clocks  the  laugh  before  it  even  finishes  leaving  beau's  mouth  and  something  behind  his  eyes  sharpens  -  almost  entertained  .  "  yeah  "  simple  ,  like  the  question  barely  warranted  the  air  it  took  to  ask  .  “  so  ?  ”  no  apology  .  no  scrambling  .  he  just  .  .  .   stands  there  ,  the  ghost  of  a  smirk  already  pulling  at  the  corner  of  his  mouth  like  this  is  the  most  interesting  thing  that's  happened  to  him  all  week  .  "  you  saw  that  from  all  the  way  back  there  ?  "  he  jerks  his  chin  toward  the  mirror  without  looking  at  it  ,  something  almost  appreciative  in  his  voice  .  “  that's  actually  kind  of  impressive  ”  the  compliment  is  genuine  .  he  lets  beau's  anger  sit  there  for  a  second  ,  doesn't  rush  to  fill  it  ,  just  watches  him  with  the  calm  ,  unhurried  patience  of  someone  who  has  never  once  in  their  life  felt  like  they  were  in  trouble  .  "  your  regular  "  he  starts ,  casual  .  "  has  been  buying  from  somebody  regardless  "  a  small  shrug  ,  one  shoulder  .  “  least  now  you  know  who  ”  alike  he's  done  beau  a  favor  .  like  beau  should  maybe  even  be  thanking  him  .  he  tilts  his  head  ,  eyes  dragging  over  beau's  face  with  that  flat  ,  reading  look  .  "  you  gonna  do  something  about  it  ,  or  .  .  "  the  smirk  finishes  the  sentence  for  him  .

hates  the  way  his  head  tilts  at  the  first  syllables  levi  utters,  like  a  curious  dog  anticipating  each  word.  yeah  …  so  ?  he  scoffs,  unable  to  mask  the  look  of  incredulity  that  spreads  across  his  face  as  he  takes  one  step  back  —  as  if  doing  so  could  pause  the  interaction  taking place.  working  odd  hours  at  the  gas  station,  in  the  line  of  work  he  does,  he's  grown  familiar  to  all  sort  of  personalities  &  characters  ;  his  private, nonchalant  nature  had  always  allowed  for  him  to  hold  the  upper  hand in this business.  yet  the  male  before  him  truly  stands  out  from  all  the  rest,  as if almost  psyching  him  out  of  his  own  game.  “  of  course  i  saw  it  from  all  the  way  over  there,  it's  not  like  you  were  trying  to  be  discreet  anyways.  "  were  you  ?  is  a  question  he  holds  off,  out  of  self  preservation,  to  avoid  appearing  as  dumb  founded  as  he  finds himself feeling.  the compliment garners a slow blink. and then another.  has he entered the twilight zone ? what the fuck is going on ? it's  astonishing  how  the  conversation  feels  like  whiplash  despite  the  apathetic  nature  of  the  stranger  before  him,  languidly  running  circles  around  him with intentions he can't read.  “  gee,  thanks  for  keeping  my  regular  well  fed.  you  gonna  give  me  a  cut  of  what  you  made  off  him  ?  ”  eyes  narrow,  a  glint  of  uncertainty  behind  them  as  they  meet  the  other's  blank  gaze.  having  never  been  one  to  resort  to  violence,  something  about  the  way  levi  sizes  him  up  —  the  smirk  he  gives  him  —  propels  him  forward  :  collecting  a  fistful  of  the  fabric  of  the  other  male's  shirt,  pining  him  against  the  glass  exterior  of  the  fridge  behind  him,  glass  beverages  within  knocking into each other with  a  soft  clatter.  ”  do  you  really  think  you're  in  the  position  to  ask  me  that  ?  “  the  question  is  exhaled  past tense jaw,  foreheads  almost  touching  as  he  searches  his  face  for  some  sort  of  break within his expression.  ”  do  you  think  this  shit  is  funny  ?  who  sent  you  ?  ” 

moment    hand    meets    her    skin,    she’s    rendered    completely    motionless.    dawson    always    had    that    effect    on    her    —    every    touch    working    in    a    unexplainable    manner,    setting    her    petite    frame    alight    in    ways    it    never    would    for    anyone    else.    brunette    strands    whip    behind    shoulders    as    distance    between    them    disappears    entirely,    face    to    face    now.    lesser    lip    catches    between    pearls    while    she    stands    there    like    a    specimen    under    telescope.          ❛    it's    just    a    fucking    bruise,    are    you    happy?    ❜         she    doesn’t    know    it,    but    player    on    rival    team    had    said    something    cruel    about    her    —    the    only    reason    ramona    had    been    so    quick    to    turn    physical.    even    if    it    was    nothing    more    than    careless    trash    talk,    it    had    lodged    itself    firmly    beneath    her    skin,    couldn’t    stand    by    and    let    someone    speak    about    her    in    such    a    manner    and    walk    away    untouched.          ❛    they    were    talking    shit,    i    did    what    i    had    to    do.    ❜         she    stands    upright    then,    pride    written    plainly    across    countenance    as    she    displays    forming    bruise    beneath    yellow    glow    of    streetlight.          ❛    i've    heard    kissing    it    helps    it    heal    quicker.    ❜

“  looks  like  it  hurts.  ”  she  murmurs  in  quiet  observation,  hands  lifting  to  gently  caress  her  face,  thumb  brushing  over  the  bruise  ever  so  lightly.  even  like  this  —  hair  tousled,  uniform  crumpled,  and  face  marred  —  ramona's  still  the  prettiest  girl  she's  set  her  eyes  on.  how  lucky  dawson  feels  to  be  able  to  hold  her  in  this  way,  to  be  so  close  to  her.  beneath  the  pad  of  her  thumb,  she  could  feel  the  faint  swell  of  delicate  flesh  and  it tugs at heart, yet seeing  how  proud  the  other  is  of  the  bruise  …  she  can't  help  but  feel  endeared.  so eyebrows  raise  in  slight amusement,  a  small  laugh  exhaling  through  her  nose  as  head  shakes.  “  …  cute,  i  think  i might've  heard  that  too.  ”  is  all  she  hums  before  leaning  in,  gingerly  planting  a  kiss  upon  tender,  discolored  cheekbone.  unthinking,  she  presses  another  to  the  side  of  her  jaw,  nose  briefly  nuzzling  into  the  crook  of  her  neck  to  catch  the  familiar  scent  of  her  sweat  intermingling  with  the  fading  afternoon  heat.  slowly  pulls  away  from  her  personal  space  with  a  faint  smile,  hands  falling  to  smooth  over  the  jersey  adorning  petite  frame, dusting  off  remnants  of  turf  infill.  “  i just hope  she  looks  worse  than  you  do.  ”  a  gentle  tease  as  her fingers  find  themselves  intertwining  with  ramona's.   

"i hate to break it to you..." leaning over to place her hand sympathetically on his arm. "but i don't think they're your date any more." sarcasm hiding the little disappointment she felt. thankfully it was still early into her dating who she'd shown up with, or she'd have been a lot more upset. "i don't think we're going to be missed here... so what do you say to getting a commiseratory burger? they're not amazing here, but hey... beats sitting her crashing somebody else's date, right?"

“  don't  think  he's  yours  either,  huh  ?  ”  he  agrees  with  a  small  chuckle,  corners of lips curling into a smile.  spares  another  glance  at  the  pair  and  there's  no  real  hurt  he  feels,  just  a  tinge  of  embarrassment  at  how  things  panned  out.  but  when  his  attention  turns  back  to  faith,  he  figures  he's  in  good  company  regardless.  “  mmm,  burgers  don't  sound  half  bad.  think  you're  onto  something  with  that idea.  “  fingers  fiddle  with  the  crumpled  wrapper  of  his  straw  as  he  briefly considers  her  offer.  ”  but how  about  we  go  to  the  diner  nearby  instead  ?  give  them  some  privacy  ?  —   don't  think  i  was  in  the  running  to  win  the  game  anyway.  ”  gestures  to  the  score  board  where  his  name  is  listed  just  a  spot  above  his  date's,  second  to  dead  last.

❛     can     you     stop     following     me,     i     said     it's     nothing.     ❜           one     wouldn’t     exactly     call     mauve     tint     currently     shadowing     irises     nothing.     her     pace     quick,     a     weak     attempt     at     evading     the     conversation     altogether.            ❛     i'm     fine,     just     go!     ❜

dawson  would  do  anything  ramona  asked  of  her  :  but  abandon  her  after  what  transpired  out  on  the  field  ?  that's  something  she  refuses  to  follow  through  with.  stride  remains  steady  despite  the  other's  protest,  a  plastic  bag  of  popsicles  she'd  brought  as  a  surprise  long  forgotten  &  melting  on  the  steps  of  bleachers,  her  priorities  now fixated  on  the  girl  eluding  her.  “  except  it's  not  nothing.  ”  there's  a  simmering  frustration  that  fuels  her  words,  not  directed  toward  ramona,  but  for  her.  “  look,  we  don't  have  to  talk  about  it  —  “  at  least  not  right  now.  ”  just  …  just  let  me  see  your  face,  ro.  ”  hand  reaches  out  to  firmly  grasp  her  shoulder,  using  a  bit  of  force  in  attempt  to  steer  the  other  to  face  her.