wrapped in cellophane

Estrecha apenas los párpados, observándole con un falso recelo que va desmoronándose a medida que la diminuta curvatura de sus labios se pronuncia. ‘ Tienes que prometérmelo por el meñique o no te creeré ni una sola palabra, Raven Nang. ’ Alza su dedo meñique frente a él, expectante, antes de romperse en una risa sonora. ‘ ¿Sólo los domingos? ¿Y qué se supone que haga los otros seis días de la semana, eh, esperar por el domingo? ’ Se queja mas sin dobles intenciones, balanceándose sobre sus pies. ‘ ¿En serio lo crees? Tus sobrinas son adorables, no puedo esperar a verlas de nuevo. ’

Inspira hondamente el aire fresco, ni bien halla cierta ansiada calma fuera de los confines de aquellas cuatro paredes. ‘ Han sucedido demasiadas cosas en muy poco tiempo. Es normal que te sientas así. ’ Le dice después de unos instantes, compartiendo su sentir, de una forma u otra. Sólo entonces se siente capaz de verle de reojo, con una sonrisa suavemente cincelada en carmines, curiosa. ‘ Aún no lo sé, pensé en tomarme unas vacaciones. Ya sabes, aires nuevos. ’ Cualquier sitio, menos ese. ‘ ¿Qué hay de ti, Oliver? ¿Seguirás en Sabhwa, después de todo? ’

Expresión no desvela indicio alguno de aquella sensación de timidez que se acentúa tan pronto percibe ella miradas curiosas sobre ambas. Por el contrario, se camufla, compenetrada en la actuación, enseñándole una sonrisa de astucia casi felina, grácil en esbozarse sobre labios. ‘ Ah, todo podría ser, Haneul. Quizá sea la última vez que nos veamos, no podía echar a perder mi oportunidad. ’ Pronuncia tras un suspiro en compás de sus movimientos, extendiéndole su propia mano a modo de invitación, en un gesto formal. ‘ Oh. ’ Susurra, cuestionándose si ha captado correctamente esa oración. ‘ Confío ciegamente en que así será. ¿Qué hay de tu mano derecha, entonces? ’

El destello de la mirada es el mismo de siempre, tan cómplice como curioso, de la misma manera que el gesto risueño que tira con sutileza hasta apoderarse de ella. Sin embargo, palabras ajenas causan otro efecto que apenas permite entrever. ‘ ¿Desde cuándo es siempre, Joel Castle? Pensé que tú y yo no teníamos secretos. ’ Principia con un deje de humor, y aprovecha ese instante silente para buscar su mano y acogerla en la suya, con cuidado. ‘ ¿Por qué dices que es tu momento? No me digas que piensas que no habrá otro, ¿acaso te irás lejos? ’ La sonrisa le flaquea un poco, ante la mera idea, haciéndoselo saber tan sólo con verle. ‘ Si así es, yo también tengo algunas cosas que confesarte. ’

De sus labios emana un resoplido exageradamente largo, casi cual el desahogo de alguien que ha tolerado de más, pero la diversión retratada en su rostro sólo demuestra que sólo se trata de un acto improvisado suyo. ‘ ¡Ah, Kangse! ’ Le saluda con voz melosa, en lo que aprovecha para ponerse de pie en un brinco y extenderle su brazo, tácita petición para que él le tome y echarse a andar. ‘ No creí que lo diría, ¿sabes? Pero voy a extrañar un par de muchas cosas de ese sitio del mal, por no decir otra cosa. ’ Musita en un tono confidencial, una risa suave siguiéndole animada. ‘ ¿Qué tal si paseamos un rato y me cuentas cómo estás? Me aburro aquí. ’

Asiente con gracilidad, de forma casi instantánea; gratitud expresa en su mirada, incluso si ella misma no concede una contestación inmediata. ‘ Muchas gracias. ’ El amago de una sonrisa se hace presente en sus facciones mas es remolón, como si algo en ella ahora se desanimara un poco. ‘ Realmente, no sé ni qué decir. No pensé que me graduaría en estas condiciones tan — ¿extrañas? ’ Se le tuerce un poco el gesto en esa cavilación, pero se repone ante la cuestión que apremia, una más importante a su parecer. ‘ ¿Te quedarás en Sabhwa? ¿Podré enviarte cartas, de tanto en tanto? ’

Interrogante remueve en ella el recuerdo amargo de una vivencia que, incluso después de esas semanas transcurridas en relativa calma, no es capaz de apartar de sus pensamientos del todo. Le parece irreal cómo los escenarios cambian tan fríamente a su alrededor, quedándose ella un paso atrás. ‘ ¿Cómo no verlas? ’ Pregunta retórica, con aire meditabundo. Todo está fresco en la memoria. ‘ También lo sentí así, pero las noticias no se caracterizan por decir precisamente la verdad, ¿no? ’ Concluye tras un suspiro. ‘ ¿Cómo has estado, Iona? No nos hemos visto desde — esa vez. Me alegra verte tan bonita como siempre. ’

En cualquier otra ocasión, habría declinado invitación sin siquiera considerarla como tal, y escurridiza como ella sola ante toda situación que perciba como un posible incordio a futuro, habría hallado la excusa perfecta para escabullirse. Mas a diferencia de otras veces, no rehuye, inmóvil allí en su rincón, viéndola con una expresión que denota sincero contento por verla. ‘ No he bailado en mucho tiempo, pero... ’ Deja la frase a medio terminar, en lo que toma el impulso para ponerse de pie con lentitud y extenderle su mano, símbolo de que ha aceptado. ‘ No tomarás un no como respuesta, ¿o sí? ’

De su comisura derecha tira con gracilidad el amago de una medialuna afilada; gesto propio de sí que sólo despierta cuando el contexto así lo merita. Le observa con expectativa, con el interés puesto en los pensamientos que él comparte en confidencialidad. ‘ Bien podríamos estar siendo observados en este preciso momento. Las paredes aquí tienen oídos y ojos. ’ Aquellos mismos que desearía arrancar del núcleo de esa academia maldita, porque cada nueva suciedad que sale a la luz le provoca un desprecio que mantiene al margen. ‘ Viejos estudiantes, ¿no? Te refieres... — a los fundadores de esas arcanas de las que ahora somos parte, ¿quizá? ’ Musita en tono de complicidad, su voz apagándose tan lentamente hasta hacerse una con el mismo silencio que los rodea. Un silencio parecido a aquel del ojo de la tormenta, una calma que es preludio. La carta, recuerda vagamente. ‘ Las condiciones de este ataque no serían una coincidencia, tampoco. La falta de señal, Jungmyung Telecomunicaciones. ’ Ata el cabo suelto. Tiene que ser, ¿quién más si no? ‘ El propósito de este ataque... — podrían simplemente hacernos estallar cuando quieran, si ostentan ellos de tanta corrupción y poder, como Legolas dijo. Pero es verdad lo que dices, ya seríamos cenizas. ’ Que el viento habría de soplar. Quiere sumarse a ese optimismo, es por eso que termina de sonreír apenas, por vez primera. ‘ Mi padre me llevó a un campo de tiro un par de veces. Recuerdo cómo se ejecuta un disparo, aunque haya sido hace tiempo. Pero ya que ambos sabemos algo de dos cosas símiles, deberíamos estar bien, ¿no? ’ Deberían, mas nada es certero. Le mira con algo de gracia ante interrogante tal, llevándose índice a la sien. Ah, a ese paso sí podrían morir. ‘ Creo que — ciento doce, si no me equivoco fatalmente. Deberíamos — apresurarnos, por si acaso. ’

Le contempla, observándole con la serenidad que su presencia le concede. Basta con verle sonreír para darse cuenta que ha hecho quizá más que echarle de menos; que ha extrañado ser ella testigo de ese lenguaje tan propio de él, como esos gestos suyos que hablan en su timidez o la sonrisa que, tan pronto surge en labios ajenos, le esboza una en los propios de forma casi inadvertida. Siempre ha leído más allá de sus ojos y se cuestiona si él también lo ha hecho. ‘ No sabes cuánto te extrañé. ’ Susurra. La palabra más grande está entrelazada a un sentimiento mucho más profundo, en su lengua secreta que habría dado por muerta hace tiempo, pero que persevera cuando le ve. No dice más; no hace falta una vez que encuentra sosiego en su resguardo, rindiéndose en silencio apenas entrecierra sus párpados. No sabe cuánto agradece que esté a salvo, a su lado. ‘ No tuve tiempo para hacer mucho — caminé hasta encontrarte. ’ Responde con sinceridad, ni siquiera se ha fijado en sí misma. ‘ Una vez me contaste que vives en un pueblo pequeño de Inglaterra, que solías viajar con tus amigos. ’ Principia, en ese intento de distraerse, mientras acoge la mano ajena en la suya propia, sus dígitos rozándole con sumo cuidado. ‘ ¿Cómo es allí, Joel? Cuéntame algo de ti para recordarte, aún más. Prometo contarte todo lo que quieras sobre mí. ’

Ah, aquella incógnita. Aquella interrogante que siempre evade magistralmente cada vez que es interpelada, cada vez que se le pide honestidad en vez de una contestación fabricada en base a una mentira. Se cuestiona la misma pregunta, pero de otra modo: ¿desde hace cuánto no está bien? ‘ No. ’ Responde sin más, con la verdad. ‘ Fui a la sala de ajedrez, estaba buscando a Joel — ’ Frena en seco ante la idea que atosiga su mente, no puede camuflar cómo el semblante se le tuerce, como si la porcelana de su piel se resquebrajara en una expresión de terror, como si acabara de ver tras sus párpados el peor de los escenarios. ‘ Pero no fue él a quien hallé. Era alguien más, un compañero de ajedrez, de primero. Estaba rodeado por otros dos, lo habían acorralado ahí. Trastabillé y — la vieja lesión de mi pie derecho siempre me obstaculizó, pero — no pude hacer nada por él. ’ Concluye, atestada por el remordimiento. Otro más. Mas se queda paralizada cuando recibe aquel beso en su piel, uno tan casto como indescifrable. No oculta su perplejidad, porque incluso si hubiera siquiera intentado, no habría podido evitar mostrar en aquel titilar peculiar de su mirada todo su sentir, manifiesto allí un ápice de dulzura entre las emociones amargas y negativas que se le clavan como agujas, como si su cuerpo se hubiera convertido en un alfiletero con el pasar inclemente del tiempo. ‘ ¿Este beso significa tu promesa? ’ Inquiere, quizá hasta raya la inocencia, viéndola con la misma curiosidad de siempre. Ha despertado en ella intriga, debe concederle el mérito. ‘ Jang Geunbok. ’ Murmura, expropiado de ese seudónimo sólo es un hombre común y corriente, cuyo nombre sólo le provoca nauseas. ‘ ¿Crees que — todo esto sea nuestra culpa? ’ Frunce el ceño. El horror de esa teoría le deja sin respiración. ‘ ¿Crees que los demás fundadores puedan ser tan corruptos como él? ’ El asco que se gesta en la boca de su estómago sólo incrementa. La manzana no cae lejos del árbol, cavila. ‘ ¿Cuál sería el enfermo plan de ese cuatro por uno? ¿Hacer que nos matemos los unos a los otros como animales? ¿Destruirnos desde adentro? Si es así... ’ Maldita sea. Maldita sea. Maldita sea. ‘ El Sol. ’ Menciona con énfasis, de repente, acechada por el recuerdo de su discurso. ‘ ¿Auriga te dijo algo que no nos hayas dicho sobre Julio César o alguna otra cosa? Él ha de tener un talón de Aquiles, algo. ’

Atiende ante la insistencia del llamado mas algo de sí misma no está allí cuando le devuelve la mirada, mientras retrocede sobre sus propios pasos a la par ajena. Escucha las palabras que no quiere oír, pero debe reconocer como una verdad ineludible. Regresarán, repite, y si regresan, los encontrarán indefensos. ‘ Déjame ver. ’ Le pide, su vista enfocándose en él y en sus necesidades. No pueden quedarse allí por más tiempo, no cuando con tan sólo verle se da cuenta que su herida necesita atención. ‘ En comparación a ti, no me hicieron nada. Tuve una caída poco grata, sólo por querer ayudar a alguien. ’ Responde sin ahondar en detalles. Una mueca de disgusto se esboza en sus labios en lo que observa el sitio a su alrededor, en búsqueda de una salida. Vislumbra una ventana al final de la habitación, en la esquina paralela a ellos. ‘ Tenemos que salir de aquí sea cómo sea — pronto. ’ O si no... No, debe pensar con objetividad. Entonces, vuelve hablar, esta vez con frialdad, utilizando su miedo como un motor: ‘ Hay una ventana allí, ¿crees que puedas abrirla? ’ Le señala con el mentón, expectante. ‘ Yo vigilaré desde aquí. De ahora en más, seremos aliados, ¿está bien? Tú cuidas mi espalda, yo la tuya. ’

El tenue gesto que se esboza en sus labios es sincero mas se deshace con suma rapidez, como si algo más le fuera descociendo desde adentro, privándole de ver con claridad. ‘ Me gustaría pensar en un escenario en donde ambos sigamos con vida, uno en donde nada nos ocurra. ’ Incluso el pronunciar palabras tales le parece una absoluta locura, cuestionándose cómo ha llegado todo a ese punto. ‘ No sé si creo que podamos confiar en él. Hasta el día de ayer, no lo veía con buenos ojos, pero... ’ Su ceño se vuelve un tanto adusto mientras medita en silencio. Llega a sorprenderle la facilidad con la que los tableros se dan vuelta. Llega a pensar que ve más donde no hay, que la paranoia le ha orillado hasta allí. ‘ Escuché su discurso. No pude evitar pensar que quizá lo juzgué precipitadamente. ’ Muchos de sus planteamientos resonaron con ella; con su nueva perspectiva de la realidad. ‘ ¿Los quieren? ¿Rehenes o... —? ’ No continúa. Se da a entender en su callar. Un sacrificio sería en vano, pero siempre existe un mártir. ‘ Es verdad, tiene muchos recovecos; es nuestra mejor opción. Deberíamos ir, ahora que podemos. ’ O eso espera, esa es su única ilusión. ‘ Presiento que si nadie hace algo pronto, nada tendrá buen fin. ’