monarca

2 de abril, 3h50 da madrugada

     A Áustria não estava nem perto de ser alcançada, mas por incrível que pareça eu conseguia enxergar a situação de uma forma bem otimista, já que eu poderia passar mais tempo planejando o ataque.      

     Fator surpresa… era a única coisa que se passava em minha cabeça no momento em que qualquer plano aparecia em minha mente, já que o inesperado na maioria das vezes pode ser surpreendente.

     Estávamos todos acampados entre duas montanhas, meu exército estava sendo bem alimentado, o que era um bom sinal. Enviei Ophelia com uma turma de patrulhadores pra ficarem no turno da noite junto com os Lucífugos: Criaturas noturnas que um dia já tinham sido lobos, cães da floresta e javalis mas agora não passam de monstros famintos e cheios de ódio, com um odor quase impossível de confundir. Conseguia-se sentir o cheiro de carne podre a quilômetros, fazendo com que qualquer um que estivesse perto soubesse de nossa aproximação. Eram verdadeiros frutos da camada mais sombria de magia negra.

     A academia Wolff estava na ponta do mapa, e, graças aos corvos, soube que os refugiados de diversos países vizinhos estavam indo parar lá, o que me faz pensar que qualquer movimentação estranha perto dali fariam os desgarrados procurarem refúgio na academia.

20h32

    O clima estava ao nosso favor, o céu estava escuro e a névoa estava densa o suficiente para cobrir o nosso exército por completo, naquele momento o de imediato era cortar totalmente a comunicação, os feitiços que envolviam animais geralmente eram mais difícil para mim por algum motivo que eu não sabia qual era, mas a sorte estava ao meu lado, pois tinha carmélia junto comigo.

      —  Avium, o antigo feitiço do envenenamento de pássaros, é esse que iremos usar.

      —  Então do que iremos precisar Carmélia?

      —  O sangue da maior fonte de poder presente  — ela diz enquanto coloca em minha frente uma cumbuca.

     Sem exitar, corto minha mão fazendo com que o sangue seja derramado dentro da cumbuca.

      —  Agora podemos começar.

     Carmélia se afasta de todos nós, era o ritual pessoal dela, onde precisava de total isolamento. Segundo ela o barulho de nossos pensamentos era ensurdecedor. Carmélia colocava ervas que estavam em seu bolso dentro da cumbuca; o recipiente começava a fumaçar, enquanto os olhos de Carmélia ficavam totalmente brancos; aos berros, ela começou a conjurar o feitiço em um Latim tão antigo que nem mesmo eu conseguia entender; conseguia-se ouvir seus ossos estalando, enquanto a fumaça ficava mais alta e densa.

      O ritual havia acabado, Camélia ficou estirada no chão por alguns minutos e logo veio em nossa direção.

      — Está feito, qualquer pássaro que passar dessa fronteira será envenenado, a fumaça fará com que seus cérebros virem líquido.

     Ótimo! A comunicação estava prestes a ser cortada, a ideia é que em alguns dias estariamos na fronteira da Áustria, onde metade do exército seria enviado para ao outro lado do país a apenas alguns quilômetros da academia, enquanto a outra metade que estaria comigo passaria por todos os estados, aniquilando os primeiros Monarcas austríacos, e espalhando terror por onde passássemos, fazendo com que os aldeões não tivessem nenhuma alternativa a não ser fugir para o outro lado em direção a academia e consequentemente ao encontro do meu exército. A academia Wolff nesse ponto vai estar repleta de aldeões encurralados, feridos e assustados, cenário perfeito pro ataque final.

21h39

     Já tinham se passado duas horas de caminhada e o inesperado aconteceu… a Áustria que devia estar a quilômetros de distância, estava ali, bem diante de nossos olhos. E pra nossa surpresa a fronteira estava inteiramente reforçada com muros extremamente altos, e não havia um pedaço daquele muro sem um guarda armado… 

     —  Não me recordo disso sendo mencionado por nenhum de vocês na última patrulha —  digo indo em direção aos responsáveis por esse deslize.

     —  Mestre, eu devia ter dito mais cedo, porém estava com medo que o senhor ficasse furioso e descontasse tudo em cima de mim  — diz o bruxo totalmente amedrontado.

      — Tem razão… desculpa se passei essa impressão pra todos vocês, eu sou seu mestre e todos devem confiar em mim  — digo enquanto tento passar um ar de esperança.

      — Eu amo todos vocês meus servos e aliados, e prometo sempre proteger todos, mas em troca espero nada menos que sinceridade e lealdade…dito isso…  — puxo aquele bruxo pelo pescoço em minha direção e com o beijo da morte dreno qualquer tipo de vida que tinha dentro daquela alma conturbada e jogo seu corpo morto e desidratado no chão enquanto os outros bruxos ficam  assustados ao ver aquela cena.

      — QUE ISSO SIRVA DE LIÇÃO PARA TODOS. A PARTIR DE HOJE QUALQUER DESLIZE, SEJA LÁ O QUÃO PEQUENO, HAVERÁ PUNIÇÃO, SEM EXCEÇÕES, E NÃO PENSEM QUE A MORTE É A MELHOR OPÇÃO, PORQUE EU GARANTO QUE ATORMENTAREI VOCÊS ATÉ MESMO NO INFERNO… AGORA ANDEM! 

     Desde criança aprendi que é melhor ser amado do que odiado, mas medo é medo, e não existe sentimento mais leal que ele.

2h30

     A metade do exército já tinha sido enviada para o outro lado do país, e provavelmente chegariam lá em alguns dias, o plano estava indo bem, porém como vamos conseguir passar por aqueles guardas? Ophelia e Carmélia tinham ido com a outra metade do exército, comigo só restou Vladimir, que apesar de muito poderoso ele não era muito inteligente quando o assunto era estratégia.

     Sabia que eu teria que resolver aquela situação sozinho, então ando em direção ao portão principal onde imediatamente centenas de arcos e flecha viram em minha direção.

      —  EU SÓ IREI DIZER UMA VEZ, SE RENDAM OU EU NÃO MOSTRAREI NEM UM TIPO DE MISERICÓRDIA  — minha voz ecoava por a metros de distância.

      — Sabemos do que você é capaz de fazer Salazhar, você só pensa em si mesmo, não pode ser digno de confiança, e não se iluda, não queremos sua confiança, apenas queremos ver sua cabeça pendurada em uma lança  — diz o capitão da guarda.

     Rio com um tom de deboche

      —  VOCÊS FORAM AVISADOS!  — digo enquanto me viro de costas —  ad pestem dimittere  — sussurro.

     No momento que o feitiço é conjurado, abro a minha boca enquanto um enxame de milhões de vespas voam para fora do meu corpo atraves de minha garganta, indo em direção aos guardas que são mortos em minutos.

     Os que não morreram regurgitando o próprio estômago devido ao veneno das vespas, se jogaram do muro pois não aguentaram tamanha dor, tudo isso acontecendo ali diante dos meus olhos, e cada último suspiro dado era mais um motivo de alegria.

3h00

     O silêncio chegava a ser agoniante, as únicas coisas que se podiam ouvir era o barulho dos animais noturnos e insetos, centenas de guardas mortos, o muro que parecia ser impossível ser ultrapassado já não parecia mais. 

     As aulas se inciam após as festividades, na manhã do dia 2 de Abril. Esse ano, porém, as coisas parecem um tanto diferentes. Se prestassem atenção, os alunos notariam a carga excessiva de aulas práticas, o toque de recolher mais rígido, a aura sombria circulando os corredores do palácio; mas até então, nada tão imediato que causasse desespero. Durante a noite, Erich tem um pesadelo, e, obcecado em decifrar sua mensagem, vai até a biblioteca onde encontra Boris. Simultaneamente, no castelo, Helena acorda com um ribombo distante e, em sua busca, acaba na ala do círculo aia, no quarto do seu irmão, onde um grande abutre negro se debate em agonia durantes seus últimos momentos de vida. Nicholas não parece ter notado.

     Quase que imediatamente, uma chuva violenta irrompe, o ruído ensurdecedor do impacto da queda ressoando pelas paredes até que estão todos de pé, nos dormitórios e fora deles. Logo alguém aponta, sobressaltado, que a chuva não é chuva. São pássaros mortos caindo do céu. 

     Descreva seu primeiro dia de aula até a madrugada em que os pássaros caem do céu, considerando as informações abaixo.

Horário dos Terceiristas: (07:00-09:00) MED. TRADICIONAL; (09:30-11:30) MANIPULAÇÃO; (13:00-15:00) JOGOS DE GUERRA; (15:30-17:30) MANIPULAÇÃO; (18:00-19:00) HERBOLOGIA

Horário dos Quartanistas: (09:30-11:30) ALQUIMIA; (13:00-15:00) MANIPULAÇÃO; (15:30-19:00) JOGOS DE GUERRA; (19:30-21:00) LATIM

O toque de recolher, que costumava ser a meia-noite, foi antecipado para às 10 da noite. Após o toque de recolher, qualquer e todo aluno encontrado fora do castelo será punido fisicamente. 

     Estava eu, deitada na grama mais verde que havia visto na vida, meus cabelos, longos e estupidamente ruivos, jogados me faziam leves cócegas no pescoço. Nunca estive naquele lugar, mas queria ficar. 

     Ao me levantar, pude reparar em flores com diferentes formatos e caules, mas todas de uma só cor: lavanda. De joelhos simulava uma carícia leve nas pétalas que não queria machucar. 

     Não tão distante dali uma tempestade também avisava sua breve chegada, o que, de certa forma, me tirava um pouco do estado de serenidade que me envolvia.      — Quem não queria estar lá? Até eu, e olha que essa coisa de natureza nem é muito minha praia  — disse Katherine não tão focada no sonho que havia contado a ela.

     Revirei os olhos e recolhi minhas pernas que, segundos antes estavam apoiadas para cima na parede ao lado da minha cama. Bati as mãos levemente nas pontas do cabelo depois de ter a leve sensação de que teriam roçado o chão algumas vezes enquanto estava de cabeça para baixo. Prendi tudo em um coque e logo fui para o banho.      A pressão da água me fez pensar em como mais um ano havia passado e, ainda assim, apesar de todo o meu esforço para tentar mostrar para minha família que ali era meu lugar, ele sempre roubava toda a atenção, e fazia jus a isso. Nicholas além de grão-mestre, era um dos alunos mais influentes também pelas coisas “ruins” que fazia, todos o viam como o exemplo a ser seguido (na cabeça de outros pais) e o mais descolado (pelos alunos). E, ah, ele tem uma irmã, tadinha da pobre irmã do Nicholas, nunca será igual a ele. Nem mesmo ele a enxergava às vezes. Prazer Helena Carter. 31 de março; 10h15

     Depois de vários degraus, eu e Katy finalmente estávamos a caminho do palácio. Nós do círculo Eros, éramos responsáveis pelo voluntariado com os refugiados agora abrigados na academia. Nosso dormitório em específico também ficava no último andar da torre do castelo, assim que descemos o último degrau, já sentia meus pulmões começando a queimar.

14h40

     Não tão diferente dos dias anteriores, mas com um toque de euforia pelo ritual que se aproximava, eu, Katy e agora Liz, voltávamos aos dormitórios para que em menos de uma hora estivéssemos prontas para o ritual de iniciação.      Já tinha me acostumado a ver as mesmas pessoas e cuidar dos mesmos ferimentos todos os dias, afinal, eu e Nicholas decidimos passar as férias de inverno na academia: eu precisava participar do voluntariado, e ele, não sei, quebrar algumas regras (?).      Chá de gengibre, húmus de valeriana, e muita, mas muita paciência. Apesar de ter virado rotina cuidar deles durante as férias, meu coração ainda trincava cada vez que os ouvia falar sobre a família que deixaram para trás, ou pior, sobre a família que nem lembraram ter após os episódios traumáticos que vivenciaram.

23h46

     Todo o ritual já havia terminado quando vários estômagos estavam ansiosos pelo jantar que seria servido logo depois. Nada de muito diferente dos outros anos, os três grãos-mestre fizeram sua parte na inicialização dos calouros, que passaram a maior parte da noite no labirinto sendo surpreendidos a cada curva com uma peça pregada por um veterano. A pedra embaixo da língua o  tempo todo. Lembro como se tivesse acontecido ontem, como queria e esperava cuspir minha pedra vermelha, mas impossível que estivesse mais branca. Amo o que faço, mas em pensar que poderia ter sido como ele…      Depois do jantar servido, e todos já de barriga cheia, voltamos aos dormitórios e dormimos o mais rápido possível. 9h35      Acordei na manhã seguinte algumas horas mais cedo que os outros alunos, já que a maioria não deveria nem lembrar como chegaram às camas de tão bêbados. Me arrumei o mais rápido possível e desci para ajudar com os preparativos finais e decoração do Obumbratio. Começamos a produzir tudo semanas antes e mal podia esperar para ver o resultado.      — Como está nessa adorável manhã, minha querida? - disse uma voz baixa e quase doce. Profª Bertha, herbologia.

     — Ainda com sono, mas empolgada para finalmente ver como tudo vai ficar! - respondi demonstrando empolgação.

     — Tenho certeza que todos demos o nosso melhor, e não teria como ficar mais aconchegante e clássico do que isso - apontou para um grande arco de flores tropicais que fizemos, e demoramos tempos para conseguir cultivar.      Sorri como resposta, já me juntando a um grupo de garotas quartanistas também empenhadas em terminar tudo a tempo. 11h17

     Com o lugar já inteiro decorado, voltei ao dormitório para mudar as peças de roupa e também decidi fazer algo diferente no cabelo, os mesmos fios caindo ao lado do rosto me cansava às vezes.      O banquete do meio-dia foi servido e, pelo visto, agradou a todos também. Não conseguia me concentrar totalmente em apenas curtir porque uma hora ou outra, estava dando ajustes em partes da decoração, quando num desses momentos uma voz mais grave e que eu não consegui reconhecer disse:      — Produção sua, Carter?

     Ammer. Aves canoras. Talvez não fosse um bom nome; não dizia muito bem ao meu respeito.

     Como qualquer aluno da Academia Wolff, sempre me sentia ansioso quando se tratava do ritual e festival. Muitas pessoas participavam, muitas energias circulavam, era sempre demais. Era o fim de mais um ciclo.

     Fim. Nunca me dera bem com essa palavra. Não gostava de finais e mudanças.

     “O fim não significa exatamente um final, mas o começo de algo que não se pode prever; é uma realidade destinada para que somente o passado a tenha… e você deveria passar a aceitar tal condição” são palavras que eu costumava pensar o tempo todo, que foram pacientemente ditas pela sra. Ida — professora de Latim —, tinha até anotado em um pedaço de papel algo como “principium cognoscat finem relinquunt iter praeteritum”.

     Minhas férias de inverno foram iguais às de sempre: fiquei na Academia para continuar estudando regularmente e, não menos importante, não precisar me relacionar com meu pai.

     Meu pai, o monarca.

     O homem que ajudou a me dar a luz já era um monarca quando o fez. Diziam por aí que seu feito foi para que eu fosse o próximo e essa era a razão para que eu ficasse estudando todo o tempo possível. Realmente, o rumor não estava errado. Ele acreditava — e deixava claro — que era dever de todos dar o seu melhor para tentar se tornar um monarca, e caso não ocorresse, pelo menos nada aprendido seria em vão. Só que comigo este pensamento era incrivelmente mais agressivo, porém, eu não me dava o luxo de contestar ou mostrar o quão insatisfeito sempre fui em relação a essa história toda.

     De qualquer forma, minhas férias não foram ao todo solitária. Ao atingir minha meta diária de leitura, eu costumava encontrar algum amigo para passar o tempo. Em sua maioria, Edward, também um Koi, era quem mais me fazia companhia.

     Este inverno fora tão rigoroso quanto o último, mal consegui caminhar pelos bosques como de costume, contudo pude admirar a vegetação pelo palácio de vidro. As plantas tinham o poder de me acalmar. Por este motivo eu invejava os alunos dos círculos Aia e Eros, eles tinham a melhor vista. Infelizmente os Koi ficavam com a ala subterrânea.

     Fora a vista, que era nenhuma, eu não tinha o que reclamar do meu dormitório. Era simples e organizado, com poucos móveis. Tudo o que eu tinha ali eram: minha cama, uma escrivaninha, um armário para as roupas e uma estante com alguns livros deixados pelo meu pai. Nada demais. Haviam algumas anotações, que eu julgava importantes, coladas na parede em frente à escrivaninha, uma delas eram palavras ditas pela sra. Ida. Eu cultivava enorme admiração por ela.

     O dia 31 chegara depressa e, com ele, o ritual de iniciação. Encontrei Edward e passei a maior parte do tempo com ele, já que não tínhamos nenhuma tarefa como veteranos ali, apenas demos as boas-vindas a muitos calouros.

     O bom humor dele era algo incrível, talvez fosse este o motivo pelo qual eu gostava tanto do garoto. Éramos amigos desde meu — ou nosso — primeiro ano na Academia, sempre ajudávamos um ao outro, tínhamos uma dinâmica realmente boa.

     Naquela noite as recordações do dia em que cuspi a pedrinha preta voltaram com força. Acho que nunca me senti tão nervoso em toda minha vida. Mas era um nervosismo bom. Eu estava feliz por sair de casa, por mais que fosse praticamente uma reivindicação a todas as regalias do lugar. Aquela pedrinha tinha um significado maior para mim: independência. A partir daquele momento eu não era mais o Filho do Monarca, mas  Erich Ammer, um Koi.

     No salão principal nos foram servidos pratos deliciosos, diferente daqueles preparados e servidos durante o ano. Essa era uma das marcas da data, um dos diferenciais. A fartura era algo fundamental, como sempre, e dava para perceber como aquilo era algo totalmente novo para muitos recém-chegados.

     Enfim, o Obumbratio. Dia 1 de abril. A data mais importante do ano.

     Era o dia no qual nos vestíamos da melhor forma possível. Mas não extravagantemente, isso era reservado aos quintanistas. Não me custou muito conseguir uma boa apresentação, visto que meu pai fizera questão de me enviar algo, o mesmo se preocupava com minha imagem de forma exacerbada.

     Cheguei tarde no Palácio de Vidro já que Edward tinha planos para pregar peças em calouros e exigia que eu fosse ajudar, e eu realmente nunca fui muito afim daquilo, e como ele sabia disso, o trabalho dado a mim era simples: sinalizar quando um calouro se aproximasse e mordesse a isca.

     O lugar estava deslumbrante. Repleto de flores e pequenos enfeites, era completamente atrativo e fazia os olhos de qualquer um brilhar como tamanho capricho de quem o decorou.

     Aproveitamos o dia o máximo que pudemos, assim como todos do vilarejo que estavam ali. A melhor parte era “poder” nos entupir de vinho após o discurso da diretora, já que até ele, tínhamos que estar em boa forma. Mas eu duvidava que ela não soubesse de coisas do tipo quando se tratava dos alunos, por mais que a Academia fosse rígida ao decorrer do ano, a teoria das “vistas grossas” em época do festival era válida.

     Meu retorno para o dormitório era sempre o mesmo. Eu e Harry, outro amigo próximo, íamos para o dormitório de Edward, ignorando mais uma das regras da Academia — não que justificasse, mas era algo que muitos faziam, o que costumava diminuir a culpa por ora. Embriagados, passamos a madrugada toda rindo e falando sobre os últimos dois dias.

     Quando tive que cortar o cabelo sozinho pela primeira vez, percebi que não tinha nada. O granizo batia com força no teto de vidro e me peguei pensando em enfiar a tesoura no pescoço. Será que doeria muito? Quanto tempo levaria até eu morrer? (Resposta: Muito menos do que para limpar o sangue do chão.)

     Lentamente atravessei a lâmina entre a franja e meus olhos. Não precisava que fosse bom, e não seria mesmo se precisasse. Quando minha mãe cortava meu cabelo sempre saía parecendo um filhote de rato. Era o último de quatro, um a um, sempre o outro mais feioso que o anterior, até que não sobrava nada. Paciência, tempo. Cabelo. 

     Nada. Eu nunca tive qualquer coisa para começo de conversa. 

     Tratei de tosquiar a ponta da orelha, uma dor ardida seguida de sangue ralo. Mas era bom saber. Ia doer demais enfiar a tesoura no pescoço. 

     Morar num palácio não era para qualquer um. As paredes se estendiam para sempre e sumiam no limite da visão; o teto era quase tão alto quanto a lua. Eu podia ser ninguém, um bicho sem dono na civilização moderna, mas dormir na maior biblioteca do mundo me dava uma extremidade. Durante o inverno, li mais de 40 títulos, de capa a capa. Meu pai teria me dado um esporro e me mandado trabalhar. Ser homem de verdade, viver no mundo real...

     É suspeito que são dessas coisas que eu sentia falta. 

     A noite não conseguia pensar em outra coisa. O silêncio era sufocante, a neve era sufocante. Depois que conheci Nicholas não passei mais tanto frio, mas meus ossos sempre doíam e eu nunca parava de tremer. 

     Nicholas foi quem veio falar comigo primeiro. Sempre tive medo de que gritassem comigo, mesmo quando não tinha motivo, mas ele falava baixo. Entre dias e dias, me ensinou a tostar café, me deu uma tour pela biblioteca e algumas vezes me levou para o castelo onde dormem os alunos, o que era, aliás, contra as regras. 

     A grande diferença entre o palácio e o castelo era a grossura da pele, ali a gente passava uns maus bocados sem isolamento térmico. Mas eu poderia estar morto. Era o que eles diziam quando alguém levantava a voz. Quanta ingratidão, você poderia estar morto. Mais um corpo estirado na neve fofa, ninguém ia nem saber. 

     Dormir em paz? Bem que eu queria. 

     Nos últimos dias de março, já chegada a primavera, chegaram também os reajustes. Me registraram oficialmente como aluno da academia e aplicaram alguns testes de nivelamento, o que já era de se esperar. Uma criança que nunca pôs um pé numa instituição formal? Totalmente selvagem. 

     Gostaria de dizer que me saí bem, li todos aqueles livros no inverno e tinha uma memória razoável, mas não fazia a menor ideia do que eles queriam de mim. Ficava tonto sempre que pensava em voltar para casa. Não tinha casa pra voltar. 

     — Não precisa se preocupar, não é nenhum monstro de sete cabeças — explicou Alexei, um dos professores voluntários — É só pra saber se dá pra colocar você com o pessoal da sua idade. 

     Não conhecia ninguém da minha idade, talvez não fizesse amigos nunca.

     — Mais tarde começa o ritual de iniciação, e aí você vai ver — continuou a divagar em seu otimismo inabalável — É em momentos de desespero conjunto que fazemos os melhores amigos.

     Se eu tivesse dito alguma coisa ele provavelmente teria ficado sem graça. O que eu não sabia sobre desespero conjunto?

     Meu estômago dobrava sempre que ouvia qualquer coisa como a Ostra. “Uma ostra que não é ferida não produz pérolas”. Uma ostra que não é violada é uma ostra inútil? Um dos livros na biblioteca explicava em detalhe teorias de como experiencias traumáticas e tortura física fortaleciam e duplicavam a eficiencia do qi. Eu só conseguia pensar em comer marisco refogado. Como eu poderia ser forte? Como eu poderia ter qualquer energia que prestasse, qualquer coisa que produzisse sentido? Eu estava caindo aos pedaços, desnutrido ao ponto de amarelar a pele, num país estrangeiro sem nem um lugar para cair morto. 

     Otimismo me emputecia. 

     No caminho todo pelo labirinto fingi que na volta ia comer frutos do mar. Anthon, meu irmão mais velho, trabalhou como marinheiro por um período curtíssimo e trazia muita comida fresca das navegações. Ele passava o resto da tarde arrancando as escamas e ensopando a carne em molho temperado, de vez em quando me chamando a atenção por ficar correndo na cozinha. Uma vez até cortei o queixo numa...

      Deus. Deus, eu preciso parar de pensar.

      O estalo seco de ossos se chocando me tirou do meu estado semi-adormecido, percebi que estava, enfim, no coração do labirinto. 

      Três figuras policiavam a passagem, ocupados em sua própria euforia ritualística. Um deles era Nicholas (eu saberia de olhos fechados). Me arrastei até o altar e me pus de joelhos, era isso que eu sabia que tinha de fazer. Nicholas enfiou as mãos na mistura espessa de sangue e seiva, pouco antes de enfiar as mãos no meu rosto. 

       Mesmo depois de mergulhado em água fria, continuei por muito tempo a me sentir sujo. Era o tipo de podridão maliciosa que uma criança sentia vendo os seios da Vênus de Milo pela primeira vez. Uma certa culpa atrelada a uma certa satisfação de curiosidade sanada. Talvez eu gostasse muito de ser tocado assim.

       O tempo pesou às minhas costas, fui forçado a me mover. Teria ficado ali para sempre se pudesse. No final do percurso, cuspi a pedra que protegia debaixo da língua e Alexei, o professor voluntário, faltou arrojar arco-íris pela bunda. Dali em diante seria do círculo Aia (seja lá o que isso significasse). 

       Estava contente, entretanto, porque sabia que Nicholas era um deles. Me sentia seguro perto dele. Aparentemente sentia muitas coisas.

     No jantar, contei a ele sobre a iniciação e fizemos graça de coisas bobas. A comida parecia que não acabaria nunca e mesmo assim não pude arriscar comer devagar. Ele me convidou para dormir no castelo de novo. Senti que ia ficar tudo bem. 

     Na manhã de primeiro de abril, acordei com Nicholas já me metendo em problemas. Justo dizer que eu não sabia muito bem como funcionavam as coisas por ali, mas se o jeito furtivo e o sorriso travesso fossem de alguma indicação, ele havia burlado mais alguma regra trazendo aquelas garrafas até ali. 

     — Você é mesmo uma má influência — caçoei, ainda murcho de sono.

     — Eu sei — ele riu  — mas hoje estou afim de ficar apenas aqui com você. 

     Senti minha pele formigar. 

     Sabia que o festival já havia começado. Tinha esperado muito tempo para saber como seria uma comemoração assim, até lido livros a respeito, mas aquele meio segundo entre Nicholas terminar de falar e colocar a garrafa na boca me despiu de qualquer intenção outra que não fosse ficar ali. 

     Havia muito que eu não entendia sobre afeto. Certamente mais do que não entendia sobre festas. 

     As horas se passaram como se um dia inteiro coubesse numa fração de segundo. Entre uma garrafa e outra até tirei um cochilo, o estômago completamente vazio porque havíamos pulado o almoço. Nicholas tinha muitas histórias para contar e estávamos muito bêbados para descer seis lances de escada sem quebrar uma perna. 

     Em algum momento decidimos que era hora de parar de beber e retomar alguma sobriedade; depois decidimos beber mais. 

      No final da noite, caminhando até o palácio para jantar, eu mal conseguia ver um palmo à minha frente. Nunca tinha bebido tanto, Deus, como eu havia bebido. 

     Para nossa sorte, a maioria dos alunos estava exatamente do mesmo jeito. Surrados, sujos de terra e desequilibrados. Nicholas, que estava um tanto melhor do que eu, me arrastou até um lugar vazio na mesa. 

     Meu estômago rugiu mal-contente e, sem perder tempo, parti para cima do pato, arrancando a carne do osso em tempo recorde antes de me esticar e pegar mais. O salão estava mais cheio do que ontem, talvez dessa vez a comida fosse mesmo acabar. 

     Antes que eu pudesse passar a travessa de knödel para Nicholas, som de vidro se estilhaçando me tirou a atenção. O cômodo, antes preenchido por burburinho, mergulhou em silêncio absoluto. Todos se sentaram. Uma mulher se levantou.

     — Alunos — sua voz era grave e veemente, arrastando os espaços entre uma palavra e outra  — Com a quebra de mais uma taça, encerramos mais um período de festividades e iniciamos um novo ano de aprendizado e disciplina. Agradeço e reverencio mãe-Gaia, que, sem falha, continuamente nos presenteia com a chegada da primavera. Que assim seja até o fim dos tempos. — seus olhos correram pelas fileiras a sua frente, demorando-se, enfim, no meu rosto — Antes que a oportunidade me escape, gostaria de trazer sua atenção aos recém-chegados… nossos irmãos poloneses, que escaparam de um inverno muito frio… de circunstâncias muito infelizes… sinto que temos muito trabalho a ser feito. Um brinde — comandou ao levantar sua taça — ao futuro... ao passado… e ao presente. Para os que se juntaram a nós, boas-vindas… para os que se foram... meus sentimentos — arrastou o silêncio por algum tempo, levando a bebida até a boca — Não tenham medo. Ainda temos tempo. 

     Senti meus ossos gelarem por debaixo da pele, imagens atravessando meu estado de consciência como fogos de artifício. Pensei que fosse desmaiar. 

     Nicholas me olhou com apreensão.

     — Tudo bem? — perguntou ao se aproximar.

     — Hm… — respondi, inquieto. Se falasse qualquer coisa talvez começasse a chorar. 

     — Vem aqui.

     E eu fui. 

     Acomodei meu rosto na curva do seu ombro e tentei respirar devagar. Ainda que bêbado, me senti um completo idiota. Por mais inacreditável que fosse, até aquele momento ninguém nunca havia dito nada. Ninguém disse: Aos que se foram. Meus sentimentos. Nossos irmãos. Infelizes.

     Um brinde.

     Senti o peso da realidade me trazer de volta ao eixo. Esse complexo de segurança e afeto não tem aplicação prática dentro do meu sofrimento. Eu perdi tudo. O calor da fornalha acesa dentro de casa enquanto minha mãe acaricia meu rosto. O som do sino da porta. As flores amarradas num arranjo. Um livro que tem de ser devolvido. Anthon. Dima. Constantine. 

     Qualquer coisa que fosse motivo de felicidade. Qualquer coisa que eu amasse e me amasse de volta. 

     Subitamente: Nada.

     Nicholas me observou com prudência, sem interromper, e entrelaçou os dedos no meu cabelo. Quando parei de chorar, ele perguntou baixinho, como se estivesse pensando nisso a muito tempo:

     Depois de uma longa conversa com meus pais, decidimos que seria melhor eu passar este inverno na academia. A questão não era dinheiro, já que fazia parte de uma das famílias mais ricas de Londres, o grande problema era que estava perigoso fora dali.

     Meu natal foi diferente dos anteriores — como era de se esperar —, passei no salão comunal, cercado de garotas e garotos, algo normal no meu dia-a-dia. A mesa sobreposta com comidas maravilhosamente deliciosas e vinhos ainda mais gostosos.

     Os dias que se sucederam após este não foram muito diferentes, estava sempre acompanhado, sempre levando alguém escondido para meu dormitório para nos divertirmos a sós.

     Vi Helena poucas vezes durante as férias, como não nos dávamos tão bem, não procurava briga — apesar de amar estar em uma. —, dava a ela o espaço que ela precisava e quando precisava de mim, me procurava.

     Estava na biblioteca quando ouvi comentários sobre refugiados que haviam acabado de chegar na academia, fechei meu livro e fui até a bibliotecária onde assinei uma folha para levar o livro ao dormitório. Precisava conhecer as novas pessoas que haviam acabado de chegar.

     Após chegar ao castelo de vidro, pude ver alguns membros da academia dando suporte aos refugiados e me juntei para ajudá-los, já que ficaria ali o inverno todo. Um garoto havia me chamado a atenção, seu olhar triste e perdido fazia meu coração apertar em desespero, acabei me aproximando dele. Tímido, frágil, amedrontado. Pela primeira vez em anos estava me deixando me importar com alguém que não fosse eu mesmo.

     “Nicholas, de hoje em diante não irá se preocupar com mais ninguém que não seja você. Já chega.”

     Este garoto parecia precisar dos meus cuidados e atenção, e estava me deixando levar por isso — e até que estava gostando —. Passamos a maior parte do inverno juntos, ajudando-o a chegar à biblioteca, noites que burlávamos o código para que ele pudesse dormir em meu dormitório, já que no castelo de vidro fazia muito frio…

     Não deixei de curtir meus dias de férias, mas também não o deixava de lado.

31 de março, 15h45

     Estava me preparando para a grande cerimônia que há todos os anos, este seria mais especial já que fui convocado para ser um dos grão-mestres devido ao meu ótimo desempenho no ano anterior. Não havia visto Boris desde a noite passada, provavelmente passou o período na biblioteca.

     Encontrei Lucy e Nico, os outros dois grão-mestres, próximos ao local onde deveríamos nos apresentar em poucos minutos. Ao chegar, tudo o que precisávamos saber foi nos passado. Não era como se não soubéssemos o que precisava ser feito, aliás, já havíamos passado por isso. Mas faz parte das milhões de regras que devemos seguir.

16h55

     Estávamos prestes a começar a cerimônia e já estávamos em nossos postos no labirinto. O discurso da diretoria me dizendo que eu me tornaria um grão-mestre por conta do meu desempenho espetacular ainda ecoava na minha mente e me deixava ansioso e um tanto nervoso com o que aconteceria nos próximos minutos. Grão-mestre responsável pelo banho de sangue dos calouros, esse era eu.

     Tive que repetir a mesma coisa um milhão de vezes, porém, mesmo assim ainda continuava eufórico, sentindo meu corpo esquentar em êxtase ao ter que banhar o corpo dos alunos e vê-los correr em direção ao final do labirinto. Estava sendo uma grande experiência.

23h59

     Todos se aproximavam do imenso banquete, maravilhados com o tanto de comida e bebida que havia. Sentei-me sobre a mesa dos aias e comecei pelo peru, arrancando uma coxa e começando a comê-la.

     Já estava em meu segundo pedaço quando Boris apareceu ao meu lado.

     — Você é muita má influência, sabia? — disse o garoto enquanto mostrava a pedra vermelha.

     O olhei com a boca toda suja e ri.

     — Me sinto honrado. — pisquei para ele, pegando a pedra de sua mão. — Muito bonita aliás.

     Ouvi Boris segurar o riso.

     — Obrigado, ela passou os últimos 20 minutos dentro da minha boca. — disse enquanto desmembrava uma das galinhas e enfiava-a no molho antes de comê-la.

     — Por que não me avisou antes??? — perguntei incrédulo com uma expressão de nojo, soltando-a de imediato na mesa. — Que fome, em?

     — Tem que comer rápido se não acaba. — disse Boris com a boca cheia.

     — Não deixo acabar, pode comer com calma. Essa travessa de galinha é toda sua. — sorri simpático para ele, limpando minhas mãos e boca num guardanapo. — Vai dormir comigo lá hoje, não é? Não vão sentir falta de um só, sabe…— dei de ombros, sorrindo ladino.

     Boris sorriu.

     — Já que você insiste. — manteve seu sorriso, parecia animado com a minha ideia.

     Quando a ceia acabou, puxei Boris pelo braço, caminhando escondido junto dele ao dormitório, subindo as escadas até lá.

     Como estava cansado e havia acordado muito cedo, tive tempo apenas de retirar todas as roupas mais grossas e me jogar na cama, caindo no sono quase que de imediato.

1 de abril, 09h35

     Acordei antes que Boris e fui direto para o banheiro, precisava de um bom e quente banho.

     Me vesti e saí do dormitório, em busca de uma surpresa para o garoto mais novo. Como sabia onde ficavam todas as coisas da academia, entrei escondido na ala de bebidas e peguei algumas garrafas de vinho, correndo de volta ao meu dormitório onde encontrei o garoto ainda dormindo.

     Com cautela, me aproximei dele, tocando seu nariz com leveza.

     — Psiu, hora de acordar… sei que não é uma hora boa para isso, mas trouxe uma surpresa. — ri, me sentando sob o chão enquanto o observava acordar.

     — Você é mesmo uma má influência. — disse sonolento enquanto se sentava na cama e coçava seus olhos.

     Ri.

     — Eu sei, mas hoje estou afim de ficar apenas aqui com você, observando tudo de longe por essa janela. — dei de ombros, abrindo a garrafa e dando um gole.

     Mais um inverno impetuoso chega ao fim e mais um ano letivo se inicia. Como é de costume, os recém-chegados passam pelo labirinto para receberem sua designação circular; um a um adentram o dédalo com uma pedra branca embaixo da língua e rostos nús carregados de medo, enquanto os demais alunos vestem crânios ocos de animais selvagens e estorvam seu trajeto com tambores e bagunça. Aos que chegam no centro, são recebidos pelos 3 grãos-mestre eleitos no ano anterior, um para vesti-los com ossos, outro para mergulhá-los em sangue e outro para espalhar fumaça. No final, saindo do labirinto, cospem as pedras e a cor é seu fado: vermelho para aia, branco para eros, preto para koi. O ritual se estende até meia-noite, quando o jantar é servido no salão principal. 

     Durante a madrugada os iniciados são postos para dormir no circo a céu aberto, e na manhã seguinte, começa o Obumbratio. 

     O festival é aberto para o vilarejo e dura o dia inteiro. As construções são decoradas com flores e tinta de barro, os quintanistas se vestem da forma mais extravagante possível, com folhas, penas, lã; e bebem vinho enquanto dançam ao redor da árvore-mãe no palácio de vidro. o restante dos alunos aproveitam o dia para se embriagar em segredo e pregar peças um nos outros. Banquetes são servidos 2 vezes: ao meio-dia e à meia-noite. Durante o último, a diretora da academia dá seu parecer e agradece Gaia pelo fim do inverno, e, gerando controvérsias, honra os mortos do Massacre Polonês. 

     Não muito distante dali, o último Monarca da Polônia é torturado em praça pública, cercado por centenas de camponeses famintos. Não é nenhuma coincidência. Enquanto nos planaltos da Ordem acordos são quebrados e éticas discutidas, o caos não diminui o passo. O caos se alimenta do tempo.

     Escreva sobre os dias de ritual e festival, se possível um pouco sobre o inverno passado, levando em conta os seguintes pontos:

Os alunos regulares voltam ao campus no fim de março, dia 29. O ritual de iniciação acontece dia 31 e o Obumbratio dia 1 de Abril.

Durante o inverno, os alunos podem retornar a suas casas ou escolher ficar nos dormitórios.

O ritual de iniciação começa às 5 da tarde e leva muito tempo por conta da imensa extensão do labirinto.