ALONE, SHE WEEPS.

        TRUTHFULLY,    YOU    HAD    BEEN    QUITE    NERVOUS    TO    SHOW    HIM.    isabelle    had    been    confused    at    first,    not    recognizing    you    immediately,    (    then    again,    she’s    only    five    years    old.    )    but    she    seemed    to    like    it    once    the    initial    confusion    wore    off.    but    you    feel    his    fingers    card    through    the    blonde    strands,    and    you    lean    into    him    easily.    ❝    i    felt    like    i    needed    a    change.    ❞    you    hum,    pecking    him    quickly    on    the    lips    before    resting    your    hands    on    his    chest.    another    kiss,    this    time    a    little    longer,    as    your    fingers    dig    into    his    shirt.    ❝    glad    you    like    it,    though.    i    hoped    you    would.   ❞

        YOUR    HANDS    MOVE    UP    FROM    HIS    CHEST    AND    TO    HIS    SHOULDERS,    before    your    fingers    clasp    together    behind    his    neck.    it    felt    weird,    living    a    normal    life,    after    operators    and    trials    and    everything    that    you    lost.    but    your    daughter    is    finger    painting    in    the    living    room,    and    your    husband    is    right    in    front    of    you,    looking    at    you    as    if    you    put    the    sun    in    the    sky.    and    as    you    go    to    kiss    him    one    more    time,    long    and    slow,    you    pray    that    this    is    it.    this    is    the    one    where    you    can    rest.

        YOU’VE    BEEN    STARING    INTO    IT    FOR    MORE    THAN    TWO    HOURS,    by    this    point,    not    moving    an    inch,    your    fingers    brushing    against    the    top    part    of    the    river    every    so    often.    after    the    first    hour,    you    realize    you    had    left    the    house,    without    a    word,    while    everyone    was    still    asleep,    and    that    when    they    wake    up,    there    was    going    to    be    no    sign    of    you.    there    are    monsters    in    the    woods,    little    girl.    monsters    that    crawl    on    all    fours    and    rip    you    to    shreds,    monsters    that    are    eight    feet    tall    and    make    you    sick,    that    attempt    to    control.    you    should    have    left    a    note.

        BUT,    HE’S    FOUND    YOU    ANYWAY.    and    you’re    glad    it’s    him,    a    quiet    presence    to    be    with    you.    not    that    you    don’t    love    the    others,    because    you    do,    wholeheartedly,    but    jeff    is    calming,    he’s    stabilizing.    where    there    had    been    distrust    before,    there    is    nothing    but    love    now.    comfort.    as    he    sits    beside    you,    you    lean    into    him,    resting    a    head    on    his    shoulder,    taking    your    hand    out    of    the    water.    no    need    for    a    flood.

        ❝    you    always    know    where    to    find    me.    ❞    you    hum,    eyes    finally    shutting    as    you    press    closer    towards    jeff.    you    don’t    even    know    why    you    decided    to    come    here,    of    all    places    ––––    the    house    had    gotten    overwhelming,    too    many    bodies    in    one    place,    and    you    suppose    you    just    needed    to    remove    yourself.    this    has    become    a    family,    somehow,    and    the    idea    scares    you.    families    lead    to    nothing    but    pain    and    death.

        WHEN    DID    HE    BECOME    YOUR    FAMILY?    it’s    something    you’ve    been    trying    to    figure    out    for    weeks,    months,    since    he    helped    break    you    out    of    the    hospital    he    put    you    into.    it    hadn’t    been    easy,    trusting    him    after,    but    really,    he    was    just    like    you.    he    was    scared,    and    hurt,    and    took    it    out    on    someone    he    thought    was    responsible.    you    couldn’t    resent    him    for    that.

        A    SMALL    SIGH,    before    you’re    leaning    up,    pressing    a    kiss    to    the    underside    of    his    jaw.    you    love    him,    and    it’s    not    the    first    time    you’ve    made    the    revelation,    but    it    doesn’t    get    any    easier    recognizing    it.    ❝    ....    i’m    glad    it    was    you    who    did.   ❞