don't sink in me with your dog teeth

 buttons   were   too   fucking   small.   whoever   designed   it   must've   had   twigs   for   fingers.   or   maybe   just   a   cruel   sense   of   humor.   either   way   ,   cooper   had   a   habit   of   unscrewing   and   re   -   screwing   the   case   ,   usually   losing   a   few   too   many   in   the   process   ,   which   meant   running   to   mălina   like   a   kid   with   a   busted   toy.   "   ain’t   my   fault   they   give   us   shit   tech   ,"   he'd   grumble   ,   scratching   the   back   of   his   neck   like   the   oaf   he   was. 

 and   every   time   ,   she'd   fix   it.   maybe   because   she   liked   the   challenge.   maybe   because   she   just   couldn't   stand   to   see   good   tech   mistreated.   maybe   —   just   maybe   —   because   she   had   a   soft   spot   for   him   ,   though   cooper   knew   she'd   sooner   pry   her   own   teeth   out   before   admitting   it.

 so   ,   yeah.   she   deserved   the   cigar.

 he   passed   it   over   ,   "   here   you   are   ,   princess   , "   a   thank   you   wrapped   in   the   glow   of   the   embers.   when   her   fingers   brushed   against   his   ,   he   didn't   comment   on   it   ,   just   watched   as   she   took   the   slow   drag   ,   the   smoke   curling   around   her   like   a   second   skin.

 "   i   think   i’m   a   bad   influence   on   you   ,   "   he   mused   ,   half   a   smirk   tugging   at   the   corner   of   his   mouth.   "   thought   you   were   supposed   to   be   the   responsible   one.   "

 he   gave   her   a   look   —   one   of   those   rare   ,   unguarded   ones   ,   where   the   usual   smirk   softened   just   a   little.   she   could   see   through   his   bullshit.   always   had.   he   couldn't   hate   her   for   it.   hell   ,   he   couldn't   hate   mălina   for   much.

 she   was   the   glue   keeping   the   bsaa   together   ,   cooing   the   word   baby   in   the   ears   of   green   recruits   ,   making   their   blood   run   hot.   not   that   he   blamed   them.   she   was   gorgeous   —   the   kind   of   gorgeous   that   scared   you   a   little   ,   like   looking   directly   at   the   sun.

 no   wonder   briggs   had   a   crush   on   her.

 maybe   cooper   did   too.

 fuck   if   he   knew.

 a   slow   grin   spread   across   his   face   at   her   response.   he   shifted   ,   resting   his   weight   on   his   forearm.   "   does   that   line   actually   work   for   me   ?   "   he   echoed   before   huffing   out   a   laugh.   "   reckon   it   does   ...   on   the   right   people.   "

in  the  heat  of  battle,  one  learned  to  make  do  with  what  was  at  hand. that  was  the  first  thing  that  she  had  been  taught  in  the  army  corps  of  engineers  ─  be  it  using  medical  tape  to  bind  the  frayed  ends  of  two  wires  together,  sparks  singeing  at  her  fingerprints,  or  using  paper  clips  as  a  metal  conductor  like  she  was  presenting  a  middle  school  science  experiment,  tech  specialists  were  right  next  to  medics  when  it  came  to  performing  miracles  under  the  weight  of  gunfire.  most  of  the  time,  mălina  was  crossing  her  fingers  that  the  idea  worked  ─  that  the  comms  line  remained  steady  enough  for  the  team  to  irritate  her  in  hushed  whispers,  that  the  red  light  flicking  on  her  panel  remained  throughout  the  mission,  that  the  target  reduced  to  ashes  was  the  correct  one. it  had  been  strange  to  return  to  the  field  after  raccoon  city,  to  press  a  button  from  a  distance  and  watch  something  explode  on  the  monitor.  (  trauma,  the  report  had  said.  but  not  enough  that  she  won't  do  what  needs  to  be  done  if  push  comes  to  shove.  )  perhaps  that  was  why  she  was  placed  under  cooper  and  graham  in  bravo  squad  ─  because  along  with  pushing  her  buttons  and  giving  her  more  gray  hairs  in  five  years  than  anyone  else,  they  also  grounded  her,  firmly  with  both  feet  anchored  to  them  like  she  was  in  some  weird  potato  sack  race.  between  keeping  up  with  the  two  of  them,  there  was  barely  any  time  to  overthink,  let  alone  self - crucify  herself. his  fingers  were  calloused  against  hers,  the  cigar  passed  from  one  hand  to  the  other  ─  the  soviet - dated  rouge  that  had  been  swiped  on  her  cheeks  and  lips  had  long  since  been  imprinted  on  a  honey  cake  somewhere  but  enough  remained  that  her  mouth  left  a  faint  red  mark  as  she  pulled  in  the  smoke  and  rolled  it  between  her  cheeks.  ❝  compared  to  you  lot  ?  i  am  the  responsible  one.  ❞  she  chirped  back,  smoke  filling  the  air  between  them.  mălina  leaned  back  against  the  bar,  a  small  smile  curling  at  the  corners  of  her  mouth  ─  one  of  her  few  genuine  ones  of  the  evening  ─  as  she  turned  her  head  to  study  him  through  a  slitted  gaze. ❝  hope  i'm  not  deterring  you  from  working  that  magic  on  the  right  people,  coop.  ❞ a  small  noise  escaped  her  throat  at  the  nudge.  instinctively,  she  knocked  her  elbow  against  his  in  return  but  instead  of  pulling  away,  she  leaned  against  his  arm,  holding  out  the  cigar  between  two  fingers.  (  he  was  warm,  broad  like  the  draft  horse  that  had  nearly  trampled  her  as  a  girl,  living  up  to  the  furry  creature  that  inspired  his  callsign,  and  the  dress  she  had  worn  for  vesna  night  to  represent  spring  did  little  to  actually  usher  the  season  into  the  old  quarter.  )  ❝  in  a  past  life  ...  i  quit  when  my  dad  needed  someone  around  the  farm  to  wrestle  with  the  cows  ...  can't  do  that  with  a  tutu  on.  ❞  something  softened  in  her  gaze  ─  the  heat  she  had  absorbed  from  him  melting  the  harsher  edges,  more  tender - eyed  like  the  stupid  animals  she  had  raised  for  the  slaughter  rather  than  the  birds  that  swooped  overhead,  the  earthy  cuban  smoke  warming  her  sinuses.

tawny   eyes   glanced   at   the   cake   before   turning   to   the   person   offering   it.   rare   of   someone   to   share   so   openly.   kostya   won't   look   a   gift   horse   in   the   mouth,   though,   plucking   the   cake   from   her   grip.   after   the   long   day   he'd   had,   she   could   have   offered   dirt   and   he'd   take   it,   if   only   to   get   his   mind   off   of   everything   else.   he   pulled   out   the   bit   she'd   taken   from,   throwing   that   in   the   fire   ahead   of   them.   she   might   have   had   qualms   about   throwing   away   food,   but   he   didn't. 

just   in   case,   anyway.   he   didn't   want   to   catch   anything   she   might   have. 

“it's   terrible.   i   can   see   why   you   wanted   to   toss   it.”   he   ate   the   rest   of   it   anyway.   krovograd   had   been   on   a   downwards   spiral   since   he   was   sixteen,   and   he'd   slipped   down   with   it.   a   burnt   cake   was   nothing.   but   then   the   other   looked   just   a   little   sickly,   so   perhaps   it   was   less   the   pastry   and   more   her   own   stomach   betraying   her.   if   he   were   someone   else,   he   might   ask   if   she   was   alright.   as   it   stood,   he   only   studied   her   for   a   moment,   before   his   attention   turned   to   the   bonfire. 

there  was  much  to  learn  from  the  old  women  in  town. most  of  them  had  witnessed  the  rise  and  fall  of  the  soviet  union.  their  bones  were  still  strong  beneath  the  powdery  expanse  of  their  paper - thin  skin  ─  mălina  was  almost  certain  that  they  would  survive  a  nuclear  blast,  emerging  unscathed  and  likely  annoyed  at  the  inconvenience  of  it  all.  when  she  had  first  arrived  in  krovograd,  looking  a  little  worse  for  wear,  it  had  not  been  the  miners  that  she  had  turned  to  for  assistance  but  the  old  women  that  sat  out  in  the  cold,  in  chairs  or  wheelchairs  or  rocking  chairs,  wrapped  in  moth - eaten  jackets  and  nursing  at  hot  cups  of  tea.  by  the  end  of  that  day,  mălina  had  them  all  cursing  her  ex - husband  and  his  eventual  descendants,  and  she  knew  almost  every  person  in  town  by  name,  if  not  by  face.  (  that  would  come  slowly  in  the  following  weeks.  ) that  was  how  she  learned  of  kostya  amrani  ─  she  was  certain  he  had  a  proper,  full  name,  but  that  was  all  she  had  been  given,  so  she  hoped  he  could  forgive  her  for  the  overly  familiar  way  that  she  referred  to  him,  even  in  her  own  mind. a  good  boy,  one  had  said.  a  troublemaker,  another  had  grumbled.  mălina  had  been  unable  to  form  an  opinion  of  her  own  until  this  very  moment,  and  she  was  inclined  to  believe  the  latter  ─  her  features  morphed  from  pleasant  smile  to  an  expression  of  vague  indignation,  both  at  his  very  public  tossing  of  the  part  she  had  already  assured  had  not  been  in  her  mouth  and  at  his  criticism  of  the  cake,  even  if  he  ate  the  whole  thing  anyway.  ❝  well  ...  !  ❞  a  soft  huff  of  air  escaped  her  tightly  pursed  lips.  ❝  don't  let  baba  nadia  hear  you.  the  last  time  i  told  her  that  one  of  her  cakes  was  undercooked,  she  smacked  my  hand  so  hard  with  a  spatula  that  i  was  sure  some  bones  had  broken.  ❞  then  she  had  been  forced  to  eat  the  damned  thing  regardless,  chewing  through  the  uncooked  flour  and  suffering  an  stomach  ache  later  that  evening. any  traces  of  an  upset  stomach  seemed  to  fade  in  light  of  her  pitiful  defense  of  the  cake  and  the  sharp  hint  of  interest  that  gleamed  in  her  eyes  at  the  thought  of  convincing  him  to  jump  over  the  fire. ❝  and  i'll  laugh  at  you,  so  your  pride  would  really  be  wounded.  it  is  probably  for  the  best  that  you  didn't.  ❞  mălina  didn't  know  him  well  enough  to  decipher  if  he  would  be  more  motivated  by  her  disbelief  or  by  a  challenge,  so  she  decided  to  toy  with  both  ideas,  to  see  what  would  make  him  tick.  ❝  unless ...  no  one  is  looking  ...  and  if  you  fail,  i  could  say  that  i  pushed  you  ?  ❞  he  seemed  the  type  to  drive  someone  to  commit  acts  of  violence.

Then  the  spark  bit  back.  It  was  small — hardly  enough  to  be  noticed — but  instinct  was  instinct.  Fingers  brushed  over  stung  skin,  drawn  to  Lina's  mouth,  tongue  flicking  over  the  irritation  in  an  absentminded,  UNCONSCIOUS  motion.

Jacqueline  smirks  as  she  steps  forward,  boots  softer  now  against  the  humming  ground.  ❛   Careful,  sweetheart,   ❜  she  murmured,  voice  smooth  but  edged  with  something  wicked,  something  teasing.  ❛   Put  your  mouth  on  the  WRONG  thing,  and  you  might  end  up  with  more  than  just  a  little  spark.   ❜ She  didn’t  elaborate.  She  didn’t  need  to.  The  words  were  left  open,  left  hanging,  something  for  the  other  woman  to  do  with  as  she  pleased.  Jacqueline  liked  that  part — the  anticipation,   the  moment  between  invitation  and  response,  where  anything  could  happen. She  rolled  a  shoulder,  leaning  against  the  nearest  stable  surface,  one  hand  braced  lightly  against  the  table.  Lina  spun  in  her  chair — graceful,  easy,  a  lazy  orbit  around  the  one  small  comfort  this  room  allowed.  Jacqueline  took  in  the  movement,  the  brief  levity  of  it,  the  way  it  softened  the  sharp  edges  of  everything  else.

The  transmitter  was  held  out  to  her,  fingers  gesturing  her  forward  with  an  expectation  she  didn’t  fight.  Jacqueline  took  it  with  the  same  ease  she  handled  a  sidearm — natural,  fluid,  knowing  EXACTLY  how  much  pressure  to  apply.  The  device  was  warm,  alive  in  its  own  way,  full  of  electricity  both  literal  and  otherwise.  She let Lina help where she could before turning  the tool  over  in  her  palm,  feeling  the  weight  of  something  recently  touched,  recently  repaired.

mălina  had  taken  great  pride  in  the  fact  that  her  medical  record  had  been  kept  clear  of  any  career - defining  injuries  ─  in  the  hubris  of  youth,  her  list  of  accomplishments  and  tours  served  grew  longer  with  every  year  but  the  only  marks  on  her  skin  were  the  brown  ink  tattoos  she  had  gotten  in  memorial  for  those  she  had  served  with  and  lost  over  time.  it  was  not  until  the  fall  of  raccoon  city  that  her  medical  file  had  been  opened  and  filled  with  lines  upon  lines  of  reports  and  remarks  from  both  physicians  and  psychologists  who  had  poked  and  prodded  at  her  just  to  see  how  much  she  could  take  before  snapping. 1998  had  left  her  with  a  gnarly  scar  on  the  lip  and  more  anxiety  than  a  chihuahua  stuck  in  a  shoot - out  but  she  had  been  released  with  an  otherwise  clean  bill  of  health  to  lend  her  services  to  the  bsaa  ─  a  second  chance  to  help  an  otherwise  forgotten  group  of  people  from  suffering  the  fate  of  raccoon  city. outside  of  the  monthly  check - ins  to  collect  an  assortment  of  medication  needed  to  keep  her  head  screwed  on  tight  and  her  serotonin  level  elevated,  mălina  had  very  little  reason  to  visit  the  sick  bay,  though  that  was  not  to  say  she  was  unacquainted  with  the  two  combat  medics  assigned  to  the  team,  ear  pricking  to  attention  at  the  sound  of  the  familiar  husky  intonations  of  jacqueline  novak.  there  was  something  about  her  that  reminded  mălina  of  a  large  cat  ─  sleek  body  curled  up  on  a  high  ledge  that  was  just  out  of  reach,  tail  flicking  back  and  forth  as  the  fingers  of  pathetic  plebeians  sought  to  touch,  to  unravel  the  elusive  creature  that  she  was. mălina  was  no  exception  to  the  fact,  blistering  blue  eyes  following  the  line  of  her  body  as  she  leaned  against  the  table.  

🗒️           ✱           ﹕ㅤ    𝘁𝗵𝗲   𝘀𝘁𝗿𝗲𝗲𝘁𝘀   𝘄𝗲𝗿𝗲   𝗮𝗹𝗶𝘃𝗲   ,   𝗴𝗹𝗼𝘄𝗶𝗻𝗴   𝘄𝗶𝘁𝗵   lantern   light   and   laughter   —   the   kind   that   felt   just   a   little   too   loud   ,   like   everyone   was   trying   to   drink   ,   dance   ,   and   fuck   their   worries   away   before   the   world   came   crumbling   down   again.   vesna   night.   hell   of   a   way   to   pretend   things   weren’t   going   to   shit.   and   cooper   ?   well   ,   he   was   more   than   happy   to   play   along.

 leaning   against   a   half   -   crumbling   brick   wall   ,   pint   in   one   hand   ,   cigar   in   the   other   ,   he   looked   like   he   belonged   there—   half   in   the   shadows   ,   watching   the   world   go   by.   the   flickering   candlelight   caught   the   sharp   angles   of   his   face   ,   the   scar   just   under   his   eye   ,   the   lazy   smirk   that   never   quite   left   his   lips.   his   dog   tags   glinted   when   he   tilted   his   head   ,   eyeing   his   newest   source   of   entertainment. 

 "   y’know   ,   "   he   started   ,   mancunian   drawl   slow   and   lazy,   "   for   a   night   that's   supposed   to   keep   the   bad   spirits   away   ,   you   lot   aren’t   doin’   a   very   good   job.   can’t   decide   if   you   look   like   trouble   or   if   i   just   fancy   the   idea   of   findin’   out.   "

 he   took   a   slow   drag   of   his   cigar   ,   let   the   smoke   curl   from   his   mouth   ,   then   exhaled   through   his   nose   ,   watching   it   drift   into   the   night   air.

 "   read   somewhere   that   festivals   like   this   used   to   be   about   new   beginnings   ,   all   that   hopeful   shite.   sounds   nice   ,   don’t   it   ?   ‘cept   here   we   are   ,   drinkin’   like   it’s   the   end   of   the   bloody   world.   "

 a   slow   sip   of   his   pint.   a   flick   of   his   cigar   ,   embers   sparking   in   the   dark.   he   knocked   his   knuckles   against   the   wooden   bar   ,   signaling   for   another   drink   —   not   that   he   was   in   any   rush.   then   ,   his   gaze   slid   back   ,   sharp   and   just   a   little   too   amused.

there  were  two  stories  to  tell  in  krovograd. one  was  of  lina,  the  translator  tied  to  the  bsaa.  daughter  of  soviet  defectors  who  spoke  the  language  of  her  ancestors  with  a  peculiar  western  drawl  that  made  the  children  laugh  whenever  she  tried  to  ask  them  for  directions.  the  sound  of  their  laughter  had  made  their  parents  smile  and  that  had  made  their  grandparents  warm  up  to  the  new  face  in  town,  enough  that  she  went  back  to  base  with  pickled  vegetables  and  strips  of  cured  meat  in  her  pockets  on  most  days.  the  other  was  of  bravo - 04,  the  shadow  that  lurked  through  the  streets  just  before  dawn.  a  genderless,  formless  figure  that  wore  a  balaclava  and  spoke  very  little  outside  of  tapping  a  message  over  the  comms  every  so  often  to  inform  base  of  their  location  ─  the  miners  were  the  ones  who  saw  them  the  most,  coming  in  and  out  of  the  industrial  sector  with  a  gun  strapped  to  their  back,  fiddling  with  some  gadget  or  the  other. to  ensure  the  success  of  the  mission,  mălina  needed  to  tell  both  stories  and  make  sure  that  her  lines  never  crossed  and  this  evening,  she  was  playing  lina,  dressed  in  green  with  a  mask  to  match. there  was  very  little  she  could  do  if  she  wanted  to  be  on - ground  besides  blend  in  and  keep  an  eye  out  for  the  infected  after  the  circulating  rumors  had  placed  the  company  on  edge,  though  as  her  gaze  drifted  over  towards  the  direction  that  his  voice  had  come  from,  she  was  somewhat  relieved  that  the  face  that  greeted  her  was  familiar,  even  if  it  seemed  as  though  her  mask  seemed  to  conceal  most  of  her  identity.  lifting  it  off  her  face,  mălina  levelled  him  with  a  look  that  dripped  of  disapproval,  a  small  grimace  on  her  lips  even  as  she  approached.

i wanted it too much

LÉA SEYDOUX