𝑎𝑛𝑛𝑖ℎ𝑖𝑙𝑎𝑡𝑖𝑜𝑛

CADA UMA das irmãs Essaex desempenhava um papel no Império de Aldanrae. Niamh, era a que buscava cuidar de tudo (ao próprio e ríspido modo), e a que mais se assemelhava a Meritaten e seu autoritarismo. Por tal, havia ganhado seus favores e também herdado obrigações, assim, prevenindo que durante a juventude construísse e desfrutasse da própria personalidade. Niamh era uma Princesa, a mais velha, e deveria ser perfeita: um exemplo para as irmãs e demais jovens do reino. Jamais cansada, entediada ou triste. Deveria sorrir e conquistar com graça. Deveria ser objeto de afeição do público. E, enquanto ninguém olhasse, era imperativo que tudo ao seu redor também seguisse os seus padrões de perfeição. Mais do que isso, Niamh designava condutas diferentes para cada uma das irmãs, muitas vezes replicando como a mãe se portava. Tratava Celestia quase como uma criança, enquanto Josephine era a que mais se assemelhava a uma relação funcional entre duas jovens da mesma idade. Igraine, no entanto, despertava instintos diferentes... A Essaex sempre tinha um comentário pronto para lhe fazer. Uma pontuação necessária a replicar. A via como um grande desafio, uma vez que era a única a questionar sua autoridade auto incumbida, como faziam os meio-irmãos. Ainda que no fundo quisesse apenas que Igraine não sofresse e que vivesse uma boa vida, não conseguia transpassar a preocupação de modo carinhoso ou afetuoso. "Desejo apenas que cumpra com suas obrigações, Igraine. Não são assim tão árduas." Aqueles pequenos atos de rebeldia na fala alheia faziam o sorriso oscilar, também. Não que o leve curvar de lábios alcançasse os olhos, mas àquela altura, havia cansaço evidente por tentar a coalisão de todos os seis irmãos durante o evento. Num deslize da máscara bem ensaiada, Niamh abaixou mais ainda o tom de voz, a boca movimentando-se tão sutilmente que ninguém mais a ouviria senão a mais jovem. "Nossa família se encontra desunida pois todos vocês são egoístas demais para verem outra coisa que não as próprias vontades. Então, se for preciso, para o bem de nosso pai, que devo salientar, necessita de nossa firme presença hoje, converse com os nobres enfadonhos e ria de suas piadas sem graça. Vamos, até o Lorde Sieoux."

Foram necessários anos de aprimoramento para manter seus sentimentos longe de suas expressões, e ainda assim falhava com certa constância. Imaginava o quanto Niamh sabia do seus fracassos, tanto que Meritaten parou de convocá-la depois de um tempo, a não ser quando sua presença era especificamente requisitada por outros. Imaginava se a frase pronunciada sobre suas obrigações era uma alusão ao fato. Imaginava se a irmã sabia o quanto doía. Ou se importava. — Nossa família não conheceu um dia de união em toda a sua existência, Niamh. — Acompanhou o abaixar do tom de voz, sabia que tinham olhos curiosos ao redor das filhas do Imperador, e Igraine sabia muito sobre fofocas para permitir ser alvo de uma delas. — Desde muito antes de nascermos. — Haviam servos antigos no palácio, desde antes de Seamus assumir o trono, e Igraine soube por eles tudo sobre o casamento frio com Meritaten, o dia em que o pai apareceu com a Concubina Tiye entrelaçada em seu braço, e tudo o que se seguiu desde então. Não precisava de uma vidente para saber que aquele poderia ser o futuro de todas elas, casamentos arranjados sem amor e respeito. — Você está usando o argumento errado com a irmã errada, o bem de nosso pai não está em minha lista de prioridades. — Cobria uma verdade com uma mentira, assim tornava fácil que as palavras não vacilassem. Realmente o ausente Imperador não estava em suas maiores prioridades, mas mentira se dissesse que não se importava com ele, com o que ele pensava – arriscava até mesmo admitir para si mesma que ansiava por um reconhecimento dele. Com o falecimento de Meritaten, agora só tinha a Seamus. — Mas tem alguém que me importo o suficiente para interagir com lordes enfadonhos, mesmo quando essa pessoa tenha escolhido um dos piores. — Com um sorriso que foi feito para o público, Igraine se adiantou em enroscar o braço no da irmã mais velha. O seu olhar, entretanto, foi genuíno, e somente ela veria. Ali estava, o desejo de agradá-la. — Se eu sentir uma gota de saliva em mim enquanto ele fala, eu juro que vou embora.

Poderia Celestia se divertir num evento? Para o seu pai, era obrigatório que ela e seus irmãos todos fossem para o representar. Naqueles dias, a mais nova dos Esseax apenas desejava ficar no quarto, não sentindo muita alegria para sair.

De todas as irmãs, Celestia era a que Igraine menos sabia como agir. Niamh ocupava em sua mente um lugar diferente de seu coração, pois um a chamava de irmã, e outro via a imagem de Meritaten. Josephine era diferente, tão opostas quanto eram complementares, e talvez por isso pareciam se repelir, mesmo que seu peio ansiasse pela união. Celestia possuiu uma proteção e uma atenção que jamais tivera, e a culpa a consumia porque sim, a irmã mais nova tivera a atenção que sonhava, mas pelas circunstancias que quase levaram a vida de Celestia. Olhá-la sempre a fazia se lembrar disso. — Não, ainda não entrei. — Sua voz era doce e calma, como raramente era. — Claro, pode ser divertido. Fico curiosa para saber o que Madame Madge leria para duas princesas. Será que ela dirá que teremos um grandioso futuro? — Colocou ênfase nas últimas palavras, testando o quanto poderia brincar. Havia se afastado tanto que não saberia dizer como agir corretamente. — Vamos? — Sua mão foi até uma das aberturas da tenda, dando espaço para que Celestia entrasse junto consigo.

Igraine riu, não conseguiu evitar, e imediatamente sentiu culpa. Uma das poucas instruções diretas que recebeu de sua mãe era que deveria odiá-lo, ele e seu irmão – irmão dele, não seu –, que eles existiam com o único propósito de roubar tudo o que era de suas irmãs, a atenção, o afeto, a coroa. Parte de si os odiava sim, e odiava a Concubina Tiye mais do que odiava ambos, mas haviam momentos em que o sentimento que lhe foi ensinado era esquecido e o que era genuíno ameaçava surgir. — E qual seria a graça de uma aposta com resultados já revelados? — Sem perceber, sua postura se tornou menos rígida, os braços agora unidos em suas costas, se movendo com uma inocência fingida. — Mas talvez eu não devesse insinuar que um príncipe com um dragão é um idiota. O que seria de mim? — Brincou. Era estranho até mesmo citar tal ocorrido. Ainda parecia enredo de um conto questionável de um autor duvidoso. Vincent era, para ela, como um mistério dentro de um enigma porque, assim como Igraine, ele parecia transparente até demais. Sabia que não deveria buscar semelhanças entre eles, era algo que sua mãe certamente desaprovaria. A sua mente produziu a frase "ela não está aqui", e foi a sua boca que amargou. — Podemos perguntar para Madame Madge e eu prometo não rir quando ela declará-lo como o mais idiota. Palavra de princesa.

Achava previsões uma afronta a sua fé, por mais que respeitasse ao ponto de não contestar ou entrar em debates que lhe causassem dores de cabeça posteriormente. Erianhood era o caminho e suas palavras eram a guia. Era tudo que tinha que saber. Então, estar permitindo-se ver coisas que normalmente fugiam de sua índole, era apenas por pura curiosidade. Averiguava certas falas de outrem, mas a que lhe chamou atenção foi a de uma das princesas. No que se dizia respeito a conhecer todos os Essaex por justa causa, Igraine era uma das que menos sabia como se portar por ser tão distinta quanto seus outros irmãos, mas não menos propensa a lhe dar dores de cabeça, bem como seus semelhantes. Fez uma curta reverência na direção desta, apenas para lhe dar cabimento com a mesma descrença. "Muito, na verdade." Sim, era conveniente que alguém soubesse tanto do futuro ou passado dos outros, quando a única que tinha posse do futuro do povo era a deusa e do passado, qualquer um poderia informar. "E ultimamente não há um morador com qualquer trisco de esperança capaz de desacreditar nas profecias de uma mulher aleatória, o que a torna muito mais perigosa do que o normal." Então, entretido com a fala da nobre, Kadaj lhe questionou por fim: "Ela disse algo a você, alteza? Algo que a encheu os olhos."

Seu rosto se virou em direção a voz até então desconhecida, reconhecendo então o homem que geralmente via ao lado de Vincent. Sabia das coisas que diziam sobre ele, vira-casaca, comprado pelos Essaex, mas ouvia também a grandiosidade de sua fé. Igraine não se considerava conhecedora da fé dos changelings, não tinha amplo contato com eles, mas certamente havia algo acentuado sobre Kadaj para que tal tópico fosse alvo de comentários daqueles que ela tinha acesso. Em um gesto de reconhecimento pela reverencia feita, Igraine inclinou a cabeça brevemente, o máximo que poderia oferecer considerando a diferença de posições. — Você acredita que ela possa brincar com a fé das pessoas? — A pergunta era uma provocação, sabia tão pouco sobre ele, além dos boatos e falas de outros, que queria conhecê-lo pelas palavras dele. O verdadeiro perigo, na visão de Igraine, era não saber nada sobre alguém. — Ela me disse que eu encontraria a paz quando a floresta caminhar no solar, e o que é natural voltará ao seu estado real. — Imitou o tom usado por Madame Madge, revirando os olhos. — Nada que me enchesse os olhos. E que coincidência as cartas falarem sobre natureza para a escolhida de Cernunnos. — Seu olhar agora o analisava, curiosa. — De qualquer forma, eu presumo que você não acredite nessas coisas.

Era em momentos como estes que compreendia melhor porque foi escolhida por Cernunnos. Como as bestas selvagens ao seu redor e as raízes sob seus pés, era impossível prever completamente as reações da princesa. Uma risada ficou presa em sua garganta, amarga e terrível, que ela impedia que saísse. Josephine não sabia, não tinha como saber, a dimensão que suas palavras tinham sobre si, como flechas de um caçador mirando diretamente no peito de sua presa. O primeiro sinal foi a reação alheia com a menção, ou melhor, o cutucar, sobre o Imperador. Como Josephine pareceu entrar em defesa de Seamus, do pai, de uma maneira que Igraine nunca sentiu o ímpeto de fazer, nem mesmo com Meritaten. Percebia isso não apenas em Josephine, mas em Niahm também. — Suponho que não, decerto não é da posição de ninguém julgar a proporção dos sentimentos de alguém. — Não ocultou o quanto havia se ofendido com aquelas palavras, pois insinuar que Igraine havia se isolado após a morte de Meritaten era algo longe da verdade, era ignorar tantas pessoas que já eram ignoradas.

NIAMH NÃO se importava muito com leituras proféticas que não fossem realizadas por alguém que considerava experiente. Como uma amante e assídua praticante da Cronomancia, apenas olharia com desprezo a tal Madame Madge. Esperava que Igraine também não caísse naqueles contos. Suspirando de maneira teatral, ofereceu um sorriso para uma de suas damas de companhia, que prontamente lhe atendeu para abaná-la com o leque rendado. A escolha das vestes pesadas não era cabível para um dia no festival, mas sim para uma exibição de poder e influência. "Pessoas precisam ter no que acreditar, não é mesmo, querida irmã?" A relação das duas era complicada---como a de Igraine com Meritaten. Niamh sentia que a mais jovem era um trabalho ainda a ser finalizado, cuja tutela era constantemente necessária... Ainda que a amasse de todo o coração, na maioria do tempo era dura e exigente. "Fico feliz que não tenha gastado seu tempo com algo tão fútil. Há muito o que ser feito hoje. Pelo bem de nossa família..." Niamh aproximou-se da outra Princesa, baixando o tom enquanto mantinha a expressão perfeitamente alinhada. "Não podemos deixar que a Concubina Tiye represente os Essaex pelo Imperador. Se a nossa mãe..." Como se fosse interceptada pelo próprio cérebro, a voz falhou por meio instante. "Temos esta obrigação agora, como você bem compreende. Portanto espero que cumpra bem seu papel."

Era visceral a maneira como seu corpo reagia a presença de Niamh, familiar demais para fingir não reconhecer os fantasmas de outras interações; a maneira como suas costas ficaram mais retas do que anteriormente, como seu queixo se elevou, sua postura inteira enrijecendo. Sabia que Niamh não era Meritaten, apesar de achar que a irmã se esforçava para que a visão das duas se fundissem uma na outra no imaginário do povo, mas as palavras e o tom eram tão semelhantes que sua mente levava alguns milésimos de segundos para lembrar que a mãe estava morta. — É claro que não, querida irmã. — Devolveu o chamado com ironia. — Jamais estaria em meus pensamentos coisas mundanas como diversão e alegria. — Sabia que a irmã estava certa sobre a Concubina, que certamente estava lutando com unhas e dentes pela posição que agora estava vaga, mas Igraine não conseguia evitar o ímpeto de contrariar. — Precisamos prezar por essa família tão unida. — Não teria implicado tanto com a frase "pelo bem de nossa família" se a sua conversa com Josephine não a tivesse deixado tão abalada. Há muito havia criado uma barreira segura entre ela e os outros irmãos por se sentir uma intrusa naquele oceano dourado que eram os Essaex. Igraine se sentia, ou pelo menos achava, que estava mais feliz nas sombras. Suspirou, mais do que a lembrança de Meritaten, foi a falha na voz de Niamh que fez a sua postura insolente diminuir. — O que quer que eu faça? — A voz assumiu um tom de seriedade, mas não conseguia segurar a língua por muito tempo. — Desfile sorridente para o povo, converse com nobres enfadonhos e ria de piadas sem graça?

Dentre todas as atrações que podia aproveitar, aquela definitivamente era uma péssima ideia – com a voz de sua consciência já inundando o juízo de paranoias, Ethel definitivamente não precisava de um direcionamento externo que alimentasse ainda mais suas suspeitas. Ainda assim, seu principal atributo tomava conta e ela estava curiosa; encontrava-se parada em frente à tenda já há uns pares de minutos, vira e mexe mordiscando suas cutículas enquanto tentava decidir se entrava ou não. A gratidão pela voz que interrompeu seus devaneios foi imediato, antes mesmo de reconhecer a dona do timbre. “Com certeza a aplicabilidade é duvidosa, mas talvez seja importante considerar que também não acreditavam em dragões antes deles serem trazidos a esse continente.” Podia não estar no auge de sua estabilidade mental, mas ainda mantinha sua natureza questionadora e crítica, eternamente aberta a perspectivas enriquecedoras. “Existe ângulo para o charlatanismo, é claro, até porque não imagino que muitos deuses se veriam contentes em ter seu poder limitado somente a truques de circo. O que estou querendo dizer é que a magia muitas vezes se manifesta de formas que não entendemos de princípio.” Em resumo, Ethel não acreditava cegamente na possibilidade, mas também não negava por completo que as previsões poderiam ter, sim, ao menos um fundo de verdade. “De toda forma, acho que o espetáculo tem atrações mais interessantes a oferecer. Ouvi muitos elogios sobre as coreografias dos acrobatas.”

Dentro de Igraine havia uma curiosidade inata, cultivada em segredo como um terrário de vidro embaçado – era possível distinguir formas, mas não a totalidade do que havia ali dentro. Ela mantinha um exterior quase ingênuo, e a imagem de perfeição que as irmãs cultivavam certamente contribuía para sua distinção, além é claro de sua aparência, e foi com essa curiosidade brincando em seus olhos que encarou a changeling, assentindo distraidamente. — Certamente, mas dragões são mais... Materiais do que revelações. — Igraine evitava o máximo possível se aproximar de qualquer dragão, até mesmo a visão deles voando era algo que a fazia desviar o olhar. Era conectada com um deus da natureza, portanto reconhecia que eles eram tão naturais quanto outros animais considerados comuns, porém não conseguia ignorar os arrepios de aversão. — A não ser que profecias agora estejam batendo no rosto das pessoas de forma não metafórica. — Certamente o seu comportamento aberto, principalmente a uma changeling, seria visto com maus olhos por alguns membros de sua família, mas Igraine já se mostrou aversa aos modos da realeza desde a infância, e parecia um habito que nem as mais rígidas professoras conseguiram tirar. — Quem sabe… — Deu de ombros, olhando para o alto da tenda, onde a fenda que marcava a entrada se iniciava. — Mas não estamos vendo os acrobatas, não é? — Lançou a changeling um olhar conspirador. — Talvez iremos testemunhar Madame Madge ser a mensageira dos deuses e acertando o rosto de alguém. Vamos entrar?

AINDA QUE O BRAÇO ENTRELAÇADO ao seu fosse leve e delicado, o pesar que sentia era de toneladas. Por isso, era uma tentativa vã se distrair daquele caminhar com Josephine, estava consciente demais de sua presença, ainda que seu olhar estivesse na movimentação de corpos e cores. Procurou com o olhar a visão caótica do pequeno Theodoro, filho mais novo da cozinheira do palácio, que ganhou de presente uma ida ao festival por ter sido tão valente ao arrancar seu primeiro dente de leite. Certamente ele estaria em algum lugar daquelas tendas, brincando com seus amigos, enquanto a graciosa Elinor estaria revirando os olhos para o grupo e explicando, com seu ar de sabedoria infantil, sobre cada atração. Pensar neles era relembrar a infância, uma liberdade longínqua e intocável. Foi a voz de Josephine que a trouxe para o presente, seu olhar voltando-se em sua direção, inconscientemente tateando o formato de pequenas estrelas de seu brinco. — Obrigada. — Imaginando que deveria acrescentar alguma coisa em seguida, maneou o queixo em direção aos brincos da irmã. ── Também gostei dos seus.