unsheath me like a sword

❝  i  am  glad  that  you  came.  ❞  an  official  invitation  had  been  sent,  but  vaela  liked  to  believe  it  was  her  personal  letter  that  had  sealed  the  deal,  just  as  she  liked  to  imagine  them  as  friends  of  a  sort.  ❝  i  apologize  for  leaving  so  abruptly  when  things  were  settled  in  the  eyrie.  my  brother  needed  me  and  i  was  certain  you  could  handle  the  rest  once  your  people  were  reminded  of  the  crown's  vested  interest  in  your  success.  have  things  calmed  with  the  cousins  ?  ❞

princess  vaela  terrified  her.  from  the  moment  rhea  first  laid  eyes  on  her,  dragon  and  rider  at  first  a  speck  upon  the  horizon  before  swelling  into  enormous  beast  and  the  echo  of  a  conqueror,  it  had  been  so.  she  had  fought  not  to  show  such  fear  on  her  face⸻indeed,  smug  triumph  won  out  over  trepidation  even  as  her  bones  rattled  with  sygar's  roar⸻and  at  this  moment,  she  was  struck  by  the  familiarity  of  this  sentiment.  gratitude  for  the  princess's  support  was  only  meant  to  go  so  far;  not  once  had  rhea  ever  considered  that  vaela  might  detach  from  the  royal  retinue  in  search  of  her,  bringing  attention  that  she  did  not  want  nor  necessarily  need.  if  they  dug  far  enough  back  in  the  recesses  of  their  memory,  they  could  recall  a  second  missive  bearing  the  crest  of  the  three-headed  dragon.  rhea  did  not  open  that  one.  they  should  have.

 ❝    i  am  glad  to  be  here,  your  highness,    ❞    returned  rhea  wearily.  long  days  by  carriage,  a  bruised  rump  and  battered  calves  from  the  rocky  descent,  only  to  be  overwhelmed  by  the  stench  of  the  immense  populace  of  king's  landing,  little  of  the  journey  agreed  with  her.  at  most,  there  was  an  advantage  in  being  seen,  making  connections,  reminding  the  under-lords  who  lived  highest  among  them.  but  as  the  precarious  state  of  the  crown,  a  cloudy  reflection  of  her  own  recent  troubles,  made  itself  known,  rhea  was  struck  by  the  realization  that  vaela  may  have  inadvertently  declared  sides  for  her.  the  targaryens  of  dragonstone  may  have  been  rhea's  preliminary  choice  (  more  dragons  was  reason  enough,  regardless  of  unpaid  debts  ),  she  would've  appreciated  being  given  some  flexibility.  but  perhaps  it  would  be  a  greater  sin  to  bite  the  hand  that  fed  them.     ❝    calmed  is  rather  not  the  word  i  would  use.  taken  off  the  stove  is  an  apt  metaphor,  if  you  might  consider  them  kettles.  they  certainly  wail  like  one,  at  least.    ❞

round  and  round  spun  rhea's  rings  on  their  fingers,  the  pads  of  their  thumb  and  index  growing  warm  against  the  steel  as  they  forced  each  rotation.  'twas  an  awkward  position  they  found  themselves  in;  rhea  had  picked  up  a  trot  to  duck  out  of  sight  before  the  princess  could  find  her,  yet  it  seemed  vaela  had  senses  on  par  with  her  dragon's.  exit  route  denied  to  her,  rhea  allowed  herself  a  slower,  less  militaristic  gait.     ❝    perhaps  i  ought  to  ask  after  you,  your  highness.  this  is  a  momentous  occasion  for  your  brother,  i'm  sure,  though  bittersweet  for  your  house.  the  realm  will  miss  the  patient,  virtuous  hand  with  which  the  princess  regent  guided  it,  just  as  we  wait  with  hope  for  the  reign  of  our  new  king.  are  you  glad  to  be  free  of  the  pressure,  or  has  it  gotten  to  you  one  and  the  same  ?  i've  heard  that  twins  are  more  connected  than  most.  is  it  true  ?    ❞

it  had  been  the  opinion  of  the  small  council  that  matters  in  the  vale  ought  to  be  handled  by  the  valemen  themselves  ─  with  vaeles  in  the  north,  there  had  been  no  one  to  spare  as  acting  diplomat  until  vaela  had  volunteered  her  services  to  the  crown.  undoubtedly,  the  lord  hand  had  seen  an  opportunity  to  get  both  of  the  dragonstone  twins  away  from  the  capital  and  had  seized  it,  praying  for  her  downfall,  but  vaela  had  simply  appeared  in  the  eyrie,  blocking  out  the  sun,  and  proclaimed  the  crown's  support  for  rhea  arryn.  the  rest  had  been  settled  within  the  family,  she  had  written  back  to  the  princess  regent,  reassuring  her  aunt  that  the  vale  would  not  soon  descend  into  kinslaying.   ❝  yes,  i  remember  the  sounds  of  their  protesting  quite  clearly.  ❞  sygar  had  been  feasting  on  the  wild  sheep  that  dotted  the  path  up  to  the  eyrie  but  his  content  grumbles,  no  less  threatening  to  those  who  could  not  tell  the  difference  between  a  purr  and  a  roar,  had  kept  the  arryn  cousins  company  in  the  sky  cells.  a  small  bounce  was  added  to  her  step  as  the  liege  slowed  their  strides  until  she  caught  up  to  them,  the  black  fabric  of  her  doublet  nearly  smothering  her  beneath  the  capital's  humidity.  ❝  who  rules  in  your  stead,  now  that  you  are  here  ?  ❞ a  flicker  of  concern  softened  her  features  ─  as  someone  who  had  seen  just  how  greedy  regents  and  their  advisors  could  become,  she  was  loathe  to  see  something  like  that  happen  to  rhea.   ❝  her  death  has  been  long  expected  ...  though  it  is  no  less  easy  to  swallow.  i  worry  for  my  brother,  however,  so  the  pressure,  as  you  say,  has  only  swelled.  perhaps  it  is  our  connection  that  increases  this,  though  i  hope  the  burden  of  governance  will  never  touch  my  shoulders,  gods  willing.  ❞  the  light  that  peeked  through  the  garden  canopy  played  shadows  across  her  face,  shrouding  the  princess  in  a  somberness.  ❝  he  will  have  a  long  path  ahead  of  him,  as  you  do.  if  you  wish  to  speak  to  him,  for  whatever  reason,  i  will  see  to  it  that  time  is  made.  ❞

their feelings teetered about the looming cloud that many perceived as house bolton, often conflicted on where their opinion on the matter truly stood. complications had only soiled an otherwise blossoming friendship between the young northerners and much guilt remained about their silence since then - not to mention their own father's choice in not only a rejection but one given without a hint of mercy. while wylla knows not of the bolton children's individual involvement, no blame has ever been placed on the namesake of the lady barbrey. their house, their legacy on the other hand... with all that occurred during the rebellion, even having wylla's own children in danger, it would not be such a shame for their words to die with their rebellious spirits. any future they desired would not be seen favorably by the manderly liege if destruction was all they sought. hope still remained, in credit to an old friendship, though the amount varied based upon the day.

"  yes,  perhaps...  and  how  they  grow  so  quickly...  to  watch  them  experience  the  world  is  both  terrifying  and  exhilarating.  "  a  deep  sigh  is  released,  gaze  drifting  toward  the  manderly  section  of  the  camp  and  knowing  their  worries  will  only  grow  as  the  children  do.  barbrey's  words  cause  them  to  clear  their  throat,  followed  by  nervous  laughter.  wounds  remain  fresh  and  though  the  distaste  for  the  prince  is  understood,  wylla  will  not  speak  ill  of  someone  to  which  they  owe  so  much.  gods,  where  would  they  all  be  had  prince  vaeles  not  ventured  north  ?

"  we  set  off  early,  the  boys  made  sure  of  that.  "  some  dramatics  from  the  ruling  lord  made  an  eventful  first  morning  of  travel  along  with  a  sunrise  breakfast.  "  i  understand  your  reasoning  with  others,  but  i  would  like  to  assure  you,  my  lady,  you  never  have  to  keep  your  distance  from  me.  "

before  the  kindling  of  rebellion  had  grown  into  an  uncontrollable  fire,  barbrey  had  been  eager  to  see  her  youngest  brother  warded  beneath  one  of  the  northern  houses  to  get  him  out  from  under  the  poisonous  influence  of  their  father  ─  outside  of  house  karstark  and  house  mormont,  house  manderly  had  been  chief  amongst  those  on  the  short  list  because  of  how  close  white  harbor  was  to  the  dreadfort  and  because  of  wylla  and  their  boys,  who  would  have  made  good  companions  for  beron.  she  should  have  pushed  for  the  matter  more  fiercely,  if  only  to  spare  her  brother  the  weight  of  the  family  name  and  the  stain  of  blood  that  he  inherited  from  their  father,  but  barbrey  knew  that  without  beron  under  her  protection,  she  would  have  died  alongside  her  siblings  in  the  snow. a  soft  hum  of  agreement  echoed  from  her  throat  as  wylla  spoke,  gaze  flickering  towards  the  manderly  liege  as  their  throat  was  cleared  to  make  way  for  unsettled  laughter.  barbrey  resisted  the  urge  to  smile,  though  her  lips  trembled  with  the  effort,  pressed  into  a  thin  line  ─  she  had  enjoyed  shocking  others  by  playing  into  the  rumors  that  surrounded  house  bolton  and  for  a  moment,  she  was  reminded  of  their  meals  in  the  great  hall  of  winterfell,  sprigs  of  friendship  just  barely  breaking  out  of  the  ground.  ❝  at  ease,  my  liege  ...  if  the  prince  wanted  my  tongue,  he  would  have  taken  it  with  the  dreadfort  itself.  ❞  she  had  made  no  secret  of  her  vitriol  but  perhaps  the  true  punishment  was  keeping  her  alive  to  witness  the  near - ruin  of  her  house. ❝  ...  i  did  not  think  you  were  so  eager  to  challenge  the  opinions  of  your  father  and  of  every  northerner  that  made  the  journey  south.  ❞  doubt  was  writ  upon  her  features,  though  defensive  posture  relaxed  for  a  moment,  giving  hint  to  the  uncertainty  that  laid  beneath  the  aggressive  hound.  ❝  it  would  do  beron  some  good  to  be  around  the  boys  ...  he  is  innocent  of  all  sin,  you  must  know  that.  ❞  words  that  she  wished  to  scream  to  every  person  who  looked  at  her  brother  and  saw  the  crimes  of  house  bolton  were  instead  whispered  with  some  aching  desperation  to  wylla.  ❝  but  i  do  not  wish  to  make  things  difficult  for  you.  ❞

in  the  humidity  of  the  afternoon,  tendrils  of  steam  rose  from  the  iron  throne  ─  the  coolness  of  the  morning  leeched  by  the  heat  of  the  sun.  vaela  found  her  gaze  captivated  by  the  metal,  fingers  twitching  to  chase  the  rising  vapors  like  a  cat  batting  at  thin  air.  (  she  reckoned  that  if  she  touched  the  throne,  it  would  sing  with  the  screams  of  those  whose  swords  and  bodies  had  been  melted  down  by  dragonfire.  )  a  singular  eye  flickered  to  the  prince  as  he  drew  nearer,  recognizing  danger  even  when  the  warning  was  wrapped  in  attractive  confidence. ❝  not  at  all.  you  go  further  than  i  dared  to  venture,  even  as  a  woman  grown.  ❞  it  was  the  source  of  her  great  protectiveness  over  her  brother  ─  vaela  would  never  sit  the  iron  throne  by  choice  for  it  would  drive  her  mad,  as  it  did  vaegon.  she  watched,  curious  as  his  eyes  drifted  towards  the  dais  and  she  wondered  what  he  saw  when  he  looked  at  the  throne  and  then  at  the  dragons  that  had  conquered  all  of  westeros  but  dorne.  ❝  some  in  my  house  may  have  forgotten  but  i  remember  it  all.  ❞  the  contents  of  the  letter  was  lost  to  history  but  meraxes'  skull  remained  like  a  hollow  reminder  of  their  failed  conquest.  ❝  rhaenys  was  never  returned  to  us,  but  perhaps  that  may  be  rectified  in  time.  it  was  the  hope  of  my  late  father  that  dorne  and  house  targaryen  remain  in  peaceful  friendship  and  i  believe  that  is  something  my  brother  wishes  to  continue.  ❞ her  gaze  sharpened,  filled  with  an  awareness  where  there  once  was  distance  and  memory.  ❝  it  is  an  unfavorable  idea  to  the  lord  hand.  ❞  perhaps  that  was  too  honest  for  the  game  of  courtly  politics,  but  with  the  death  of  the  princess  regent,  there  was  no  time  for  shrouded  meanings

those  outside  the  training  grounds  had  watched  cautiously  as  the  young  lord  bolton  entered  the  circles,  his  regent  sister  like  a  dark  shadow  on  the  wall  as  an  encouraging  nod  was  given  and  the  ancestral  sword  of  their  house  (  the  same  one  that  had  beheaded  the  late  ruling  lord  stark  and  his  direwolf,  whose  pelt  had  been  worn  over  the  head  and  shoulders  of  the  red  right  hand  )  had  been  picked  up  by  trembling  hands.  he  would  grow  into  the  weight  of  it,  barbrey  had  been  reassured,  but  a  small  part  of  her  hoped  that  his  arms  would  always  tremble  when  he  lifted  it,  if  only  to  remember  that  the  burden  of  the  sword  was  a  toll  on  more  than  just  the  physique.  she  had  looked  away  for  just  a  moment,  distracted  by  the  sounds  of  gossip  surrounding  the  death  of  the  princess  regent  when  the  lady  stark  had  entered  the  training  circle  and  when  she  turned  back,  the  closeness  of  the  wolf  to  the  boy  had  her  own  hackles  up,  fingers  formed  into  tight  fists  around  the  fabrics  of  her  skirts  as  she  watched  them  interact. no  sign  of  recognition  was  given  and  for  that,  barbrey  was  grateful.  (  beron  looked  more  like  his  ryswell  mother  than  his  bolton  father,  all  warm  smiles  and  bright  eyes.  gods  willing,  he  would  have  her  heart  as  well.  )  she  had  done  her  best  to  protect  the  boy,  both  during  the  rebellion  and  in  the  aftermath  of  their  defeat,  so  it  was  no  surprise  that  quick  steps  brought  her  to  his  side  as  daylight  began  to  dim.  ❝  get  inside,  beron.  ❞  unlike  her  brother,  barbrey  was  unmistakable  ─  from  the  sooty  grey - black  of  her  eyes  to  the  flayed  man  embroidered  on  the  hem  of  her  cloak,  red  against  white  fur  ─  and  she  would  not  have  it  around  for  this  conversation. ❝  lady  stark.  ❞  once,  barbrey  had  ran  through  winterfell  with  the  stark  children.  for  almost  a  decade,  she  had  called  winterfell  home,  had  almost  become  lady  stark  herself  until  her  father  had  launched  his  rebellion  and  called  her  to  the  dreadfort,  to  heel.  ❝  unfortunately,  your  companion  had  to  leave.  they  extended  their  apologies  and  said  they  will  speak  to  you  in  the  evening.  ❞  a  pause,  eyes  drifting  to  where  her  brother  had  stood,  fumbling  with  his  sword  until  someone  took  pity  on  him  and  taught  him  how  to  hold  it  properly. a  pity  that  it  was  a  stark  and  not  one  of  his  own  siblings. ❝  my  thanks  for  your  help  with  beron.  the  weight  of  lordship  and  the  sword  is  still  foreign  to  him.  ❞

the  dog  stirred  uneasily  beneath  her  soothing  palm  ─  a  good  hound,  he  had  been  pressed  into  her  hands  by  the  kennelmaster  of  winterfell  some  four  years  ago  as  a  pup  and  had  been  trained  to  obey,  though  like  all  creatures,  was  filled  with  a  curiosity  of  the  unknown,  though  barbrey  could  not  tell  if  it  was  the  woman  or  the  frogs  that  caught  his  attention.  (  she  had  asked  after  the  man  when  what  remained  of  house  bolton  had  been  dragged  into  the  great  hall  to  swear  obeisance  to  house  stark  once  more  only  to  find  that  he  had  been  killed  in  the  civil  war,  defending  winterfell  from  her  own  men.  the  dog,  who  had  once  been  named  after  the  kennelmaster,  was  now  simply  dog  to  her.  )  ❝  catch  us  two.  one  for  the  dog  as  well,  lest  he  abandon  his  post  by  my  side  in  search  of  a  kinder  mistress.  ❞  she  called  out,  venturing  closer  to  the  bank  of  the  bay.  tensions  had  been  high  in  the  palace  but  after  being  questioned,  barbrey  had  been  allowed  to  return  to  the  tents  outside  the  red  keep,  avoiding  further  inquiries  by  her  advisors  by  walking  along  the  blackwater.   ❝  do  you  not  fear  catching  a  chill,  lady  reed  ?  ❞

Death was no shock to her now, as a woman who had seen sixty years. Yet she remained shaken by the discovery of that morning, the sight of the woman she had served gone so still. Alys had thought her sleeping, until she realised the princess's true condition. Naturally she had known that the regent was not long for the world, and yet it was still an emotional moment for Alys's usually cool temperament; an unexpected shock that left her feeling quite unmoored.

Though Alys did not believe in the old gods, she did find a certain comfort in the environment of the Godswood. She savoured the quiet of the place as she sat on one of its stone benches, the breeze that rustled the leaves of elm and alder trees. In her years, she had found it a place to find privacy, but with the wealth of people now in the Keep, it should have come as no surprised that the peace might be disturbed.

there  was  nothing  for  her  in  the  sept  ─  it  was  a  common  belief  that  dragons  made  their  riders  into  gods  and  while  vaela  was  not  so  vain  as  to  believe  herself  divine,  what  was  revealed  to  her  in  the  depth  of  her  dreams  did  not  come  from  the  seven - pointed  star.  she  had  made  an  appearance  with  the  other  mourners  earlier  that  morning,  lighting  candles  at  every  statue  and  saying  a  few  words  to  commend  the  soul  of  her  late  aunt  into  the  hands  of  the  stranger  but  if  she  sought  the  gods,  she  found  that  they  were  easier  to  hear  in  the  silence  of  the  godswood.  vaela  had  happened  upon  the  lady  alys  in  the  shadow  of  the  trees  every  now  and  then,  but  her  preferred  haunting  of  dragonstone  meant  that  the  red  keep  was  relatively  foreign  to  her,  so  she  blinked  slightly  as  the  older  woman  came  into  her  line  of  sight,  as  though  suddenly  remembering  others  were  allowed  into  the  holy  space. ❝  i  am  no  inquisitor.  ❞  she  murmured,  hands  folded  over  her  stomach  politely  ─  a  strange  position  for  a  princess,  but  vaela  felt  almost  out  of  place  before  the  princess  regent's  closest  confidant,  from  all  accounts  and  purposes.  the  display  of  emotion,  however  brief,  made  her  shuffle  from  foot  to  foot  in  discomfort,  though  she  took  a  few  steps  forward  until  she  could  occupy  the  empty  space  on  the  bench.  ❝  i  am  sorry  you  had  to  find  her  like  that.  ❞  for  days,  she  had  been  feeling  odd  and  in  some  ways,  vaela  wondered  if  she  could  have  saved  her  aunt  or  at  least  spared  alys  from  the  sight  of  her  that  morning.  ❝  i  am  not  good  at  this  ...  but  i  am  sorry  for  your  lost.  i  can  sit  here,  if  you'd  like  ─  consider  me  a  deterrent  for  any  curious  individuals.  ❞  her  gaze  flickered  up  to  the  trees,  seeing  and  unseeing,  the  clouded  skies  peeling  open  to  reveal  a  sliver  of  the  sun. ❝  i  was  not  aware  you  followed  the  old  gods,  lady  alys.  ❞

decay,  misfortune,  and  the  everlasting  torment  of  dragons  upon  its  people.  had  the  people  of  kings  landing  ever  had  a  king  or  queen  which  cared  for  them?  who  revered  them  beyond  the  claws  of  their  beasts?  the  starfall  lady  thought  not.  she  loved  her  brotherand  cared  for  him  deeply  -  but  she  did  not  wish  to  understand  how  he  spent  time  in  this  place  amongst  beasts  who  sharpened  their  claws  and  took  from  those  even  more  unfortunate  with  taxes  she  could  notunderstand.

her  words  indicated  what  she  believed  ⸻   a  northerner  stood  before  her  in  all  their  form  and  as  she  spoke  of  her  homes  fruits  and  hard  labor  she  couldn't  help  but  feel  pride.  "you  have  figured  out  my  lie"  a  sing-song  voice  of  fallen  stars  spoke  back  and  the  smallest  hint  of  a  smile  appeared  on  dornish  lips.  "it  is  not  their  fruit  for  as  you  say  the  one  I  can  eat  each  day  are  better  than  this."  placing  the  fruit  in  her  hand  back  in  its  spot  without  claiming  her  coin  she  turned  once  again.  "tell  me,  where  should  I  send  such  a  crate  again?  my  lady?"

genuine  smiles  were  far  and  few  between  ─  squirreled  away  into  secrecy  and  shared  only  with  kin  and  kith,  both  of  which  barbrey  bolton  seemed  to  lack  ─  yet  something  that  resembled  amusement  tugged  at  her  lips,  morphing  calculative  politeness  into  something  raw  and  unfamiliar,  the  stretch  of  it  thawing  at  the  frost  that  had  followed  her  from  the  north.  it  had  been  a  long  while  since  she  had  heard  the  lilting  accents  from  the  furthest  south  and  the  sound  of  it,  coupled  with  a  tease,  was  enough  to  unravel  the  tightly  wound  cross  of  her  arms.  perhaps  it  was  foolish  to  hope  that  news  of  the  bolton  rebellion  had  not  reached  that  far  south  yet,  but  the  dreadfort  had  no  quarrel  with  dorne  and  mutual  mistrust  in  the  dragons  should  give  them  common  ground  for  civil  conversation,  if  nothing  else. ❝  ah,  will  that  be  my  reward  for  uncovering  the  truth  ?  ❞  she  hummed  the  words  out,  fingers  pressing  into  the  flesh  of  the  fruit  and  feeling  it  yield  ─  ripe.  tugging  a  small  basket  closer,  she  absentmindedly  picked  a  few  out,  less  for  the  taste  and  more  so  that  her  brother  could  know  what  to  compare  it  to,  if  the  other  woman's  words  held  true.  ❝  if  you  can  find  one  bold  enough  to  make  the  trip,  the  crate  and  the  fruits  within  would  find  appreciation  in  the  dreadfort.  i  am  barbrey  bolton,  lady  regent  of  said  castle.  ❞  

Long ago had Daena hardened her heart; she could not pity the ascending king and his sister, but she retained a marked fondness for them. In Vaela's regard, Daena spoke with favour, and clear animation in her tone. "It is far easier to see a false king crowned and usurped, than to seize the title while the regent remains alive, proclaiming him king." For in the eyes of his detractors, in the eyes of the would be king, Vaeles functioned as such --- a false king. Daena did not daly in flattery and comfort, as to render her advice superfluous; she did not sneer nor mark either party in a cold manner. The meeting of the small council loomed, promising a delicate dance between would-be kings. "And what do you see to do to aid the matter, princess? I hope if I have imparted any wisdom upon your head, little is beyond the control of a woman in possession of a strong mind." 

there  were  only  a  handful  of  people  capable  or  experienced  enough  to  gently  startle  vaela  out  from  the  cage  of  her  thoughts  ─  the  frank  tone  that  the  mistress  of  whisperers  took  was  often  enough  to  break  the  cycle  of  obsessive  concern  and  the  princess  glanced  up,  at  once  both  confused  and  amused  by  the  turn  of  conversation.  her  gaze  returned  away  from  the  window  to  greet  daena  with  a  warm  awareness  that  her  early  intrusion  lacked,  a  small  smile  on  her  face  even  as  the  furrow  remained  in  her  brow,  creasing  the  span  of  her  forehead.  ❝  perhaps  ...  perhaps  there  is  one.  ❞  a  pause,  coltish  legs  guiding  her  to  an  empty  seat  on  the  opposite  side  of  the  desk.  ❝  i  am  eager  to  reunite  with  the  lady  arryn.  i  would  consider  us  friends.  ❞  it  was  a  lofty  compliment,  an  admiration  that  she  dared  to  admit  to  one  who  was  best  to  keep  such  a  secret. her  nails  were  uneven,  bitten  down  to  the  quick  and  sharp  at  the  edges,  picking  at  the  dried  skin  of  her  fingers  (  worsened  by  the  sulphuric  air  of  dragonstone  )  until  it  scabbed  over.  a  nasty  habit  from  girlhood,  breathed  back  into  life  by  the  impending  great  council  and,  if  all  went  according  to  plan,  coronation  ─  the  thought  made  her  balk  visibly,  a  sentiment  that  endured  as  daena  spoke.  ❝  ...  something  will  happen  to  her.  it  has  been  long  in  the  cards,  i  think.  the  sands  are  shifting  and  i  do  not  know  if  the  change  is  favorable.  ❞  the  words  were  vague,  referencing  everything  and  nothing  in  particular.  vaela  would  not  be  the  first  to  speculate  on  the  health  of  the  princess  regent,  nor  would  she  be  the  last,  but  speaking  it  aloud  seemed  to  disturb  the  air  around  her.  a  lone  lilac  eye  glanced  up,  staring  at  the  essosi  woman  for  a  heartbeat  before  vaela  blinked.  she  wanted  to  go  home,  to  dragonstone  and  the  mount,  to  feel  her  eyes  water  from  the  sting  of  salt  and  smoke.  ❝  you  have  taught  me  a  great  many  things,  daena  ...  i  only  hope  i  have  the  strength  to  do  what  needs  to  be  done.  it  would  be  wise,  i  think,  to  speak  to  house  tully.  ❞ if  there  was  to  be  war,  they  would  need  the  riverlands.

words  not  usually  uttered  by  a  princess  comes  forth,  and  the  surprise  takes  lord  tully  back,  if  only  a  little.  he  doesn't  answer  the  curious  princess  initially,  but  he  knows  better  than  to  speak  ill.  his  allegiance  was  with  her  cousins;  perhaps  he  was  a  threat  to  the  young  woman  before  him  ⸻   he  did  not  know.  all  the  river  lord  knew  was  that  he  had  to  uphold  the  claim  of  the  targaryen  side,  which  held  his  sister's  chain,  clutched  it  even.  In  contrast,  he  knew  she  did  not  wish  to  be  in  them.  "  perhaps  it  surprises  you,  your  highness  -  but  I  indeed  enjoy  the  look  of  nature,  especially  when  it  thrives  and  hasn't  withered."  he  leans  a  little  forward  as  he  says  it,  to  keep  their  conversation  just  between  the  two.

"thank  you,  that  is  appreciated  indeed."  he  bows  gently  as  if  submitting  himself  to  the  dragons  would  be  the  best  approach.  he  would  serve  them  one  way  or  another;  it  just  wasn't  set  in  stone  who.  "forgive  me  for  my  forwardness,  but  if  I  seem  uncomfortable  here,  I'm  afraid  you  look  even  worse."  he  said  quietly,  with  a  slight  smile,  wondering  if  perhaps  this  dragon  would  instead  fly  than  be  locked  in  a  cage.

there  had  been  whispers  of  an  engagement  for  weeks  before  an  official  announcement  had  been  made  but  vaela  had  placed  no  value  in  the  rumors  until  it  had  began  to  plague  her  dreams  ─  a  trout,  scales  iridescent  against  the  waters  of  the  bay,  swimming  upstream  as  though  hoping  to  return  to  calmer  waters  as  the  mouth  of  the  bay  threatened  to  overwhelm  it.  the  implication  of  her  dream,  coupled  with  the  fact  that  her  cousin  was  now  betrothed  to  the  lady  tully  by  the  machinations  of  the  lord  hand,  placed  the  riverlands  firmly  in  the  pocket  of  lymond  lannister  and  thus,  against  dragonstone.  vaela  hoped  that  sense  would  prevail,  however,  in  her  cousins  if  not  in  the  heart  of  their  father,  and  so  treated  the  ruling  lord  tully  with  the  same  casual  apprehension  that  she  bestowed  upon  most.   ❝  something  that  must  be  difficult  to  find  in  some  parts  of  the  riverlands.  i  have  not  travelled  to  your  lands  before  but  i  remember  reading  the  reports  sent  by  the  castle  maesters.  ❞  she  remarked  quietly.  even  a  century  after  the  conquest,  parts  of  the  realm  still  bore  the  marks  of  war  and  the  constant  encroachment  by  the  ironborn  certainly  did  not  help  heal  the  riverlands.  at  his  words,  her  eye  darted  up  to  study  his  features,  seeking  to  decipher  if  his  observation  was  done  with  good - natured  teasing  or  judgment.  finding  none  of  the  latter,  she  hummed  gently  in  agreement.  ❝  too  many  people,  not  all  of  them  as  ...  polite  as  yourself.  ❞  that  was  what  he  was  ─  polite,  out  of  respect  or  fear  or  something  else,  vaela  could  not  care  to  uncover.  ❝  i  was  hoping  to  use  your  good  self  as  an  excuse  to  leave,  guide  you  back  to  the  tully  rooms  if  you  confessed  possessing  a  poor  sense  of  direction.  ❞

location: the market

the  presence  of  house  bolton  remained  undesired  even  in  the  northern  tents  erected  outside  the  red  keep  and  after  a  small  scuffle  between  a  member  of  her  household  and  one  of  the  other  men,  barbrey  had  taken  to  assigning  paired  companions  and  guards,  when  they  could  be  spared,  to  anyone  who  bore  the  flayed  man  on  their  breast.  the  young  ruling  lord  bolton  had  bristled  at  the  proposed  addition  of  two  guards  to  his  person,  drawing  steel  to  show  that  he  meant  business  and  was  capable  of  defending  himself  and  his  sister,  but  barbrey  had  smacked  him  upside  the  head,  if  only  to  keep  herself  from  shaking  some  sense  and  a  fear  of  the  gods  into  him.  (  cowed  into  obedience  by  her  domineering  words,  beron  had  melted  into  a  hug  after  her  harshness  had  been  tempered  with  the  right  amount  of  gentle  concern  and  as  he  allowed  her  to  fuss  over  him,  barbrey  could  not  help  but  wish  that  the  rest  of  her  family  could  be  so  easily  scolded  into  sense.  perhaps  that  would  have  spared  their  lives.  )   though  she  could  not  imagine  a  scene  she  wished  to  avoid  more  than  direct  confrontation  with  edric  stark,  she  had  been  advised  to  seek  him  out,  if  only  to  reprimand  him  for  the  lack  of  control  over  his  servants  but  as  he  stood  before  her,  waned  of  the  enthusiasm  she  had  once  taunted  him  for,  whatever  fighting  words  she  had  faded  from  her  thoughts.  ❝  perhaps  you  ought  to  tell  your  men  that,  my  lord  stark.  ❞  the  bite  remained  sharp,  however,  whetted  into  a  point  by  fear  for  her  life  and  that  of  her  younger  brother.  against  the  billowing  width  of  her  skirts,  her  fingers  twitched,  stifled  in  the  urge  to  reach  out  and  smooth  away  the  practiced  lines  of  his  face.  (  i  will  not  stand  for  a  wrinkled  groom,  she  had  teased  but  barbrey  did  not  remember  him  looking  as  exhausted  as  he  did  now.  )  ❝  ...  you  speak  of  forgetting  the  past  yet  provoke  me  so.  ❞  her  hands  trembled.  the  advisors  had  begged  her  to  keep  calm,  to  remember  bolton  heads  mounted  on  spikes,  left  to  rot  outside  the  dreadfort,  but  familiarity  loosened  her  tongue.  he  had  never  rebuked  her  for  speaking  freely  before,  and  for  a  moment,  she  forgot  where  they  stood,  both  physically  and  with  each  other. ❝  nothing  that  i  do  not  deserve,  perhaps,  but  you  know  my  favor  would  only  be  sought  so  that  it  could  be  trampled  into  the  mud.  no  man  wants  to  ride  with  such  a  curse  tucked  close  to  their  breast.  ❞