𝒗𝒖𝒍𝒕𝒖𝒓𝒆, 𝒗𝒖𝒍𝒕𝒖𝒓𝒆

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀‎‎‎‎‎‎‎❝ I'm tired of everlastingly being unnatural and never doing anything I want to do. I'm tired of saying, 'How wonderful you are!' to fool people who haven't got one-half the sense I've got. I'm tired of acting like I don't eat more than a bird, and walking when I want to run and saying I feel faint after a waltz, when I could dance for two days and never get tired. ❞

Odile já havia costurado mais sapatilhas na vida do que era capaz de contar – ela nunca confiou em outras mãos para confeccionar algo tão importante para a sua dança quanto elas. Por esse motivo, estava quase tendo um derrame com a forma que a maioria das outras pessoas naquela barraca estava assassinando novamente os restos mortais com costuras irregulares e tortas, criando verdadeiras aberrações. ❝ Seu monstro sequer vai conseguir se arrastar no chão desse jeito ❞ comentou para Harvey, incapaz de segurar a própria língua. Não deveria se importar tanto, já que nenhuma daquelas criaturas teria vida ao amanhecer... mas ver uma atividade que ela conhecia tão a fundo ser executada com tanta falta de cautela lhe trazia um péssimo sentimento. Hábitos difíceis de superar. ❝ Se quer um conselho... você precisa deixar um espaço maior entre o ponto de entrada e o de saída, senão o fio vai arrebentar a carne. ❞

Apesar de sua aversão a magia, recusar um convite de Lady Verônica Tremaine não estava nos seus interesses – a história não havia sido exatamente gentil com ela, de acordo com a versão que conhecia, mas assim como a própria Odile, Verônica havia se esforçado bastante para se reerguer. Ela era alguém que compartilhava de seus interesses e muitas vezes de seus ideais, então normalmente era uma companhia que queria por perto. Especialmente se aquilo representasse a chance de conseguir certas informações. ❝ Então é só seguir esse caminho até o final? Eu deveria ter trazido algo para beber ❞ comentou depois de alguns minutos com a sobrancelha discretamente erguida, já que até agora só tinham encontrado algumas distrações óbvias pelo caminho. Aquilo só acrescentava na suspeita da bailarina de que todo aquele desafio nada mais era que uma baboseira de Halloween e nenhum "desejo mágico" seria concedido no final, mas ela só estava ali pela companhia, de qualquer forma, então não importava muito. ❝ Enfim, milady, como vão os negócios? Aqui não é o ambiente mais agradável para conversar, mas parece que nunca estamos desocupadas, nesses tempos. Sinto falta de quando conseguíamos apreciar um chá da tarde apropriadamente. ❞

Mesmo numa noite tão boa para coletar informações, resistir a um open bar no The Mist ainda era um desafio. Não que fosse um problema pagar por bebida ali ou em qualquer lugar, e o bar de Mushu estava longe de ser um dos mais sofisticados do reino, mas a energia do local sempre é mais palpável quando não se há limites sociais e financeiros para o consumo de álcool. Odile observava o grupo completamente heterogêneo de pessoas fantasiadas enquanto bebericava o próprio drink, sorrindo discretamente quando reconheceu o que Sofia parecia estar vestindo. Os vilões em potencial estavam entre seus perdidos preferidos, especialmente quando eram tão aparentemente ambiciosos quanto a Bourbon – eles representavam a possibilidade de uma aliança poderosa para o ocasional futuro. Estava prestes a se aproximar dela para cumprimentá-la, a mão a centímetros do ombro alheio para chamar sua atenção, quando algum outro embriagado esbarrou nas duas, derramando a bebida gelada por cima do corset de Odile. ❝ Filho da– ❞ a bailarina quase perdeu a compostura por meio segundo, algo pelo qual com certeza colocaria culpa na bebida, mas em seguida inspirou bem fundo e forçou o semblante solene a retornar às suas feições. ❝ Parece que alguém não sabe controlar a própria bebida ❞ comentou com um discreto desdém na voz, o olhar fuzilando o culpado que saía cambaleante dali sem sequer pedir desculpas. ❝ Ele sujou a sua roupa, querida? Vou ter que sair em busca de algo que salve o meu corset... não quero passar a noite inteira com cheiro de whiskey barato. ❞

Conhecia bem demais a Fada Madrinha para aceitar qualquer presente misterioso vindo dela, então estava aproveitando o festival tranquilamente e da melhor maneira que podia – ouvindo histórias de quem quisesse contar. E os fantasmas daquele navio pareciam ter inúmeras. Uma fantasma aparentemente bêbada, um feito que ela havia recém descoberto sequer ser possível para os mortos, estava no meio de um monólogo dramático sobre a sua história trágica de amor quando Odile reparou na presença de outra pessoa viva ali, perambulando pelo convés. Um sorriso discreto tomou os seus lábios quando reconheceu a figura. Raramente a via fora das noites especiais da Terpsichore, mas tinha adquirido um afeto inusitado pela presença peculiar da wonderlandiana. Se afastou de sua companhia fantasmagórica discretamente, se aproximando de Alice com um sorriso no rosto. ❝ Lady Alice! Você está deslumbrante. ❞ O mundo das histórias era famoso por suas fantasias absurdamente realistas, então não seria tão surpreendente se Alice realmente tivesse se tornado um doce para o Halloween. Odile, por sua vez, havia escolhido algo meramente cenográfico para si mesma, homenageando Carmilla de Styria. Ela sempre havia sido fã dos vampiros. ❝ Está recrutando novos potenciais moradores para o Cemitério do Arco-Íris? Conversei com alguns fantasmas daqui e até agora achei todos divertidíssimos. Alguns meio baixo astral, mas sempre com uma história interessante pra contar. ❞

Odile não tinha nenhuma parceria direta com o Coelho Branco, mas isso não significava que não conseguiria mover algumas peças aqui e ali para conseguir uma hora privada numa das salas de terapia. Sua rede e influência eram extensas. Fez questão de escolher um dia ensolarado para aquele encontro, quando um xale sobre a cabeça e óculos escuros que ocultavam quase todo o seu rosto não se destacariam tanto, e entrou na clínica pelos fundos, preparando a sala reservada enquanto sua nova aliada não chegava. A única luz do ambiente vinha de um abajur no canto, provavelmente colocado ali com o intuito de tornar a sala mais agradável para os pacientes, mas configurado com um brilho muito mais baixo que o habitual no momento. As cortinas se encontravam muito bem fechadas, e a bailarina se posicionou estrategicamente no canto mais escuro do local, se aconchegando na poltrona e servindo uma xícara de chá para si.

Encontros em pessoa com integrantes de sua rede de sussurros eram quase nulos, mas a intuição de Odile raramente falhava com ela, então resolveu se arriscar – não sem suas devidas precauções, é claro. Ela detestava ter que recorrer a fins mágicos, mas suas conexões em Malvatopia lhe tornaram bastante familiar com poções modificadoras de memória. Damla vinha demonstrando mais interesse em estar por dentro da operação do que ser remunerada, e com o ótimo trabalho que ela vinha fazendo, Odile achou mais que justo lhe oferecer uma oportunidade. Pontual como sempre, ela observou, sorrindo, quando a maçaneta se virou na hora exata em que haviam marcado, o rosto de sua convidada surgindo logo em seguida. ❝ Boa tarde, Damla. Sinta-se à vontade! Se importa de trancar a porta depois que entrar, por gentileza? Não é ideal que sejamos interrompidas. ❞

É claro que não deveria ser fácil lidar com uma pessoa tão parecida com ela mesma quanto Hans. A ambição de ambos era quase palpável, e quando se juntavam no mesmo ambiente, sentia que havia pouca coisa que aquela determinação conjunta não era capaz de fazer, embora tivessem métodos bastante diferentes. Um sorriso de canto surgiu em seus lábios quando a figura conhecida entrou no salão, acenando discretamente na sua direção num convite silencioso para que se sentasse com ela em sua mesa privilegiada. Uma banda apresentava naquela noite em homenagem aos integrantes temporários do Halloween, com vários destes espalhados pela plateia, e um clima sombrio e aconchegante havia se instaurado na casa de shows. Bem do jeito que Odile gostava, mesmo. ❝ Ora, se não é o príncipe de Malvatopia em pessoa vindo dar o ar de sua graça! É uma honra recebê-lo ❞ seu tom de voz era provocativo, mas não condescendente – os dois tinham um histórico extenso o suficiente para fazer aquele tipo de brincadeira sem ferir necessariamente o ego alheio. ❝ Veio para assistir a apresentação? ❞ Não era incomum que viessem à Terpsichore apenas com o intuito de usar alguma sala de reunião privada, afinal.

Aparências sempre foram uma prioridade na vida de Odile em todos os aspectos. Precisava se portar mais que perfeitamente, segundo seu pai, sempre provocando uma impressão positiva de quem quer que estivesse diante deles. É claro que a parte mais importante disso era a forma com que deixava transparecer suas opiniões e emoções, mas as coisas mais superficiais e imediatas como a maneira que se vestia eram, em alguns contextos, tão importantes quanto. Não tinha nenhum desses contextos em mente quando visitou a House of DeVil naquela tarde com Chapeuzinho, no entanto – só queria manter o próprio foco em alguma coisa que estivesse completamente sob o seu controle. ❝ Hmmm... olha essa aqui, Teri ❞ estendeu a saia no cabide de uma forma que sua companhia pudesse vê-la. ❝ Acho que combina com você! Quer experimentar? ❞ ofereceu, os lábios se curvando de uma forma ligeiramente sugestiva. Poucos tinham o privilégio de saber daquilo, mas desde que se estabelecera de uma maneira confortável financeiramente, presentear era uma das coisas que Odile mais gostava de fazer – provavelmente não pelos motivos mais humildes, e sim pela ligeira sensação de poder, mas isso não era algo que admitia para si mesma ou para ninguém. Se aproximou da mulher e posicionou a peça de roupa na frente de seu corpo, inclinando a cabeça para o lado como se tentasse visualizá-la vestida. ❝ Hmmm-hum. Vai combinar com aquele top preto! ❞

Independentemente de quanto tempo se passasse, dançar sempre deixaria Odile em seu estado mais vulnerável. Antes, a pressão esmagadora para permanecer no mesmo nível técnico que ela era estabelecida pelo pai, já que aquela garantia era parte essencial de seu complexo plano maligno. Hoje, era estabelecida por algo mais abstrato, completamente intangível – ou assim a bailarina se convencia quando sua mente clamava por uma explicação. Talvez ainda precisasse que tivessem aquilo em comum, talvez fizesse com que sentisse como se fossem próximas por algumas horas, embora estivessem, emocional e fisicamente, a vários quilômetros de distância uma da outra. Não havia nenhuma apresentação planejada para o futuro próximo, mas praticava incessantemente como se houvesse. Como se um único dia sem prática fosse lhe causar alguma consequência inestimável.

Aquela não era a linha de pensamento adequada para alguém que se considerava tão distante do seu próprio passado. E era exatamente por isso que era um segredo. Um segredo ainda melhor guardado que todos os outros que escondia, já que na maior parte do tempo ele se encontrava oculto até dela mesma.

Entre arabesques, jetés e piruetas variadas, Odile não sentia o tempo passar nem processava os seus arredores com muita clareza. O seu estúdio de dança era privado, e a única alma viva que tinha acesso era a moça da limpeza, uma integrante confiável da sua rede de sussurros que não trairia a sua confiança tão cedo. Quando praticava, fazia questão de trancar a porta atrás de si, já que por mais que fosse improvável, ainda havia a possibilidade de um funcionário – ou apenas um cliente xereta que com toda certeza teria seu acesso ao clube permanentemente proibido como consequência – acessar os fundos da Terpsichore enquanto estivesse lá dentro. Nas últimas semanas, no entanto, sua cabeça não estivera funcionando como deveria. Memórias novas reviviam antigas, esperanças indesejadas envenenavam o seu bom senso... tudo isso enquanto tentava administrar as novas contratações, sua casa de shows e as crescentes informações ocultas sobre todo mundo naquele reino, especialmente os recém-chegados. Confusa e ainda mais emocionalmente abalada do que o normal, cometeu o erro de não trancar a porta atrás de si, e só percebeu o que tinha feito quando reparou na segunda presença na sala, interrompendo bruscamente um grande allegro bem no meio do sissonne, quase levando uma queda no processo.

Inicialmente, quase cogitou que a presença de Odette fosse uma pegadinha cruel de seu próprio subconsciente – o que já pode ter acontecido antes ou não durante seus momentos mais imersos na dança –, mas logo percebeu que se tratava dela, mesmo, em carne e osso. A mistura perigosa de sentimentos já presente em seu peito pela coreografia agitou-se ainda mais, acrescendo-se do que parecia vergonha e autoconsciência, como se ela tivesse acabado de flagrá-la completamente despida. Odile era, no entanto, uma profissional em mascarar os próprios sentimentos e intenções, e contava com a prática de vários anos nas costas. Por isso, não foi visivelmente difícil que recuperasse a compostura, substituindo o semblante assustado por uma expressão impassível enquanto caminhava calmamente até o tocador de discos e interrompia a música. ❝ O que está fazendo aqui? ❞ gesticulou para ela em completo silêncio e sem mover os lábios, como costumara fazer em tempos passados quando estavam sozinhas. ❝ Esta é uma sala de prática privada. ❞

Não era do feitio de Odile questionar suas próprias decisões acerca da maioria das coisas – a única exceção sendo bem específica e recorrente... mas não vinha ao caso! Com tantos integrantes novos naquele mundo, alguns lugares se tornavam cada vez de mais difícil acesso para a sua já estabelecida rede de sussurros, e não havia forma melhor de resolver esse problema do que expandindo. Contratar perdidos era a escolha mais sensata... conhecera bastante gente com potencial nos últimos dias. Não deixava de ser arriscado, no entanto, e outras opiniões podiam lhe ajudar a ver com clareza se estava realmente seguindo o caminho certo. Esperava o seu parceiro de negócios sentada num dos bancos da calçada, folheando um livro qualquer sem processar nenhuma de suas palavras, focando exclusivamente nos arredores. O farfalhar de asas foi facilmente reconhecido, mas não se virou na direção do corvo de início, mantendo o olhar no livro em seu colo. ❝ Boa tarde, meu caro ❞ cumprimentou, passando uma das páginas. Seria no mínimo vergonhoso se aquela ave em particular não fosse Diaval, embora as chances fossem mínimas... ❝ Como está a patroa? ❞

❝ Elisa! Como vai? ❞ cumprimentou de forma cordial e polida, preparando logo um dos seus sorrisos calculados. Elisa Red era uma aliada improvável, mas muito útil e lucrativa, e Odile sempre tentava manter por perto esse tipo de pessoa. Queria chegar naquela idade com ao menos metade da engenhosidade dela! ❝ Meu pai estava reclamando de novo que a geleia dele acabou, aí aproveitei que estava por perto para comprar algumas. Nunca vi alguém tão apreciador de geleias na vida ❞ resmungou, como tinha o costume de fazer quando mencionava o pai. Ele estava ficando cada vez mais cheio de exigências, e a paciência da bailarina cada vez mais escassa. ❝ Como está a busca por novos funcionários? Vi que também decidiu contratar alguns perdidos para a confeitaria! ❞

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