* 𝓦hat the water 𝒈𝒂𝒗𝒆 𝒎𝒆

I. BIOGRAPHY

Amaryllis acreditava ser uma mulher esperta. Precisou aprender a se cuidar desde muito jovem, perdeu os pais antes que atingisse a adolescência e não tinha nenhuma habilidade especial além dos dedos leves e a língua ferrenha, que foram as ferramentas necessárias para que ela sobrevivesse às ruas do Baixo Império. A pequena ladra, como ficou conhecida, ganhou a simpatia de comerciantes locais com seu sorriso e a sua boca suja. Isso fez com que, como meio de prevenir que ela lhes roubasse, eles passassem a lhe dar de bom grado coisas como roupas e alimento.

Assim, ela cresceu nas ruas, mas não desamparada. Quando já estava com dezessete anos, Jeannine, a esposa de um pescador — enlutada com o falecimento prematuro de sua própria filha aos quinze anos — decidiu colocá-la para dentro de casa. De pequena ladra, Amaryllis se tornou uma pescadora. Ninguém esperaria que ela tivesse a paciência necessária, mas Zachariah, seu benfeitor e pai adotivo, conseguiu fazer aflorar seu lado mais calmo, levando-a para pescar por longas horas em alto mar.

Ela vivia uma vida normal do povo comum, a casa que agora conhecia sendo o barco simples atracado no porto. Mas ela se encantava pela vida daqueles no exército, o status que alcançavam mesmo tendo nascido da escória. Ela era apenas uma humana, sabia que não podia se comparar a eles, mas desejava intensamente aquele nível de ascensão social. Sonhava todos os dias com uma vida onde tinha origem feérica, para se alistar no exército e ter seu próprio dragão, e talvez tenha sido isso que a fez se encantar por Malthus Gunnhildr.

O soldado da infantaria não era um montador de dragão. Mas tinha um cargo mais alto dentre os soldados e, por isso, chamou a atenção da mulher. Ela nunca quis um amor e sim status, então se contentaria com qualquer um que lhe desse atenção. Mas não imaginou que aquela era uma faca de dois gumes e que o seu desespero por ascender socialmente pudesse acabar se voltando contra ela.

Ele não queria se casar, mas por alguns meses a fez acreditar que sim. Seu romance terminou tão rápido quanto começou, deixando uma Amaryllis amarga, contrariada e — conforme descobriu mais tarde — grávida, enquanto Malthus seguia com a sua vida normalmente, acreditando que estava livre de qualquer dívida com a mulher.

Zagan cresceu sem muito amor por parte da mãe. Seus avós adotivos eram quem realmente cuidavam dele, a avó o alimentava e colocava para dormir, enquanto o avô o ensinou a ler e falou sobre os changelings, como ele carregava um sangue antigo e precioso dentro de si, sendo o homem fascinado pelas histórias e cultura dos feéricos.

Amaryllis, por sua vez, ressentia-se da existência do filho. Mal fazia seu papel de mãe e, quando decidia fazê-lo, era para repreendê-lo pela menor das coisas ou cortar suas unhas que insistiam em crescer no formato de garras com uma faca, deixando-as tão curtas que muitas vezes sangravam. Daí veio o hábito de Zagan de cortá-las curtas para esconder essa característica herdada de seu pai, hábito este que mantém até os dias atuais.

Quando fez oito anos, sua mãe não tinha qualquer pretensão de levar Zagan para se alistar, ainda completamente acometida pelo rancor de ter sido abandonada por Malthus e por não poder ela mesma se alistar. Mas Zachariah não deixaria que isso acontecesse. Queria ver o garoto alcançando seu potencial e sabia que ele não faria isso ali, trabalhando em uma família de pescadores falidos. E é claro, sabia que se o encontrassem por conta própria, seria pior. Então ele próprio o levou até Eldrathor.

O treinamento pesado foi difícil, mas Zagan era muito resistente. Passou com honras por todas as etapas. Era leal, centrado e muito exigente consigo mesmo, pouco se desviava do treinamento e não fazia outras coisas além disso. Aos dezoito anos, uniu-se a Rán, a dragão aquaris que tinha uma personalidade aventureira e irritadiça, como a de seu montador. Antes de seu nascimento, Zagan passava horas na água do mar que cerca Eldrathor, pois o mar o fazia lembrar de casa. Então, as visitas frequentes para nadar com a dragão nada mudaram em sua rotina, algo que o fez se convencer de que eles estavam destinados. Foram necessários cinco anos construindo uma relação com o dragão para que ela decidisse marcá-lo, e isso finalmente aconteceu depois de uma viagem pelo mar.

Zagan nunca mais voltou para visitar sua família. Não sabia como a mãe reagiria à sua presença, então achou melhor não arriscar a segurança de seus avós. Porém, demorou anos até que esbarrasse com seu pai, e isso só aconteceu quando o homem se tornou professor no instituto. Malthus não sabia da existência do filho, ainda mais um de quase dezoito anos, mas sua expressão deixou claro que o homem o reconheceu de primeira. Eram muito parecidos, afinal.

O homem tentou uma aproximação, mas seu filho não queria nada com ele, o ressentimento pela maneira como havia abandonado sua mãe ainda muito vivo, tendo crescido a vida inteira com a certeza de que o comportamento amargurado da mulher se devia principalmente a esse abandono. Mas seu distanciamento não adiantou, o pai insistia em querer exibi-lo como um troféu, anunciando a todo canto que aquele era seu filho, lhe atribuindo um sobrenome que Zagan nunca tinha tido interesse em usar, especialmente depois de ter abandonado a mãe à própria sorte. O garoto não se agradava nem um pouco com a insistência do pai, mas para sua sorte, ela não durou muito mais que um ano.

E, se Malthus Gunnhildr foi encontrado morto após cair do parapeito de uma das janelas mais altas do instituto, talvez fosse porque ele não era forte o suficiente para ser um soldado.

II. THE DRAGON

Rán, uma Aquaris de oito anos de idade, com escamas azul cobalto em quase toda a extensão de seu corpo e douradas no peito e nos veios das asas. Ela tem uma personalidade aventureira, juvenil e levemente sarcástica.

III. MORE

A náusea o acordou antes que outra coisa o fizesse. De início, Zagan viu aquilo como um bom sinal. Estava tão acostumado a acordar com pesadelos que acordar abruptamente de forma a sequer se lembrar se havia sonhado com alguma coisa era algo reconfortante, para dizer o mínimo.

Até ele perceber a náusea.

Não era estranho ao sentimento de se sentir nauseado. Passou quase toda a sua infância em um barco de pesca e, como qualquer pessoa, já ingeriu alimentos que não caíram bem. Mas aquela sensação era diferente. Era como se todo o conteúdo de seu estômago estivesse se convertendo em ácido. Era uma sensação nauseante e incômoda.

Levantou-se cambaleante, procurando pelo jarro com água que mantinha no quarto, os membros parecendo estar em chamas por dentro, como se o ácido em seu estômago estivesse se espalhando pela corrente sanguínea.

Serviu-se com as mãos trêmulas, a água respingando na mesa de madeira devido ao tanto que era chacoalhada dentro do copo. O changeling ansiava pela sensação de alívio que um bom gole d’água lhe traria, mas ela nunca veio.

No momento em que a água tocou em sua língua, pôde senti-la transformando-se em outra coisa. O pungente sabor azedo praticamente golpeando-o enquanto cuspia tudo, sentindo-se ainda mais fraco.

Havia sido envenenado, era a única explicação. Alguém havia feito aquilo com ele.

Zagan havia sobrevivido à todos aqueles anos no Instituto com uma taxa de tentativas de assassinato relativamente baixas se comparada com outros recrutas, mas é claro que isso aconteceria ali, no território inimigo.

Precisava de Rán imediatamente. Expandiu sua mente para chamá-la, mas sentiu que ela já estava a caminho, provavelmente percebendo que havia algo errado.

Temeu que morresse antes que ela chegasse, que não tivesse forças para pular a janela e montá-la, mas quando percebeu já estavam voando. Em que momento a havia montado? Não fazia ideia.

No fundo, desejava que ela o levasse de volta para Eldrathor, para o lugar que havia aprendido a amar, para que morresse ali. Ou para casa, para que pudesse se despedir de seus avós. Mas Rán sempre havia sido mais esperta que ele, e o levou muito mais perto que isso, para o lugar que havia se tornado seu favorito e onde passavam parte do tempo sempre que podiam, a Praia Calis.

É claro, ela iria tentar curá-lo, sua saliva tinha propriedades curativas e, perto do mar, ela tinha muito mais poder.

Sua solução aliviou o sentimento em seu corpo. Sentiu-se ligeiramente mais forte e conseguiu afastar um pouco da queimação, mas ainda não se sentia bem. O corpo, que antes queimava como se houvesse ácido puro em suas veias, agora parecia… Dormente.

Pediu que Rán o ajudasse a entrar na água e, de seu jeito, ela lhe ofereceu apoio. Ele não era um dragão, não tirava seus poderes da água salgada, mas se ia morrer ali, que fosse em seu lugar favorito.

Observou os primeiros raios de sol despontarem no horizonte e sentiu-se em paz, mas então novamente voltou a sentir a queimação, agora em sua pele. Mas não era em todo o corpo, apenas nas partes que tocavam na água.

Olhou para baixo e se assustou com o que viu. A água do mar naquela parte era clara, mas ao redor de onde ele estava, assumia um tom esverdeado escuro que não deixava qualquer dúvida ser tóxico. Tirou a mão da água e a sensação de queimação diminuiu. Observou-a, mas não havia nenhum sinal de que tinha realmente se queimado. Esticou-se e voltou a afundar a mão na água, dessa vez em outro ponto um pouco mais afastado. Onde tocou, aquele líquido verde pareceu surgir. Aquilo estava saindo dele.

— O quê…

Começou, mas ainda sentia-se fraco. Envenenado.

Conforme se movimentava, Zagan podia perceber a poça aumentando a partir de onde tocava, então saiu rapidamente do mar, deixando que as ondas diluíssem aquilo.

Encarou a mão molhada pelo líquido verde e, em um ímpeto, provou-o com a língua, sentindo aquele mesmo sabor nauseante da água mais cedo. Claramente era veneno. E ele sabia que aquilo estava dentro de si desde o momento em que havia acordado.

Voltou a se aproximar do mar, dessa vez não entrando, mas estendendo apenas uma mão. Novamente a água se transformou naquele líquido enquanto a tocava, mas quando desejou que aquilo parasse de acontecer, ele parou. Movimentou a mão e tudo o que fez foi espalhar o veneno na água limpa, não voltando a criar mais.

Percebeu também que aquela sensação em seu corpo diminuía e, quanto mais mentalizava seu próprio bem estar, melhor se sentia. Quase como se ele estivesse comandando… Veneno? A não envenená-lo mais?

— Que porra foi essa?