𝑡𝑢𝑟𝑛𝑒𝑑 𝑠𝑤𝑒𝑒𝑡

          ''  go  away  ,  ''  his  voice  trembles  from  both  distress  and  the  sheer  volume  he  has  to  speak  in  for  zack  to  hear  the  words.  it's  muffled  ,  but  loud  enough  that  he  hopes  zack  stops  talking  and  leaves  him  alone  for  a  bit.

          his  chest  tightens  more  ,  and  milo  squeezes  his  eyes  shut  ,  a  couple  of  tears  easily  spilling  as  his  body  shakes.  he's  angry  and  he  feels  betrayed.  he  can't  find  it  in  himself  yet  to  try  and  understand  things  from  zack's  point  of  view  ,  his  emotions  completely  clouding  his  judgement  of  the  situation.  the  thought  that  zack  has  given  his  father  money  for  months  makes  him  feel  sick  with  shivers.  he  doesn't  know  how  much  time  has  passed  when  his  body  has  finally  calmed  down  ,  and  his  muscles  ache  from  the  intense  strain  he's  put  on  them  to  hold  himself  grounded.

          milo  gets  up  to  his  feet  and  sniffles  ,  wiping  at  the  tears  that  have  stained  his  cheeks  as  he  finds  a  bag  and  begins  to  throw  random  necessities  and  clothes  inside  of  it.  he  needs  to  get  out  and  go  to  a  place  where  he  doesn't  feel  this  smothered  by  lies  and  deception.

          it  breaks  his  heart  altogether  ,  crying  even  more  now  as  he's  about  to  head  out  of  the  door  and  separate  himself  from  the  one  person  he  thought  he  could  never  live  without.  and  he  can't  ,  because  that's  how  attached  milo  has  grown to zack  ,  and  he  doesn't  want  to  leave  ...  but  he  doesn't  want  to  be  around  zack  either.

              "  your  mom  ?  "  he  repeats  ,  a  look  of  confusion  clear  over  his  face.  "  why  are  you  taking  all  of  that  stuff  with  you  ?  "

                zack  knows  exactly  why  ,  but  he  doesn't  want  to  believe  that  this  is  what  it's  come  to.  to  see  milo  do  this  ,  the  last  person  in  the  world  to  run  away  from  conflict  that  arises  between  them  —  he's  the  one  that  taught  zack  to  not  do  this  after  all.  had  he  really  crossed  that  big  of  a  line  ?  he  doesn't  understand  it.  he  doesn't  understand  why  milo  won't  just  talk  to  him.

           hyunjun  moves  on  ,  however  ,  and  talks  like  nothing  has  happened.  nothing  serious  between  them.  yejun  doesn't  know  what  to  say  ,  doesn't  know  if  he  should  even  say  something at all.

           he  remains  unmoved  in  their  bed  ,  but  the  longer  he  does  so  ,  the  clearer  previously  blurry  memories  become.  hyunjun  ,  who  kissed  him  first  ,  undressed  himself  ,  and  took  things  further  than  they  ever  should  have.  it's  like  their  night  together  has  been  imprinted  in  the  bed  ,  because  it  all  comes  flooding  back  in  so  fast  ,  yejun  no  longer  wants  to  be  there  anymore.

           ''  huh  ...  uhm  ...  coffee  ,  yeah  ,  ''  he  responds  slowly  ,  and  begins  to  drag  himself  away  from  the  sheets  ,  trying  to  keep  his  cool  when  there's  a  storm  of  emotions  coursing  through  him.  yejun  swallows  and  runs  a  hand  through  his  hair  ,  clenching  his  jaw  ,  willing  the  pain  in  his  lower  back  away  before  he  decides  to  stand  up  and  wobble  his  way  towards  the  shower.

              it's  forced  ,  but  his  blank  expression  morphs  into  something  playful.  that  typical  ,  cool  grin.  "  mm  ..  i  don't  know  ,  "  he  says  ,  "  too  much  like  always  ,  i  guess.  "

              the  ball  is  in  his  court.  he  knows  that  whatever  move  he  makes  next  is  decisive  ,  and  hyunjun  doesn’t  feel  like  there’s  enough  fucking  time  in  the  whole world  to  think  it  through.  to  make  sense  of  anything  swirling  inside  of  him  now  ,  much  less  the  way  he  felt  last  night.  why  he’d  crossed  a  line  ,  or  if  he  truly  ever  meant  to  ,  or  if  he  regretted  it  now or  was  so  thankful  that  it’d  finally  happened.  the  two  of  them.  the  panic  sits  tight  in  his  throat  ,  but  he  swallows  it  down  without  so  much  as  a  questionable  blink  of  an eye  ,  and  he  decides  right  then  and  there  that  the  best  way  for  him  to  deal  with  it  ,  is  to  simply  not  deal with it at  all.  not  now.  not  if  he  can  help  it.

              he  rises  back  to  his  feet  ,  a  couple  of  garments  in  hand  before  he  nonchalantly  tosses  them  out  onto  the  bed.

''  you  don't  know  that  ,  ''  milo  snaps  back  ,  not  expecting  to  give  into  the  edge  he's  been  feeling  already.  but  zack  is  resentful  and  defensive  ,  maybe  even  a  little  hurt.  milo  doesn't  understand.  ''  you  never  told  me.  you  lied  to  me.  you  went  behind  my  back  !  that's  not  fair  —  ''  he  swallows  down  a  quiet  sob  ,  and  with  it  barely  avoids  choking  on  his  words.  he  just  can't  seem  to  wrap  his  head  around  the  fact  zack  would  do  something  like  that  ,  in  this  way  ,  without  ever  communicating  with  milo  for  even  a  little  bit.

milo  begins  to  rub  his  chest  harder  ,  and  bites  down  on  his  lip  to  contain  any  painful  noises  as  his  mind  races  through  his  ...  their  options.  what  now  ?

              he  wants  to  tell  him  all  of  this  ,  but  milo  doesn't  allow  him  the  space  to  retaliate  with  his  own  further  defenses.

              "  oh  come  on  ,  what  does  —  of  course  we  can  be  honest  with  each  other.  don't  say  that.  milo  ,  hey  —  "  the  younger  already  has  his  back  turned  before  making  his  way  across  the  hall.  out  of  zack's  sight  ,  out  of  his  reach.

              on  the  floor  ,  the  plastic  bag  full  of  snacks  is  left  behind  and  the  sight  of  it  both  pains  zack  and  irritates  him.  he  thinks  of  milo's  face  before  he  walked  away  ,  his  soft  eyes  flinching  through  emotions  of  shame  and  hurt  and  anger.  zack  picks  up  the  bag  and  lets  it  hang  loose  off  his  fingers  before  stepping  in  front  of  milo's  shut  door.

              "  milo  ,  "  he  tries  ,  soothing  his  voice  into  something  a  little  calmer  than  he  had  used  before.  "  don't  lock  yourself  away  like  this.  i  don't  want  to  do  this.  "  the  bag  of  goods  is  gently  placed  between  him  and  the  frame  of  the  door  ,  where  he'll  leave  it  if  no  resolve  comes.  he  gives  a  small  sigh  and  he  leans  against  the  wall  dividing  them  before  trying  once  more.  "  i  know  you're  taking  this  whole  thing  as  me  lying  and  hiding  from  you  ,  but  that's  not  what  it  is.  that's  not  what  i  did.  okay ? you  take  care  of  everyone  ..  your  mom  ,  your  sister.  but  who  takes  care  of  you  with  something  like  this  ?  "  it's  quiet  for  a  moment  ,  and  zack  takes  advantage  of  the  silence  to  lean  closer  and  try  to  hear  anything  from  the  other  side.

              nothing.

             ''  for  how  long  ,  exactly  ?  ''  part  of  him  wants  to  know  ,  but  milo  realizes  that  doesn't  even  matter.  he  shakes  his  head  quickly  ,  looking  down  ,  unable  to  look  zack  in  the  eyes  for  what  must  be  the  first  time  since  they  discovered  who  they  were  to  each  other.  when  they  used  to  meet  as  gangjae  and  doha.  ''  no  ...  why  not  just  talk  to  me  ?  i  —  ''  he's  found  it  strange  already  ,  the  lack  of  contact  his  father  has  been  showing  him  or  his  mother  or  sister.  there  has  been  none  ,  and  while  he  sometimes  wondered  why  ,  milo  just  did  not  have  the  energy  to  ask  and  find  out  why.

              his  gaze  is  avoided  entirely  and  zack  can  feel  the  tether  between  them  loosening.  was  it  much  worse  than  he  had  presumed  it  to  be  ?  or  did  he  always  know  that  it  was  wrong  ,  that  milo  would  hate  it  ,  that  this  is  the  reason  he  had  avoided  bringing  it  up  on  his  own  ?

              the  embarrassment  seeps  deeper  into  his  skin  the  more  milo  digs  and  the  frustration  that  is  pointed  at  his  father  starts  to  shift  into  something  ugly  and  overbearing.  he  knows  that  he  isn't  the  victim  here  ,  knows  that  milo  has  been  more  caught  off  guard  than  he  has  and  owns  the  right  to  chastise  him  ,  yet  zack  begins  to  grow  incredibly  defensive.

             so  why  does  it  feel  like  his  heart  is  nearly  beating  out  of  his  chest  ?  it's  too  tight  ,  his  ribcage  ,  and  it  hurts.  his  movements  are  slow  ,  dreading  to  face  his  boyfriend  and  making  it  come  true.  feet  shuffle  towards  zack's  room  ,  where  he  finds  him  behind  his  computer.  ''  i'm  back  ,  ''  he  announces  himself  as  he  slowly  approaches  zack.  the  plastic  bag  filled  with  snacks  from  his  late  night  run  to  the  store  in  one  hand  ,  a  couple  of  papers  in  the  other  hand.  he  drops  the  plastic  bag  on  the  ground  ,  and  carelessly  drops  the  papers  on  the  desk.

             ''  your  dad  was  in  the  parking  lot.  you  weren't  answering his calls  ,  he  said  ,  ''  milo  feels  like  throwing  up  already  ,  and  exhales  a  huge  sigh  that  doesn't  elevate  even  a  single  bit  of  anxiety.  his  entire  body  feels  like  it's  going  to  cramp  up  ,  and  he  wants  to  curl  himself  into  a  ball  on  the  ground.  ''  he  gave  me  the  restraining  order  ,  for  my  dad.  he  said  you  would  know  what  to  do.  ''

              "  welcome  back  ,  boyfriend.  "  he  turns  his  chair  a  little  more  so  that  he's  now  fully  facing  the  other.  he  doesn't  even  notice  the  papers  in  his  hands  until  they're  dropped  on  his  desk.  zack's  heart  sinks.

              the  top  page  is  the  same  agreement  he'd  watched  his  father  write  up.  the  one  that  he  promised  to  zack  ,  swore  on  everything  for  the  first  time  in  his  life  ,  that  he  would  keep  between  them.  zack  doesn't  know  why  he  ,  for  the  first  time  in  his  life  ,  believed  him.

              his  back  is  to  milo  now  ,  facing  the  papers  that  he  no  longer  reads  as  he  closes  his  eyes  beneath  his nervous engulfment while  milo  continues  to  talk.  he's  guilty  and  he's  sorry  ,  but  he  also  isn't at all  ,  and  mostly  he's  so  fucking  angry  with  his  father.  because  this  isn't  the  way  milo  was  supposed  to  find  out.  it  wasn't  supposed  to  be  from  anyone  but  him.

              "  milo  ,  "  the  word  springs  out  of  him  like  a  doleful  sigh  ,  but  the  other  keeps  on  explaining.  zack  opens  his  eyes  then and  he  turns  in  his  seat  still  ,  unsure  how  to  physically  handle  what's  unfolding  before  him.  "  milo  ,  i'm  ..  i  was  going  to  tell  you.  i  was  going  to  tell  you  about this.  "

              without  any  more  words  that  could've  possibly  led  to  an  altercation  ,  the  man  turns  and  heads  for  the  exit  with  jio  close  to  him.  nabi  stands  there  for  a  moment as the pair disappears to outside  ,  her  heartbeat  rapid  and  breathing  heightened  while  trying  to  shake  off  the  odd  feeling  the  interaction  gave  her  just  now.  the  random  migraine  ,  and the  way  he  said  nothing  else  as  if  scared  of  jio.

              jio  might  not  be  able  to  get  into  her  head  ,  but  he  knows that  nabi  is  behind  him.  he  can  hear  the  slow  creep  of  the  club  door  opening  even  from  how  far  he  stands.  she  must  be  curious.  it's  okay  ,  he  thinks  ,  why  wouldn't  she  be  ?

              because  of  this  ,  he's  careful  with  what  he  says.  not  because  he  cares  about  being  found  out  ,  but  because  he's  entertained  by  the  show  before  him.  the  panic  that's  about  to  pulse  through  this  stranger  when  he  plays  with  him.  "  think  it's  best  if  you  don't  come  out  here  again  ,  "  he  says  aloud  ,  a cool  smirk  hanging  off  his  lips.  but  the  rest  is  only  heard  within  the  confinement  of  the  other  man's  head  ,  "  or  around  her  at  all.  "

              when  he  realizes  jio's  lips  don't  quite take  shape  of  those  words  ,  that  petrified look  blankets  his  features  again.  "  i'm  doing  you  a  favor.  i  could  kill  you  just  as  easily  as  i'm  speaking  to  you  like  this  now.  "

              the  stranger  utters  something  beneath  his  breath  then.  could  be  a  swear  ,  could  be  a  prayer.  a  plead  to  god.  it  didn't  make  a  difference  to  jio either way.

              that  intense  ,  mental  pain  strikes  the  man's  head  once  more  ,  and  jio  watches  as  he  squirms and whimpers  and  presses  a  palm  against  one  of  his  eyes  ,  struggling  for  relief.  "  so  , "  jio  concludes  out  loud , " go. "

              the  hesitation  in  the  other's  movements  is  his  own  this  time  ,  struck  still  by  the  disbelief  of  whatever  kind  of  freak  jio  must be  before  he  stumbles  back  ,  turns  away  ,  and  runs  as  quickly  as  he  can  to  his  car parked on the side of the building.

              nabi  is  able  to  pull  herself  away  from  him  ,  but  just  as  quick  does  this  annoyance  try  to  move  towards  her  again.  jio  squints  in  a  concentrated  focus  and  right  as  the  stranger  attempts  his  hand  out  to  her  ,  his  own  eyes  squeeze  shut  and  a  look  of  pain  suddenly  falls  upon  his  face.  he  lets  out  a  cry  and  his  hands  come  up  to  hold  his  head  ,  all  while  jio  never  lets  go  of  the  hold  his  gaze  has  on  him.  in  reality  ,  the  man  will  be  left  undamaged  ,  only  feeling  the  mimic  of  an  illusioned  pain  ,  harsh  and  throbbing  against  the front of his  skull.  but  that  doesn't  mean  it  hurts  any  less.  it's  obvious  when  the  guy  now  hunched  over  in  agony  takes  his  own  steps  back  ,  and  jio  appears  from  behind  his  place  behind  the  bar.  "  she  told  you  to  go  ,  "  he  speaks  up  ,  softening  his  eyes  then.  the  man  now  seems  to  be  able  to  stand  up  a  little  straighter  and  unknowingly  finds  the  source  of  his  torment.  "  so  why  don't  we  go  ?  "

              commotion  sounds  from  down  the  hall  again  ,  the  loud  chatter  of  all  the  dancers  slipping  through  the  door  when  it  opens  ,  and  jio  pretends  not  to  notice  when  she  walks  by.  he  pretends  for  as  long  as  he  can  ,  which  is  up  until  some  tall  uncertain  man  stops  nabi.  it's  a  face  he  doesn't  recognize  but  she  seems  to.  he'll  watch  from  behind  the  bar  ,  lining  up  glasses  and  busying  himself  with  the  rags  ,  just  to  make  sure  the  man  doesn't  try  anything  on  her.  for  a  moment  he  thinks  that  he'd  let  him.  after  all  ,  he'd  just  be  keeping  his  eyes  to  himself.  part  of  him  even  considers  pushing  it  further  ,  getting  in  the  man's  head  and  inciting  whatever  small  flicker  of  aggression  he  can  sense.  then  she'll  really  need  his  help.  but  in  the  end  ,  jio  doesn't  overstep.  not  yet.  he  notices  the  cautious  step  that  nabi  takes  and  leans  his  elbows  forward  against  the  bar  ,  fiddling  with  an  empty  glass  in  his  palms and  itching  for  the  stranger  to  try  something  ,  anything  on nabi that  could  get  him  involved.

       ''  yoojin  ...  ''  she  breathes  back  ,  her  face  folding  in  on  itself  ,  bracing  for  incoming  tears.  ''  yoojin.  ''

       munhee  turns  herself  away  from  the  people  scattered  inside  the  café  ,  facing  the  wooden  wall  as  her  vision  blurs  and  her  chest  tightens.  ''  i-it's  me.  ''  the  girl  sniffles  ,  relief  crashing  over  her  so  hard  it  leaves  her  flushed  and  slightly  trembling.  there's  a  part  of  her  embarrassed  for  reacting  this  way  ,  but  there's  no  reason  to  act  as  if  it's  fine  when  it's  yoojin.  it's  exactly  that  :  it's  yoojin  ,  the  one  she  feels  she  left  behind  ,  along  with  everything  they  were.

       ''  i'm  so  sorry  ,  yoojin  ,  ''  munhee  apologizes  in  a  whisper  ,  covering  her  eyes  with  her  free  hand  as  she  feels  tears  escape.  ''  i'm  sorry  i  left  the  way  i  did.  i  read  your  messages  when  i  could  ,  and  listened  to  your  voicemails.  ''  he  hadn't  sounded  like  himself  at  all  ,  voice  broken  even  though  it  sounded  like  he  did  his  best  to  cover  that  up.  unfortunately  for  him  ,  munhee  knows  him  through  and  through.  she  knows  how  soft  he  is  beneath  everything.  ''  i  miss  you  ...  i  miss  you  so  much.  ''

              the  man  squeezes  his  eyes  shut  and  the  phone  is  held  tight  against  his  ear  for  fear  he'd  miss  even  the  faintest  breath  slip  from  her  mouth.  he  missed  her  so  much  already  ,  he  couldn't  bare  to  miss  anything  else.

              "  no  ,  you  don't—  i'm  the  one  that  owes  you  an  apology.  okay  ?  i  was  being  stupid  ,  baby  ,  i  don't  know  what  i  was  thinking.  i  was  just  so  hurt  to  think  of  you  being  away  from  me  for  so  long.  i  was  selfish.  "  he  takes  in  a  deep  breath  of  his  own  ,  his  eyes  keeping  closed  as  he  lays  back  against  the  mattress.  "  all  of  that  stuff  i  said  ..  forget  it.  i  don't  want  to  take  a  break  or  make  you  meet  me  in  the  middle  or  ,  whatever  ,  alright  ?  i  want  you  to  do  anything  in  this  world  that  you  want  and  i  just  want  to  be  on  your  side  when  you  do  it.  i'm  not  mad.  i'm  proud  of  you.  and  ,  i  miss  you  too.  so  much.  "

              it  feels  like  a  weight  off  his  shoulders  to  say  it  all  at  once.  a  coalescence  of  guilt  and  aggressive  thoughts  that  have  homed  his  heart  for  too  long  finally  formed  and  off  his  chest.

              "  don't  worry  about  the  time  here  ,  "  he  soothes  upon  hearing  the  shake  in  her  voice  ,  "  i'm  going  to  sleep  better  than  ever.  "

              a  small  beat  passes  and  yoojin  sighs  ,  light  and  contemplative.  as  worried  sick  as  he's  been  over  munhee  in  her  absence  ,  he's  realizing  now  how  much  she's  probably  been  wearing  herself  down  over  his  own  wellbeing  too.  has  he  been  sleeping okay  ?  eating  enough  ?  yoojin  hopes  she's  been  taking  better  care  than  he  has.

       that's  the  least  he  can  do  ,  right  ?  stay  put  ,  like  the  good  boy  he's  never  been.

       sora  makes  her  way  towards  her  front  door  rather  lazily  ,  a  sigh  slipping  from  her  lips  and  tilting  her  head  back  for  a  moment.  she  really  isn't  in  the  mood  for  company.  not  when  she's  spending  her  time  very  well  with  jongtae  tangled  in  her  sheets.

       sora  barely  gets  the  door  open  before  it's  shoved  wide  ,  forceful  enough  to  steal  a  startled  yelp  from  her  throat.  she  stumbles  back  ,  only  to  be  caught  immediately  ,  strong  arms  locking  around  her  waist  and  keeping  her  upright.  they  belong  to  her  boyfriend  ,  just  it's  not  the  one  lying  in  her  bed  right  now.  ''  yeongsu  ,  what  —  ''  both  her  palms  press  against  his  chest  ,  to  no  avail.  he's  persistent  and  holds  her  tighter  instead  ,  as  he  looks  down  at  her  ,  gaze  filled  with  anger  and  a  hint  of  something  way  more  darker  than  that.

       ''  are  you  alone  ?  why  haven't  you  answered  my  messages  ?  ''  he  buries  her  with  suffocating  questions  that  she  can't  answer  like  this  ,  with  the  very  high  chance  of  getting  hurt.  ''  you're  —  you're  seeing  someone  else  ,  aren't  you  ?  ''  his  grip  tightens  as  if  he  already  knows  the  answer.

                    but  suddenly  a  bang  is  heard  and  jongtae  doesn't  move  a  muscle  other  than  the  slight  tilt  of  his  head  in  it's  direction.  he  can't  tell  what  or  who  it  is  from  where  he  sits.  the  bedroom  door  is  closed  and  the  harsh  flow  of  the  air  conditioning  coming  through  the  vents  muffles  any  words  spoken.  or  in  this  case  ,  yelled.

                    definitely  a  boyfriend.

                    jongtae  sighs  as  he  yanks  the  covers  back  ,  fishing  out  his  own  jeans  from  the  pile  of  clothes  they'd  created  in  a  heated  moment  hours  ago.  "  fucking  hell  ,  "  he  mumbles  into  the  cigarette  still  sitting  between  his  teeth.  it  stays  there  even  as  he  pulls  the  pants  up  his  legs  ,  even  as  he  opens  the  bedroom  door  and  catches  sight  of  a  distressed  sora  in  such  an  aggressive  position.

                    the  man  releases  his  grip  just  a  little  before  jongtae  even  stands  between  them  ,  noticing  him  approaching  with  a  frown  and  a  half  naked  frame  that  says:  ah , that's  right  ,  you  caught  me.

                    "  you  ?  you're  the  guy  she's  seeing  ?  "  the  stranger  to  jongtae  speaks  up  in  a  tone  of  surprise  that  makes  him  chuckle.  "  mhm  ,  "  jongtae  confirms  with  a  hum  ,  reaching  out  and  grabbing  the  man  by  the  front  of  his  shirt  hard  enough  to  make  him  lose  his  grasp  on  sora  ,  whose  now  left  plenty  of  steps  behind  them  as  jongtae  shoves  him  out  the  opened  front  door.  the  man  stumbles  backward  here  and  there  ,  and  it's  not  until  jongtae  has  him  pressed  against  the  ledge  that  looks  over  a  parking  lot  that  he's  upright  again.  "  and  now  you're  the  one  seeing  me  ,  so  what  are  we  going  to  do  ?  "

                    jongtae  presses  him  further  over  the  ledge  until  his  balance  stutters  again and he loses hold of his feet on the ground  ,  this  time  eliciting  both  hands  of  the  man  to  come  up  in  a panic  to  try  to  pull  free  from  a  fist  that  just won't  let  go.  "  come  on  ..  "  jongtae  smiles  down  at  the  guy  as  he  coos  teasingly  ,  "  you  must  have  come  with  a  better  fight  than  this.  or  ,  were  you  really only expecting to put your hands on  the  girl  ?  "

                    he  lets  go  then and  takes  a  step  back  while  sora's  boyfriend  stumbles  forward  ,  straightening  out  his  shirt  in  some  act  of  embarrassed recomposure.  it's  the  perfect  opportunity  to  come  forth  and  swing  at  jongtae  while  he's  taking  a  moment  to  pull  a  lighter  out  of  his  back  pocket.  only  ,  jongtae  expects  this  ,  of  course.  he  remembers  what  sora had  said  back  at  the  club  the  first  time  they'd  met.  how  much  her  boyfriend  must  have  been  itching  to  fight  him  back  then  ,  and  even  more  so  now  after  finding  him  alone  with  her  in  her  own  home  ,  the  scent  of  her marked  all  over  some  other  guy. 

                    jongtae perfectly  dodges  the  first  punch  and  immediately  counteracts  with  the  swing  of  his  own  hand.  the  one  that  holds  the  lighter.  the  metal  tip  of  it  ,  just  barely  exposed  out  of  his  hand ,  jams  right  into  the  side  of  the  other  man's  face  ,  sending  him  to  the  concrete  floor.

          she's  stopped  eating  ,  is  looking  at  him  and  his  throat  feels  too  tight  to  continue  to  eat.  wonjae  gives  her  a  glance.  it  was  supposed  to  be  a  short  one  ,  but  he's  met  with  the  dazzling  sight  of  his  fiancée  smiling  at  him.  it  leaves  him  puzzled  at  first  ,  unsure  whether  she's  smiling  because  of  him  complimenting  the  eel  at  last  ,  or  something  else.  either  way  ,  he's  entranced  for  a  moment  and  stares  as  she  continues  to  enlighten  her  side  of  the  story  ,  delivering  it  with  that  easy  warmth  of  hers.

          it's  refreshing  and  confirms  his  suspicions  all  at  the  same  time.  whatever  girl  would've  landed  the  spot  of  his  betrothed  would  have  a  life  far  from  romantic  and  passionate  in  the  end.  because  that's  just  the  way  his  family  is  put  together  ,  how  his  legacy  and  himself  has  been  put  together  over  the  years  as  the  eldest  son.  the  future  head  of  the  family  :  polished  surfaces  covering  fractures  too  deep  to  fix.

          wonjae  has  to  tear  his  eyes  away  from  yuna  the  same  way  she's  looking  out  of  the  window  at  this  point  and  he  picks  up  his  glass  of  wine  to  cope  with  the  strange  tension  between  them  —  or  maybe  the  tension  is  all  in  his  head.

          ''  people  like  us  ...  ''  he  sits  on  her  words  ,  churning  over  them  many  times  in  a  brief  few  seconds.  it's  as  much  time  as  he  allows  himself  ,  before  he  tries  to  reply  carefully  ,  not  too  exposed  but  wanting  to  give  her  something  to  work  with  while  the  question  weighs  heavily  on  his  mind  ,  ''  if  you  could  go  back  knowing  what  you  know  today  …  ''  he  begins  ,  eyes  on  the  glass  before  lifting  them  to  her  ,  ''  would  you  do  things  differently  ?  ''

          the  question  is  vague  ,  but  heavy  and  wonjae  hopes  yuna  is  able  to  decipher  it.  would  she  have turned down  his  proposal  ?  would  she  have  avoided  him  in  the  first  place  ?  any  sane  person  would  have  fled  ,  right  ?

              she’s  glad  she  hesitated.  an  answer  seems  to  find  him  sooner  than  it  does  her  ,  making  her  wonder  if  this  is  something  that  finds  him  often.  but  she  doesn't  want  to  give  him  an  answer.  not  her  answer.  not  yet.  not  when  his  has  opened  something  up  between  them  now  ,  laid  bare  on  the  dinner  table  and  too  tempting  to  poke  at.

              "  perhaps  it's  not  a  matter  of  if  you  would  ,  rather  than  if  you  could.  "  she  challenges  him  ,  bringing  her  glass  to  her  lips  again.  "  could  we  have  done  anything  differently  ?  if  the  answer  is  yes  ,  then  ..  well  ,  that's  just  heartbreaking  ,  isn't  it  ?  "

              here  is  where  she  takes  the  quiet  ,  small  and  appropriate  sip  of  wine  and  admires  the  shift  ,  if  any  ,  in  wonjae's  face  ,  hoping  that  he  will  take  it  further  instead  of  swallowing  down everything they've said.  the  theoretical  feels  uncomfortably  out  of  place  otherwise.

        hyun  sighs  and  catches  a  sniffle  ,  a  movement  that  looks  like  she's  wiping  away  tears  ,  and  he  tries  not  to  crack.  not  just  yet  ,  not  already.  ''  yeah  ,  okay  ,  ''  he  quietly  replies  with  less  emotion  than  before  ,  and  walks  closer  to  her  ,  only  to  open  the  door  near  her  that  shows  the  exit  from  the  office.

        a  hesitant  hand  carefully  places  itself  on  the  small  of  her  back  ,  guiding  her  out  of  the  room  as  he  follows  behind.  one  of  his  guys  stands  watch  by  the  end  of  the  hallway  and  hyun  drops  his  hand  from  areum's  back  to  quietly  let  him  know  he'll  be  leaving  and  taking  the  girl  with  him  ,  and  that  he'll  want  to  hear  what  comes  of  dongha  by  tomorrow  morning.

        after  that  ,  hyun  makes  sure  they're  using  a  more  secluded  and  less  rowdy  passage  to  make  their  way  out  of  his  bustling  ,  new  club.  his  hand  returns  to  her  back  ,  still  not  pressing  too  much  but  wanting  to  make  sure  she  still  follows  him  without  them  being  bothered  by  too  many  people.

        eventually  ,  they  find  themselves  in  his  car  not  too  far  from  the  club  ,  and  hyun  takes  a  moment  to  just  sit  and  think.  he's  got  areum  in  his  car.  it  would be  so  easy  now  to  just  drive  to  his  place  and  convince  her  to  stay  there  with  him  ,  that  he'll  take  care  of  everything  and  she  doesn't  have  to  settle  for  anything  less  than  she  actually  deserves.  but  areum  is  incredibly  intelligent  and  kind  and  hyun  would  never  misuse  that  part  of  her.  not  intentionally  at  least.

              "  the  park.  "

              her  hands  come  up  to  warm  her  bare  arms  as  she  muses  on  about  something  in her pause. it's cold out and she isn't really dressed for it , but it's the only place she wants to be.

he's  too  dumbfounded  to  say  anything  when  samuel  offers  to  try  the  code  himself.  too  caught  up  in  his  panic  to  even  register  how  strange  it  is  that  the  other  man  thinks he might know it  at  all.  the  numbers  blur  together  in  his  own mind  ,  and  all  he  can  think  about  is  messing  it  up  —  locking  himself  out  of  a  place  that's  supposed  to  be  his  home.

then  the  door  opens.  the  panic  doesn't  vanish  ,  but  it  shifts  ,  changing  into  something  heavier.

''  o-oh  …  alright  ,  ''  haneul  quietly  replies  ,  his  voice  small  as  he  steps  past  samuel  and  into  the  apartment.  he  can't  help  but  glance  at  him  again  ,  his  eyes  lingering  longer  than  intended.  how  does  the  hospital  know  the  code  to  his  door ?  had  he  written  it  down  somewhere  himself ?  prepared  for  something  like  this  —  the  impossibly  small  chance  that  he  would  forget  parts  of  his  own  life  ?

''  thank  you  ,  ''  he  adds.  the  hallway  feels  unfamiliar  at  first  ,  but  after  a  few  steps  something  shifts.  the  feeling  of  coming  home  creeps  in  slowly.  it's  subtle  ,  like  his  mind  is  testing  the  waters.  it's  strange  ,  but  there's  something  recognizable  about  it.  his  body  seems  to  know  what  to  do  even  when  his  brain  doesn't.  he  takes  off  his  shoes  without  thinking  ,  setting  them  neatly  aside.  he  shuffles  toward  the  living  space  and  places  his  bag  on  the  kitchen  table  because  it  feels  like  the  right  place  for  it.  like  he's  done  it  before.

              he  holds  his  breath  when  he  finally  joins  the  other  man  inside  and  the  apartment  feels  both  familiar  and  unfamiliar.  it's  been  a  while  since  he's  been  here  last  and  the  walls  are  mostly  empty  now  and  some  of  the  furniture  has  shifted.  but  the  heart  of  the  apartment  is  all  the  same.  the  dark  wood  floors  ,  the  way  too  narrow  hallway  ,  the  old  awning  windows  that  he  loved  so  much.  samuel  watches  as  haneul  looks  around  ,  as  if  it's  the  first  time  he's  ever  done  so  ,  and  it  feels  so  strange  to  witness  him  recognize  nothing.  how  it  doesn't  all  flood  back  to  him  the  way  it  does  samuel.

              father.

              for  the  first  time  in  his  life  he  flinches  at  that.

              "  yes  ?  "  he  swallows  ,  bracing  himself  for  the  inevitably  difficult  questions  to  follow.  there's  not  a  chance  he  can  allow  himself  to  keep  returning with  lies  but a  stretch  of  the  truth  will  make  do  when  necessary.  "  uh  ,  "  he  looks  away  briefly  to  the  living  room  ,  "  yes.  i  have.  we  ..  were  good  friends  ,  i  guess.  though  i  haven't  been  here  in  a  while.  "

              slowly  ,  samuel  walks  into  the  kitchen  where  haneul  stands  ,  spotting  a  notepad  and  small  pen  attached  to  the  front  of  the  fridge.  on  it  appears  a  grocery  list  in  the  making  ,  but  samuel  tears  off  the  bottom  half  and  scribbles  something  onto  the  paper  before  sliding  it  onto  the  counter.

              not  even  a  full  hour  with  this  man  and  samuel  finds  himself  already  tangled  up  in  whatever  story  he's  been  creating  between  them.  good  friends  could  have  easily  been  why  he  knew  the  passcode  ,  which  is  conveniently  also  the  date  haneul  inquires  about.  but  he'll  leave  that  to  him  to  figure  out  on  his  own.

       not  to  mention  he  hasn't  landed  a  single  hit  on  seyoon  either.  not  one  that  mattered  anyway  —  a  brushed  arm  ,  a  knuckle  grazing  his  cheek.  but  seyoon  is  healing  way  better  from  his  accident  than  kiyoon  is  ,  when  that's  supposed  to  be  his  whole  thing.

       ''  who's  going  to  heal  them  ?  ''  kiyoon's  head  slowly  drops  forward  ,  his  body  instinctively  reaching  for  his  abilities  that  just  aren't  really  there.  everything  feels  thin  and  incomplete.  ''  juhyeon  hasn't  been  in  contact  for  days.  i've  tried.  i  went  to  yung  ,  but  they  keep  sending  me  away.  ''

              seyoon  stares  out  his  brother  a  few  seconds  longer  ,  as  if  to  force  the  idea  through  ,  before  turning  away  to  grab  a  water  bottle  at  the  corner  of  the  room.

              every  point  kiyoon  brings  to  the  air  after  that  is  ignored  ,  answered  with  nothing  but  silence  and  seyoon  closing  his  eyes  shut.  it  must  be  hard  ,  he  knows  that  it  is  ..  but  it's  something  that  is  simply  out  of  their  hands  and  it  doesn't  seem  to  be  doing  either  of  them  any  good  for  them  to  keep  going  in  circles  like  this.  for  seyoon  to  keep  shoving  these  positive  affirmations  down  the  other's  throat.

              he  turns  back  to  kiyoon  and  his  shoulders  fall  when  he  finds  him  on  the  floor  now.  he  looks  so  small  like  this  ,  so  dejected  ,  and  seyoon  hates  that  he  knows  exactly  what's  going  through  his  head.  how  he  feels  like  he's  letting  everyone  else  down.  he  wishes  he  could  make  him  believe  that  was  far  from  the  truth  ,  it  was  ,  but  kiyoon  was  stubborn  and  most  of  anything  seyoon  said  to  him  was  taken  as  nothing  more  than  obligated  kindness.

              almost  instantly  though  ,  seyoon  meets  his  side  ,  taking  the  spot  on  the  floor  next  to  him.  he  leans  his  head  back  against  the  wall  instead  of  looking  over  ,  and  it  feels  nice  to  stretch  his  legs  out  in  front  of  him.