- Ótimo, agora perdi uma das melhores roupas que eu tenho. - Sua atenção voltou-se para o rapaz, arqueando uma das sobrancelhas. - Seu território?! Pensei que ainda fosse de seus pais, já que, bem, eles que mandam em tudo. Acredito que ainda não possui algo próprio, sabe, em que batalhou com as próprias mãos, herdeiro. - Talvez Ashley sabia que tinha exagerado, na verdade, ela tinha plena consciência. Mas não se importava no momento. Estava tão cansada por tudo estar dando errado a cada novo dia, enquanto havia pessoas que conseguiam em um piscar de olhos sem precisar lidar com as dificuldades. - Não vi em lhe conhecer, Flynn. Acho que isso está fora dos meus planos. Tenho objetivos bem reais aqui, e não envolve você... - Revirou os olhos, dando outro gole em sua bebida.

Seus olhos seguiram escorregando pelo corpo da loira, como se escrevesse mentalmente cada detalhe daquele vestido. Facilmente acharia um igual, facilmente poderia achar outro melhor. Mas daria tempo para que a fúria semeada em Ashley se dissipasse. "Sinto muito! Era um belíssimo vestido, trazia um semblante muito elegante para você." Os elogios fugiram de seus lábios amargos pela bebida e, logo que fora atingido pelos espinhos lançados pela loira, buscou erguer as mãos em uma suposta rendição. "Não sabe como me ofende quando me chama de herdeiro!" Balbuciou em tom jocoso. "Sabe, não é nada ruim ter milhões na conta, independente de ser começou ou final de mês. Viver em uma eterna férias de verão, fugir das estações cinzentas entre os hemisférios. Acho que essa vida cairia tão bem em você quanto caiu sobre mim, poderia experimentar." Apontou para a dama em uma brincadeira, como se estivesse ofertando uma bronca marota. "Todo esse rancor expressado é um desejo reprimido, talvez seu desejo seja a vida que tenho."

Exausto de pisar em cascas de ovos, suspirou como abandonasse qualquer sinal de ira. "Sabe, eu não estou no menor clima de discutir com você ou ouvir suas petulância de praxe, quero muito me divertir e receber meus convidados. Como você é um deles, aceita uma rodada de drinks? Assim poderíamos conversar sobre algo além de dinheiro e negócios. Posso te ouvir falar sobre o que quiser enquanto aguarda meu pai passar por aquela porta, coisa a qual garanto que não irá acontecer já que ele está completamente entretido com a nova secretária dele."

Só que estava bêbada, e acabou esbarrando em alguém derramando a bebida tanto no seu corpo quanto no da outra pessoa. - Merda, não olha por onde anda não?! - Comentou irritada, enquanto tentava limpar seu corpo.

E, por mais relutante que permanecesse ao buscar desvincular-se da lembrança da loira enfurecida na calçada, notava que a curiosidade e vontade de contata-la crescia, pouco a pouco. A aparência de fato havia lhe conquistado, mas a imponência de sua personalidade era o fator essencial para mantê-lo curioso.

Fora roubado de uma conversa com um senador quando sentiu uma mão feminina toca-lo no ombro e solicita-lo à uma apresentação para terceiros. Afastou-se dos convidados e rumou na direção informada e, sem reparar, colidiu contra o alvo que mais lhe interessou naquele momento.

"Acredito que quem não olha por onde anda é você." A frase saiu com um riso descontraído, levemente alterado. Passou as mãos sobre as vestes molhadas, sem muito se importar. "Na verdade, acho que você sabe bem por onde anda e por isso está aqui, srta. Ashley. É bom tê-la no meu território, assim posso te conhecer sem o cheiro de confeitaria".

— Você está totalmente errado. Não precisamos nos render para evoluir. Apenas mudar para melhor, e seguir seu caminho não é o melhor. Precisa sair um pouco do seu olimpo para poder ver as coisas melhores, cara. — Ela observou o comportamento dele de deixar o dinheiro, falar e sair. A raiva assumiu o controle. Odiava ainda mais quando alguém falava de sua família. Não eles. Ashley lutava sim para dar o maior conforto para os mais velhos, mas fazia àquilo por amor e não por obrigação. Ficava feliz quando via o sorriso de sua mãe e de sua avó quando elas comentavam sobre seu esforço e o orgulho que elas sentiam. Àquilo era importante para Ashley, não importava os sacrifícios que necessitava fazer. Respirou fundo e pegou o dinheiro que ele deixou, seguindo o rapaz para fora do restaurante e correu para parar bem na frente dele. Com um pouco de força, jogou sua mão com o dinheiro contra o peitoral alheio encarando os olhos atraentes: — Eu não quero nenhuma esmola sua. Leve isso daqui. A comida foi de graça, porque é isso que fazemos. E não ouse falar outra vez da família, principalmente quando for fazer suas ameaças. Seu negócio é comigo, e não com eles. Prefiro estar fora do conforto do que viver como uma pessoa comprada. —

A técnica da piada em momento inesperado era herdada de seu irmão. Ele observava atentamente o que lhe era dito em discussão para responder as ofensas assim, isolando o conteúdo e tornando-o cômico. As brincadeiras costumavam esfriar o clima hostil com os outros e, dentro de si, também espera esfriar o clima hostil que criou com Ashley.

" Quer dizer, eu pagaria por tudo que eu comi. Estava excelente, de fato. Mas se diz que é de graça, quem sou eu para recusar tudo isso."

Mas, o sorriso sumiu ao dar entrada para uma expressão mais séria e furiosa um pouco. Ash se tocou no mesmo instante quem se tratava dele ao relembrar de muitos amigos que estavam perdendo o seu espaço de viver e trabalhar por pessoas que ficavam cada vez mais ricas às custas dls outros. — Não há mais no que pensar no assunto, senhor Flynn. A resposta continua e continuará como não. A vizinhança continuará também amigável independente de negócios, pois colocamos pessoas acima de negócios. Isso é importante. Considerar a humanidade invés de dinheiro, mas acredito que é algo que você não consegue fazer, correto?! — Ashley não sabia muito da vida do outro, mas, como um ser humano, ela realizava seus julgamentos iniciais e imaginava que o rapaz não tinha essa prática como ela tinha na sua vida toda. Ashley já tinha deixado o profissionalismo de lado no decorrer da conversa, pois a irritação estava dominando.

— Oh, querido, eu sei que preciso ter aliados, mas... — Enquanto falava, ela observava ele se levantar e também pegava o cartão dele, até que seu comentário se interromper por ela mesma quando escutou a fala dele para o seu funcionário. A paciência de Ashley tinha ido para o espaço já sendo possível perceber a irritação em seu rosto. — Você está sendo bem mal educado, sabia?! E bem cara de pau. De vir aqui, achar que pode me comprar e o restaurante também só porquê tem dinheiro e depois ficar querendo levar os funcionários na base de fake news?! Saia daqui, antes que eu chame a segurança! —

Deixou dinheiro no balcão, valor muito acima do que resultaria os poucos itens aos quais havia solicitado. A mão espalmada foi erguida em um cumprimento de partida, despediu-se e rumou para a porta. Ao colocar a mão sobre a maçaneta, olhou-a com certa piedade. "Eu entendo o intuito de honrar seus familiares, de se conectar com uma tradição. Mas futuramente, quando sua vida estiver próxima do fim, vai se arrepender de não optado pelo conforto. Veja seus familiares mais velhos, o quão dependentes são de seus próprios esforços enquanto poderiam ter feito uso de um descanso merecido em seus últimos dias. No mais, é isso senhorita. Sabe o meu número e sabe que estou sendo maleável ao aceitar discutir os termos do nosso acordo."

A mão pesou sobre a maçaneta e ele passou pelo batente, deixando a porta bater atrás de si.

Segundos antes de começar a escutar de fato o assunto, Ashley solicitou a um dos garçons sua xícara com sua bebida favorita: um café com leite e chantilly levemente por cima. Seu pedido foi entregue junto com o do rapaz, e quando ouvia as palavras dele, ela bebericava devagar sua bebida. Em alguns momentos, um riso fraco fugiu de sua boca, fazendo com que a moça olhasse para o seu restaurante e depois para o rapaz. Não estava nada surpresa com o assunto daquela conversa, na verdade, sentia-se cansada sobre o assunto se repetir mais de uma vez. Às vezes, ela pensava em pendurar uma placa com a mesma resposta que dava em todos àqueles encontros e a que ela falaria agora: — Não, obrigada. — Bebeu o último gole de sua bebida e olhou para ele: — Muito interessante e triste também toda a sua apresentação. Eu sei o que fizeram com a loja de donuts, a minha favorita, e não quero que isso também passe por isso. Porque... vocês destruíram ela com todas as suas mudanças absurdas. Às vezes está tudo bem manter como está, porque assim que nossos clientes gostam. De um local familiar e amoroso, e é o que eu ofereço para eles. —

Saber quem era ele, deixou Ashley um pouco alertada, pois já tinha escutado histórias sobre quem era àquela família sendo que, muitas vezes, os contos não eram bons. Mas, Ashley ainda manteve a postura. — Senhor Ramsey... De novo, não, obrigada. Acredito que estamos bem e acho que você deveria focar seu tempo em outras coisas. Ah, e o não vale também para o pedido de casamento, principalmente. Aproveite a comida. — O olhar sério foi lançado em direção ao outro, e Ash começou a levantar-se da mesa devagar.

A comida estava deliciosa, o local era aconchegante e o atendimento era bom. Mas não poderia permitir que a loira se mantivesse impiedosa como estava naquela negociação, havia se preparado para um confronto mas o repensou quando a olhou nos olhos. "A sua sugestão está deliciosa. Espero que pense na minha sugestão da mesma forma. E, se te ofendeu, retiro a proposta do casamento imediato e oferto uma amizade, uma parceria vantajosa já que estou comprando todo o quarteirão. A vizinhança precisa ser amigável, não é?"

Levantou-se da mesa deixando o lanche pela metade, assim como a xícara de café. Olhou-a de cima, em um visual imponente. "Espero que pense bem nessa hipótese, pense sobre o mundo de possibilidades que estou disponibilizando para você e pense, principalmente, que aliados são importantes no meio comercial." Deixou na mesa seu cartão pessoal e capturou com a ponta dos dedos o capacete. Em uma provocação, voltou-se à um funcionário e o questionou. "Tenho dois milhões para gastar ainda hoje, já que a senhorita Muller recusou minha proposta. Sugere algum lugar para o passeio? Se quiser pode me acompanhar, acredito que em breve ficará desempregado então precisa fazer uma boa rede de indicações."

O corpo de Ashley virou-se lentamente e um riso leve escapou seus lábios. Mesmo depois de tanto tempo nos negócios, ainda escutava as mesmas histórias de que àquele lugar pertencia a um homem. Às vezes ela sentia-se cansada em viver a mesma situação, mas outras vezes, ela se divertia vendo a reação das pessoas e as tentativas de desculpas horríveis. — Claro, espere um minuto. — Um sorriso levemente forçado surgiu em seu rosto e ela se virou indo até a parte de trás do balcão, tirando o avental e deixando o bloco de notas. Então, Ashley voltou e sentou-se na cadeira de frente do outro, estendendo sua mão para ele com um sorriso orgulhoso nos lábios ao falar: — Ashley Muller, proprietária do local, e você? Pronto para a conversa de homem e de mulher? —

Ponderou as próximas palavras, agora ciente que falariam sobre negócios e precisaria recuperar-se rapidamente da última ação. Mais uma vez, avaliou o local ao seu redor de forma dramática, como se buscasse gerar maior curiosidade na loira propositalmente.

"Sabe, já vi negócios como esse nesta cidade. Existia uma lojinha de donuts na rua principal, conhece? Começamos a ofertar auxílio, uma parceria com publicidades mais modernas e algumas sugestões administrativas, ajustes de precificação..." Listava nos dedos as ações, em tom persuasivo "O lugar virou um dos melhores pontos da cidade. Abriram mais filiais fora daqui, aumentaram a produção e eu fiz uma proposta irrecusável. Era uma receita de família, então precisávamos firmar isso em um mercado nacional. Nos associamos, o proprietário abriu uma fábrica de donuts e eu comprei todas as lojas deles. O lucro da fábrica é assustador, você precisa ver!" Ao encara-la novamente, ajeitou-se na cadeira aproximando o corpo em uma sugestão de conforto "Imagine o que nós conseguiríamos fazer aqui! uma repaginada no ambiente, uma publicidade mais eficaz e uma reforma externa... seria fantástico. Gosta de cozinhar, não gosta? Duvido que não iria adorar manter-se na cozinha enquanto rios de dinheiro entram em sua conta, num piscar de olhos. É sobre isso que vim conversar com você, Ashley. Além da proposta de casamento, uma proposta comercial. Sou Flynn Ramsey dos empreendimentos Ramsey e, por mais que soe clichê, eu tenho a solução para muitos dos seus problemas."

Ela se virou levemente para a esquerda, apontando para o grande cartaz que anunciava o especial, enquanto dizia: — Bem, o famoso pão amanteigado com recheio e pequenos pedaços de mo... — A sua fala interrompeu ao escutar a cantada, e seu sorriso foi sumindo aos poucos. Era cotidiano na loja ser paquerada, não só com ela, mas também com todos os seus funcionários. Então, houve uma reunião em que quando isso acontecia, ninguém se calaria diante daquilo. Não considerando a importância de que isso poderia causar a perda de cliente ou não, pois Ashley valorizava como necessário o bem-estar de todo mundo.

A postura dela ficou um pouco mais rígida, mas ainda mantendo o profissionalismo para atender. — Felizmente, aqui não é um programa de vai dar namoro. Então, eu preferia só oferecer o prato do dia mesmo. — Ashley tentou dar um sorriso, mas ainda não conseguiu relaxar. Ainda estava pegando a prática de volta para atender, principalmente quando se tratava de clientes daquele tipo. — Vai querê-lo? —

"Sinto muito, acredito que tenha interpretado de maneira equivocada. De todos os lugares da cidade, esse seria o último no qual buscaria uma namorada." Escapou de si um riso anasalado. "Bom, conforme sua indicação, aceito esse pão amanteigado e recheado. Mantenho o capuccino tradicional cremoso."

Posicionou o capacete ao lado da mão estabelecida sobre a mesa, disposto a obter maior conforto durante sua permanência no local.

" Agradeço a indicação. E quanto ao outro pedido, mantenho a requisição do proprietário do estabelecimento, preciso tratar sobre alguns assuntos... conversa entre homens."

Assim que voltou de sua formação, aos 20 anos, Ashley assumiu uma das docerias, a principal, que ficava localizada na melhor parte da região que era visada por todos os empresários. Sua vida era voltada para o trabalho: a felicidade de seus clientes. Isso lhe afastou de relacionamentos mais íntimos com a exceção de uma relação que mudou sua vida. Dos 22 até os 25 anos, Ashley esteve em um relacionamento, além da doceria. Ela estava cada vez mais feliz até que uma tragédia mudou sua vida.

Ashley engravidou do homem, o qual começou a ser agressivo de várias formas. Ela estava presa e paralisada, não sabia o que fazer. Em um dos episódios violentos, Ash perdeu a criança, descobrindo, posteriormente no hospital, que nunca poderia engravidar outra vez. Aquilo atravessou sua alma, quebrando-a em pedaços. O homem foi preso, pego em flagrante, mas isso não mudava o fato de ter perdido uma de suas felicidades.

Passou um ano fora e a loja fechou-se nesse meio tempo. Várias propostas foram enviadas para ela, mas nunca abertas. O amor pelos doces ainda estava lá e só precisava de um empurrão. Então, sua avó e seu pai fizeram uma surpresa, onde Ashley aos poucos começou a adorar o mundo da doceria. Era uma forma de lidar com seus sentimentos de tristeza: encontrar a esperança em seus sonhos. Então, a doceria foi reaberta com muito entusiasmo dela e dos clientes.

Ela não esperava que as coisas iriam mudar em um dia tão quente. Ash escutou o barulho das portas sendo abertas e seus olhos voltaram para o corpo desconhecido que adentrava ali. Era um visitante, acreditava a mulher. Com um aviso dado por sua cabeça para um dos garçons indicando que iria atender o homem misterioso, Ashley caminhou levemente até lá e antes que pudesse falar algo, escutou as palavras sem ter sequer um olhar direcionado para si. Arqueou uma das sobrancelhas, um pouco desconfiada, e antes que pudesse prosseguir, sugeriu com um leve sorriso nos lábios: — Boa tarde, senhor. Gostaria, pelo menos, de saber qual o prato especial de hoje? É uma das receitas originais. —

"Me diga, qual o prato especial de hoje." Os olhos se direcionaram para a mulher que se punha perante seu corpo. Olhos gentis, sorriso galanteador. A moça possuía grandes orbes azuis em seus olhos e Fly não pode poupar que seu lado galanteador se fizesse presente. "Na verdade, aceitaria qualquer coisa que fosse ofertada por você nesta tarde e nos demais dias da minha vida".

O sorriso se alargou e a cabeça foi levemente inclinada para a direita. Aproveitou-se da disponibilidade da funcionária para olhar ao redor, buscando por uma cadeira confortável para sentar-se. Trazia em sua mente a proposta irrecusável a qual havia acertado em seu escritório, mas antes precisava avaliar o local. Os índices de controle de sua empresa estavam diretamente vinculados à qualidade de serviço prestado aos consumidores e sabia que um local com má gerencia traria mais problemas aos novos proprietários.