"Te quedan dos tiros", canturreó para avisarle a quien estaba jugando antes de darle un sorbo a su café. Lo necesitaba para que sus energías no bajaran y así poder desempeñarse con fluidez en el evento. Después del fracaso en el laberinto, no quería importunar y defraudar a su familia. "Bien puedes llevarte este precioso osito a casa o puedes decirle adiós para siempre. Yo que tú afilo mi puntería", recomendó juguetona. "El osito no quiere quedarse solo."

' vaya, qué presión. ' su tono era ligero, pero la diversión en su mirada delataba que no podía evitar seguirle el juego a su hermana. desvió la vista al osito en cuestión, exagerando un suspiro dramático. ' pobre criatura, condenado al olvido si fallo. eso suena casi trágico. ' tomó la pelota entre los dedos, girándola un par de veces como si estuviera calculando cada movimiento con precisión. ' aunque… si el destino del osito depende de mí, tal vez sea mejor que empiece a acostumbrarse a la soledad. '

' ¿me dejas que te pinte? ¡ándale! cualquier cosa que quieras. ' pide a la primera persona adulta que ve. su turno técnicamente ya había terminado, por lo que los pequeños ahora hacían fila para que los pintara alguien más mientras que la pelirroja estaba libre. ' hay un montón de diseños, puede ser algo pequeño o grande, soy una artista natural, te va a encantar. ' asegura mientras que le enseña el pequeño álbum de diseños que se supone debería poder hacer.

' ¿cualquier cosa que quiera? ' repitió con un leve arqueo de ceja, casi reprimiendo una risa mientras hojeaba el pequeño catálogo con la misma concentración con la que examinaría una pintura. no es que le importara demasiado el resultado, pero la seguridad con la que ella vendía sus habilidades le causaba cierta curiosidad. tras un momento, curvó sus labios apenas en una media sonrisa. ' bueno, ya que eres una artista natural, supongo que debería desafiarte un poco. ' señaló un diseño pequeño y detallado en la esquina del álbum. ' ¿qué tal este? ' preguntó con ligereza, sin especificar si lo decía en serio o solo para probar hasta dónde llegaba su confianza.

‘ señor, le repito que no servimos bebidas alcohólicas. si no va a querer algo del menú, le pido que deje ordenar a los demás ’ a pesar de su experiencia lidiando con clientes difíciles, paciencia estaba a punto de llegar al límite. terquedad de aquel hombre era impresionante, por lo que, en espera de que se marchara por su cuenta al ser ignorado, recurre a desviar atención a alguien más. ‘ ¡siguiente! ’ llama con apuro, siendo básicamente un grito de ayuda.

el castaño, que había estado esperando pacientemente en la fila, no pudo evitar notar la tensión del hombre delante suyo. ' parece que el concepto de evento benéfico se pierde en ciertos círculos. ' comentó con un tono casual, pero lo suficientemente audible como para ser escuchado mientras avanzaba finalmente a su turno, dirigiendo su atención a quien estaba atendiendo. ‘ tomaré lo que sea que recomiendes. ‘

Archie carcajeó, incapaz de contener esa reacción inmediata cuando notó que alguna de sus palabras hizo reaccionar al moreno. Llevó mano siniestra a su mejilla. “Uh, ¿cómo adivinaste? ” imitó risita. “ Mi padre me golpeaba con una palo de golf y por eso soy así ” le dio la razón, porque se supone que debía de tener una infancia triste para parecer que no tenía escrúpulos. “ ¿Intentar y fallar? ¿Qué clase de basura es esa? ” bufó, negando con la cabeza. “ Esa es una frase que se repiten los perdedores para sentirse mejor consigo mismos y así no tener que culparse por todo lo que no hicieron ” ahora sí parecía tener una pizca de personalidad aquel chico. “ Al final no somos tan distintos, ambos estamos juzgando así que no te creas tan moralista ”

le observó en completo silencio durante unos segundos, dejando que sus palabras llenaran esa pausa, como si estuviera decidiendo si valía la pena responder. ' si lo pones de esa manera, supongo que mis habilidades deductivas son mejores de lo que pensaba. ' respondió, con un matiz de sarcasmo apenas perceptible. ' suena como el tipo de historia que alguien contaría en una fiesta solo para ver quién se siente incómodo primero. ' no allistair, en todo caso. ' pero ya que estamos hablando de basura, lo de intentar y fallar es un concepto que probablemente no le suena a alguien tan… perfecto como tú. ' la sonrisa sarcástica de un principio se hizo un poco más pronunciada. dejó escapar una breve risa, sin rastro de ofensa. ' ¿tan distintos? tal vez. como tú dijiste, si al final todos juzgamos no veo el problema en admitirlo. ' giró ligeramente la cabeza para mirarlo de reojo. ' la diferencia es que yo no necesito un palo de golf ni un discurso elaborado para justificarlo. '

"¿Eso crees?" preguntó ante palabras ajenas que le sorprendieron por un momento. Se quedó mirando al contrario por unos minutos y luego suspiró. "¿Quién sabe? A la gente poderosa le gusta tener más poder y, además, deben creer que es algo espectacular…", comentó dejando las palabras en el aire. Para Signe, simplemente era otra aventura más aburrida y sin mucho que desear. Tal vez por eso se encontraba de esa manera.

' ¿algo espectacular? podría ser. ' repitió, con una leve sonrisa que no alcanzaba del todo sus ojos. sus manos se deslizaron en los bolsillos y su mirada se fijó momentáneamente en algún punto del laberinto antes de volver a acompañante. ' supongo que para algunas personas lo espectacular no es más que otra forma de justificar lo innecesario. ' se tomó el tiempo de dejar que sus pasos siguieran el ritmo tranquilo de ella. ' ¿tú qué crees? ¿todo esto es un espectáculo o simplemente algo con lo que matar el tiempo? '

❀ ' sé que este es un desafío individual, pero... ' suelta un suspiro, observando momentáneamente la entrada al laberinto desde la moderada distancia en la que se encuentra y regresando pronto a su contraparte. ' no creo que afecte si caminamos juntes hasta la entrada, ¿o si? ' lo único que no quiere es pasar la vergüenza irracional que es caminar a solas a un lugar mientras los demás te observan. ' ¿vamos? '

su mirada siguió la suya hacia la entrada del laberinto antes de regresar a compañía, con una sonrisa suave asomándose en sus labios. ' no creo que el reglamento diga nada sobre caminar juntos. ' por si dudaba de que fuese a declinar la invitación. ' además, si alguien se molesta porque no estás caminando sola, creo que eso dice más de ellos que de nosotros. ' alza los hombros en un gesto despreocupado. ' vamos. ' confirma, llevando las manos a los bolsillos antes de empezar a caminar a la par. ' si alguien nos dice algo, siempre podemos inventar alguna excusa. '

Ophelia caminaba a la par, manteniendo el ritmo pausado mientras sus ojos seguían a los competidores que se apresuraban con intensidad por los senderos. Una ligera risa escapó de sus labios, apenas audible, mientras ladeaba la cabeza para mirar a su interlocutor. "Oh, por supuesto que no lo saben," respondió con un tono suave, pero cargado de una pizca de ironía. "La victoria es un concepto tan atractivo como vacío cuando no tienes un plan para llenarlo." Dejó que su mirada volviera hacia adelante, como si lo que decía fuera un simple pensamiento pasajero, aunque su mente trabajaba en cada palabra. "Y tú, ¿qué piensas? ¿También estás aquí para ganar... o solo disfrutas del espectáculo?"

' ¿yo? estoy aquí porque no me dieron muchas opciones. no puedo decir que disfruto del espectáculo, pero sí disfruto de las conversaciones como esta. hace que todo el asunto de caminar en círculos sea un poco más llevadero. ' confiesa, en un tono más entretenido que el anterior. ' soy allistair, por cierto. ' se presenta, apenas ladeando el rostro para que la curvatura en sus labios sea más prominente.

Ha dejado de prestar atención a los minutos que lleva en el lugar y se dedicaba a mirar de vez en cuando que tan altos eran los arbustos o el estado impóluto del cielo. Después de múltiples caminos fallidos en los primeros veinte minutos, ha logrado avanzar y ahora aquella figura masculina que estaba del otro lado del camino, emitió una palabra. " ¿Te parece raro? " respondió, pues no había nadie más que ellos. " Quizás sienten que no tienen otro remedio o quizás de verdad quieren ser los mejores, quién sabe..."

para allistair el entorno era más interesante que la competencia en sí. al escuchar la respuesta, giró ligeramente la cabeza hacia nueva compañía, una pequeña sonrisa asomándose en su rostro. ' ¿raro? ' repitió, casi como si estuviera saboreando la palabra. ' no sé si 'raro' sea la palabra correcta. solo es curioso cómo algunos piensan que ser los mejores en algo lo justifica todo. '

"pavonearse, eso es lo que se hace con la victoria" explica lo obvio, pues él lo tiene muy claro. en lo personal, siempre ha sabido apreciar una buena competencia, incluso cuando esta le parece un poco demasiado. sin embargo, la posibilidad de destacarse entre el resto y pararse un peldaño más por encima es excusa suficiente para que esté allí, participando. "no me digas que eres de los que disfrutan del momento sin pensar en el resultado" tono es burlesco, mas pregunta esconde genuinidad.

' pavonearse, claro. ' repitió como si la palabra le resultara a la vez entretenida y ajena. decidió tomar vocablos ajenos como una pregunta y dejó escapar una risa suave, sin desviar la mirada del camino. ' ¿y si te digo que sí? ' respondió, dejando caer la pregunta como si fuera una provocación. ' que prefiero mirar los setos, contar las piedras del suelo… todo sin preocuparme de quien logre salir primero. '

"Me asustó. Por un instante, creí que lanzaría alguna frase motivacional". Seguir bromas es una de las cosas que peor hace, pero hay algo en esta conversación tan trivial que la incita a mantenerla tal como inició: ligera y sin sentido. "Canapés desagradables, hmm. Hace bien en no impulsar a la competencia".

dejó escapar una risa baja, una de esas que se siente más en el pecho que en la garganta. ' ¿frase motivacional? vamos, ¿de verdad parezco el tipo de persona que cita libros de autoayuda? ' comentó, con un toque de falsa indignación. ' espera, mejor no me digas. no quiero saber. ' niega con la cabeza un par de veces. ante lo siguiente le lanzó una mirada de reojo, su sonrisa tornándose en una media mueca divertida. ' es un plan sólido, ¿no? nada como un premio de catering dudoso para motivar a los más competitivos. aunque, si te soy sincero, creo que prefiero seguir disfrutando del aire fresco y evitar cualquier bandeja sospechosa. '

Con una sonrisa en sus labios poso la mirada en los competidores que pasaron corriendo cerca de ellos. “Yo también quiero ganar” confeso con suavidad, agradecía la presencia del contrario al menos por unos momentos. “Pero tampoco me interesa romperme un pie en medio de la noche y en un laberinto” rio por lo bajo para después mirarlo nuevamente. “¿Tu qué crees que sea el premio?” 

escuchar su confesión reclama su atención y resulta inevitable que una ligera sonrisa no aparezca en sus labios. ' ¿quieres ganar pero sin riesgos innecesarios? ' cuestiona en un tono divertido. ' me parece sensato. ' acompaña su risa con la propia. ' ¿el premio? hace un rato pensaba que podía ser algo exclusivo. ahora… no creo que sea algo que justifique ni la mitad del esfuerzo. ' además, podían haber elegido un día con clima más favorable.

Algo cansada de la caminata, y frustrada por haber confundido un camino ya recorrido por culpas ajenas, los siguientes minutos fueron dedicados a una caminata más serena, deleitándose con el ruido de los zapatos contra el cesped y las voces lejanas "Debes admitir que el misterio resulta tentador para muchos" Musitó con una pizca de diversión en su voz, no porque la idea de perderse en un laberinto le resultase divertida "Es una prueba de carácter, ¿Qué sería de un líder, sin determinación al éxito?" Palabras vacías "¿Lo más divertido de todo? Imagina que el premio sea una nimiedad".

' la determinación al éxito. ' repitió, con un toque de sarcasmo en su voz. ' es curioso cómo se nos dice que es una virtud, pero aquí dentro parece más una forma de perderse. ' suspira, sus dígitos trazando lo verde de los setos con sumo cuidado al caminar. ' creo que prefiero demostrar paciencia, dejar que el laberinto haga lo suyo. ' había una calma auténtica en su postura, una que parecía contrastar con la ansiedad que permeaba el ambiente. ' y si el premio resulta ser una nimiedad… ' continuó. ' al menos podremos decir que lo vimos venir. '

' ¿No te interesa ganar, entonces? ' pregunta, dándole un vistazo al hombre. ' Tiene sentido, en parte. Creo que podrían haber dado la chance de no entrar directamente, en ese caso. '

alzó una ceja al escucharla admitir que se había dejado llevar por la competencia aunque mirada permanecía fija en el sendero frente a ellos, como si pudiera adivinar el final del laberinto con observar lo suficiente. ' no es que no me interese ganar. ' respondió finalmente, con un encogimiento de hombros. ' es más que no veo qué diferencia hace. un trofeo, un aplauso, un par de miradas envidiosas… ¿y luego qué? ' hizo una pausa solo para relamer sus labios. ' no entrar habría sido una opción interesante, pero ya sabes cómo son las cosas en este tipo de eventos y con romper el cuadro perfecto que intentan vender al mundo. ' tono es divertido, hasta entretenido en cierto punto.

Fue gustoso encontrarse con Allistair, tan perdida como estaba dentro de ese gran laberinto, sin poder hallar la calma ni la salida. El hecho de que se tratara de una competencia no la asistía en nada, al menos no para Bree, que no poseía un espíritu realmente competitivo. "Pues al parecer hay gente que se lo está tomando en serio", dijo con una sonrisa ladina, algo cansada. Ella comenzaba a sentirse como una decepción. "¿Y tú sí sabrías?", indagó con la entretención que sólo salía así de natural cuando se trataba de alguno de sus hermanos. "Ni siquiera puedo pensar con claridad aquí dentro", y fuera tampoco, pero en ese instante no interesaba.

' ¿gente tomándose esto en serio? qué sorpresa. ' aunque sonaba sarcástico, su sonrisa se suavizó al verla, como si la familiaridad de su presencia aliviara algo de la absurda presión de aquel entorno. ' hace un rato alguien estaba debatiendo en voz alta qué camino tiene menos posibilidades de arruinar sus zapatos. ' comparte con algo de gracia, al menos para aliviar la experiencia. dejó escapar una pequeña risa al escucharle, un sonido bajo. ' tal vez guardarla en una caja, sacarla en reuniones familiares y decir: recuerden aquel glorioso día en que salí de un laberinto antes que todos ustedes. ' se mofa con esa complicidad que solo comparte con sus hermanas. ' no te preocupes. pensar con claridad está sobrevalorado. además, en un lugar como este, probablemente solo te llevaría más rápido al lugar equivocado. '

" tal vez sólo desean el placer de la victoria. " hay personas así. es casi un enigma, las ansías de ganar cuando el premio no es más que la promesa de uno. " ¿cuánto laberinto crees que haya más allá? " la idea de un laberinto es divertida, hasta que estás dentro y no sabes cuánto tardarás en salir. al menos, eso es lo que june piensa.

' el placer de la victoria... ' repite, dejando que las palabras flotaran en el aire unos segundos, permaneciendo en silencio brevemente. ' debe ser un placer muy frágil, ¿no crees? depender de algo tan temporal para sentirse satisfecho. ' se detuvo en una bifurcación, estudiando los dos caminos que se extendían frente a ellos. ' no creo que estemos cerca del final, si me lo preguntas. ' ríe con algo de resignación. ' ¿izquierda o derecha? ' cuestiona, haciendo referencia a los dos caminos.