THE VINDICTIVE

Nora diria que nenhum dia era igual ao outro, mas todos dentro de uma redação se tornavam quase que extensões de si mesmos, presos na monotonia, entre sons de teclas e cheiro de café. Não que ela odiasse, o café ou o emprego, ela escolheu aquela vida afinal, mas a mudança da coluna de esportes para a de política a tirou levemente do sério. Sempre foi excelente jornalista, tinha conhecido sua noiva durante a cobertura das Olimpíadas de Pequim. Sua vida poderia ser considerada perfeita se não fosse a promoção que a levou para o andar de cima, literalmente. O último andar do prédio dedicado ao jornal era considerado a elite, somente os melhores jornalistas poderiam frequentar a cafeteria patrocinada pela Nespresso.

Como grande e primeira notícia no alto escalão, Nora escolheu deixar seu veneno escorrer sobre a curiosa e inusitada união de famílias poderosas do país, os Dragna e os Zhanlan. A descoberta do casamento claramente forjado entre as famílias somente ampliou ainda mais a desconfiança de Nora em relação a eles. Quem eram, afinal?

Sua matéria rendeu muitos likes nas redes sociais e um elogio de jornalistas que admirava. Nela, Nora traçou ligações entre os milionários, citando o confuso e falso casamento e os filhos que vieram dessa união. Não tinha nada contra as crianças, de fato, mas saber sobre a rede de ligações forjadas que os trouxeram à vida a deixaram curiosa sobre que tipo de criação estavam recebendo. Depois de sua matéria, o mundo todo parou para perceber que talvez, só talvez, a família Dragna não servia para ter filhos. Nem ela mesma, se fosse franca.

Naquela tarde de quinta-feira, como sempre, Nora Grey não estava em sua sala na cobertura, mas sim degustando o café fraco do andar abaixo, porta de entrada ao Los Angeles Times. Cercada por colegas, discutiam com afinco sobre qual time levaria o Super Bowl quando um furacão em forma de mulher adentrou às portas de vidro. Levantou a cabeça a tempo de ver que era nada mais e nada menos que uma das protagonistas de sua história, Donna Zhanlan em carne e osso.

Sabia que tinha mexido em um vespeiro, mas não pensou que teria a própria matriarca Dragna plantada no hall de recepção do jornal, gritando em plenos pulmões que exigia vê-la. Arqueou uma das sobrancelhas ao reconhecer seu nome, deixando um sorriso debochado pintar aos lábios vermelhos enquanto, ainda com seu café na destra, apoiava a canhota em sua cintura e se aproximava da mulher enfurecida.

— Esperava mais educação de uma Zhanlan. — Retrucou de modo divertido, os olhos se estreitando a medida em que a fitava de cima à baixo, estalando a língua ao concluir que gostava do que via, principalmente o olhar inquisitivo e a linguagem corporal que demonstrava não estar para brincadeira. Se Nora fosse sincera, diria que ela também não. — Nora Grey. Imagino que esteja atrás de mim, não?

A postura permaneceu intacta, altiva, competindo de igual para igual com a mulher a sua frente enquanto a oferecia a canhota como sinal de cumprimento, apesar de seu tom, expressões e principalmente o olhar carregarem um leve tom de curiosidade, misturado ao de intriga.

ㅤㅤSendo sincera, era humilhante ter que estar ali para proteger a paz de crianças, porém quando escutou os dizeres da outra e notou a diversão em sua feição entendeu realmente porque tinha ido, em primeiro lugar. ⸻ Você com certeza pode esperar educação da Donna Zhanlan em um dia normal, mas não da Donna Zhanlan mãe. ⸻ Rebateu, sentindo-se levemente estranha. O pensamento de que a mãe nunca faria algo daquele porte por ele a assombrou por alguns instantes; ao mesmo passo que sentiu a reafirmação que estava sendo diferente deles e isso seria bom para os filhos. Não seria? Ela sempre sonhou por uma figura que a defendesse e agora existia para defender os seus filhos. Era doloroso e reconfortante, como segurar uma rosa rasa com um cabo cheio de espinhos. Voltou a si com a mão estendida e aquela aura de divertimento que tanto a incomodou. ⸻ Me poupe de amenidades. Eu sou direta, sendo assim você quer investigar sobre os Dragna e os Zhanlan? A vontade. Quer fazer artigos falando sobre o meu pai, Marcelo e as coisas que eles fazem? Não vou me opor. Você não vai ouvir uma palavra de mim, como ninguém nunca ouviu durante todos esses anos. Se quiser falar sobre mim, não me importo nem um pouco. Mas você vai deixar meus filhos longe disso. Eles são apenas crianças e não merecem isso, já basta... ⸻ Ela quase disse que já bastava as maluquices que Marcelo fazia com eles ou a forma que seu pai começava a pressionar seus dois meninos de uma forma que ela estava precisando se intrometer constantemente. Não se importava que as pessoas a escutassem, como muitos faziam com curiosidade e atenção, porém não queria expor mais ainda da pouca intimidade que restava. Já estava se expondo o suficiente naquele momento e sabia que ouviria tanto do pai como do marido, caso ele se importasse o suficiente. De alguma forma, as coisas voavam até eles e ninguém conseguia esconder nada aos seus olhos. Principalmente Qi Ying. ⸻ Deixe meus filhos fora disso e ponto final. ⸻ Proferiu, irredutível.

Difícil esconder algo de uma jornalista quando a frase foi interrompida de modo súbito. A audição aguçada e o instinto curioso logo tomaram o lugar do divertimento anterior, não que este tivesse passado totalmente.

Desistiu de cumprimentar a mulher alvoroçada, tornando a apoiar a canhota em sua própria cintura e se virando o suficiente para deixar a xícara de café sobre a bancada do hall. Se Donna queria brincar daquela maneira, prontamente Nora estaria pronta para o jogo.

— O que te faz pensar que tenho algum problema com seus filhos? — O tom debochado e a risada que se soou sobre os lábios vermelhos não demonstravam nenhum pingo de empatia ou arrependimento. Ao contrário, a arrogância da mulher era tamanha ao ponto de franzir o cenho, como se estivesse minimamente pensativa antes de prosseguir dando de ombros. —Mas se falar deles te trouxe até aqui, creio que farei mais vezes, então.

Sem nenhum tipo de pudor, sua atenção novamente se fixou nos gestos e expressão corporal de Donna, adorando cada mínima feição de irritação no belo rosto da mulher. O que poderia fazer, ela era humana também, não? Estalou a língua mais uma vez para conter qualquer pensamento que pudesse ter corrompido sua linha de raciocínio, antes de baixar o tom de voz para um ameno e mais contido.

— Podemos continuar nossa conversa na minha sala, o que acha? Posso te explicar o quanto realmente não me importo - de um jeito positivo, claro - com seus filhos. E o quanto esse encontro pode ser lucrativo para nós duas.

A expressão no rosto de Nora demonstrava completo horror. Primeiro que tinha odiado o tema, por que ela estava tão desconectada assim? Segundo que esse papo de viagem no tempo já havia se tornado quase que piada interna dentro da UCLA, ela não sabia se Kai estava falando sério, ou não.

— Professora, não tem outro tema não? Perdão o vacilo, nem prestamos atenção. — Se dirigiu à docente que apenas balançou a cabeça em negação e tornou a falar sobre a metodologia que deveriam aplicar. — Cê sabe que isso tudo é uma maluquice, né? Disseram que foi uma alucinação provocada por herpes daquele doidão que falou na rádio, depois da festa da Cora. Até eu tomei injeção sem nem beijar homem! — Nervosamente coçou a cabeça, baixando o tom para que somente Kai a escutasse. — E cara, cê acha mesmo seguro falar com essa galera que tem herpes? Eu posso não parecer mas eu tenho higiene, não quero ter que falar com alguém sobre o delírio causado por uma DST.

ㅤㅤA verdade era que Donna pouco se importava com o que falavam sobre o pai, sobre Marcelo e sobre os Dragna. Porque ela se importaria? Estava calejada por aquele mundo que nada mais a machucava, ainda mais quando envolvia homens que naturalmente a fizeram ser daquele jeito. Porém quando aquele artigo chegou nas suas mãos através da assistente e ela viu não só seu nome como o nome dos filhos mencionado em acusações fajutas, sem nenhum objetivo claro, se irou. Donna não tinha nascido para ser mãe, mas tentava ao máximo manter as coisas sobre controle. Criar indivíduos melhores do que ela. Ter uma espécie de família melhor do que ela teve. Falhava na maioria das vezes, no entanto ela tentava. Sendo assim, deixou tudo de lado e foi atrás da tal da jornalista que havia feito aquilo. Quando chegou na redação, usou seu tom de voz mais inquisitivo. ⸻ Preciso falar com Nora Grey. AGORA! ⸻ Odiava acabar naquele papel de uma filha e esposa mimada que queria tudo do seu jeito e só estava onde estava por causa dos homens e dos sobrenomes que a cercavam — Zhanlan, Montgomery, Dragna —, mas não era inocente para não usar quando lhe convinha ou era necessário. Os olhos percorreram o lugar, lendo faces incertas, pessoas se movendo rapidamente e tudo porque conheciam. Sabiam que Nora Grey tinha mexido com pessoas erradas, por mais que Donna fosse o elo menos perigoso de toda aquela cadeia.

Nora diria que nenhum dia era igual ao outro, mas todos dentro de uma redação se tornavam quase que extensões de si mesmos, presos na monotonia, entre sons de teclas e cheiro de café. Não que ela odiasse, o café ou o emprego, ela escolheu aquela vida afinal, mas a mudança da coluna de esportes para a de política a tirou levemente do sério. Sempre foi excelente jornalista, tinha conhecido sua noiva durante a cobertura das Olimpíadas de Tóquio. Sua vida poderia ser considerada perfeita se não fosse a promoção que a levou para o andar de cima, literalmente. O último andar do prédio dedicado ao jornal era considerado a elite, somente os melhores jornalistas poderiam frequentar a cafeteria patrocinada pela Nespresso.

Como grande e primeira notícia no alto escalão, Nora escolheu deixar seu veneno escorrer sobre a curiosa e inusitada união de famílias poderosas do país, os LeBlanc e os Zhanlan. A descoberta do casamento claramente forjado entre as famílias somente ampliou ainda mais a desconfiança de Nora em relação a eles. Quem eram, afinal?

Sua matéria rendeu muitos likes nas redes sociais e um elogio de jornalistas que admirava. Nela, Nora traçou ligações entre os milionários, citando o confuso e falso casamento e os filhos que vieram dessa união. Não tinha nada contra as crianças, de fato, mas saber sobre a rede de ligações forjadas que os trouxeram à vida a deixaram curiosa sobre que tipo de criação estavam recebendo. Depois de sua matéria, o mundo todo parou para perceber que talvez, só talvez, a família LeBlanc não servia para ter filhos. Nem ela mesma, se fosse franca.

Naquela tarde de quinta-feira, como sempre, Nora Grey não estava em sua sala na cobertura, mas sim degustando o café fraco do andar abaixo, porta de entrada ao Los Angeles Times. Cercada por colegas, discutiam com afinco sobre qual time levaria o Super Bowl quando um furacão em forma de mulher adentrou às portas de vidro. Levantou a cabeça a tempo de ver que era nada mais e nada menos que uma das protagonistas de sua história, Donna Zhanlan em carne e osso.

Sabia que tinha mexido em um vespeiro, mas não pensou que teria a própria matriarca LeBlanc plantada no hall de recepção do jornal, gritando em plenos pulmões que exigia vê-la. Arqueou uma das sobrancelhas ao reconhecer seu nome, deixando um sorriso debochado pintar aos lábios vermelhos enquanto, ainda com seu café na destra, apoiava a canhota em sua cintura e se aproximava da mulher enfurecida.

— Esperava mais educação de uma Zhanlan. — Retrucou de modo divertido, os olhos se estreitando a medida em que a fitava de cima à baixo, estalando a língua ao concluir que gostava do que via, principalmente o olhar inquisitivo e a linguagem corporal que demonstrava não estar para brincadeira. Se Nora fosse sincera, diria que ela também não. — Nora Grey. Imagino que esteja atrás de mim, não?

A postura permaneceu intacta, altiva, competindo de igual para igual com a mulher a sua frente enquanto a oferecia a canhota como sinal de cumprimento, apesar de seu tom, expressões e principalmente o olhar carregarem um leve tom de curiosidade, misturado ao de intriga.

─ Noriiiinhaaaaaa... Uau, você tá tão linda hoje, alguém já te falou isso? Mudou o cabelo? ─ sorriu ao se apoiar na mesa dela depois de uma aula particularmente muito chata que Kai havia dormido por toda a duração. Só percebeu algum trabalho em dupla no final, quando um colega o cutucou para acordar e apontar para a lousa, com vários nomes já escolhidos. Merda. Ainda tinha que fazer coisas para se formar, vivia esquecendo. ─ Vi que você tá aí tão sozinha... Quer fazer dupla comigo? ─

Nora estava tão distraída, guardando seu material dentro da mochila enquanto mexia no celular, lendo uma mensagem que sua mãe tinha acabado de enviar sobre as buscas atrás de seu tio. Levantou o olhar a tempo de ver Kai sorrindo em sua direção, demorando dois segundos até entender o que seu colega havia perguntado.

— Ah! Fiquei meio distraída e acabei sem dupla. Pode ser, faço contigo. — Respondeu num tom simpático, devolvendo o sorriso em um outro que logo se dissolveu ao levantar as sobrancelhas, esboçando dúvida. — Isso, é claro, se você fizer alguma coisa.

Victoria gritou animada em todas as pausas do discurso alheio, batendo palmas. Segurava o celular na mão, filmando a cena toda. Estava mais do que satisfeita em estar de volta naquele ano e retomar sua própria glória aos poucos. Ela preferia a Victoria universitária, do que a sua própria versão adulta. Dessa forma, todas as vezes que era relembrada de sua boa vida naquela época, lembrava que precisava aproveitar cada segundo.

— Achou minha quase exposição o momento mais marcante da noite, Vic? Posso mudar seu pensamento com algo ainda mais especial, o que acha? — O tom despretensioso carregava consigo uma ambiguidade, e junto ao jeito em que pegou o copo da mão de Victoria e levou aos lábios antes de continuar, demonstrava totalmente o flerte que deixava no ar. — Não precisa rever por uma tela de celular se pode ver ao vivo, não? Se baixar esse celular, te mostro eles e muito mais.

ㅤㅤ⸻ É que o mistério pode se transformar em vomitar no banheiro, e acredite em mim, não tenho físico pra isso. ⸻ Disse, meio séria sem saber como interagir com a moça porque ela não era a melhor das pessoas em manter small talk. Piscou algumas vezes vendo o copo sair de sua mão e ela bebendo dele, sem pedir autorização. Donna não sabia se estava irritada com aquilo ou não, apenas ficou observando o que aconteceria depois. Torceu os lábios como se dissesse "nada mal'. ⸻ Eu gosto de maçã verde, principalmente se for meio azedo... ⸻ Parou quando notou o que ela havia dito antes, deixando um risinho tímido escapar ao perceber que era um flerte. Bem do faceiro, mas um flerte. ⸻ Hm, eu não me vejo muito como Branca de Neve, mas talvez como Mulan. De toda forma, você provou e me salvou da morte como uma heroína de contos. ⸻ Pegou o copo dela e bebeu, olhando-a curiosa. ⸻ No máximo, vamos ambas morrer envenenadas como Romeu e Julieta. Ou, no caso, Juliet e Julieta.

De repente, lembrou-se de quem era a garota bonita a sua frente, muito bonita se Nora pudesse dar pitaco. Donna Zhanlan… ela não é noiva?

— Mulan precisa de heroína? Se precisar, conte comigo. Nora Grey, a seu dispor, princesa Donna. — Disse de forma um pouco nervosa, fazendo uma pequena reverência. Levou as mãos livres até os cabelos cacheados e os jogou para trás, gesto que sempre fazia quando se sentia ameaçada de certa forma. Em que momento começou a ficar nervosa? Não sabia, mas algo a dizia que era errado flertar com alguém noiva. Quer dizer, ela está noiva mesmo? — Uma pergunta antes que eu tenha uma síncope: você está noiva mesmo do almofadinha Dragna?

— Para te ser bem franca, diria que concordo se eu não gostasse de ambos. Peitos e bunda fazem um ótimo conjunto, a meu ver. — Entreabriu os lábios em um sorriso ladino, levando o copo aos lábios e bebendo alguns goles de cerveja antes de prosseguir. — Quer dizer, não que eu esteja vendo alguma coisa agora… — Suspirou pesadamente, fingindo uma tristeza profunda. — Não gostaria de me ajudar com isso?

ㅤㅤGritou durante todo o discurso de Nora, apoiando a amiga enquanto bebia algo duvidoso que ela nem sentia mais o sabor naquele ponto. Quando pediram os peitos e ela disse que era reservados, ela não se conteve. ⸻ Vem mostrar os peitos pra mim então! ⸻ Gritou, muito chapada, rindo e levantando os braços.

— Se interessou, Viker? — O tom usado com a amiga era mais baixo que o normal, um pouco rouco e mais lento do que falava normalmente. Um tom de flerte, claramente. — Ver meus peitos tem um pedágio. Tá afim?

ㅤㅤEra meio maluquice Donna estar ali porque estavam no meio de um caos, porém tinha ido na linha original e não queria mudar tanto seu futuro. O problema era usar aquela roupa ridícula de Lydia porque na época a piada que fez tinha graça, agora nem tanto... Porém fez a promessa de tentar se divertir um pouco, merecia depois de tantos anos de caos e problemas. ⸻ O que você acha que tem nesse... Elixir da Noite Eterna? ⸻ Proferiu para a moça ao seu lado, assoprando a fumaça esverdeada que saia do copo meio curiosa se ficaria muito louca bebendo aquilo.

— Hm? — Virou-se em direção à voz doce que veio em sua direção, sendo desperta de seus próprios pensamentos no momento em que pôs seus olhos na belíssima garota a seu lado. — Bebida?

Encarou a moça vestida de Lydia em um misto de confusão e admiração. Ela era bonita, bonita demais para estar ali sozinha, bonita demais para o pobre coração da Grey. E lá vamos nós... Por dois segundos esqueceu de sua vida turbulenta e se aproximou alguns centímetros da mulher, inclinando a cabeça para o lado enquanto entreabria os lábios em um sorriso igualmente ladino.

— Sinceramente não faço ideia, mas não é mais interessante assim? Uhh, mistérioooo… — Brincou em um tom divertido e carismático, antes de tomar a liberdade de tirar o copo da mão dela, levando aos lábios que ainda sorriam e tomando um longo gole do conteúdo verde. Franziu o cenho como se degustasse com seriedade, antes de voltar a sorrir, o mesmíssimo sorriso que poderia ser de flerte ou diversão. Provavelmente ambos.

— Nada mal, na verdade. Algo com maçã verde, acho. Mas acho arriscado uma mulher como você beber algo com maçã, vai que querem envenenar a moça mais bela do reino? — Ok, a cantada era péssima, mas Nora diria que rir é a melhor conquista.