* ─ 𝒊𝒅𝒆𝒂𝒍𝒊𝒔𝒕

،     &  WAY  DOWN  WE  GO  .

𝗳𝗶𝗻𝗻𝗲𝗴𝗮𝗻  𝗱𝗮𝗿𝗰𝘆  ,  dependent  muse  for  foundwantinghq  as  penned  by  𝙟

he was at a loss for words. after all, what was appropriate to say to someone he shared so many firsts with ? it use to be so easy, but in the years that passed, trying to talk to them was like trying to breathe underwater. he was someone that held memories close, someone that was notoriously afraid of forgetting. with finnegan standing in front of his tent, he caught himself wishing some memories could be erased, namely the way he could tell that her shoulders were tense and how he already knew the look on her face despite standing behind her, all from memory. with nerves elevating, he gripped the fishing line in his hand tightly as he briefly considered walking away, but they deserved better and he knew it. they always had. he racked his brain for words worthy of their presence. “ behind you. “ was what he finally decided on with eyes falling to the bag of supplies in her hand. he carefully walked past them to the tent and retrieved the bag of supplies she had left him the last time, holding it up to her. “ you can take that one and the one from last time when you go. your faction needs them more than i do. “  

           (   *      ──    𝐓𝐇𝐈𝐍𝐆𝐒  𝐔𝐒𝐄𝐃  𝐓𝐎  𝐁𝐄  𝐒𝐎  different  between  the  two  of  them  ──  they  were  just  kids  once  ,  innocence  lining  their  features  and  hiding  within  their  smiles  .  youthful  idealism  still  colored  finnegan's  world  in  rose  ,  and  oh  ,  how  he  was  bathed  in  the  most  exquisite  shades  of  pink  ──  she  remembers  it  still  ,  the  way  he  once  made  her  feel  like  she  was  soaring  .  there  is  still  a  shred  of  it  somewhere  when  they  hear  his  voice  ,  though  there  is  no  playful  embrace  to  follow  it  but  rather  the  sound  of  ache  .  behind  you  .  fin  would  have  jumped  had  it  not  been  such  a  familiar  sound  .  instead  ,  they  turn  with  a  hint  of  a  smile  that  dissipates  when  he  returns  their  aid  .    ❛  what  ?  but  ...  ❜  but  i  want  to  help  .  but  i  still  care  .  so  much  is  left  unsaid  ,  as  it  always  was  .  ❛  but  we  have  enough  ,  just  let  me  look  out  for  you  .  consider  it  a  nice  gesture  from  an  old  friend  ...  please  .  ❜  yet  he  was  always  a  bit  more  than  just  a  friend  ,  was  he  not  ?  to  this  day  ,  they  are  still  left  wondering  if  he  ever  felt  the  same  way  about  them  ──  or  if  his  affections  were  only  towards  their  sister  .

˛   *     𝙲𝙻𝙾𝚂𝙴𝙳  𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁      ❪  @utopiian​​  ❫ ━━     𝙳𝙸𝚂𝙲𝙻𝙾𝚂𝙴𝙳  𝙻𝙾𝙲𝙰𝚃𝙸𝙾𝙽  ﹕ WEST  HAM  COMMONS

               𝙱𝙾𝙳𝚈  𝚂𝚆𝙰𝚈𝙴𝙳  𝙱𝙰𝙲𝙺  &  𝙵𝙾𝚁𝚃𝙷   on   boot - cladded   heels  ,   hands   maneuvering   through   different   positions   to   find   the   right   place   to   be   :   in   the   pants’   pockets  ,   along   the   sides   or   simply   crossed   against   the   chest  ,   giving   off   the   cool    guy   persona   that   he   oh  -   so   desperately   wanted   to   portray .   one   glance   back   at   the   store   front   windows   would   be   enough   of   that   thought  ,   eyes   rolling   in   annoyance   at   himself   from   even   deluding   to   that   idea .   he   was   just   meeting   a   GOOD   FRIEND  ,   a   normal   check   in   on   how   things   have   been   going   for   them   so   far .   nothing   more  ,   nothing   less .   yet   the   sheer   joy   that   urged   to   shine   through   him   became   harder   to   contain   as   this   was   a   …   special   friend   ━   his   mind’s   words  ,   not   his .   quickly   round -   monolid   eyes   landed   on   the   imperfect   marking   of   the   right   cheek  ,  conscious   suddenly   going   haywire .   ilseong   didn’t   inform   them   of   this   new   beauty   sitting   on   his   cheek   ,   &   thought   to   quickly   do   something   to   hide   it   (   despite   using   it   to   look   pretty  strong   to   his   faction   )   yet   the   reflection   of   the   figure   behind   him   caused   the   male   to   jump   and   turn   around   ,   hand   resting   on   the   bruise   as   if   it   didn’t   cause   any   lingering   pain .   ❛   hey   …   ❜     it   came   out   breathlessly  ,   a   slowly   forming   smile   growing   as   han   stared   at   his   personal   ray   of   sunshine .    ❛   you   look   …   great  !   as   always   ━    not   saying   you   didn’t  before .  ❜    real   smooth  ,   stupid .

           (   *      ──    𝐈𝐓'𝐒  𝐍𝐎𝐓𝐇𝐈𝐍𝐆  𝐎𝐔𝐓  𝐎𝐅  𝐓𝐇𝐄  ordinary  ,  finnegan  tells  herself  .  they  check  in  on  each  other  frequently  ──  eyes  search  the  other  for  signs  of  unease  in  the  darkness  under  an  eye  ,  the  parting  of  lips  or  a  scrape  on  otherwise  smooth  flesh  .  he  may  not  be  part  of  her  faction  ,  but  it  does  not  mean  that  finnegan  cannot  care  for  him  ──  it  is  in  her  nature  ,  after  all  ,  and  there  is  reciprocity  within  the  protection  she  seeks  to  offer  him  .  for  they  have  seen  the  way  his  eyes  scan  their  features  ,  and  cannot  fathom  a  reason  why  other  than  the  near  inexplicable  way  that  he  looks  after  them  ──  as  though  he  were  tasked  with  protecting  them  and  had  gladly  taken  on  the  burden  like  it  was  a  privilege  .  the  commons  are  the  setting  to  a  fond  gathering  ,  and  they  see  leader's  pace  quicken  the  closer  they  come  to  the  spot  that  has  quickly  become  their  meeting  place  .  for  no  reason  whatsoever  ,  they've  put  on  some  of  their  nicer  clothes  ──  a  clean  jacket  ,  a  thin  golden  necklace  trailing  down  their  neck  .  heartfelt  greeting  dies  on  finnegan's  lips  when  she  catches  sight  of  his  reflection  ──  namely  ,  the  mark  of  injury  on  his  cheek  that  has  her  frowning  immediately  ,  endearment  at  his  words  unable  to  distract  fin  from  her  concern  .  ❛  hi  .  thanks  ,  you  look  great  too  ,  just  ...  ❜  slowly  ,  finnegan  reaches  up  and  lets  herself  gently  move  his  hand  away  from  his  face  with  one  of  her  own  ,  then  brushing  her  fingertips  against  the  cut  .  ❛  ...  hurt  .  what  happened  ,  han  ?  shit  ,  good  thing  i  always  carry  my  first  aid  kit  .  ❜

❪                      elijah   is   good   at   pretending   ⸺   acting   as   if   he   has   the   whole   world   figured   out   instead   of   being   in   over   his   head   at   taking   the   third   slot   for   leader.   he   was   used   to   keeping   things   locked   inside   of   him,   not   faltering   under   pressure   or   the   presence   of   someone   rowdy.   maybe   walking   around   aimlessly   through   what   wasn’t   occupied   by   other   factions   wasn’t   the   type   of   thing   a   leader   did.   if   his   head   wasn’t   in   the   clouds,   maybe   he   would   be   able   to   answer   finnegan   with   a   response   that   would   be   helpful.   “i   probably   walked   inside   clemson   hall,   yeah,   but   i   can’t   tell   you   what   the   actual   layout   is   like.   i   have   a   vague   idea,   but   i   don’t   think   that   would   help   the   blimp   inside   your   head.”   he   replied   with   honesty,   frowning   slightly   at   another   disappointment   he   was   putting   on   someone   else.   “i   could   go   back   and   take   a   look   for   it   ⸺   maybe   take   something   with   me   in   case   my   memory   isn’t   as   helpful   as   a   drawing.   what   do   you   think?”

           (   *      ──     𝐋𝐄𝐀𝐃𝐈𝐍𝐆  𝐈𝐒𝐍'𝐓  𝐄𝐀𝐒𝐘  .  𝐈𝐍𝐓𝐑𝐎𝐕𝐄𝐑𝐓  𝐁𝐘  nature  ,  finnegan  has  struggled  to  grasp  the  ins  and  outs  of  public  speaking  ,  diplomacy  and  assertiveness  ──  all  skills  that  she  did  not  think  she  would  have  to  display  when  finding  herself  seemingly  cut  off  from  the  world  (  including  her  mother  ,  her  sister  )  .  yet  in  the  name  of  survival  ,  finnegan  has  grasped  scepter  and  crowned  herself  royal  ──  sitting  on  one  of  three  thrones  ,  one  of  the  others  occupied  by  elijah  .  he  lends  rational  thought  when  finnegan's  heart  threatens  to  blind  them  and  graham  is  spurred  by  action  to  the  point  of  verging  on  impulsivity  .  they  like  to  lead  beside  elijah  ──  they  know  his  value  is  a  great  one  .  ❛  aw  ,  man  ,  ❜  they  say  ,  frowning  .  they  haven't  even  started  thinking  about  an  alternative  when  he  suggests  it  ,  and  fin  visibly  lights  up  .  ❛  really  ?  you'd  do  that  ?  'cause  i'd  go  myself  but  ...  ❜  they  bite  their  lip  ,  look  around  ,  sigh  in  defeat  .  ❛  ever  since  the  fire  ,  i'm  kind  of  ...  nervous  .  like  it's  only  a  matter  of  time  before  i'm  accused  of  something  .  i  don't  want  to  get  beat  up  .  ❜  their  gaze  flickers  up  .  ❛  sorry  .  that's  kind  of  a  pessimistic  outlook  ,  i  guess  .  ❜

𝗟𝗢𝗖𝗔𝗧𝗜𝗢𝗡  :  panther  valley  ,  community  kitchen . 𝗦𝗧𝗔𝗧𝗨𝗦  :   closed  for  @utopiian​ !

                                     THE  HALLS  OF  PANTHER  VALLEY  had  been  entirely  new  to  noeul   ;   a  place  of  common  curiosities  that  took  her  only  a  week  to  investigate  &  conquer  once  the  faction  claimed  it  as  their  own .  she  knew  which  windows  harnessed  the  weaker  locks  ,  which  doors  squeaked  when  you  opened  them .  she  knew  who  in  the  faction  would  turn  a  blind  eye  &  who  would  express  their  disappointment  in  her  ways .   her  ways ?  completely  reasonable  in  her  opinion  ,  however   ——   she  didn’t  view  survival  as  a  set  of  rules ,  but  much  rather  a  set  of  tricks  that  would  favor  those  who  were  cunning  enough  to  soar .   and  noeul  gwon  was  a  firebird  burning .   she’s  perched  high  on  one  of  the  kitchen  benches  ,  legs  swinging  mid - air  beneath  her .  most  places  had  been  ransacked  beyond  recognition  ,  and  others  were  so  heavily  guarded  that  not  even  her  most  charming  smile  (  as  ephemeral  as  it  may  be .  )  could  break  through  the  iron  shields .  this  place  ,  however  ,  was  mostly  absent  between  certain  hours  of  the  afternoon   —   that  she  had  also  learned  early .  only  the  sound  of  footsteps  across  tile  causes  her  to  falter  ,  pushing  the  stolen  remnants  of   her  self - proclaimed  goods  behind  her  in  a  single  swipe .  however  ,  the  crinkle  of  a  wrapper  is  a  dead  giveaway  to  the  opposing  faction  leader  anyway .  so  instead  ,  noeul  sighs  —  whatever  defiant  quip  falls  short  on  a  silver  tongue  at  the  sight  of  fin .   ❛   i’ll  replace  it  all   ——   scouts  honor  ,  cross  my  heart   ,  etcetera . ❜    not  much  of  a  reassurance  from  a  girl  like  her ,  where  each  word  could  be  taken  with  a  pinch  of  salt   ,  but  alas …  she  reaches  forward  ,  packet  of  shortbread  fingers  in  palm  as  an  offering  to  the  girl  of  authority .  (  part  cautious  ,  part  curious .  )    ❛   want  one ?  ❜

              (   *      ──    𝐓𝐇𝐄𝐘  𝐃𝐎𝐍'𝐓  𝐊𝐍𝐎𝐖  𝐖𝐇𝐄𝐍  𝐏𝐀𝐍𝐓𝐇𝐄𝐑  valley  will  start  feeling  like  home  .  perhaps  finnegan  would  know  if  they  had  any  estimation  as  to  how  long  they  are  to  reside  within  halls  that  do  not  share  the  familiarity  of  her  home  ,  a  place  she  can  barely  bring  herself  to  revisit  due  to  the  memories  woven  into  every  thread  of  every  carpet  or  piece  of  bedding  .  there  is  meaning  tied  to  every  inch  of  that  house  ──  and  fin  is  afraid  that  if  they  are  to  go  back  ,  it  won't  feel  like  home  either  .  ignorance  is  bliss  ,  they  welcome  it  with  open  arms  under  the  guise  of  optimism  (  their  new  house  is  nicer  anyways  ,  it's  not  that  bad  to  have  a  couple  roommates  instead  of  just  one  )  .  finnegan  has  settled  comfortably  into  guard  duty  as  a  distraction  from  tasks  she  would  rather  avoid  today  ──  it  has  gotten  harder  to  do  inventory  when  she  knows  others'  resources  were  so  recently  going  up  in  flames  .  she's  compassionate  enough  to  feel  sorry  for  them  ,  but  her  need  to  survive  drowns  out  the  voice  of  mercy  ──  suffocates  it  ,  steals  its  breath  until  there  is  no  trace  of  its  song  and  finnegan  brushes  away  the  idea  of  sharing  some  resources  to  those  in  faction  two  .  she  has  to  look  after  her  own  first  .  and  when  she  overhears  the  sound  of  a  wrapper  ,  finnegan  springs  into  action  ──  running  into  the  kitchen  with  a  glare  emerging  on  features  that  are  usually  so  tender  and  gentle  .  it  falls  away  at  the  sight  of  noeul  ──  one  of  her  own  .  ❛  fuck's  sake  ,  noeul  .  i  thought  someone  had  snuck  in  .  ❜  maybe  she  makes  a  shitty  guard  ──  finnegan  approaches  ,  seeing  the  offering  before  her  and  huffing  in  annoyance  .  half  at  herself  ,  half  at  noeul  (  alright  ,  or  maybe  eighty  percent  at  noeul  )  .  ❛  all  ?  how  much  did  you  take  ?  i  can  forgive  this  ,  but  if  there's  more  ,  at  least  let  me  know  so  i  can  mark  it  off  and  start  negotiating  for  a  replacement  .  and  no  ,  i  don't  want  any  .  ❜

𝙝𝙤𝙬  𝙬𝙤𝙪𝙡𝙙  𝙮𝙤𝙪  𝙙𝙚𝙨𝙘𝙧𝙞𝙗𝙚  𝙮𝙤𝙪𝙧  𝙢𝙪𝙨𝙚𝙨’  𝙢𝙤𝙧𝙖𝙡𝙞𝙩𝙮  ?  𝙬𝙝𝙖𝙩  𝙖𝙧𝙚  𝙩𝙝𝙚𝙞𝙧  𝙘𝙤𝙧𝙚  𝙫𝙖𝙡𝙪𝙚𝙨  ?

            (   *      ──     finnegan's  morality  absolutely  characterizes  them  .  a  heart  of  gold  beats  within  their  chest  ,  and  core  values  such  as  courage  and  kindness  define  the  way  they  act  in  daily  life  ──  something  she  is  certainly  conscious  of  .  she  makes  it  a  point  to  do  good  ,  to  be  a  good  person  :  someone  they  can  be  proud  of  being  .  other  than  those  ,  fin's  core  values  include  generosity  and  the  pursuit  of  what  she  believes  to  be  right  ──  and  funnily  enough  ,  loyalty  .  for  years  ,  they  have  upheld  this  as  a  part  of  their  character  ──  until  circumstance  tested  them  ,  and  something  else  burned  it  away  :  from  the  charred  remains  where  loyalty  once  resided  ,  sits  survival  in  its  place  .

𝙙𝙤𝙚𝙨  𝙮𝙤𝙪𝙧  𝙢𝙪𝙨𝙚  𝙝𝙖𝙫𝙚  𝙖𝙣𝙮  𝙨𝙥𝙚𝙘𝙞𝙛𝙞𝙘  𝙛𝙚𝙖𝙧𝙨  ?  𝙬𝙝𝙚𝙧𝙚  𝙙𝙞𝙙  𝙩𝙝𝙤𝙨𝙚  𝙛𝙚𝙖𝙧𝙨  𝙘𝙤𝙢𝙚  𝙛𝙧𝙤𝙢  ?

          (   *      ──    despite  being  an  introvert  ,  finnegan's  greatest  fear  is  being  completely  alone  .  they  have  always  either  had  someone  to  rely  on  or  been  the  person  others  can  turn  to  when  they  need  a  helping  hand  ──  being  unable  to  help  some  people  has  made  them  mature  as  they  have  grown  ,  yet  having  nobody  around  terrifies  them  .  nobody  to  help  .  nobody  to  save  them  .  isolation  from  the  rest  of  the  world  has  not  eased  their  mind  ──  they  not  only  cling  onto  their  own  survival  ,  but  also  the  group's  .  it  is  why  finnegan  leads  a  faction  rather  than  just  fending  for  herself  as  someone  among  the  factionless  ──  why  she  doesn't  settle  for  mere  observation  ,  but  actively  works  towards  keeping  everyone  alive  and  well  .  she's  scared  .

𝙝𝙤𝙬  𝙙𝙤𝙚𝙨  𝙮𝙤𝙪𝙧  𝙢𝙪𝙨𝙚  𝙖𝙥𝙥𝙧𝙤𝙖𝙘𝙝  𝙞𝙣𝙩𝙞𝙢𝙖𝙘𝙮  ?  𝙖𝙧𝙚  𝙩𝙝𝙚𝙮  𝙝𝙚𝙨𝙞𝙩𝙖𝙣𝙩,  𝙤𝙧  𝙙𝙤  𝙩𝙝𝙚𝙮  𝙡𝙞𝙠𝙚  𝙞𝙩  ?  𝙬𝙝𝙖𝙩  𝙩𝙮𝙥𝙚𝙨  𝙤𝙛  𝙞𝙣𝙩𝙞𝙢𝙖𝙘𝙮  𝙙𝙤  𝙩𝙝𝙚𝙮  𝙡𝙞𝙠𝙚  𝙖𝙣𝙙  𝙙𝙞𝙨𝙡𝙞𝙠𝙚  ?  (  𝙚𝙭.  𝙥𝙝𝙮𝙨𝙞𝙘𝙖𝙡  𝙞𝙣𝙩𝙞𝙢𝙖𝙘𝙮,  𝙨𝙚𝙭𝙪𝙖𝙡  𝙞𝙣𝙩𝙞𝙢𝙖𝙘𝙮,  𝙚𝙢𝙤𝙩𝙞𝙤𝙣𝙖𝙡  𝙞𝙣𝙩𝙞𝙢𝙖𝙘𝙮,  𝙚𝙩𝙘.  )

@utopiian​

“ ah my sweet darcy. ”  riley’s eyebrows wiggle with devilish delight at the appearance of their friend near their spot on the shoreline of whitter lake.  “ to what do i owe the pleasure? i do presume their royal highness has very important matters to tend to at the esteemed panther valley castle? ”   mockery laces their tone, but it doesn’t last long. the sunglasses covering their eyes slip down the bridge of their nose, giving them the opportunity to give finn a real look over. condensation dissolves into concern as they add on,  “ let’s just hope you’re remembering to eat and sleep amidst all those very important leader duties you must have. ” 

             (   *      ──     𝐒𝐖𝐄𝐄𝐓  𝐃𝐀𝐑𝐂𝐘  𝐇𝐀𝐒  𝐁𝐀𝐆𝐒  𝐔𝐍𝐃𝐄𝐑  their  eyes  and  an  aching  back  .  they've  had  trouble  sleeping  ever  since  the  fire  claimed  resources  and  tentative  peace  alike  .  it  has  made  everything  harsher  ,  tensions  growing  among  a  town  that  has  been  split  into  groups  with  high  walls  towering  between  one  and  the  other  (  or  at  least  ,  that  is  what  the  landscape  looks  like  to  finnegan  )  .  her  night  was  a  restless  one  ,  and  wandering  new  ham  by  herself  has  steadily  grown  into  a  more  frequent  habit  the  more  nights  she  spends  tossing  and  turning  .  ❛  my  sweet  riley  ,  ❜  she  greets  them  ,  a  smirk  curling  onto  gentle  features  .  ❛  their  royal  highness  is  checking  in  on  an  old  friend  .  one  of  their  finest  knights  ,  if  he  will  ,  ❜  she  adds  .  hands  retrieve  a  cereal  bar  from  her  pocket  and  offer  it  up  to  riley  .  ❛  i'm  good  ,  thanks  .  the  whole  keeping  to  ourselves  thing  has  actually  worked  out  pretty  well  for  us  ──  evidently  ,  ❜  she  says  ,  gesturing  with  her  hands  as  she  speaks  .  ❛  i  brought  you  a  little  treat  :  last  one  we  had  .  consider  it  a  small  gesture  from  faction  three  .  ❜

﹡          her   gaze   latches   onto   them   before   they   see   her,   her   hopeful   vision   of   an   empty   pond   dissipating   into   thin   air   before   her   as   she   pockets   a   certain   vice   that   only   comes   with   isolation.   when   it   comes   to   power   and   leadership,   eloise   wants   none.   she   is   not   the   fiend   who   tore   her   way   up   from   a   shallow   grave   and   took   finnegan’s   spot   out   of   greed   and   hunger      —      eloise   is   so   much   more   than   just   a   girl   who   wants   control;   she   has   a   much   bigger   vision   than   that.   survival   is   weaved   into   the   fine   strands   of   her   hair,   latched   onto   the   tip   of   her   tongue   and   imprinted   into   her   fingertips    —   it   is   what   she   craves   most   in   new   ham.   and   when   she   sees   the   newly   ascended   leader   (   one   of   three   )   in   her   place   of   quiet   loneliness,   she   swallows   down   every   complaint   that   bubbles   up   her   throat.   she   may   not   crave   power,   but   respect   will   get   her   farther   than   disregard.      “      can   you   not   tell?      ”      a   bored   lilt   to   her   voice,   eloise   sarcastically   gestures   toward   her   attire.      “      the   swimming   skirt   is   all   the   rage,   these   days.   not   meant   to   weigh   you   down   at   all.      ”

           (   *      ──    𝐓𝐇𝐄  𝐎𝐍𝐄  𝐖𝐇𝐎  𝐇𝐀𝐒  𝐓𝐀𝐊𝐄𝐍  the  title  they  once  held  ,  the  responsibility  they  once  were  bestowed  ──  finnegan  knows  eloise  ,  and  despite  the  fact  that  they  lack  the  closeness  she  and  her  actual  friends  may  have  ,  being  her  acquaintance  is  enough  for  certainty  to  be  laced  within  a  simple  thought  :  they  know  her  better  than  most  .  fin's  eyes  know  how  to  scrutinize  people  ──  well  versed  in  the  art  of  picking  expressions  apart  from  a  time  of  reading  the  lies  between  her  mother's  too  -  early  wrinkles  and  acting  like  reassuring  words  were  honest  after  all  .  the  world  may  be  tinted  in  rosy  hues  ,  yet  its  purity  has  been  tainted  long  ago  ──  challenging  finnegan's  once  -  blind  idealism  ,  yet  not  leaking  into  reality  yet  .  their  hands  desperately  wipe  the  black  tar  -  like  substance  that  threatens  to  corrupt  them  ,  even  when  oblivion  seems  inevitable  .  ❛  hey  ,  you  never  know  what  someone  likes  to  wear  when  swimming  ,  ❜  they  say  with  a  shrug  ──  the  boredom  in  her  tone  is  evident  ,  yes  ,  but  finnegan  can't  be  blamed  for  staying  on  friendly  terms  with  faction  one's  right  hand  .  ❛  but  if  you're  not  ,  then  what  brings  you  here  ?  looking  to  get  away  for  a  bit  ?  i  heard  things  got  a  little  heated  in  your  faction  .  ❜

NADIA GLANCES OVER , squinting slightly , as she tries to make out where finnegan is looking , or able to hear it . nadia moves far too quickly to ever really stop and smell the roses , or hear the see see sees of the world .  “ maybe i should get a yellow and red mohawk . i’d rock it . “ nadia simply says , straining for a second , but still unable to hear or see anything in the distance . she glances over at finnegan , book clasped in their hand . nadia opens her mouth . closes it . bad blood doesn’t run in nadia’s veins , but she’s never been quite sure what to say to the old FELLOW FACTION 1 - ER . “  not much of a bird watcher myself . maybe more of a people watcher . “ 

              (   *      ──     𝐃𝐀𝐑𝐊  𝐇𝐔𝐄𝐒  𝐅𝐎𝐋𝐋𝐎𝐖  𝐓𝐇𝐄  𝐎𝐓𝐇𝐄𝐑'𝐒  line  of  sight  as  she  looks  into  the  forest  seeking  what  finnegan  has  already  found  ──  and  lost  ,  for  when  they  go  to  describe  the  bird's  location  ,  it  has  already  abandoned  its  perch  .  a  fleeting  visitor  ,  they  briefly  wonder  if  the  bird's  appearance  was  no  more  than  another  oddity  of  the  circumstance  that  has  trapped  them  as  though  they  were  helplessly  captured  within  a  cage  of  mirrored  glass  ──  unable  to  seek  out  their  captors  ,  unable  to  even  know  if  there  are  any  .  there's  a  soft  smile  that  spreads  across  leader's  gentle  features  when  nadia  speaks  ,  a  sweet  laugh  that  makes  its  way  past  parted  lips  .    ❛  i  also  think  you'd  rock  it  ,  ❜  they  agree  ,  nudging  nadia's  side  softly  before  she  speaks  again  ──  and  their  smile  falters  for  just  a  second  .    ❛  oh  ,  really  ?  is  there  anything  in  particular  you've  found  ?  or  ,  should  i  say  ,  anyone  you've  been  watching  ?  ❜

&&.   they   meant   to   have   some   peace   and   quiet   to   themselves   -   hoping   to   find   a   DIFFERENT   face   there,   mara’s   hope   deflates   when   she   finds   that   it’s   fin.   not   that   they   have   something   against   the   other,   but   the   last   time   they   had   interacted   with   her   was   when   the   flames   were   lit,   and   before   that,   was   when   fin   chose   to   leave   her   side   and   create   a   faction   of   her   own.   awkward   on   their   part,   mara   tried   to   keep   the   conversation   light   by   peering   here   and   there   for   the   bird.   “really?”   their   voice   lilted   in   curiosity.   “i   wonder   where   it   could   be.   i’m   amazed   that   animals   still   exist   in   this   version   of   our   town.   i   thought   that   they   would’ve   disappeared   with   all   of   the   other   people,   for   some   reason.”

              (   *      ──     𝐋𝐎𝐘𝐀𝐋𝐓𝐘  .  𝐀  𝐓𝐑𝐀𝐈𝐓  𝐓𝐇𝐄𝐘  𝐎𝐍𝐂𝐄  possessed  ,  and  held  as  dearly  to  their  chest  as  a  small  bird  with  feathers  of  pure  white  ,  fluttering  in  the  most  gentle  breeze  .  loyalty  ,  something  they  once  valued  so  much  they  practically  embodied  it  ──  loyalty  ,  a  quality  that  has  dimmed  in  the  darkness  of  solitude  that  tears  her  and  the  rest  of  new  ham  away  from  the  world  .  finnegan's  stomach  turns  as  she  attempts  to  make  idle  conversation  with  the  person  she  knowingly  turned  her  back  on  ──  but  it  was  in  the  name  of  survival  .  ❛  yeah  ,  one  would  think  .  or  that  maybe  they'd  be  different  ,  right  ?  ❜  she  extends  an  arm  ,  finger  pointed  at  the  bird  .  ❛  but  the  little  buddy's  right  there  ,  and  looks  just  like  the  one  in  this  book  i  borrowed  ...  i  needed  a  new  hobby  .  ❜

𝙻𝙾𝙲𝙰𝚃𝙸𝙾𝙽:  a  camping  spot  .  the  same  one  he’s  gone  to  for  years  .

𝚂𝚃𝙰𝚃𝚄𝚂:  closed  for  @lupus-infabula​​​  .

            (   *      ──    𝐍𝐎  𝐌𝐀𝐓𝐓𝐄𝐑  𝐇𝐎𝐖  𝐌𝐔𝐂𝐇  𝐓𝐈𝐌𝐄  has  passed  since  he  drifted  away  ,  finnegan  still  cares  for  the  one  who  once  made  their  heart  skip  a  beat  .  the  one  whose  habits  they  still  remember  ,  the  one  who  first  pressed  his  lips  against  their  own  .  the  one  who  became  a  ghost  among  the  living  ,  who  embraced  silence  and  distance  ,  who  taught  her  both  love  and  heartbreak  ──  still  ,  she  cares  .  enough  to  pack  some  food  to  last  him  a  couple  days  and  gift  him  her  own  water  bottle  ,  all  stuffed  within  whatever  supermarket  bag  they  could  find  ──  dressed  in  dark  clothes  ,  they  make  their  way  across  the  expanse  of  hollow  falls  park  under  the  night  sky  until  they  reach  the  place  where  they  know  he  resides  on  the  weekends  .  after  all  ,  he’s  been  doing  the  same  thing  since  he  was  thirteen  .  a  tent  is  tapped  from  the  outside  in  their  version  of  a  knock  ,  the  bag  clutched  tightly  within  their  grasp  ,  and  a  heart  beats  faster  within  their  chest  ──  expectation  builds  ,  nerves  grow  .

          〳          west  ham  always  had  an  eerie  silence  to  it  when  the  darkness  of  night  finally  came  to  engulf  their  sky.  it  gave  them  a  chance  to  stare  up  into  the  vast  vacuum  of  space  —  wondering,  what  existed  between  their  place  on  earth  and  the  celestial  bodies  that  characterized  the  mystery  of  the  universe.  was  it  even  safe  to  believe  they  were  still  grounded  on  the  safety  net  that  earth  provided?  or  were  they  the  ones  now  floating  around  as  the  residents  of  earth  stared  up  at  them,  simply  wondering  what  lay  beyond  the  stars?  no  matter  how  loud  they  screamed  for  help,  their  voices  would  be  nullified  by  that  darkness  that  surrounded  them  …  lost  amongst  the  stars  and  planets.  as  sam  stared  up  at  the  stars,  he  wondered  if  his  old  self  stared  right  back  at  him  —  tracing  the  constellations  with  the  tip  of  his  finger,  unaware  that  they  were  the  freckles  that  sprinkled  his  nose.  both  versions  of  sam  came  face - to - face,  staring  at  their  reflection  in  the  mirror,  but  only  one  pounds  and  screams  to  be  seen  —  to  be  saved.  those  eyes  that  were  hypnotized  by  the  sparkling  lights  above  immediately  flicker  to  the  lines  in  the  palms  of  their  hands,  considering  this  only  a  dream  (  after  three  months,  you’d  think  they  would’ve  finally  accepted  this  reality  ).  yet  even  as  his  index  finger  traces  those  lines,  touch  pulling  him  from  his  thoughts,  he  concludes  that  he’s  still  this  sam  —  the  one  that  breaks  everything  they  touch  and  deserves  every  ounce  of  the  pain  that  follows.  the  sam  that  stares  at  his  clone  pounding  desperately  against  the  glass  …  the  sam  that  floats  around  aimlessly  in  darkness,  reaching  out  a  hand  to  the  stars  but  never  feeling  their  pull  of  gravity,  never  free  of  this  turmoil. the  moment  he  hears  their  voice,  head  twists  in  the  direction  it  came  from  with  surprise  coating  bloodshot  eyes.  the  surprise  was  fake  but  they  hoped  they  played  it  up  well  enough  —  sam  knew  she  came  here,  he’d  seen  her  perched  in  this  exact  spot  before.  while  there  was  no  way  of  knowing  they’d  be  there  that  night,  perhaps  in  the  back  of  their  mind  there  existed  hope  that  they  would.  all  it  took  was  the  sound  of  their  voice  and  sam  stripped  from  their  armor,  the  thump  of  their  heart  echoing  in  the  cavity  of  their  chest  while  their  vulnerability  emerged  from  it’s  guard.  “  can’t  sleep  either  ?  ”  he  responds,  the  hint  of  a  smile  presented  in  the  small  twitch  at  the  corner  of  his  mouth.  they  take  a  moment  to  slide  over,  gently  patting  the  spot  beside  them  as  a  grant  to  join,  then,  they  fold  their  arms  across  their  chest  in  anticipation  for  fin’s  presence  —  her  warmth,  one  of  sam’s  basic  needs.  “  you’re  just  in  luck  ‘cause  i  just  started  stargazing,  ”  they  begin  with  a  gentle  nudge  to  their  side,  then,  they  lift  their  hand  to  the  sky  and  connect  four  of  the  stars,  “  i  don’t  know  anything  about  stars  but  it  does  make  you  wonder  …  doesn’t  it  ?  ”  specifically  how  one  of  them  found  their  way  beside  him  on  that  night.  sam  quiets  for  a  brief  moment  following  the  empty  question,  and  he  pats  his  hands  against  his  thighs,  drowning  out  the  sounds  of  his  heart  beating  for  her  —  if  he  listened  close  enough,  would  their  hearts  fall  into  the  same  rhythm  ?  “  you  doing  okay  ?  ”

             (   *      ──    𝐅𝐑𝐄𝐂𝐊𝐋𝐄𝐒  𝐀𝐑𝐄  𝐂𝐎𝐍𝐒𝐓𝐄𝐋𝐋𝐀𝐓𝐈𝐎𝐍𝐒  𝐔𝐏𝐎𝐍  𝐓𝐇𝐄  skin  of  god  -  touched  humans  whose  features  have  been  brushed  by  the  fingertips  of  holier  beings  ,  they've  heard  .  the  analogies  are  many  ──  their  flesh  has  been  compared  to  the  night  sky  ,  to  a  flower's  dotted  petals  ,  to  a  butterfly's  wings  .  equal  in  delicate  beauty  .  yet  there  are  few  whose  eyes  make  finnegan  feel  as  special  as  a  subject  of  metaphor  ,  and  sam  is  among  them  .  someone  they  are  comfortable  with  ,  fin  isn't  all  that  surprised  to  find  them  sitting  in  the  same  spot  they've  staked  a  claim  on  ──  after  all  ,  doesn't  it  make  sense  ?  a  home  within  a  home  ,  a  source  of  comfort  found  at  a  place  of  tranquility  .  he  makes  her  feel  moonbeam  -  touched  ,  created  by  artemis  herself  ──  he  makes  her  feel  special  .  safe  .  she  takes  a  seat  beside  him  without  a  second  thought  .  finnegan  needs  no  further  invitation  to  welcome  herself  into  the  safety  of  sam's  company  ,  the  moon  above  acting  as  torchlight  and  witness  to  friends  coming  together  when  solitude  fails  them  .  they  wonder  if  the  other  is  as  grateful  as  they  are  for  the  lack  of  isolation  on  what  was  supposed  to  be  a  lonely  and  restless  night  .

            (   *      ──    𝐀  𝐒𝐈𝐆𝐇  𝐄𝐒𝐂𝐀𝐏𝐄𝐒  𝐏𝐀𝐑𝐓𝐄𝐃  𝐋𝐈𝐏𝐒  as  she  settles  into  her  spot  ,  arms  wrapping  around  knees  that  tuck  into  her  chest  .  there  is  safety  in  the  spot  they've  claimed  as  their  own  and  ,  yes  ──  the  spot  that  is  gladly  shared  with  one  of  their  dearest  friends  (  for  more  reason  than  platonic  endearment  alone  )  .  but  there  is  still  restlessness  woven  into  the  late  hour  ,  and  finnegan  nods  in  response  to  sam's  question  .  ❛  yeah  .  there  was  too  much  on  my  mind  .  faction  stuff  ,  ❜  fin  explains  ,  waving  a  dismissive  hand  ──  they  do  not  want  to  talk  about  flame  consuming  valuable  resources  right  now  ,  not  when  it  has  been  smothered  by  the  blanket  of  a  starry  night  that  wraps  around  the  shoulders  of  two  friends  .  one  nudges  the  other  ,  she  giggles  in  response  ──  and  heart  flutters  within  her  chest  ,  a  butterfly  trapped  in  the  space  behind  her  ribs  .  ❛  really  ?  looks  like  i  made  it  here  just  in  time  .  ❜  they  say  so  ,  nudging  their  side  right  back  ,  yet  their  heart  points  in  a  different  direction  ──  one  that  tells  them  they  haven't  made  it  anywhere  yet  ,  only  walking  in  the  direction  of  what  they  long  for  with  hands  outstretched  .  they  reach  for  those  thoughts  that  fill  rosy  dreams  the  times  fin  doesn't  want  to  wake  up  (  she  squeezes  her  eyes  shut  when  she  does  ,  tries  to  go  back  before  the  memory  fades  away  into  oblivion  )  .  their  hand  points  at  the  skies  ,  yet  fin's  eyes  cling  to  azure  eyes  that  capture  starlight  and  create  a  heavenly  image  right  in  front  of  her  ──  her  own  eyes  flicker  down  to  his  lips  ,  entranced  ,  but  they  dart  back  up  quickly  as  her  cheeks  turn  rosy  .  ❛  huh  ?  ❜  momentarily  caught  off  guard  ,  fin  blinks  to  clear  their  mind  of  secret  thoughts  before  answering  .  ❛  oh  ──  yeah  ,  i'm  alright  .  better  now  ,  ❜  they  add  with  an  honest  smile  .

   𝚃𝙷𝙸𝚂  𝙷𝙰𝙳  𝚃𝙾  𝙱𝙴  𝚂𝙾𝙼𝙴  kind  of  cosmic  punishment  ,  retribution  for  something  she’d  done  in  a  past  life  -  or  hell  ,  maybe  even  this  one  .  whitney  wasn’t  the  most  moral  person  .  she  lets  out  a  quiet  cough  ,  her  cheeks  beginning  to  redden  as  she  looks  at  her  faction’s  leader  .  “  this  isn’t  what  it  looks  like  ,  “  a  lie  .  it’s  exactly  what  it  looks  like  .  she  shifts  away  from  the  shelf  ,  glancing  back  towards  the  portable  charger  with  a  hint  of  longing  in  her  eyes  .  no  matter  ,  whit  !  adapt  ,  improve  ,  improvise  .  “  i  was  going  to  pay  ,  promise  .  i  wanted  to  grab  one  to  charge  ….  uh  ,  something  personal  .  “  ….  fine  ,  this  lie  will  just  have  to  work  .

           (   *      ──     𝐓𝐇𝐄𝐘  𝐊𝐍𝐎𝐖  𝐀𝐁𝐎𝐔𝐓  𝐖𝐇𝐈𝐓'𝐒  𝐌𝐈𝐒𝐂𝐇𝐈𝐄𝐕𝐎𝐔𝐒  streak  ──  what  kind  of  leader  would  they  be  if  they  didn't  ?  finnegan  makes  it  a  point  to  know  (  and  ,  if  possible  ,  befriend  )  every  member  of  their  somewhat  newly  -  founded  faction  ,  and  slipping  up  on  something  this  evident  would  make  them  outright  gullible  .  ❛  come  on  ,  whit  .  it's  gotta  be  exactly  what  it  looks  like  .  ❜  honestly  ,  she  vaguely  reminds  fin  of  a  child  caught  sticking  their  hand  in  the  cookie  jar  ──  except  finnegan  slowly  puts  together  that  gluttony  is  not  the  fault  at  hand  .  ❛  like  your  phone  ?  ...  wait  ──  you  don't  mean  ...  oh  .  oh  .  oh  ,  boy  .  ❜  it's  their  own  cheeks  that  start  to  flush  with  realization  and  suddenly  ,  it's  awfully  hard  to  maintain  eye  contact  .