tutti. Si promise di chiedere consiglio a sua madre e a suo fratello, poi cominciò ad avanzare più velocemente verso la Reggia.     Quando entrò, notò solo un silenzio inquietante all’interno della sala del trono. Non aveva pensato al fatto che si fosse fatto tardi, ma nemmeno che nessuno girovagasse per le sale come sempre. Nemmeno Eolas era nella sua stanza: probabilmente era andato da Vankas. Salì su per le scale in fretta e quando arrivò davanti alla porta della propria stanza, notò che dalla fessura si intravedeva un barlume di luce rossa.. e la porta era leggermente aperta. Banreas deglutì e quando entrò, fece bene attenzione a non dare le spalle all’intera stanza. Quando i suoi occhi si abituarono alla luce fioca che proveniva da una candela, vide anche chi era seduta sulla sua scrivania.     Inizialmente vide una cascata di riccioli biondi, poi riconobbe i grandi occhi cerulei che lo avevano colpito all’incontro di quella mattina. Colette era in camera sua, ma come ci era entrata?     La ragazza sembrò leggergli nella mente. «La domestica mi ha fatto entrare. Mi è bastato dire che mi avevi chiesto di raggiungerti e mi ha lasciata andare.. sembra che tutti non vedano l’ora di saperti tra le braccia di una donna» la sua voce sembrava essere cambiata dalla prima volta che si erano visti: ora si era come abbassata di un tono, anche se il suo spiccato accento Orlesiano non era mai sparito. Indossava un corsetto rosso particolarmente elaborato e scollato, con brillanti e ricami floreali, e una gonna voluminosa lunga fino alle caviglie.     «Cosa vuoi, Colette?» chiese Banreas con irritazione.     «So dove sei stato oggi pomeriggio» sogghignò. Banreas si bloccò, la bocca serrata in una morsa dolorosa. Come faceva a sapere dove fosse stato quel pomeriggio? Banreas cercò ricomporsi, avvicinandosi alla scrivania di legno scuro.     «Non mi piacciono i tuoi giochetti. Faresti bene ad andartene, prima che chiami le guardie o ti sbatta fuori io stesso» sentenziò Banreas.     Colette accavallò le gambe con grazia. «La mia spia è stata abbastanza lungimirante da seguirti nel bosco, dove hai incontrato quell’elfo. Helevorn, giusto? È di bell’aspetto, non ti biasimo se ti sei innamorato di lui». Banreas si bloccò di nuovo, deglutendo pesantemente. «Esci subito dalla mia stanza» riuscì a dire con un filo di voce.     Colette lo osservò da sotto le ciglia truccate di nero, e scese dalla scrivania. Era sicuramente una donna graziosa, forse troppo bassa rispetto a Banreas, ma nei suoi occhi si poteva scorgere un’ombra malvagia, quasi marcia.     «Io credo che faresti bene ad ascoltarmi, prima di lasciarmi andare via» disse arricciandosi una ciocca bionda attorno al dito. «Non vorrai mica che questa notizia si sparga per tutto il regno, vero?». Banreas rimase in silenzio, i pugni erano chiusi e così stretti da essere quasi bianchi. Era pronto a distruggere l’intera stanza, e forse anche il viso della ragazza.. ma doveva mantenere la calma.     «Che cosa proponi, Lefebvre?» la guardò truce.     «Oh, Banreas.. cosa sono queste formalità? Presto saremo sposati. Non vorrai mica passare il resto dei tuoi giorni ad odiarmi!» Colette sorrise mostrando i suoi grandi denti bianchi, e sfiorò il petto di Banreas. «Passa una notte con me» disse quasi come un ordine. Quella notizia fece barcollare Banreas, che si allontanò di due passi da lei. Passare una notte con quella donna? Il Principe non poteva crederci, né voleva pensare alla vergogna che avrebbe provato nel guardare nuovamente Helevorn. Anche se entrambi erano consapevoli del loro destino, Banreas non riusciva a concepire l’idea di passare una notte in compagnia di Colette. Banreas scosse la testa e indietreggiò ancora, mentre la fanciulla avanzava sempre di più.     «No, non posso. Colette, mi dispiace, ma non possiamo farlo» disse. L’Orlesiana inclinò la testa e giocherellò con la sua scollatura vertiginosa. Quel gesto avrebbe fatto impazzire molti uomini, ma Banreas rimase semplicemente.. impassibile. Colette sembrava frustrata, ma anche eccitata.     «Sei una persona particolare, Banreas» disse in tono mellifluo. «Ma io detesto i rifiuti. Faresti bene a ricordarlo». Con uno scatto, spinse Banreas verso il suo letto e gli si mise a cavalcioni, strusciandosi su di lui. Il Principe era così attonito che non riuscì nemmeno a reagire. Colette sembrava esercitare una forza strana nella mente del Principe. Banreas era nel panico.     «Colette» riuscì a dire a stento, «smettila. Ti prego». Gli occhi di Banreas iniziarono a diventare lucidi e luminosi, la gola secca gli faceva quasi male e il cuore sembrava sul punto di scoppiargli nel petto. Doveva chiamare aiuto, ma proprio quando fece per urlare e chiamare qualcuno, Colette lo baciò. Banreas si divincolò e l’unica cosa che fece la donna fu dargli un potente schiaffo. La rabbia di Banreas iniziò a montargli, ma non poteva aggredirla: un gesto simile avrebbe significato la perdita di molti accordi con l’Orlais e la voce di una cattiva reputazione che si sarebbe sparsa velocemente tra gli altri regni. Sarebbe stata, probabilmente, una grossa perdita per Aridhel.     Colette iniziò a spogliarsi e a spogliare Banreas. «Se passerai questa notte con me, io non farò parola con nessuno di quello che è successo tra te e l’alchimista. Ma se mi rifiuterai ancora..» prese tra le mani il mento di Banreas con una notevole forza, obbligandolo a guardarla, «prega il Creatore che io non decida di rovinare la vita di Larsen. Ho già delle spie attorno alla sua casa, e se farai un passo falso.. lui e quell’elfa anziana che abita lì faranno una brutta fine. Te lo assicuro». Banreas trattenne le lacrime con tutta la forza di volontà di cui ancora disponeva, poi annuì a fatica. Non poteva permettere che accadesse qualcosa ad Helevorn e a Valonni, non dopo quello che avevano passato.     Colette sembrò spazientirsi, così, quando furono entrambi nudi, iniziò a graffiargli la schiena e a mordergli il collo, fino a farlo sanguinare.     Poi con una spinta lo fece sdraiare e gli immobilizzò le mani. «Entro la mezzanotte dovrò uscire da questa stanza sana e salva, perché se così non sarà..» Colette scivolò su di lui con un rapido movimento. «Vedrai la casa e la bottega di Larsen bruciare dalla tua bella finestra». Banreas annuì appena e chiuse gli occhi, non pensando a quello che stava succedendo. Pensò ad Helevorn, al suo sorriso.. ma non bastò per ignorare la situazione. In quel momento.. sperò che tutto ciò fosse solo un terribile incubo, uno dei soliti che spesso lo tenevano sveglio la notte. Pregò Andraste con tutto se stesso. Pregò la sua misericordia. Pregò per la salvezza di Helevorn.     Poi chiuse gli occhi e alcune lacrime caddero lungo le sue guance, dolorose e calde come fuoco.

Helevorn non si sentiva così felice da molto tempo, tutto ciò che aveva vissuto l’aveva portato a conoscere Banreas e a vedere Andraste, che fosse questo il suo scopo? In fondo non gli importava sapere nei minimi dettagli il piano della profetessa, sarebbe stato comunque vicino a Ban, con o senza visione. Per la prima volta si sentì davvero “rinato” e la prigionia stava iniziando a diventare un lontano ricordo, con l’aiuto del Principe e del loro affetto forse poteva davvero andare “avanti”, Larsen si sentiva colmo di speranza e aspettative, pur sapendo che non sarebbe stata una relazione priva di rischi, tenendo conto della posizione di Banreas, ma quelli erano l’ultimo dei suoi pensieri al momento. Quando tornò a casa sembrava come avvolto da un’aura luminosa e felice, cenò con gusto, poi andò in camera a leggere e a disegnare un po’, sperava di poter rivedere presto Banreas, magari alla bottega.. ma non avrebbe insistito, comprendeva i numerosi impegni che aveva, Hel sarebbe stato molto paziente.  Valonni notò il cambiamento d’umore di Hel, fu davvero felice per lui, vederlo colmo di sogni non poteva che essere un ottimo segno, ma allo stesso tempo temeva per lui e soprattutto per Banreas... presto sarebbe diventato Re, sarebbero riusciti a gestire tutto? Bastava poco a generare uno scandalo (bastava vedere con Eolas tempo fa) e il Regno non poteva permettersi di subire colpi diplomatici, le sue relazioni stavano in piedi grazie al durissimo lavoro dei sovrani e del Consiglio, ma sarebbero passati moltissimi anni prima che il Thedas si abituasse e accettasse di essere governato dagli elfi, ribellioni e complotti erano all’ordine del giorno per la Gilda di Falras. Valonni si trovava come in bilico, si sentiva piena di vita nel vedere Helevorn felice, non poteva chiedere di meglio, ma aveva dei dubbi su cosa gli avrebbe riservato il percorso intrapreso. 

Helevorn quella mattina si alzò e si sentì leggero come una piuma e colmo di gioia, dopo aver mangiato frettolosamente qualche biscotto andò subito a prepararsi, Valonni notò questo comportamento e sorrise divertita, preferì non chiedere e lasciargli la sua privacy, anche se aveva già intuito qualcosa.  Si fece un buon bagno utilizzando delle essenza profumate prese tra le sue merci, utilizzò anche un olio per capelli che Valonni asciugò con la sua magia, vennero molto luminosi e morbidi, semplici da pettinare e acconciare, si fece fare un mezzo treccione, decorato da un fermaglio in avorio bianco con su un piccolo fior lilla.  Era piuttosto indeciso su cosa mettersi, dopotutto era un picnic sui prati, non voleva essere troppo elegante, doveva indossare qualcosa di comodo.. optò per dei pantaloni stretti neri con qualche inserto argentato abbinato ad un classico farsetto nero con altrettanti inserti argentati e il colletto tutto argento, sotto una semplice camicia bianca, utilizzò un soprabito blu notte nel caso ci fosse stato del vento, anche quello decorato alle estremità d’argento e con sopra ricamati dei fiori. Per pranzo si preparò alcuni panini con salumi e verdure, utilizzò le zucchine e pomodori, inoltre prese un pezzo piuttosto grande di torta di patate che avrebbe dato anche a Ban, insieme ad una comoda tovaglia da usare. Sembrava essere tutto pronto, Valonni avrebbe pensato alla bottega, ribadì più volte che non doveva minimamente preoccuparsi, era molto gentile da parte sua, ma l’Arrian sapeva bene quanto Helevorn avesse bisogno di distrarsi e concedersi di provare certe emozioni.  « Grazie infinite Valonni, quando torno poi verrò ad aiutarti, ora vado! » disse Hel dopo che passarono diverse ore tra cura personale e preparazione del pranzo, ora era tutto pronto, doveva solo aspettare Banreas.. Larsen era piuttosto agitato ma felice, si sentì di nuovo un ragazzino alle prime armi. 

    Banreas non poteva credere che suo padre avesse organizzato tutto a sua insaputa. Aveva bisogno di più tempo, non era ancora pronto per sposarsi, per dare al Regno un erede.. Le lacrime tagliavano le sue guance come coltelli affilati, la sua vista appannata non gli permetteva di vederci bene, ma continuò a camminare velocemente verso la casa di Helevorn. Come l’avrebbe presa lui, se glielo avesse detto? Non poteva nascondergli una notizia simile, e sicuramente avrebbe preferito sentirla da Banreas, piuttosto che scoprirla attraverso la notizia dell’imminente matrimonio. Suo padre era stato crudele, lo aveva trattato come un oggetto senza emozioni; Banreas provò un odio viscerale per Solas, che probabilmente non sarebbe mai svanito del tutto.     Banreas percorse le piccole stradine secondarie della città per non farsi vedere dai cittadini, si asciugò le lacrime che ancora scorrevano sul suo volto e fece un respiro profondo per calmarsi. Non funzionò molto, era ancora piuttosto scosso dalla notizia, ma non poteva farsi accogliere da Helevorn in quello stato. Continuò a prendere boccate d’aria e ad asciugarsi le guance, poi finalmente riuscì a scorgere la casa di Helevorn e Valonni. Si fermò per un breve istante, incrociando le braccia e chiudendo gli occhi per calmarsi ancora di più. Gliene avrebbe parlato nella foresta, non subito. Non era ancora pronto.     “Non voglio sposarmi. Non con lei, non con una donna.. ma perché sono così? Sono inutile, qualcosa di malato..” pensò involontariamente.     Avanzò lentamente, il cuore che gli martellava nel petto e la gola che quasi faceva male per l’urlo alla Reggia, ma continuò a camminare. Si fermò a pochi passi dal portone e, dopo un momento di esitazione, bussò piano. Il vestito di Banreas non era adatto per un picnic nel bosco, ma soprattutto non era riuscito a portare con sé il pranzo al sacco. A Banreas questo non importava, non più. Cercò di assumere un’espressione quantomeno neutra, in modo che Helevorn non facesse subito delle domande o si insospettisse, ma era veramente difficile non lasciarsi prendere dallo sconforto.     Quando vide aprire la porta, cercò di non mostrare in alcun modo il dolore e la disperazione che stava provando, perciò si limitò ad un sorriso. Banreas odiava fingere, ma era l’unico modo che aveva per non far preoccupare Helevorn in quel momento.

Hel uscì e vedere Banreas lo agitò ancora di più, quel calore allo stomaco era sempre presente ogni volta che stava con lui.  « Ciao Ban! Ho portato un po’ di torta di patate, so che ti piace molto. » disse Hel con un sorriso, osservando meglio il Principe notò qualcosa di strano in lui, non sembrava spensierato come al solito, dava l’aria di essere quasi.. malinconico? Forse era solo una sua impressione? “E se si fosse già pentito di questo appuntamento?” si chiese Hel, ma cercò di non pensarci e iniziò ad incamminarsi con lui verso il bosco. Durante il tragitto Ban non parlò moltissimo, Hel sentiva che qualcosa non andava ma aveva paura a chiederlo quindi preferì aspettare. Il bosco era meraviglioso, colmo di colori e il tempo era sereno, non faceva nemmeno freddo, le chiome erano ricche di foglie verdi.  « Mi piace moltissimo questo bosco, è tranquillo e pulito. » disse inoltrandosi fra gli alberi per cercare un luogo adatto, trovò poi uno spiazzo verde perfetto e ci poggiò sopra la tovaglia, sedendosi per terra e sorridendo al Principe, era un po’ nervoso e lui stesso non sapeva cosa dire  « Ho portato dei panini con zucchine e salumi, tu.. non mangi? » chiese poi non vedendo cestini tra le mani di Ban. 

    A Banreas si strinse il cuore in una morsa, quando vide Helevorn uscire dalla casa. Gli sembrò quasi di sanguinare, anzi, avrebbe preferito così.. invece il dolore non era fisico. Non parlarono molto, Banreas non sapeva cosa dire, come comportarsi, come reagire. Helevorn non aveva bisogno di altro dolore nella sua vita, poteva davvero permettersi di mostrarsi così debole e infelice? Banreas era ancora confuso, quando si inoltrarono nel bosco in cerca di un posto dove mangiare. Lo accompagnò fino allo spiazzo verde che aveva scovato vagando fra gli alberi fitti e poi si fermò poco lontano da lui. Il suo corpo era rigido e i muscoli gli facevano male per quanto erano contratti; il respiro accelerato e il battito del suo cuore lo facevano impazzire e per un momento credette di rischiare uno svenimento. Ma cercò di non badare alle sue sensazioni.     Si sedettero a terra e quando Helevorn gli sorrise.. i suoi occhi iniziarono a riempirsi di lacrime. Banreas chiuse gli occhi per ricacciarle indietro, ma quando Helevorn parlò di nuovo.. non resistette. Strinse i pugni contro la propria fronte e si rannicchiò, raccogliendo le gambe verso il petto. Sembrava essersi rimpicciolito in quell’istante. Non sapeva cosa fare, cosa dire, continuò a rimanere in silenzio finché non prese coraggio e incontrò lo sguardo di Helevorn.     «Stamattina..» mormorò. «Ho conosciuto la mia promessa sposa». Dirlo a voce gli fece rendere conto di quanto fosse una notizia straziante da riferire. Per un momento si chiese come sparire da Falras nel minor tempo possibile e rifugiarsi in un luogo sconosciuto, lontano da tutti e dalle responsabilità.     «Sono stato convocato da mio padre e.. l’ho incontrata. Viene da una nobile famiglia Orlesiana e mio padre sta organizzando tutto» Banreas ripensò alle parole del padre e una rabbia dolorosa gli strinse il petto. Faceva fatica a respirare e la sua voce era rotta dal pianto, ma doveva andare avanti a raccontare. Lo doveva ad Helevorn.     «Sono scappato appena ho potuto, dopo aver litigato con mio padre. Lui mi ha detto che non devo discutere le sue decisioni ma.. non posso fare altrimenti». Suo padre non poteva capire. Non avrebbe mai capito. Lui aveva sposato la donna che amava, non aveva avuto problemi, ma Banreas non poteva dirsi così fortunato. Si lasciò andare nello sconforto più totale e si alzò in piedi, allontanandosi di poco da Helevorn. Non voleva incrociare il suo sguardo, non osava guardare la sua espressione, non avrebbe retto. Cosa avrebbe pensato di lui? Si sarebbe arrabbiato, sentito tradito? Le lacrime continuavano a scendere senza interruzioni, la sua vista era nuovamente appannata, ma la sua voce cercò di non rompersi come il suo cuore.     «Sono innamorato di un’altra persona» fu l’ultima frase che pronunciò, prima di affrontare lo sguardo di Helevorn.

    Banreas sorrise alle parole di Helevorn. Quella dichiarazione era quanto di più speciale potesse mai sperare dal giovane alchimista, ma non solo. Forse avrebbero potuto continuare a vedersi in segreto, come amanti. Banreas poteva farcela, poteva sopravvivere al suo destino. Sposare quella fanciulla ora non era più un grosso problema: avrebbe nascosto qualsiasi cosa, pur di rimanere con Helevorn nonostante tutto, avrebbero vissuto la loro storia nell’ombra, ma almeno potevano definirsi felici.     Un barlume di speranza si accese nel cuore di Banreas, e se prima poteva dirsi una piccola fiammella, in quel momento iniziò a crescere fino a diventare un falò accogliente e caldo. Non riuscì a credere a tutto quello che era successo in quei brevissimi istanti. Era come se tutti i tasselli della sua vita si fossero allineati alla perfezione: forse ora poteva ricominciare a vivere.     «Sì, staremo insieme. Non ti preoccupare, andrà tutto bene» mormorò Banreas.     Si sedette accanto ad Helevorn con un sorriso smagliante sul viso e mangiò insieme a lui. Si godette la bella giornata con una nuova consapevolezza e fiducia nel mondo, come se Helevorn gli avesse davvero cambiato radicalmente la vita. E probabilmente era davvero così. Banreas ed Helevorn chiacchierarono a lungo. Nello spiazzo scelto da Helevorn potevano passare la giornata indisturbati, come Banreas aveva sempre sognato: un momento di tranquillità, di silenzio, in compagnia della persona amata. Helevorn era diventato così importante che, nonostante tutti i dubbi e i problemi, Banreas si era davvero innamorato di lui. Era bastato un anno in sua compagnia, un anno di aiuti e cure, per affezionarsi al giovane elfo dai bellissimi capelli scuri. Potevano contare l’uno sull’altro, e Banreas pensò che ciò fosse una benedizione di Andraste.     «Credo..» sussurrò. «Credo che questo sia il più bel dono che Andraste mi abbia donato da quando sono nato. Sono convinto che Lei vegli su di noi e che approvi i nostri sentimenti» gli prese le mani e con delicatezza gliele strinse. Lo guardò negli occhi e appoggiò la fronte contro la sua, chiudendo gli occhi.     «Non dimenticherò mai questo giorno, Hel» disse prima di sfiorare ancora una volta le sue morbide labbra.    

Nonostante lo shock iniziale la giornata era migliorata, insieme potevano affrontare gli impegni e le difficoltà di Banreas, Helevorn l’avrebbe aiutato e mai lasciato.. e quando nominò Andraste tutto gli sembrò più chiaro e logico: e se fosse stato proprio questo il suo obiettivo? Fare in modo che Banreas lo salvasse per arrivare a quel preciso momento? Hel era indeciso e un po’ agitato, non sapeva se confessare tutto.. ma forse era giusto farlo, doveva sapere. Dopo aver sfiorato le sue labbra lo guardò negli occhi e iniziò a parlare, nonostante l’agitazione  « Ban.. in questo tempo non ti ho mai confessato una cosa, ma credo sia il momento giusto dato che hai nominato.. Andraste. Io l’ho vista quando ero in quella caverna, tu eri arrivato a salvarmi uccidendo i magister, io ero quasi morto ormai.. ho visto i tuoi capelli, poi un attimo dopo ho visto lei, una figura femminile luminosa quanto il sole, con capelli dorati e un leggero sorriso, mi disse che per me non era ancora il momento giusto.. e scomparve, al suo posto c’era il tuo viso, io non capivo, e nemmeno ora capisco, ma forse è stata Lei a farti trovare il biglietto? Voleva tutto questo? Non so cosa pensare, non riesco a far luce su quella visione, ma voglio avere fede e credere che fosse tutto vero, credo in Lei, è stata l’immagine più bella che abbia mai visto nella mia vita.. quando mi risvegliai non feci che pensarci per mesi, non lo dissi a nessuno per timore di essere preso per eretico, ma era vera Ban, come vedo te in questo momento.. e tu c’entri qualcosa con, Lei crede in te, per questo mi hai salvato, e forse per questo ci ha uniti.. » Hel parlò tutto d’un fiato, sperò di non sembrargli uno sciocco, ebbe paura della sua reazione ma doveva dirglielo, non poteva continuare a nasconderlo. Sospirò sistemandosi nervosamente delle ciocche nere dietro l’orecchio, quella visione era ancora vivida nella sua mente e gli riscaldava il cuore come poche cose riuscivano. 

    Banreas ricordava bene il momento in cui aveva salvato Helevorn, ma quella rivelazione fu quasi incredibile da credere. Per tutti quegli anni, passati a credere ad Andraste, non si era mai chiesto se tutto quello che gli capitava fosse anche un suo desiderio. Un modo per raggiungere uno scopo più alto. Forse aveva ragione Helevorn, o quanto meno voleva crederci, avere fede quanto lui. Banreas gli sorrise e deglutì nervosamente, ripensando al loro destino, alla loro storia. Andraste era davvero capace di indirizzarli verso uno scopo, una via precisa? Questo non poteva saperlo, ma volle credere alla visione di Helevorn. Ne avevano bisogno entrambi, e lui non era nessuno per distruggere le sue convinzioni. Banreas si avvicinò di poco ad Helevorn e raccolse una margherita accanto a loro. Osservò per un po’ i suoi petali bianchi e poi si girò verso Helevorn.     «Potrebbe essere davvero come dici tu.. voglio credere che sia così» Banreas infilò la margherita tra le ciocche di capelli di Helevorn e lo guardò soddisfatto del suo operato. «Se Andraste ha voluto il nostro incontro, farò in modo che ne valga la pena». Banreas non era mai stato così sicuro in vita sua. Rischiava sempre di farsi prendere dallo sconforto e dai dubbi più disparati, ma quella volta.. tutto sembrava più chiaro. Ancora non riusciva a credere di averlo baciato, gli sembrava di vivere un sogno ad occhi aperti; ma quella, in verità, era la realtà.     Avrebbe voluto che la giornata non si concludesse mai, ma vide il sole nascondersi dietro agli alberi e il buio arrivare, così si alzò e aiutò Helevorn a riordinare le loro cose. Era stata una giornata davvero speciale, Banreas non l’avrebbe mai scordata. Come avrebbe potuto?     «Ti riaccompagno a casa» disse tendendogli una mano e baciandogliela appena. Banreas non si accorse nemmeno di aver trattenuto il respiro per tutto quel tempo, e nemmeno delle sue guance rosse. «Sono felice ora, ed è tutto grazie a te». Banreas lo baciò di nuovo, accarezzandogli i capelli e la mandibola. Non avrebbe voluto staccarsi da lui, ma era giunto il momento di tornare a casa.     In quello stesso istante, nessuno dei due si accorse di una figura oscura nascosta tra i cespugli, poiché erano entrambi concentrati sul loro amore appena sbocciato.

Helevorn si sentì sollevato, fortunatamente Banreas non reagì negativamente a quella notizia, anzi apprezzò molto la sua fiducia e federe in Andraste. Ricambiò i baci e le attenzioni del Principe, gesti così naturali da sembrargli quasi surreali.. tutto sembrava assurdo, eppure era accaduto. Avrebbe voluto rimanere con lui fino a notte fonda ma era ben conscio dei suoi impegni, non sarebbe stata una relazione semplice, dovevano vivere nell’ombra e stare attenti a non mostrarsi alla luce del sole, ma Hel non si sarebbe mai buttato giù d’animo, voleva stare con Banreas e solo questo importava.  « Grazi per la giornata Banreas, spero di rivederti presto, d’ora in poi la mattina mi troverai alla bottega, i turni del pomeriggio vuole farli Valonni mentre io preparo fiale e impasti.. devo allestire un laboratorio, forse il terzo piano della casa, è inutilizzato, una specie di magazzino, ottimo per lavorare. » spiegò Hel pensando a quello spazio sprecato per depositarci solo qualche scatolone. « Buona serata. » avrebbe voluto baciarlo ma erano in città e qualcuno poteva vederli quindi evitò  « Ti bacio col pensiero.. » sussurrò Larsen prima di entrare in casa.  

Helevorn quella mattina si alzò e si sentì leggero come una piuma e colmo di gioia, dopo aver mangiato frettolosamente qualche biscotto andò subito a prepararsi, Valonni notò questo comportamento e sorrise divertita, preferì non chiedere e lasciargli la sua privacy, anche se aveva già intuito qualcosa.  Si fece un buon bagno utilizzando delle essenza profumate prese tra le sue merci, utilizzò anche un olio per capelli che Valonni asciugò con la sua magia, vennero molto luminosi e morbidi, semplici da pettinare e acconciare, si fece fare un mezzo treccione, decorato da un fermaglio in avorio bianco con su un piccolo fior lilla.  Era piuttosto indeciso su cosa mettersi, dopotutto era un picnic sui prati, non voleva essere troppo elegante, doveva indossare qualcosa di comodo.. optò per dei pantaloni stretti neri con qualche inserto argentato abbinato ad un classico farsetto nero con altrettanti inserti argentati e il colletto tutto argento, sotto una semplice camicia bianca, utilizzò un soprabito blu notte nel caso ci fosse stato del vento, anche quello decorato alle estremità d’argento e con sopra ricamati dei fiori. Per pranzo si preparò alcuni panini con salumi e verdure, utilizzò le zucchine e pomodori, inoltre prese un pezzo piuttosto grande di torta di patate che avrebbe dato anche a Ban, insieme ad una comoda tovaglia da usare. Sembrava essere tutto pronto, Valonni avrebbe pensato alla bottega, ribadì più volte che non doveva minimamente preoccuparsi, era molto gentile da parte sua, ma l’Arrian sapeva bene quanto Helevorn avesse bisogno di distrarsi e concedersi di provare certe emozioni.  « Grazie infinite Valonni, quando torno poi verrò ad aiutarti, ora vado! » disse Hel dopo che passarono diverse ore tra cura personale e preparazione del pranzo, ora era tutto pronto, doveva solo aspettare Banreas.. Larsen era piuttosto agitato ma felice, si sentì di nuovo un ragazzino alle prime armi. 

    Banreas non poteva credere che suo padre avesse organizzato tutto a sua insaputa. Aveva bisogno di più tempo, non era ancora pronto per sposarsi, per dare al Regno un erede.. Le lacrime tagliavano le sue guance come coltelli affilati, la sua vista appannata non gli permetteva di vederci bene, ma continuò a camminare velocemente verso la casa di Helevorn. Come l’avrebbe presa lui, se glielo avesse detto? Non poteva nascondergli una notizia simile, e sicuramente avrebbe preferito sentirla da Banreas, piuttosto che scoprirla attraverso la notizia dell’imminente matrimonio. Suo padre era stato crudele, lo aveva trattato come un oggetto senza emozioni; Banreas provò un odio viscerale per Solas, che probabilmente non sarebbe mai svanito del tutto.     Banreas percorse le piccole stradine secondarie della città per non farsi vedere dai cittadini, si asciugò le lacrime che ancora scorrevano sul suo volto e fece un respiro profondo per calmarsi. Non funzionò molto, era ancora piuttosto scosso dalla notizia, ma non poteva farsi accogliere da Helevorn in quello stato. Continuò a prendere boccate d’aria e ad asciugarsi le guance, poi finalmente riuscì a scorgere la casa di Helevorn e Valonni. Si fermò per un breve istante, incrociando le braccia e chiudendo gli occhi per calmarsi ancora di più. Gliene avrebbe parlato nella foresta, non subito. Non era ancora pronto.     “Non voglio sposarmi. Non con lei, non con una donna.. ma perché sono così? Sono inutile, qualcosa di malato..” pensò involontariamente.     Avanzò lentamente, il cuore che gli martellava nel petto e la gola che quasi faceva male per l’urlo alla Reggia, ma continuò a camminare. Si fermò a pochi passi dal portone e, dopo un momento di esitazione, bussò piano. Il vestito di Banreas non era adatto per un picnic nel bosco, ma soprattutto non era riuscito a portare con sé il pranzo al sacco. A Banreas questo non importava, non più. Cercò di assumere un’espressione quantomeno neutra, in modo che Helevorn non facesse subito delle domande o si insospettisse, ma era veramente difficile non lasciarsi prendere dallo sconforto.     Quando vide aprire la porta, cercò di non mostrare in alcun modo il dolore e la disperazione che stava provando, perciò si limitò ad un sorriso. Banreas odiava fingere, ma era l’unico modo che aveva per non far preoccupare Helevorn in quel momento.

Hel uscì e vedere Banreas lo agitò ancora di più, quel calore allo stomaco era sempre presente ogni volta che stava con lui.  « Ciao Ban! Ho portato un po’ di torta di patate, so che ti piace molto. » disse Hel con un sorriso, osservando meglio il Principe notò qualcosa di strano in lui, non sembrava spensierato come al solito, dava l’aria di essere quasi.. malinconico? Forse era solo una sua impressione? “E se si fosse già pentito di questo appuntamento?” si chiese Hel, ma cercò di non pensarci e iniziò ad incamminarsi con lui verso il bosco. Durante il tragitto Ban non parlò moltissimo, Hel sentiva che qualcosa non andava ma aveva paura a chiederlo quindi preferì aspettare. Il bosco era meraviglioso, colmo di colori e il tempo era sereno, non faceva nemmeno freddo, le chiome erano ricche di foglie verdi.  « Mi piace moltissimo questo bosco, è tranquillo e pulito. » disse inoltrandosi fra gli alberi per cercare un luogo adatto, trovò poi uno spiazzo verde perfetto e ci poggiò sopra la tovaglia, sedendosi per terra e sorridendo al Principe, era un po’ nervoso e lui stesso non sapeva cosa dire  « Ho portato dei panini con zucchine e salumi, tu.. non mangi? » chiese poi non vedendo cestini tra le mani di Ban. 

    A Banreas si strinse il cuore in una morsa, quando vide Helevorn uscire dalla casa. Gli sembrò quasi di sanguinare, anzi, avrebbe preferito così.. invece il dolore non era fisico. Non parlarono molto, Banreas non sapeva cosa dire, come comportarsi, come reagire. Helevorn non aveva bisogno di altro dolore nella sua vita, poteva davvero permettersi di mostrarsi così debole e infelice? Banreas era ancora confuso, quando si inoltrarono nel bosco in cerca di un posto dove mangiare. Lo accompagnò fino allo spiazzo verde che aveva scovato vagando fra gli alberi fitti e poi si fermò poco lontano da lui. Il suo corpo era rigido e i muscoli gli facevano male per quanto erano contratti; il respiro accelerato e il battito del suo cuore lo facevano impazzire e per un momento credette di rischiare uno svenimento. Ma cercò di non badare alle sue sensazioni.     Si sedettero a terra e quando Helevorn gli sorrise.. i suoi occhi iniziarono a riempirsi di lacrime. Banreas chiuse gli occhi per ricacciarle indietro, ma quando Helevorn parlò di nuovo.. non resistette. Strinse i pugni contro la propria fronte e si rannicchiò, raccogliendo le gambe verso il petto. Sembrava essersi rimpicciolito in quell’istante. Non sapeva cosa fare, cosa dire, continuò a rimanere in silenzio finché non prese coraggio e incontrò lo sguardo di Helevorn.     «Stamattina..» mormorò. «Ho conosciuto la mia promessa sposa». Dirlo a voce gli fece rendere conto di quanto fosse una notizia straziante da riferire. Per un momento si chiese come sparire da Falras nel minor tempo possibile e rifugiarsi in un luogo sconosciuto, lontano da tutti e dalle responsabilità.     «Sono stato convocato da mio padre e.. l’ho incontrata. Viene da una nobile famiglia Orlesiana e mio padre sta organizzando tutto» Banreas ripensò alle parole del padre e una rabbia dolorosa gli strinse il petto. Faceva fatica a respirare e la sua voce era rotta dal pianto, ma doveva andare avanti a raccontare. Lo doveva ad Helevorn.     «Sono scappato appena ho potuto, dopo aver litigato con mio padre. Lui mi ha detto che non devo discutere le sue decisioni ma.. non posso fare altrimenti». Suo padre non poteva capire. Non avrebbe mai capito. Lui aveva sposato la donna che amava, non aveva avuto problemi, ma Banreas non poteva dirsi così fortunato. Si lasciò andare nello sconforto più totale e si alzò in piedi, allontanandosi di poco da Helevorn. Non voleva incrociare il suo sguardo, non osava guardare la sua espressione, non avrebbe retto. Cosa avrebbe pensato di lui? Si sarebbe arrabbiato, sentito tradito? Le lacrime continuavano a scendere senza interruzioni, la sua vista era nuovamente appannata, ma la sua voce cercò di non rompersi come il suo cuore.     «Sono innamorato di un’altra persona» fu l’ultima frase che pronunciò, prima di affrontare lo sguardo di Helevorn.

    Banreas sorrise alle parole di Helevorn. Quella dichiarazione era quanto di più speciale potesse mai sperare dal giovane alchimista, ma non solo. Forse avrebbero potuto continuare a vedersi in segreto, come amanti. Banreas poteva farcela, poteva sopravvivere al suo destino. Sposare quella fanciulla ora non era più un grosso problema: avrebbe nascosto qualsiasi cosa, pur di rimanere con Helevorn nonostante tutto, avrebbero vissuto la loro storia nell’ombra, ma almeno potevano definirsi felici.     Un barlume di speranza si accese nel cuore di Banreas, e se prima poteva dirsi una piccola fiammella, in quel momento iniziò a crescere fino a diventare un falò accogliente e caldo. Non riuscì a credere a tutto quello che era successo in quei brevissimi istanti. Era come se tutti i tasselli della sua vita si fossero allineati alla perfezione: forse ora poteva ricominciare a vivere.     «Sì, staremo insieme. Non ti preoccupare, andrà tutto bene» mormorò Banreas.     Si sedette accanto ad Helevorn con un sorriso smagliante sul viso e mangiò insieme a lui. Si godette la bella giornata con una nuova consapevolezza e fiducia nel mondo, come se Helevorn gli avesse davvero cambiato radicalmente la vita. E probabilmente era davvero così. Banreas ed Helevorn chiacchierarono a lungo. Nello spiazzo scelto da Helevorn potevano passare la giornata indisturbati, come Banreas aveva sempre sognato: un momento di tranquillità, di silenzio, in compagnia della persona amata. Helevorn era diventato così importante che, nonostante tutti i dubbi e i problemi, Banreas si era davvero innamorato di lui. Era bastato un anno in sua compagnia, un anno di aiuti e cure, per affezionarsi al giovane elfo dai bellissimi capelli scuri. Potevano contare l’uno sull’altro, e Banreas pensò che ciò fosse una benedizione di Andraste.     «Credo..» sussurrò. «Credo che questo sia il più bel dono che Andraste mi abbia donato da quando sono nato. Sono convinto che Lei vegli su di noi e che approvi i nostri sentimenti» gli prese le mani e con delicatezza gliele strinse. Lo guardò negli occhi e appoggiò la fronte contro la sua, chiudendo gli occhi.     «Non dimenticherò mai questo giorno, Hel» disse prima di sfiorare ancora una volta le sue morbide labbra.    

Nonostante lo shock iniziale la giornata era migliorata, insieme potevano affrontare gli impegni e le difficoltà di Banreas, Helevorn l’avrebbe aiutato e mai lasciato.. e quando nominò Andraste tutto gli sembrò più chiaro e logico: e se fosse stato proprio questo il suo obiettivo? Fare in modo che Banreas lo salvasse per arrivare a quel preciso momento? Hel era indeciso e un po’ agitato, non sapeva se confessare tutto.. ma forse era giusto farlo, doveva sapere. Dopo aver sfiorato le sue labbra lo guardò negli occhi e iniziò a parlare, nonostante l’agitazione  « Ban.. in questo tempo non ti ho mai confessato una cosa, ma credo sia il momento giusto dato che hai nominato.. Andraste. Io l’ho vista quando ero in quella caverna, tu eri arrivato a salvarmi uccidendo i magister, io ero quasi morto ormai.. ho visto i tuoi capelli, poi un attimo dopo ho visto lei, una figura femminile luminosa quanto il sole, con capelli dorati e un leggero sorriso, mi disse che per me non era ancora il momento giusto.. e scomparve, al suo posto c’era il tuo viso, io non capivo, e nemmeno ora capisco, ma forse è stata Lei a farti trovare il biglietto? Voleva tutto questo? Non so cosa pensare, non riesco a far luce su quella visione, ma voglio avere fede e credere che fosse tutto vero, credo in Lei, è stata l’immagine più bella che abbia mai visto nella mia vita.. quando mi risvegliai non feci che pensarci per mesi, non lo dissi a nessuno per timore di essere preso per eretico, ma era vera Ban, come vedo te in questo momento.. e tu c’entri qualcosa con, Lei crede in te, per questo mi hai salvato, e forse per questo ci ha uniti.. » Hel parlò tutto d’un fiato, sperò di non sembrargli uno sciocco, ebbe paura della sua reazione ma doveva dirglielo, non poteva continuare a nasconderlo. Sospirò sistemandosi nervosamente delle ciocche nere dietro l’orecchio, quella visione era ancora vivida nella sua mente e gli riscaldava il cuore come poche cose riuscivano. 

Helevorn quella mattina si alzò e si sentì leggero come una piuma e colmo di gioia, dopo aver mangiato frettolosamente qualche biscotto andò subito a prepararsi, Valonni notò questo comportamento e sorrise divertita, preferì non chiedere e lasciargli la sua privacy, anche se aveva già intuito qualcosa.  Si fece un buon bagno utilizzando delle essenza profumate prese tra le sue merci, utilizzò anche un olio per capelli che Valonni asciugò con la sua magia, vennero molto luminosi e morbidi, semplici da pettinare e acconciare, si fece fare un mezzo treccione, decorato da un fermaglio in avorio bianco con su un piccolo fior lilla.  Era piuttosto indeciso su cosa mettersi, dopotutto era un picnic sui prati, non voleva essere troppo elegante, doveva indossare qualcosa di comodo.. optò per dei pantaloni stretti neri con qualche inserto argentato abbinato ad un classico farsetto nero con altrettanti inserti argentati e il colletto tutto argento, sotto una semplice camicia bianca, utilizzò un soprabito blu notte nel caso ci fosse stato del vento, anche quello decorato alle estremità d’argento e con sopra ricamati dei fiori. Per pranzo si preparò alcuni panini con salumi e verdure, utilizzò le zucchine e pomodori, inoltre prese un pezzo piuttosto grande di torta di patate che avrebbe dato anche a Ban, insieme ad una comoda tovaglia da usare. Sembrava essere tutto pronto, Valonni avrebbe pensato alla bottega, ribadì più volte che non doveva minimamente preoccuparsi, era molto gentile da parte sua, ma l’Arrian sapeva bene quanto Helevorn avesse bisogno di distrarsi e concedersi di provare certe emozioni.  « Grazie infinite Valonni, quando torno poi verrò ad aiutarti, ora vado! » disse Hel dopo che passarono diverse ore tra cura personale e preparazione del pranzo, ora era tutto pronto, doveva solo aspettare Banreas.. Larsen era piuttosto agitato ma felice, si sentì di nuovo un ragazzino alle prime armi. 

    Banreas non poteva credere che suo padre avesse organizzato tutto a sua insaputa. Aveva bisogno di più tempo, non era ancora pronto per sposarsi, per dare al Regno un erede.. Le lacrime tagliavano le sue guance come coltelli affilati, la sua vista appannata non gli permetteva di vederci bene, ma continuò a camminare velocemente verso la casa di Helevorn. Come l’avrebbe presa lui, se glielo avesse detto? Non poteva nascondergli una notizia simile, e sicuramente avrebbe preferito sentirla da Banreas, piuttosto che scoprirla attraverso la notizia dell’imminente matrimonio. Suo padre era stato crudele, lo aveva trattato come un oggetto senza emozioni; Banreas provò un odio viscerale per Solas, che probabilmente non sarebbe mai svanito del tutto.     Banreas percorse le piccole stradine secondarie della città per non farsi vedere dai cittadini, si asciugò le lacrime che ancora scorrevano sul suo volto e fece un respiro profondo per calmarsi. Non funzionò molto, era ancora piuttosto scosso dalla notizia, ma non poteva farsi accogliere da Helevorn in quello stato. Continuò a prendere boccate d’aria e ad asciugarsi le guance, poi finalmente riuscì a scorgere la casa di Helevorn e Valonni. Si fermò per un breve istante, incrociando le braccia e chiudendo gli occhi per calmarsi ancora di più. Gliene avrebbe parlato nella foresta, non subito. Non era ancora pronto.     “Non voglio sposarmi. Non con lei, non con una donna.. ma perché sono così? Sono inutile, qualcosa di malato..” pensò involontariamente.     Avanzò lentamente, il cuore che gli martellava nel petto e la gola che quasi faceva male per l’urlo alla Reggia, ma continuò a camminare. Si fermò a pochi passi dal portone e, dopo un momento di esitazione, bussò piano. Il vestito di Banreas non era adatto per un picnic nel bosco, ma soprattutto non era riuscito a portare con sé il pranzo al sacco. A Banreas questo non importava, non più. Cercò di assumere un’espressione quantomeno neutra, in modo che Helevorn non facesse subito delle domande o si insospettisse, ma era veramente difficile non lasciarsi prendere dallo sconforto.     Quando vide aprire la porta, cercò di non mostrare in alcun modo il dolore e la disperazione che stava provando, perciò si limitò ad un sorriso. Banreas odiava fingere, ma era l’unico modo che aveva per non far preoccupare Helevorn in quel momento.

Hel uscì e vedere Banreas lo agitò ancora di più, quel calore allo stomaco era sempre presente ogni volta che stava con lui.  « Ciao Ban! Ho portato un po’ di torta di patate, so che ti piace molto. » disse Hel con un sorriso, osservando meglio il Principe notò qualcosa di strano in lui, non sembrava spensierato come al solito, dava l’aria di essere quasi.. malinconico? Forse era solo una sua impressione? “E se si fosse già pentito di questo appuntamento?” si chiese Hel, ma cercò di non pensarci e iniziò ad incamminarsi con lui verso il bosco. Durante il tragitto Ban non parlò moltissimo, Hel sentiva che qualcosa non andava ma aveva paura a chiederlo quindi preferì aspettare. Il bosco era meraviglioso, colmo di colori e il tempo era sereno, non faceva nemmeno freddo, le chiome erano ricche di foglie verdi.  « Mi piace moltissimo questo bosco, è tranquillo e pulito. » disse inoltrandosi fra gli alberi per cercare un luogo adatto, trovò poi uno spiazzo verde perfetto e ci poggiò sopra la tovaglia, sedendosi per terra e sorridendo al Principe, era un po’ nervoso e lui stesso non sapeva cosa dire  « Ho portato dei panini con zucchine e salumi, tu.. non mangi? » chiese poi non vedendo cestini tra le mani di Ban. 

    A Banreas si strinse il cuore in una morsa, quando vide Helevorn uscire dalla casa. Gli sembrò quasi di sanguinare, anzi, avrebbe preferito così.. invece il dolore non era fisico. Non parlarono molto, Banreas non sapeva cosa dire, come comportarsi, come reagire. Helevorn non aveva bisogno di altro dolore nella sua vita, poteva davvero permettersi di mostrarsi così debole e infelice? Banreas era ancora confuso, quando si inoltrarono nel bosco in cerca di un posto dove mangiare. Lo accompagnò fino allo spiazzo verde che aveva scovato vagando fra gli alberi fitti e poi si fermò poco lontano da lui. Il suo corpo era rigido e i muscoli gli facevano male per quanto erano contratti; il respiro accelerato e il battito del suo cuore lo facevano impazzire e per un momento credette di rischiare uno svenimento. Ma cercò di non badare alle sue sensazioni.     Si sedettero a terra e quando Helevorn gli sorrise.. i suoi occhi iniziarono a riempirsi di lacrime. Banreas chiuse gli occhi per ricacciarle indietro, ma quando Helevorn parlò di nuovo.. non resistette. Strinse i pugni contro la propria fronte e si rannicchiò, raccogliendo le gambe verso il petto. Sembrava essersi rimpicciolito in quell’istante. Non sapeva cosa fare, cosa dire, continuò a rimanere in silenzio finché non prese coraggio e incontrò lo sguardo di Helevorn.     «Stamattina..» mormorò. «Ho conosciuto la mia promessa sposa». Dirlo a voce gli fece rendere conto di quanto fosse una notizia straziante da riferire. Per un momento si chiese come sparire da Falras nel minor tempo possibile e rifugiarsi in un luogo sconosciuto, lontano da tutti e dalle responsabilità.     «Sono stato convocato da mio padre e.. l’ho incontrata. Viene da una nobile famiglia Orlesiana e mio padre sta organizzando tutto» Banreas ripensò alle parole del padre e una rabbia dolorosa gli strinse il petto. Faceva fatica a respirare e la sua voce era rotta dal pianto, ma doveva andare avanti a raccontare. Lo doveva ad Helevorn.     «Sono scappato appena ho potuto, dopo aver litigato con mio padre. Lui mi ha detto che non devo discutere le sue decisioni ma.. non posso fare altrimenti». Suo padre non poteva capire. Non avrebbe mai capito. Lui aveva sposato la donna che amava, non aveva avuto problemi, ma Banreas non poteva dirsi così fortunato. Si lasciò andare nello sconforto più totale e si alzò in piedi, allontanandosi di poco da Helevorn. Non voleva incrociare il suo sguardo, non osava guardare la sua espressione, non avrebbe retto. Cosa avrebbe pensato di lui? Si sarebbe arrabbiato, sentito tradito? Le lacrime continuavano a scendere senza interruzioni, la sua vista era nuovamente appannata, ma la sua voce cercò di non rompersi come il suo cuore.     «Sono innamorato di un’altra persona» fu l’ultima frase che pronunciò, prima di affrontare lo sguardo di Helevorn.

Helevorn quella mattina si alzò e si sentì leggero come una piuma e colmo di gioia, dopo aver mangiato frettolosamente qualche biscotto andò subito a prepararsi, Valonni notò questo comportamento e sorrise divertita, preferì non chiedere e lasciargli la sua privacy, anche se aveva già intuito qualcosa.  Si fece un buon bagno utilizzando delle essenza profumate prese tra le sue merci, utilizzò anche un olio per capelli che Valonni asciugò con la sua magia, vennero molto luminosi e morbidi, semplici da pettinare e acconciare, si fece fare un mezzo treccione, decorato da un fermaglio in avorio bianco con su un piccolo fior lilla.  Era piuttosto indeciso su cosa mettersi, dopotutto era un picnic sui prati, non voleva essere troppo elegante, doveva indossare qualcosa di comodo.. optò per dei pantaloni stretti neri con qualche inserto argentato abbinato ad un classico farsetto nero con altrettanti inserti argentati e il colletto tutto argento, sotto una semplice camicia bianca, utilizzò un soprabito blu notte nel caso ci fosse stato del vento, anche quello decorato alle estremità d’argento e con sopra ricamati dei fiori. Per pranzo si preparò alcuni panini con salumi e verdure, utilizzò le zucchine e pomodori, inoltre prese un pezzo piuttosto grande di torta di patate che avrebbe dato anche a Ban, insieme ad una comoda tovaglia da usare. Sembrava essere tutto pronto, Valonni avrebbe pensato alla bottega, ribadì più volte che non doveva minimamente preoccuparsi, era molto gentile da parte sua, ma l’Arrian sapeva bene quanto Helevorn avesse bisogno di distrarsi e concedersi di provare certe emozioni.  « Grazie infinite Valonni, quando torno poi verrò ad aiutarti, ora vado! » disse Hel dopo che passarono diverse ore tra cura personale e preparazione del pranzo, ora era tutto pronto, doveva solo aspettare Banreas.. Larsen era piuttosto agitato ma felice, si sentì di nuovo un ragazzino alle prime armi. 

    Banreas non poteva credere che suo padre avesse organizzato tutto a sua insaputa. Aveva bisogno di più tempo, non era ancora pronto per sposarsi, per dare al Regno un erede.. Le lacrime tagliavano le sue guance come coltelli affilati, la sua vista appannata non gli permetteva di vederci bene, ma continuò a camminare velocemente verso la casa di Helevorn. Come l’avrebbe presa lui, se glielo avesse detto? Non poteva nascondergli una notizia simile, e sicuramente avrebbe preferito sentirla da Banreas, piuttosto che scoprirla attraverso la notizia dell’imminente matrimonio. Suo padre era stato crudele, lo aveva trattato come un oggetto senza emozioni; Banreas provò un odio viscerale per Solas, che probabilmente non sarebbe mai svanito del tutto.     Banreas percorse le piccole stradine secondarie della città per non farsi vedere dai cittadini, si asciugò le lacrime che ancora scorrevano sul suo volto e fece un respiro profondo per calmarsi. Non funzionò molto, era ancora piuttosto scosso dalla notizia, ma non poteva farsi accogliere da Helevorn in quello stato. Continuò a prendere boccate d’aria e ad asciugarsi le guance, poi finalmente riuscì a scorgere la casa di Helevorn e Valonni. Si fermò per un breve istante, incrociando le braccia e chiudendo gli occhi per calmarsi ancora di più. Gliene avrebbe parlato nella foresta, non subito. Non era ancora pronto.     “Non voglio sposarmi. Non con lei, non con una donna.. ma perché sono così? Sono inutile, qualcosa di malato..” pensò involontariamente.     Avanzò lentamente, il cuore che gli martellava nel petto e la gola che quasi faceva male per l’urlo alla Reggia, ma continuò a camminare. Si fermò a pochi passi dal portone e, dopo un momento di esitazione, bussò piano. Il vestito di Banreas non era adatto per un picnic nel bosco, ma soprattutto non era riuscito a portare con sé il pranzo al sacco. A Banreas questo non importava, non più. Cercò di assumere un’espressione quantomeno neutra, in modo che Helevorn non facesse subito delle domande o si insospettisse, ma era veramente difficile non lasciarsi prendere dallo sconforto.     Quando vide aprire la porta, cercò di non mostrare in alcun modo il dolore e la disperazione che stava provando, perciò si limitò ad un sorriso. Banreas odiava fingere, ma era l’unico modo che aveva per non far preoccupare Helevorn in quel momento.

Hel uscì e vedere Banreas lo agitò ancora di più, quel calore allo stomaco era sempre presente ogni volta che stava con lui.  « Ciao Ban! Ho portato un po’ di torta di patate, so che ti piace molto. » disse Hel con un sorriso, osservando meglio il Principe notò qualcosa di strano in lui, non sembrava spensierato come al solito, dava l’aria di essere quasi.. malinconico? Forse era solo una sua impressione? “E se si fosse già pentito di questo appuntamento?” si chiese Hel, ma cercò di non pensarci e iniziò ad incamminarsi con lui verso il bosco. Durante il tragitto Ban non parlò moltissimo, Hel sentiva che qualcosa non andava ma aveva paura a chiederlo quindi preferì aspettare. Il bosco era meraviglioso, colmo di colori e il tempo era sereno, non faceva nemmeno freddo, le chiome erano ricche di foglie verdi.  « Mi piace moltissimo questo bosco, è tranquillo e pulito. » disse inoltrandosi fra gli alberi per cercare un luogo adatto, trovò poi uno spiazzo verde perfetto e ci poggiò sopra la tovaglia, sedendosi per terra e sorridendo al Principe, era un po’ nervoso e lui stesso non sapeva cosa dire  « Ho portato dei panini con zucchine e salumi, tu.. non mangi? » chiese poi non vedendo cestini tra le mani di Ban. 

    A Banreas si strinse il cuore in una morsa, quando vide Helevorn uscire dalla casa. Gli sembrò quasi di sanguinare, anzi, avrebbe preferito così.. invece il dolore non era fisico. Non parlarono molto, Banreas non sapeva cosa dire, come comportarsi, come reagire. Helevorn non aveva bisogno di altro dolore nella sua vita, poteva davvero permettersi di mostrarsi così debole e infelice? Banreas era ancora confuso, quando si inoltrarono nel bosco in cerca di un posto dove mangiare. Lo accompagnò fino allo spiazzo verde che aveva scovato vagando fra gli alberi fitti e poi si fermò poco lontano da lui. Il suo corpo era rigido e i muscoli gli facevano male per quanto erano contratti; il respiro accelerato e il battito del suo cuore lo facevano impazzire e per un momento credette di rischiare uno svenimento. Ma cercò di non badare alle sue sensazioni.     Si sedettero a terra e quando Helevorn gli sorrise.. i suoi occhi iniziarono a riempirsi di lacrime. Banreas chiuse gli occhi per ricacciarle indietro, ma quando Helevorn parlò di nuovo.. non resistette. Strinse i pugni contro la propria fronte e si rannicchiò, raccogliendo le gambe verso il petto. Sembrava essersi rimpicciolito in quell’istante. Non sapeva cosa fare, cosa dire, continuò a rimanere in silenzio finché non prese coraggio e incontrò lo sguardo di Helevorn.     «Stamattina..» mormorò. «Ho conosciuto la mia promessa sposa». Dirlo a voce gli fece rendere conto di quanto fosse una notizia straziante da riferire. Per un momento si chiese come sparire da Falras nel minor tempo possibile e rifugiarsi in un luogo sconosciuto, lontano da tutti e dalle responsabilità.     «Sono stato convocato da mio padre e.. l’ho incontrata. Viene da una nobile famiglia Orlesiana e mio padre sta organizzando tutto» Banreas ripensò alle parole del padre e una rabbia dolorosa gli strinse il petto. Faceva fatica a respirare e la sua voce era rotta dal pianto, ma doveva andare avanti a raccontare. Lo doveva ad Helevorn.     «Sono scappato appena ho potuto, dopo aver litigato con mio padre. Lui mi ha detto che non devo discutere le sue decisioni ma.. non posso fare altrimenti». Suo padre non poteva capire. Non avrebbe mai capito. Lui aveva sposato la donna che amava, non aveva avuto problemi, ma Banreas non poteva dirsi così fortunato. Si lasciò andare nello sconforto più totale e si alzò in piedi, allontanandosi di poco da Helevorn. Non voleva incrociare il suo sguardo, non osava guardare la sua espressione, non avrebbe retto. Cosa avrebbe pensato di lui? Si sarebbe arrabbiato, sentito tradito? Le lacrime continuavano a scendere senza interruzioni, la sua vista era nuovamente appannata, ma la sua voce cercò di non rompersi come il suo cuore.     «Sono innamorato di un’altra persona» fu l’ultima frase che pronunciò, prima di affrontare lo sguardo di Helevorn.

Helevorn quella mattina si alzò e si sentì leggero come una piuma e colmo di gioia, dopo aver mangiato frettolosamente qualche biscotto andò subito a prepararsi, Valonni notò questo comportamento e sorrise divertita, preferì non chiedere e lasciargli la sua privacy, anche se aveva già intuito qualcosa.  Si fece un buon bagno utilizzando delle essenza profumate prese tra le sue merci, utilizzò anche un olio per capelli che Valonni asciugò con la sua magia, vennero molto luminosi e morbidi, semplici da pettinare e acconciare, si fece fare un mezzo treccione, decorato da un fermaglio in avorio bianco con su un piccolo fior lilla.  Era piuttosto indeciso su cosa mettersi, dopotutto era un picnic sui prati, non voleva essere troppo elegante, doveva indossare qualcosa di comodo.. optò per dei pantaloni stretti neri con qualche inserto argentato abbinato ad un classico farsetto nero con altrettanti inserti argentati e il colletto tutto argento, sotto una semplice camicia bianca, utilizzò un soprabito blu notte nel caso ci fosse stato del vento, anche quello decorato alle estremità d’argento e con sopra ricamati dei fiori. Per pranzo si preparò alcuni panini con salumi e verdure, utilizzò le zucchine e pomodori, inoltre prese un pezzo piuttosto grande di torta di patate che avrebbe dato anche a Ban, insieme ad una comoda tovaglia da usare. Sembrava essere tutto pronto, Valonni avrebbe pensato alla bottega, ribadì più volte che non doveva minimamente preoccuparsi, era molto gentile da parte sua, ma l’Arrian sapeva bene quanto Helevorn avesse bisogno di distrarsi e concedersi di provare certe emozioni.  « Grazie infinite Valonni, quando torno poi verrò ad aiutarti, ora vado! » disse Hel dopo che passarono diverse ore tra cura personale e preparazione del pranzo, ora era tutto pronto, doveva solo aspettare Banreas.. Larsen era piuttosto agitato ma felice, si sentì di nuovo un ragazzino alle prime armi. 

    Banreas non poteva credere che suo padre avesse organizzato tutto a sua insaputa. Aveva bisogno di più tempo, non era ancora pronto per sposarsi, per dare al Regno un erede.. Le lacrime tagliavano le sue guance come coltelli affilati, la sua vista appannata non gli permetteva di vederci bene, ma continuò a camminare velocemente verso la casa di Helevorn. Come l’avrebbe presa lui, se glielo avesse detto? Non poteva nascondergli una notizia simile, e sicuramente avrebbe preferito sentirla da Banreas, piuttosto che scoprirla attraverso la notizia dell’imminente matrimonio. Suo padre era stato crudele, lo aveva trattato come un oggetto senza emozioni; Banreas provò un odio viscerale per Solas, che probabilmente non sarebbe mai svanito del tutto.     Banreas percorse le piccole stradine secondarie della città per non farsi vedere dai cittadini, si asciugò le lacrime che ancora scorrevano sul suo volto e fece un respiro profondo per calmarsi. Non funzionò molto, era ancora piuttosto scosso dalla notizia, ma non poteva farsi accogliere da Helevorn in quello stato. Continuò a prendere boccate d’aria e ad asciugarsi le guance, poi finalmente riuscì a scorgere la casa di Helevorn e Valonni. Si fermò per un breve istante, incrociando le braccia e chiudendo gli occhi per calmarsi ancora di più. Gliene avrebbe parlato nella foresta, non subito. Non era ancora pronto.     “Non voglio sposarmi. Non con lei, non con una donna.. ma perché sono così? Sono inutile, qualcosa di malato..” pensò involontariamente.     Avanzò lentamente, il cuore che gli martellava nel petto e la gola che quasi faceva male per l’urlo alla Reggia, ma continuò a camminare. Si fermò a pochi passi dal portone e, dopo un momento di esitazione, bussò piano. Il vestito di Banreas non era adatto per un picnic nel bosco, ma soprattutto non era riuscito a portare con sé il pranzo al sacco. A Banreas questo non importava, non più. Cercò di assumere un’espressione quantomeno neutra, in modo che Helevorn non facesse subito delle domande o si insospettisse, ma era veramente difficile non lasciarsi prendere dallo sconforto.     Quando vide aprire la porta, cercò di non mostrare in alcun modo il dolore e la disperazione che stava provando, perciò si limitò ad un sorriso. Banreas odiava fingere, ma era l’unico modo che aveva per non far preoccupare Helevorn in quel momento.

Hel uscì e vedere Banreas lo agitò ancora di più, quel calore allo stomaco era sempre presente ogni volta che stava con lui.  « Ciao Ban! Ho portato un po’ di torta di patate, so che ti piace molto. » disse Hel con un sorriso, osservando meglio il Principe notò qualcosa di strano in lui, non sembrava spensierato come al solito, dava l’aria di essere quasi.. malinconico? Forse era solo una sua impressione? “E se si fosse già pentito di questo appuntamento?” si chiese Hel, ma cercò di non pensarci e iniziò ad incamminarsi con lui verso il bosco. Durante il tragitto Ban non parlò moltissimo, Hel sentiva che qualcosa non andava ma aveva paura a chiederlo quindi preferì aspettare. Il bosco era meraviglioso, colmo di colori e il tempo era sereno, non faceva nemmeno freddo, le chiome erano ricche di foglie verdi.  « Mi piace moltissimo questo bosco, è tranquillo e pulito. » disse inoltrandosi fra gli alberi per cercare un luogo adatto, trovò poi uno spiazzo verde perfetto e ci poggiò sopra la tovaglia, sedendosi per terra e sorridendo al Principe, era un po’ nervoso e lui stesso non sapeva cosa dire  « Ho portato dei panini con zucchine e salumi, tu.. non mangi? » chiese poi non vedendo cestini tra le mani di Ban. 

Helevorn quella mattina si alzò e si sentì leggero come una piuma e colmo di gioia, dopo aver mangiato frettolosamente qualche biscotto andò subito a prepararsi, Valonni notò questo comportamento e sorrise divertita, preferì non chiedere e lasciargli la sua privacy, anche se aveva già intuito qualcosa.  Si fece un buon bagno utilizzando delle essenza profumate prese tra le sue merci, utilizzò anche un olio per capelli che Valonni asciugò con la sua magia, vennero molto luminosi e morbidi, semplici da pettinare e acconciare, si fece fare un mezzo treccione, decorato da un fermaglio in avorio bianco con su un piccolo fior lilla.  Era piuttosto indeciso su cosa mettersi, dopotutto era un picnic sui prati, non voleva essere troppo elegante, doveva indossare qualcosa di comodo.. optò per dei pantaloni stretti neri con qualche inserto argentato abbinato ad un classico farsetto nero con altrettanti inserti argentati e il colletto tutto argento, sotto una semplice camicia bianca, utilizzò un soprabito blu notte nel caso ci fosse stato del vento, anche quello decorato alle estremità d’argento e con sopra ricamati dei fiori. Per pranzo si preparò alcuni panini con salumi e verdure, utilizzò le zucchine e pomodori, inoltre prese un pezzo piuttosto grande di torta di patate che avrebbe dato anche a Ban, insieme ad una comoda tovaglia da usare. Sembrava essere tutto pronto, Valonni avrebbe pensato alla bottega, ribadì più volte che non doveva minimamente preoccuparsi, era molto gentile da parte sua, ma l’Arrian sapeva bene quanto Helevorn avesse bisogno di distrarsi e concedersi di provare certe emozioni.  « Grazie infinite Valonni, quando torno poi verrò ad aiutarti, ora vado! » disse Hel dopo che passarono diverse ore tra cura personale e preparazione del pranzo, ora era tutto pronto, doveva solo aspettare Banreas.. Larsen era piuttosto agitato ma felice, si sentì di nuovo un ragazzino alle prime armi.