The Little Neighbors

C’è un’animazione, nel menu dei gesti di Nioh, chiamata “Fai il morto”: ecco, quella scenetta descrive perfettamente il viaggio all’interno di questa infinita odissea messa in piedi da Team Ninja! Probabilmente, dal suo primo annuncio datato 2004, chi sta dietro il gioco non ha mai smesso di produrre idee, altrimenti non riusciamo proprio a spiegare una così assurda moltitudine di contenuti. All’ennesima apparizione di ben tre missioni secondarie, a ridosso dell’ultima principale tra l’altro, abbiamo esclamato “ora basta!”. Durante il nostro viaggio, che ha sfiorato le cento ore di gioco, abbiamo avuto bisogno di una pausa, all’incirca quando eravamo sulle ottanta ore. In quella pausa abbiamo finito Spider-Man. Vi sembra possibile? Non sempre - anzi quasi mai - abbondare con i contenuti garantisce una buona longevità. Nioh, per via della sua lunghezza, è estenuante, frustrante, atroce. Ma non nel gameplay, a cui si può imputare al massimo una certa ripetitività alla lunga (perché non finisce mai, che diamine), ma in tutto quello che circonda la parte giocata. Se doveste dar retta a tutto quello che i menu di gioco offrono, non finirete Nioh in 200 ore! Altro aspetto assolutamente antipatico è la calibrazione del livello di difficoltà. All’inizio il gioco è una passeggiata, nemici e boss cadono che è una meraviglia; il senso di sfida è quasi nullo. Da un certo punto dell’avventura, però, il gioco diventa quasi impossibile. Le famose tre missioni secondarie che abbiamo citato all’inizio vi mettono davanti a due boss per volta! E sono i boss più impegnativi dell’intero gioco! Due boss nella stessa arena, capite? Ma per favore! Il fatto che una tale sfida arrivi proprio alla fine dell’avventura, poi, vi farà venire voglia di distruggere il cd in mille pezzi! Ma parliamo, infine, della parte che più ci ha fatto imbestialire: il confronto con la demo Alpha. È palese come, certe idee, sono cambiate durante lo sviluppo in maniera del tutto incoerente, stupida addirittura. Prendiamo ad esempio il massiccio ed insensato rilascio di armi e armature da parte dei nemici: nell’Alpha questo aveva un senso perché tutto l’equipaggiamento di William poteva andare incontro a rottura. Già nella Beta, e poi nella versione finale, tutte quelle armi e armature droppate dai nemici non solo sono inutili, ma vanno ad intasare i menu, già di per sé antipatici visto il tempo da passare dietro di essi. Così come diventano inutili i cinque, sei tipi di arma bianca da poter utilizzare. Io, come almeno il settanta per cento di chi ha giocato a Nioh (potrei scommetterci), non ho utilizzato altro che katana e doppia katana. Mai brandito un’ascia o una lancia, mai. Con le armi distruttibili (come nell’Alpha) il giocatore è costretto all’utilizzo di altre tipologie di armi, ed in questo modo aumenta anche la varietà di gioco. Per non parlare delle scelte strategiche da fare su quando utilizzare un’arma potente o un’armatura particolarmente resistente, no? Sì, dannazione, sì! E Team Ninja l’aveva anche capito. Allora perché cambiare idea? Dopo cento ore di gioco, Nioh rimane comunque un buon titolo. Ma poteva essere molto di più. Peccato.

Anche se con ventitré giorni di ritardo, il numero di Aprile di The Little Neighbors Magazine è finalmente disponibile. Ed è un signor numero. Oltre la prova di Spider-Man, il cui titolo occupa anche la cover, tra le recensioni la più attesa è sicuramente quella di Nioh. Il gioco di Team Ninja ci ha fatto davvero disperare, e non perchè sia così difficile! Altra attesissima recensione è quella di Devil May Cry 5, assolutamente da non perdere. Completano la sezione i due shmups per Sega Dreamcast: Sturmwind e Ghost Blade, in una splendida doppia recensione. Una sola anteprima, invece, per questo numero di Aprile: Deamon X Machina; si recupera, però, con un ricco Currently Playing: Cuphead, Forza Horizon 4 e Hollow Knight. Come semrpe, infine, da non perdere le rubriche Flash, Media e Reset.

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Nella storia dei videogiochi abbiamo, nostro malgrado, imparato a diffidare dei tie-in; vuoi perché l’associazione alla trovata commerciale è sempre in agguato, vuoi perché “tanto il prodotto si vende da solo” è quasi sempre sinonimo di scarsa qualità. L’annuncio di un nuovo gioco di Spider-Man, quindi, sarebbe stato trascurabile per noi. Anche perché, già i supereroi americani non ci fanno impazzire ma, tra tutti, Peter Parker è forse il peggiore. Eppure non abbiamo mai avuto dubbi sul fatto che avremmo giocato lo Spider-Man di Sony. Il motivo è presto detto: Insomniac Games. La software house americana, al contrario del lancia-ragnatele, è una delle nostre preferite e, per fortuna, ci sono proprio loro dietro a quello che, con tutta probabilità, è il miglior tie-in mai creato. E così Spider-Man per PS4 non è solo e semplicemente il videogioco dell’uomo ragno: per noi non-fan è innanzitutto un sublime action game open world; i fan, invece, oltre questo apprezzeranno il fatto che la sua valenza nelle avventure del lancia-ragnatele è equiparabile a quella di un nuovo comics/film. Un aspetto che non va assolutamente sottovalutato se guardiamo alla trama. La mano di Marvel, infatti, è riconoscibile e la storia è coerente con le vicende di Peter Parker e compagni, nonché ben immersa nell’ambientazione proposta. Anche noi che non lo stimiamo, infatti, ci siamo ritrovati a seguirne le vicende con particolare interesse dall’inizio alla fine. Oltre Parker/Spider-Man, anche gli altri personaggi sono caratterizzati alla perfezione: a proposito, durante l’avventura non controllerete solo il vostro eroe preferito. Mary Jane Watson (MJ per gli amici) e Miles Morales (inedito?) saranno protagonisti di brevi sezioni stealth, non particolarmente ispirate a dire il vero, ma capaci di spezzare il ritmo e variare il gameplay. Il cuore di quest’ultimo, però, è indubbiamente un tutt’uno con Spider-Man. Muoversi per New York è un vero piacere, il sistema messo a punto da Insomniac funziona alla grande e, addirittura, esalta. Anche i combattimenti sono ben fatti: nulla di rivoluzionario, certo, ma intuitivo, immediato e, cosa fondamentale, mai noioso. Lo sblocco di abilità, gadget e costumi, poi, regala un bellissimo senso di progressione. Le missioni secondarie, varie e quasi tutte divertenti, e qualche sottotrama ben costruita completano un quadro più che positivo. Sul comparto tecnico c’è poco da dire: su PS4 Pro Spider-Man è semplicemente una meraviglia. Ricreare una così vasta e particolareggiata New York dev’essere stata una vera e propria impresa, e il tutto senza mai un rallentamento e con pochissimi caricamenti. Concludendo, che siate fan o meno del mitico uomo ragno, sappiate che Spider-Man per PS4 è un ottimo action game, non rivoluzionario, certo, ma solido e capace di regalare ore e ore di divertimento. Aggiungete pure due punti al voto finale se amate l’antipatico (da oggi un po’ di meno) lancia-ragnatele.

Quando parliamo di giochi che hanno ridefinito un genere, non si può non citare Devil May Cry: il maestro Kamiya, nel lontano 2001, portò gli action game ad un nuovo livello che sarà poi ribattezzato action stylish game. In seguito la storia ha scritto nuove pagine riguardo questo genere videoludico, fino ad arrivare alla situazione attuale, dove c’è sempre Kamiya a farla da padrone ma non più Dante sul trono. E nemmeno Capcom. A ben undici anni da Devil May Cry 4 e sei dal reboot di Ninja Theory, Capcom torna in campo in prima persona con Devil May Cry 5 e tutta la compagnia al gran completo. Un video introduttivo che narra la storia della serie fa subito capire che abbiamo a che fare con un vero e proprio sequel. Ed infatti il primo personaggio che controlleremo è Nero, con un look completamente rinnovato. Oltre l’immancabile Dante, spaccone più che mai, un nuovo personaggio fa il suo ingresso in scena: V. Quest’ultimo - insieme al braccio meccanico di Nero - sono le principali novità di gameplay di Devil May Cry 5. Partiamo da Nero: perso il braccio demoniaco, il mezzo demone potrà far affidamento solo sulla sua forza e le sue armi; qui ci viene incontro Nico, carismatica inventrice del Devil Breaker. Con queste nuove armi, unite all’immancabile accoppiata Red Queen/Blue Rose, Nero potrà usare diversi espedienti per massacrare le ondate di demoni con stile e varietà. Il sistema di combattimento è stato semplificato ma l’uso dei Devil Breaker aumenta sia il numero che l’efficacia delle combo; la natura dei bracci, inoltre, aggiunge un filo di strategia ad ogni combattimento. Peccato non sia possibile, in questo senso, passare liberamente da un Breaker all’altro. La vera novità, forse anche più del Devil Breaker, è però V: senza rivelare nulla sulla trama, di cui parleremo dopo, vi basterà un’occhiata per capire che, con quel bastone e quel fisico, V non combatte in prima persona. Ciò che controllerete in combattimento, infatti, sono i demoni che lo accompagnano: Griffon, un uccellaccio che può attaccare dalla distanza; Shadow, una pantera per gli scontri ravvicinati e Nightmare, una sorta di Devil Trigger di V. Spiegare come funziona questo combattimento da remoto è complicato, vi basti sapere che è semplice, intuitivo e profondo allo stesso tempo. L’ultimo personaggio è l’immancabile Dante, che non ha certo bisogno di presentazioni; in Devil May Cry 5 assomiglia particolarmente al Dante spavaldo e sbruffone visto nel terzo capitolo. Benché la trama, per i più, non sia un elemento fondamentale negli action game, a noi importa particolarmente quando si parla di DMC. Il quinto capitolo non delude, soprattutto all’inizio, ma sfocia in una certa incoerenza e superficialità nella parte finale dell’avventura, gettando nel calderone decisamente troppo. Il buono fatto sul lato del gameplay e le novità, tuttavia, bastano eccome per farci perdonare Capcom. Non è forse sufficiente per riprendersi lo scettro, ma il livello è, finalmente, stato raggiunto.

Ed anche il 2018 è andato e, come al solito, ecco il nuovo numero di The Little Neighbors Magazine, in uscita proprio l'ultimo giorno dell'anno. Un numero davvero ricchissimo di contenuti, sopratutto di anteprime esclusive! Come avrete intuito dalla cover, la preview di Devil May Cry 5 è la portata principale; la prova della demo in esclusiva Xbox One ci ha entusiasmato non poco. Non meno interessanti sono le anteprime di Judge Eyes, Jump Force, Valfaris (che siamo riusciti a provare proprio all'ultimo minuto), God Eater 3 e Disaster Report 4. Tra le review manca quella di Nioh, sicuramente la più attesa, ma Owlboy, Mario+Rabbids, F355 Challenge, Mario Kart 8 Deluxe e Power Smash sapranno farci perdonare. Per finire, come sempre, il tutto è condito dalle solite rubriche Currently Playing, Flash, Media e Reset.

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Owlboy è triste, malinconico ed unico. Unico per diversi motivi; perché nel panorama degli indie a scorrimento laterale non c’è nulla di simile; perché la trama è originale; perché il gameplay si distacca da qualsiasi cosa voi abbiate mai provato. Unico, come il pixel art che gli da forma. I talentuosi ragazzi di D-Pad ci sanno davvero fare. L’atmosfera carica di sentimentalismo, di emozioni, impregna la grafica dall’inizio alla fine; alba e tramonto si susseguono in effetti di luce di rara bellezza, coinvolgendo una palette di colori intelligente e sempre coerente con lo stile del gioco. La trama è indescrivibile; lo spoiler non c’entra. Il mondo, dopo una tremenda catastrofe, è diviso in arcipelaghi di isole fluttuanti sopra un vuoto oceano. La terra è così ridotta quando l’avventura del giovane Otus inizia. Una banda di pirati è alla ricerca di tre leggendarie reliquie, create dalla civiltà più fiorente ed illuminata di questo strano mondo: i gufi. Otus è un gufo ed i pirati, all’inizio, attaccheranno Vellie, città natale del nostro piccolo protagonista e della sua stirpe. Se le premesse non vi sembrano originali, giocate ed ammirate ciò che succede dopo. “I gufi non sono quello che sembrano”, celebre frase del capolavoro di David Lynch, è una descrizione che calza a pennello per Owlboy. Prima di passare alle note negative, anzi, all’unica nota negativa dell’intera produzione, concentriamoci ancora sui meriti. La colonna sonora è semplicemente meravigliosa. L’orchestra ed i brani del gioco D-Pad concorrono alla creazione dell’atmosfera magica e malinconica generale così come fa la grafica, forse anche di più. Le tracce sono ispirate, orecchiabili e sempre attinenti alla scena. La longevità è perfetta: Owlboy dura il giusto se l’obbiettivo è quello di godere delle vicende di Otus; propone tanto (ma non troppo), se della civiltà dei gufi volete sapere tutto ciò che può essere scoperto. E siamo al gameplay: definirlo, come abbiamo fatto, “nota negativa" della produzione è esagerato. Esso è vario, abbastanza profondo, forse un po’ ripetitivo. Ma, purtroppo, è scomodo. Mirare con la levetta analogica sinistra ed utilizzare l’arma premendo ZR non è passabile di abitudine, ed il sistema non è personalizzabile. Certo, la versione PC non risente del problema e, in parte, questo si avverte molto meno giocando con il pad. Ma Owlboy, su Switch, è un piacere giocarlo in portatile, ed è qui che, così pensato, il gameplay diventa un pochino fastidioso. Abbiamo ormai imparato quanto sa essere incredibile il mercato indie. Tante sono le produzioni meritevoli e riuscire a distinguersi è sempre più difficile. D-Pad e Owlboy, però, spiegano le ali e volano veramente in alto, dove nessuno dimenticherà mai la triste, bellissima avventura del piccolo Otus.

Solo i fan più accaniti conoscono cos'è la vera attesa per un nuovo capitolo di Gran Turismo, quella per il 5 è passata alla storia. Con la next generation, tuttavia, Sony e Polyphony hanno voluto accelerare i tempi. GT Sport non è GT7, questo è chiaro, ma non è nemmeno un prologo. Sport è qualcosa di diverso, di nuovo, di sperimentale. La componente online (purtroppo) è la pietanza principale, quella che sazia. Come ormai sapete, The Little Neighbors tratta poco l'online e questa recensione non fa eccezione. Ciò che andremo a valutare in questa sede, quindi, riguarda tutto quello che GT Sport ha da offrire offline che, forse anche sorprendentemente, non è poi così poco. Con il solito stilosissimo menu, quindi, andiamo a selezionare tutto fuorché la modalità "Sport", che poi sarebbe l'online; questo è sufficiente per capire qual è la vera anima del gioco e la valenza, relativa, di questa recensione. Appena uscito, poi, il gioco non offriva l'ormai oliata GT League, su cui torneremo dopo. Accademia di Guida, Sfida Missioni e Esperienza sul Circuito sono le tre cose da poter intraprendere in solitaria (oltre all'Arcade, che non tratteremo). Delle tre, poniamo la nostra attenzione sull'ultima, cioè Sfida Missioni. Come il nome suggerisce, in questa "modalità" saremo posti di fronte a diverse sfide da affrontare con auto differenti. Si parte da cose facili fino ad arrivare a vere e proprie gare di resistenza dove sarà necessaria un'ottima strategia per avere successo. Con l'arrivo della GT League, abbiamo davvero sperato che GT Sport potesse avvicinarsi a quello che consideriamo il miglior capitolo della serie, ovvero GT3. Per adesso, però, purtroppo non è così. Non che la League non sia interessante, tutt'altro, è che per come è stata strutturata la mancanza di veri campionati (ma, più in generale, di una vera sfida) si fa troppo sentire. Sulla falsariga dei DLC di DriveClub, GT Sport ha tutte le carte in regola per diventare davvero un gioco infinito; il poco appeal che la GT League restituisce, però, cozza con aggiornamenti sempre ricchi e interessanti (come l'ultimo, che introduce la Mercedes AMG F1 W08 2017 di Lewis Hamilton). Purtroppo, per il single player, una GT League così pensata non basta, ed è un vero peccato perché le potenzialità di GT Sport sono davvero elevatissime. Il discorso tecnico è breve: benché graficamente non sia a livello di un Forza (figuriamoci di DriveClub), fluidità, risoluzione e illuminazione sono ai massimi livelli e riescono a sopperire alla pochezza poligonale. Gli aggiornamenti, a detta di Polyphony, non sono finiti e la speranza di vedere un GT Sport migliore ci sono ancora. Il tempo della recensione è però arrivato e, per il momento, Sport è ancora un buon gioco con tante, troppe potenzialità non sfruttate. Almeno per quanto riguarda l'offline.

Correva l'anno 2002 quando Edge Magazine, nel numero di settembre, celebrò la recensione di Super Mario Sunshine con due splendide cover. Come sapete, Sunshine è il Mario preferito del nostro IceKimi e quindi, in occasione di Odyssey, non potevamo che fare qualcosa di speciale. The Little Neighbors Magazine numero 9 omaggia Sunshine e Edge con due edizioni: orange e blue. I due file sono, cover a parte, completamente identici. Vediamone insieme i contenuti: naturalmente la recensione di Super Mario Odyssey campeggia in copertina. Anche Nier: Automata, dopo mesi di promesse non mantenute, trova posto tra le review. Questo mese, però, c'è un'altra grande recensione da non perdere: il nuovo God of War di Santa Monica prova a riscrivere le regole degli action game. Per finire: GT Sport e The Witness, anch'essi da non perdere! Una sola anteprima, quella di ZOE: the 2nd Runner - Mars accompagna una nuova rubrica: Currently Playing, ossia una breve visione dello stato di completamento dei giochi che stiamo giocando: ad inaugurare la rubrica, Mario+Rabbids e Skies of Arcadia. A completare l'opera, insieme alle nostre solite rubriche, lo speciale E3; quali sono stati i migliori giochi della fiera?.

Orange Edition

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Blue Edition

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Bisogna sempre trattare con la dovuta cura e cautela le grandi IP; soprattutto quelle che assumono la forma della "serie". God of War di Santa Monica Studios, indimenticato blockbuster dell'era PS2, ne sa qualcosa: terminata la trilogia con God of War III, le vicende di Kratos non sono state mai definitivamente chiuse. Questo ha portato a diversi spin-off che, alla lunga, hanno inevitabilmente cosparso il brand di un'alone di "commercialità" che mal si addice ad un personaggio come Kratos. Era quindi dato per certo che, agli inizi di questa next gen, Santa Monica sfornasse una nuova IP fuori dall'universo di God of War; ebbene, come un'allenatore che non vuole arrendersi alla crisi del "ormai la squadra ha vinto tutto", lo studios americano ripropone di nuovo Kratos ma, fondamentalmente, cambia tutto il resto. Signori, questo è il nuovo God of War. La Grecia, con i suoi dei ed i suoi immortali miti è lontana. Siamo a nord, molto a nord. La mitologia norrena ci consegna un Kratos diverso, vuoto. Farete subito la conoscenza di un nuovo personaggio, co-protagonista a tutti gli effetti: Atreus è il figlio di Kratos e Faye, la donna guerriera sposata dal dio della guerra. Quest'ultima è morta e per onorare il suo volere vi metterete in viaggio. Ma prima incontrerete Baldur. Sarà il combattimento più spettacolare dell'intero gioco. Brevemente, il sistema di combattimento del nuovo God of War non c'entra nulla con qualsiasi cosa voi abbiate mai provato. L'inizio sarà complicato, è innegabile, ma una volta presa confidenza ogni combattimento sarà entusiasmante. Il piccolo Atreus, inoltre, saprà essere sempre più determinante man mano che andrete avanti nell'avventura. È questo uno degli aspetti più riusciti del nuovo God of War: il senso di progressione che il gioco regala è unico. Dopo ogni potenziamento ricevuto, dopo ogni combattimento, la sensazione di sentirsi più forti e sicuri di sé è innegabile e meravigliosa. Sul lato tecnico il lavoro fatto è incredibile: una grafica maestosa che non conosce caricamenti o rallentamenti di sorta. Santa Monica, benché la potenza di PS4 Pro, ha fatto un mezzo miracolo. Qualche pecca, invece, dobbiamo segnalarla sull'ottimizzazione dell'audio. Non tanto per la soundtrack, bella e ispirata, quanto per la calibrazione musica-effetti-voce; anche giocando con le opzioni non siamo rimasti pienamente soddisfatti. Sorprende un po' di più, invece, il calo, sebbene lieve, che l'avventura subisce proprio nella parte finale. Benché il gioco continui anche dopo l'endgame, quest'ultimo ce lo aspettavamo ben più intenso e ad effetto. Tante sono, inoltre, le domande senza risposta che il nuovo God of War lascia. Ma questo, conoscendo Santa Monica, è del tutto normale. Le nuove avventure di Kratos non sono finite, anzi, a quanto pare sono appena cominciate. Di nuovo.