the  days  passed  scrutinizingly  slow  when  she  didn't  speak  to  nico,  that  was  simply  a  fact,  and  being  able  to  survive  a  whole  week  of  not  really  looking  at  him  was  a  miracle  in  itself.  so  even  though  she  was  confused  about  their  current  predicament  she  couldn't  bring  herself  to  promptly  vacay  his  room.  she  perched  herself  up  with  her  arms  behind  her  back  sitting  up  to  look  at  him,  the  buzz  of  his  phone  not  going  unnoticed  by  her,  it  only  managed  to  put  a  sour  expression  on  her  features  though  she  tried  to  hide  it  with  her  hair.  his  words  hit  her  like  a  truck,  if  she  was  honest  so  did  she  —  had  everything  figured  out  —  promised  herself  she  wouldn't  stay  the  night  like  she  had  done  so  many  times,  that  she  would  enjoy  herself  even  if  it  was  under  his  roof,  but  her  subconscious  took  over  as  soon  as  she  was  vulnerable  bringing  her  to  the  one  place  in  that  house  that  felt  peaceful  to  her.  "  what  are  you  trying  to  say  ?  "  perfectly  shaped  eyebrow  arches  in  question,  challenging  him  with  her  gaze.  sloane  groans  as  the  phone  buzzes  once  again,  her  head  rolling  backwards  "  of  fucking  course  you  do,  who  is  it  then  ?  the  one  that  you  were  with  last  party  ?  "  words  fall  from  her  lips  before  she  can  stop  them,  she  doesn't  want  to  know  the  answer,  she  doesn't  have  the  right  to  know  it.  "  does  it  not  matter  ?  "  eyes  searches  his  face,  feet  finally  moving  to  the  side  of  his  bed  so  she  can  get  up  from  it.

𝖿𝗈𝗋   𝖺   𝗆𝗈𝗆𝖾𝗇𝗍,   𝗇𝗂𝖼𝗈   𝗃𝗎𝗌𝗍   𝗅𝗈𝗈𝗄𝖾𝖽   𝖺𝗍   𝗁𝖾𝗋.   the   room   felt   strangely   still   despite   the   music   shaking   through   the   walls   below   them,   despite   the   muffled   roar   of   a   hundred   people   carrying   on   with   their   night.   sloane’s   question   landed   squarely   in   the   middle   of   the   room,   and   neither   of   them   seemed   willing   to   move   around   it.   the   one   from   the   last   party   ?   his   gaze   dropped   briefly,   a   crooked   laugh   escaping   him   before   he   could   stop   it.   not   amused.   just   tired.   “   seriously   ?   ”   he   pushed   off   the   doorframe,   crossing   his   arms   over   his   chest.   “   that’s   what   you   wanna   know   ?   ”   the   words   came   out   softer   than   he   intended,   which   somehow   made   them   land   harder.   his   eyes   found   hers   again.   “   you   spend   a   week   pretending   i   don’t   exist.   we   walk   around   each   other   like   strangers.   then   i   come   in   here   and   find   you   in   my   room   for   the   first   time   in   days,   and   that’s   your   question   ?   ”   he   shook   his   head   once,   looking   away   before   he   could   help   it.   the   frustration   sat   heavy   beneath   his   ribs,   tangled   up   with   relief   and   annoyance   and   something   he   didn’t   have   a   name   for.   “   you   don’t   get   to   do   that,   sloane.   ”   his   voice   stayed   quiet.   steady.   which   was   always   worse   than   yelling.   “   you   don’t   get   to   disappear,   show   back   up   in   my   bed   like   nothing   happened,   and   then   start   asking   me   about   other   girls.   ”   the   silence   that   followed   stretched   tight   between   them.   nico   swallowed   hard,   jaw   flexing.   “   if   you’re   mad   at   me,   be   mad   at   me.   if   you   wanna   leave,   leave.   if   you   wanna   tell   me   i   was   an   asshole,   join   the   club.   ”

𝗇𝗂𝖼𝗈   𝗅𝗈𝗈𝗄𝖾𝖽   𝖺𝗋𝗈𝗎𝗇𝖽   𝗍𝗁𝖾   𝗆𝖺𝗄𝖾𝗌𝗁𝗂𝖿𝗍   𝖽𝗋𝗂𝗇𝗄   𝗌𝗍𝖺𝗍𝗂𝗈𝗇   𝗅𝗂𝗄𝖾   𝗁𝖾’𝖽   𝗌𝗍𝗎𝗆𝖻𝗅𝖾𝖽   𝖺𝖼𝗋𝗈𝗌𝗌   𝗍𝗁𝖾   𝖾𝗂𝗀𝗁𝗍𝗁   𝗐𝗈𝗇𝖽𝖾𝗋   𝗈𝖿   𝗍𝗁𝖾   𝗐𝗈𝗋𝗅𝖽.   “   mitchie,   you’ve   built   a   bar.   ”   he   gestured   wildly   around   the   station.   “   like   a   real   one.   you   have   a   system.   ”   around   them,   the   party   was   actively   falling   apart   in   all   the   ways   a   good   party   should.   music   too   loud.   drinks   too   strong.   somebody   screaming   lyrics   from   the   living   room.   “   this   is   why   you’d   survive   the   apocalypse.   everybody   else   would   be   fighting   over   canned   food   and   you’d   somehow   be   in   charge   of   morale.   ”   he   grabbed   the   nearest   drink   and   raised   it.   “   to   mitchie.   the   only   person   in   this   house   getting   promoted   tonight.   ”

....................it  wasn’t  like  she  never  enjoyed  parties  ,  she  was  human  .  she  was  young  and  in  college  ,  she  enjoyed  parties  .  but  she  also  knew  how  chaotic  they  could  be  and  this  party  ,  well  it  was  no  different  .  the  heavy  bass  of  some  remixed  old  song  thumped  so  loudly  in  her  ears  that  she  could  feel  it  reverberate  in  her  chest  ,  the  red  solo  cup  in  her  had  half  empty  and  certainly  tasted  like  fuel  rather  than  punch  but  she  wasn’t  about  to  touch  the  keg  of  beer  (  she  had  taste  ,  after  all  )  .  she  weaved  ,  bobbing  in  and  out  of  bodies  quickly  ,  attempting  to  find  somewhere  easy  to  breathe  ,  the  hazy  atmosphere  heavy  on  her  lungs  and  she’d  almost  made  it  through  the  throng  of  people  ,  spotting  a  space  between  bodies  ,  but  it  seemed  like  someone  had  the  same  idea  ,  bodies  colliding  enough  that  her  cup  slipped  from  her  hand  ,  slamming  to  the  floor  with  a  splash  at  her  ankles  .     ❝  ⸺  shit  ,  you  okay  ?  ❞

𝗍𝗁𝖾   𝖼𝗈𝗅𝗅𝗂𝗌𝗂𝗈𝗇   𝗇𝖾𝖺𝗋𝗅𝗒   𝗌𝖾𝗇𝗍   𝗇𝗂𝖼𝗈’𝗌   𝗈𝗐𝗇   𝖽𝗋𝗂𝗇𝗄   𝖿𝗅𝗒𝗂𝗇𝗀,   𝖺   𝗌𝗉𝗅𝖺𝗌𝗁   𝗈𝖿   𝗌𝗈𝗆𝖾𝗍𝗁𝗂𝗇𝗀   𝗌𝗎𝗌𝗉𝗂𝖼𝗂𝗈𝗎𝗌𝗅𝗒   𝖻𝗅𝗎𝖾   𝗌𝗅𝗈𝗌𝗁𝗂𝗇𝗀   𝗈𝗏𝖾𝗋   𝗁𝗂𝗌   𝗄𝗇𝗎𝖼𝗄𝗅𝖾𝗌   𝖺𝗌   𝗁𝖾   𝗌𝗍𝗎𝗆𝖻𝗅𝖾𝖽   𝖺   𝗌𝗍𝖾𝗉   𝖻𝖺𝖼𝗄𝗐𝖺𝗋𝖽.   around   them,   the   party   barely   noticed.   the   music   kept   pounding.   somebody   cheered   from   the   kitchen   like   a   goal   had   just   been   scored.   another   group   squeezed   past   without   so   much   as   a   glance.   nico   looked   down   at   the   puddle   spreading   across   the   floor,   then   up   at   layla,   and   immediately   laughed.   “   yeah,   i’m   good.   ”   he   lifted   his   cup   in   proof   before   glancing   at   hers   lying   upside   down   by   their   feet.   “   you,   however,   just   suffered   a   devastating   loss.   ”   dropping   into   a   crouch,   he   grabbed   the   abandoned   cup   and   tossed   it   toward   a   nearby   trash   can   with   all   the   confidence   of   somebody   who   absolutely   thought   he   was   going   to   make   it.   it   bounced   off   the   rim.   “   unbelievable.   ”   a   hand   pressed   dramatically   against   his   chest.   “   worst   thirty   seconds   of   my   life.   ”   still   shaking   his   head,   he   straightened   and   nudged   her   shoulder   lightly   with   his   own,   steering   her   away   from   the   traffic   jam   of   bodies   bottlenecked   in   the   hallway.   “   c’mon.   before   somebody   else   takes   you   out.   ”   his   grin   lingered   for   a   second.   “   you’ve   got   terrible   luck   tonight.   or   maybe   you’re   just   spending   too   much   time   around   hockey   players.   ”   the   last   part   came   easy,   familiar,   though   his   eyes   flicked   briefly   toward   the   crowd   anyway,   instinctively   checking   whether   a   certain   captain   was   somewhere   nearby   before   returning   to   her.   “   need   a   replacement   drink,   or   are   we   calling   it   after   whatever   chemical   weapon   was   in   that   cup   ?   ”

the bass echoes against the walls, the entire house shaking beneath natalia’s feet. she holds a cup filled halfway with cheap vodka and sprite, a combination that made her want to find the nearest bathroom already. her feet carry her through out the house, shoulders slightly tense as she clutches her drink close to her heart. as she turns the corner and brings her cup to her lips, natalia nearly jumps out of her skin at the sight of the individual in front of her. “bollocks!” she scoffed, a heart flying over her heart. “fuck, i didn’t…i didn’t mean to curse like that, you just…scared me.” she exhaled, fingers tightening around her drink.

𝗇𝗂𝖼𝗈   𝖻𝖺𝗋𝗄𝖾𝖽   𝗈𝗎𝗍   𝖺   𝗅𝖺𝗎𝗀𝗁,   𝗍𝗁𝖾   𝗌𝗈𝗎𝗇𝖽   𝖽𝗂𝗌𝖺𝗉𝗉𝖾𝖺𝗋𝗂𝗇𝗀   𝗂𝗇𝗍𝗈   𝗍𝗁𝖾   𝗆𝗎𝗌𝗂𝖼   𝖻𝖾𝖿𝗈𝗋𝖾   𝗂𝗍   𝖼𝗈𝗎𝗅𝖽   𝖼𝖺𝗋𝗋𝗒   𝗏𝖾𝗋𝗒   𝖿𝖺𝗋.   “   bollocks   ?   ”   he   repeated,   like   he’d   just   been   handed   a   gift.   “   you   spend   three   years   in   michigan   and   that’s   still   your   go   to   ?   ”   his   grin   widened   as   he   pushed   himself   off   the   wall,   red   cup   hanging   loosely   from   his   fingers.   around   them,   the   party   rolled   on   in   waves.   a   door   slamming   somewhere   upstairs.   somebody   shouting   from   the   kitchen.   the   floor   vibrating   beneath   their   feet   from   music   turned   up   far   past   a   reasonable   volume.   “   relax,   harrison.   if   i   wanted   to   scare   you,   i’d   have   way   better   material   than   standing   in   a   hallway.   ”   his   eyes   dropped   briefly   to   the   drink   she   was   holding   and   he   immediately   made   a   face.   “   although   whatever’s   in   that   cup   might   finish   the   job   for   me.   ”   the   comment   came   and   went   easily   before   he   tipped   his   head   toward   the   kitchen.   “   speaking   of   terrible   decisions,   your   favorite   source   has   information.   ”   his   voice   lowered   slightly,   conspiratorial   despite   the   smile   still   pulling   at   the   corner   of   his   mouth.   “   one   of   the   freshmen   apparently   tried   to   impress   a   girl   by   jumping   off   the   roof   onto   the   porch.   it   went   exactly   as   well   as   you’d   expect.   ”   nico   shook   his   head,   half   amused,   half   exasperated.   “   i   swear,   every   time   you   need   a   story,   somebody   around   here   decides   to   make   my   life   harder.   ”

the  music  vibrates  beneath  her,  causing  an  unease  in  her  stomach,  overstimulation  beginning  to  hit  it’s  peak  the  longer  she  stands  in  a  singular  spot.  her  body  itches  —  although  she  wants  to  blame  the  overwhelming  heat  that’s  beginning  to  emphasize  itself  as  more  individuals  enter  the  premise.  sweet,  cooperative  smiles  are  no  longer  on  features  as  she  begins  to  shift  her  frame  around  the  crowd  to  find  any  sense  of  solace  around.  a  small  peek  towards  a  clock  indicates  that  it  has  only  been  three  minutes  since  she  last  checked,  and  no,  it’s  not  polite  nor  reasonable  to  leave  a  party  thirty  minutes  after  entering;  an  irish  goodbye  too  soon  could  be  seen  as  offensive.  there’s  a  small  bump,  a  curse  and  a  splash  that  lands  near  her  feet.  pupils  look  down  towards  her  sneakers  and  the  small  puddle  made  by  the  mess,  shoulders  shrugging.   “   good  thing  i  wore  my  walmart-brand  sneakers,  huh?   ”   an  attempt  at  a  joke,  although  the  wrinkle  of  her  nose  is  enough  to  prove  she’s  also  aware  of  how  bad  the  attempt  was.

𝗇𝗂𝖼𝗈   𝗌𝗉𝗈𝗍𝗍𝖾𝖽   𝗁𝖾𝗋   𝖻𝖾𝖿𝗈𝗋𝖾   𝗌𝗁𝖾   𝗌𝗉𝗈𝗍𝗍𝖾𝖽   𝗁𝗂𝗆.   which   wasn’t   unusual   anymore.   somehow   his   eyes   always   seemed   to   find   her   first.   across   classrooms,   across   crowded   campus   sidewalks,   across   packed   houses   where   music   shook   the   walls   hard   enough   to   rattle   picture   frames.   he’d   been   halfway   through   a   conversation   when   he   noticed   the   look   on   her   face.   that   subtle   shift.   the   one   where   her   smile   was   still   there,   but   only   technically.   then   came   the   spill,   the   splash   of   cheap   alcohol   across   the   floor,   and   her   joke   landed   with   all   the   confidence   of   a   paper   airplane   in   a   hurricane.   a   laugh   escaped   him   anyway   as   he   stepped   beside   her,   glancing   down   at   the   puddle   near   her   shoes.   “   thank   god,   ”   he   said   solemnly.   “   for   a   second   there   i   thought   we   were   gonna   lose   the   designer   walmart   collection.   ”   the   corner   of   his   mouth   tugged   upward   when   he   looked   at   her,   but   his   attention   lingered   a   second   longer   than   the   joke   required.   long   enough   to   notice   the   way   her   shoulders   sat   a   little   too   tight.   long   enough   to   realize   she   wasn’t   really   looking   at   the   mess.   “   c’mon.   ”   he   nodded   toward   the   hallway   leading   away   from   the   speakers   and   the   crush   of   bodies.   “   let’s   go   make   a   dramatic   exit   to   somewhere   with   less...   whatever   this   is.   ”   his   hand   swept   vaguely   toward   the   chaos   around   them.   somebody   immediately   knocked   over   another   drink   in   the   distance.   nico   pointed   at   it   without   looking.   “   see   ?   the   universe   agrees   with   me.   ”

sloane  moved  through  the  familiar  room  like  she  owned  the  place,  like  she  had  every  right  to  be  there  even  if  she  hadn’t  spoken  to  the  owner  of  said  room  in  more  time  than  she  would  like.  dragging  her  feet  until  she  neared  the  bed,  she  threw  herself,  back  making  a  thud  onto  it  before  she  managed  to  squirm  off  her  shoes.  sloane  would  always  love  a  good  party  but  at  that  point  in  the  night  her  feet  were  killing  her  and  she  needed  a  break  from  it,  even  in  the  situation  she  found  herself  with  nico.  she  hears  the  door  opening  but  it  takes  her  a  full  minute  to  process  it,  she  sluggishly  turns  to  it  and  her  eyes  widden  “  fuck,  shit,  sorry.  i  shouldn’t  be  here.  ”

𝗍𝗁𝖾   𝗌𝗂𝗀𝗁𝗍   𝗈𝖿   𝗌𝗅𝗈𝖺𝗇𝖾   𝗂𝗇   𝗁𝗂𝗌   𝖻𝖾𝖽   𝗌𝗍𝗈𝗉𝗉𝖾𝖽   𝗁𝗂𝗆   𝖿𝗈𝗋   𝗁𝖺𝗅𝖿   𝖺   𝗌𝖾𝖼𝗈𝗇𝖽.   not   because   she   was   there.   that   part   should’ve   been   normal   by   now.   sloane   had   spent   enough   nights   in   his   room,   stolen   enough   hoodies,   left   enough   pieces   of   herself   scattered   around   the   apartment   that   seeing   her   stretched   across   his   mattress   felt   more   familiar   than   surprising.   what   caught   him   off   guard   was   the   fact   that   they   were   still   fighting.   had   barely   looked   at   each   other   all   week.   had   spent   days   being   stubborn   and   angry   and   entirely   too   aware   of   each   other’s   absence.   her   apology   had   just   left   her   mouth   when   his   phone   buzzed.   then   buzzed   again.   then   again.   nico   glanced   down.   [   you   coming?   i’m   outside   lol   nico?   ]   his   jaw   tightened   immediately.   another   vibration   followed.   then   another.   for   a   moment,   he   just   stared   at   the   screen   before   shoving   the   phone   back   into   his   pocket   hard   enough   to   nearly   miss.   “   this   is   such   bullshit,   ”   he   muttered,   more   to   himself   than   her.   a   humorless   laugh   slipped   out   as   he   dragged   a   hand   through   his   curls.   the   phone   buzzed   again.   he   ignored   it.   “   i   had   this   whole   night   figured   out   until   about   ten   seconds   ago.   ”   his   eyes   finally   landed   back   on   sloane,   lingering   there   longer   than   he   meant   them   to.   shoes   kicked   off.   curled   up   in   his   bed.   looking   like   she’d   walked   in   here   on   instinct   despite   everything.   another   vibration   rattled   against   his   thigh.   nico   shook   his   head   once.   “   i’ve   got   somebody   downstairs   blowing   up   my   phone   right   now,   ”   he   said.   “   which   feels   like   information   that   should   matter   a   lot   more   than   it   currently   does.   ”

summer had been having a perfectly good night , right up until the exact moment disaster struck . one second she was making her way through the hustle of crowded bodies , drink in hand and feeling cute , the next there was an alarming crack beneath her foot . " you're kidding me " the femme froze , staring down at the heel of her boots that had completely snapped off . and for a moment she simply looks at it in disbelief , before eliciting a dramatic groan . " this is the worst " clutching the broken heel in one hand , the petite blonde limps towards the nearest wall and immediately flags down the first , and unfortunate , person who happened to look her way . " this is literally an emergency ... don't just stand there , help ! " she demands , holding the piece of broken shoe as evidence , " i need opinions , or a solution ... or like , a miracle ... " her gaze narrows momentarily , " and before you say it , no . i can't just take them off , i hate that idea . "

𝗇𝗂𝖼𝗈   𝗐𝖺𝗌   𝖺𝗅𝗋𝖾𝖺𝖽𝗒   𝗅𝖺𝗎𝗀𝗁𝗂𝗇𝗀   𝖻𝖾𝖿𝗈𝗋𝖾   𝗌𝗁𝖾   𝖿𝗂𝗇𝗂𝗌𝗁𝖾𝖽   𝖾𝗑𝗉𝗅𝖺𝗂𝗇𝗂𝗇𝗀   𝗍𝗁𝖾   𝗌𝗂𝗍𝗎𝖺𝗍𝗂𝗈𝗇.   not   a   polite   laugh   either.   the   kind   that   made   him   bend   at   the   waist   for   a   second,   one   hand   pressed   against   his   chest   while   party   lights   flashed   red   and   blue   across   the   kitchen   behind   them.   around   them,   the   house   was   still   moving   at   full   speed,   music   rattling   through   the   floorboards,   people   squeezing   past   with   drinks   sloshing   over   their   hands,   but   summer   standing   there   clutching   a   detached   heel   like   evidence   in   a   criminal   investigation   was   somehow   the   most   important   thing   happening   all   night.   “   no,   no,   hold   on.   ”   he   held   both   hands   up,   still   grinning.   “   let   me   process   this.   ”   his   eyes   dropped   to   the   broken   boot,   then   back   to   her   face.   “   you   lasted,   what   ?   an   hour   ?   ”   a   beat.   “   honestly   ?   respect.   that’s   a   personal   record   for   you.   ”   he   took   the   heel   from   her   hand   and   turned   it   over   dramatically   like   he   was   examining   a   priceless   artifact.   “   okay.   here’s   where   we’re   at.   option   one,   we   find   duct   tape.   option   two,   we   find   super   glue.   option   three...   ”   his   gaze   narrowed   thoughtfully.   “   i   carry   you   around   the   party   like   a   victorian   woman   with   a   weak   constitution.   ”   the   smile   broke   across   his   face   before   he   could   hold   it   back.   “   and   before   you   say   no,   just   know   that’s   currently   our   strongest   option.   ”

🏒 : “ let's fucking go — that's what i'm talking about, baby, first win of the season! ” deep vocals sound over partygoer chatter and thumping bass as he stands atop kitchen island, king surveying his dominion. glacier blues soon cut to nearest figure, hopping to the ground with a thud, “ here, take this shot or get the fuck out. ” toned upper limb is slung around other shoulder's, tiny plastic cup filled to the brim with clear liquid, sloshing as he plucks it from granite and pushes it towards them. “ nah, i'm playing, but seriously, don't be a pussy. take the shot. it's a party. ”

𝗇𝗂𝖼𝗈’𝗌   𝗅𝖺𝗎𝗀𝗁   𝖼𝖺𝗆𝖾   𝖾𝖺𝗌𝗒,   𝗌𝗐𝖺𝗅𝗅𝗈𝗐𝖾𝖽   𝖺𝗅𝗆𝗈𝗌𝗍   𝗂𝗆𝗆𝖾𝖽𝗂𝖺𝗍𝖾𝗅𝗒   𝖻𝗒   𝗍𝗁𝖾   𝗆𝗎𝗌𝗂𝖼   𝗍𝗁𝗎𝗇𝖽𝖾𝗋𝗂𝗇𝗀   𝗍𝗁𝗋𝗈𝗎𝗀𝗁   𝗍𝗁𝖾   𝗁𝗈𝗎𝗌𝖾.   the   kitchen   looked   like   a   disaster   zone.   teammates   crammed   shoulder   to   shoulder   around   the   island,   somebody   yelling   from   the   living   room,   somebody   else   already   starting   a   chant   that   made   absolutely   no   sense.   the   first   win   of   the   season   hung   over   everything   like   electricity.   bright.   reckless.   the   kind   of   night   that   made   bad   ideas   sound   excellent.   he   glanced   at   the   shot   being   shoved   into   his   hand,   then   back   at   him.   “   brother,   you’ve   been   standing   on   that   counter   for   ten   minutes.   at   this   point   i’d   take   the   shot   just   because   i’m   worried   about   what   happens   if   you   don’t   get   your   way.   ”   grinning,   he   knocked   it   back   before   he   could   think   twice   about   it.   immediate   regret.   his   eyes   squeezed   shut   as   the   burn   hit,   one   hand   pressing   dramatically   against   his   chest.   “   holy   shit.   ”   a   cough   escaped   him.   then   another.   “   that   tasted   like   jet   fuel.   ”   the   complaint   lasted   all   of   three   seconds   before   he   was   laughing   again,   knocking   his   shoulder   into   the   other   guy’s.   “   get   me   another   one.   we   won.   ”