misery loves company

꧁Devia saber melhor do que ficar pela feira sozinha, afinal, não era porque era conhecida pela cidade perto de sua casa que as pessoas também a respeitariam por ali; lá, todos a conheciam e nada de ruim nunca lhe acontecera. Mas, acima de tudo, deveria saber que ficar parada sozinha perto da barraca de vinhos - ainda por cima degustando eles - seria uma situação tentadora demais para alguns homens; como o que estava importunando-a agora, por exemplo. Parecia que o rapaz desconhecido via nela um alvo fácil, e sua expressão lembrava a Kat um cachorro faminto que simplesmente não queria largar o osso, mesmo quando o osso em questão já havia pedido que a largasse. ❝━━━━━━Senhor, posso garantir que sou perfeitamente capaz de aguentar uma degustação de vinho ❞ disse sarcasticamente enquanto a moça da barraca a entregava uma taça com um demonstrativo. Enquanto degustava, ouviu o homem comentar que haviam sido mais do que algumas taças, e que temia que sua constituição fosse sucumbir e deixá-la à mercer de homens menos cavalheiros. Kat sabia que não deveria provocar, até porque estava de fato só e não sabia se o homem poderia ficar perigoso, mas o álcool de algumas degustações, como bem apontado pelo desconhecido, fizeram efeito para lhe soltar a língua  ❝━━━━━━Ora, homens como o senhor, por exemplo? Que não conseguem aceitar quando uma dama claramente não quer sua companhia? ❞ perguntou com um olhar enviesado, um sorrisinho sarcástico e veneno nos lábios. Kat viu a raiva chegar nas expressões alheias, e sabia que não deveria ter brincado com o perigo. Felizmente uma aproximação se fez visível, e a chegada de @benjaminkent​ a deixou um pouco menos preocupada de sofrer as repercussões de sua língua.

Benjamin estava tentando fazer o máximo para conseguir aproveitar a feira e as pessoas, escutando a voz estridente de Amanda ecoando pelos seus ouvidos para que ele saísse do campo de batalha, porém era difícil aproveitar quando a vontade de viver parecia ter esvaído da sua vida completamente. Ele andava buscando algo que o fizesse senti-se vivo, até mesmo ali em Bath, mas o que encontrava era apenas a sua própria melancolia e uma sensação de assuntos interminados com a lembrança do primo em todo local que olhava. Era impossível não lembrar dele estando na terra da sua antiga noiva. Não que Theodore fosse a única razão para sua melancolia. Ben tinha certeza que ele havia se perdido no campo de batalha e o que havia retornado era apenas uma longa memória de uma pessoa que ele costumava ser. Ainda assim, não podia simplesmente desistir da vida. Estava passando junto da barraca de vinhos quando as palavras afiadas da jovem lhe chamou atenção. Ele não teria pertubado-a, já que ela tinha se mostrado perfeitamente capaz de cuidar de si mesma, se não fosse a expressão de raiva que havia visto no rosto do homem que havia recebido aquela resposta. Ben tinha suas dúvidas que o homem faria algo contra a senhorita no meio de todas aquelas pessoas, mas não se viu disposto a arriscar. "Temos algum problema aqui, senhorita Maxwell?” Perguntou para a moça, se colocando de frente para ela entre o homem que a importunava a mesma, antes dele se virar para a moça que servias os vinhos ─ por mais que talvez não devesse beber, um copo de vinho para se manter naquela posição não deveria fazer nenhum mal. “Espero não estar atrapalhando,” falou com a voz distraída, olhando sob o ombro para o homem que havia definitivamente atrapalhado ─ e, bem, era o seu objetivo.

Amaia suspirou em resposta ao comentário dele encarando as fitas que prendiam os laços em seu vestido. Era simples ele dizer, não era o mais velho de cinco irmãs! Mas cada um com seus problemas: — Tentarei usar vosso comentário da melhor forma, milorde…” Falou colocando um sorriso um tanto cansado nos lábios, não pela conversa, mas por ele estar parecendo sua mãe falando, os dois não entendiam muito bem em que sociedade estavam, era a conclusão que Amaia chegava. Ela engoliu seco, deixou os olhos se arregalarem levemente: — Desculpe-me, Senhor Kent… Mas pareceu-me que era isso que buscava… Digo com a forma que colocou as palavras…” Ela tombou a cabeça confusa, soltando um riso sincero em seguida: — E porque uma senhorita não o desejaria? A família do senhor tem dinheiro… Militares, pelo que minha avó falou…” Ela olhou de lado à avó: — Além disso, é bem apessoado, para não dizer que o senhor é um senhor atraente e parecer deselegante!” Completava pontuando com calma.  — Fique tranquilo… Pela minha mãe eu viajo o mundo todo só com María me acompanhando!” O tom saiu risonho, mas era a verdade. — O que me impede é que possuo um senso de preocupação com minhas irmãs e não vou permitir que elas passem pelo mesmo que passei em meu debute! Elas não vão ouvir os comentários que eu escutei! Assim me casarei nessa temporada, nem que eu tenha que sair do país para isso! Eu preciso de um casamento de prestígio para minhas irmãs terem uma chance de viverem nessa sociedade!” Agora seu tom era cortante, sincero e um pouco irritado, não com o Kent, claro. Mas com o fato de não poderem viver suas vidas graças aos comentários de velhas fofoqueiras. — Querido, senhor Kent… Mais prática que eu o senhor não conhecerá! Contudo eu acreditei que o senhor fosse o sonhador, então lhe dei motivos para sonhar! Mas se quer a realidade eu a coloco como cartas na mesa: eu vou me casar com alguém que possa esfregar na cara dessa sociedade e todos me respeitarem! Por bem ou por mal!” Ela falou em um rosnado. — Então… Eu recomendo que diga-me que deseja se retirar nós nos despedimos, o senhor vai para sua taverna! Eu falo para meus pais que o senhor não é para mim! Eles não vão insistir! E assim evitamos novos encontros… Enquanto isso eu posso ir até meu quarto e soltar a mierda de espartilho que está me tirando o ar!” A essa altura já estava irritada! Tinha sido educada com ele e ele vinha falando que prefere a taverna, então vai, pela madre!” Pensava consigo: — Mas também podemos fingir que tudo está ótimo o senhor vai até meu pai e diz que voltará a conversar com ele em outra oportunidade, e nunca mais conversa! E pronto!” Um pretendente a menos, e daí? Já estava ferrada mesmo! Melhor que aguentar aquele reclamão!

Assim como diversos outros comentários de moças na idade de casamento, Ben tinha impressão que ela apenas falava aquilo da boca para fora, porém não adiantava chamar sua atenção. Às vezes as pessoas precisavam trilhar seus próprios caminhos e cometer seus próprios erros ─ ele sentia isso com sua irmã mais nova. Poderia ser que, no caso, o erro lhe custasse muito, mas era ela quem deveria estar disposta a pagar. Benjamin havia aprendido a segurar a sua língua. Ele soltou uma risada sem-graça. Talvez aquilo foi o que seus pais e seus avôs quiseram quando se mudaram para o novo mundo ─ que ele tivesse dinheiro para não se preocupar com casamento. E Benjamin tinha mais dinheiro do que um dia poderia gastar. Mas de que adiantava seus bolsos serem tão cheios quando o resto da sua vida era tão vazia? Amaia parecia ser uma pessoa fortemente interessada no dinheiro e na questão social, e não podia julgá-la por ir atrás do que ela queria, mas ele tinha medo que se suas pretendentes o visse apenas como uma pilha de ouro, ele não encontraria o que ele buscava. Ele escutou-a com expressão impassível, sem mudanças diante do tom agressivo que ela parecia ganhar a cada palavra. "Se assim deseja, senhorita Jones,” disse quando ela terminou de fala e tomou a mão dela para depositar-lhe um beijo no dorso. Assim como ele tinha falado no começo, Benjamin não iria pedir em casamento uma moça que não quisesse se casar e também ele não imporia sua presença se ela não quisesse. De que adiantava tentar fazê-la conhecê-lo se na primeira interpretação que não gostasse dele, ela explodiria? Ou de que adiantava se abrir com alguém para perder novamente? Benjamin já estava perdido demais para se dar aquele luxo. “Tenha uma boa tarde,” disse fazendo uma leve reverência antes de se dirigir a família da moça para se despedir.

📚 Rosalyn odiava parecer que não dera atenção a alguém que falou consigo, talvez, por esse motivo, ela talvez tivesse ficado tão sem graça com as palavras de Benjamin – Fico imensamente satisfeita em saber que me perdoou, senhor Kent. Me sentiria verdadeiramente horrível caso contrário, afinal, não fora minha intenção ignorá-lo – diz levantando-se para passar o braço pelo dele, de modo que pudessem caminhar em direção a feira. Ainda que já tivesse ido até o lugar com Kayin, sozinha e com as amigas, a médica sempre aproveitava a oportunidade para talvez ver alguma barraca que lhe tenha passado despercebida em uma primeira olhada. O riso baixo escapou pelos lábios rosados de Rosalyn quando ele disse que era teimoso, ela sabia daquilo, ele era um soldado, soldados eram teimosos por natureza e ainda que fosse apreciável da parte deles, era perigoso e preocupava a médica – Kayin era igual – Teimosia demais nunca é muito bom, senhor Kent. E confesso que me preocupo com essas palavras, já que indica que o senhor poderia não voltar e confesso que ficarei preocupada quando for novamente para a batalha… me preocupo com o senhor – comentou erguendo as orbes azuladas para o rosto dele, deixando evidente que estava sendo totalmente sincera em suas palavras. Da mesma forma que se preocupava com Kayin – ou talvez um pouco menos, já que Kayin era extremamente importante em sua vida e tinha medo de perdê-lo – acontecia com Benjamin – Pode me chamar de Rosa, meus amigos chamam-me assim e creio que possa dizer que um senhor tornou-se um amigo – o sorriso gentil formou-se nos lábios de Rosalyn, não estava mentindo, é claro, mas também entendia que algumas pessoas poderiam sentir-se incomodadas com a falta de formalidade – esperava que não fosse o caso de Benjamin – e só esperava que ambos se dessem bem, no final das contas. Ainda que casar não fosse o principal objetivo da vida de Rosalyn, ela tinha decidido participar do debute e tinha que conhecer os rapazes para além de seus pacientes, até o momento, todos com quem conversou pareceram-lhe educados e agradáveis companhias e até que estava gostando daquela experiência. A pergunta pegou-a um tanto de surpresa e a jovem demorou alguns segundos para responder, por estar pensando – Adoro gatos, tenho um gato branco chamado Lucius. E também, por incrível que possa parecer, adoro cantar… embora, claro, eu não o faça na frente de outras pessoas, mas é algo que me acalma – deu de ombros ao final da frase, sentindo as bochechas corarem ao dizer que cantava e resolveu deixar aquilo de lado, mudando de assunto e ergueu as orbes azuladas para o rosto masculino – E o senhor? Me diga algo que deva saber, uma curiosidade ou segredo… como eu fiz agora – sugeriu curiosa, mordendo levemente o lábio inferior sem desviar os olhos do maior.

Não tinha certeza se ela havia levado ele a sério demais, mas decidiu não se alongar no assunto. Ele não estava chateado e, mesmo se estivesse, uma mulher que não lhe dava atenção era um sinal dos céus para ele. Estavam na temporada de casamentos, como diria Arabella para ele, e a não atenção de uma delas dizia muito mais do que elas jamais poderiam dizer com palavras. O que não queria dizer que Benjamin não preferia escutar. Rosalyn sendo uma das mulheres mais para frente do seu tempo não deveria ter dificuldade em expressar sua mente mais livremente. Ou era aquilo que pensava da moça que havia se aventurado em ser médica mesmo que não fosse bem visto. Talvez aquele fosse o tipo de coragem que ele precisasse numa esposa. Tinha dito para a Katherine que não sabia exatamente o que gostaria em uma esposa e que não seria uma lista de qualidades, porém parecia que com o passar dos dias e seus momentos com as moças, as ideias eram desanuviadas. Ele precisava de alguém de personalidade forte, sem medo de bater de frente com ele, e uma pessoa corajosa e independente, porque a possibilidade de perdê-lo era real. Não que o fizesse por querer, porém Ben era um soldado e seu dever não seria somente com a sua família, mas com seu país. “Não gostaria de preocupá-la, senhorita Bailey, mas espero que entenda que se chegássemos a ter um relacionamento, isso seria uma possibilidade,” deu de ombros. Realmente, não tinha intenção de preocupá-la e, como médica, ela queria preservar a vida acima de tudo. Mas Benjamin tinha que ser claro em alguns pontos, mesmo que não pudesse se abrir com tudo. Ele não tinha a intenção de soar suicida, nem mesmo de manter aquele pensamento em sua mente. Porém, era bom se ela pudesse já entender que ele não estava sendo melancólico porque queria, mas fazia parte da vida com ele. “Como quiser, Rosa.” Não tinha certeza se estava fazendo amizade com aquelas moças, mas Ben estava tentando o seu máximo. Ele tinha se tornado uma pessoa espetacularmente quieta, então era difícil entender o porque alguém gostaria de ser seu amigo quando ele não podia oferecer muito, nem mesmo dele mesmo. Mas ainda estava se aproximando delas ─ e se Rosalyn preferia não ser tratada com formalidades, ele poderia fazê-lo. "Vosmecê nomeou o seu gato com o nome do príncipe?” Não pode conter uma risada com aquele pequeno fato. Talvez algumas moças realmente sonhassem com um conto de fadas. “Quantos anos seu gato tem? Não que tenha como ele ser mais velho que o príncipe, mas vou lhe dar esse benefício.” Ao menos, era um fato engraçado. “Eu costumava a ser um pintor── antes do exército,” não profissionalmente e talvez ele ainda fosse, mas ele não queria entrar em detalhes sobre os seus dias pintando. Benjamin achava que ele poderia ter seguido carreira com aquilo, mas nunca fez parte da sua vida. Ele havia sido criado para ser militar, gostando ou não, e foi exatamente o que havia feito. “Aposentei os pincéis há alguns anos, mas ainda tenho um enorme apreço pela arte.” Respondeu, achando que aquele ponto sobre ele era algo que pudesse compartilhar e era relativamente inofensivo.

A resposta direta a surpreendeu um pouco, mas não a afirmação, fazendo os lábios se curvarem em um sorriso. “Aí é que está, eu nem ao menos comecei a tentar de verdade”. Confidenciou em tom baixo antes de alargar o sorriso. Dar o braço a torcer não era de seu feitio e aquela altura os cavalheiros já deviam estar acostumados as provocações inocentes de Donna Arboleda. “Está dizendo que poderei testar todas as sete?” Deixou escapar uma divertida risada ao passo que dava outro passo para trás. Estavam brincando de gato e rato agora? O pensamento a fez rir um pouco mais. “Gosto de ficar sozinha, mas não me importo de ter companhia” Encolheu os ombros e se afastou um pouco mais, mas não estava fugindo dele, apenas queria calçar os sapatos. “Já sei como fazê-lo se apaixonar, o que acha de ver o pôr do sol mais bonito desse lugar?” Propôs com uma expressão travessa na face, o detalhe era que ela não tinha deixado claro pelo que ela o faria se apaixonar e sua intenção ali era uma paixão pelo pôr do sol e as cores no céu. 

“Sua promessa não era com base em tentativas e erros, senhorita Arboleda,” apontou de maneira mordaz. Ela havia dito que ele se apaixonaria e ponto, não que ela iria tentar. Talvez sua resposta soasse um pouco grossa, em retrocesso, mas não tinha como retirar as palavras já ditas. “Não.” Respondeu de maneira definitiva. Benjamin podia ter escolhido pular de cabeça antes, em outras ocasiões de sua vida, mas aquilo já não fazia mais sentido para si. “A senhorita não apresenta nenhum risco para mim. Ou acha que esqueci que tem a cabeça no seu barão?” Talvez as palavras intrinsecamente revelasse mais do que gostaria ─ de que Benjamin pouco tinha a temer tirando a possibilidade de sentir algo por alguém novamente. E, bem, estava fora de cogitação com uma pessoa que estava apaixonada por outra. Tudo que ele menos precisava era outra Rebecca em sua vida, e por isso que ele era cauteloso. Se já havia perdido o coração uma vez, como poderia entregar algo agora que nem sabia onde estava? Porém, ele poderia tentar fazer amizades além de Amélia ou suas irmãs. “Mostre o caminho,” não era como se estivesse fazendo algo importante no momento e o próprio estava buscando alguma distração.

Ah que ótimo, agora ele estava rindo de si. Qual era a graça ali? Tinha perdido algo? Se controlou para não rolar os olhos. “Mas foi uma grande coisa, a sociedade condena mulheres que bebem, que vagueiam sozinhas, principalmente a noite. Sem contar que se eu fosse vista com o senhor no parque, seria minha ruína. Não apenas seríamos obrigados a casar, como minha reputação nunca mais seria a mesma”. Não que ela se importasse muito com a reputação, mas não se sentia confortável em desgraçar o nome da família daquele jeito. O casamento não seria algo ruim comparado a isso, afinal… até o momento ele tinha demonstrado ser um cavalheiro agradável e sua beleza não era algo que pudesse negar. Tomou a dianteira e começou a caminhar, tomando o cuidado para não andar rápido demais e manter-se ao lado dele. “Não faz ideia…” Suspirou sem querer se alongar muito, não queria pensar nos anos que estivera sobre as garras da mãe, ocupada com aulas e mais aulas para ser a esposa perfeita para quando chegasse a sua vez de debutar. Só queria aproveitar a liberdade e o ar do campo, os problemas haviam ficado em Londres e ela só lidaria com eles quando voltasse. “Perdida?” O questionamento veio aos lábios em tom pensativo, buscando na mente o que a havia feito tomar decisão tão rebelde e irresponsável. Sim, ela estava mesmo perdida aquela noite. “Acho que desde o início do debut esse é o sentimento constante que sinto, dividida entre a paixão e o dever” Ser uma bailarina ou casar para honrar a família, eis a questão? A vontade de fugir sempre a seduzindo e fazendo-a desistir apenas para não desonrar o nome da família, não eram perfeitos, mas os amava. 

"Tenho certeza que muitas pessoas não gostaria de me desafiar,” ele disse, mesmo que ela não soubesse quem ele era. Poderia não carregar um título nobiliárquico, mas Benjamin carregava o título militar e algumas vezes aquilo valia tanto quanto. Porém, ela teria que descobrir quem ele era sozinho, e ele não daria dicas. Se falasse mais sobre sua vida, provavelmente a deixaria ainda mais próxima de descobri-lo como seu co-cunhado. “Sim, perdida,” repetiu a palavra sem grandes pretensões. Se havia alguém que entendia sobre se sentir perdido era ele mesmo. Apesar que perdido não era exatamente o adjetivo que ele utilizaria. Ele simplesmente não havia voltado do local para onde havia ido. Tinha sido enviado para batalha e algo havia voltado, mas não era Benjamin ─ não a pessoa que ele costumava ser. Então, perdido era um adjetivo que poderia utilizar, mesmo que não achasse que estava perdido, mas sim acabado. Não tinha nada a ser encontrado. “Eu falei para a senhorita que às vezes não será necessário escolher, mas, caso seja, deve seguir com aquele que vai lhe causar menos sofrimento── porque sinto lhe dizer, mas ambos causarão,” Ben, infelizmente, não tinha palavras doces. A realidade era dura. Todos os caminhos levavam a diferentes níveis de sofrimento e bastava que ela pensasse em qual o faria mais feliz, ou qual sofrimento era mais tolerável. Ben havia feito a sua escolha baseada no dever, mas esperava que nem todos o fizesse, caso contrário o mundo seria entediante.

A voz não era familiar, mas parecia estar se tornando, ou talvez só reconhecesse pelas lembranças constrangedoras que tinha daquela noite. Ou era porque cada vez mais a dúvida em relação ao beijo aumentava. “Olá, senhor Kent”. Agora sabia quem ele era e fez questão de pronunciar seu sobrenome, apesar de poder chama-lo Ben. “E o senhor gostou do que viu?” Se aproximou da porta para vê-lo melhor, a sobrancelha erguia e o sorriso de canto de quem provocava o outro. “Já se sente apaixonado?” Jogou as palavras com diversão, não tinha certeza se tinha dito algo daquele tipo para ele, mas sempre acreditou que poderia conquistar alguém através da dança, não só porquê era boa, mas também porquê era sua forma de expressão, era através da dança que mostrava-se por completo. “A curiosidade matou o gato, sabia?” Foi quando percebeu ter se aproximado demais, aproveitando o momento para dar um passo para trás para tornar a distância entre eles aceitável. “Não seja bobo, já viu tanta coisa que continuar na sua presença ou não, não faria diferença”. O repreendeu em tom divertido. 

Não poderia se esconder para sempre atrás do seu primeiro nome e achar que ela nunca descobriria. Poderia ter se feito de desentendido ou até usado o sobrenome que um dia enterraram, mas era melhor não fazer rodeios. Ambos sabiam exatamente quem eram agora, e talvez o fato que ele tinha beijado a cunhada da sua irmã dificultava um pouco as coisas. Porém, ele se concentrava no fato de que havia feito aquilo por um impulso. Um desejo juvenil. Donna nem ao menos devia se lembrar. E, bem, ela havia sido bastante enfática que não iria se casar com ele por aquilo, o que nunca deixaria de falhar em lhe trazer um sorriso. “Gostei sim,” respondeu sem hesitação, "mas diria que a senhorita falhou miseravelmente nesta outra parte. Sou um homem difícil de me apaixonar,” ao menos, ela se lembrava de algumas coisas. Ben não disse nenhuma inverdade. Ele costumava dizer que se apaixonava todos os dias, por diversas razões. Foi aquilo que havia dito para Amélia. E a brincadeira tinha seu fundo de verdade. Em algum tempo, ele havia colocado todos os seus sentimentos na mesa, para que pudessem ser vistos e usados, mas agora ele segurava suas cartas junto do seu corpo. Não se dava mais o luxo de perder um coração inexistente. “Vosmecê sabe que o gato tem sete vidas, não?” Perguntou, dando um passo a frente. “Não estava pensando pelo que eu vi ou deixei de ver, senhorita Arboleda, apenas assumi que a senhorita gostaria de ficar sozinha como estava antes,” talvez sua sina fosse assumir coisas erradas. 

꧁Kat o encarou por uns instantes, ponderando a veracidade daquela constatação; é claro que todos sabiam que a temporada era principalmente para achar matrimônio, em todos os países tinham esse entendimento na corte. Mas também se tratava de outras questões, além do óbvio de que ela não estava ali por espontânea vontade.  ❝━━━━━━É uma moça esperta, mas existem vários outros fatores a se levar em consideração, como por exemplo o fato de que sou mulher e, portanto, minha vontade não é exatamente a prioridade. Um homem pode se dar ao luxo de participar dos eventos apenas se quiser, nós, mulheres, somos obrigadas a fazê-lo. ❞ Kat assentiu quando ele lhe indicou o copo, e forçou sua mente a desanuviar caso quisesse ganhar a partida à sua frente; ainda não sabia que tipo de jogo ele faria, de modo que repetiu o movimento alheio, colocando os peões de frente um para o outro  ❝━━━━━━Gosto da cor ❞ comentou com um sorrisinho de canto, seu instinto de atuar e ser a lady educada em festas emergindo rapidamente; mas aquilo não era totalmente a verdade, e Kat não via sentido em se fazer de menos inteligente em algo tão básico quanto um jogo  ❝━━━━━━E eu não conheço seu modo de jogar, prefiro que inicie ❞ completou, pois assim teria a oportunidade de estudar o estilo de jogo alheio.  ❝━━━━━━Então, senhor Kent, o que busca em sua noiva? ❞ perguntou curiosa, seu olhar estudando-o; era desnecessário perguntar se ele queria casar-se, afinal, ele mesmo afirmou que não havia sentido em ficar aqui caso contrário. 

"Discordo, senhorita Maxwell,” refutou de cara, “a senhorita pode fazer o que bem entender, mas todas as ações tem consequências,” e tudo dependia do que ela gostaria de aguentar. Benjamin não tinha noção do que era ser uma mulher em idade de matrimônio, apesar de ver três de suas irmãs nesse exato papel no momento. Porém, independente de ser homem, ou mulher, ele tinha certeza que todos eram livres, mesmo que quando suas consequências podiam levar à fins cruéis. Ben tinha aprendido, entretanto, que às vezes a morte não era o fim mais cruel de todos. Algumas vezes, ele mesmo desejava que esse tivesse sido seu fim. Um fim mais sólido do que a invalidez com a qual seguia sua vida no momento. Seus lábios se curvaram em um sorriso discreto quando ela falou que gostava da cor. Era um comentário peculiar, ou pelo menos ele pensava dessa forma. Mas se ela não queria iniciar, ele não iria forçar ─ mesmo que ela achasse que aquilo lhe daria algum tipo de vantagem. Ben não achava que tinha algo muito bom na forma que ele jogava. Era um bom jogador de xadrez, mas nada extraordinário. Andou mais um peão para frente, dessa vez apenas uma casa. “É uma boa pergunta, que eu não tenho como respondê-la. Não estou atrás de uma lista de qualidades, então não tenho como ser mais específico com a senhorita,” ele queria ser honesto com todas as moças do debute. Ou o mais honesto que conseguia ser. Era difícil não poder falar tudo que passava em sua mente e ainda querer ser aberto, mas ao mesmo tempo não podia falar tudo, nem conseguia. As palavras se entalavam na sua garganta antes mesmo que ele pudesse falar e o deixava buscando-o por ar, e por isso ele preferia enterrar as palavras antes mesmo que elas viessem. “Presumo que a senhorita não tem uma lista de qualidades para seu futuro marido, já que não busca também desposar-se?” Era uma pergunta, e também uma afirmação. Uma suposição. Seus olhos se levantaram do tabuleiro para a moça.

Os olhos se arregalaram em uma surpresa contida, ele sabia quem ela era afinal, estava em completa desvantagem. A informação a fez baixar os olhos, sentia-se preocupada com o que ele pensava dela, algo nada normal para a Arboleda. E se acabasse por manchar o nome de sua família? Preocupações que não queria ter, o que chegava a ser irônico, já que fora ela quem as causara. “Por isso estou agradecendo agora”. Ergueu os olhos claros para ele, a sombra de um sorriso brincando no canto dos lábios, enquanto ela tentava soar mais educada do que nervosa. Ben? Não se lembrava de conhecer algum Ben, mas poderia ser um apelido. Com certeza sua mãe sabia quem era, perguntaria para Lucy quando a reencontrasse, sua dama de companhia também deveria saber. “Mesmo assim me ajudou, tudo estaria arruinado se não tivesse me ajudado, egoísta ou não”. Pequenos flashes vinham à sua mente conforme ele falava, de repente estava prestando atenção demais nos lábios dele, aquela dúvida se tinha sido real ou fantasia. Engoliu seco e tratou de desviar o olhar. “Podemos caminhar enquanto conversamos, senhor Ben?” Questionou antes de retomar o assunto, indicando para onde queria ir. “Não, eles não suspeitam de nada, ao menos eu acho. Meu irmão e minha dama de companhia sabem guardar segredo, acredito que se minha mãe suspeitasse de algo eu já teria sofrido as consequências”.

Não pode conter uma leve risada que perpassou seus lábios. Bom, ela quase tinha um ponto, mas talvez só tivesse levemente aborrecida que não sabia quem ele era? Ou que estava em desvantagem? Ben não saberia, mas ainda podia achar graça. “A senhorita fala isso como se eu tivesse feito uma grande coisa,” respondeu, pensando que não havia feito nada mais do que qualquer outro homem deveria fazer. Talvez muitos dele pensassem que a senhorita Arboleda não fosse digna do debute, depois de tal cena. Como haviam conversado, ela parecia ter um certo desprezo pelas regras da sociedade. Mas ele também tinha. Ou talvez apenas não ligasse mais. A vida era curta demais para que ele se importasse com coisas tão pífias. E dai que ela estava à noite num parque bebendo uísque? Se fosse ele, ninguém questionaria. E daí que ela queria ser bailarina? Ninguém questionou quando ele foi mandando para matar outras pessoas... Ben via, agora, que a vida era muito mais que todas aquelas normas bobas. E ele apenas almejava ter uma vida novamente. Concordou com a cabeça e fez um gesto com a mão para que ela fosse em frente, que a seguiria. "Sua mãe deve ser uma mulher muito severa,” comentou pensativamente, fazendo uma nota mental de perguntar para Victoria sobre a senhora Arboleda, mesmo que imaginasse que as coisas fossem muito diferentes para Donna, como filha. “Se lhe trouxer alguma paz, a senhorita não fez nada demais── apenas parecia perdida,” e Benjamin era alguém que entendia sobre se sentir perdido. Naquele parque, Donna poderia saber exatamente onde estava, mas os seus pensamentos eram desconexos, e Ben tinha impressão que a bebida apenas tinha dado vazão aos mesmo. Ele decidiu que era melhor não falar nada sobre o que havia se passado, a menos que ela perguntasse. Caso ela o fizesse, ele não iria esconder.

📚 A culpa assolou Rosalyn com as palavras dele, não queria parecer mau educada por não ter prestado atenção em suas palavras e por isso, acabou fitando o livro um tanto sem jeito antes de voltar as orbes claras para o rosto masculino – Desculpe senhor Kent, não foi realmente intencional. Apenas não vi que o senhor havia se aproximado – rapidamente disse, dando um sorrisinho culpado para ele e acabou virando o corpo em sua direção elegantemente para que pudesse prestar maior atenção no mais velho. Pacientemente, a médica aguardou que ele repetisse o que havia dito, acabando por dar uma risada baixa – e novamente culpada – quando ele repetiu, negando lentamente com a cabeça – Perdão por não prestar atenção. E claramente, minha resposta não poderia deixar de ser positiva. Adoraria dar uma volta pela feira com o senhor – disse animada, o sorriso aumentando no rosto de modo que os olhos azulados brilharam de empolgação. A resposta positiva para sua pergunta sobre os cuidados foi o bastante para deixar a loira satisfeita – Não tenho dúvidas que seja ótimo, senhor Kent, no entanto, tenho de lhe dizer que já atendi soldados… e o que parecem ter em comum, é que são teimosos e ligeiramente negligentes em seus cuidados com ferimentos. Por esse motivo, fiquei preocupada que o senhor não estivesse se cuidando como eu orientei, mas fico satisfeita em ter uma resposta positiva – diz com sinceridade, inclinando a cabeça suavemente para a esquerda e acabou por morder o lábio inferior antes de falar novamente – Bom, vamos? Eu estou realmente animada para ver as atrações. E… caso prefira, o senhor pode me chamar apenas de Rosalyn, ou Rosa, como preferir.

Talvez fosse perverso dele que ele tivesse quase gostado de deixá-la sem graça, mas o meio-sorriso se apossou dos seus lábios se quem ele pudesse suprimir. Ao menos, divertia-se com alguma coisa. Pensou se deveria apontar que talvez ela tivesse simplesmente se escondendo, ou ainda, fugindo dele, mas optou por não fazê-lo (pelo menos não naquele momento). Era muito cedo para começar a apontar aquelas coisas e se fizesse isso com todas as moças, acabaria pulando todas as suas oportunidades no debute. “Tudo bem, senhorita Bailey── perdoá-la-ei, uma vez que concordou em ir à feira comigo,” disse oferecendo-lhe o braço para que pudessem seguir o seu caminho. O evento em Bath não era exatamente um dos mais aguardados por Benjamin, mas ele apreciava a mudança de cenário das ruas londrinas. O problema é que sentia uma energia muito forte em relação ao Theodore quando pensava no local, ainda mais estando na casa de Amélia. Ela tinha razão em seguir sua vida, mas ao contrário dela, Benjamin não tinha o luxo de esquecê-lo. Não seu primo── não, irmão. “Não posso discordar, senhorita Bailey,” ele mesmo podia ser teimoso e ligeiramente negligente quando se tratava dele mesmo. E não apenas em relação aos seus ferimentos. “Mas isso que faz de nós bons soldados── somos teimosos demais, até mesmo para morrer,” ou lutando por causas perdidas. E quando pensava, toda guerra estava perdida, se não apenas pelas almas deles que nunca mais voltariam a ser a mesma. "Qual a senhorita prefere?” Perguntou, pensando que, no fim, a escolha não era dele. O experimento da rainha dava-lhe oportunidade de conhecer outras pessoas, que talvez não notasse no seu usual. Bom, Benjamin notoriamente não teria olhos para outra pessoa antes de Rebecca. Porém, ela tinha escolhido um caminho diferente e agora o que sobrava-lhe era expandir seus horizontes e, se tivesse sorte, encontraria alguém disposto a encarar uma louca aventura com ele. Porque era isso que entendia que seria uma vida ao lado dele. “Por que não me conta alguma coisa sobre a senhorita? Algo que ache que eu deva saber...” Perguntou, demonstrando interesse.

A melodia tocava apenas em sua mente, a boca se movendo para dar o tom da canção, cantarolando baixinho o ritmo que seu corpo executava com perfeição. Os pés se moviam com suavidade pelo piso, o quadril ondulava com a melodia e os braços deslizavam delicados pelo ar. Inclinava-se para frente, dobrava a perna, uma pirueta, uma jogada de perna. A coreografia externalizava o que Donna sentia com aquela canção. A sombra de um sorriso permanecia em seus lábios, os olhos fechados e uma expressão de paz na face. Ela estava em casa. O ballet, o campo e toda aquela realidade faziam parte de si. Estava sozinha na sala de ensaios, não era cedo e não era tarde, ela só queria ficar sozinha e sentir o momento. Sentia-se em paz ali em Bath, mas seu coração permanecia inquieto e a crescente sensação de que algo estava acontecer parecia crescente em seu peito. Continuou deslizando pela sala à meia luz, deixando seu corpo expressar o que queria, um giro com parte do tronco inclinando-se para trás e findou a dança complexa que seu coração comandara. Com um respirar profundo abriu os olhos, notando a sombra de @benjaminkent​ na porta. “Está me observando há muito tempo?” A voz falhou um pouco por causa do esforço físico, não conseguia distinguir quem estava ali e ser pega em um momento íntimo a desconcertou. 

Não era incomum para Benjamin se sentir inquieto. Desde que deixara o serviço, seu corpo parecia movido pela adrenalina do campo de batalha, como se nunca tivesse saído do mesmo. Talvez ainda vivesse em um campo de batalha, interno, um que não poderia fugir. Não importava quantas medalhas de honras colecionasse ou quantas honrarias o palácio o oferecesse, ele sempre estaria em uma guerra consigo. E, na inquietude do campo, era como se seus pensamentos estivesse ampliados. Buscava o silêncio, e ainda o detestava. Almejava a paz, mas nunca a conquistaria. Medalhas não era o que colecionava, mas contradições. Mas ao menos não estava preso dentro do próprio quarto como estava em sua mente. Ele estava apenas passando quando viu a sombra se mexer dentro do cômodo. Benjamin não tinha a intenção de espiar, mas não podia negar a curiosidade, então se aproximou do arco que separava os cômodos, encostando a lateral do corpo na moldura da porta para observar a dançarina. Dança nunca foi algo que prendeu seu foco. Claro que dançava em festas, bailes, e até mesmo em tavernas, mas a forma performática que a outra tinha era além dele. Era uma forma de expressão em si mesma. Uma que, Benjamin não possuía, mas podia compreender. "Desculpa── não pretendia atrapalha-la senhorita Arboleda,” disse quando ela parou, “mas, em minha defesa, foi a senhorita quem disse que eu deveria vê-la dançar.” Não pode deixar de apontar a primeira conversa que tiveram ─ uma que talvez ela nem lembrasse. Não diria que havia se apaixonado pelo ballet, mas certamente o que ela estava fazendo era bonito de se ver. “Posso deixá-la sozinha para voltar as suas atividades. Fiquei apenas curioso.”

“Não seja tolo, eu lá tenho cara de que possuo sonhos juvenis?” Ao falar aquilo, pensou um pouco sobre a complementação daquele frase, óbvio que tivera sonhos na juventude, a melhor fase de sua vida com a total liberdade de explorar tudo o que podia e não podia, como esquecer dos sonhos quentes com as criadas e criados de sua casa. “Bem, ao menos não esse tipo de sonho juvenil” Riu de maneira debochada, voltando o olhar para o homem que, de certo, era corretivo demais para ele, era o que o olhar e a forma como ele se expressava poderia dizer, ele tinha o ar militar e não gostava muito desse tipo de gente. “Não vai nem mesmo tentar?”

Se acomodou melhor sobre o banco e suspirou, bastante pensativo em como poderia tornar aquele jogo mais divertido, ou era o que sua mente trabalhava, tudo como um jogo. “Podemos tentar um jogo então…” Os olhos azuis correram pelo estabelecimento até quando chegou nos dardos ao fundo, completamente esquecidos. “Dardos, a cada dardo que acertarmos, damos um gole… de outra bebida, lógico, não vou matar você na nossa primeira brincadeira” Riu, empurrando o absinto para o homem ao lado, no qual não fazia a menor ideia de quem fosse.

“Joffrey, sirva três garrafas da sua melhor cevada naquela mesa” Indicou a mesa ao falar com o atendente no balcão e puxou o seu adversário pelos ombros, ignorando por completo qualquer resposta dada por ele, com tapinhas no ombro dele e um ar mais divertido, Philippe caminhou com o homem até o local indicado. “Se continuarmos vestidos no fim da noite, nós dois seremos grandes vencedores”

Benjamin levantou uma das sobrancelhas, questionando aquela resposta. Por que as pessoas sempre pareciam tão receosas em serem comparados aos jovens? Ben sentia falta de quando era jovem. Agora tudo que restava daquela época era os pincéis guardados em algum lugar e talvez alguma lembrança do antigo sorriso juvenil, ocasionalmente. Ben daria tudo para que seus sonhos fosse, novamente, juvenis e não o show de horrores que eram ─ isto é, quando conseguia dormir. Talvez devesse beber o licor. Ben se ateu a encarar o liquido que ia alterando a coloração esverdeada a medida que o açúcar ia pingando, lentamente, dentro do shot. Mesmo que agora fosse mais sábio, ele nunca foi do tipo que ignorava um desafio. Levou o copo até o nariz e cheirou, exalando o álcool que já era forte só na evaporação que ocorria, mesmo que mínima. A bebida não ajudava tanto nas suas noites mal-dormidas, nos pesadelos ou no seu controle (ou falta dele), mas ele não iria dar para trás no desafio ─ a não iria, ainda mais com o deboche do outro homem. O líquido ardeu quando desceu-lhe a garganta. Benjamin entornou o copo de uma vez, virando-o sob o balcão de madeira antes de olhar novamente com o brilho de desafio concluído para a sua nova companhia e empurrar o copo vazio de volta.

Não era como se ele tivesse muita escolha, visto que o homem já estava puxando-o pelos ombros. Um jogo. As palavras entoaram com descrença em sua mente, e antes mesmo que assimilasse, o homem explicava que o jogo seria dardos. Não era como se já estivesse bêbado, ou algo do tipo, mas aquela bebida certamente subia rápido. Ben abriu o primeiro botão da camisa, antes de responder, “já que o senhor está pagando mesmo,” deu de ombros. Não que precisasse de alguém para pagar suas bebidas, mas já estava ali, estava sozinho. Por que não deixar que o outro entretesse-o? “Se o senhor está pensando em tirar suas roupas, recomendo que encontre um bordel. Acho que as mocinhas de lá não iriam se incomodar,” disse comicamente e sem pudores. “Então, se eu acertar── o senhor bebe?” Perguntou.

A risada despontou sincera dos lábios de Amaia, que meneava a cabeça sorrindo, ele tinha entendido muito bem como as avós e mães podiam ser malucas. — Pois tome! E diminua em seis as qualidades que ela me der!” Piscou-lhe: — Bem como não acredite que goste dessas roupas sem cor e sem graça!” Suspirou para o comentário dele: — No meu mundo são a mesma coisa, Senhor Kent!” Encarou o céu e as nuvens: — Meus pais se casaram por amor… E claro que querem isso para mim… Mas eu me conheço! Penso demais! E sei que sou capaz de conseguir e aprender a amar quem eu precisar!” Meneou a cabeça ao comentário dele: — Senhor Kent… Com todo respeito… Mas se o senhor quer uma esposa que o ame não venha a encontros como esse! Conquiste àquela senhorita que achar a mais bela do baile!” Comentou voltando os olhos para ele. — Olha… Acredito que histórias militares são bem mais agitadas do que os causos de uma moça na temporada do debute.” Ela franziu o cenho confusa: — Não faço ideia! Meu pai está ganhando muito dinheiro com novos negócios na América… Até é por isso que minha avó está conseguindo mais encontros para mim… Ninguém quer casar com a filha de uma cigana!” Suspirou e o encarou. — Então… Volto ao meu ponto! Procure por aquela que achar mais bela no salão! E isso é o que importará… Por que você não vai ter visto apenas a beleza por fora dela, mas tudo o que ela tem no coração! Primeiras impressões…” Ela comentou sorrindo, aquele militar parecia romântico no final das contas. — Sim… Depende sim… Olhe meus pais… Minha mãe já sofreu horrores com as más línguas… Mas ela ama meu pai e não largaria essa vida por nada!” Ela ergueu os ombros encarando os pais de mãos dadas andando pelo jardim, rindo quando um falava algo para o outro. — Como eu disse… Há algo nas mães que a origem de minha mãe espanta os filhos… E propostas de casamento para mim! Além disso, não sou a melhor dama inglesa que vai encontrar…”

Soltou uma leve lufada de ar, nasalada, que quase poderia ser confundido com uma risada. Talvez Benjamin não entendesse nada de moda, mas as roupas pareciam perfeitamente normais para ele. Bem, ele não entendia nada de moda ou dela, mas ao seu ver, ela ainda estava esteticamente perfeita. Uma coisa, entretanto, da qual entendia era de cor, e realmente as cores poderiam ser pálidas em comparação a personalidade vibrante de Amaia. Porém, Ben duvidava que ele precisasse das cores para se fazer aparecer, ou entendida. Ele iria apenas acreditar que seria uma das suas formas de expressão. “Se a senhorita diz,” levantou as mãos em um gesto de redenção. Não pretendia convencê-la de que estava certo, ou que era mais sábio, mais vivido. Não, Benjamin não tinha essa pretensão. Nem ele mesmo sabia se ainda acreditaria nisso. “Apenas tome o conhecimento de alguém que passou a vida obedecendo o dever, e não deixe que ele dite as regras por você,” ela parecia obstinada e capaz de fazer o que colocasse em sua cabeça, porém algumas vezes era mais fácil levar as coisas porque queria, do que por dever. Algumas vezes, quando Benjamin pensava na sua vida, era aquilo que ele mais pensava em mudar ─ talvez tivesse seguido o seu coração. "Percebe que eu nunca falei em amor, senhorita Jones?” Depois de Rebecca, amor certamente não era algo que Benjamin tinha em grande estima. Todas as juras de amor, de ambas as partes, soavam tão falsas em seu ouvido. Assim como ele pode se manter afastado, mesmo que por seus motivos, ela conseguiu abrir mão dele, pelos motivos dela. E Ben não sabia quais eram aqueles motivos, mas não faria tamanha diferença em sabê-los. Sabia o que era importante ─ o amor havia lhe escapulido entre os dedos, como água corrente, e ele não pretendia lutar contra a maré. “Falei em querer-me,” aquilo, entretanto, já era algo mais palpável, tangível. Desejo era algo que dava para ser sentido na pele, ou nos seus calções. Benjamin acreditava que as pessoas ainda confundiam muito o pulsar do coração com amor, quando até mesmo no claro desejo o coração pulsa contra as costelas, parecendo que vai escapulir, e os ossos doem. Amor não era desejo ou valentia, e ele não sabia se seria capaz de conquistar alguém naquela carcaça de pessoa que era. “Não tenho a ilusão que faria qualquer moça me amar, porém conheci uma dama que parecia estar no debute apenas por anseios de sua mãe, e nesse caso não desejo me casar com a mãe de ninguém,” disse em tom quase cômico. Não conseguia se ver pedindo alguém em tais circunstâncias, sem o desejo expresso para tal. A última coisa que queria era que alguém se sentisse obrigada a passar o resto da vida com ele. “Nem meus pais, nem meus avós são daqui,” disse quase distraidamente. Benjamin havia sido o primeiro a nascer no novo mundo. Então veio Theo. E depois as moças. De certa forma, ele também era um externo olhando para dentro. “Acho que a senhorita está sendo muito sonhadora, senhorita Jones── e aqui eu pensava que a senhorita seria mais prática.” Benjamin poderia ter dito que ele já tinha tido a experiência de encontrar a pessoa mais bonita do salão, e já tinha tido seu coração. O problema era que ele mesmo havia deixado escapar, então o que lhe restava era seguir a sua vida sem olhar para trás e esperar que um dia tivesse escapatória da memória que era Rebecca. Não pode deixar de, novamente, soltar o ar de forma quase cômica, “vosmecê fala como se tudo que eu estivesse procurando fosse uma dama inglesa de bom tom, senhorita Jones. Tenho a vantagem de ir e vir em círculos quando me convêm, e no momento eu preferiria muito mais estar em uma taverna.”

📚 A descoberta de que um de seus pares — ainda não conseguia entender como poderia ser mais de um — era Benjamin fez com que a médica ficasse um tanto confusa, sem saber direito qual seria o método de escolha da rainha, com base no questionário que ela teve que responder. De qualquer forma, agradecia internamente por não ser alguém cuja presença seria praticamente insuportável, mesmo tendo apenas conversado com o homem quando este fora ao seu consultório, ela não sabia muito bem o que esperar.

Por isso, quando encontrou com ele nos jardins da mansão em que estavam hospedados — algo completamente por acaso, diga-se de passagem — ela ficou um tanto sem saber o que fazer e talvez por isso tivesse enfiado a cara no livro que tinha nas mãos para evitar que ele notasse que estava totalmente sem graça. No entanto, a voz masculina fez com que os olhos azulados se erguessem para fitar o rosto do maior — Perdão, senhor Kent, poderia repetir o que me disse? Acabei ficando focada demais na história. — pediu educadamente, mantendo o livro aberto em seu colo e deu um sorrisinho para ele — Aproveitando, como está seu ferimento? Espero que tenha feito o que falei para o senhor.

@benjaminkent​

Benjamin era dificilmente um homem que se intimidava com mulheres... diferentes. De fato, talvez não fosse tão comum na vida dele que as mulheres trabalhassem e buscassem o seu lugar no mundo, mas faria sentido colocá-lo com uma mulher que não se submeteria de maneira alguma, afinal, ele havia dito algo sobre personalidade forte. Ainda assim, ficou surpreso ao se ver numa sala com a médica ─ bem, numa outra sala que não fosse seu consultório. Não era uma surpresa desagradável. Ao menos, já conhecia a outra, de certa forma. Ele a encontrou-a sentada num banco dos jardins, e ficou entretido que para uma mulher completamente independente ela parecia estar se escondendo dele como uma garotinha brincando de pique-esconde. Porém ele estava ali e não iria para lugar nenhum. “Parece que não consegui manter sua atenção por dois segundos, senhorita Bailey,” não pode deixar de rir. Talvez não falasse o que gostaria de falar apenas para que ela sofresse um pouco de antecipação, ou pensasse talvez que ele havia falado alguma coisa muito importante. Talvez até criasse uma ficção na sua própria cabeça para distrair-se enquanto deixava que ela se torturasse pensando que ele havia falado alguma coisa essencial... Ou talvez não. “Apenas perguntei se vosmecê não prefere deixar esse livro de lado por um momento para que possamos passear pela feira──acho que o livro ganhou.” Respondeu a si mesmo com um tom cômico. "Sempre, senhorita Bailey. A senhorita deveria saber que eu sou ótimo em seguir ordens.”

Flashback

benjamin

Não pode deixar de não sorrir com a repreensão quase infantil por parte dela. Talvez ela que não estivesse entendendo, afinal, estava levemente embriagada. Ou talvez Ben fosse um romântico incurável na carcaça de um cético. Porém, um homem apaixonado estava disposta à ir ao inferno pelo amor ─ vide Orpheus buscando sua amada de Hades. Não era isso que deveriam fazer? Quando boêmio, o amor era o mais importante de tudo. Benjamin conseguia se ver facilmente amaldiçoando quaisquer regras que impedisse-no de ser feliz ─ ele já conseguia fazer isso sozinho. Então nunca se colocaria no meio. Nunca infligiria um destino que não quisesse em alguém. E, mais importante, ela (bem, não especificamente Donna, mas com quem quer que ficasse) não seria propriedade dele para que ele deixasse fazer algo. “Nunca me colocaria no meio de algo que a senhorita ama──e se ele a ama de verdade, talvez não devesse fazê-lo também.” Ben via em primeira mão como alguns homens poderiam ser rígidos em suas crenças, mas era impossível amar sem transigência, e assim ele não conseguia entender a ideia de amar e não permitir. Ou, talvez, ela não estivesse apaixonada pelo barão? Poderia ser um acordo familiar, o que não era incomum, mas as palavras anteriores dela davam a entender que havia algum tipo de sentimento. Por que estava tão atento à aquilo? “Porém, ninguém poderá lhe dar garantias de nada. Não é assim que as coisas funcionam…” disse com um dar de ombros.

Talvez ele tivesse sido levado por um impulso idiota e juvenil, afinal quando foi a última vez que ele quisera beijar alguém pelo simples ato de beijar? Que não havia mantido uma relação além de comercial? Bom, algumas de suas noites eram com mulheres que simplesmente não ligavam para reputação, e era por isso que as coisas eram mais simples e diretas. Era carnal. Enquanto ali… Bom, ele não negaria atração física sob a moça a sua frente, mas não era como se houvesse sentido a vontade porque sabia que acabariam na sua cama, como em outros casos. Era exatamente o oposto. Não acabariam lá, mas ainda assim, Ben passou um dos braços ao redor da cintura dela antes que ela pudesse se afastar muito e com uma mão na nuca, trouxe-a novamente para junto de si, tomando-lhe os lábios, talvez porque se sentiu contrariado. Ou quisesse que ela o quisesse? Talvez houvesse apenas se inebriado de alguma forma com o álcool que estava nas veias dela. Ou apenas para o inferno com a lógica.

“Eu deveria pedir desculpas──” as palavras eram mais sussurros entre as bocas que ainda estavam muito próximas para onde estavam. Havia sido altamente inconsequente ─ beijando uma das moças do debute tarde da noite, no meio de um parque. Deveria ter mesmo perdido sua mente completamente. “Onde a senhorita mora?” Perguntou limpando a garganta e dando um passo para trás, se afastando.

“Não tem muitos cavalheiros como o senhor por aqui”. Murmurou tristemente, as palavras dele lhe lembrando as amigas sonhadoras que tinha, as que queriam casar por amor, que acreditava nas baboseiras que eram escritas nos livros de romance. Rolou os olhos. Como se aquilo fosse possível. Estava muito longe da realidade. Queria acreditar que aquilo era possível, uma relação baseada no companheiros e no apoio mútuo, onde o homem daria a liberdade que sua mulher precisava, sem precisar se encaixar nos padrões estabelecidos pela sociedade. Um sonho, era o que aquilo era. Não acreditava ser possível e fugir para Paris se tornava cada vez mais uma opção. “Pode até não ser, mas se algum dia eu lhe der um garantia, espero retribuição”. Rebateu sem saber ao certo o que estava dizendo. Tudo se misturando em sua mente ébria, imaginação e realidade.

Estava indo para trás e então não mais, agora era puxada para frente, os olhos se arregalando em surpresa. Ela devia fechar os olhos? Se devia não o fez, seus olhos ficaram bem abertos e seu cérebro processou com lentidão o que acontecia, no entanto, sua boca correspondeu, atrapalhada e instintivamente, algo que jamais esperou. Em algum momento de sua vida ela desejou um beijo, principalmente depois de ver tantas coisas nos bastidores dos teatros, mas nem em suas fantasias mais vergonhosas e secretas, imaginou algo como aquilo. Só podia ser um sonho, sim, era um sonho. 

“Não vou casar com você só porque me beijou” Retrucou colocando as mãos no quadril, foi a sua reação diante daquilo, pouco importava que estivesse tonta e mal se aguentando em pé. Sim ela achava que estava sonhando, mas mesmo num sonho ela falaria aquilo. Que ideia. Não ia casar com um desconhecido que tinha sonhado. “Minha casa fica pra lá” Apontou a direção e lá se foram. Talvez em algum momento do caminho ele tivera que carrega-la, algo que ela só saberia se alguém lhe contasse, não fazia ideia de como havia chegado em casa. 

flashback

— E aposto que as mães e avós não são delicadas nos elogios… Algumas podem ser extremamente mentirosas…” Amaia comentou rindo: — É o caso da minha avó!” A latina se divertia com a maneira que o outro se colocava era como se não se importasse em estar ali, não estava entediado como o esperado, mas também não parecia ser a pessoa mais feliz. — Eu preciso me casar… Tenho quatro irmãs… Nossa herança não pode ir para nosso primo do Sul… E com não pode eu quero dizer que não vou permitir! Um marido dá a possibilidade a meu pai de passar os valores a ele!” Ela falou sincera. — Então o senhor não sorri muito? Creio que isso seria considerado muito apropriado, já que eu consigo rir de qualquer coisa, principalmente quando preciso ser irônica… E acredite no meio das mulheres com minha mãe como mãe… Sou extremamente boa nisso!” Ela parou de andar e o encarou: — E o senhor? Pretende se casar? E o que o levou a vir à minha presença? Por que não acho que eu atrairia o senhor em um situação normal!”

“A senhorita está me dizendo que não posso confiar que vosmecê é uma perfeita anfitriã versada em dez línguas?” Perguntou de maneira retórica, mas divertida, esperando que ela sentisse o mesmo. Se havia algo que Benjamin achava insuportável era aquela necessidade das mães de fazerem uma lista de qualidades de suas filhas como se elas fosse um produto a ser vendido. Não que alguns casamentos (se não a maioria), não passasse de uma transação comercial, mas até assim as jovens deviam der capazes de negociar em nome delas mesmo. “Tomarei o que a senhora Jones fala com cautela então,” adicionou com os lábios se curvando delicadamente para cima. “Precisar e querer são coisas diferentes, senhorita Jones.” Era um motivo justo para se casar. Cada um deles tinham seus motivos e ele não poderia julgá-la pelos dela, mas no fim ele queria escolher alguém que quisesse estar com ele, porque não seria algo fácil. “Detestaria casar-me para descobrir anos depois que minha esposa na verdade nunca o quis fazê-lo,” explicou, mas sem os detalhes que passavam em sua cabeça do motivo. “Tenho poucos motivos para sorrir no meio de um batalhão, senhorita Jones, mas não quero entediá-la com histórias de um militar,” até porque não iria contá-las assim facilmente, “deixarei esse trabalho para os peixes. De onde são mesmo?” Perguntou como se fosse o fato mais interessante do mundo. "Gostaria de me casar, porém não faze-lo-ei se não sentir que posso oferecer um casamento feliz. E, bem, isso depende de duas pessoas, não?” Por mais que colocasse muitas coisas em suas costas, aquilo ele sabia que não conseguiria fazer sozinho, e precisava achar alguém com quem ele pudesse compartilhar como igual. “Nossos pais,” respondeu, sem se envergonhar da situação. Era um cortejo arranjado, porém não queria dizer que não podia ser real. Ben estava arrisco em relação as pessoas à sua volta, as moças a sua volta, então não era tão fácil para ele se aproximar. Ainda mais que precisava abaixar sua guarda, coisa que não sabia como fazê-lo. Então não se importava de ter aquele auxílio dos seus pais. “Por que acha que não me atrairia em uma situação normal?” Perguntou com uma sobrancelha erguida, curioso. Será que ele se mostrava tão inacessível assim? Ou era algo do lado dela?

Caminhava pela feira distraída, tinha dispensado Lucy para que ela aproveitasse um pouco o local, estavam no campo afinal, mesmo que manter uma criada por perto fosse essencial, a maioria das pessoas ali não a conheciam e seu vestido era simples demais para ser considerada alguém da alta sociedade londrina que estava hospedada na casa dos Lightwood. Se distraiu quando passava ao lado do duelo de espadas e acabou esbarrando em alguém sem querer. “Desculpe, senhor”. Murmurou e ao erguer os olhos se deparou com @benjaminkent​, um leve rubor se apoderou de suas bochechas, lembrava-se vagamente da noite do parque. “Juro que hoje não estou bêbada” Garantiu com um pequeno sorriso. “Não tive a chance de agradecer, então… obrigada por me levar em segurança pra casa aquela noite”. As mãos foram para trás de seu corpo, esperando que ele não resolvesse lhe dar bronca como o irmão já tinha feito naquela mesma noite. 

Por mais que a mudança de cenário fosse interessante, Benjamin não podia se dizer exatamente animado com a semana em Bath. Principalmente porque isso significava que o foco era todo no debute e ele ainda não havia se interessado como deveria. A ideia de se casar no final da temporada não era repulsiva, mas o curto tempo fazia com que ele temesse tomar uma decisão impulsiva e, possivelmente, errada. O pareamento da rainha certamente ajudava a conhecer as moças, mas quantas delas estariam dispostas a levar as coisas com calma, e quantas queriam casar-se o mais rápido possível? E ainda tinha suas irmãs correndo para cima e para baixo da propriedade Lightwood, aos risinhos, o que certamente deixava-o tenso em relação ao que poderiam estar aprontando. Torceu o nariz ao passar pelos arredores de um duelo de espadas, virando-se para esperar junto de uma barraca de comida, quando alguém esbarrou consigo. "Fico feliz que esteja bem, senhorita Arboleda.” Não foi difícil conectar a moça com a família a partir do momento que viu onde ela residia, o que possivelmente deixava as coisas ainda mais complicadas se Victoria soubesse o que sua cunhada estava aprontando na madrugada. Não era suficiente que ele houvesse simplesmente beijado uma das debutantes, mas tinha que ser aquela com quem sua família já estava embrenhada. “Seria difícil agradecer alguém que a senhorita não conhece,” ele apontou, porque era apenas ao acaso que estavam se vendo novamente, “então pode chamar-me de Ben,” disse, sem saber se deveria dizer logo seu sobrenome e deixasse que ela conectasse os pontos, mas por fim optando por algo mais seguro. Bom, logo mais ela deveria descobrir. Bastava que Hannah, Emmeline ou Amanda aparecesse ali. Ela deveria conhecer suas irmãs. “Era o mínimo que eu poderia fazer. E, na verdade, foi um ato egoísta. Não teria me sentido em paz se não o fizesse,” mesmo que ele nunca se sentisse em paz, de fato. “Seus pais suspeitaram de algo?”