end of the world

              seyoon  stares  out  his  brother  a  few  seconds  longer  ,  as  if  to  force  the  idea  through  ,  before  turning  away  to  grab  a  water  bottle  at  the  corner  of  the  room.

              every  point  kiyoon  brings  to  the  air  after  that  is  ignored  ,  answered  with  nothing  but  silence  and  seyoon  closing  his  eyes  shut.  it  must  be  hard  ,  he  knows  that  it  is  ..  but  it's  something  that  is  simply  out  of  their  hands  and  it  doesn't  seem  to  be  doing  either  of  them  any  good  for  them  to  keep  going  in  circles  like  this.  for  seyoon  to  keep  shoving  these  positive  affirmations  down  the  other's  throat.

              he  turns  back  to  kiyoon  and  his  shoulders  fall  when  he  finds  him  on  the  floor  now.  he  looks  so  small  like  this  ,  so  dejected  ,  and  seyoon  hates  that  he  knows  exactly  what's  going  through  his  head.  how  he  feels  like  he's  letting  everyone  else  down.  he  wishes  he  could  make  him  believe  that  was  far  from  the  truth  ,  it  was  ,  but  kiyoon  was  stubborn  and  most  of  anything  seyoon  said  to  him  was  taken  as  nothing  more  than  obligated  kindness.

              almost  instantly  though  ,  seyoon  meets  his  side  ,  taking  the  spot  on  the  floor  next  to  him.  he  leans  his  head  back  against  the  wall  instead  of  looking  over  ,  and  it  feels  nice  to  stretch  his  legs  out  in  front  of  him.

       he  remembers  seyoon's  absence  just  as  much  in  the  years  that  he  grew  up  ,  a  lot  of  family  dinners  spent  without  his  big  brother.  while  there's  no  solid  memory  of  it  all  ,  kiyoon  knows  the  feeling  all  too  well.  it's  what's  started  to  feel  normal  after  many  years  without  his  brother  by  his  side.  feelings  of  resentment  and  anger.  loneliness  ,  despite  the  many  friends  he's  made.

       ''  i  know  ,  ''  kiyoon  finally  says  ,  but  he  doesn't  move  an  inch  away  from  his  position.  his  eyes  stay  fixed  on  the  floor  between  his  legs.  ''  you're  a  good  brother  now.  ''  stuff  like  that  isn't  easily  pulled  from  him  ,  but  kiyoon  can  be  sentimental  sometimes.  and  seyoon  must  have  a  reason  for  bringing  this  up  ,  despite  a  lot  of  his  senses  wanting  to  ask  his  brother  why  he's  talking  about  this  all  now.  what's  the  point  of  this  conversation ?

       ''  you're  the  only  one  i  can  be  really  angry  with  ,  ''  he  admits  ,  sighing  right  after  he  says  it  ,  maybe  even  regretting  it  a  little.  ''  because  ...  ugh  —  i  trust  you.  you  feel  safe  ,  to  me.  ''

       which  he  is  glad  for  ,  but  he  also  realizes  that  it's  not  what  seyoon  always  deserves.  not  since  they've  become  counters  ,  and  seyoon  has  only  ever  looked  out  for  him.

              the  first  thing  hyunjun  meets  that  morning  is  the  splitting  ache  in  the  back  of  his  head  when  he  sits  up  ,  eyes  in  a  squint  beneath  the  harsh  early  light  that  comes  through  tokyo's  hotel  windows.  the  second  thing  ,  his  best  friend  ,  half - naked  and  still  passed  out  in  the  same  bed  right  beside  him.  it's  frightening  the  way  his  stomach  flips  almost  immediately  at  the  sight  of  him  ,  the  night  before  hitting  him  hard  enough  to  make  him  feel  unsteady.  or  perhaps  that's  just  the  copious  amount  of  vodka  still  pumping  through  his  system.  how  wasted  did  they  get  to  go  as  far  as  they  had  ?  obviously  not  wasted  enough  for  the  imagery  to  be  so  present  ,  so  vivid  in  his  mind  still.

              he  remembers  most  of  it.  the  first  taste  of  a  kiss  ,  the  strip  of  their  clothes  ,  how  much  they'd  ended  up  touching  one  another.  how  hard  it  was  for  him  to  think  about  anything  other  than  how  much  he'd  wanted  yejun.  what  came  over  him  ?  and  more  importantly  ,  how  the  fuck  are they  supposed  to  spend  the  rest  of  this  trip  together  ?  the  four  of  them.

              something  doesn't  feel  right  ,  but  hyunjun  is  too  purposefully  stubborn  to  admit  that  it's  the  hangover.  he  pulls  the  covers  off  of  his  legs  and  he  grabs  his  own clothes  off  the  floor  before  heading  into  the  room's  shower.  it  takes  him  longer  than  usual  ,  his  body  sluggish  and  feeling  out  of  place  ;  and  he  half  hopes  ,  half  fears  that  yejun's  awake  by  the  time  that  he's  out.

              a  towel  is  draped  loose  around  his  hips  as  he  walks  out  of  the  bathroom  and  hyunjun  feels  his  body  stutter  ,  only  a  little  ,  when  he  meets  yejun's  eyes  across  the  room  ,  the  other  man  seemingly  just  beginning  to  wake  up.  hyunjun's  gaze  trails  elsewhere  and  his  fingers  messily  comb  through  his  damp  hair.  "  fuck  ,  "  he  speaks  up  as  he  walks  over  to  his  half  -  open  suitcase.  "  i  drank  too  much  again  last  night  ,  didn't  i  ?  "  he  forces  up  a  chuckle  that  plays  off  well  enough.  "  i  can  feel  it.  "

           hyunjun  moves  on  ,  however  ,  and  talks  like  nothing  has  happened.  nothing  serious  between  them.  yejun  doesn't  know  what  to  say  ,  doesn't  know  if  he  should  even  say  something at all.

           he  remains  unmoved  in  their  bed  ,  but  the  longer  he  does  so  ,  the  clearer  previously  blurry  memories  become.  hyunjun  ,  who  kissed  him  first  ,  undressed  himself  ,  and  took  things  further  than  they  ever  should  have.  it's  like  their  night  together  has  been  imprinted  in  the  bed  ,  because  it  all  comes  flooding  back  in  so  fast  ,  yejun  no  longer  wants  to  be  there  anymore.

           ''  huh  ...  uhm  ...  coffee  ,  yeah  ,  ''  he  responds  slowly  ,  and  begins  to  drag  himself  away  from  the  sheets  ,  trying  to  keep  his  cool  when  there's  a  storm  of  emotions  coursing  through  him.  yejun  swallows  and  runs  a  hand  through  his  hair  ,  clenching  his  jaw  ,  willing  the  pain  in  his  lower  back  away  before  he  decides  to  stand  up  and  wobble  his  way  towards  the  shower.

              he  wants  to  tell  him  all  of  this  ,  but  milo  doesn't  allow  him  the  space  to  retaliate  with  his  own  further  defenses.

              "  oh  come  on  ,  what  does  —  of  course  we  can  be  honest  with  each  other.  don't  say  that.  milo  ,  hey  —  "  the  younger  already  has  his  back  turned  before  making  his  way  across  the  hall.  out  of  zack's  sight  ,  out  of  his  reach.

              on  the  floor  ,  the  plastic  bag  full  of  snacks  is  left  behind  and  the  sight  of  it  both  pains  zack  and  irritates  him.  he  thinks  of  milo's  face  before  he  walked  away  ,  his  soft  eyes  flinching  through  emotions  of  shame  and  hurt  and  anger.  zack  picks  up  the  bag  and  lets  it  hang  loose  off  his  fingers  before  stepping  in  front  of  milo's  shut  door.

              "  milo  ,  "  he  tries  ,  soothing  his  voice  into  something  a  little  calmer  than  he  had  used  before.  "  don't  lock  yourself  away  like  this.  i  don't  want  to  do  this.  "  the  bag  of  goods  is  gently  placed  between  him  and  the  frame  of  the  door  ,  where  he'll  leave  it  if  no  resolve  comes.  he  gives  a  small  sigh  and  he  leans  against  the  wall  dividing  them  before  trying  once  more.  "  i  know  you're  taking  this  whole  thing  as  me  lying  and  hiding  from  you  ,  but  that's  not  what  it  is.  that's  not  what  i  did.  okay ? you  take  care  of  everyone  ..  your  mom  ,  your  sister.  but  who  takes  care  of  you  with  something  like  this  ?  "  it's  quiet  for  a  moment  ,  and  zack  takes  advantage  of  the  silence  to  lean  closer  and  try  to  hear  anything  from  the  other  side.

              nothing.

          ''  go  away  ,  ''  his  voice  trembles  from  both  distress  and  the  sheer  volume  he  has  to  speak  in  for  zack  to  hear  the  words.  it's  muffled  ,  but  loud  enough  that  he  hopes  zack  stops  talking  and  leaves  him  alone  for  a  bit.

          his  chest  tightens  more  ,  and  milo  squeezes  his  eyes  shut  ,  a  couple  of  tears  easily  spilling  as  his  body  shakes.  he's  angry  and  he  feels  betrayed.  he  can't  find  it  in  himself  yet  to  try  and  understand  things  from  zack's  point  of  view  ,  his  emotions  completely  clouding  his  judgement  of  the  situation.  the  thought  that  zack  has  given  his  father  money  for  months  makes  him  feel  sick  with  shivers.  he  doesn't  know  how  much  time  has  passed  when  his  body  has  finally  calmed  down  ,  and  his  muscles  ache  from  the  intense  strain  he's  put  on  them  to  hold  himself  grounded.

          milo  gets  up  to  his  feet  and  sniffles  ,  wiping  at  the  tears  that  have  stained  his  cheeks  as  he  finds  a  bag  and  begins  to  throw  random  necessities  and  clothes  inside  of  it.  he  needs  to  get  out  and  go  to  a  place  where  he  doesn't  feel  this  smothered  by  lies  and  deception.

          it  breaks  his  heart  altogether  ,  crying  even  more  now  as  he's  about  to  head  out  of  the  door  and  separate  himself  from  the  one  person  he  thought  he  could  never  live  without.  and  he  can't  ,  because  that's  how  attached  milo  has  grown to zack  ,  and  he  doesn't  want  to  leave  ...  but  he  doesn't  want  to  be  around  zack  either.

              his  gaze  is  avoided  entirely  and  zack  can  feel  the  tether  between  them  loosening.  was  it  much  worse  than  he  had  presumed  it  to  be  ?  or  did  he  always  know  that  it  was  wrong  ,  that  milo  would  hate  it  ,  that  this  is  the  reason  he  had  avoided  bringing  it  up  on  his  own  ?

              the  embarrassment  seeps  deeper  into  his  skin  the  more  milo  digs  and  the  frustration  that  is  pointed  at  his  father  starts  to  shift  into  something  ugly  and  overbearing.  he  knows  that  he  isn't  the  victim  here  ,  knows  that  milo  has  been  more  caught  off  guard  than  he  has  and  owns  the  right  to  chastise  him  ,  yet  zack  begins  to  grow  incredibly  defensive.

''  you  don't  know  that  ,  ''  milo  snaps  back  ,  not  expecting  to  give  into  the  edge  he's  been  feeling  already.  but  zack  is  resentful  and  defensive  ,  maybe  even  a  little  hurt.  milo  doesn't  understand.  ''  you  never  told  me.  you  lied  to  me.  you  went  behind  my  back  !  that's  not  fair  —  ''  he  swallows  down  a  quiet  sob  ,  and  with  it  barely  avoids  choking  on  his  words.  he  just  can't  seem  to  wrap  his  head  around  the  fact  zack  would  do  something  like  that  ,  in  this  way  ,  without  ever  communicating  with  milo  for  even  a  little  bit.

milo  begins  to  rub  his  chest  harder  ,  and  bites  down  on  his  lip  to  contain  any  painful  noises  as  his  mind  races  through  his  ...  their  options.  what  now  ?

              "  welcome  back  ,  boyfriend.  "  he  turns  his  chair  a  little  more  so  that  he's  now  fully  facing  the  other.  he  doesn't  even  notice  the  papers  in  his  hands  until  they're  dropped  on  his  desk.  zack's  heart  sinks.

              the  top  page  is  the  same  agreement  he'd  watched  his  father  write  up.  the  one  that  he  promised  to  zack  ,  swore  on  everything  for  the  first  time  in  his  life  ,  that  he  would  keep  between  them.  zack  doesn't  know  why  he  ,  for  the  first  time  in  his  life  ,  believed  him.

              his  back  is  to  milo  now  ,  facing  the  papers  that  he  no  longer  reads  as  he  closes  his  eyes  beneath  his nervous engulfment while  milo  continues  to  talk.  he's  guilty  and  he's  sorry  ,  but  he  also  isn't at all  ,  and  mostly  he's  so  fucking  angry  with  his  father.  because  this  isn't  the  way  milo  was  supposed  to  find  out.  it  wasn't  supposed  to  be  from  anyone  but  him.

              "  milo  ,  "  the  word  springs  out  of  him  like  a  doleful  sigh  ,  but  the  other  keeps  on  explaining.  zack  opens  his  eyes  then and  he  turns  in  his  seat  still  ,  unsure  how  to  physically  handle  what's  unfolding  before  him.  "  milo  ,  i'm  ..  i  was  going  to  tell  you.  i  was  going  to  tell  you  about this.  "

             ''  for  how  long  ,  exactly  ?  ''  part  of  him  wants  to  know  ,  but  milo  realizes  that  doesn't  even  matter.  he  shakes  his  head  quickly  ,  looking  down  ,  unable  to  look  zack  in  the  eyes  for  what  must  be  the  first  time  since  they  discovered  who  they  were  to  each  other.  when  they  used  to  meet  as  gangjae  and  doha.  ''  no  ...  why  not  just  talk  to  me  ?  i  —  ''  he's  found  it  strange  already  ,  the  lack  of  contact  his  father  has  been  showing  him  or  his  mother  or  sister.  there  has  been  none  ,  and  while  he  sometimes  wondered  why  ,  milo  just  did  not  have  the  energy  to  ask  and  find  out  why.

              nabi  is  able  to  pull  herself  away  from  him  ,  but  just  as  quick  does  this  annoyance  try  to  move  towards  her  again.  jio  squints  in  a  concentrated  focus  and  right  as  the  stranger  attempts  his  hand  out  to  her  ,  his  own  eyes  squeeze  shut  and  a  look  of  pain  suddenly  falls  upon  his  face.  he  lets  out  a  cry  and  his  hands  come  up  to  hold  his  head  ,  all  while  jio  never  lets  go  of  the  hold  his  gaze  has  on  him.  in  reality  ,  the  man  will  be  left  undamaged  ,  only  feeling  the  mimic  of  an  illusioned  pain  ,  harsh  and  throbbing  against  the front of his  skull.  but  that  doesn't  mean  it  hurts  any  less.  it's  obvious  when  the  guy  now  hunched  over  in  agony  takes  his  own  steps  back  ,  and  jio  appears  from  behind  his  place  behind  the  bar.  "  she  told  you  to  go  ,  "  he  speaks  up  ,  softening  his  eyes  then.  the  man  now  seems  to  be  able  to  stand  up  a  little  straighter  and  unknowingly  finds  the  source  of  his  torment.  "  so  why  don't  we  go  ?  "

              without  any  more  words  that  could've  possibly  led  to  an  altercation  ,  the  man  turns  and  heads  for  the  exit  with  jio  close  to  him.  nabi  stands  there  for  a  moment as the pair disappears to outside  ,  her  heartbeat  rapid  and  breathing  heightened  while  trying  to  shake  off  the  odd  feeling  the  interaction  gave  her  just  now.  the  random  migraine  ,  and the  way  he  said  nothing  else  as  if  scared  of  jio.

              commotion  sounds  from  down  the  hall  again  ,  the  loud  chatter  of  all  the  dancers  slipping  through  the  door  when  it  opens  ,  and  jio  pretends  not  to  notice  when  she  walks  by.  he  pretends  for  as  long  as  he  can  ,  which  is  up  until  some  tall  uncertain  man  stops  nabi.  it's  a  face  he  doesn't  recognize  but  she  seems  to.  he'll  watch  from  behind  the  bar  ,  lining  up  glasses  and  busying  himself  with  the  rags  ,  just  to  make  sure  the  man  doesn't  try  anything  on  her.  for  a  moment  he  thinks  that  he'd  let  him.  after  all  ,  he'd  just  be  keeping  his  eyes  to  himself.  part  of  him  even  considers  pushing  it  further  ,  getting  in  the  man's  head  and  inciting  whatever  small  flicker  of  aggression  he  can  sense.  then  she'll  really  need  his  help.  but  in  the  end  ,  jio  doesn't  overstep.  not  yet.  he  notices  the  cautious  step  that  nabi  takes  and  leans  his  elbows  forward  against  the  bar  ,  fiddling  with  an  empty  glass  in  his  palms and  itching  for  the  stranger  to  try  something  ,  anything  on nabi that  could  get  him  involved.

              but  her  questions  stop  him  no  further  than  a  few  feet.  how  awful  the  man  had  felt  for  keeping  such  a  chunk  of  his  life  a  secret  for  so  long.  it  wasn't  just  her  though  ,  nobody  outside  of  his  family  knew  of  this  place.  the  business.  the  spirit  realm.  one  day  he  would  tell  her  ,  when  the  timing  was  right  ,  that's  what  he'd  always  promised  himself.  but  that  wouldn't  be  today.  not  when  she's  in  such  a  state.

       ''  oh  ...  yes  ,  ''  in  some  sort  of  confused daze  ,  she  nods  and  takes  a  little  look  around  the  place.  it  looks  like  any  other  ordinary  bed  and  breakfast.  cozy  ,  a  little  outdated  but  chic  still  ,  with  its  own  very  charm.  frankie  can  see  why  moonsik  would  want  to  help  out  here  whenever  he  can.  it's  nice.

       her  shoulders  tense  when  there's  a  towel  draped  over  them  ,  but  soon  moonsik  takes  her  in  his  arms  and  some  of  that  tension  releases  as  she  finds  herself  in  the  safest  place  that  she  knows.  ''  i  got  into  a  fight  with  my  mother  and  just  needed  to  get  out  of  the  house  ,  so  i  was  heading  for  yours.  ''

       frankie  tries  to  reach  further  down  her  memories  for  whatever  happened  then  ,  which  might  have  led  her  here  to  this place  that  looks  nothing  like  moonsik's  home.  ''  mmh  ...  it  was  raining  ,  and  i  didn't  have  an  umbrella  ,  so  i  was  running  for  a  bit  ...  ''  just  as  she  was  mentally  entering  moonsik's  neighbourhood  ,  there  was  a  bright  flash  of  light  and  a  loud  bang.  a  collision  ,  bones  cracking  ,  and  lots  of  pain.

       “   yeah  ,  well  ,  lucky  for  you  i  really  like  the  food  they  serve  here,   ”   she  finally  says  ,  flatly  ,  keeping  her  eyes  trained  on  him  as  he  orders  a  drink  and  asks  for  the  menu  .  even  their  waiter  seems  to  catch  the  disastrous  vibe  of  this  ‘  date  ’  .

       no  ,  actually,  lucky  for  him  that  he’s  so  hot  —  if  not  ev  would  have  been  ditched  him  and  slandered  his  name  on  the  tea  app  or  her  personal  favorite  :  are  we  dating  the  same  guy?  facebook  groups  warning  other  women  in  the  area  to  steer  clear  of  apollo  manabat  .

       oh  ,  that's  so  lame  and  he  knows  it.  they  both  know  it  ,  but  what  could  he  possible  offer  her  as  a  solution  to  her  embarrassment  other  than  the  gift  of  moving  on  from  the  situation  ?

              small  clinks  and  the  soft  pour  of  liquid  draw  him  back  in  and  myeongsu  watches  her  from  where  he  sits  ,  a  complete  daze  of  everything  that  he  can't  make  sense  of.  he's  stopped  trying  and  now  just  waits  ,  waits  for  her  to  surprise  and  excite  him.

              eyes  widen  at  the  tiny  glass  cup  floating  his  way  rather  quickly  and  just  in  time  his  hands  come  up  catch  it  ,  the  warmth  real  and  growing  in  his  palms.  "  thanks  ,  "  he  says  ,  looking  down  at  the  mysterious  beverage  that  awaits  his  tasting.  he  wastes  not  a  second  more  before  delving  in  ,  his  mind  curious  to  the  wonders  it  will  bring  him  if  it's  anything  like  the  feast  from  earlier.  it  washes  over  his  tongue  and  it's  not  a  flavor  he  recognizes  but  will  relish  in  as  he  drinks  it  down  in  one  go  ,  mouth  full  as  he  looks  up  and  grins  at  her.  enough  to  say  ,  it's  delicious.

              "  oh  ,  um  —  "  he  swallows  the  last  of  it  ,  "  i  don't  want  to  intrude.  i  mean  ,  you've  already  shared  so  much  with  me.  all  of  you  have.  "

              he  relaxes  into  the  cushion  pressed  against  his  back  ,  feeling  a  lightness  crown  his  head.  his  body  is  loose  around  him  ,  and  suddenly  ,  myeongsu  dreads  the  idea  of  walking  all  the  way  back  to  such  an  uninteresting  home  ,  full  of  no  one  but  his  uninteresting  self.  this  girl  is  a  magnet  ,  beautiful  and  irresistible  through  the  eyes  that  watch  him  ,  call  out  to  him.  how  could  he  possibly  go  ?

       ''  oh  ,  but  you're  not  —  you're  absolutely  not  intruding  ,  ''  the  fairy  protests  ,  forgetting  to  take  any  more  sips  of  the  leafbrew  herself  as  myeongsu  gets  up  and  takes  a  seat  right  next  to  her  ,  to  her  own  surprise.  his  warmth  is  a  welcome  feeling  ,  their  arms  touching  ,  setting  even  her  skin  ablaze  where  it  usually  wouldn't  so  fast.

       dahlia  slowly  nods  along  to  his  words  ,  setting  down  her  cup  of  leafbrew  and  freeing  her  hands  so  she  can  carefully  reach  forward  and  brush  away  the  locks  from  his  forehead  ,  tugging  some  of  it  behind  his  ear.  ''  just  until  the  morning  ,  yeah  ...  of  course  that's  fine.  ''

       she  places  her  dainty  hand  across  his  forehead  as  if  to  check  for  his  temperature  ,  and  perhaps  he  is  a  little  warmer  than  a  human  maybe  should  be  ,  but  him  not  feeling  like  himself  has  got  nothing  to  do  with  his  temperature  and  all  to  do  with  the  magic  of  her  forest.  still  ,  she  doesn't  want  to  tell  him  that.

       ''  you're  not  too  warm  ,  ''  dahlia  quietly  mumbles  ,  letting  her  hand  lower  so  she  can  hold  the  side  of  his  face.  myeongsu  is  so  soft  and  tender to touch  ,  and  it's  an  incredible  and  light  feeling  to  finally  feel  him  again  after  so  many  years  of  waiting  and  yearning.  ''  how  about  a  bit  of  rest  ?  i'll  go  get  nuri  ,  while  you  lie  down.  the  festivities  continue  tonight.  you  should  feel  rested  for  that.  ''

       the  fairy  gives  him  an  enticing  smile  ,  her  thumb  caressing  his  cheek  for  a  while  as  the  pair  gets  lost  in  each  other's  gazes.  even  she  forgets  what  she's  supposed  to  do  ,  until  children's  laughter  from  outside  breaks  down  her  trance  and  dahlia  pulls  back  her  hands.

       ''  i'll  be  back  ,  ''  she  whispers  ,  leaning  forward  and  pressing  a  featherlight  kiss  against  myeongsu's  cheek  ,  so  delicate  he  might've  missed  the  touch  if  he  wasn't  already  solely  focusing  on  her.

       as  promised  ,  she  heads  out  to  find  the  human's  companion  and  is  quick  to  find  it  surrounded  by  a  group  of  fairy  children  cooing  and  petting  the  creature.  its  tail  is  wagging  feverishly  ,  and  even  more  so  when  dahlia  approaches.

                    " what do you mean? i'm not doing anything, i'm just observing, quietly, and being nondisruptive, " comes her huffed response. outward appearance was stoic, perhaps even stony, as she tried her hardest not to disrupt his routine. mimi cared too much about him to jeopardize his career. she definitely was wishing his partner would fall, twist her ankle and be unable to perform with him, though. she didn't like how close they seemed, how nicely they seemed to fit together, how they expertly seemed to craft a familiarity that she knew couldn't possibly actually rival hers with him.