* hard 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬.

Ainda muito cedo, Gabriel aprendeu que, na sua posição, deveria respeitar as tradições acima de tudo. Ele gostava delas — causavam ordem e mantinham o prestígio. O Dia do Silêncio nunca fora um incômodo para ele como poderia ser para outras pessoas; talvez porque era um rapaz naturalmente quieto e ter um dia em que poderia focar em qualquer coisa que quisesse sem ser interrompido fosse algo do seu agrado. Naquele ano, porém, ele tinha um problema. Havia apenas uma pessoa com ele no ateliê de artes — a única selecionada que ele lembrava o nome: Azélie — e o Trintignat poderia muito bem só quebrar a tradição e falar com ela e ninguém saberia. Mas ele não faria isso. Era, também, um homem irritantemente correto na hora de cumprir com as regras da coroa francesa. Ele então teve uma ideia. Sentou-se em frente à uma das telas em branco, pegou um pincel e uma paleta com tintas coloridas, e escreveu no quadro vazio um pedido de ajuda antes de virar a tela para a garota à sua frente; os escritos em tinta azul: "Oi. Preciso de ajuda."

Gabriel soltou uma gargalhada alta ao entrar no corredor da loja de souvenirs que homenageava a família real e se deparar com a coleção de bonecos da princesa e do príncipe. Um dos Andrés de brinquedo dançava e cantava Jingle Bell Rock ao ter a cabeça pressionado; e uma das Tonys vinha com a promessa na caixa de "flertar com você" toda vez que fosse apertada. Os dois eram representações ridículas, e cômicas, dos irmãos reais. Antes de reencontrar Olympe na saída da loja, Gabriel passou no caixa e comprou ambos os bonecos. Ao se aproximar da veterinária, tirou a caixa da boneca da princesa e entregou à ela. "Aqui, pra você. Não é muito diferente da de verdade, se você parar para pensar, então deve dar pro gasto." Ele provavelmente não deveria zombar dos sentimentos da amiga, mas não seria uma espécie de irmão implicante se não o fizesse. "Quer o André também? Pensei em dar de presente para alguém, mas não somos tão próximos." Ele ergueu as sobrancelhas, mas só então percebeu que ainda não tinham tocado no assunto sobre o amigo e havia a possibilidade de Gabriel estar revelando demais. "Espera... Você sabe, né?"

Quando finalmente encontrou uma brecha para falar com André durante o baile, Gabriel usou para se aproximar dele como um amigo — como guarda, mantinha a atenção sempre no príncipe e nos arredores dele, mas não desejava incomodá-lo. Às vezes, temia que a sua presença tivesse se tornado sinônimo de dever para o outro. Ou de algo pior: uma lembrança constante de que ele precisava de cuidados. Foi por isso que ao parar ao lado de André, assegurou: "Estou aqui como seu amigo." Puxou um envelope do bolso interno do casaco. "Sei que o Natal é só amanhã, mas esse é um presente que preciso entregar pessoalmente." Esperou que o rapaz pegasse antes de começar a explicar. "Eu ganhei algumas viagens durante a Marinha, mas não pude fazê-las... Não quis fazer nenhuma delas, na verdade. Eu era puxa-saco demais dos meus superiores para sair de férias." Abriu um sorrisinho. "São duas passagens para um cruzeiro no Atlântico. Uma semana, algumas ilhas legais. Eles já foram avisados que o príncipe estará à bordo, então você não tem escolha. Quero que leve alguém que o faça esquecer de tudo isso." Não precisava especificar o que 'tudo isso' significava. "Ou seja, nada de levar a sua mãe." Brincou.

A bem da verdade era que André tinha todos os motivos do mundo para desejar dar um tapa na cara de Gabriel agora. Os tutores do palácio, em colaboração com a Companhia de Teatro de Paris, haviam arranjado uma apresentação de final de ano para as crianças de Versailles participarem. Eles fariam Peter Pan e se apresentariam na noite do Natal, na própria cidade. Os ingressos esgotaram-se no mesmo dia em que começaram a ser vendidos, afinal, todos queriam ver o pequeno príncipe e a mini futura rainha em uma peça de teatro. Não havia um único viés de comunicação em toda a França que não estivesse comentando tudo o que se sabia até então sobre a peça — e um dos assuntos favoritos da mídia era como Tony abdicara do papel de protagonista para dar a oportunidade à uma outra criança. André seria John Darling, a princesa seria o Capitão Gancho, e Gabriel seria Peter Pan. Eles passaram semanas, meses, ensaiando para aqueles papeis. "Tem muita gente lá fora..." A figura ainda desengonçada pela idade e vestida de Peter Pan se encolheu, tremendo um pouco depois de espiar pelas cortinas a quantidade de pessoas que estava ali para vê-los. Era quase a cidade toda! Haviam telões espalhados, como num show da Tanya Swiss! "Não posso participar disso, Andy! Eu vou vomitar." Abraçou o próprio corpo. "Por que você não pode ser o Peter Pan? Você deve saber todas as falas depois de tantos ensaios." Mas era Tony quem sabia, porque ela quisera ser Peter Pan primeiro... Agora, parecia mais do que satisfeita com aquele gancho em sua mão, torcendo os lábios de um lado para o outro para fazer o bigode falso se mexer. "Talvez Peter Pan não precise de um Peter Pan... Né?" O que ele falava sequer fazia sentido.