пойдем покурим

Richard Sterling x Edgar Valden

The paint smeared across his fingers refused to wash off; instead, it bled across the porcelain white sink in dull streaks, staining everything with colorful droplets.

Edgar had been standing there for what felt like an eternity, on the verge of giving up and simply wiping the mess onto a white terrycloth towel. What on earth had possessed him to buy white ones for this place? Though, as long as he steered clear of muddy shades, it actually looked quite aesthetic.

Then again, it was his studio—his rules on how things should look.

Finally conquering the stubborn paint, the young man wiped his hands dry and shed his apron, pulling a sweatshirt over his t-shirt in one swift motion. Glancing out the window, the redhead flashed a small, private smile, celebrating his minor victory.

Richard was going to be livid.

The blonde couldn't stand waiting, but he also couldn't bring himself to just drive off and send Walden home in a taxi—simply because it was Edgar. Or perhaps he was just shielding himself from a three-hour silent treatment and the threat of a palette knife to the eye. Luckily, the latter had never actually happened, though the attempts were certainly there.

Edgar wanted to laugh at the sight of his partner’s disgruntled face. The helmet in Sterling’s hands looked as if it might crack if he squeezed it any harder.

"Wipe that look off your face," Walden teased, stopping right in front of him. Sterling was leaning against his bike, and even then, he still towered over Edgar. That height difference was a bit annoying, but Edgar had made his peace with it long ago; Richard, on the other hand, seemed to find it endlessly amusing.

"Thinking of spending the night here?" the blonde asked, rubbing the bridge of his nose with his fingertips before resting his helmet on the bike's "head."

"Sure, why not." Edgar huffed and spun on his heel to leave, but a hand caught his elbow, spinning him right back.

"Don't get your feathers ruffled."

Walden chose to arch an eyebrow instead of snapping back. His entire demeanor already screamed how much he "disliked" this encounter, though Richard didn't need to know that deep down, Edgar was dying to burst into laughter.

"Are we going home, or are we standing here all night?" Sterling grabbed the helmets, tucking one under his arm and holding the second out. "What are you looking at me like that for?"

"Nothing."

Walden took the helmet and pulled it on, mentally bidding farewell to his hairstyle. Climbing onto the bike, he settled in, wrapping his arms tightly around the other man's waist. Richard radiated warmth even through the cold leather jacket; it made Edgar want to sink into the arms of Morpheus and drift off—though doing so would probably cost them their lives.

The engine roared to life with a pleasant hum, the headlights cutting through the evening gloom. They pulled out, only picking up real speed as they hit the highway.

According to the rules of Richard’s contract, he was supposed to live at the bootcamp until the end of the seasonal tournament, but he broke that rule more often than not to come home. Now that the games were over and the trophies won, the team had scattered back to their own homes with clear consciences.

Ed had visited the SRE headquarters once and hadn't been particularly impressed. It was clean, almost sterile, quiet and still. It seemed even Norton didn't like disturbing that graveyard atmosphere. It only ever broke during scrims or casual matches when the guys were just having fun. Walden never felt quite right there, but lounging in Richard’s room... that was a different story.

He tilted his head back, watching the blurred scenery fly by. Home would appear soon, and he could finally let go of the day's tension. He remembered there was champagne in the fridge, and it felt like tonight was the perfect night to pop it open. The thought brought a restless, eager itch to his chest.

The bike turned off the highway, entering the residential complex. As it pulled into a private parking spot, Walden hopped off onto the solid asphalt with relief. He enjoyed a fast ride now and then, but today the trip had left him feeling strangely nauseous, his head spinning.

Clutching their helmets, the two headed for the entrance. From there, it was a familiar routine: a nod to the concierge, the elevator, the twelfth floor, three doors to the left, and they were home.

Edgar immediately scooped up a fluffy cat, burying his face in its soft fur. Fima was a gift from Anya; she had decided Walden would be lonely while the apartment was empty, so she’d handed him this little miracle on Christmas with a sweet smile. It wasn't that Walden minded—not at all—he just never thought he’d be good with an animal. But it turned out to be simpler than that: he was a better owner to the cat than he was to himself. Needless to say, the cat lived like royalty.

Richard watched the scene in silence. Having already shed his jacket and shoes, he waited for Ed to finish playing with the pet.

"Let him go, you can cuddle him later."

Walden set the cat down and stood up, turning right into the other man's arms.

"Jealous? Of him or me?" the redhead laughed, looping his arms around Richard’s neck.

"Nope. You both belong to me anyway," the blonde smirked. He let out a soft "oof" as Edgar leaned back, putting his full weight on him. He did this all the time; it seemed hanging off Richard was his favorite pastime—it didn't matter how, as long as Richard held on tight. "Where are you always running off to, you dummy?"

"I just want you to chase me," Edgar laughed, pulling himself back up and pressing closer. "I've almost missed you."

"Oh, well..." The blonde suddenly let go, and Edgar stumbled back, caught off guard by the betrayal. "Come back when you've missed me completely."

A familiar smirk played on Sterling’s lips as he turned to walk further into the apartment.

Predictably, a body thudded against his back a second later. The blonde caught him by the thighs, hoisting him up.

"Why are you such a jerk?"

"Why are you such a brat?"

Edgar muttered something incoherent into the crown of his head before giving it a sharp little nip. Richard might have complained—Edgar didn't just use his teeth, he bit like he was trying to crack a skull—but he was so used to it by now that he didn't even flinch.

"We definitely deserve each other," the redhead grumbled as he was finally set down on the table. "What’s the plan?"

Meanwhile, the blonde opened the fridge, scanning the contents before pulling out that very bottle of champagne. He set it on the counter and turned back to Edgar.

"Wine, a shower, and you."

Long fingers trailed up Edgar’s thighs, coming to rest on his waist. Ed let out a soft chuckle, hooking his legs around the man’s hips, ready to skip the first two steps entirely.

"You know... I think I actually missed you a lot."

Version in Russian

Размазанная по пальцам краска всё никак не собиралась смываться, лишь растекаясь по белоснежной раковине тусклыми разводами и пачкая всё вокруг цветными каплями.

Эдгар стоял тут, кажется, уже битый час и был на грани того, чтобы забить на всё и просто вытереть руки о белое махровое полотенце. Какой чёрт дёрнул его купить сюда именно белые? Хотя, если не использовать «грязные» оттенки, выглядело это даже очень красиво.

Впрочем, его студия — ему и судить, что и как тут должно выглядеть.

Наконец-то победив краску, юноша вытер влагу с рук и быстро стянул с себя фартук, попутно натягивая свитшот поверх футболки. Мельком заглянув в окно, рыжий улыбнулся сам себе, празднуя маленькую победу.

Ричард будет в ярости.

Блондин терпеть не мог ждать слишком долго, но и просто уехать, отправив Вальдена на такси, он тоже не мог — просто потому, что речь шла об Эдгаре. А может, он просто ограждал себя от трёхчасовой игры в молчанку и угрозы получить мастихином в глаз. Последнее, к счастью, никогда не исполнялось, но попытки были.

Эдгару хотелось смеяться при виде недовольного лица партнёра: шлем в его руках, кажется, вот-вот треснул бы, надави Стерлинг на него ещё чуть сильнее.

— Лицо попроще, — усмехнулся Вальден, останавливаясь впритык к парню. Тот стоял, опираясь на байк, и всё равно был выше Эдгара. Эта разница слегка бесила, но в целом он с ней смирился достаточно быстро, Ричарда же это и вовсе забавляло.

— Может, ты там ночевать останешься? — блондин потёр переносицу кончиками пальцев, откладывая шлем на «голову» байка.

— Да без проблем, — Эдгар фыркнул и сделал оборот на пятках, но его тут же развернули назад за локоть.

— Не кипятись.

Вальден предпочёл вскинуть брови вместо возмущения: он и так всем своим видом показывал, что был недоволен такой встречей. Ричарду не стоило знать, что внутри он мечтал рассмеяться в голос.

— Едем домой или ещё тут постоим? — Стерлинг вновь подцепил шлем, в этот раз сразу подхватывая второй другой рукой. — Что ты смотришь на меня так?

— Ничего.

Вальден забрал шлем и нацепил его на голову, мысленно похоронив причёску. Взобравшись на байк, он устроился поудобнее, обвив парня за талию. От Ричарда веяло теплом даже сквозь холодную кожанку — сразу захотелось окунуться в царство Морфея и забыться, правда, это стоило бы им обоим жизни.

Мотор завёлся с приятным рычанием, свет фар рассеял вечернюю темноту. Они тронулись, набирая скорость только ближе к трассе.

По правилам контракта Ричард должен был жить в буткемпе до окончания сезонного турнира, но тот нередко нарушал это правило, возвращаясь домой. Сейчас же игры подошли к концу, награды получены, и все участники команды с чистой совестью разбежались в родные стены.

Эд однажды был в том месте, где проводили свои дни SRE, и особо не впечатлился. Там было чисто, практически стерильно, спокойно и тихо. Кажется, даже Нортон не особо любил нарушать гробовую атмосферу. Она портилась только во время тренировочных матчей и обычных игр, где ребята отдыхали и отыгрывались для себя. Вальдену там было не слишком комфортно, но вот зависать в комнате у Ричарда было достаточно приятно.

Юноша поднял голову, разглядывая размытые пейзажи: совсем скоро покажется их дом, и можно будет наконец-то сбросить напряжение за день. Кажется, в холодильнике было шампанское, и, похоже, именно сегодня оно пойдёт в расход. Эта мысль радовала, внутри всё свербило от желания поскорее оказаться на пороге.

Байк свернул с трассы, заезжая на территорию жилого комплекса. Припарковавшись на частной стоянке, Вальден первым с радостью слез на прочный асфальт: он иногда любил погонять, но сегодня почему-то от поездки неприятно мутило, а голова шла кругом.

Забрав шлемы, оба парня отправились в сторону подъезда, а дальше — как по накатанной: поздороваться с консьержем, вызвать лифт, двенадцатый этаж, три двери влево — и вот они дома.

Эдгар тут же поднял на руки пушистого кота, утыкаясь лицом в мягкую шерсть. Фима — подарок от Ани, девушка посчитала, что Вальдену будет одиноко, пока в квартире пусто, поэтому на Рождество вручила ему это чудо, мило улыбаясь. Не сказать, что Вальден был против, совсем нет, просто он никогда не думал, что сможет справиться с животным. Но всё оказалось прозаичнее: он стал для пушистого лучшим хозяином, чем для самого себя. Так что кот чувствовал себя в этом доме более чем прекрасно.

Ричард наблюдал за этой сценой молча. Уже избавившись от верхней одежды и обуви, он ждал, пока Эд наиграется с питомцем.

— Пусти его, потом потискаешь.

Вальден тут же отпустил кота и поднялся на ноги, сразу же оборачиваясь к парню и попадая прямо в объятия.

— Ревнуешь? Его ко мне или меня к нему? — смеётся рыжий, обвивая шею парня руками.

— Не-а, вы оба и так мои, — усмехается блондин и тут же тихо охает, ощущая, как Эдгар прогибается назад. Он делал так постоянно, и казалось, висеть на нём было любимым занятием возлюбленного, неважно как, главное — чтобы Ричард держал, и покрепче. — Куда ты всё время сбегаешь, дурилка?

— Хочу, чтобы ты за мной побегал, — смеётся Эдгар, возвращаясь в нормальное положение и прижимаясь ближе. — Я практически соскучился.

— О, ну... — блондин тут же разжимает руки, и Эдгар слегка отшатывается, не ожидая такой подставы. — Как соскучишься полностью — приходи.

Привычная ухмылка расцвела на лице, и Стерлинг спокойно пошёл вглубь квартиры.

Ожидаемо на спину тут же навалилось тело, блондин подхватил парня под бёдра, помогая залезть.

— Почему ты такая сволочь?

— Почему ты такая зараза?

Эдгар выругался тому в макушку какими-то нечленораздельными выражениями и легонько прикусил её. Ричард мог бы начать возмущаться, потому что Эдгар не просто касался зубами, а делал это так, будто хотел проломить ему череп, да вот только он уже настолько привык к этому, что даже не реагировал.

— Явно стоим друг друга, — буркнул рыжий, когда его таки опустили на стол. — Какие планы?

Блондин тем временем открыл холодильник и, недолго думая, достал то самое шампанское. Оставив его на столешнице, он обернулся к Эдгару.

— Вино, душ и ты.

Длинные пальцы пробежались по бёдрам, останавливаясь на талии юноши. Эд тихо усмехнулся, обвивая талию парня ногами, желая просто к чёрту пропустить два первых пункта.

My telegram :

JereJean

"A bunch of uptight clowns," Rico spat, his voice as raspy as ever as he glared at the article.

The Trojans had signed a new player, and his debut was, in every sense of the word, radiant.

"They’re no match for us, but they play well," Kevin countered softly. He was the only one who dared to disagree with the King, showing no fear of his reaction.

Jean tune out their conversation about the team in red and gold. His eyes were fixed on the photographs scattered across the pages, their vibrancy feeling like something foreign, almost intrusive. Beneath them, in bold black English type, sat the caption: Jeremy Knox, #11.

Caramel hair caught the light, shining just as brightly as the boy’s smile. Jean stared at the images for so long it felt as though he were trying to sear the image into his mind—a desperate attempt to drown out the crimson-dark walls, the oppressive black ceilings, and the copper scent of stale blood clinging to his skin. The silence in the Nest was never peaceful; it felt heavy, like a layer of damp earth over a grave. It held until the moment someone else’s leg—Kevin’s—brushed against his own.

"What are you doing?"

"Reading," Jean murmured, not daring to let a hint of his fascination show. Standing against the backdrop of this shining boy, Jean felt like something irrevocably broken—a smear of dirt on someone else's polished glass.

"You’re taking too long. If you ask me, this whole text is idiocy. This circus won't even make it to the finals."

Moriyama seemed to be in a decent mood today, so he didn’t press the issue. At least, that’s how it seemed to Jean. He had never been more wrong.

Rico didn't know what had sparked Jean’s sudden obsession, but the mere fact that Jean dared to care about anything external was an affront. That night, nothing awaited the captive but a thick, pulsing agony.

Let the rope stop cutting into my wrists. Let the broken ribs ache a little less. Jean clung to the flashes of a phantom face to block out the white-hot spikes of pain. He reached for the soft voice he only knew from brief interviews, trying to warm himself with that distant heat before the ice-cold water dragged him back to reality.

As he finally drifted into unconsciousness, there were no pleas or screams on his lips. Only a silent whisper remained—a name. The name of a Sun that would never rise for him.

Translation to russian

— Кучка напряжённых клоунов, — как всегда хрипло выплюнул Рико, глядя на статью.

В команду «Троянцев» приняли нового игрока, и его появление было, в прямом смысле этого слова, лучезарным.

— Они не сравнятся с нами, но играют они хорошо, — Кевин мягко не соглашался с королём и нисколько не боялся его реакции. Это было на него похоже. Беспечный маленький ребенок, что по сей день верить в том, что неприкасаем.

Жан невольно пропускал мимо ушей их разговор о команде в красно-золотом. Он разглядывал фотографии, которыми были усыпаны страницы статей, и эта пестрота казалась ему чем-то инородным. Как-будто такого и быть не может. Он часто Гнезда, для него этих красок не должно было существовать, но Жан продолжал смотреть.

Чёрным печатным английским текстом под ними красовалась жирная надпись: «Джереми Нокс, 11 номер».

Карамельные волосы блистали на свету так же ярко, как и улыбка этого парня. Моро так долго смотрел на снимки, будто пытался впечатать в память этот образ, способный хоть на мгновение вытеснить из мыслей алые тёмные стены, давящие чёрные потолки и въевшийся запах застоявшейся крови. Моро не заметил того,как в какой-то момент вокруг него стих разговор.

Тишина в Гнезде никогда не была мирной. Она ощущалась тяжёлой, как слой сырой земли над могилой. Его голени не коснулась чужая нога — Кевина, возвращаясь брюнета в реальность.

— Что ты делаешь?

— Читаю, — тихо отозвался Жан, даже не допуская мысли о том, чтобы признаться в своей заинтересованности. На фоне этого сияющего юноши Моро чувствовал себя чем-то безнадёжно испорченным, грязным пятном.

— Как-то долго ты возишься. По-моему, весь этот текст — набор идиотизма. Это шапито точно не выбьется в финал.

Морияма был сегодня в приподнятом настроении, поэтому, видимо, вообще не стал акцентировать на этом своё внимание. По крайней мере, Жану хотелось в это верить. Он ещё никогда так не ошибался.

Рико не знал, что именно послужило причиной маленького помешательства Моро, но сам факт того, что Жан посмел увлечься чем-то посторонним, был ему неугоден. Всю ту ночь его ждала лишь вязкая, пульсирующая агония.

Жан мог мечтать лишь о том,чтобыто все поскорее прекратилось, чтобы тугая верёвка перестала резать кожу на запястьях, чтобы забитые рёбра ныли не так остро, чтобы вместо вспышек боли перед глазами почаще мелькал призрачный светлый лик. Моро отчаянно цеплялся за мягкий голос, который он знал лишь по коротким интервью, пытаясь согреться далёким теплом, прежде чем ледяная вода снова вырвет его в реальность.

#JereJean

A smile following a laugh, a hug following a joke — Jeremy was always ready to give himself away, offering these pieces of himself to others in endless supply. And in return, day after day, he received something that looked remarkably like happiness.

He was lucky, and he knew it. He had an incredible team and close friends who were always by his side... Well, almost always. Except for those days when he had to stay home — a place where the sun never reached, even when it poured through every single window. Inside those walls, there was only a bone-deep chill, a skin-crawling dread at every rustle, and a foulness that seemed to coil beneath his skin. It would rise in his throat, forcing him to swallow that cloyingly sweet, jaw-aching taste over and over again, desperate to keep the darkness from showing even a flicker of its presence.

Every time, Knox prayed for the hours to blur past so he could leave at dawn and stay away until dark. But his LSAT prep offered no such escape. Neither did his French textbook, which he kept tucked away among other, more tedious volumes filled with dry prose that refused to stick in his mind.

He knew he could tell his friends how he felt. He knew they’d be there, that they’d listen — yet he chose silence. Jeremy held his "brokenness" close, shielding it from prying eyes, nursing it until he could feel it disintegrating like sand, slipping through his fingers.

He was a friend to anyone who needed one, but he couldn't let them be the same for him. It wasn’t a lack of trust; it was the simple, cold realization that talking wouldn’t fix a thing.

In moments like these, he felt a pang of guilt toward Jean. He’d been naive enough to believe Moreau would eventually entrust him with his own pain, yet here they were, cut from the same cloth. One remained silent out of a habit of survival and deeper, more complex emotions that Jeremy didn't have the mental energy to untangle right now — his head was already throbbing. As for Jeremy, he simply refused to burden his friends with a weight that had no solution, only endurance.

He felt repulsive.

Knox slipped into Laila’s house, leaving his shoes at the door. It was quiet; the girls had likely retreated to their rooms for the evening. Jean was never the noisy type anyway. Jeremy padded across the parquet floor in his socks toward their shared room and gave a light, warning tap on the door before entering.

Inside, he was met with a questioning look.

"It’s Thursday," Moreau noted, arching an eyebrow.

"Will you let me come home a day early?" Jeremy did his best to keep the exhaustion out of his voice and the strain out of his smile. But judging by Jean’s expression, he had failed.

"You don't have to ask," the brunette replied, his voice unusually soft but steady. "You’re my partner. I’d rather have you here every day."

Knox exhaled, dropping his bag onto the neighboring bed, but he didn't sit down. Instead, he turned and let himself fall onto the defender’s bed without a word of explanation.

Jean didn’t need explanations; he saw right through him. It was Jeremy who needed the clarity as he watched Moreau turn his back to him. Sifting through memories and possible reasons, Jeremy felt something inside him give way as the realization hit.

He understood what Jean was waiting for. Almost clumsily, he shifted until they were back-to-back, leaning his weight against the other man’s spine. He felt the tension leave both of them at once.

"Don’t say a word. Don’t even think about it. Just close your eyes. You don’t have to speak if you don’t want to."

Jeremy went still, letting the words sink in. With a tired sigh, he let his head fall back against the defender’s shoulder and closed his eyes.

"Merci," he whispered anyway. Jean flinched almost imperceptibly before relaxing again, letting the word hang in the quiet air.

translation into russian:

Улыбка за смехом, объятия за шутками — всё это он был готов бесконечно дарить другим людям, получая нечто похожее в ответ каждый божий день.

Джереми был счастлив иметь такую невероятную команду, близких друзей, что всегда были с ним... Практически всегда. Кроме тех дней, когда ему приходилось оставаться дома, где не было солнца, даже если оно светило сквозь каждое окно. Здесь был только пронизывающий всё тело холод, мурашки по коже от каждого шороха и мерзость, что копошилась комками, казалось бы, прямо под кожей. Она подступала к горлу, заставляя раз за разом сглатывать сладкий, сводящий челюсть привкус, чтобы не дать всему этому посеять хотя бы лишний намёк на своё присутствие.

Каждый раз Нокс молил время бежать быстрее, чтобы с самого утра он мог уехать отсюда и не появляться до вечера, но подготовка к LSAT никак не помогала этому желанию сбыться. Чего нельзя было сказать об учебнике по французскому, надежно спрятанном меж других, более скучных и бесполезных книг, наполненных занудным текстом, что никак не хотел оставаться в его голове.

Он знал, что всегда может рассказать об этих чувствах друзьям, знал, что они будут рядом и выслушают, и всё равно предпочитал молчать. Джереми бережно брал своё «плохо», прятал от чужих глаз, холил и лелеял, ощущая, как оно распадается, подобно песку, утекая сквозь пальцы.

Он был другом для всех, кто в друге нуждался, но позволить им стать его другом, когда он нуждается в этом, он не мог. Не потому, что не хотел вверить им свои чувства, а потому, что знал: эти разговоры просто не помогут ему.

В такие моменты ему становилось стыдно перед Жаном, потому что он сам наивно верил, что Моро сможет доверить ему его собственное «плохо». Но они были в этом немного похожи. Просто один не хотел говорить из-за привычки прятать чувства и более сложных эмоций, которые сейчас Джереми не хотелось бы перебирать в голове — она и так гудела. Нокс же просто не собирался взваливать на друзей этот груз, который не имел никакого решения, кроме повиновения.

Отвратительно.

Нокс тихо открыл дверь в дом Лайлы, оставляя обувь на входе. Здесь было тихо: вероятно, девочки закрылись у себя и ничего не собирались слышать в ближайшие часы. Жан же шумным никогда и не был. Поэтому Джереми проскользил на носках по паркету внутрь, к их совместной комнате, и постучал, предупреждая, что войдёт.

Внутри его встретили заинтересованным взглядом.

— Сегодня четверг, — заметил Моро, вскидывая брови.

— Пустишь меня домой на денёк раньше? — Джереми сделал всё, чтобы его голос не звучал устало, а улыбка не выглядела натянутой, но, судя по взгляду Жана, у него не получилось.

— Ты можешь не спрашивать меня об этом. Ты мой напарник, и я бы предпочёл видеть тебя тут каждый день, — необычно тихо, но спокойно произнёс брюнет.

Нокс вздохнул и скинул сумку с вещами на соседнюю кровать, но садиться на неё не спешил. Развернулся и упал на кровать защитника, ничего не объясняя.

Жану объяснять ничего не нужно было — Жан всё понимал самостоятельно. Объяснения нужны были Джереми, когда он наблюдал за тем, как Моро поворачивается к нему спиной. Быстро перебирая в голове воспоминания и возможные причины, Джереми почувствовал, как что-то внутри него рухнуло от осознания.

Он понял, чего ждёт Жан, и почти глупо повернулся точно так же, опираясь собственной спиной о чужую и ощущая, как они оба расслабились.

— Не смей ничего говорить. Даже не думай, просто закрой уже глаза. Тебе не обязательно говорить, если ты этого не хочешь.

Джереми закрыл рот, стоило дослушать фразу, и, вздохнув, послушно откинул голову на плечо защитника, прикрывая уставшие глаза.