heĀ almostĀ jerksĀ awake ,Ā deepĀ breathĀ atĀ aĀ suddenĀ stingingĀ thatĀ wokeĀ himĀ up .Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā hisĀ headĀ wasĀ pounding ,Ā eyesĀ shutĀ suddenlyĀ andĀ handĀ flewĀ toĀ graspĀ theĀ sideĀ ofĀ it .Ā hisĀ maskĀ wasĀ off ,Ā immediateĀ discomfortĀ andĀ priorityĀ inĀ that .Ā wrenchĀ almostĀ swatsĀ herĀ handĀ awayĀ beforeĀ registeringĀ theĀ wordsĀ sheĀ spoke .Ā headĀ shookĀ andĀ brightĀ eyesĀ glancedĀ towardsĀ sarahĀ withĀ aĀ nearĀ panicĀ inĀ them .Ā concussion ?Ā heĀ supposedĀ thatĀ explainedĀ it .Ā butĀ heĀ wasĀ gladĀ heĀ wokeĀ upĀ ifĀ thatĀ wereĀ theĀ case .Ā engineerĀ wantedĀ toĀ getĀ up ,Ā reachĀ forĀ hisĀ mask ,Ā butĀ electedĀ toĀ sinkĀ backĀ intoĀ theĀ couchĀ heĀ wasĀ asleepĀ on .
āĀ Ā Ā š¢ššš .Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā wasnātĀ anĀ answerĀ toĀ anythingĀ sheādĀ ask ,Ā butĀ itĀ wasĀ hisĀ firstĀ word .Ā aĀ weakĀ laugh ,Ā butĀ itĀ wasĀ uncomfortableĀ asĀ hisĀ lipsĀ keptĀ aĀ slant .Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā šāš Ā šššš , Ā š Ā ššššš . Ā ššš Ā ššš Ā ... Ā ššššš Ā šššššššššš Ā šāšš Ā šššš Ā šššššš Ā : Ā ššššš Ā šššššš Ā ššš Ā ššššššš Ā šššššš , Ā ššš Ā šššš Ā šš Ā šššš¢ Ā šššš Ā ššššš Ā ššššššš Ā šššššššš ? Ā ššššššš Ā ššš Ā ššššššš Ā ššš Ā šššš ?Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā notĀ theĀ timeĀ forĀ jokes ,Ā andĀ heĀ wasnātĀ reallyĀ joking ,Ā notĀ withĀ theĀ frustrationĀ presentĀ inĀ hisĀ voice .Ā Ā Ā ifĀ heĀ endedĀ upĀ gettingĀ knockedĀ outĀ andĀ havingĀ toĀ haveĀ someĀ otherĀ dedsecĀ membersĀ dragĀ hisĀ lifelessĀ bodyĀ backĀ toĀ sarah ,Ā heĀ fuckedĀ up .Ā notĀ onlyĀ inĀ whateverĀ theĀ hellĀ missionĀ heĀ wasĀ doing ,Ā butĀ ...Ā inĀ hisĀ ownĀ silentĀ promiseĀ towardsĀ her .Ā motherĀ figuresĀ werenātĀ prominentĀ inĀ hisĀ life .Ā notĀ goodĀ ones ,Ā atĀ least .Ā lastĀ oneĀ heĀ trustedĀ endedĀ upĀ givingĀ himĀ aĀ hellĀ heādĀ ratherĀ notĀ recountĀ forĀ anyone .Ā andĀ atĀ ageĀ twentyĀ -Ā four ,Ā heĀ foundĀ oneĀ heĀ didnātĀ wantĀ toĀ pissĀ off .Ā havingĀ herĀ hunchedĀ overĀ himĀ andĀ tendingĀ toĀ hisĀ mistakesĀ wasĀ somethingĀ thatĀ sentĀ guiltĀ throughĀ hisĀ nervesĀ likeĀ noĀ other .
theĀ backĀ ofĀ hisĀ handĀ rubbedĀ underĀ hisĀ noseĀ withĀ aĀ sniffle .Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā heĀ didnātĀ cry ,Ā andĀ heĀ wasnātĀ goingĀ to ,Ā butĀ heĀ wasĀ pissedĀ off .Ā atĀ theĀ bratva ,Ā atĀ theĀ situation ,Ā butĀ mostlyĀ atĀ himself .Ā eyesĀ shutĀ onceĀ moreĀ andĀ heĀ triedĀ againĀ toĀ sitĀ up ,Ā hunchingĀ overĀ asĀ heĀ didnātĀ moveĀ hisĀ armĀ fromĀ herĀ grasp .Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā ššššš¢ . Ā šššš Ā š Ā š šššššš Ā š¢šš .Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā heĀ suckedĀ inĀ aĀ breathĀ withĀ disinfectedĀ clothĀ wasĀ pressedĀ againstĀ aĀ cutĀ rightĀ alongĀ hisĀ cheek ,Ā bustedĀ lipĀ stingingĀ withĀ it .Ā heĀ deservedĀ that ,Ā andĀ theĀ stareĀ sheĀ wasĀ givingĀ him .Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā šššš Ā šš Ā šššš¢ , Ā ššš ? Ā š Ā ššššš Ā šš Ā š Ā ššššš Ā šš Ā šššš Ā šššššššš , Ā ššš Ā šāš Ā ššššššššš , Ā šššššššššš¢ . Ā ššššš Ā šššš Ā ššššššššš Ā šššš .Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā legĀ bouncedĀ whereĀ itĀ wasĀ crossed ,Ā blueĀ eyesĀ shiftingĀ toĀ theĀ maskĀ atĀ hisĀ desk ,Ā lifelessĀ atĀ itāsĀ crackedĀ visor .Ā hisĀ eyesĀ keptĀ switchingĀ betweenĀ sarahĀ andĀ theĀ device ,Ā aĀ quickĀ andĀ sharpĀ breathĀ exhaledĀ throughĀ hisĀ nose .Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā šššššš , Ā š Ā šššš Ā š¢šš Ā ššššš Ā ššššš Ā šš Ā šš , Ā š Ā šššāš Ā šššš Ā š Ā šššššš , Ā ššš Ā ššš Ā š š Ā ššššš Ā šš Ā ššš Ā ššššššš ? Ā š Ā šššāš Ā š ššš Ā šš Ā ššššš Ā ššš¢ššš Ā š ššš Ā šš¢ Ā .... Ā šššššššš¢ Ā šššššššš Ā ššššš .Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā heĀ justĀ uncomfortable .Ā thisĀ isĀ theĀ firstĀ timeĀ sheāsĀ reallyĀ seenĀ himĀ withoutĀ it ,Ā andĀ heāsĀ allĀ cutĀ upĀ andĀ beaten .Ā heĀ fidgetedĀ moreĀ whileĀ sheĀ worked ,Ā mostĀ ofĀ herĀ wordsĀ andĀ scoldingĀ toneĀ wentĀ overĀ hisĀ headĀ whileĀ heĀ watchedĀ hisĀ mask .Ā
āĀ Ā Ā š¢ššš , Ā š¢ššš , Ā š¢ššš . Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā šāš Ā ššš Ā šššššššš Ā š¢šš . Ā š Ā šššš , Ā š Ā šš Ā š Ā ššš .Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā handĀ quicklyĀ pressedĀ maskĀ againstĀ hisĀ faceĀ asĀ soonĀ asĀ heĀ wasĀ ableĀ toĀ grabĀ itĀ fromĀ her ,Ā otherĀ oneĀ clippingĀ itĀ intoĀ place .Ā hisĀ hoodĀ jerkedĀ backĀ overĀ hisĀ messyĀ hair .Ā eyesĀ shiftĀ whileĀ ledsĀ rotatedĀ andĀ blinkedĀ throughĀ differentĀ expressions .Ā theyĀ setĀ onĀ anĀ ellipsis ,Ā unableĀ toĀ readĀ theĀ emotionĀ ofĀ hisĀ faceĀ sinceĀ itādĀ beenĀ bustedĀ byĀ oneĀ ofĀ theĀ brutesĀ takingĀ aĀ crackĀ atĀ him .Ā anĀ electronicĀ sigh ,Ā Ā Ā anotherĀ Ā Ā seriesĀ ofĀ apologies .Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā ššššš¢ , Ā šššššš¢ , Ā š Ā šššš Ā šš . Ā ššš Ā ššššššš Ā šššššš Ā šš , Ā šššššššš Ā š¢šš , Ā ššš Ā ... Ā šššššššš Ā šššš Ā ššš . Ā š Ā ... Ā š Ā šššš Ā šššššš Ā ššš Ā šššš .Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā discomfortĀ asĀ heĀ shiftsĀ whereĀ heĀ sat .Ā toneĀ droppedĀ aĀ bit ,Ā headĀ hanging .Ā hisĀ fingersĀ curledĀ againstĀ hisĀ shirtsĀ fabricĀ asĀ heĀ wasĀ borderlineĀ huggingĀ himself ,Ā temptedĀ toĀ giveĀ herĀ aĀ hugĀ inĀ returnĀ andĀ asĀ aĀ thanks .Ā butĀ heĀ electedĀ againstĀ itĀ :Ā figuredĀ sheĀ wasĀ tooĀ madĀ atĀ him ,Ā andĀ heĀ wasĀ generallyĀ tooĀ putĀ offĀ atĀ theĀ ideaĀ sheādĀ staredĀ atĀ himĀ withoutĀ theĀ concealmentĀ ofĀ hisĀ face .Ā notĀ thatĀ heĀ ...Ā hatedĀ hisĀ appearance ,Ā itĀ wasĀ absolutelyĀ toĀ avoidĀ facialĀ recognition ,Ā butĀ ...Ā theĀ scarĀ heĀ alreadyĀ hadĀ wasĀ oneĀ heĀ didnātĀ wantĀ peopleĀ toĀ see .Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā ššššš Ā š¢šš , Ā ššššš .Ā Ā Ā ā