* hold me in the end

Melissa  pushed  open  the  door  to  Under  the  Sun  Hair  Salon  with  one  hand  while  digging  through  her  purse  for  her  cigarettes  with  the  other,  already  half  distracted  by  the  brutal  Vegas  heat  waiting  outside.  The  second  she  stepped  onto  the  sidewalk,  she  collided  shoulder-first  with  somebody  coming  around  the  corner  too  quickly,  nearly  sending  both  of  them  stumbling.  “Oh,  shit  honey,  I’m  sorry,”  Melissa  said  immediately,  reaching  out  on  instinct  to  steady  the  other  woman  before  she  could  fall.  A  splash  of  something  cold  hit  the  pavement  between  them  and  Melissa  grimaced  like  the  loss  physically  pained  her.  “Well.  Damn.  That’s  tragic.” She  stepped  back  enough  to  actually  look  at  Sophie  properly  then,  glasses  slipping  down  the  bridge  of  her  nose  as  her  expression  softened  into  something  apologetic  and  faintly  amused.  “You  okay?”  Melissa  asked,  brushing  a  hand  through  slightly  over-teased  dark  hair  made  even  bigger  by  the  salon  humidity.  There  was  an  easy  warmth  to  her  despite  the  tiredness  lingering  behind  her  eyes,  the  sort  of  woman  who  looked  like  she’d  spent  half  her  life  under  neon  lights  and  somehow  survived  it  mostly  intact.  Glancing  down  at  the  ruined  drink  again,  she  let  out  a  soft  sigh  and  lifted  one  shoulder.  “Lemme  replace  it,”  she  offered  without  hesitation.  “Seriously.  I  just  walked  outta  there  feelin’  like  a  new  woman  for  maybe  twelve  seconds,  and  now  I’m  out  here  assaulting  strangers  with  my  lack  of  spatial  awareness.”  A  crooked  smile  tugged  at  her  mouth.  “Least  I  can  do  is  buy  you  another  drink  before  you  decide  I’m  a  public  safety  hazard.”

The  little  bell  above  the  door  of  Petal  Pals  chimed  softly  as  Melissa  stepped  inside,  immediately  greeted  by  cool  air  and  the  smell  of  fresh  flowers.  Outside  the  Vegas  afternoon  was  all  blinding  sun  and  shimmering  pavement,  but  the  shop  felt  tucked  away  from  the  rest  of  the  city  somehow…calm  in  a  way  she  wasn’t  used  to.  She  paused  just  inside  the  doorway  for  a  moment  taking  in  the  overflowing  buckets  of  roses  and  carnations,  the  vines  draped  along  the  shelves,  the  soft  music  playing  somewhere  in  the  background.  A  faint  smile  tugged  at  the  corner  of  her  mouth  before  she  slipped  her  sunglasses  up  into  her  hair.  “Well,”  she  murmured  quietly  to  herself,  “this  beats  the  hell  outta  a  casino.” Melissa  wandered  farther  into  the  shop  at  an  unhurried  pace,  fingertips  brushing  lightly  against  the  petals  of  a  bouquet  as  she  passed.  When  she  finally  noticed  Boo  Jonghyeon  behind  the  counter,  she  offered  him  a  small,  polite  smile  almost  warm  if  not  a  little  tired  around  the  edges.  “Hi,”  she  greeted,  voice  low  and  smooth.  “I  hope  you  don’t  mind  me  looking  around  for  a  bit.  I  don’t  usually  buy  flowers,  but…”  She  trailed  off  briefly,  glancing  around  the  shop  again  before  giving  a  soft  laugh  under  her  breath.  “I  don’t  know.  Something  about  this  place  pulled  me  in.”  After  a  second,  she  stepped  closer  to  the  counter,  resting  one  hand  lightly  against  it.  “Actually,  maybe  you  can  help  me,”  Melissa  admitted.  “If  someone  wanted  flowers  just  because  somebody  deserves  something  nice  for  once…  what  would  you  pick?”

The  air  inside  Casual  Edge  Boutique  felt  like  a  temporary  escape  from  the  brutal  Vegas  heat  outside,  all  cold  air  conditioning  and  glittering  racks  of  clothes  packed  too  close  together.  Afternoon  sunlight  poured  through  the  storefront  windows,  catching  on  sequins  and  cheap  rhinestones  hard  enough  to  make  the  whole  place  shimmer.  Melissa  leaned  against  the  mirrored  dressing  room  wall  with  her  arms  crossed,  a  cigarette  unlit  between  her  fingers  only  because  the  cashier  had  already  yelled  at  her  once  about  it.  “Honey,  if  that  dress  gets  any  tighter,  they’re  gonna  have  to  peel  you  out  of  it  with  a  crowbar,”  she  called  toward  the  dressing  room  curtain,  fighting  back  a  grin.  There  was  affection  in  it,  though,  the  easy  kind  Melissa  only  really  reserved  for  Vyvyan.  She  looked  entirely  out  of  place  among  the  leopard  print  skirts  and  satin  tops; a pair of dark  sunglasses  pushed  into  her  hair,  faded  black  tank  top,  and  the  exhausted  glamour  of  a  woman  who  had  lived  in  just  a  little  too  long. Melissa  had  spent  most  of  the  afternoon  trailing  behind  Vyvyan  from  rack  to  rack,  pretending  she  hated  every  second  of  it  while  secretly  loving  the  excuse  to  fuss  over  her.  Every  now  and  then  she’d  hold  up  something  outrageously  ugly  just  to  hear  Vyvyan  laugh,  and  honestly,  that  alone  made  the  trip  worth  it.  “No  beige,”  Melissa  warned  as  she  pushed  herself  off  the  wall  and  started  rifling  through  another  clothing  rack.  “You’re  a  lounge  singer  in  Las  Vegas,  not  somebody’s  recently  divorced  accountant.”  After  a  second,  she  tugged  out  a  deep  red  dress  with  a  slow,  triumphant  little  smile.  “Now  this,”  she  declared,  holding  it  up  toward  the  dressing  room,  “this  says  mysterious  woman  who  ruins  a  man’s  life  in  the  best  possible  way.  Which  is  exactly  the  energy  you  should  be  bringing  to  the  stage.”

trembling, crying, sarcasm/sass to cope, humour to cope, rambles, goes quiet, goes nonverbal, gets angry, fidgeting, freezes up, impatience, clenching jaw, picking at nails, chewing at lip, pulling at clothes, adjusting jewelry/clothing/hair, pacing, swallowing thickly, eyes widening, over-reacts, under-reacts, calm, logical, panic, irrational, overthinks, carefully analyzes, talks to themselves, breathing exercises, flight, fight, withdraw, fawn.