Cedric

Cedric se sentou no chão do caminho estreito entre arbustos e árvores que circulava sua propriedade. Ele enxugou o suor da testa com a manga da camisa, tentando recuperar o fôlego após a corrida. Dessa vez, o exercício não tinha feito muito para retirar seus pensamentos do convite de envelope elegante que recebera mais cedo. Uma cerimônia de noivado aconteceria em duas semanas e oficializaria o compromisso firmado entre Celeste e Lawrence Doyle, acabando com qualquer chance de Cedric sentir os lábios da maga de fogo contra os dele novamente.

Ele lutou contra a vontade de se deitar ali mesmo e, após alguns breves minutos, levantou-se. Teria que se permitir sentir o peso no peito de saber que seria assim, dali em diante. Poderia apenas assistir de longe enquanto a vida de Celeste seguia em frente sem ele.

Ela parecia perfeitamente bem na televisão. Embora evitasse toques públicos, era pega por fotógrafos conversando com Lance nos mais diferentes eventos e sempre trazia um leve sorriso no rosto. Não eram os mesmos sorrisos que via quando estava a sós com ela, mas…

Era inútil pensar assim, ele se censurava, quando pensamentos como esse apareciam, sorrateiros. Mesmo que Celeste já houvesse insinuado que não sentia por Doyle o que sentia por Cedric, mesmo que ela precisasse evitar seu rosto em público para não desviar os olhos para seus lábios, mesmo que não parecesse tão feliz ao lado do outro homem quanto quando estava com ele… Ela tinha terminado tudo. Ele deveria respeitar seu pedido para que não a procurasse.

Apesar de saber disso, contudo, e de fazer o possível para calar a própria mente, Cedric ainda se perguntava se Celeste também se pegava revisitando as memórias que tinham juntos. Ela sentia uma dor parecida com a dele quando se viam? Também acordava ofegante com sonhos em que haviam voltado a se encontrar e beijavam cada centímetro da pele um do outro? Ela o beijaria de volta caso ele colasse a boca na dela?

Tais possibilidades o assombraram com inútil esperança pelas duas semanas que separaram o recebimento do convite e a festa, mas somente na noite anterior à data ele finalmente admitiu para si mesmo que considerava ir ao evento. Aquele não era um convite real. Tratava-se apenas de uma formalidade que servia para manter a ilusão de respeito entre as duas famílias. Nenhum Mechathin ou Bondurant comparecia de fato a comemorações como essas. Eventos culturais e públicos contavam com a presença de ambas famílias e, por vezes, exigiam que interagissem em diferentes níveis, mas aniversários, noivados e funerais eram pessoais demais. Não conseguiam fingir que se importavam quando os eleitores não estavam olhando.

A etiqueta exigia que as famílias se convidassem, mas também que enviassem uma recusa educada como resposta. Cedric não havia enviado a dele. Dispensou a assistente mais cedo na tarde em que recebeu o convite em sua mesa e o encarou por quase uma hora sobre a madeira, antes de guardá-lo na gaveta. Apesar disso, provavelmente os organizadores imaginavam que a ausência de resposta havia sido mero esquecimento.

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Seu motorista não discutiu quando o Bondurant entrou no carro de smoking preto e leu o endereço escrito em caligrafia inclinada no final do convite. Ao chegarem na Mansão Mechathin, os repórteres posicionados na entrada se esforçaram para fotografar o interior do automóvel, mas Cedric sabia que as janelas escuras os impediam de vê-lo. Não que não fossem todos saber sobre sua visita no dia seguinte, de qualquer jeito.

Assim que deixou o carro, após passarem por seguranças e pelo portão alto de ferro com belos detalhes retorcidos, não precisou mostrar o convite para mais ninguém. Os olhos dos convidados presentes e dos funcionários se arregalaram cada vez mais ao reconhecê-lo e Cedric encarou o edifício imponente onde a família Mechathin se reunia com interesse velado. Nunca havia estado ali e, apesar de se comparar em tamanho com o Casarão Bondurant, a morada Mechathin era radicalmente diferente. Os Bondurants preferiam construções belas, mas que demonstrasse praticidade ou inovações da engenharia. Os Mechathins, por outro lado, pareciam valorizar as minúcias do prédio, cuja fachada de três andares trazia detalhes delicados nas paredes, grades e colunas.

O relógio marcava quase três da manhã, percebeu, e tinha passado boa parte da noite na rua. Mais cedo, revirou-se na cama por uma hora antes de aceitar que o sono não viria e, aproveitando a energia das semanas próximas do equinócio, dirigiu até o principal cemitério de Victoria. Depois de auxiliar ao menos sete espíritos a deixar o plano dos vivos, o esgotamento finalmente o alcançou.

Tirou o capacete assim que estacionou na garagem de casa e subiu em direção ao escritório. Guardou os utensílios que levara para a pequena viagem na escrivaninha e, ao se virar para sair, esbarrou em uma das telas movidas do atelier para sua casa naquele dia.

Cedric suspirou, passando os dedos pelo tecido claro que a envolvia. Era o quadro inacabado de Celeste. Desamarrou o tecido lentamente e observou o andamento da pintura, os lábios pressionando um contra o outro. Ainda tinha ao menos metade do trabalho pela frente, mas suspeitava que nunca terminaria a obra. O corpo de Celeste estava bem delineado e o fundo da tela praticamente pronto, precisava ainda acertar a cor e os detalhes e dar à pintura a personalidade iluminada que imaginara. Ela não posaria novamente, contudo, e ele também não conseguiria encarar o quadro por mais do que alguns segundos.

— Essa vai ficar ótima. — Lyra comentou, atrás dele.

Cedric deixou que o tecido caísse sobre a tela novamente e se virou para olhá-la, um novo e pequeno sorriso no rosto.

— Talvez. — Comentou, somente. Ele deu a volta na escrivaninha para vê-la de perto. — Tem um tempo que você não aparece.

— O que está fazendo acordado tão tarde? — Lyra evitou sua pergunta implícita.

— Não consegui dormir.

— Estou vendo… — Ela semicerrou os olhos. — Por que?

Cedric fez o mesmo que ela, olhando-a através dos olhos semicerrados. Algo o dizia que ela sabia exatamente a razão dele não conseguir pregar os olhos.

— Não vai sumir no meio da conversa dessa vez?

Lyra suavizou o cenho, mas se moveu de um pé para o outro, como se pensasse sobre o que dizer.

— Provavelmente não. — Disse, mais baixo.

— Você está indo embora de vez, não é?

Lyra não o respondeu de imediato novamente, ainda que mantivesse o olhar no dele.

— Provavelmente sim. — Sorriu tristemente.

— Quanto tempo temos até você não conseguir voltar mais?

— Alguns meses, imagino.

Cedric assentiu devagar, colocando as mãos nos bolsos da calça de linho preto. Aquela não era uma informação nova, exatamente, tinha sido fácil chegar a essa conclusão sozinho. Ainda assim, achava que sentiria algo com a confirmação. Nada surgiu além do cansaço.

— Entendo. — Murmurou. Repetiu a si mesmo que Lyra precisava seguir a lei natural, assim como os espíritos que tinha encontrado mais cedo.

O sorriso gentil que Lyra o ofereceu trazia uma compreensão silenciosa.

— Você ia me contar sobre a Mechathin. — Ela falou, a mudança pouco sutil de assunto provocando uma risada baixa em Cedric.

— Ia? — Ele ergueu as sobrancelhas, zombando. Apoiou a parte de trás do corpo na escrivaninha escura.

Lyra fez que sim com a cabeça, com o sorriso se alargando aos poucos. Ela cruzou os braços como se esperasse sua resposta.

— Por que você não me falou para parar? — Seu irmão questionou.

— Como se fosse fazer alguma diferença… — Ela brincou, soltando uma risadinha própria.

— Talvez fizesse.

— “Talvez” sendo uma possibilidade otimista.

Ele revirou os olhos, mas seu olhar se entristeceu.

— Talvez tenha sido melhor assim. Ela ter terminado. — Era o que sua mente racional tentava fazer o restante de seu ser compreender havia dias. Havia dito o mesmo para Lucien, poucas tardes atrás. — Teria acontecido depois, alguma hora.

— Hm… — Ela tomou seu tempo para continuar, observando o mago de cima a baixo com paciência. — Desde quando você só vive aquilo que acha que vai durar? O que aconteceu com o Cedric que diz que “a vida tem que ser vivida porque vamos todos morrer”?

— É assim que você se sente, agora? — Ele quis saber. Como sua perspectiva tinha mudado após a morte? Ela não parecia se preocupar com seu irmão mais novo estar na cama de uma herdeira Mechathin, mas raramente falava sobre si.

— Não posso te dar respostas, Cedric, você sabe.

— Eu sei, mas você mudou. Desde que… — Ele desviou os olhos para o chão.

— Eu não tenho mais obrigação com minha posição, então não faria sentido me incomodar com o que você faz com a sua. — Ela dizia como se somasse um mais um.

— Uma coisa não mudou… Você sempre me mimou. — Ele aumentou seu sorriso ligeiramente, voltando a olhá-la.

— Até demais. — Lyra concordou, com ar de risos. — Agora você tem que enganar a mamãe sozinho.

Uma pausa se apresentou na conversa antes de Cedric falar de novo.

— Bryce é… boa o suficiente. Ela nunca aceitaria, mas eu poderia me casar com alguém como ela. Seria simples. Agradável.

— Poderia... — A Bondurant concordou. — Mas parece algo dito pelo seu coração quebrado e não o que você realmente quer.

Ela estava certa, mas Cedric deu de ombros.

— Não sei o quanto o que eu realmente quero deveria ser levado em consideração.

Lyra chegou mais perto e ergueu a mão direita em direção ao seu ombro. Cedric sentiu apenas um ligeiro aumento do calor de sua pele. Quando ela abaixou o quase-toque novamente, disse, suave:

Celeste fugiu de seu olhar por algum tempo, mas quando o olhou novamente, o Bondurant sentiu sua própria rigidez falhar. A dela também, pareceu, pois fitou seus lábios como fazia antes de beijá-lo. Ela logo fechou os olhos, contudo, e foi Cedric quem desviou os dele.

Duas semanas. Esse tinha sido o tempo entre o fim do caso dos dois e o pedido de noivado de Celeste. Era irracional que se sentisse preterido, sabendo da impossibilidade de entregar a ela um anel como aquele e das razões usadas pela maga para o término. Infelizmente, isso não impedia que uma parte sua se sentisse exatamente assim. Cedric Bondurant, trocado por outro homem.

Ela ainda o queria, porém. Ainda estremecia quando ele se aproximava e desejava beijá-lo com a mesma intensidade que ele queria beijá-la. Foi nisso que ele se agarrou desesperadamente e o que o fez trazê-la para mais perto pela lombar, diminuindo a precisão dos passos, mas fazendo com que ele tivesse mais acesso a seu calor. Quantas outras chances teria de estar tão próximo?

Os deuses sabiam como ele a queria de volta, o que daria para ter mais uma noite em sua companhia. Nunca mais sentiria um perfume dessa nota da mesma forma, nunca mais veria nem mesmo o elemento fogo como antes. Quanto tempo levaria para superar aquela falta?

Manteve o olhar nos cantos, apenas porque não conseguiria esconder a saudade que morava em seu corpo e, ao fim da dança, quando finalmente se afastaram, curvou-se cortesmente em sua direção.

— Feliz primavera, Vossa Graça. — Falou, erguendo o corpo aos poucos. Ao redor dos dois, as outras duplas também se cumprimentavam.

Observou seu rosto por mais tempo do que o necessário antes de dar as costas, enfiando as mãos mornas pelo toque dos últimos minutos nos bolsos.

Girou os dois algumas vezes, como a tradição pedia para aquela valsa, e em dado momento mantiveram-se unidos apenas por uma mão, virando-se para olhar para o mesmo ponto do jardim. Ao retornarem à posição inicial, Cedric notou a jóia de pedra vermelha brilhar no dedo anelar da Mechathin. Ele engoliu para sufocar a fisgada dolorida que sentiu com tal visão.

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Bryce havia sido uma das Bondurants selecionadas por Aurora para participar da Dança da Primavera e mais cedo o havia confidenciado ter treinado a semana inteira. Enquanto se alinharam, contudo, esperando a chegada dos Mechathins, ela parecia o exemplo da tranquilidade.

Ela era melhor nesse tipo de coisa do que pensava, precisava apenas de mais exposição a eventos como aquele e se acostumaria. Quando terminassem, poderia entrar na política como candidata caso desejasse. Bryce negava essa possibilidade, mas Cedric conseguia facilmente imaginá-la na prefeitura, onde usaria sua organização e responsabilidade para benefício da população.

Ele olhou em volta, sentindo os nervos se alterarem mais à medida que os segundos se passavam. Celeste seria seu par principal, como havia sido decidido pelas famílias. Mal tinha começado a conseguir ouvir seu nome sem estremecer… E teria que tê-la nos braços em frente a centenas de pessoas e câmeras.

Não demorou para que ela chegasse, colocando-se à sua frente em uma distância apreciada por ele. A grama costumeira do local tinha sido coberta por um piso liso e duro, seguro para o salto e o longo vestido que a Mechathin usava. Teve inveja de Lance por poder dançar com Celeste, semanas antes, mas agora tal obrigação beirava à tortura.

Arriscou olhá-la novamente. Não tinha reparado antes, mas algumas flores coloridas também caíam em cascata pelos fios soltos de seu cabelo, como se crescessem entre eles tal qual os cabelos de ninfas das florestas. O vestido verde combinava com o penteado, trazendo um ar natural pouco usado por Celeste, mas que casava bem com seu tom de pele. Parecia uma maga de terra. Cedric sorriu com o pensamento, o olhar cruzando com o dela rapidamente. Celeste odiaria ouvir tal opinião.

A música se iniciou após a orquestra sinalizar três vezes, e dançaram suavemente os movimentos sem parceiros antes das linhas de Mechathins e Bondurants se unirem, representando o equilíbrio dos elementos. Ele a tocou na cintura propositalmente dessa vez, com a mão esquerda envolvendo a sua direita para conduzi-la na valsa. Então, deu início à dança.

Os passos eram lentos o suficiente para não se esforçarem, a melodia esperançosa exigindo delicadeza. Cedric focou nos olhos de Celeste após juntar alguma coragem.

— Vejo que Maddie está aqui. — Murmurou, tanto por querer saber sobre ela quanto para tentar diminuir a tensão palpável entre os dois. — Ela está bem?

O mês que se passou deixava os últimos traços do inverno para trás. Os dias se tornavam lentamente mais claros e longos desde o equinócio e as flores já começaram a se abrir no final do inverno. Naquele dia, a natureza parecia saber que o Festival de Primavera seria comemorado em Victoria, marcando a primeira lua cheia da primavera, pois o dia recebia uma onda de calor.

Os quinze graus foram bem recebidos por Cedric naquela tarde e tornaram mais fácil ignorar a presença de Celeste e seu noivo nos jardins do Jardim Botânico de Victoria.

O local era enorme e havia sido planejado alguns séculos antes, inicialmente como um jardim aberto. Com o passar dos anos e principalmente após se tornar parque público, ele se transformou em um Jardim Botânico focado em expor diferentes tipos de plantas. Pássaros e pequenos seres mágicos encontravam refúgio em suas árvores e riachos e já estavam habituados com as visitas humanas. No decorrer da semana, as árvores próximas às ruas e caminhos haviam sido decoradas com fitas coloridas honrando a nova estação e a família Bondurant recebia presentes simbólicos durante toda a comemoração, finalizada com a floração mágica da enorme Valdória Real do centro do Jardim, mediada pela Matriarca Bondurant.

— Feliz primavera. — Cedric recebeu Bryce com um sorriso, sob olhares de Bondurants próximos à área central do jardim, que pegava a maior parte da sombra da gigante árvore cujas folhas haviam sido parcialmente perdidas pelo inverno.

Ela acariciou sua mão como haviam treinado fazer em público e o ofereceu um sorriso, afastando-se em seguida para conversar com uma amiga. Cedric também se afastou, virando-se para seguir o pequeno atalho entre arbustos que o levaria para a mesa de frutas, bolos e salgados que vira mais cedo. Ela simbolizava a prosperidade da primavera e servia para alimentar Bondurants, Mechathins e convidados durante o evento anual. O público tinha mesas próprias em outros pontos do jardim, bem mais afastados das grandes famílias, por segurança.

Virava à direita quando quase deu de encontro com alguém. Instintivamente, ele estendeu os braços para evitar um contato mais doloroso, e arregalou os olhos ao reconhecer a maga que tocava em um dos braços e na cintura.

— Vossa Graça. — O cumprimento saiu quase imperceptivelmente arfado.

Cedric virou mais uma dose de qualquer que fosse o whisky mais forte que tinham no bar. Não se lembrava quantas havia tomado exatamente. Sete? Oito? Nove? Sabia apenas que parecia natural engolir o líquido âmbar novamente. Ele estava fazendo um bom trabalho em anestesiar a tristeza que o consumia antes, afinal.

Quando inclinou o tronco para trás para recostar as costas e a cabeça no sofá de couro da área VIP, a sala girou junto com o movimento. Ele estava bêbado de verdade, como não ficava havia anos. Riu sozinho com a constatação. Seria aquele o dia em que arruinaria de vez a imagem de herdeiro que lustrava pacientemente nos últimos meses? O Malice não permitia a entrada de celulares, mas fofocas correriam rápido por Victoria caso fizesse algo de que se arrependesse.

Ele fechou os olhos. O álcool corria em suas veias, mas ainda sentia a rachadura abrindo no centro do peito em cada batida. Se ao menos nunca tivesse tido a ideia de ir atrás de Celeste Mechathin, se nunca a tivesse visto competindo no Malice… Não estaria naquele estado deplorável.

Lucien o havia dito que ela se casaria e, por mais que Cedric soubesse que essa possibilidade era a mais provável, agarrara-se no cenário em que a Mechathin recusaria um noivado. Também era impensável que terminassem tão cedo, que estaria sem tocar sua pele por duas semanas ao receber a notícia de seu noivado com outro homem.

Sentiu o sofá afundar ao seu lado e abriu os olhos, encontrando Lucien. Ele o observava com as feições neutras e tinha os braços cruzados ao virar o torso em sua direção.

— Fui avisado que você estava aqui. — Ele disse.

Cedric não respondeu. Ainda estava irritado com o amigo uma hora antes, mas não tinha forças para sentir qualquer emoção com tamanha intensidade naquele momento.

— O quanto já bebeu? — Ele o mediu de cima a baixo, como se tentasse adivinhar por seu comportamento.

— Não te avisaram essa parte? — O sorriso de Cedric foi venenoso.

Lucien manteve o olhar fixo no dele por algum tempo antes de suspirar e se levantar. Ele se colocou em sua frente e ofereceu o braço para ele.

— Vamos para o escritório.

E Cedric foi. Manteve o queixo reto e os passos ordenados, embora as pessoas à sua volta parecessem meros borrões. O caminho para o escritório de Lucien era conhecido por ele havia anos, mas ainda seguiu o loiro como se fosse possível se perder.

Dentro da sala, sentou-se novamente sentindo alívio por não precisar mais se manter perfeitamente ereto. Ao entrar atrás dele, Lucien trancou a porta e embaçou o vidro que o dava visão parcial para a pista do clube. A música se tornou praticamente um sussurro. Ele serviu uma bebida para si mesmo e tomou antes de se sentar à frente de Cedric, em uma poltrona própria.

— Vi as notícias. — Ele falou, mais baixo do que costumava falar. Em seu olhar, Cedric podia ver a pergunta que Lucien não queria fazer. “Você está bem?”

— Feliz por estar certo? — Cedric percebeu que a ironia escapava fácil de seus lábios naquela noite, ainda que a língua estivesse pesada.

— Você sabe que não.

— Sei? — Ele ergueu as sobrancelhas, provocativo.

— Somos amigos há mais de quinze anos. Vai estragar isso por causa dela? — O tom de voz de Lucien entregava que ele já sabia que não.

— Não estou estragando nada. Eu não fiz nada. Você fez.

— Eu disse o óbvio. Ela teria chegado na mesma conclusão sem mim. Talvez hoje, talvez amanhã.

Cedric levou as mãos ao rosto, esfregando a pele das bochechas e testa para trás até pentear os cabelos curtos com os dedos.

— Ela não fala comigo desde aquele dia. Você não faz ideia do quanto… — Ele parou, engolindo para poder falar com mais clareza. — … eu sinto a falta dela. Porra.

— Eu… sinto muito.

Lucien abaixou os olhos, algo como culpa aparecendo neles por apenas meio instante.

— O que há com as mulheres da minha vida? Elas amam me deixar pra trás. — Havia quanto tempo que Lyra não aparecia também? Dias? Semanas. Não tinha noção da passagem dos dias com o álcool enevoando sua memória. — Talvez eu mereça. Me sentir assim.

Talvez fosse uma punição de Morgana. Talvez houvessem consequências por rejeitar seu chamado por tanto tempo, por fingir que poderia viver como um pintor ou namorar a quem bem entendesse.

— Morgana está me punindo. — Cedric deixou escapar o pensamento, apoiando os cotovelos nos joelhos e, depois, a testa nas mãos.

— Não está, Cedric.

— Está, sim. — Insistiu e trincou os dentes enquanto tentava controlar a dor e evitar que ela se tornasse lágrimas.

Lucien franziu o cenho e compreensão se expressava em seus olhos suaves.

— Você se apaixonou, não há nada de errado nisso.

— Por uma Mechathin. Ela está me punindo, Lucien. Ela me tirou minha irmã e agora vai me fazer assistir Celeste subir no altar. — A derrota contaminava sua voz, que falhava. — Vou ter que estar lá enquanto ela beija ele. E depois, quando tiver a primeira filha.

Enxugou uma lágrima bêbada em um ato que pensou ter sido discreto, mas fez com que Lucien mudasse de lugar e se sentasse ao seu lado.

— Você sempre achou que Morgana não se importava com nada disso, não mude de ideia agora. — Lucien brincou, dando leves tapinhas em suas costas.

Cedric sorriu um pouco, escondido pelas mãos que sustentavam sua face.

— Sou tão idiota. — Ele murmurou.

— Você está escutando? — Bryce perguntou, franzindo o cenho ao seu lado.

Cedric piscou, sendo obrigado a sair de seus pensamentos para tentar voltar a prestar atenção no que a ruiva dizia. Ele tamborilou brevemente os dedos no volante.

— Hm… — Murmurou. Não fazia ideia do que ela falava. Nos últimos segundos, ou minutos, dirigia com a mente focada nos acontecimentos da semana.

Ignorava chamadas e mensagens de Lucien desde a discussão e, ao mesmo tempo, checava o celular constantemente à espera de uma nova resposta de Celeste. Apesar de seu aviso sobre não se comunicarem, ele tinha digitado e enviado as palavras “Tem certeza?” na conversa dos dois, recebendo um mísero e direto “Sim” como resposta.

Ainda não parecia real. Eles sempre voltavam a se encontrar, nunca resistiam ao chamado que os puxava um para o outro. Talvez estivesse em negação — provavelmente estava — mas o último beijo que trocaram e a pressa com que Celeste fugira serviam de prova de como era difícil se afastarem. Ela voltaria.

— Eu estava dizendo — Bryce retomou a fala, revirando os olhos — que pesquisei algumas fotos suas para poder me preparar. Não quero ninguém nos analisando demais nas redes sociais e achando que temos um relacionamento de fachada. Muito menos a Matriarca.

Cedric ergueu uma sobrancelha.

— Que tipo de fotos?

— De beijos, Cedric. Óbvio.

Ela puxou o celular do bolso do casaco e desbloqueou a tela. Em dois segundos, mostrava pra ele algumas fotos em que estava envolvido em beijos públicos — e alguns privados, com cliques feitos através de janelas de carros ou estabelecimentos.

— Acho difícil não compararem nossas fotos com essas, então você vai me beijar de verdade.

— O quão de verdade? — Tinha certeza que ela não queria um beijo como os que trocara com Celeste na última vez que se viram. Seu peito apertou com a memória, mas ele o silenciou com uma inspiração lenta.

— Não enfie a língua na minha boca, pelo amor dos deuses, mas não vou morrer se ela encostar em mim. — Bryce mostrou uma foto específica para ele, com Alice. Era romântica o suficiente e tinha sido essa que a imprensa havia usado para noticiar o namoro dos dois. — Algo como isso parece bom.

Cedric achou graça da forma com que ela se expressava, como se discutissem dados de campanha. Aquele era um beijo relativamente casto, com nenhuma língua aparente, mas os dois se envolviam com os braços e tinham pequenos sorrisos impressos nos rostos. Lembrava-se bem daquele dia e das consequências de terem sido flagrados por um fã.

— Eu não sou ator, você sabe né? Não podemos improvisar?

— Não precisamos fazer exatamente igual, é só um material de inspiração. — Ela sorriu, finalmente também parecendo achar graça na conversa.

— Certo. — Ele riu suavemente.

Cedric deu seta para estacionar e diminuiu a velocidade do carro lentamente, logo parando em frente ao lounge escolhido para o que planejavam. O local era famoso o suficiente, com um público jovem e rico variado. O uso de celulares era liberado, mas a checagem de segurança ainda se fazia completa. Atrás deles, o carro de seus seguranças também estacionou.

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Alguns dos olhares sobre os dois eram descarados, mas a maioria dos presentes fingia que não os via no terraço. Para aqueles que sorriram com animação na entrada, Cedric devolvera o gesto com um sorriso ou aceno próprios, mas o Misfits costumava receber famosos, então seu público raramente o incomodava. Dessa vez, também permaneceram respeitosamente afastados. Os celulares, contudo, já tinham sido virados para os dois algumas vezes. Exatamente como queriam.

Uma música eletrônica suave tocava baixa, mas alta o suficiente para Bryce e Cedric poderem conversar em murmúrios, evitando abrir a boca demais quando o assunto fosse os entregar. Já tinha sido vítima de leitores labiais suficientes online para cair nesse problema novamente.

Em determinado momento, Bryce se aninhou em seu corpo como se estivesse se protegendo do vento, e Cedric a envolveu com o próprio casaco de lã, apertando a ruiva contra si sobre o banco externo. Ela soltou uma risadinha que ele soube ser nervosa, e o mago prendeu uma própria na garganta.

A Bondurant ergueu os olhos para ele e sussurrou, entre dentes:

— Pronto?

Lucien atendeu após alguns toques e ouvir a voz do amigo ferveu o sangue do Bondurant. Celeste tinha saído pela porta não mais do que meia hora antes e ele estava sentado no colchão desde então, olhando para a parede e se sentindo incapaz de processar a situação. Ela realmente não voltaria? Não se encontrariam mais em horários livres? Não trocariam mensagens furtivas e sorrisos escondidos?

— O que você disse pra ela? — Ele perguntou, irritado, poupando-se do trabalho de dizer oi.

Ouviu apenas silêncio por um momento, seguido da voz confusa do amigo:

— Como assim?

— Celeste. O que você disse pra ela?

— Você vai ter que ser mais claro do que isso… — Lucien soava cauteloso, dizendo as palavras lentamente como se avaliasse o cenário com cuidado.

— Ela terminou tudo. — Ele engoliu, pois dizer isso fez sua garganta doer em um nó. — E falou “Lucien está certo”. Por que?

Mais alguns segundos de silêncio, que serviram apenas para irritar Cedric mais ainda.

— Ah. — A voz finalmente soou. O Bondurant podia ouvir através do telefone as engrenagens da mente de Lucien trabalhando e sua expressão se tornando hesitante.

— Você disse pra ela terminar? — Ele foi firme, a raiva deixando o tom mais grave.

Sabia que o amigo apoiava cada vez menos os encontros dos dois, ainda mais percebendo o quanto Cedric se envolvia emocionalmente com a Mechathin. Nunca esperaria isso dele, porém, que passasse por cima de sua vontade para fazê-lo perdê-la. Costumavam respeitar o espaço um do outro. Ele era seu amigo mais antigo, sabia como ele reagiria a algo como isso.

— Não. Eu só falei a verdade. Disse que você estava miserável e que ela estava sendo egoísta.

Cedric respirou fundo, levando a mão direita à ponte do nariz e massageando ali.

— Isso é culpa sua, então. — Acusou, seco.

Um, dois, três segundos se passaram.

—  Você sabe que não está bem. — Lucien reforçou. Claramente não se arrependia, o que tornava tudo pior. — E Celeste vai se casar, pelos amor dos Deuses, e não estava disposta a te deixar ir.

O mago de ar não respondeu imediatamente. Se permitisse que as palavras chulas que prendeu na língua saíssem de sua boca, arrependeria-se mais tarde.

— Mas não falei para ela terminar. — Ele concluiu, como se retirasse o peso das consequências do que tinha feito.

— Só deu a entender. — Cedric riu, sem sentir graça alguma. — Bem, parabéns. Conseguiu o que queria.

— Eu não queria isso. Vocês nem deveriam ter se envolvido a esse ponto, muito menos no meio de uma campanha política. Você não estava vendo o risco.

— Eu não me importo com o que você pensa sobre isso! — Cedric exclamou, surpreendendo a si mesmo com a falha na paciência. Levantou-se em meio à raiva que, ao menos, silenciava a dor latejante que sentia antes,  e passou a caminhar pelo quarto. — Você não substituiu a minha irmã, nem faz parte da minha família. Não quero uma babá. Eu queria a Celeste. Eu ainda quero.

Talvez precisasse dela.

— Deveríamos conversar sobre isso pessoalmente. — Era mágoa que ouvia em sua voz? Sutil, mas presente? Bom. Ele se sentia muito pior do que isso.

— Vai se foder, Lucien.

O beijo em seu rosto era uma despedida. Ele não tinha nenhuma escolha, percebeu. Sua opinião não seria mais considerada, como fora tantas outras vezes.

Ela se afastou, mas Cedric a puxou para mais perto pela lombar, sem novas palavras para respondê-la. Não deixara de perceber a forma como ela havia olhado para seus lábios por um segundo e conhecia como ninguém o que aquela expressão queria dizer.

Grudou suas bocas sem pensar duas vezes, em um ato que poderia ser tanto uma última tentativa de convencê-la quanto parte da vontade primal que o acompanhava quando chegavam perto demais. Aproveitou o leve abrir de boca de Celeste para encontrar sua língua com a dele. Se aquela seria a maldita última vez que a beijava, aproveitaria todos os segundos de que tinha direito.

Se fossem despidos de seus títulos, aquela conversa não aconteceria. Decidiriam os próximos passos se baseando puramente nos sentimentos que sentiam, sem precisar seguir tradição alguma. Celeste era uma futura Matriarca, contudo, comprometida com seu papel. Ele não significava o suficiente pra ela. Um casamento vantajoso era mais importante.

Cedric fechou e abriu as mãos, agora ambas livres. O olhar se fixou nas dela. Como ele a esqueceria? Estariam um ao lado do outro — ainda que como oposição — até o fim de suas vidas. Celeste realmente acreditava que a conexão entre os dois desaparecia quando não provassem os lábios um do outro?

Ele olhou para as mãos unidas também, sentindo o peso em seu estômago aumentar gradualmente.

— Nada sobre nós está certo na teoria. Mas isso nunca impediu que a gente se envolvesse. — Ergueu a mão livre para o rosto de Celeste e a fez olhá-lo nos olhos novamente. — Porque é certo de outras maneiras.

Não deixaria que ela fosse embora por aquela porta com a mesma opinião. Ele não aguentaria ficar sem vê-la e ter seus lábios contra o dele uma ou duas vezes por semana. Já era tão pouco. Já sentia sua falta quando os dias se arrastavam, intermináveis.

“Lucien está certo”, Celeste comentou, tirando Cedric de seus pensamentos ansiosos completamente. Ele abriu a boca para perguntá-la sobre a frase, mas a forma como a expressão da maga se endureceu o fez esperar, com a certeza de que ela ainda não havia acabado.

Quando ela falou, ele arregalou os olhos em choque e, caso tivesse algo em mãos, certamente teria deixado o objeto cair. Ela estava… terminando com ele?

— O que…? — Conseguiu dizer, juntando as sobrancelhas. — Não!

Aproximou-se rapidamente, como se esperasse uma fuga repentina. Ultimamente, não estava tão presente quanto gostaria e nem levando o caso dos dois com a mesma leveza que antes, mas aquilo passaria e, uma vez que a imprensa se cansasse de Lance Doyle, Cedric conseguiria ficar mais de uma semana sem lembrar de sua existência. As coisas ficariam mais fáceis.

O que a levava a isso? Estava tratando ela mal nos últimos dias? Não se sentia muito caloroso em sua presença, mas ela certamente tinha gemido em alto e bom som naquela noite, incontáveis vezes. E que porra Lucien tinha dito?

— Não. — Repetiu, mais firme. — Podemos conversar melhor. Com o tempo eu… — Ele hesitou e buscou sua cintura com a mão direita. — Não precisamos parar de nos ver, Celeste.

Essa opção não passava em sua mente. Podia sentir uma ferida aberta no peito a cada foto que era obrigado a ver, mas não se afastaria da única mulher por quem era apaixonado. Sua igual.

Ele lambeu o lábio inferior e deu um passo para trás, apoiando as costas na parede. Nunca tinha estado em uma posição tão desvantajosa dentro de um relacionamento e claramente não estava lidando com isso da forma mais racional.

— Talvez não. — Concordou, murchando.

Observou seu rosto, tentando ter um pouco mais de calma novamente. Lembrou-se de como Celeste parecia diferente quando estavam na cama mais cedo. Ela já queria ter aquela conversa?

Como conseguiria ser ele mesmo, se o que realmente gostaria de fazer era pedir para que ela terminasse com Doyle e se ouviria apenas uma risada como resposta? Se queria algo impraticável, irrealista?

— Eu não achava que você entraria em um relacionamento. — As palavras saíram sem seu controle tenso, mantido por tantos dias. Ele suspirou. — E com certeza eu não me importaria tanto no início, se você tivesse começado ele antes. Talvez eu conseguisse evitar… me sentir assim.

Não tinha como saber, na verdade. Haviam começado o caso com a desculpa de serem casuais e mesmo assim tinha se apaixonado.

— É minha culpa também, eu sei, mas… As coisas estão diferentes agora. Eu odeio ver você com ele. Me deixa louco, Celeste.

Ele andou em direção à janela, apenas porque precisava que a energia nervosa que se espalhava pelo seu corpo fosse gasta.

— Eu ainda quero você. — Voltou a olhá-la, com medo de como ela responderia a suas confissões. — Mas esse sou eu, no momento, sem papéis. Por isso é melhor que você escolha um.

Não podia culpá-la, contudo, se ele sabia desde o início o que o esperava.

— Celeste… Nós dois sabemos que você não quer saber o que eu quero de verdade. — Foi quase condescendente na forma como a lembrou disso. Não queria outra rodada das duas semanas que se passaram. — Não vamos fingir que conseguimos conversar sobre isso.

Ele passou os dedos nos cabelos escuros, desviando o olhar por um instante antes de voltar a ela, o desânimo o impedindo de chegar à total exasperação.

— Acho que importa mais o que você quer de mim, qual papel você quer que eu interprete. O de um amante? Um namorado? Quer diversão ou profundidade?

Ela queria perguntá-lo sobre a irmã, fazê-lo se sentir vulnerável e confortável, dormir em seus braços e compartilhar de seus sorrisos, mas… Não estava disposta a tolerar as emoções que surgiriam disso, estava?

Celeste colocara em palavras o que ele se perguntava minutos antes, também, então ele se viu sem resposta. Tinha sido ele quem insistira para que a maga de fogo permitisse que os dois vivessem momentos menos casuais juntos, mas era ela quem mais o convidava para passar a noite em sua presença. Os dois buscavam mais do que podiam ter, cada um de sua forma, e recentemente era ele quem dificultava tal tipo de conexão.

Ele desviou os olhos para o tapete de cor clara que adornava o espaço entre o banheiro e a cama.

— Não sei. Não podemos mais ir embora pela manhã… — Fugiu um pouco de sua pergunta, sabia. — E você costumava preferir assim.

O meio sorriso que cresceu em seus lábios ainda trazia alguma tristeza.