“Love speaks in flowers. Truth requires thorns.”

Kael não deveria achar tanta graça num momento tão merda quanto aquele, mas não podia evitar. A ironia, o golpe do destino, a organização de cada escolha e consequência culminando naquele minúsculo segundo em que seus olhos acenderam em animosidade. Era um engraçado em graça nenhuma, daqueles risos sem força e rascante, mais destruindo em passagem de ar do que chegando aos olhos naquelas descrições melosas dos livros. Ou da filha de Afrodite que tinha se envolvido no ano passado. Kael puxava o inferior para dentro da boca e mordia. Maltratava a parte interna da boca, tecido macio e delicado, apostando que não traria o gosto metálico para o topo da língua. Seus olhos buscaram o céu, mas o chão era mais seguro. Sua cabeça balançando tão devagar em negativa que bem podia ser confundida com o monitoramento da festa adiante. Cão de caça em posição de sentido, disfarçando a óbvia atividade com o fascínio do luxuriante verde sob seus pés.

A Ironia? Aquilo tudo soava familiar aos seus ouvidos. Tão familiar quanto... Carinhoso. Algum deus do destino ou da história, pegando o livro da própria vida e transformando num de crianças. Suave, enfeitado, cheio de reviravoltas. Os e se, se eu não, se tudo for... Condições e possibilidades de conseguir algo diferente quando ele, a quem aparentemente ela tentava conseguir algum centímetro de sua boa vontade, nunca tivera oportunidade. Calla teve o acampamento inteiro para quem recorrer, se quisesse. Buscar ajuda, dividir fardo, todo o arco de amizade pregado por Percy Jackson. Ele? Kael Skargard? Uma marca e título de pária. Cada passo um julgamento, cada aparição um lembrete da escolha do pai. Má sorte? Missão fracassada? Espada perdendo fio? É o equilíbrio do mundo lembrando que cada segundo roubado era um segundo a mais no pagamento.

E ela...

O sorriso brilhante exibia humor de pedra. As palavras batendo nas muralhas grossas, tamanho arranha-céu, e caindo por terra sem fazer nada além de... Não, nem cócegas. Ele não conseguia se colocar numa posição de importar por cada atualização que teria implorado para ter anos atrás. Pelo estúpido trono do idiota com coroa, Kael teria sido o primeiro a puxá-la de qualquer lugar em que estivessem e levado para aquele lugar. Segurado sua mão, queimado o gramado com os raios, jurado o pai nessa mais nova promessa de vingança. Mas... Arrependimento? Lembrete de dois metros? Os deuses escolheram desse jeito e ele não via, não tinha, não aceitaria qualquer parcela de culpa - ou de empatia.

Quando ela desapareceu na copa das árvores, Kael se deu um minuto para escolher seu próximo passo. E ele começava com uma simples frase. O uso da voz voltando ao normal, de falar estritamente o necessário. "Concordo em discordar, Manzanillo. Eu entendo, porque eu só não estou morto por teimosia." Pinicando na pele, a corrente baixa correndo por baixo do terno. Kael não podia sair de perto por conta da missão, não podia melhorar sua cabeça ficando sozinho. E tinha sido assim pelo ano que passou sozinho no chalé de Zeus, até egoistamente ficar aliviado com a paternidade de Raynar anos depois.

O que ali tinha sido muito diferente do que teria feito em qualquer outra ocasião? Mostrar a razão em palavras de uma contagem que tinha esquecido ter um limite. Impedir a morte tão clara quanto a assinatura num certificado de morte, ou dar a moeda não mão de Caronte. Kael nivelou a respiração e diminuiu a agitação do próprio corpo, notando apenas agora o quão longe tinha ido nas reações involuntárias. Por quê? A verdade era bem óbvia. Em outros casos, ele teria empurrado e feito sozinho. Teria estalado a língua no céu da boca, fechado a cara, reduzido o grupo com um olhar e assumido a liderança. Sem desperdício de tempo e palavras tentando buscar a razão. A parte certa diria que era o certo a se fazer, o mais adequado. A parte adormecida, no entanto, colocava a perspectiva da análise. Comparação. De querer ouvir a opinião e tentar atingir um patamar em que não estivessem em confronto direto todo o santo minuto. O reconhecimento entre si, não o que falava mais alto.

Kael meneou a cabeça e deixou passar o 'deslize'. Ele tinha a razão e sabia disso, assim como sabia que nada frutífero viria no vangloriar da pequena vitória. Se é que tinha em si esse sentimento de ser visto como o grande maioral detentor da verdade. Assim como o irmão mais velho, as características herdadas dos deus dos deuses passavam longe do megalomaníaco. Autoridade no porte e poder fora do comum. Absolutamente. Pavoneamento e braços abertos para os aplausos? Dispensam. Abri o caminho de volta para as pessoas foi um interruptor ligado. A luz refletida no sorriso de arco de boca, pescoço meio de lado e mão rondando a semideusa. "Manterei a vigilância ambiental e estou falando do disfarce." Anos? Seus olhos azuis refletiram o brilho do champanhe, o peito constringindo o movimento num receio de deixá-la continuar na consumação. Quando começava a falar do passado...

Daquela maneira...

Meias luas na palma da mão fechada em punho, disfarçada pelo tecido do bolso em que enfiava. O ponto que queria chegar abria uma gama de possibilidades grandes demais para o momento e não era a ocasião para isso... Simplesmente não era. "Eu não vou sair do hotel. Me mostre que precisamos fazer um tour para conseguir o convite e eu vou. Sem isso: não." Talvez no passado, quando ainda carregava a esperança de ser um deus menor... Ou até um erro no sistema, um humano com visões da outra realidade. Teve um dia que aceitaria ser o oráculo, aquele uma semana depois do símbolo de Zeus sobre sua cabeça. O pensamento de sair e explorar era... Inútil. Sem sentido. Um desperdício de tempo para a missão, para o acampamento, para todos os envolvidos. "Serei o marido que escolheu o hotel pelas atividades internas."

O contato visual com o barman iniciou o ciclo que prosseguiu nas próximas horas. A bebida mais fraca nunca ficando fazia em sua mão. Trocada como Kael trocava de companhia na festa. Uma parte tentando aproveitar o ambiente, a outra pescando informações e preenchendo blocos mentais concisos. A gravatá fechando um pouco mais ao redor da garganta enquanto pequenas gotas de suor acumulavam por baixo do tecido, criando aquele ponto úmido na base das costas. A cada piscar e os sentidos revoltavam, exigindo um olhar por sobre o ombro ou um panorâmico. O álcool não era o suficiente para afogar completamente os instintos de sobrevivência de um semideus. E um do calibre do Skarsgard? Parecia pior. Uma culpa crescendo pelo desleixo, espetando-o com a ponta afiada da espada. Ah, é assim que vai ser? Criando ameaças invisíveis.

A gravatá soltou no meio do caminho até os jardins, puxada pelo gancho do indicador fantasma e involuntário. Aquele pulsar discreto ganhando força antes de relaxar, como a tempestade se dispersando depois de lançar toda sua força no mundo abaixo de si. Kael odiava multidões. Não importa o tempo, a terapia de exposição, o nível crítico da missão. Era como pequenas criaturas rastejando sobre a pele, mil olhos sobre si e o sufoco de olhar para os céus e não alcançar a vastidão solitária. "Essa parte não precisa de pensamento crítico." Murmurou por baixo do fôlego, dessa vez abrindo os primeiros botões da camisa branca. Kael manteve as costas para o jardim, o olhar sem sair da festa e os anfitriões divinos. A pausa não tirava a missão do guerreiro.

De lado, com ela na visão de bordas começando a bordar. Kael forçou a cabeça para estalar o pescoço de um lado e do outro, fechando os olhos por um momento para... Respirar fundo e tranquilamente. A brisa conduzida pelas novas estruturas trazia um aroma conhecido. Delicado. Doce e envolvente, que fez os ombros baixarem no mesmo instante. Não, a postura continuava a mesma (aquilo estava no DNA), mas... Os músculos reagiram como numa massagem. O perfume da moringa em ondas, suavizando um pouco mais na onda conforme respirava. O ar trocado pelo saturado de perfume. Quando abriu os olhos, as sobrancelhas juntaram-se no meio... Confusão e uma pitada de raiva na tempestade domada do azul escurecido.

"O que você está fazendo?" Kael não estava entendendo Calla. Não estava ativamente fazendo leitura profundas e comparativas, não estava ali para entender o estado de espírito ou emocional. Eram dois semideuses numa missão sensível, envolvendo tempo minguante e perigo de vida. "Estamos numa missão. Nós somos casados. Não vai ter nada depois disso." Era como esperar que uma criança entendesse, pensou Kael. Era como necessitar de uma resposta sem fazer as perguntas certas. O nó na garganta apareceu e era enorme, tão grande que os lábios entortaram numa careta. Ele não entendia aquela montanha-russa de sangue quente, suas decisões conflitantes e esse... Essa troca de personalidade. Sim, ele reconhecia cada uma delas. Como não? Mas tinha passado tanto tempo sem ver a primeira, que a segunda era tudo o que conhecia e esperava. Que se recusava a reconhecer que a primeira poderia existir quando ele estivesse na mesma equação. "Eu não quero uma oferta de paz porque não estamos em guerra. Essa é uma missão, cada m tem seu papel e pronto. Assim que terminarmos, voltamos à programação normal." Porque usar a moringa... A tensão voltando dolorida para os ombros, pesando a respiração que... Que começava a parecer demais com o menino no meio da multidão boquiaberta. Da energia estática condensar nos raios elétricos ao redor de si, confirmando que era o mesmo o filho da marca sob a cabeça. Usar aquela informação era um golpe baixo. Subterrâneo. "Agradeço o pensamento, mas dispenso. Troque por algo de seu gosto, porque é assim que sempre foi- Não quero sua empatia. Mude."

A expressão estoica permaneceu enquanto ela entrava na espiral de autoflagelação. A expressão seria melhor se encaixada como reclamação, ou aquilo que todo semideus parecia acatar para si: mártir. A culpa toda sobre os ombros, o destino do mundo nas suas mãos. Sim, Kael tinha suspeitas quanto a origem daquelas flores, da influência dos sentimentos volúveis de Calla, mas... Também considerava o tempo infinito dos deuses, da escolha de diversão e passatempo em apimentar a vida dos rebentos. Ele mesmo deixava bem difícil a vida de Zeus, com a sua impecável e exemplar comportamento. O suspiro programado, no entanto, ficou preso na garganta quando os nomes foram ditos. Memória captando os nomes, tentando decorá-los, armazenando no plano que bolava sem querer.

"Ah, é mesmo? Se isso não fosse provocar o mesmo resultado, eu sou um coluna no templo de Atena." Os dentes ralharam, esfregando uns nos outros, quando a mão foi junto e ficou parada no ar. Sem agarrar. Recolhida de imediato para enfiar nos bolsos e esperar - torcer para que ela não cometesse loucuras. Naquela altura do campeonato, o fato dos deuses não 'perceberam' sua presença se dava mais pela benevolência de ignorar a existência do que ignorância. "Pense um pouco, Manzanillo. Não temos nenhuma arma ou poder para um deus, quem dirá um grupo. Os escolhidos de hoje já foram, mas temos os outros dias." A língua despontou do canto da boca, umedecendo o local. Aquele era o único hábito que denunciava sua 'distração'. Distração essa que estava mais focado dentro do que fora. Kael piscou, voltando à realidade, a respiração mais alta para limpá-la da influência floral. Da raiva que sempre queimava ao tê-la próximo. "Podemos conhecer as pessoas escolhidas hoje e tentar descobrir o porquê de terem conseguido. Observar os hábitos dos deuses e tentar pegar um sozinho, para conversar. Mais tarde, quando os funcionários diminuírem, podemos invadir o sistema e encontrar o número dos quartos. Magnetizar as chaves da produção e colocar nossos nomes na lista. Temos o fim de semana para resolver, não precisa ser imediato. E, pelo que Tristan vem mandando, ninguém morreu ou parece estar próximo disso. Ele e Marín estão segurando bem os efeitos." O celular, que raramente usava ou compartilhava, tinha chovido de mensagens desse cunho quando pousaram em Porto Rico mais cedo. "Nós temos opções mais viáveis."

Ela poderia estar confundindo o que ele falou com cuidado, mas a verdade era que, pela primeira vez, estava feliz por ter sido ele e não outra pessoa que foi posta na missão com ela. Alguém que não iria se curvar as suas decisões. Alguém que a via pela garotinha assustada que realmente era por dentro. Alguém que lidava com poderes muito além do que ela tinha capacidade de aguentar. Ele via isso, claramente.

— Está pedindo para ser mudado do papel que eu te dei a alguns anos? — caminhou na direção de um dos garçons para pegar uma taça de champagne e continuar com a farsa que aquilo era simples. Que aquilo era sua lua de mel. Que tudo aquilo era nada demais. Afrodite sabia, talvez até era soubesse, de fantasias que ela havia tido com um cenário parecido com aquele. E como, com o peso do mundo nas costas, ela não conseguia sorrir com a ironia disso tudo. Como a pequena Lily realmente tinha conseguido o seu desejo, mas da pior forma possível. — Se vale de alguma coisa. Eu realmente quero te mostrar a minha cidade natal... depois disso tudo. Antes, bem, antes eu pensava que ir para um lugar colorido e alegre que não tivesse a iconografia dos imponentes deuses gregos e o peso de missões e batalhas em todo lugar iria te alegrar, nem que fosse um pouco.

Antes. Antes, quando a convivência deles era fácil. Quando ela tinha construído um jardim inteiro só para descobrir qual era a planta preferida dele. Quando os dois treinavam juntos e ela pregava peças nele simplesmente porque o som, mesmo que mínimo, da risada dele a fazia o dia inteiro dela ficar melhor.

Foi ela que destruiu isso.

Zeus já tinha tirado o seu pai dela. O que ele poderia fazer através do filho? O que ele poderia fazer com o próprio filho?

O medo a impediu de simplesmente abraçar o amigo quando o mundo dele mudou completamente. O medo a impediu de dar qualquer chance de fechamento para uma Lily mais nova.

Medo... medo que ela sentia agora.

Aproximou do mais alto e enlaçou o braço com o dele, para puxá-lo na direção de um canto um pouco mais afastado do jardim do hotel e abrir o medalhão em seu pescoço, e pegar uma semente específica entre as várias ali, e a colocá-la dentro da terra com cuidado, enquanto uma tatuagem em uma mão esquerda brilhava levemente. — Eu preciso conseguir pensar claramente. Não, a gente precisa. Esse fim de semana inteiro — com acima de onde colocou as mãos de onde havia posto a semente e sussurrou algumas palavras em grego antigo. O chão tremeu um pouquinho até que uma árvore começou a crescer até o perfeito desabrochar com várias flores de moringa ao redor. Ela escutou aplausos de pessoas distantes, mas sua atenção continuou na planta. — Eu penso melhor com as minhas árvores por perto. E você pensa melhor quando tem uma forma de esquecer sobre multidões, até onde eu saiba. So, this is a peace offering — apontou para a árvore já formada logo à frente dos dois. Ela estava ofertando uma desculpa por antes, ou só em nome da missão? Nem Calla fazia ideia, mas sentia que precisava fazer isso. Não só pelo bem do que deveriam fazer, mas porque se iria morrer no final daquele fim de semana, pelo menos tinha tentado não viver com o peso do medo nas suas costas. — Então pelo resto do fim de semana, eu serei a sua esposa super amorosa e leal. Você vai ter passe livre para fazer o que quiser. Se quiser, eu até conto das suas proezas sexuais para alguma socialíte ou influencer bonitona que eu achar e vira uma oportunidade para você depois. Não posso falar por experiência própria, mas eu ouvir rumores. — claro, ela tinha que arruinar algo que poderia ser bom, por conta da memória muscular que aquilo nunca daria certo. Sua existência era contra os filhos dos três grandes. Ela era a resposta das deusas esquecidas desse ranking, não poderia deixá-los à vontade por nem um segundo. Deméter (e Kael) era a única razão por ela ainda estar viva.

O número no bolso do paletó e o sorriso no rosto eram fruto de um sentimento genuíno. Não por si, mas para quem aquelas informações seriam de imenso interesse. Kael agradeceu excessivamente pelo tempo gasto consigo e ficou igualmente surpreso ao perceber que era também simpático. Muito semideuses conseguiam uma vantagem na vida, virando celebridades ou figuras públicas - e pouquíssimo deles permanecia acessível para os outros. "Um fã." Admitiu para o bartender e dando, enfim, o primeiro gole na bebida.

Foco na missão. Aquela parte mais plano próprio do que desenhado na missão. Conversar com os funcionários, estabelecer aquela conexão de camaradagem e ganhar de brinde regalias altruístas. Não precisava, isso para nós, caramba quanta consideração. E como não tinha lá grandes vontades de gastar dinheiro comprando algo para si, cada nota recebida por Quíron seria transformada em gorjetas estratégicas.

"Lua de mel." Ainda ressoava em seus lábios quando o furacão chegou. Kael lançou um olhar de socorro para o bartender, seguido de um sorrisinho, aumentando ainda mais aquele sentimento que buscava. "Você me pediu para pegar as bebidas, mi reina, e eu precisava fazer a checagem de que estava a sua altura." A mão baixou para a perna, esfregando os dedos da umidade do copo, e foi para a cintura alheia. Qualquer ponto que pudesse manter a imagem de não conseguir viver sem tê-la próxima. "Paguei um boa grana por uma mulher bonita, elegante e amorosa. Não acredito que, nem passou um dia, e já está mostrando defeito!?" O olhar foi para os sapatos, para o lugar em que estava e, por último, para o outro homem. A expressão jocosa passando para a preocupada na frente, antes de tornar o rosto para ela. Kael franziu o cenho e suavizou a tempestade dentro, levantando e a segurando com mais ternura. "¿Estás bien?" Sem tirar os olhos de Calla, o Skarsgard tirou uma nota do bolso e colocou no recipiente de gorjetas. "Vamos." E dirigindo ao outro. "Gracías. Vou tentar levá-la a enfermaria. E não lembrá-la de que sou mais divertido bêbado do que ela. Adíos."

A mão poderia estar no braço dela, conduzindo, mas quem fazia todo o trabalho era Calla. E toda a imprudência também. Kael tentou prever o que encontraria atrás daquelas portas ver que outros aparelho eletrônicos os separavam do grupo de deuses no mezanino. A aura de poder. O sistema emitiu um suave chiado após o contato da mão do filho de Zeus, a sobrecarga temporária para a permissão da passagem - e não a inutilidade da segurança. E... Quase seguiu adiante, quase se permitiu jogar tudo pra cima e aceitar as consequências. "Calla, não podemos chegar assim." Estar por trás dava vantagem. Seus braços se fecharam ao redor dela e trouxeram para si, abraçando-a contra o corpo. Uns passinhos para trás e entravam num recuo, a voz dos deuses chegando baixinho naquela posição. "Deuses não dão nada para quem invade uma reunião privada, atrapalham seu divertimento. Percy Jackson acabou com qualquer possibilidade de algo parecido por algumas dezenas de anos." Apertava, mas sentia... O campo magnético e mais um pouco, o olfato apurado para captar o cheiro verde... Um sinal de que seria envenenado, como fora prometido. "Precisamos de um plano." E ele solto o suficiente para que pudesse escapar, se já não fosse tarde demais.

Nomes foram anunciados junto com um "A Cura Universal lhes fornece uma audiência", mas sem nenhuma informação sobre onde iria ser essa audiência. Ela usou seu contato com o solo para tentar seguir os escolhidos, mas era impossível marcar um alvo em movimento quando quase tudo ao seu redor era mágico.

Ela se afastou e deu alguns passos na direção da porta aberta para o Mezanino, porque conseguia imaginar o quanto aquilo era estranho para ele. Aquela aproximação inteira acendia algo dentro dela que tinha apagado anos atrás, e, bem, pelo o que parecia, a única forma de proteger alguém realmente era mantendo a distância. — Eu não sei por você, mas implorar ou torturar prováveis deuses da cura por ajuda, quando a possibilidade de ou eu, ou pessoas com quem me importo, morram no final desse fim de semana é bem alta parece ser um plano. Ou podemos ver se machucar muito a minha garganta é o suficiente para me deixar bêbada para que eu não faça nenhuma loucura.

Mais? Kael encarou o anel desconfiando, o polegar empurrando para que girasse no dedo. Lá, aquela sensação esquisita de vazio e atrito. "Uma semente? Para ser mais fácil me controlar?" O que quer que fosse, não podia se dar ao luxo de ver agora. Primeiramente, não teria dado dois segundos de atenção além do necessário para colocá-lo. E, se ainda a conhecia um pouco, algo significativo estava por baixo. Esse filho de Zeus não tinha tempo para demonstrar sentimentalismo. "Disponha. Tristan me ajudou a escolher." O olhar saindo dela rapidamente, culpa de tal excentricidade jogada nos ombros de alguém que aprovaria ser o centro das atenções. Ela não precisava saber ter a confirmação que aquele anel nem estava nas opções apresentadas pelo amigo.

"Sim. Eu cresci." Uma passagem do tempo que Calla não tinha participado nem influenciado. Aquele problema atingindo seu pico pós símbolo de Zeus e continuou pelos anel enclausurado no chalé 1. Kael tinha a contagem dos dias embaixo da cama, riscada contra a madeira que mantinha seu colchão firme. Os dias, em grupos de cinco, das vezes que o peito comprimia e ele atingia a paranoia. Do ninguém para gente demais, da incerteza das intenções e do perigo em ser quem era. Seus olhos baixaram e o cenho franziu... Ela ainda falava? "Acho que estabelecemos que nenhum dos dois teve muita escolha nessa questão." Por quê? Aquele jeito era estranho demais, pegajoso e atencioso. Kael recuou o braço do toque, o rosto fechando ainda mais na careta desgostosa. O que ela estava tentando fazer? Não era encenação de recém-casados, aquele tipo de conteúdo não era para ouvido público. Era... real. E ele lembrava... Tinha as costas dela bem demarcadas em sua memória. Do abandono tão amargo que o gosto ainda cobria a língua e os pensamentos, colocando um toque podre ao redor. "Ah, é você? Não achei que precisava desconfiar de Quíron com coisa de chalé. Meus... parabéns por se manter secreta? E, hm, obrigado? É isso que você quer?" Uma ideia se formava na cabeça do semideus. E se ela estivesse compensando? Usando essa festa para algo mais?

A pele esquentou por baixo da roupa, mas iluminação alguma conseguiu atravessar o tecido daquela vez. Kael sentia a raiva voltando numa chama baixa, constante, letal. As possibilidades de justificativa ampliando até o terreno perigoso da pré-adolescência. Oh, ela não... Língua saindo pelos lábios e puxando o inferior numa mordida de precaução. A pontada de dor reduzindo o choque elétrico de atingir a semideusa quando voltaram a se interligar pelos braços. "Verei os sobre os grandes nomes dos convidados, mas é melhor visitar sua cidade sozinha. A última vez que eu chequei, ainda sou um imã de monstros. E serei um ainda pior fora desse resort." A presença dos deuses culminava nisso, certo? Concentrado de poder, monstros em demasia e os locais protegidos até que saíssem. Um pé para fora desse raio de proteção e pronto, Kael virava o lanche mais saboroso de todo o país. "Ficarei bem conhecendo as piscinas."

As piscinas, as dependências, o SPA perfeito. Kael fizera bem suas pesquisa antes de escolher a suíte de namoradinhos, colocando cada ponto na conversa que travavam. Ainda não era o mais sorridente ou o mais engajado, mas respondia as perguntas sem deixar o assunto morrer. Se não sabe o que falar, pergunte sobre o outro. Se não tem saída, veja outra pessoa. E ele voltava a conversa para que o outro fosse o foco, para a mulher tomar a dianteira e brilhar. Sua mão não deixando a dela por um segundo, apertando e entrelaçando. Agora. Um sinal quase impossível de ignorar, seu rosto descendo e angulando para Calla... Os lábios esticando em um sorriso de pura felicidade (engarrafada de muitos e muitos anos).

"Não se preocupe, querida. Posso pegar minha água sozinho." Das duas, uma. Ou ele teria que pedir diretamente no bar por um copo ou precisaria ir até o banheiro... Kael ponderou mais um pouco. Pensou nas festas de madrugada com os amigos, da bebedeira no chalé de Zeus e considerou a tolerância do corpo. Ser socialmente aceito era mais importante do que manter um estado de alerta constante. E a energia ao redor, o campo eletromagnético das câmeras, tirava um pouco da preocupação de ser atacado de repente. "Vou atrás do Mark McMorris." Os dentes faiscaram no sorriso brilhante quando abaixou-se para pressionar os lábios na lateral do rosto da outra. "E analisar o sistema de monitoramento, descobrir onde está mais concentrado." Falou ainda mais baixo contra o ouvido, naquele charme de quem conta um segredo não tão inocente assim. "Vejo você daqui a pouco, Lily. Não suma."

Para quem ainda prestava atenção neles, Kael fez um último ato de despedida antes de seguir adiante. Olhe para trás. Duas vezes, marcadas, para confirmar aquela farsa terrível. O bar próximo demais da concentração de pessoal para provocar algo razoavelmente próximo de calmaria. "Mojito. Metade da dose. Dobro de limão." Apontou para o canto perto da parede, indicando onde ficaria ali no balcão mesmo. O corpo encostado contra o pilar e o poder entrando em ação, seus sentidos e misturando-se na corrente; transformando tudo em parte do sistema nervoso do semideus.

A bebida chegou, o gole não veio, a visão entrou em foco. Mark McMorris. A boca começou a mexer antes de pensamentos concretos se formarem e aquele comentário específico, da última manobra naquela competição que o campeão ganhara a medalha, fechou o acordo entre eles. Kael levantou o copo na direção de Calla, um brinde em sua homenagem. "Ela? É a minha esposa. Estamos em lua de mel."

Tudo bem, two can play this game. — Challenge accepted — foi tudo que sussurrou para ele em resposta. Deuses, ela precisava tocar em terra, em solo, urgentemente. Encontrou uma desculpa, ao andar despreocupadamente na direção do jardim e "cair" em um pequeno buraco. Quebrar o salto de propósito poderia ser considerado azar em um evento desse, mas conseguiu desconversar com os que estavam ao redor. Fazendo pequenos sapatos com raízes ao redor.

A conexão direta com a Terra lhe deu informações, muitas informações. Pelo menos, pelo o que parece, conseguira encontrar alguns deuses. Estavam em uma grande mesa no mezanino, onde a comida estava sendo servida. Ela caminhou na direção de Kael com raiva sobre como ele estava se comportando, e sabendo que poderia usar o seu pequeno acidente ao seu redor.

Ironicamente, chegou ao ouví-lo falar sobre ela. — Esposa arranjada, você quer dizer — ela se aproximou de Kael, se encaixando em seu ombro e se virando para o bartender — A família dele quase implorou para que a minha o aceitasse, acredita? Dizendo que ele precisava urgentemente de alguém que o fizesse participar das coisas e que tirasse a eterna carranca da cara dele — ela pegou o copo nas mãos do outro e roubou um gole longo para si. O olhar surpreso foi direto para as íris tempestuosas em uma grande pergunta. Tristan tinha falado isso também? — Eu quase torci o tornozelo bem ali e o que ele está fazendo? Conversando com desconhecidos enquanto bebe o meu drinque favorito, só para esfregar na minha cara — ela riu baixinho. — ¿Qué puedo decir? Fue amor a primera vista... de desprecio — Calla segurou a mão do maior, deixando as duas alianças à mostra — Pelo menos ele soube escolher as alianças — ela riu e agora voltou a só segurar o braço dele, usando as mãos para escrever as letras "D" e "M" em seu braço. Até onde ela sabia, ele era inteligente o suficiente para saber o que queria dizer com isso — Faz mal beber sem comer nada, não é mesmo? E, vai por mim, ninguém aqui quer ver meu marido bêbado. Obrigada pela bebida.

Se ele soubesse do tamanho do problema que o aguardava do lado de fora, Kael teria usado mais alguns minutos para se preparar psicologicamente. O temperamento entrelaçado em raízes de sufocamento, das plantas que matavam o tronco por baixo, instabilizando o poder ao ponto de ser perigoso. E quem precisasse de um gentil lembrete, volte alguns anos. No exato momento que os poderes ganharam a explicação em forma de raio sobre sua cabeça: a marca dos filhos de Zeus. A explosão deu de presente um coma ao revoltado e mais alguns anos de profundo ressentimento cm a nova vida. Das implicações de ser um fruto de traição em tempos de 'paz'.

Os lábios apenas enrijeceram com as mãos em seus cabelos. Claro, claro que ela faria uma coisa dessas. Consertar o que não precisava de conserto, colocar sua marca só pelo prazer de provar que ele não poderia fazer nada sozinho. Que era mais 'certo' o jeito dela, e não o dele. Kael conseguiria arrumar do seu jeito depois, entre os convidados do baile. Um movimentar ali, um ajeitar ali. Dicas e reprimendas da filha de Eros que tivera um caso, que o julgava profundamente quando estavam em associação. 'Sua imagem me prejudica, não posso deixar isso acontecer!. Nem a proximidade parecia amainar o calor involuntário. Pelo contrário. Fazia crescer uma fúria tão quente que as chamas azuis desapareciam, brancas e transparentes, em seu estado mais concentrado.

Foi audível o som dos dentes trancando com o travar da mandíbulas. Sua respiração tão profundo que o ar do mundo não seria capaz de preencher os pulmões que inflavam. Ele sentia o rastro do batom no queixo, a mancha escarlate na camisa branca, e a agonia era tão absurda que ele se aprumou e deu um passo para trás. "Não." A palavra libertou algo dentro do peito que explodiu. Os olhos, antes fechados para se controlar, abrindo com tempestades assombrando o azul escuro. "Não." Abriu a camada exterior para se livrar da blusa interna, o tecido ainda usado para esfregar o batom do rosto. Os treinos ao ar livre ajudando-o a disfarçar a palidez de sempre, bronze disfarçando o rastro avermelhado do esfregar. "Vulgar. Conhece a palavra? Essa marca é apenas vulgar. Quer ser esse tipo de latina? O tipo esposa troféu inconveniente que não consegue se controlar? Não, Calla, não vou sair daqui com essa merda no pescoço. Porque é ultrajante." Pescou outra camisa da bolsa, vestindo-a rapidamente. "Recém-casados com quase trinta anos na cara. Não somos mais adolescentes. Não vamos para uma festa de fraternidade."

O desafio de quebrar o disfarce? Jogado no Tártaro. Porque não era nenhuma batalha de forças para quem saía por cima. Era, para si, o sinal mais absurdo de petulância sem sentido. "Fucking sloppy job." Seus movimentos era secos e irritados, com uma violência no limiar da destrutiva. Kael foi para as coisas dela, pegou o frasco de perfume feminino e colocou no pescoço. Em locais em que outra pessoa conseguiria sentir quando fosse cumprimentada. "Faça isso de novo e eu não saio do quarto." Agora ele puxava o lenço do bolso e entregava para ela, seu olhar indo da boca avermelhada para o pano. "Beije isso. Faça isso lá e eu dou meia volta. Pode falar o que quiser sobre eu estar excitado demais para ficar na festa e fui para o quarto esperar você. Não. Me. Importo." A voz rasgava e arranhava e não era gentil. Calla provocando uma revolta tão grande que, até para si, não parecia certo. Exagerado. Aquela próxima respiração profunda não ajudou, nem quando os olhos fecharam e a camisa iluminou de leve com os raios passando pelo corpo, nos caminhos queimados em carvão a pele. "Não quero ser marcado desse jeito tanto quanto você quer ficar ligada à mim por casamento." A voz tremeu, incerta no sentimento.

Kael deu uma última olhada em si no espelho ao lado da porta, dobrando o lenço e deixando a marca de beijo visível no bolso. Agora ou nunca. A porta aberta, o corredor luxuoso acendendo as luzes baixas. "Preocupe-se com o seu e eu, com o meu. E eu juro que eu vou fazer até você acreditar que estou completamente apaixonado. Vamos." A mão dela foi encaixada na dobra do braço e ele saiu andando, o rosto baixo para não ser pego pelas câmeras... A mão livre colocada sobre a dela em carinho despretensioso. Ele tinha cronometrado a saída com a eletricidade do elevador, chegando no momento que o apertar do botão realmente pararia a caixa metálica.

— Is that a challenge? — foi tudo que conseguiu falar. Perguntou baixinho no corredor. — Vamos ver quem cai pela farsa do outro — disse um pouco antes de estarem cercados de pessoas, mas aproveitou que ele iria escutar até o mínimo sussurro — Obrigada pelo anel, é lindo, de verdade. Agora, você não percebeu o que tem no seu, não foi? Estou magoada.

Quando entraram no elevador, ela percebeu que o teatrinho dele começou, mas havia uma coisa que poucas pessoas sabiam e que fazia Kael ser, na verdade, alguém não adequado para aquela missão. Ela esperou até que estivessem na frente das portas abertas do evento para, então, deixar sair, na verdade, Lily.

A garotinha despretensiosa e cuidadora, inocente sobre os poderes maiores do que ela. Que se padecera por um garoto com uma tragédia similar e que tinha tendências perigosas.

— Está tudo bem para enfrentar a multidão? — seu tom de voz mudou completamente. Na atualidade, somente suas irmãs escutavam seu tom mais cuidadoso e carinhoso. Sua mão fez um afago tímido no braço do maior e ela sorriu para ele — Eu sei que você odeia multidões, desculpa fazer você vir comigo, mas eu acho que você vai acabar se divertindo. Viu a lista de convidados? Tem uma atleta de snowboard aqui, a que também tem sei lá quantos cursos em medicina esportiva. Ela descobriu umas coisas muito legais sobre como tratar atletas. E, pelo o que eu lembre tem outros também. Não me olhe com essa cara, eu sei que você ainda acompanha esses esportes, my Hemlock, quem você acha que consegue que as revistas cheguem na nossa casa? Você é tão ruim em perceber as coisas — deu uma risada, porque era verdade. Eles poderiam não ter acesso a muitos eletrônicos no acampamento, já que atraíam monstros, mas a ideia deles terem uma lista de assinatura de revistas veio dela, e, bem, os fundos também, já que usava sua herança para dar algum nível de normalidade para os semideuses. — Nós vamos conhecer gente interessante, hopefully meet Panaceia, and get the fuck out — ela o puxou na direção na direção da entrada do baile, como tinha feito tantas vezes antes... de tudo. — We need to go do Old San Juan after. É minha cidade natal. Eu sempre quis que você visse — só precisou de um pouquinho da sua benção de Hera para que sua demonstração de algo semelhante a alegria e fofura acabasse atraindo atenção. Mas eram as palavras que ela queria que atraíssem uma atenção específica, porque ela não estava mentindo quando disse aqui.

Perguntas sobre eles, Porto Rico e o motivo deles estarem ali. A escolhida de Deméter e Hera e um filho de Zeus eram a dupla perfeita para impressionar qualquer um que soubesse sobre os deuses e criaturas mágicas ao redor dos dois, o disfarce sobre seus estudos com venenos terem produzido algo que ajudava paraplégicos foi só a ponta do iceberg. — Eu vou pegar bebida para gente. O de sempre pra você? — ela estava o desafiando. A questão da bebida tinha vindo depois, mas se algo que Calla tinha era informações, já que as plantas viam tudo. E era para isso que precisava ir para o bar um pouco mais afastado. Solo, a conectividade com a sua mãe a ajudaria naquela missão. — Se quiser, vai explorar um pouco. Eu nunca consigo te perder de vista, de qualquer forma — ele mal imaginava o que ela queria dizer com aquilo.

Para alguém que passara horas e horas reclamando de companhia, de que não precisava de ninguém para uma missão, Calla se mostrava completamente inconsequente. Não que as informações fossem verdadeiras ou que ele tivesse passado muito tempo ouvindo. Sua presença silenciosa perante aos responsáveis pela missão fora pontuada de respiração pesada e olhar clemente para o teto, olhos azuis faiscando com o temperamento contido pela força de vontade. Nenhuma palavra dita e ele sabia. Nenhum desprezo pronunciado e ele sentira. Cada minúscula partícula de rejeição em briga homérica no espaço vazio entre eles, brigando para ver quem tinha o maior sentimento, quem se sentia mais irritado com a dupla escolhida pelos deuses.

Mas, no fim, não importava.

A mandíbula manteve-se cerrada no vôo do avião, expressão fechada quando adentrou o hotel e a voz mansa nos detalhes resolvido no último minuto.

E de pensar que teria alguns minutos de paz antes de precisar colocar as roupas sufocantes e a máscara alegre. A vã esperança morrendo porque Calla era incapaz de seguir a mesma filosofia de vida que ele adotara para si: não cruze o caminho, não tenha problemas. Por favor, continue. A imensidão azul estava escura quando o rosto focou no dela e ele se abaixou, a mão encontrando a discreta alça para puxar o resto da cama escondida sobre as almofadas do sofá. A sua mala ficaria do outro lado da cama de casal, tudo pela diminuição da chance de acharem que estavam separados na lua de mel. "Perdoe-me se o pensamento de dividirmos algo além do ar foi demais para sua cabecinha, Manzanillo. Posso assegurá-la que não nutro nada além de negócios com você nessa missão." Ela ameaçava com suas raízes e plantas? Muito bem. Kael fazia o mesmo com as lâmpadas piscando pelo quarto, no leve cheiro de ozônio no ar e no brilho claro, azul pálido, das marcas do raio na pele bronzeada.

Kael pegou a caixa por reflexo no ar, o polegar forçando a tampa a abrir e uma faixa luminosa fez o ouro brilhar. "Estava na minha bucket list." Monocórdio e amargo, rangendo os dentes ao tirar da almofada de veludo e enfiar no dedo sem cerimônias. Qualquer detalhe tinha passado longe da visão, a pele dessensibilizada dos dedos notando as diferenças com curiosidade secundária. Faça o mínimo de caso, demonstre o mesmo desejo de não participar.

Batendo continência com apenas dos dedos contra a têmpora, Kael acknowledge as informações ditas. Uma hora era tempo demais para trocar de roupa - e, talvez, pouco para preparação feminina. Suas roupas estavam separadas com esmero na mala reduzida, assim como alguns itens protegido por magia em objetos especiais. Seu terno na capa nunca amassava, os acessórios bem presos nos bolsos do invólucro. Deixou os sapatos ao lado da porta, o presente dos irmãos sobre a mesinha e o botão de vigilância no portal. Outros botões foram espalhados em locais estratégicos, mantendo ângulos para os pontos mais vulneráveis. Kael pousou a tela na cama de Calla, assim como a caixinha do anel que tinha escolhido.

"Suas coisas estão na cama." Anunciou ao ouvir a porta abrir. De onde estava, sentado no encosto do sofá, seu rosto tinha se mantido para a janela. Apenas o reflexo distorcido dela indicando que podia entrar no banheiro.

Pelo menos se disse isso várias vezes, quando, sem muita opção, abriu a caixinha e viu seu corpo inteiro paralisar. Por um segundo, uma Lily adolescente tomou conta do corpo dela e ela se viu balançando as pernas animadamente e sorrindo ao ver o anel em seu dedo anelar. Era perfeito, praticamente igual a alguns com que ela tinha sonhado e se repreendido por isso. Como ele saberia...

Qualquer inocente felicidade foi tirada do seu corpo em um milésimo de segundo ao vê-lo na porta do banheiro vendo a cena toda. Tinha baixado a guarda, isso era inaceitável. — Vem cá — disse se levantando. Suas mãos foram aos cabelos lisos. Uma lembrança percorreu o fundo da sua mente, os cabelos dele ainda era como antes, mas ela a jogou para o chão, pedindo para a terra tomar conta do que não aguentaria guardar naquele momento. Seus dedos bagunçaram os cabelos dele de forma estratégica, e ela ajeitou a gravata, levemente só para ter o prazer de puxá-la na sua direção, o fazendo ficar no seu nível e, então, fazer o necessário e deixar a marca do seu batom tanto na camisa branca, quando no queixo dele. O sangue em seu corpo pareceu parar de bombear involuntariamente, ao ponto que ela pensou ter tido um leve ataque cardíaco. Perto. Demais. — We're supposed to be a disgusting newly wed couple. All lovey-dovey horny shit. People would question if you looked super well put together getting out of the room with me, latina and stereotypes and blah-blah-blah. Just don't clean it. I don't want to have to do this again — ela olhou no fundo daqueles olhos tempestuosos, quase o desafiando a quebrar o disfarce — Don't fucking embarass me — ela o soltou e foi para a porta, usando o que tinha posto na bolsa para retocar os lábios. Ao sair daquele quarto teria que performar um papel que tinha crescido tentando evitar. — Ready when you are.

Death in 10 words