* 𝐋𝐈𝐓𝐓𝐋𝐄 𝐋𝐈𝐄𝐒.

caro leitor! você já conhece a marquesa daisy elizabeth hillburn-darlington? chegou ao meu conhecimento que ela tem vinte e seis anos, é natural de brighton e está acompanhando a temporada como espectadora. o sustento de sua família se faz por meio de heranças e de arrendamentos do marquesado, e muitos dizem que ela se parece com elizabeth lail. apesar de ser sensível e protetora, já chegou aos ouvidos desta escritora que ela também é intrometida e geniosa.

entreabriu os lábios brevemente com a percepção da presença alheia, os cerrando para já ter a carranca usual em seu rosto quando se tratava de situações como aquela. não gostava dele, só deus sabia como alguém conseguiria querer se associar, verdade fosse dita. entretanto, ela não imaginava que o dankworth estaria ouvindo o que falava, tornando tudo aquilo um pouco… bom, constrangedor. não que fosse deixá-lo perceber. “que nunca te ensinaram muito educação e tudo o mais em casa eu imaginava, mas que não te falaram que escutar conversa que os outros tem é errado eu já acho um pouco demais.” cruzou os braços, encarando o herdeiro. não era de arredar o pé das situações em que se colocava, por bem ou por mal. “eu acho que, sinceramente, alguém que cause tantos rumores pra sua própria família não deve dar um mínimo de importância pra reputação deles. os outros não tem culpa de que tem assunto demais sobre uma pessoa, alguém não falando não mudaria nada.” respirou fundo. “está querendo alguma coisa?”

O sorriso de Dankworth só cresceu ao ver a reação dela ao vê-lo ali ouvindo a conversa “Bem, a sua não te ensinou a não falar dos outros pelas costas, então não acho que esteja tão ruim não é?” devolveu destilando deboche. A companhia dela não resistiu em dar uma risadinha, porém logo se calou para não incentivar a briguinha. “Além que está falando no meio do corredor em um evento real, estava passando e tive a sorte de vê-la destilando veneno por aqui” ele colocou as mãos atrás das costas andando calmamente em direção dela com uma carinha de pensativo quanto as afirmações que ela bradava “Sinceramente, não acho que minhas irmãs deveriam ser tomadas por meus rumores, ninguém deveria ser julgado por eles na verdade. Tão século passado…” ele fez uma caretinha fingindo completo desgosto com a ideia de atraso que ela vivia, por fim deu um suspiro com ‘pesar’ “O que quero? Meu nome e de minha família fora de bocas de cobras que nem você, mas acho que é impossível já que essa gente só sabe cuidar da vida dos outros não?”

“é sério que você está tentando pagar de moralista pra cima de mim?” o encarou com uma certa incredulidade, somente pela cara de pau que o outro deveria ter de demonstrar para tentar pagar de superior em algo. “não é nada que eu não falaria de novo bem na sua frente, pode acreditar que eu não sou o tipo de pessoa que vai ficar se fingindo de sonsa depois. e eu não retiro nada do que eu disse, assim como não duvido que qualquer pessoa com senso concordaria comigo.” qualquer pessoa que não estivesse naquele grupinho de amigos que ele tinha, é claro. não que estivesse surpresa com isso, considerando que deveriam ser todos ou de nível igual ou piores. “suas irmãs não deveriam mesmo sofrer por causa dos absurdos que você faz e deixa de fazer, eu concordo. mas talvez deveria ser justamente você a pensar o que seu comportamento pode fazer com a reputação delas. sabe, tentar não ser egoísta e colocar o interesse dos outro acima do próprio.” afastou uma mecha loira para além dos olhos. “por acaso faz algum esforço pras pessoas não falarem de você? faz até parecer que se esforça pra isso, considerando que não deixa nem um boato morrer antes de aparecer com um novo.”

a surpresa alheia quase arrancou uma risada de connor, parecia que havia obtido sucesso em seu plano, por mais simplista que fosse. faziam alguns meses que havia saído pela última vez, estava viajando pelo interior da prússia e da suíça ultimamente. eram lugares muito belos, mas sabia que daisy os apreciaria muito mais do que ele, especialmente se estivessem em uma viagem juntos. no entanto, o trabalho dele por si só já era perigoso, não gostaria de incluí-la em perigos desnecessários. “achei que uma surpresa faria bem. você escreveu na nossa última carta que estava chateada, então pensei que a primeira coisa que eu faria quando chegasse seria arrancar um sorriso seu” explicou-se, o tom de voz abaixando conforme a proximidade entre eles aumentava. sentiu um leve arrepio percorrer o corpo com o beijo alheio, fazendo questão de retribuí-lo enquanto segurava a cintura feminina com cuidado, mas de uma forma que também sinalizasse que não pretendia mover-se tão cedo. “claro que não está, veja” apertou suavemente a bochecha dela em um beliscão, apenas de implicância, para que ela soubesse que realmente era ele ali e não uma alucinação. se sentia culpado em ter de deixá-la sozinha por tanto tempo, mas ao mesmo tempo, a confiança da rainha em seu trabalho lhe trazia regalias muito preciosas. enquanto estavam distantes em seu próprio mundo, as criadas ajeitaram o grande buquê em um dos vasos de flores, tornando a beleza das margaridas um dos objetos da sala. “sobre isso, eu tenho boas notícias.. vou ficar em casa por algum tempo, não há uma previsão para a próxima viagem” acariciou-lhe a bochecha com o polegar, não conseguia deixar de pensar o quão magnífico era voltar para casa. voltar para daisy. passar tempo juntos cuidando dos animais na propriedade deles e jogar conversa fora. tudo era tão simples, mas extremamente importante para connor. “e acho que esse fato merece um jantar de comemoração, não? se você não estiver cansada, claro. parece ter aproveitado bastante o dia”

permanecer naquele abraço era tudo o que daisy mais necessitava naquele momento, embora a mulher não soubesse o quanto até sentir os braços do marido novamente em seu entorno. eram meses desde a última vez em que o havia visto e ouvido sua voz, não somente dependido de as cartas serem entregues nas cartas devidas para que mantivessem uma comunicação razoável e precisa, e era indescritível poder estar com ele outra vez. naquele momento, ao menos, poderia sentir que as inseguranças a estavam abandonando por algumas poucas horas. “você não tem mesmo jeito, não é?” murmurou, querendo retrucar que preferia ter descoberto anteriormente, mas desistindo ao saber que estava muito mais do que contente com a maneira que aquilo tinha se desenrolado entre eles. “agora comecei a ver o lado bom em não poder ficar no palácio, a magnolia pode esperar até amanhã. hoje eu não quero nada além de matar um ano todo de saudade de você, praticamente. é impressão minha ou ficou mais bonito nesse tempo, senhor darlington?” questionou, abrindo um sorriso em sequência. queria beijá-lo ali mesmo e se perder completamente naquilo, contudo, sabia que não conseguiria pensar em mais nada se cedesse à suas vontades e tinham muito o que conversar primeiramente. assim, se contentou a deixar um selar demorado nos lábios masculinos, enquanto a mão destra subia até seu cabelo e acariciava suavemente os fios da forma de sempre. “vai mesmo? não brinque comigo, con. é realmente algo que me faria te deixando dormir no estábulo com os cavalos depois.” nem de longe acreditava que o marido estava genuinamente inventando aquilo para iludi-la, mas sua parte repleta de questionamentos e medos não estava totalmente adormecida. “merece, tenho certeza de que merece. estou um pouco cansada, mas nada além do normal... amanhã de manhã vamos ir juntos pro palácio e arrumar o que fazer por lá, acha? hoje tenho que ter a comemoração da volta do meu marido.” sorriu. “quando você chegou? a vinda foi boa?”

por mais que praticamente pudesse sentir no ar a chateação da mais velha, nolly continuava deslumbrada demais com seu primeiro evento oficial da temporada social para que conseguisse acompanhar daisy naquilo. assim, novamente, a aura das duas irmãs se distinguia muito enquanto no quarto que seria destinado para magnolia naquele final de semana. já instalada, ela provava o terceiro vestido diferente para o jantar, enquanto segurava o revirar de olhos diante das queixas constantes da outra hillburn. — céus, daisy! parece até que você vai estar do outro lado do mundo. você vai ficar literalmente a o que, uns dez minutos caminhando daqui? — arqueou as sobrancelhas ao se aproximar da mais velha, virando-se de costas e puxando os cabelos para o lado, exibindo a longa fileira de botões do vestido para que ela pudesse lhe ajudar. — uma mãozinha aqui, por favor? feche para mim e eu prometo que abandono meus planos de correr por aí em roupas íntimas no meio da noite, me juntar a um culto e casar com dois pretendentes diferentes até o fim da minha estadia aqui. — olhou-a por cima do ombro, exibindo um sorrisinho travesso e um olhar que lhe acompanhava naquela expressão. — brincadeirinha. eu vou me comportar, prometo!

a agitação dos ambientes externos fazia Jieqiong se sentir milhares de vezes confortável internamente e segura de que não ocorreria nenhum acidente, a chinesa aproveitava a mesa especialmente os docinhos presentes. ━━ acredito que sim, raramente se é possível sentir esta sensação, então sugiro que aproveite ao máximo. ━━ comentou observando os sanduíches e aproveitou-se para se servir de um deles, curiosa com os ingredientes usados e se perguntando da possibilidade de recriar um em casa. ━━ creio que não seja por esta pergunta, possuo uma mais nova, a qual deve estar em algum canto. então compreendo a necessidade de vigilância, especialmente acompanhando. é muito estranho questioná-la se ela é do tipo em que não se vê duas vezes no mesmo lugar? é o tipo mais assustador.  ━━ perguntou por se identificar secretamente com as palavras da jovem mulher, mas não querendo deixar óbvio.

“graças a deus que não estou sozinha com essa sensação.” murmurou primeiramente, não deixando de direcionar um sorriso de canto para a outra. estava tão acostumada em escutar os dizeres mais positivos de algumas pessoas ao seu redor do que estava acostumada a lidar, que aquilo era praticamente uma dádiva. “então também é uma irmã mais velha? bom saber que podemos nos associar, me encontro exatamente na mesma posição. sinto que sou quase a mãe dela em alguns momentos, por mais que ela diga que não precisa.” magnolia talvez a encarasse indignada se a escutasse falando aquelas coisas, mas era ótimo poder realizar um rápido desabafo com alguém. tomando mais um gole de seu chá, prosseguiu: “não é estranho, sinceramente, porque penso que minha irmã é exatamente desse tipo. se me distraio com algo, pronto, já arrumou algum projeto de encrenca em que pode se meter. a sua também está participando da temporada?” a questionou. “eu sou a daisy, aliás. daisy darlington.”

Apollo não era um cara que ouvia conversa dos outros, mas sabia que existia algumas pessoas que amavam falar mal de si e seus instintos nunca que lhe falhavam quando sentia que alguém estava falando de si.  Ele se aproximou lentamente por trás de Daisy para ouvir melhor o que a loira falava. Obviamente estava ciente dos rumores que corriam ao seu respeito, não ficava ofendido por mencioná-los, mas a forma que falava de si, quase como se tivesse nojo o deixava fulo, afinal nem o conhecia “Da mesma forma que as fofoqueiras mal intencionadas dão as caras nas ruas” respondeu com um sorriso jocoso finalmente entrando no campo de visão da moça. Nao iria brigar, não era esse tipo de homem, mas obvio que iria se defender. “Creio eu que não seja uma dessas pessoas não? Que destila veneno sobre outros sem saber nem metade da opera, seria muito descortês da sua parte. Principalmente por saber como os rumores afetam as famílias certo?”

entreabriu os lábios brevemente com a percepção da presença alheia, os cerrando para já ter a carranca usual em seu rosto quando se tratava de situações como aquela. não gostava dele, só deus sabia como alguém conseguiria querer se associar, verdade fosse dita. entretanto, ela não imaginava que o dankworth estaria ouvindo o que falava, tornando tudo aquilo um pouco... bom, constrangedor. não que fosse deixá-lo perceber. “que nunca te ensinaram muito educação e tudo o mais em casa eu imaginava, mas que não te falaram que escutar conversa que os outros tem é errado eu já acho um pouco demais.” cruzou os braços, encarando o herdeiro. não era de arredar o pé das situações em que se colocava, por bem ou por mal. “eu acho que, sinceramente, alguém que cause tantos rumores pra sua própria família não deve dar um mínimo de importância pra reputação deles. os outros não tem culpa de que tem assunto demais sobre uma pessoa, alguém não falando não mudaria nada.” respirou fundo. “está querendo alguma coisa?”

talvez estivesse começando a se acostumar a ideia de que sim tinha que agir perfeitamente durante aqueles momentos, mas era ainda um problema para si que facilmente se sentia ansioso e querendo se esconder das pessoas. hudson já não era mais um homem de multidões e lhe agoniava o fato de ficar parado observando as pessoas. ainda havia aquele tino dentro de si dizendo que algum problema maior ainda poderia acontecer. um suspiro pesado lhe escapou conforme ele seguiu em direção à biblioteca, tendo quase a plena certeza de que ali não haveria alguém que pudesse reclamar dele estar ali, foi quando ele viu daisy e um sorriso adornou os lábios. “lady darlington. que prazer lhe encontrar por aqui.” ele se aproximou da loira. “soube que seu marido está prestes a voltar é verdade?”

distraída em admirar uma das estátuas expostas na biblioteca, próxima das estantes centrais, a marquesa somente se deu conta da aproximação do antigo amigo quando escutou sua voz. não tardou a abrir um sorriso simpático ao se virar na direção de hudson, contente em vê-lo; não era toda e qualquer companhia que deixava daisy se sentindo confortável na atualidade, mas ele se mostrava sempre alguém agradável. “não esperava te ver! ouvi que estava participando dos eventos da temporada, mas queria ver com os meus próprios olhos pra crer. sabe como é isso.” esperava que pudessem contornar a estranheza em ser amiga da antiga noiva dele, para todos os efeitos. “ah, eu estou ouvindo essa dele faz meses, nem sei se acredito mais. não deixe de me avisar se ele acabar dando algum sinal de vida, sabe que ele gosta muito de você.” era um dos amigos de connor, afinal. “deixa eu adivinhar, estava vindo se refugiar?”

' —— Eu daria tudo para estar vendo o desespero desses cavalheiros tentando cortejar as damas.' comentou em um tom baixo com @dzrlingtons. Tinham acabado de sentar à mesa para tomar um pouco de chá, não havia muitas pessoas ainda mas o chá já estava sendo servido. ' —— As pobres moças não podem nem desfrutar do belo jardim que esse lugar imenso deve ter. Então deve ser engraçado vê-los lutando pela atenção de alguém... Tendo flores como rivais.' não conteve uma risadinha discreta. Ano passado infelizmente passou por isso então sabia bem do que falava, esse ano estava escapando. ' —— Eles já começaram a apressar os passos quase correndo o risco de tropeçar nos próprios pés?'

“eles estão parecendo um bando de palhaços de circo andando pra lá e pra cá com caras de tontos, se quer mesmo saber. não sei se começo a ficar com pena ou se deixo pra lá, é um divertimento praticamente em reparação histórica de quem já participou disso antes.” suspirou, segurando sua xícara de chá com mais cuidado. estava sempre de olho no que dava a movimentação em seu entorno, com os pares que caminhavam pelo jardim, enquanto tentava já distrair a mente de que não poderia acompanhar sua irmã mais tarde. “acho que um deles até tropeçou, pra falar a verdade... mas era em uma raiz, não valeu de muito. e a garota tinha mais interesse em conversar com a amiga, coitado.” riu nasalmente. “talvez isso só esteja acontecendo com eles em uma pequena vingança por terem dado tantos chás de cadeira no último baile.”

“o próprio.” disse por fim porque não tinha como apenas enrolar depois que já havia falado sobre o mesmo. sabia sim dos comentários por aí, sabia que daisy era uma das pessoas que não o aprovava de maneira geral, mas não sabia ou não tinha certeza de como as coisas seriam dali para frente. uma risada meio nervosa lhe escapou com as palavras da amiga, sabendo que a imparcialidade não seria nem um pouco fácil de ocorrer ali. “o que acontece depois que aceita? continuam encontros ou? ainda se pode aceitar outra pessoa? eu não sei… é complicado.”

comprimiu os lábios de imediato, contendo a si mesma de oferecer algum comentário quanto ao caráter do outro como automaticamente sua mente a levava a elaborar. a amiga não estava ali a lhe pedir uma opinião sobre apollo, suas questões eram outras. e melantha era esperta para ser mais cuidadosa do que a maioria das pessoas, não estaria fazendo aquilo de forma impulsiva e sem pensar antes. “certo...” se conteve com aquilo. “você pode aceitar cortejos de quem de alguma forma te agradar, mel, não precisa se prender somente em um. enquanto não tiver um pedido formal nem nada, os dois estão livres pra essas coisas.” afastou com os dígitos da canhota os fios loiros que caíam sobre os olhos. “mas, depois que você começa a ter uma seriedade na história, o normal seria marcarem mais encontros, tradicionalmente mais de iniciativa dele. mas nós não precisamos só ficar sentadas esperando, não acha?” e, ainda que estivesse prometendo a si mesma a imparcialidade, não se impediu de acrescentar: “o que exatamente ele propôs?”

A biblioteca estava um pouco mais vazia agora que passara a hora do chá. Ninguém reclamou quando entrou ali com sua xícara, então presumia que era permitido. Holly sentou-se em uma das poltronas duplas para ler um dos livros que escolheu em uma das imensas prateleiras, estava encantada com o local. Tão absorvida pela leitura, mal percebeu quando o espacinho ao seu lado foi ocupado por @dzrlingtons. A loirinha se assustou mas acabou rindo baixo. ' —— Você é bem-vinda para ficar, se quiser.'

as palavras da garota ocasionaram um sorriso de canto da marquesa, contente de não estar lhe dando algum tipo de incômodo. entendia como algumas pessoas preferiam ler sozinhas, mas os lugares mais confortáveis naquela hora eram justamente onde a garota estava, e daisy não teria tanto ânimo de se manter ali em um menos agradável. “muito obrigada! pra falar a verdade, achava que iria ser a única por aqui, com tantas programações no dia.” comentou. nem queria estar ali, considerando a vontade urgente de ir ver o que sua irmã estava aprontando, mas estava tentando dar a nolly o benefício da dúvida de que conseguiria se virar sozinha. “o que você está lendo?”

conseguia sentir a ponta de seus dedos formigando em ansiedade. havia conseguido retornar da sua ‘viagem’ antes do previsto, e decidiu surpreender a esposa com um grande buquê de flores providenciado por ange. eram as favoritas de daisy, margaridas recém colhidas e tão brancas que poderiam doer nos olhos de quem as observassem por muito tempo. daisy era uma pessoa peculiar, talvez por isso connor a achasse tão fascinante, tão especial, tão.. única. e a saudade que sentia dela era dilacerante, algo que nem suas palavras em suas cartas conseguiam descrever. o problema era que ele não fora avisado do tal evento na casa da família real, e precisou ficar o dia inteiro esquivando-se da mais nova para que não fosse descoberto. sua manhã fora ocupada pelos momentos finais de viagem, a tarde dedicada a reportar à vossa majestade sobre o andamento de sua missão, e sabia que daisy estaria presente no evento, então esperou ansiosamente pelo cair da noite para chegar na propriedade arrendada pelos darlington e esperá-la no sofá da sala, tal qual um presente de natal esperando ser descoberto na manhã seguinte. o barulho de vozes ecoando pela casa o despertou de seus pensamentos, fazendo com que levanta-se rapidamente e coloca-se de frente para a porta, que logo fora aberta pela dama de companhia de daisy, e connor não conseguiu evitar de abrir um largo sorriso ao reencontrar com ela. “bem vinda de volta, querida. como foi seu dia?” o tom de voz que usava era calmo, como se nada demais estivesse acontecendo. “como pode ver, trouxe alguns presentes para você. começando com as suas favoritas, claro” ofereceu-lhe o buquê, aproximando-se da figura feminina para que pudesse lhe dar um abraço apertado. com sorte, poderiam apreciar juntos um delicioso jantar ainda naquele dia. “como pode? a cada dia que passa você fica mais bonita, daisy”

sair da propriedade da família real somente para se dirigir para uma em que ninguém mais estaria em sua companhia era desanimador, entretanto, a marquesa tivera todo um dia para se acostumar com uma tão terrível ideia. havia cogitado a possibilidade de descobrir se alguma de suas amigas estaria em uma residência nas redondezas, como eileen, mas estava ficando tarde e não gostaria de incomodar alguém mais. aquela ocasião era uma das tantas que ocasionava um aumento da saudade que sempre sentia de seu marido, que fazia com que odiasse ainda mais o diabo de trabalho que não permitia com que ficasse em casa por tempo o suficiente para desfrutarem de seu casamento juntos. ao adentrar a residência, tudo o que planejava era se atirar em sua cama e dormir até a manhã seguinte sem interrupções; contudo, o que encontrou quando olhou para o ambiente ao seu redor a impediu de ter a consciência ocupada com qualquer outra coisa além da mais genuína surpresa. um choque, talvez. por deus, era connor quem estava ali? já tinha perdido a conta do tempo em que realmente não conseguia o ver desde sua partida para a última viagem a trabalho, e uma parte de si considerava inacreditável em diversos pontos como não apenas o reconheceu de imediato, como as palavras dele eram o suficiente já para acalmar o seu espírito. “meu deus, eu.. quando você voltou? o que está fazendo aqui?” disparou em um primeiro momento, não conseguindo fazer mais nada que o retribuir imediatamente o abraço em que fora posta. encostando o rosto no pescoço do marido, beijou a área suavemente enquanto rodeava seu pescoço com os braços, o puxando para ainda mais perto. “não acredito que você está aqui. por favor, me não estou te imaginando... tem ideia de como eu senti a sua falta, idiota? nunca mais quero ter você tão longe por tanto tempo.” murmurou, embora temesse que ele logo iria anunciar que teria que retornar para só deus sabe onde em poucos dias. “por que não me avisou que estava vindo?”

“Daisy…” Começou ao compasso que caminhava com a amiga pelos jardins. Era meio complicado pensar naquela situação e em como falaria para ela, porque no fim a opinião de @dzrlingtons​ importava de fato, ainda mais que era uma das poucas amigas que tinha que era casada de verdade. “Sabe quem é o Apollo?” Questionou com o olhar sendo levado à ela. “Ele… Tá me cortejando e eu aceitei… Como que funciona direito isso? Eu sei sobre outras coisas, mas isso ainda é estranho pra mim.”

arqueou as sobrancelhas ao escutar o chamado da amiga, curiosa com o que viria em seguida - o tom utilizado pela mais nova certamente indicava que iria entrar em algum assunto importante, e a marquesa estava ali para prestar toda a atenção. embora, é claro, não tenha tardado a ter o cenho vincado com o questionamento alheio. “sei...” murmurou, indicando para que melantha a indicasse onde estava querendo ir com aquilo. e daisy não poderia ter ficado mais surpresa com o resultado. “espera, está falando sério? o apollo dankworth? o filho do conde?” quis já no primeiro momento se assegurar que não estaria dando uma bola fora. “eu vou tentar ser mais imparcial com a minha opinião, prometo, mas... tem certeza?” se assegurou. conhecia bem qual era a reputação do outro, afinal. “o que mais especificamente você quer saber primeiro, mel? me dá uma luz de onde eu posso te ajudar, acho que meu cérebro parou um pouco com a surpresa.” 

o horário do chá da tarde certamente estava sendo o maior momento de tranquilidade de daisy num dia tão agitado como aquele, onde poderia desfrutar de conversas mais calmas e sem a agitação que todo o grupo de atividades mais físicas envolviam. não queria mais saber de andar a cavalo, treinar com o seu arco e flecha e muito menos remar um barquinho ridículo em volta de um agrupado de patos no lago: a única coisa que a marquesa desejava eram mais alguns minutos com aqueles scones deliciosos. “essa é a primeira vez em dias em que eu realmente sento e relaxo com alguma coisa. será que é assim que as pessoas serenas vivem normalmente?” jogou o questionamento para a garota sentada ao seu lado à mesa do chá da tarde, aproveitando para beber mais um gole de sua xícara. “espero não ser intrometida, mas a senhorita tem irmãos? se sim, imagino que possa entender como eu me sinto. não tive uma paz desde que vim acompanhar a minha nisso tudo.”