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Lumière: You must charm her! BE GENTLE! Mrs. Potts: Kind! Cogsworth: Sweet! Lumière: Come, come, 𝓼𝓱𝓸𝔀 𝓶𝓮 𝓽𝓱𝓮 𝓼𝓶𝓲𝓵𝓮!

[the Beast gives a wide smile, showing his monstrous teeth]

Mrs. Potts: Ooh, dear! Cogsworth: Oh, my!

A fala de Kerr — para Duncan ainda se tratava do compradorque supostamente havia lhe roubado uma quantidade considerável de moedas,fazendo-o considerar a possibilidade de um segundo assassinato totalmente explicável,agora — fizera com que o homem impulsionasse o próprio corpo para sair dacadeira. Nada fizera contra a vida do comprador desde que adentraram a corte,afinal, não seria apreciado com tantas testemunhas, assim como James de fatodesejava o seu dinheiro de volta. A aproximação fora feita de tal forma queDuncan parecia maior do que o outro. “Então você não terá qualquer problema emme pagar o que me deve, Kerr.” As íris azuladas fitavam o outro de formaameaçadora. “Espero que me pague. Logo.”

“Quando eu disse que você era frágil não quis dizer que você podia morrer a qualquer momento.” O loiro comentou em um tom levemente humorado, embora o estado da joia lhe era uma preocupação, afinal, considerava-a uma grata surpresa em Wisteria; e uma amiga visto que James havia visto Cora em seu pior estado com o vestido rasgado e vomitando depois de tanto beber. Ao saber que a outra estava em um estado crítico, entretanto, Duncan considerou a possibilidade de lhe enviar seus votos de melhora, requisitando, assim, a ajuda de Amelia para fazê-lo, visto que a outra possuía mais tato do que o próprio — sendo que James rabiscara incansavelmente no papel, reconhecendo que sua caligrafia pouco trabalhada e conhecimento pífio de palavras não caberia em um bilhete que fosse bom o bastante. “Então você está melhor?” O questionamento fora feito logo em seguida, evidenciando que o homem, de fato, desejando a melhora da outra. Cora não merecia mais aquilo. “Espero que volte em breve, sim.”

“Eu não quero acertar ninguém com uma flecha, se é isso que supõe.” Duncan compreendera o questionamento que fora feito, e sabendo da cláusula bem explícita que não poderia mentir, abriu um vago sorriso desejando que fosse compreendido que ele não havia terminado ainda. “Mas, em relação às joias, não tenho tantos alvos.. Digo, não tenho mais interesse em comprar uma esposa.” A resposta era sincera o bastante para trazer dor de cabeça à família que dirigia a Corte de Luz. O tempo que passara na corte lhe dizia que a infelicidade não seria algo que o homem proporcionaria para as demais — tal como para si mesmo, embora tal aprendizado fora adquirido com o passar dos anos —, portanto, tendo conhecimento que aquela que mais lhe fazia sorrir de forma romântica não desejava ser comprada como um objeto --- após discorrer minutos a fio acerca do porquê acreditava que aquela prática era terrível e retrógrada, fazendo o próprio sentir-se mal por sua escolha em aderir a Corte ---, James não se via tentado a fazer qualquer “investimento”. “Mas, caso a temporada termine e Cora tenha afugentado todos os compradores, eu pagaria sua dívida e lhe daria uma quantia considerável para que voltasse para sua casa em Lorandy e construísse sua vida.” Kitty eu espero que morra aqui porque ela me odeia, então a odeio também.

As íris azuladas acompanhavamletras minúsculas em um papel há muito decorrido o próprio tempo de vida,evidenciando o maltrato que sofrera diante do tempo, embora o exemplar parecessemostrar para o minerador que, embora o tempo desejasse removê-lo da existência,continuaria a existir. Duncan, agora que palavras eram compreensíveis em suamente, tornara-se um homem um tanto mais pensante do que outrora,racionalizando e considerando os pormenores existentes; ideias queocasionalmente eram proferidas para sua maior parceira atual de leitura —visto que Amelia agora encontrava-se envolvida em seu relacionamento; não queela o houvesse esquecido, claro, mas era natural seu tempo ser dedicado aospreparativos para o casamento, conjecturou o loiro. Voltando, porém, à parceriaque desenvolvia com Rosário, o minerador sempre ansiava pelas tardes ao seulado. Os dias que decorreram do baile foram mais leves de serem seguidos, vistoque ambos pareciam ter aceitado a proximidade que se criara de forma natural e orgânica;quase como a irritação inicial fosse um teste para ver o quanto aguentariam.James, agora, costumeiramente passava boa parte de suas tardes ao lado deDavina, aprendendo a ler junto da balanquana — ou adoriana? James ainda se confundia com essa parte — queparecia estar sempre vidrada em projetos que o loiro sempre procurava dar uma espiadelaa fim de ver o que a mulher o fazia. Quando a olhava, o homem era capaz de veras engrenagens de seu cérebro funcionando e parava, observando o vinco surgirentre suas sobrancelhas, notando, então, que era corriqueiro quando estavaconcentrada. O silêncio que o homem fazia para não atrapalhar a outra eratamanho que a própria Rosário percebia quando a folha de papel não se viravaproduzindo o som característico e, em uma destas vezes que as íris castanhassubiram repentinamente, o loiro fora pego no flagra, sorrindo de formaabobalhada para a outra. Era claro que o constrangimento chegara à face cobertapor pelos faciais e ele rapidamente baixara os próprios olhos a fim de encararo papel que outrora lia tão compenetrado. Duncan ainda possuía um ritmo deleitura deveras lento, entretanto, era compreensível. Era possível para elesentir o olhar alheio sobre si, entretanto, recusou-se a levantar os própriosolhos na direção da mulher, fazendo-o apenas quando a voz de Davina atingira-oproduzindo o efeito esperado — captando sua atenção —, tal como o efeitoinesperado: produzindo batidas mais fortes no peito do outro. James não possuíapalavras para respondê-la, inicialmente, pressionando os lábios sem retirar osazuis dos castanhos alheios. Observava suas reações considerando que, de algumaforma, estas mudaram. O mundo parecia ter mudado. “All that time never even knowingjust how blind I’ve been” — o começo de sua fala fora calmo ecuidadoso, como se o medo de dizer demais fosse existente. E, bem, era, afinal,Duncan ocasionalmente expunha demais para Rosário. Não se referia, de fato, aoque a outra dissera, embora fosse um complemento do que fora proferido por elasegundo o que o homem sentia. Duncan, também, não havia visto Davina como de fatoela era: uma mulher com ideias que jamais caberiam dentro de si; desafiadora,embora fosse dócil em seu cerne; e nunca seria capaz de levar para si aquiloque não lhe pertencia e, com isto, o homem queria dizer que ocasionalmente eladava respostas consideravelmente grosseiras, entretanto, não lhe pertencia afala alheia, não levaria consigo de cabeça baixa. O que acabara sendo o motivoda pior discussão entre ambos, tornara-se algo que ele apreciava. James poderiadiscorrer sobre as qualidades — e defeitos, também — da outra por horas,porém, voltou à realidade ao concluir: “Now I see you.”

“Hmm eu diria que seu cabelo é bem hidratado vendo daqui. Eu tinha cabelo grande, então eu cuidava muito bem do meu cabelo, logo eu sei reconhecer um cabelo bem hidratado e o seu parece bem… Não está nem ressecado nas pontas.”

                        Lição número um para as Garotas Luz: Nunca interrompa seu marido quando ele estiver falando com outros homens, eles devem estar tratando de negócios que uma mulher não deve entender e o papel de uma esposa seria apenas sorrir e acenar. De todas as lições, essa era a que Laoghaire mais desprezava. Criada entre vários irmãos, a presença masculina não assustava a ruiva, ela não se sentia inferior, nem mesmo intimidada e quando se sentou no sofá ao lado dos compradores ela arqueou as sombrancelhas em curiosidade. — Desculpe me intrometer, mas, apenas por curiosidade…. Quais seriam os termos do empréstimo? 

“Não tem qualquer problema...” Embora Duncan, pela nota da outra, pudesse acreditar que ela não poderia ter comentários a agregar, não o fez, rapidamente se endireitando na cadeira, tomando outra colherada de sua sopa antes de explicar. “Julgando que temos uma meia temporada toda pela frente e que eu vou perder cem peças de ouro, estou emprestando o meu amigo com um pequeno acréscimo que está variando de vinte a trinta por cento ao mês. Nada que ele não possa pagar sem sofrer.” Aquela coisa: Quanto mais se tinha mais se queria? Embora fosse comuns juros um tanto altos.

Analisou a cena por um instante com um sorriso divertido nos lábios; queria mesmo verificar se o outro comprador cederia. No fundo, Lysandra sabia que deveria se preocupar com o aumento dos preços, já que isso piorava suas chances de conseguir um enlace, vez que, além de defeituosa, agora tornava-se também uma joia cara, um investimento desnecessário. Qualquer um que analisasse veria que valia mais a pena pagar por uma garota mais valiosa do que gastar uma exorbitância com ela. “A situação está tão ruim assim?” deixou escapar, arqueando uma das sobrancelhas. “Achei que nos mandariam homens ricos de verdade, mas vejo que estava errada. já que não conseguem nem mesmo arcar com os aumentos”

Embora para muitos homens fosse um fator irritante que mulheres interviessem em conversas como àquelas, Duncan não via de tal forma. Veja, o homem ancorara em Wisteria Hollow à procura de uma esposa que desejasse participar de conversas que envolviam dinheiro, portanto, a interrupção de Lysandra não lhe deixou irritado. “A situação muda de acordo com a necessidade.” James começou com as íris azuladas postas sobre a loira, considerando o comentário da joia um tanto ofensivo para o comprador que possuía como amigo. “Alguns compradores dispõe de quantias necessárias para a joia que desejam arrematar. Quando elas aumentam, bem, não é como se nossos meios de transportes fossem rápidos o bastante para chegar ao Velho Continente com tanta agilidade.” A outra era conhecida de Duncan diante de uma conversa que fora difícil de ser conduzida. Duncan possuía uma memória excelente. “E espero que seus dizeres não tenha me perseguido, senhorita Mowbray.” Digamos que Duncan apreciava ser rico e não gostavam que duvidassem disso.

Cellaena tinha saído de seu quarto apenas para poder pegar um casaco que havia esquecido na sala em que estava bons minutos antes. Claro que não havia esquecido por acaso, mas estava tão estressada com tudo que nem ao menos havia feito questão de lembrar da maldita peça de roupa até chegar em seus aposentos e sentir frio. Foi então que decidiu voltar para a sala e dar de cara com tal situação ali à sua frente. O homem que tomava a sopa deveria ser deveras rico para estar assim tão facilmente capaz de emprestar moedas para outros compradores. A topázio pigarreou antes de se dirigir a cadeira em que o comprador rico até demais estava sentado e consequentemente por cima de seu casado. “Com licença, será que posso pegar meu casaco que se encontra embaixo do seu dinhe— Quero dizer, do senhor?”

A conversação que envolvia um possível empréstimo fora rapidamente deixada de lado pela visão da joia que adentrou o ambiente à procura de seu casaco, fazendo o homem então olhar para o assento que utilizara, percebendo o porquê do mesmo estar confuso com o fato de parecer diferente o estofado. James logo tratou de se colocar de pé, olhando para a Topázio como quem se desculpa pelo ocorrido, pegando o casaco da joia que estava relativamente quente. “Uh, eu não reparei quando sentei.” Duncan murmurou na direção da outra, olhando-a com os cantos dos olhos, ignorando o modo como aquela havia se dirigido a ele. Ora, Duncan sabia que o seu dinheiro era um possível atrativo e, bem, uma de suas características mais fortes. “Aqui está.”

Além da nevasca, os murmúrios nos corredores vinham também sobre aumento do valor das jóias. Anteriormente, Roxanne estava valendo seiscentas peças de ouro devido a sua colocação como âmbar. Agora, com cem peças a mais, nem mesmo a garota achava que valia isso tudo. Não podendo fazer nada além de acatar os novos preços dos irmãos Thorn, a garota passou toda a manhã em uma sala lendo o livro que havia pego na biblioteca. Quando a fome bateu, deixou o objeto na pequena mesa e foi até a cozinha alimentar-se um pouco para então voltar. Ela só não esperava que estivesse agora ocupado por James e outro comprador. Ao ter seus olhos focado na silhueta alheia, toda a situação ocorrida depois da festa do dia de Vaiel veio à sua mente e a feição de Roxanne fechou-se. Desde então, vem evitando estar no mesmo lugar que o comprador, a fim de não ser grossa com ele, não só por educação mas também por respeito a amizade que ele tinha com Amelia. “Com licença.” Anunciou-se brevemente. “Desculpe atrapalhá-los. Eu só vim pegar o livro que deixei aqui mais cedo.” Informou um pouco mais seca do que normalmente falava, caminhando até a mesa no final da sala, pegando o objeto e já virando para sair novamente.

O Dia de Vaiel foi um romance só para James com relação à Roxanne. Ao findar da noite, encontrara a joia falando sozinha e por acreditar que ela estava possuída por algum espírito maligno, o homem acabou terminando a noite jogando água em Dubois e sequer se dignou em esperar a outra se recompor antes de sair correndo acreditando que ele próprio poderia ser possuído. Agora a Âmbar estava diante do homem aparentemente irritada com o loiro e ele não sabia dizer exatamente o porquê visto que a salvara de uma vida de servidão demoníaca. Certo? “Oh, Dubois, aparentemente você está melhor!” O cumprimento de James dito na direção da joia fora receptivo à sua presença, indicando que não era tão incômodo visto que o comprador à sua frente parecia estar considerando se iria desejar o empréstimo. “Não há problema. Ele está pensando.” Indicou com a colher, voltando-a para a tigela onde a sopa aquecia seus dedos gélidos. Observou a capa do livro em questão, orgulhando-se de poder ler o título. “Indicação de Amelia?” Recordava-se brevemente daquele título ter sido incluso na sua lista feita pela loira.

✗。º◂—— Em uma poltrona ao lado da de Duncan, apreciava seu copo de destilado enquanto observava o outro. A bebida era bem vinda no frio, ainda que não fosse a opção favorita do embaixador, que aguardava por sua sopa. As palavras do outro chamaram sua atenção, e foi obrigado à pender a cabeça em sua direção conforme arqueava uma das sobrancelhas. — Um empréstimo? — Outro gole foi dado enquanto fingia ponderar a possibilidade. Havia conhecido homens como ele, e foi com divertimento que voltou à responder: — Um rim em troca de cem peças de ouro? — Uma baixa risada lhe escapou conforme negava com a cabeça. — Agradeço a chance, mas ainda consigo pegar por quem me interessei. À menos, é claro, que seu preço tenha subido meu amigo.

A indagação que recebera do outro fora respondida por um aceno feito com a cabeça, confirmando que estava se dispondo a emprestar ao outro a quantia necessário caso fosse necessário. “Acredito que alguns conhecidos estão com este problema.” Vide Jacob que estava apelando para o lado sentimental do comprador. “Não estou pedindo um rim, Stuart, estou considerando um acréscimo mensal já que eu também não posso ficar no prejuízo, visto que sairei solteiro de Adoria em favor da minha veia de bom samaritano.” James se sentia quase ofendido por dizerem que ele estava sendo inflexível ou então aproveitador, retirando dos pobres coitados apaixonados até as peças de baixo. Duncan voltou a experimentar a sopa --- na qual havia, sim, colocado uma dose do mesmo destilado que fora servido a Stuart ---, surpreendendo-se com a fala seguinte do outro.

O queixo de Jacob caiu ao ouvir a resposta de James. Era ele quem havia insistido tanto para que comprasse Amelia e agora pedia juros para um pequeno empréstimo? Conhecendo bem os termos do amigo, sabia que ao chegarem em Osfro a dívida de cinquenta peças de ouro teria chegado a duzentas. Sua esperança era apelar para o lado emocional de James. “Então não vou querer o empréstimo. Vou levar uma das mais baratas mesmo e a Amelia pode ficar com aquele… A… Abernald? Abernathy?” Jacob não soava ciumento. Sabia que a Obsidiana conversava com outros compradores, James e Graham incluídos, mas acreditava que ela não desse motivos para pensarem que estava interessada neles.

A resposta facial de Jacob teria sido razão para o outro rir caso James não possuísse controle sobre as suas feições quando tratava de negócios, entretanto, a resposta do outro fora capaz de fazer o homem erguer a colher à frente do comprador. “Vamos ter essa conversa de novo?” E, embora soubesse que a mente do loiro era uma terra que dificilmente frequentava, considerou que já haviam passado pela situação de outrora e não voltariam para a mesma. “Você realmente vai deixar a Amelia à mercê de outro comprador? E eu acreditei que seu amor era genuíno.” Duncan soltou o ar pelas narinas, reconsiderando os termos. Juros de 40% eram perigosos --- afinal, poderia ser pego facilmente pelas autoridades ao aplicar aquele acrescimento ao mês ---, portanto, trabalhava com juros a 30% ao mês, mas poderia abaixar para o amigo. “Vinte por cento.”